Le troisième portail est conservé à Saint-Pierre

l’ancienne cathédrale, sur la colline, s'élève l'église du Mas-d’Aire. Les pèlerins ne manquaient pas de s’y rendre pour prier devant l'antique sarcophage qui contenait les restes de la martyre sainte Quitterie: c’est pourquoi ce fut le portail de l’église du Mas qui fut décoré au xur° siècle, et non celui de la cathédrale. On y voit, comme à Bazas, comme à Bordeaux, la grande scène du Jugement dernier traitée suivant les traditions de l’art du Nord.

Nos sculpteurs ne se sont pas arrêtés aux Pyrénées: ils les ont franchies avec les pèlerins. Il y a, en Espagne, deux églises où l’on retrouve la sculpture francaise du x siècle dans toute sa pureté : ce sont les cathédrales de Burgos et de Leon. Elles sont toutes les deux sur la route de Saint-Jacques.

À Burgos, le Portail du Sarmental est une œuvre de la première partie du x siècle. Le Christ en majesté et les apôtres assis à ses pieds rappellent, par leur style sévère, l’art encore si grave de Notre-Dame de Paris. Mais le charmant portail intérieur, sculpté vers 1260, s'apparente à l'art de Reims. L'ange aux grandes ailes qui assiste au baptême de Jésus-Christ et les sveltes figures qui l’accompagnent ont une grâce toute nouvelle : c’est cette grâce champenoise qui fit, vers 1250, la conquête de l’art français.

Rien n'est plus complexe que l'art de la cathédrale de Leon ; on y retrouve des réminiscences de Chartres, de Paris, de Reims. Le tympan consacré à la Mort et au Couronnement de la Vierge est une imitation libre de l'admirable tympan de Notre- Dame de Paris : la copie, d’ailleurs, est fort au-dessous de l'original. Le groupe principal du Jugement dernier rappelle encore celui de Notre-Dame de Paris, mais le linteau consacré aux félicités des élus est une merveille de poésie. C’est l’œuvre d'un artiste créateur qui s'était formé à Reims : la sveltesse des figures, le léger sourire qui éclaire les visages disent clairement les origines de l’artiste. De beaux feuillages décoratifs couvrent la pierre, comme au portail intérieur de la cathédrale de Reims. L'art plus austère de Chartres se retrouve aussi à Leon : une statue de sainte, la main levée, reproduit la sainte Modeste du. porche septentrional de Chartres.

Après cette brève analyse, que nous ne saurions pousser plus loin ici, il paraitra évident qu à partir de la Loire la sculpture du xur° siècle s'échelonne le long des routes de Saint-Jacques. De Poitiers à Burgos et à Leon, c’est toujours sur l’une de ces routes que se rencontrent les grands portails sculptés.

Ainsi, depuis le xn° siècle, les artistes ont sans cesse accompagné les pèlerins. Ils étaient peut-être eux-mêmes des pèlerins, s'en allant, comme les autres, à Compostelle demander le pardon de leurs péchés; — au retour, ils offraient leurs services dans les chantiers des cathédrales.

Les jongleurs, eux aussi, accompagnaient les pèlerins. On les rencontrait non seulement sur les routes de Saint-Jacques, mais auprès de tous les sanctuaires, de toutes les abbayes qui attiraient les foules. C’est devant la porte de l’église qu'ils chantaient les héros : Charlemagne, Roland, Olivier, Ogier le Danois, Renaud de Montauban. Se peut-il que ces légendes, si intimement liées aux pratiques de la dévotion populaire, n’aient laissé aucune trace dans l’art religieux ? et la France n'a-t-elle pas, comme l'Italie, accueilli l'épopée dans le sanctuaire?

Ce qu'on peut affirmer d’abord, c’est que certains récits légendaires, conservés dans les abbayes, ont inspiré à la fois les artistes et les poètes. Peu de lieux au monde ont contenu plus de poésie que les abbayes de la France d'autrefois. Tout, dans ces vieilles églises, parlait à l'imagination : d’antiques légendes, le souvenir des anciens rois et des anciens héros ; ici, les bracelets de Waifer donnés par Pépin le Bref, là, le bouclier de Guillaume au Court-Nez suspendu près de l’autel; des tombeaux s’élevant au-dessus des dalles, des vitraux pleins d’'émouvantes histoires, des trésors plus riches que ceux des empereurs, enfin des reliques qui faisaient des miracles. L'abbaye elle-même, avec sa règle, ses moines disciplinés comme des soldats, ses chants alternés, était une poésie vivante. On comprend que nos poètes y aient reçu ce brusque choc de l'émotion qui fait naître les grandes œuvres.

L'abbaye de Ferrières, dans le Gâtinais, était une des plus vieilles abbayes de France’. Une antique légende y avait fait naître un pèlerinage. On racontait que les trois apôtres de Sens, saint Savinien, saint Potentien et saint Altin, se trouvant dans ce lieu, alors désert, y avaient eu une vision : la Vierge leur était apparue portant l'Enfant nouveau-né et telle qu'elle était dans l’étable de Bethléem. Une chapelle élevée à cet endroit à Notre-Dame de Bethléem, et enfermée bientôt dans les murs du monastère, y-attira les pèlerins pendant des siècles. Les rois venaient à Ferrières. Deux récits, l’un du moine de Saint-Gall, l’autre du chroniqueur appelé l’Astronome Limousin, rapportaient que Pépin le Bref, se trouvant à Ferrières, y avait mis aux prises un lion et un taureau”. La lutte se prolongeant : « Qui de vous, avait-il dit à ses leudes, aura le courage de mettre fin au combat? » Comme nul ne répondait, il s'élança dans l'arène et trancha la tête du lion et du taureau*. Cette légende,

1. Abbé Jarossais, Ferrières en Gâtinais, Orléans, 1907, in-80. 2. Monum. Germaniæ histor. script., t. II, p. 758 et p. 616 (ligne 30).

3. Le moine de Saint-Gall raconte l’épisode, mais il ne dit pas où il se passe. C’est l’Astronome Limousin qui

place la scène à Ferrières. Voir sur ce sujet G. Paris, La légende de Pépin le Bref, dans les Mélanges Julien Havet, 1895, p. 623 et suiv.

digne de l'épopée, et qu’on y verra bientôt entrer, était connue sans aucun doute des pèlerins de Ferrières. Les artistes ne l'ont pas oubliée.

Deux portes donnent accès dans l’église. L'une d'elles est murée; c’est la porte papale, qui ne s’ouvrait que pour le souverain pontife. Il y a bien des années que la porte est fermée, car, depuis le temps de saint Louis, le pape n'est pas revenu à Ferrières. Deux chapiteaux historiés décorent cette porte d'honneur : l'un représente un roi, l'épée à la main, combattant contre un lion, l’autre, des spectateurs qui semblent contempler la lutte. Au portail d’une autre église une pareille scène pourrait passer pour une simple fantaisie d'artiste ; ici, on n'en saurait douter, elle a un sens précis. Nous avons sous les yeux la légende de Pépin sculptée vers la fin du xn° siècle. L'art a devancé la poésie, car le récit du combat de Pépin et du lion ne se rencontre qu'au xin° siècle dans un épisode de Berte. Ainsi, les moines, gardiens des vieux souvenirs, n'hésitaient pas à faire représenter au portail de leur église ce qu’ils regardaient comme de l'histoire.

De toutes les abbayes de France, Saint-Denis était la plus riche en grands souvenirs. Âu commencement du xn° siècle ses moines l’enrichirent encore de nouvelles merveilles. Sous le titre de Descriptio ils racontèrent l’histoire de quelques-unes de leurs reliques. Ils apprirent aux pèlerins que le bois de la croix, le clou de la Passion et la couronne d’épines, qu’on présentait à leur vénération, avaient été rapportés de Constantinople par Charlemagne lui-même. L'empereur Constantin, disait la Descriptio, averti par un songe, avait envoyé à Charlemagne des messagers porteurs d’une lettre, où il le suppliait de venir au secours des chrétiens chassés de Jérusalem par les infidèles. Charlemagne avait aussitôt rassemblé une armée et délivré la Terre Sainte. À son retour de Jérusalem, il s'arrêta à Constantinople, et c'est alors que l’empereur d'Orient, pour lui témoigner sa reconnaissance, lui offrit ce qu'il avait de plus précieux : les reliques de la Passion. Ces insignes reliques, rapportées par Charlemagne, furent conservées dans l'église d’Aix-la-Chapelle, jusqu au Jour où Charles le Chauve en fit présent à l’abbaye de Saint-Denis. |

Il est à peine nécessaire de faire remarquer que ce récit est une pure fiction ; mais la légende est souvent plus féconde que l'histoire, C'est ce petit roman qui a fait naître, on le sait, la chanson du Peélerinage de Charlemagne à Jérusalem :. L'épopée était récitée par les jongleurs, à Saint-Denis même, pendant les quinze Jours que durait l’exposition des reliques et la foire du Lendit. En même temps, la Descriptio donnait naissance à une œuvre d'art : l'abbé Suger, adoptant un récit si honorable pour son abbaye, fit représenter dans un vitrail l'histoire du voyage de Charlemagne. Le vitrail n'existe plus aujourd'hui, mais Montfaucon en a reproduit