Bullet. archéol. du Comité, 1904, p. 333 ct suiv

dans la ville sainte, par un compagnon de Godefroy de Bouillon, venu de Provence, un Simiane ou un Sabran, qui en fit présent à son église. C’est le plus antique souvenir de nos victoires qui se soit conservé en France : il est presque inconnu.

Pendant tout le xr° siècle, les étoffes orientales affluèrent en France. Il nous en arrivait de la Sicile, où les princes normands avaient établi des ateliers qui reproduisaient les modèles arabes ; il nous en venait aussi de l'Espagne musulmane. Mais ces riches tentures avaient beau se répandre, on ne cessait de s'émerveiller de leur beauté. Les poètes qui les décrivent nous disent qu'elles ont été tissées par les fées. Ces fées habitent des îles lointaines, et elles revêtent des robes de soie blanche pour faire leurs chefs-d'œuvre, qu'elles douent parfois de vertus magiques ‘. Telle était l'admiration qu'excitaient les couleurs éclatantes et les animaux fabuleux des étolfes orientales.

Ces magnifiques tissus que l’on voyait partout dans l'église, et jusque sur les épaules du prêtre à l'autel, ne pouvaient manquer d'émouvoir l'imagination des artistes. L'artiste est celui qui sait mieux admirer que les autres hommes. L'artiste du x siècle ne pouvait tenir dans ses mains

ces beaux voiles sans s’éprendre de ce monde féerique, de ces fiers hiéroglyphes ;

Fig. 198. — Lions affrontés.

Chapitean de Moissac ?. il y sentait confusément quelque chose

d’antique et de religieux. Puisque ces tentures, couvertes de monstres et d'animaux, avaient été jugées dignes d’orner la maison de Dieu, pourquoi ne les copierait-il pas aux chapiteaux du sanctuaire? On vit alors se reproduire ce qui s'était passé aux origines de l’art grec. Les plus anciens vases peints de l’Ionie, ceux de Rhodes, des Cyclades, de Corinthe, trahissent sans cesse l’imitation des étoffes babyloniennes *. On est étonné de retrouver sur d’antiques œnochoés les animaux affrontés, les griffons, les sphinx à tête de femme de nos chapiteaux romans. Ces ressemblances s'expliquent sans peine par l'identité des modèles ; car le décor des tissus orientaux resta presque pareil pendant des millénaires. En Occident, les civilisations succédaient aux civilisations, les arts, aux arts : l'Orient, indifférent à ce qui se passe, offrait son immuable génie

1. Francisque Michel, Recherches sur les étoffes de soie, d’or et d'argent pendant le moyen âge, 1854, t.IL p.64 et suiv. On y trouvera des textes empruntés à nos poètes.

». Album des monuments et de l’art ancien du midi, PI. XX (Toulouse, Éd. Privat).

3. Perrot et Chipiez, ist. de l'art dans l'antiq:, t. IX, p. 454 et suiv., et t. X, p. 62, ete.

aux peuples nouveaux. Tous s'’instruisirent à son école. Notre art du moyen âce lui doit beaucoup, infiniment plus qu’on ne l'a dit.

Je suis persuadé, par exemple, que l’origine du vitrail doit être cherchée dans limitation des tissus orientaux. Ce fut une habitude au moyen âge, que l’on retrouve jusqu au xiv° siècle, de clore les fenêtres au moyen d'une étoffe. Que l’on tende en imagination un beau tissu d'Orient devant la fenêtre d’une église romane, et l’on

aura l'illusion d’un vitrail : même fond de pourpre éclatante ou d'azur, mêmes cer-

Fig. 199. — Lions de la tunique de la Vierge (Chartres), d’après Willemin.

cles où le sujet est inscrit, même bordure d’ornements ou de points autour des cercles, mêmes palmettes jetées entre les cercles pour remplir les vides du fond. D'ailleurs, un des plus anciens vitraux qui subsistent en France porte encore sa marque d’origine : on voit, à Saint-Denis, une verrière contemporaine de Suger qui ne représente pas autre chose qu’une suite de griffons inscrits dans des cercles. Or ces griffons de Saint-Denis sont pareils aux griffons, enfermés eux aussi dans des cercles, qui décorent une étoffe de Sens, le suaire de saint Sivard ". Des étoffes semblables, tendues devant les fenêtres des basiliques, ont inspiré, dès les temps carolingiens, nos premiers peintres verriers. Bientôt, les beaux tissus byzantins, qui enfermaient une scène de l'Évangile dans un cercle, les invitèrent à représenter, dans leurs vitraux, l’histoire sacrée?.

1. Reproduit dans la Revue de l'Art chrétien, 1911, P. 372. 2. Il s’agit ici de l’idée première et de la composition du vitrail. Quant à la technique elle-même, comme l'a

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Le tapis oriental jeté sur le sol servit souvent aussi de modèle à la mosaïque qui formait le pavé du sanctuaire. Rien de plus naturel que ces imitations : la mosaïque était, elle aussi, un tapis, mais qui durait plus longtemps que le tapis de laine. Cette origine des pavements de l’époque romane est souvent très facile à discerner. À Ganagobie (Basses-Alpes), la mosaïque, découverte il y a vingt ans, nous montre, jetés librement sur le fond ou enfermés dans des cercles, l'éléphant, le griffon, toute la faune des tissus orientaux’. À Lescar (Basses-Pyrénées), la lionne qui terrasse le bouquetin, au milieu d'oiseaux dispersés sur le fond, rappelle le motif favori des artistes sassanides ou des artistes byzantins, quand ils imitent la Perse?. Mais c'est en Italie, à San Benedetto di Polirone, près de l’ancien tombeau de la comtesse Mathilde, que le pavement nous dit le plus clairement son origine : dans des cercles à bordure de créneaux arabes, le griffon, la licorne, le canard à tête de dragon sont inscrits, et l’on croirait voir un tapis d'Orient”.

Ces monstres orientaux des mosaïques frappaient parfois si vivement les imaginations qu'ils faisaient naître des légendes. On racontait à Moissac que les griffons du pavement (aujourd’hui détruit) avaient jadis montré à Clovis le lieu où il devait jeter les fondements du monastère*.

Si les tissus orientaux ont inspiré les verriers et les mosaïstes, on ne s'étonnera pas qu'ils aient aussi inspiré les sculpteurs. Ce sont ces imitations que nous allons passer en revue maintenant, et nous allons voir la faune de l'Orient le plus antique reparaître sur nos chapiteaux.

On rencontre assez fréquemment sur les chapiteaux, ou même sur les tympans du xu° siècle, deux animaux affrontés séparés par une plante stylisée. C'est ainsi que le tailloir d'un chapiteau de Moissac nous montre, de chaque côté d’une palmette, deux lions symétriques (fig. 198). Un pareil motif nous fait remonter jusqu'aux plus anciennes civilisations de l'Asie. Les textes religieux de la Chaldée parlent plusieurs fois de deux arbres célestes qui s'élèvent à l’entrée de la demeure des dieux : l’un est l'arbre de vie, l’autre, l'arbre de vérité, et ils ont tous les deux leurs gardiens qui en écartent les mauvais esprits. Les deux arbres plantés à l'entrée du temple de Lagash étaient, sur la terre, l’image de ces deux arbres du ciel”, Il ne faut donc pas s'étonner de rencontrer si souvent dans l’art de la vallée du Tigre et de l’Euphrate

montré M. Socard dans le Bulletin monumental, 1910, p. 5 et suiv., elle s'apparente à celle des orfèvres mérovingiens qui enfermaient des verroteries de couleur dans un réseau de métal.

1. Elle a été publiée par l'abbé Arnaud d’Agnel dans le Bullet. archéol. du Comité, 1910, p. 55 et suiv. L’inscription parle du prieur Bertram qui était en fonctions en 1122.

2. Revue archéol., 1866. L'œuvre est du temps de l'évêque Guy (1115-1141). Voir aussi Lanore, Bulletin monumental, t. LX VIII.

3. Venturi, Storia dell'arte, t. IT, p. 435. Je ne parle pas de la partie centrale qui représente des Vertus. 4. Voir Bédier, Les légendes épiques, 1. IV, p. 366. 5. Le P. Dhorme dans la Revue Biblique, 1907, p. 271.

un arbre gardé par deux génies, parfois par deux animaux’. Sur un de ces cylindres gravés qui servaient aux Chaldéens de cachet, on voit l'arbre gardé par deux lions”. La Perse emprunta le thème à la Chaldée et à l’Assyrie, et elle le pouvait d'autant mieux qu'elle avait, elle aussi, ses arbres sacrés. L'Avesta nous parle de ces arbres : ils croissent près d’une source, et ils ont, eux aussi, leurs gardiens ; l’un de ces arbres est le hâoma ou le hôm, dont le suc guérit tous les maux du corps et de l'âme‘. Les cylindres persans représentent parfois le hôm gardé par deux lions+. Les étoffes sassanides transmirent aux Arabes l'arbre sacré avec ses deux gardiens. Les musulmans crurent-ils y reconnaitre l'arbre de leur paradis, l’arbre souba, qui ombrage la source des fleuves célestes * ? Il se pourrait; mais peut-être n’y virentils qu'un gracieux décor. Sous la main de leurs tisserands, l’arbre devint un simple ornement, une/tige surmontée d'une palmette qui sépare deux animaux. C'est ainsi que ce vieux symbole chaldéen, cette mystérieuse image de la vie, arriva jusqu’à nous. On à une impression étrange, presque une sorte d’effroi, quand on retrouve dans nos églises romanes cette image millénaire de l'Orient. On traverse un bourg rustique aux toits de chaume, on entre dans la petite église, et la première chose que l’on aperçoit, c’est l’arbre, gardé par des lions, qui s'élevait, il y a quarante siècles, devant un temple de la Chaldée.

On retrouve dans les copies de nos sculpteurs les variantes des tissus qui leur servirent de modèle. Sur un chapiteau du cloître de Moissac, comme sur un basrelief du Musée de Toulouse, les deux lions, séparés par une palmette, semblent : marcher à la rencontre l’un de l’autre : tels sont les lions de l’étoffe syrienne de Chartres que l’on vénère sous le nom de tunique de la Vierge” (fig. 199). Mais, parfois, les deux lions se dressent des deux côtés de l’arbre comme deux lions héraldiques : ils sont adossés, mais leurs têtes retournées en arrière se regardent. Ainsi concu, l'animal dessine la plus savante arabesque. Un beau chapiteau de la Charité-sur- Loire nous montre des lions de ce type; on les retrouve sur un chapiteau de Lescar ; on les retrouvera sans cesse en parcourant la France. Ces lions stylisés avec tant de goût ont été créés par les artistes orientaux, et des tissus musulmans nous les apportèrent”. |

Les animaux qui accompagnent l’arbre ne sont pas toujours des lions ; ce sont

1. Perrot et Chipiez, ist. de Part dans l'antiq., t. IL, p. 685 680, 77. 2. De Clercq et Menant, Catalog. de la collect. de Clercq, t. 1, PI. IH, fig. 15. 3. Yacna, ch.1x et x (trad. de M. de Harlez, Paris, 1876).

4. On trouvera des exemples dans le Mémoire de Goblet d’Alviella sur Les arbres paradisiaques des Sémites et des Aryens, Bullet. de l’Acad. de Bruxelles, 3° série, t. XIX, 1890.

5. Tabari, Comment. sur le Coran, XIII. 86-85. 6. Reproduite, par Willemin, dans ses Monuments francais inédits.

7. Musée de la Chambre de Commerce de Lyon ; Migeon, Manuel d'art musulman, p. 395. Le tissu est du xin° siècle, mais il reproduit un type ancien.

La 348 L'ART RELIGIEUX DU XII° SIÈCLE

« | parfois des oiseaux, parfois des gazelles. Les artistes orientaux, devenus étrangers

aux antiques symboles, placèrent n'importe quel animal des deux côtés de la tige: ils restèrent fidèles non à la lettre, mais à l’esprit des anciens modèles. Beaucoup d’étoffes de l'Orient sont décorées de beaux oiseaux placés symétriquement des deux

côtés d’une tige qui s’épanouit en fleuron (fig. 200); parfois les deux oiseaux sont

Phot. Bibl. d'Art et d’Arch.

Fig. 200. — Oiseaux symétriques. Étoffe de la cathédrale de Sens.

adossés, mais d'un mouvement élégant leurs têtes se retournent et s affrontent". On rencontre chez nous des oiseaux tout semblables : ils décorent l’archivolte d’un tombeau à Saint-Paul de Narbonne”, un chapiteau de la nef de Paray-le-Monial*, un

1. Migeon, Manuel, p. 391. Tissu arabe conservé en Espagne 2. Congrès archéologique de Carcassonne, 1907, p. 366. 3. Congrès archéologique de Nevers, 1913, p. 56.

chapiteau de Saint-Aignan (Loir-et-Cher) ‘, une frise de l'église de Marcillac (Gironde) (fig. 201), pour prendre quelques exemples entre cent. Dans certains chapiteaux, il arrive que l’imitation des étoffes se trahisse par de petits détails fidèlement reproduits. À l’église de Bommes, dans la Gironde, les oiseaux affrontés ont une rosace dessinée sur les ailes, suivant une pratique familière aux tisserands orientaux”. En ce genre, un des exemples les plus frappants que l’on puisse citer nous est offert par un des chapiteaux de l’église de Vignory (Haute-Marne) *. Il ne s’agit pas cette fois de deux oiseaux, mais de deux quadrupèdes, deux gazelles, qui se font pendant des deux côtés d'une tige fleuronnée ; un demi-cercle à festons s'élève au-dessus de

leurs têtes et les enveloppe d’une sorte d’élégante auréole. Or, un tissu d'inspira-,

Phot, Brutails.

Fig. 201. — Oiseaux symétriques.

Frise du portail de Marcillac * (Gironde).

tion sassanide, découvert il y a quelques années en Égypte, à Antinoé, nous montre une auréole semblable au-dessus de la tête de deux gazelles affrontées*. Nous pre- ” nous là limitation sur le fait. Est-il rien de plus intéressant que de voir reparaître aux confins de la Champagne un motif créé sur les plateaux de l'Iran et copié dans la vallée du Nil? Aucun art ne fait mieux sentir que l’art roman l’étroite union de l'Orient et de l'Occident, la fraternité des deux moitiés du monde.

A chaque instant les monuments romans nous émeuvent par d'étranges symboles chargés de siècles. Un tailloir du cloître de Moissac est décoré d’une suite d’aigles à deux têtes (fig. 202); le même aigle à deux têtes reparaît, Sur un montant, au portail de l’église de Civray (Vienne) et surun chapiteau de l’église Saint-Maurice de Vienne.

1. R. de Lasteyrie, L’archit. relig. en France à l'époque romane, p. 623.