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CIAPITRE II

COMPLEXITÉ DE L'ICONOGRAPHIE DU XII° SIÈCLE SES ORIGINES HELLÉNISTIQUES, SYRIENNES, BYZANTINES

I. L'’ICONOGRAPHIE DU XII SIECLE S’EXPLIQUE PAR LES MINIATURES DES MANUSCRITS. — Il. DouBLE ICONOGRAPHIE DES PREMIERS SIÈCLES. — L’ICONOGRAPHIE HELLÉNISTIQUE. — L'ART DES CATA- COMBES. — L'ESPRIT GREC DANS L'ART CHRÉTIEN HELLÉNISTIQUE. — LE TYPE Du CHRistT. — III. L'’icoxo- GRAPHIE SYRIENNE. — LES MOSAÏQUES DE JÉRUSALEM ET LES AMPOULES DE MoNZA. — LES INFLUENCES SYRIENNES DANS LES MANUSCRITS ET DANS LES FRESQUES. — CARACTÈRES DE L'ICONOGRAPHIE SYRIENNE. — LES TRAITS ETHNIQUES. — LES SOUVENIRS DE PÉLERINAGE. — LA GRANDEUR THÉOLOGIQUE. — LES Œuvres MIXTES. —- IV. FORMULE HELLÉNISTIQUE ET FORMULE SYRIENNE DE L'ANNONCIATION. — ON LES RETROUVE TOUTES LES DEUX DANS L'ART FRANÇAIS. — DOUBLE FORMULE DE LA VISITATION. — DE LA NATIVITÉ. — LE L'ADORATION DES MAGESs. — LE vOYAGE DEs MAGES ET SES ORIGINES ORIENTALES. — DOUBLE FORMULE pu BaPrèue De Jésus-Curisr. — DE L'ENTRÉE A JÉRUSALEM. — Du LAVEMENT DES PIEDS, — LEs Arôrres SE DÉCHAUSSANT, — DOUBLE FORMULE DE LA CRUCIFIXION. — UNION DES DEUX FORMULES. — LE Carisr MORT SUR LA CROIX. — LES SAINTES FEMMES AU TOMBEAU. — LA FORME DU TOMBEAU DANS L'ART HELLÉ- NISTIQUE ET DANS L'ART SYRIEN. — DOUBLE FORMULE DE L’ASCENSION. — V. L'IGONOGRAPHIE BYZAN- TINE EU SON INFLUENCE. — LA TRANSFIGURATION. — L’ARRESrATION DE Jésus AU JARDIN DES Oriviers. — La D£&scENTE DE croix. — La DEScENTE AUX LIM8Es,

Il était nécessaire d'établir que la sculpture monumentale était née de la miniature avant d'aborder l'étude de l'iconographie du xr° siècle. On pourra maintenant en comprendre le caractère. Si les sculpteurs cherchaient dans les manuscrits le secret de la forme humaine, il est bien évident qu'ils leur empruntaient aussi les types sacrés et la disposition des scènes religieuses. Nous dirons bientôt ce que nos artistes romans ont inventé, — et leur part d'invention est assez belle pour qu'il n’y ait pas lieu de dissimuler leurs emprunts, — mais il faut connaître d’abord ce qu'ils ‘ont reçu. Telles qu'ils les représentaient, la plupart des grandes scènes de l'Evan-

gile ne leur appartenaient pas ; 1ls les reproduisaient comme ils les voyaient dans

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les manuscrits qu'ils avaient sous les yeux. Si tous les manuscrits illustrés que pos: sédaient des abbayes comme Moissac, Saint-Gilles, Cluny ou Vézelay s'étaient fidelement conservés, nous y trouverions sans doute le prototype de beaucoup de bas: reliefs du x1r° siècle | “355 | Ces manuscrits etaient certainement d'époques et de provenances diverses : quelques-uns pouvaient venir d'Orient et remonter aux PrermiciEs siècles du christianisme, d'autres étaient carolingiens, d’autres, plusrécents, n'en perpétuaient pas moins d'anciens modèles. C'est dans ces manuscrits | de tous les temps que puisaient les artistes du xn° siècle, | peintres ou sculpteurs. Il en est résulté quelque chose de singulier : c'ést que l’iconographie du xrr° siècle est pleine de bizarreries, d’incohérences et de contradictions. Des œuvres qui sont presque contemporaines paraissent séparées par plusieurs siècles. Voicr, par exemple, au pourtour du chœur de Saïnt- Sérnin de Toulouse un Christ assis en majesté fig. 0e il est imberbe, comme le Christ des Catacombes, comme le Christ des sarcophages et des premiers ivoires chrétiens. Et voici le Christ à la barbe frisée qu'on voit au tympan méridional de cette même église Saint-Sernin (fig. 40). Un petit nombre d'années sépare ces deux figures du Christ, si différentes l’une de l'autre.

L'iconographie n'offre alors aucune unité, et à chaques instant on a la surprise de voir la même scène repré-

sentée de deux facons tout à fait différentes. Un chapiteau

Phot. Cartailhac.

Fe: 30 CR le du cloître Saint-Trophime d'Arles nous montre la Vierge. Saint-Sernin, Toulouse. paisiblement assise et filant la pourpre au moment où l'ange de l’Annonciation se présente devant elle; —

mais, au tympan de la Charité-sur-Loire, la Vierge s’est levée devant l'ange et l'écoute immobile. Faut-il attribuer à l'artiste roman le mérite de ces variantes ? On ne le pensera pas, quand on saura que dans certains manuscrits la Vierge de l'Annonciation est assise, et dans d'autres debout. Il y avait en effet, pour la représentation! de cette scène, deux traditions que l’on peut suivre à la trace, en remontant de: siècle en siècle jusqu'au premier âge de l’art chrétien. Les artistes romans ont adopté tantôt l’une et tantôt-l’autre, suivant les manuscrits dont ils s'inspiraient. De sorte: que derrière la plupart de nos bas-reliefs romans nous sentons un monde de pén-

. Le bas-relief du pourtour du chœur doit être äes dernières années du xr° siècle. Le Christ da tympan méridional n’est peut-être pas postérieur de plus de dix ans. :

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sées antiques et des siècles d'art. Ce profond passé leur confère une singulière grandeur. S'il en est ainsi, notre œuvre à nous doit être d'abord de rechercher ces

types primitifs et de montrer ce que nos sculpteurs du xu° siècle leur doivent.

La tâche n'est assurément pas facile ; elle eût été impossible au siècle dernier ; mais, depuis vingt ans, le problème des origines de l’art chrétien est devenu infiniment plus clair. À quelques certitudes bien des hypothèses se mêlent encore ; néanmoins les grandes lignes de ce beau sujet — un des plus passionnants de l’histoire — commencent à se dessiner.

Nous dirons brièvement ce que l'on sait et aussi ce que l’on croit deviner.

Une vérité capitale, et dont on ne saurait douter aujourd'hui, c’est qu’au 1v°, au v!, au vr' siècle, l'art chrétien fut double, Il y eut l’art chrétien des grandes villes grecques de l'Orient : Alexandrie, Antioche, Éphèse, et il y eut l’art chrétien de Jérusalem et des régions syriennes. Chacun de ces arts eut son caractère, ses types consacrés, ses traditions. Ils se développèrent d’abord sans se connaître, puisils serapprochèrent, se - firent des emprunts et donnèrent naissance à des types mixtes. Pourtant ils gardèrent longtemps quelque chose de leur physionomie propre, puisqu'on peut la reconnaître encore au x11° siècle.

L'art chrétien des villes grecques d'Orient, autant que nous pouvons le connaître aujourd'hui, porte l'empreinte du génie hellénique. Par un abus de langage, aujourd'hui accepté, on l'appelle, comme l’art grec du temps des successeurs d'Alexandre, l’art hellénistique, mot commode qui a le mérite de faire sentir tout ce qui persiste d'esprit grec dans l’art chrétien primitif,

On ne s'étonne pas de voir l'art chrétien naître dans les grandes villes tracées au cordeau par Alexandre et ses successeurs, quand on sait le rôle joué dans l’histoire du christianisme par l'Orient grec. C’est en Orient que s'élabora la théologie, qu'apparurent les premières hérésies, que s’assemblèrent les grands conciles, que naquit la vie monastique. Le rôle de Rome semble bien effacé à côté de celui

- d'Alexandrie ou d'Antioche. Avant même la fondation de Constantinople, l’axe du monde s'était déplacé : l'Orient était redevenu la partie féconde du monde antique. Dans ces villes de l’Asie Mineure et de l'Égypte, où tant de racesse mêlaient, le génie grec restait vivant. Ce prodigieux génie, qui semblait avoir tout créé et tout épuisé, inventait encore. Il parait de plus en plus évident que le premier art chrétien est son œuvre.

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On pense aujourd'hui que l'art des Catacombes a été créé par des Grecs d'Orient. L'art des Catacombes est un art funéraire : les peintures que l'on aperçoit à la lueur des lampes sont autant de supplications pour l’âme des défunts. L'art du monde nouveau, comme celui de l'Égypte antique, a commencé dans la nuit du tombeau, et il est né de l'espoir de l’immortalité. La mort a été la première inspiratrice des grands peuples religieux. Une prière, que l’on récitait dans la primitive communauté chrétienne pour l’âme des morts, ramène à l’unité des scènes aussi disparates en apparence que celles qui décorent les chambres souterraines : résurrection de Lazare, guérison du paralytique, jeunes Hébreux dans la fournaise, Daniel entre les lions, Suzanne entre les vieillards, Jonas jeté au monstre marin. Voici les grandes lignes de cette prière pour les morts : « Père, disait-on, délivre son âme, comme tu as délivré Jonas du monstre marin, les jeunes Hébreux de la fournaise, Daniel de la fosse aux lions, Suzanne des mains des vieillards... » Puis s'adressant au Fils on ajoutait : « Toi aussi, je te prie, Fils de Dieu, toi qui as fait de si grands miracles, toi qui as ouvert les yeux de l’aveugle, les oreilles du sourd, guéri le paralytique, ressuscité Lazare... » Ce qui fait le vif intérêt de cette prière, c’est que nous savons qu'elle est née en Orient : elle a été composée à la fin du second siècle par saint Cyprien d'Antioche‘. Elle est tout orientale, si orientale que la première partie, celle qui s'adresse à Dieu le Père, est la prière mêmerécitée par les Juifs dans leurs synagogues les jours de jeûne. S'il en est ainsi, il y a lieu de croire que les scènes peintes aux parois des Catacombes de Rome ont été représentées pour la première fois en Orient. Les Catacombes d’Antioche ont malheureusement disparu sans laisser de traces ; celles d'Alexandrie ont été à peine entrevues ; mais les peintures découvertes en Égypte dans la nécropole d'El-Bagaouat et dans celle d’El-Kargeh, perdues dans la grande oasis du désert libyque*, semblent prouver que Îles sujets qu'on a crus longtemps d'origine romaine sont indigènes en Orient.

S'il était de notre sujet d'étudier l’art des Catacombes, il ne nous serait pas difficile de mettre en relief le caractère purement grec d’une foule de particularités de cet art. Le monstre de Jonas ressemble au monstre d’Andromède ; l’arche de Noé est pareille au singulier coffre carré des monnaies d’Apamée ; Jésus-Christ est vêtu non de la toge romaine, mais de l’himation des Grecs. On reconnait l'imagination de la Grèce dans la figure de ce Christ représenté sous les traits d’un Orphée charmant les bêtes féroces avec les accords de sa lyre. On la reconnaît surtout dans cette figure du Bon Pasteur portant, comme l’'Hermès criophore, la brebis sur ses épaules. Cette

1. Le Blant a vu le premier (Sarcophages chrétiens d'Arles, 1878, p. xxr sqq.) que la présence de ces sujets disparates s’expliquait par la prière que l'on récitait pour les morts ; maisiln’en connaissait pas les formes primitives, données par K. Michel, Gebet und Bild, 1902, in-8. Voir aussi Dom Leclercq, Manuel d’archéol. chrétienne, t. I, p.110 et suiv.'

2. W. de Bock, Matériaux pour servir à l'archéologie de l'Égypte chrétienne, Saint-Pétersbourg, 1901, et Kaufmann, Ein altchristlich. Pompei in der libyschen Wüste, Mayence, 1902.