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C'est un vif plaisir pour le voyageur moderne qui parcourt la France de suivre un instant ces poétiques routes des pèlerins de Compostelle. Des noms antiques semblent luitracer son chemin : il rencontre la croix de Saint-Jacques, la chaussée de Saint-Jacques, la porte de Saint-Jacques, la chapelle de Saint-Jacques. Ici, s’élevait l'hôpital, dédié le plus souvent à saint Jacques, mais parfois aussi à saint Christophe ou à saint Julien, patrons des voyageurs. Mais hélas! presque tout le décor de la vieille route a disparu. On ne voit plus l’auberge où se balançait

1. E. Petit, Croisade bourguignonne contre les Sarrasins d'Espagne au XI° siècle, Rev. histor., 1886, t. XXX.

« l'image du grand saint Jacques », ni, au bord du chemin, le petit oratoire dédié à l’apôtre. On ne voit plus la croix où le voyageur s'arrêtait pour prier et pour contempler, un instant, avec inquiétude, les nuages qui montaient du côté du couchant. Çà et là, pourtant, apparait un beau reste du passé. Près de Notre-Dame du Puy, on voit encore l'hôpital des pèlerins. Les deux chapiteaux romans du portail invitent toujours le voyageur à entrer sans crainte : sur l'un, il reçoit le pain des mains de la charité, Karitas ; sur l’autre, il est couché dans un lit et soigné avec sollicitude. A Pons, la route de Saint-Jacques passe sous une belle voûte du xn° siècle, une sorte d’are de triomphe qui introduisait dans l'hôpital: des fers à cheval gravés sur la pierre sont les ex-voto du passant.

Mais cest l'Espagne qui a conservé, sur la route de Saint-Jacques, le plus bel asile de pèlerins. L'Hôpital du Roi, fondé au xn° siècle à l'entrée de Burgos, fut refait au xvi‘, et il s’embellit alors, pour accueillir le voyageur, de toutes les grâces de la Renaissance. ÿ

D'innombrables monuments ont péri; il en reste assez, toutefois, pour que nous puissions affirmer que l’art du moyen âge a cheminé, lui aussi, sur les routes de Compostelle. C’est par ces routes que quelques-unes des créations des artistes se sont répandues.

On y rencontre d’abord un type nouveau de saint Jacques. Quand on arrive devant le portail

méridional de Saint-Sernin, à Toulouse, on Fig. 181. — Saint Jacques entre deux troncs d’arbres.

Phot, J. Rois.

remarque, dans la partie haute, un grand bas-relief AO Ur qui représente saint Jacques (fig. 40). Il porte le Saint-Jacques de Compostelle. livre des Évangiles, debout entre deux troncs

d'arbres ébranchés. Le nom de l’apôtre est inscrit autour de son nimbe. Onse souvient aussitôt que Saint-Sernin était une des étapes de la route de Compostelle, et l'idée se présente à l'esprit que ce saint Jacques de Toulouse annonçait au pèlerin le lointain saint Jacques de la Galice. L'hypothèse se change en certitude, quand on étudie la Puerta de Pluterias, le Portail des Orfèvres, à Santiago de Compostelle. On y découvre dans les parties hautes, parmi beaucoup d’autres bas-reliefs appliqués au mur, une figure de saint Jacques pareille à celle de Toulouse : l'apôtre porte le livre, et il est debout entre deux troncs d'arbres ébranchés que le Guide du xn' siècle appelle des cyprès (fig. 181). Les ressemblances s'étendent au détail : à Compostelle, comme à Toulouse, saint Jacques a son nom gravé sur son nimbe. Un premier regard

jeté sur le Portail des Orfèvres éveille le souvenir des monuments du Midi de la France; un examen plus attentif démontre, comme on le voit, qu'il n'a pu être décoré que par des sculpteurs venus de Toulouse.

Nous avons là la première image de saint Jacques créée par le pèlerinage, au commencement du xu° siècle. Eile n’est pas très caractéristique encore, cependant les deux mystérieux cyprès lui donnent une physionomie à part.

Mais bientôt les pèlerins vont façonner leur saint. Quand ils avaient prié au tombeau de l’apôtre, s'ils sortaient de la basilique par la porte du nord, qu’on appelait la Porte de France, ils se trouvaient dans un vaste parvis. Là, près d’une magnifique fontaine qui passait pour la plus belle du monde chrétien, des marchands étalaient des courroies, des panetières, de petits barils de vin, des plantes médicinales’. Mais ce que les voyageurs achetaient de préférence, c’étaient les belles coquilles, régulières comme des œuvres d'art, qu'on recueillait sur les plages de la Galice. Elles. furent, dès le xn° siècle, la marque distinctive du pèlerin de Saint-Jacques. Au retour, il les attachait fièrement à sa panetière, et cet emblème sacré le rendait inviolable. Qui eût osé porter la main sur le pèlerin de Saint-Jacques ? De terribles récits avaient appris à tous comment l'apôtre savait punir les coupables.

Dans les premières années du xrn° siècle, la panetière timbrée de la coquille était devenue comme le blason du pèlerin de Saint-Jacques. C'est alors que saint Jacques lui-même en fut revêtu, et, chose bien digne de remarque, c'est sur une des routes de Compostelle que nous le rencontrons pour la première fois avec cet attribut. Les voyageurs qui venaient de la France du Nord, arrivés à Blaye, s’embarquaient souvent pour Bordeaux; mais, souvent aussi, au lieu de remonter la Gironde, ils la descendaient jusqu’à Soulac. Ils y étaient attirés par le légendaire tombeau de sainte Véronique. De Soulac, la route se dirigeait droit vers le Sud, parallèlement à l'Océan ; elle longeait les sauvages étangs des Landes, puis elle pénétrait dans des solitudes où l’on n'entendait plus que le crides oiseaux de mer. On rencontrait de distance en distance des villages, qui étaient des lieux d'asile au milieu des sables : Biscarosse, Mimizan, Bias, Saint-Julien ; c’est ainsi que l’on arrivait à Bayonne. La vieille église de Notre-Dame de Mimizan à presque complètement disparu aujourd’hui ; cependant on voit encore, réunis sous le clocher, les restes de ses deux portails : près d’un Christ en majesté, s’alignent des figures d’apôtres. Si rude qu’elle soit, l’œuvre a quelques-uns des caractères de l’art du x siècle. Toutefois, certains traits archaïques surprennent : un des apôtres a les jambes croisées, comme les apôtres de la vieille école toulousaine. Il en faut conclure que les apôtres de Mimizan sont des premières années du xin° siècle *. S'il en est ainsi, nous avons à Mimizan une des plus