J. Bédier, Les Légendes épiques, t. IV, p. 127 et suiv

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deux panneaux dans ses Monuments de la Monarchie française * : des inscriptions les accompagnent. L’un représente les envoyés de Constantin que Charlemagne accueille assis sur son trône dans son palais de Paris. L'autre nous montre la rencontre des deux empereurs aux portes de Constantinople : Constantin s’avance au-devant de Charlemagne victorieux et lui prend la main (fig. 183). On voyait ensuite, on n’en saurait douter, Constantin donnant les reliques à Charlemagne, et Charlemagne les déposant sur l'autel d’Aix-la-Chapelle. Car ce que nous n'avons. plus aujourd’hui à Saint-Denis, nous l'avons à Chartres. Toute la partie basse, en effet, du fameux vitrail de Roland raconte l’histoire du voyage de Charlemagne en Orient, et la raconte d'après le vitrail de Saint-Denis : les analogies entre les deux œuvres sont trop grandes pour qu'on puisse les attribuer au hasard. Ainsi, le vitrail de Suger, qui est antérieur à 1145, était encore imité soixante-dix ans apres.

Tel fut le prestige de la légende de Saint-Denis, qu'elle inspira à la fois les artistes et les poètes.

Les œuvres d'art que nous venons d'étudier dérivent d'originaux latins,

où la poésie épique a cherché, elle aussi, l'inspiration. Nous allons voir

Fig. 183. — Rencontre de Charlemagne et de Constantin. : - - RE ER LA NE a maintenant les artistes traduisant (D'après le dessin publié par Montfaucon.) directement l’œuvre des poètes.

Meaux fut un des lieux de pèlerinage que les Parisiens fréquentaient le plus volontiers. Ils allaient visiter, à Breuil, aux environs de la ville, la petite maison où avait vécu l’ermite saint Fiacre, et, à Meaux, ils allaient prier au tombeau de saint Faron. Le vieil évêque des temps mérovingiens était enseveli dans l’église de l’abbaye qu'il avait fondée et qui maintenant portait son nom. Dans cette église Saint-Faron, un autre tombeau attirait l'attention des pèlerins : c'était celui du moine Ogier et de son compagnon Benoit. | Quel était cet Ogier? Si un visiteur interrogeait les moines, ils lui répondaient à peu près ceci : Ogier était un des plus illustres personnages de la cour de Charle-

1. Monttaucon, Monuments de la Monarchie française, t. 1, p. 297, PL XXII.

magne, et 1l n’y avait pas alors de guerrier plus fameux. En pleine gloire, il résolut de fuir le siècle et de se consacrer à Dieu. Il prit le costume des pèlerins, et, accompagné d’un fidèle ami, nommé Benoît, il alla de monastère en monastère. Quand il entrait dans l’église d’une abbaye, il laissait tomber sur le pavé le bâton garni de clochettes qu'il portait à la main ; les moines ne manquaient pas d'interrompre leurs prières et de se retourner au bruit. L'épreuve semblait décisive à Ogier : il quittait aussitôt le monastère, persuadé qu'il ne pouvait prononcer ses vœux dans une maison où il y avait si peu de vraie piété. C'est ainsi qu'il arriva à Saint-Faron de Meaux. Une fois de plus il tenta l'épreuve et laissa tomber son bâton; mais, là, aucun des moines ne tourna la tête, tous demeurèrent perdus dans leur contemplation intérieure. C’est pourquoi Ogier et Son compagnon Benoît vinrent demander à l’abbé de Saint-Faron la robe monastique.

Ce récit pouvait amplement suffire à satisfaire la curiosité des pèlerins, mais, dans le cours du xx siècle, il s'enrichit d’une addition merveilleuse. Il fut admis, à Saint-Faron, que le moine Ogier était le fameux Ogier le Danois chanté par les poètes. C'était lui qui s'était révolté contre Charlemagne et qui s'était défendu dans le château de Castel-Fort, seul contre toute une armée; c'était lui qui avait été emprisonné à Reims, dans la Porte de Mars, et qui en était sorti pour sauver la France envahie. Comment n'être pas ému par ces grands souvenirs ? Car les pèlerins savaient l'histoire d’Ogier le Danois et de son écuyer Benoît : les jongleurs la leur chantaient devant la porte de l’abbaye*.

. Poètes et moines travaillèrent doncen même temps à exalter cet Ogier inconnu, qui était enseveli depuis trois cents ans dans l’église Saint-Faron. Dans les dernières années du xrr° siècle, on vit s'élever dans le chœur de Saint-Faron un monument extraordinaire ? : c'était le tombeau d'Ogier et de Benoît (fig. 184). Les deux amis, vêtus de leur robe de moine, étaient représentés couchés sur le même sarcophage. Un bas-relief les montrait arrivant à l'abbaye : Ogier portait le bâton garni de clochettes. Plus loin, on les voyait prononcant leurs vœux en présence de l’abbé : un moine, les ciseaux à la main, se préparait à leur couper les cheveux, un autre, à les revêtir de la robe monastique, un troisième, à leur tendre la plume pour signer leur profession.

Jusque-là, il n’y avait rien dans ce tombeau qui pût surprendre. C’est le magnifique encadrement du tombeau qui nous eût étonné. On voyait, en avant du sarcophage, un grandiose portail roman; trois grandes statues étaient adossées, de chaque

1. J. Bédier, ouv. cit., t. II, p.281 et suiv. Benoît, le compagnon d'Ogier, devient, dans le poème épique, son écuyer.

2. Autant qu'on en peut juger par Le dessin de Mabillon, Act. Sanct. ord. S. Benedict., Sæcul. IV, pars prima, P- 664, l’œuvre doit être placée vers 1180 environ. L'iconographie, certains détails de costume et le style (qu’on devine) semblent indiquer cette date.

308 L'ART RELIGIEUX DU XIle SIÈCLE

côté, aux colonnes. La première de ces statues, à droite, portait une banderole sur laquelle on lisait :

Audae conjugium tibi do, Rolande, sororis, Perpetuumque met socialis fædus amoris.

« Roland, je te donne ma sœur Aude en mariage, gage perpétuel de l’amitié qui m'unit à toi. » Ce personnag était donc Olivier. Près de lui se tenait une jeune femme aux longues tresses et un autre héros. Il n’y avait plus d'inscription, ici, mais il était impossible de ne pas reconnaître la belle Aude et Roland; c’est à Roland, en effet, qu'Olivier s'adresse en lui présentant sa sœur. Les trois statues du côté gauche étaient plus difficiles à nommer : elles représentaient un souverain avec son sceptre et un évêque avec sa crosse; entre eux, il y avait une figure de femme. L'évêque, ou plutôt l'archevêque, était certainement Turpin, car c’est Turpin quiavait sauvé la vie à Ogier en le nourrissant secrètement dans la prison de la Porte de Mars, où Charlemagne voulait le laisser mourir de faim. Le souverain était sans doute Charlemagne lui-même, l’ami fidèle d’abord, puis l'ennemi irréconciliable d'Ogier, qui à la fin, pourtant, lui pardonne. Quant à la statue de femme, représentait-elle Hildegarde, femme de Charlemagne, comme le voulaient les Bénédictins? Nous l’ignorons. Ainsi le sculpteur avait groupé auprès d’Ogier les plus célèbres héros de nos chansons de gestes, qui lui faisaient une garde d'honneur. Les moines de Saint-Faron ne montraient pas seulement le tombeau d'Ogier, ils montraient aussi son épée : la lame damasquinée était ornée d’un aigle et d’un lion d'ores |

Le tombeau d'Ogier a disparu pendant la Révolution, en même temps que l’église Saint-Faron, et nous ne le connaissons plus aujourd’hui que par un dessin de Mabillon ?. Triste ignorance des vandales qui détruisaient sans comprendre! Nous n'avions guère de monument plus précieux que celui-là. Le moyen âge y avait exprimé sa pensée profonde, en glorifiant ce qu'il admirait le plus au monde : le courage du héros uni au renoncement du moine.

Ainsi, la France avait représenté les personnages de ses épopées, non pas seulement à la porte du sanctuaire, mais dans le sanctuaire même, à deux pas de l'autel.

Roland se voyait donc à Saint-Faron de Meaux; mais ne le rencontrait-on pas sur cette route de Saint-Jacques, où sa légende s'était formée?