Vitrail de Notre-Dame de Chäâlons-sur-Marne

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bunes éclairent d'un jour diffus. Ge clair-obscur fait paraitre plus légère la voûte en berceau, où ne s'ouvre aucune fenêtre. À l’extérieur, le crescendo des chapelles rayonnantes, du chœur et enfin du haut clocher s’élevant au carré du transept donne au chevet un admirable élan.

Suivons maintenant la route du Puy à Moissac : à Sainte-Foy de Conques nous retrouvons Saint-Sernin. Au lieu d’être, comme la basilique de Toulouse, bâtie en briques roses dont la couleur enchante sous ce ciel lumineux, l’église de Conques est bâtie en pierres. Fille d’une äpre contrée, elle semble plus rude. Mais il ne faut pas s'arrêter aux apparences, Car on retrouve, à Conques, tout ce qui fait l'originalité de Saint-Sernin : le déambulatoire à chapelles rayonnantes, le vaste transept avec ses bas-côtés, la nef avec ses tribunes‘. C’est le même plan, la même élévation, la même silhouette extérieure.

Au delà de Conques, la route conduisait le pèlerin à Figeac, où l’accueillait le monastère clunisien de Saint-Sauveur. Or, l’église Saint-Sauveur, avant les retouches qui en ont altéré le caractère, ressemblait à l’église de Conques*.

Nous voici maintenant sur la route de Vézelay à Saint-Léonard et à Périgueux. Limoges était une des étapes de cette route, et l’on voit encore au Musée le tombeau de deux époux qui allaient à Compostelle et qui moururent à Limoges. Les pèlerins ne manquaient pas de s’y arrêter pour prier au tombeau de saint Martial, l'apôtre de l’Aquitaine. L'église de Saint-Martial de Limoges, détruite pendant la Révolution, ne nous est connue que par d'anciens plans et d’anciens dessins*. C’en est assez pour que l’on puisse affirmer que Saint-Martial ressemblait trait pour trait à Sainte-Foy de Conques et à Saint-Sernin de Toulouse*.

Allons tout droit à l'extrémité du chemin. Qu'est-ce que la fameuse basilique de Saint-Jacques de Compostelle? Une église dont le plan est presque exactement celui de Saint-Sernin de Toulouse. L'élévation est pareille, les dimensions des deux édifices sont elles-mêmes à peu près identiques ; si Saint-Jacques avait, comme Saint-Sernin, des bas-côtés doubles, les deux plans pourraient se superposer.

Toutes ces basiliques ont été entreprises au xr° siècle, à peu d'années de distance. L'église de Sainte-Foy de Conques fut commencée sous l’abbé Odolric vers 1050 ; celle de Saint-Martial de Limoges, sous l’abbé Adémar vers 1063; celle de Saint-Jacques de Compostelle, entre 1075 et 1078 ; celle de Saint-Sernin de Toulouse, vers la même époque, car en 1096 le pape Urbain II put en consacrer le chœur.

Où est né ce type d'église, le plus grandiose que l’âge roman ait concu ? Où est

. Il n'y a qu’une différence : la nef de Conques a des bas-côtés simples au lieu d’avoir des bas-côtés doubles. 2. Les anciennes tribunes sont parfaitement visibles dans le transept.

3. Ch. de Lasteyrie, L'abbaye Saint-Martial de Limoges, Paris, 1gor, in-8°,

. Comme à Conques, la nef avait des bas-côtés simples,

l’église-mère ? Il y a, dans le Guide du pèlerin du xrr° siècle, une phrase qui est un trait de lumière. On y lit ceci : « Sur le tombeau de saint Martin de Tours s'élève une vaste basilique construite avec un art admirable : ele ressemble à celle de Saint- Jacques. » Ainsi l’auteur du Guide avait remarqué que Saint-Martin de Tours ressemblait à Saint-Jacques de Gompostelle. On peut se fier à son coup d'œil, car maints passages de son livre prouvent qu'il savait voir. Il semble insinuer que Saint-Jacques est le modèle, et Saint-Martin la Copie; mais, en cela, il se trompe, car c’est le contraire qui est vrai.

En détruisant Saint-Martin de Tours, la Révolution française a fait disparaître un de ces monuments-types qui expliquent toute une architecture. Dès le v° siècle, la basilique de Saint-Martin fut le centre religieux de la Gaule : elle resta celui de la France pendant tout le haut moyen àge. Le sanctuaire de Tours fut pour nos ancêtres ce que le temple de Delphes fut pour les Grecs; on venait demander à saint Martin non seulement des guérisons, mais des oracles. Son église, réédifée plusieurs fois, resta pendant des siècles la plus belle de toutes.

Un plan levé au moment de la destruction de la basilique, une vue des nefs en ruines, dessinée en 1798, voilà, avec deux tours encore debout, tout ce qui nous reste aujourd’hui de Saint-Martin‘. Il suffit d'étudier un instant ce plan, pour reconnaître que le vieil auteur du Guide des pèlerins avait raison. Voici, comme à Saint- Jacques de Compostelle, le chœur avec son déambulatoire et ses cinq chapelles rayonnantes; voici, comme à Saint-Jacques, le transept pareil à une nef avec ses bas-côtés ; quant à la nef elle-même, c’est celle de Saint-Sernin de Toulouse, car elle a des bas-côtés doubles. L'examen du médiocre dessin qui représente les ruines nous apporte de nouvelles certitudes. La nef, avec ses arcades en plein cintre, sa haute tribune romane, rappelle de tout point celle de Saint-Sernin ou celle de Saint- Jacques. Le transept à moitié démoli nous laisse voir, comme dans une coupe d'architecture, ses bas-côtés et les tribunes qui les surmontent. Il devient évident pour nous que Saint-Martin de Tours ressemblait aux autres grandes églises des routes de Saint-Jacques.

Mais quelle était la date de l’église Saint-Martin? Quelques archéologues ont pensé qu elle avait été reconstruite après l'incendie de 1202. Notre dessin prouve le contraire : tout le corps de l'édifice fut conservé, on se contenta de refaire Les voûtes. La nef romane reçut alors une voûte gothique, une voûte à croisée d'ogives soutenue par des arcs-boutants. Ce fut alors que des fenêtres furent ouvertes dans la nef. Ce fut alors aussi que fut agrandi le déambulatoire avec ses chapelles rayonnantes. Les fouilles de 1886 ont fait retrouver l’ancien’; moins vaste, il avait la

1. On trouvera, avec le plan de l’église, la vue de ses ruines, dans Ch. de Grandmaison, Tours archéologique, Paris, 1879, in-80, p. 51 et 57.

2. Résultat des fouilles de Saint-Martin de Tours en 1886, Niort, 1893.

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forme et les dimensions du déambulatoire de Saint-Sernin de Toulouse et de Saint- Jacques de Compostelle.

L'église Saint-Martin dont nous avons le plan et le dessin est, j'en suis convaincu, celle que le trésorier Hervé fit reconstruire de 997 à 1014. Elle a pu être retouchée au cours du xr° siècle, à la suite d’incendies partiels, mais ses grandes lignes ne changèrent pas. Il est même probable que la basilique d'Hervé reproduisait la forme d’une basilique antérieure, car, sous le déambulatoire à chapelles rayonnantes d'Hervé, on en a retrouvé un autre beaucoup plus antique. De même. le transept à bas-côtés et à tribunes, qui date du temps d'Hervé”, reproduisait probablement un transept pareil, mais beaucoup plus ancien, car cette belle disposition du transept à collatéraux surmontés de tribunes remonte jusqu'aux premiers siècles du christianisme. La basilique de Saint-Menas, récemment découverte dans la Basse-Égypte, en a fourni un exemple qui est du temps de l’empereur Arcadius *.

On ne s'étonne nullement de voir apparaître ces grandes conceptions à Saint- Martin de Tours, c'est-à-dire dans la plus antique et la plus belle de toutes les églises de pèlerinage de France. Elles convenaient à une basilique qui recevait des milliers de pèlerins. Les doubles bas-côtés de la nef, ceux du transept, divisaient la foule, y introduisaient l’ordre, tandis que le déambulatoire lui permettait de faire le tour du saint tombeau. C’est donc le sanctuaire de Saint-Martin qui a été le modèle de toutes les églises de la route de Compostelle ; on jugeait qu'on ne pouvait rien inventer de, plus parfait.

Ces imitations de Saint-Martin étaient plus nombreuses que nous ne pensons. Des fouilles faites, il y a quelques années, ont fait retrouver le plan de la nef et du transept de la cathédrale romane d'Orléans. La nef a de doubles bas-côtés, et les transepts ont des collatéraux, comme la nef et les transepts du Saint-Martin d'Hervé. Les deux édifices étaient presque contemporains. Des fouilles nouvelles nous rendront peut-être un jour le plan du chœur de la cathédrale d'Orléans : on peut annoncer d'avance, je crois, qu'il apparaîtra avec un déambulatoire et des chapelles rayonnantes. Dès maintenant, nous devinons que la cathédrale d'Orléans, station de la route de Saint-Jacques, était de la famille des grandes églises de pèlerinage.

Ce n’est pas ici le lieu de rechercher tout ce que l'architecture romane doit à Saint-Martin de Tours. Qu'il me suffise de dire que les belles églises romanes de l'Auvergne en dérivent suivant toutes les vraisemblances‘, et que la magnifique