Chanson de Roland, éd. L. Gautier, v. 2160 et suiv

2. L'abbé Arbellot s’est prononcé pour Roland, sans la moindre réserve, dans une brochure intitulée : Roland ou les sculptures de Notre-Dame-de-la-Règle, Limoges, 1890.

LES PÉÈLERINAGES. LES ROUTES DE FRANCE ET D'ESPAGNE 31x

scène romanesque : : deux chevaliers s'élançant l’un contre l’autre, pendant que des femmes se désolent ou essaient de les retenir? Quel poème a inspiré l'artiste? quelle chanson chantée par les jongleurs pour les pèlerins de Saint-Jacques qui s'arrêtaient à Saintes ? Nous ne le saurons peut-être Jamais. Quels sont, à la cathédrale d’Angoulême, ces cavaliers qui attaquent un château, et qui font penser aux chevaliers de la Table Ronde de Modène ? Quel est ce Sarrasin qu'on voit jouer aux échecs avec un roi chrétien dans une fresque de Notre-Dame du Puy? Nous sentons que tous ces sujets sont empruntés à l'épopée, mais nous ne pouvons en expliquer aucun avec certitude.

Parfois, on croit saisir la vérité. Il y à près de l’église Saint-Caprais, à Agen, une salle capitulaire du xn° siècle, qui s'ouvre par un beau portail. Rien de plus m ystérieux que les chapiteaux de ce portail’. L'un d’eux nous montre quatre guerriers s'avançant la tête basse, leur écu suspendu au cou; une malédiction semble peser Sur eux. On pense aussitôt aux quatre fameux bannis de l'épopée, aux quatre fils Aymon. Mais quelle apparence que ces héros légendaires aient été représentés à Agen ? Jusqu'au xvrr° siècle, on put voir, dans le cloître où s'ouvrait la salle capitulaire, le tombeau du duc Renowaldus, l'adversaire du roi Chilpérie. Renowaldus, c'est Renaud. Dès le xur° siècle on a pu croire que ce Renaud était le plus célèbre des quatre fils Aymon. La chanson de Renaud de Montauban, dans sa forme primitive, ne semble pas remonter plus haut que 1160*: les chapiteaux du portail peuvent avoir été sculptés quelques années après cette date. Agen, qui était une étape du pèlerinage de Compostelle*, qui avait un hôpital de Saint-Jacques, a p'- entendre les jongleurs chanter la chanson de Renaud de Montauban dans sa nouveauté. Et l’on se demande, alors, si le chapiteau qui fait pendant à celui des quatre guerriers ne raconterait pas encore un épisode de l'épopée. Autour d’une figure de femme à moitié détruite se groupent quatre personnages, qui n'ont ni armes, ni armure. Ne serait-ce pas encore les quatre fils Aymon revenant voir leur mère qui les pleure depuis sept ans et qui d'abord ne les reconnaît pas ? Il ne sera malheureusement jamais possible, sans doute, de changer ces vraisemblances en certitudes. Le sculpteur a emporté son secret,

Ce n’est pas seulement le souvenir de nos graves épopées que l’on retrouve sur les chapiteaux, c’est aussi celui de nos poèmes héroï-comiques, car les jongleurs chantaient aux pèlerins Renart tout aussi volontiers que Roland.

Amboise était une des stations de la grande route de Compostelle qui passait par