Strzygowski, Das Etschmiadzin Evangeliar, Vienne, 18 Lo

4. Ebersolt, Manuscr. byzant. de Berlin, Revue archéologique, 1000 LED 00:

Mare. — T. I. G

42 L'ART RELIGIEUX DU XIle SIÈCLE

Il faut peut-être aller plus loin encore. L'idée même de sculpter des personnages sacrés dans un tympan à pu venir à nos artistes en voyant, dans certains manuscrits enluminés, de beaux portiques, dont le plein cintre était historié de scènes ou de figures. Des manuscrits carolingiens montrent parfois, dans le demi-cercle qui surmonte un portique, un Christ debout ou une fontaine de vie’ : on croirait voir la première esquisse d'un portail roman. Les miniaturistes carolingiens s'inspiraient sans doute de modèles orientaux, car il est plus que probable que les tympans décorés de scènes et de personnages se voyaient déjà dans les manuscrits syriens. Et c’est peut-être à ces manuscrits que les chrétiens d'£ Égypte empruntèrent l’idée d’histo: rier de sculptures les tympans de leurs portails. Le tympan d’une église dE Égypte, qu'a recueilli le Musée de Berlin, remonte au vi ou au vis siècle : on y voit Jésus- Christ entre un abbé et un saint qu'il couronne *. L'idée à peine née disparut sans laisser de trace : il fallut attendre cinq siècles pour la voir réalisée de nouveau par les artistes du Midi de la France.

On voit quelle profonde influence la miniature a exercée sur l’art monumental au commencement du xn° siècle. I n’y a pas lieu d'en être surpris, car, si l’on remonte à l’âge carolingien, on s'aperçoit que les ivoires sculptés s’inspirent sans cesse de Ja miniature. Plusieurs ivoires du 1x° siècle demeurèrent longtemps pour les érudits de véritables énigmes ; on les comprit soudain, le jour où l’on reconnut qu'ils reproduisaient les illustrations d’un manuscrit célèbre de l’école de Reims, le Psautier d'Utrecht.

Que l’on examine, par exemple, à la Bibliothèque Nationale, l'ivoire qui forme la reliure d'un des beaux livres de Charles le Chauve. On y voit, au-dessous de l’image de Dieu en majesté, un ange, assis sur un lit, qui porte une petite âme sur ses genoux et la défend contre les attaques de deux lions ; au-dessous, des soldats armés de lances et de flèches semblent, eux aussi, menacer l'âme, qui a la figure d'un enfant; plus bas enfin, des hommes creusent une fosse, où d’autres hommes tombent la tête la première. Le P. Cahier crut reconnaître, dans cette scène mystérieuse, un épisode de l’histoire de Julien l’Apostat. Mais Paul Durand montra bientôt que le sculpteur avait tout simplement copié dans le Psautier d'Utrecht, ou dans un manuscrit de la même famille, l'illustration du Psaume LVI. Le texte est

A. Évangéliaire de Saint-Médard de Soissons, Boinet, owv. cit., PL. XX.

2. Catalogue du Musée de Berlin. O. Waulf, Beschreib. der Bildwerke der christl. Epochen, 2° supplém. de 1911, p. 4, n° 2240.

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rendu dans sa littéralité : « J'ai dormi dans le trouble, dit le psalmiste, mais Dieu a arraché mon âme aux petits des lions et aux enfants des hommes qui ont des dents comme des armes et des flèches... Ils ont creusé une fosse devant ma face, et ils y sont tombés eux-mêmes. »

Cette découverte mit sur la voie de plusieurs autres. Des ivoires, jusque-là inexplicables, de la Bibliothèque Nationale, du Musée de Zurich, des collections particulières, apparurent comme des transpositions sculptées de ces pages subtiles du Psautier d'Utrecht.

Bien mieux, en étudiant avec plus d’attention les ivoires carolingiens, on y reconnut des traits qui les apparentent étroitement aux grandes écoles de miniaturistes du 1x° siècle : à côté des ivoires qui imitent les manuscrits de l’école de Reims, on en distingua d’autres qui s'inspirent des miniatures de l’école de Metz, ou des miniatures de l'Évangile Ada*.

Ce n’est pas à dire que les sculpteurs des ivoires carolingiens n'aient copié que des miniatures; ils copièrent aussi parfois des ivoires des premiers siècles, que l’on reconnaît sans peine à travers leur imitation. Il n'en est pas moins vrai que la miniature resta leur principale source d'inspiration.

Il en fut de même au xrr° siècle pour la sculpture monumentale. Plusieurs singularités de notre sculpture primitive : les étoffes collées au corps, les plis concentriques dessinés sur la poitrine et autour des genoux, les draperies soulevées par le vent, ne peuvent s'expliquer que par l’imitation de la miniature. Ces longs jets d’étoffe qui volent, et qui n en dessinent pas moins des plis symétriques, sont un legs des miniaturistes orientaux ; les sculpteurs ont imité avec leur ciseau ces raffinements de la plume. Limitation de la miniature a donné à la sculpture du

xu° siècle quelque chose de tourmenté, de calligraphique. La sculpture du moyen

àge est née compliquée, et il lui faudra près d’un siècle pour arriver à la simplicité. C'est qu'elle n’est pas sortie de l’étude de la nature ; elle ne fut, à l’origine, que la transposition d'un dessin plein de convention.

La miniature fut donc le modèle dont s’inspirèrent les artistes ; c'est elle qui a donné à la sculpture naissante son caractère. Elle ne fut pourtant pas le modèle unique. Nous verrons que les dessins des étoffes persanes, byzantines, arabes furent également imités ; Cest aux tissus orientaux que nos artistes empruntèrent les monstres de leurs chapiteaux. Nous devinons d’autres modèles encore. Il se peut

1. Molinier, Hist. générale des arts appliqués à l'industrie, t. I, p. 123.

2. Goldschmidt, Die Elfenbeinskulpturen aus der Zeit der karolingischen und sachsischen Kaiser, Berlin, 1914, in-fol.

3. Au x1° siècle les ivoiriers continuent à imiter les manuscrits. Le coffret d'ivoire de Brunschwig reproduit avec fort peu de changements les miniatures du Benedictional d'Aethelwold, enluminé par un moine de Winchester

à la fin du x° siècle, D. Homburger, Die Anfänge der Malerschule von Winchester im X. lahrhundert, Leipzig,

que les ivoires, qui donnaient le relief, aient été parfois consultés. Il semble, d'autre part, que les petits bas-reliefs taillés à plat sur des dalles encastrées dans les murs, comme on en voit dans les églises de la Touraine et de la vallée du Rhône, perpétuent une antique tradition. Nous sentons là l'imitation de ces plaques de terre cuite, estampées de sujets religieux ou décoratifs, qui, dès les temps mérovingiens, formaient des frises dans les églises de la Gaule ou de l’Afrique du Nord’. Les petites plaques sculptées encastrées dans le parement extérieur de la tour de Saint-Restitut (Drôme) ne sont que du xu° siècle * ; elles nous donnent pourtant l'illusion d’une bien plus haute antiquité, parce qu’elles continuent une tradition et reproduisent des originaux anciens.

Tous ces modèles n'en doivent pas moins rester au second plan : pour nos sculpteurs, la vraie source d'inspiration fut la miniature.

En faisant connaître leurs modèles, nous ne pensons pas avoir diminué leur mérite. Il n’y a pas pour l’homme de création ex nthilo. C’est déjà un assez beau prodige d'avoir fait sortir le bas-relief de la miniature, un prodige qui pourrait suffire à illustrer un peuple. Il y avait des manuscrits à miniatures dans toute l'Europe : il y en avait en Italie, en Allemagne, en Angleterre, en Espagne; mais c’est d’abord en France, à Toulouse, à Moissac, qu'il s'est trouvé des hommes assez bien doués pour transposer la miniature dans l’espace, pour lui donner une dimension de plus. Et, presque du premier coup, ils atteignirent, au portail de Moissac, à une grandeur qui a été à peine égalée par les siècles suivants. La miniature, d’ailleurs, ne donnait pas tout à l’artiste : elle lui proposait des thèmes iconographiques, et, dans le détail, elle lui suggérait des finesses de ciseau. Mais ce n’est pas dans les manuscrits qu'il pouvait découvrir cette beauté monumentale, ce sentiment du sublime, qui éclatent aux portails de Moissac ou de Vézelay. Gette grande manière de sentir, l'artiste du xn° siècle ne la trouvait que dans son génie.

1. On voit de ces plaques au Musée de Nantes et au Musée du Bardo, à Tunis. Voir Bullet. archéol. du Comité, 1896, p. 5zo ct PI. XIX:

2. Émile Bonnet, Les bas reliefs de la tour de Saint-Restilut, Congrès arcuéologique d'Avignon, 1909, t. LH,