Strzygowski, ouv. cit., PL. II

2. La sirène de Saint-Sernin est aujourd’hui au Musée. Des inscriptions expliquaient comment ces monstres étaient composés ; on lisait sous le centaure : Juncta simul faciunt unum corpus. corpora duo et Pars prior est hominis altera constat equo. Sous la sirène, qui est la sirène-oiseau dont nous allons parler, on lisait : Corpus avis, facies hominis volucri manet isti. Voir Antoine Noguier, Histoire Tolosaine, 1556, p. 66.

3. On trouve encore la sirène rapprochée du centaure sur un chapiteau de Souvigny et dans la Bible de Cantorbéry à la Bibliothèque Sainte-Geneviève. Le centaure est souvent représenté sous l'aspect du sagittaire qui décoche sa flèche.

4. Cahier et Martin, Mélanges d’archéol.,t. II, PI. XXIV, CC.

5. Collignon, Les statues funéraires dans l'art grec, 1911, p. 11 et suiv.

6. Dans le Bestiaire de Philippe de Thaon, qui est du commencement du xrr° siècle, et dans le Restiaire de l'A rsenal, qui est du xrre.

7. Le De Monstris à été publié par Berger de Xivrey dans ses Tradilions tératologiques. Les sirènes sont décrites au ch.”"virr, p. 25.

536 L'ART RELIGIEUX DUOMUIMSTIÈCLE

Dans l’art on ne rencontre guère avant le xu° siècle la sirène à queue de poisson

Le Bestiaire de l'Arsenal, conciliant les deux traditions, distingue deux sortes de sirènes : la sirène-oiseau et la sirène-poisson‘; une miniature représente ces deux espèces de sirènes. Aussi, ne faut-il pas s'étonner si l’on rencontre parfois sur nos chapiteaux du xn° siècle une femme-oiseau à côté d’une femme-poisson : un chapiteau du cloître d'Elne les montre réunies. Dans ces exemples, il paraît évident que les artistes ont été guidés par les miniatures d'un Pestiaire dont ils n'avaient peutêtre pas lu le texte.

Une fois imaginée, la sirène-poisson séduisit nos artistes romans qui l’'adoptèrent et en ornèrent fréquemment leurs chapiteaux. On la rencontre tout le long de la Loire ou dans son voisinage, à la chapelle de Saint-Maur-sur-Loire (Maine-et-Loire), au cloître Saint-Aubin d'Angers, à Cunault, à Saint-Denis d’Amboise. Il semble que la sirène soit devenue une ondine du fleuve. À Cunault, elle sort des profondeurs pour-offrir un poisson à un pêcheur debout dans sa barque, et aussitôt le pêcheur s'empare du poisson et le tue avec un large couteau. On croirait voir représentée quelque vieille légende des bords de la Loire. Car l'imagination populaire adopta ces singulières créations, et la sirène-oiseau, notamment, dont la signification primitive commençait à s'oublier, fut transformée en une sorte de vampire nocturne. En Italie, une mosaïque de Pesaro, qui paraît remonter au xr° siècle, représente des oiseaux à tête de femme, qu'une inscription appelle /arniæ *. Ainsi, les sirènesoiseaux furent parfois identifiées avec les lamies antiques, ces redoutables apparitions, qui revivaient dans les contes du moyen àge. (Gervais de Tilbury nous apprend que les lamies sont des femmes qui volent pendant la nuit, et qui entrent dans les demeures des hommes pour y apporter de mauvais songes. Elles pèsent de tout leur poids sur la poitrine des dormeurs, et, souvent, elles enlèvent les enfants au berceau. L’archevèque d'Arles, Humbert, avait été dans son enfance le jouet des lamies, qui, une nuit, l'avaient arraché à son lit et jeté dans une mare°} Il se peut donc que les sirènes-oiseaux de nos chapiteaux romans aient été considérées par le peuple comme des lamies, et il est probable que les beaux oiseaux à tête de femme que nous admirons aujourd'hui à Saint-Benoît-sur-Loire (fig. 195) et à Saint-Aignan (Loir-et-Cher) * n'ont pas été contemplés sans terreur’. L'oiseau à tête humaine redevint, comme dans la Grèce antique, un objet d'effroi. L'inscription si précieuse de Pesaro nous prouve que l'interprétation populaire dut l'emporter souvent sur le