Mosaïque du baptistère des Orthodoxes à Ravenne

. Psautier de la Bibliothèque Nationale : grec 139. Omont, Fac-similés, PI. IX. HOmonts PI°1-

. Omont, PI. XIII.

. À. Foucher, Sculptures gréco-bouddhiques (Monuments Piot, t. VII).

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Pendant que les Grecs des villes d'Orient créaient un art chrétien à leur image, . un autre art naissait à Jérusalem. -

La découverte du Saint Sépulcre et de la vraie croix, en 326, doit être considérée comme un des grands événements de l’histoire du christianisme ; on y vit un véritable miracle. Constantin fit aussitôt construire sur l'emplacement du Calvaire retrouvé des monuments magnifiques.

C'était d’abord la rotonde de l’Anastasis ou de la Résurrection, qui renfermait le Saint Sépulcre. Elle avait la forme ronde des tombeaux antiques, mais sa splendeur rappelait qu’elle était moins un monument funéraire qu’un monument triomphal, rù ro6ratæ, Commémorant la victoire du Christ sur la mort. En face de la rotonde, à l'endroit même où l’on disait que sainte Hélène avait découvert la croix, s'élevait une grande basilique, le Martyrium. Entre les deux édifices, au point précis où la croix avait été plantée, à ce point sacré, que l'on considérait comme le centre de la terre, se dressait une grande croix revêtue d’or et ornée de pierres précieuses. L’instrument du plus ignominieux des supplices, le gibet des esclaves, que les chrétiens n'avaient pas encore osé représenter, apparut transfiguré, rayonnant de splendeur. La croix, dès lors, entra dans l’art.

Des portiques formaient une enceinte autour de ces grandioses monuments. Ils étaient à peine achevés, et déjà d'innombrables pèlerins, venus des provinces les plus reculées du monde romain, affluaient à Jérusalem. Ils ne se contentaient pas de vénérer le Saint Sépulcre, ils allaient prier dans tous les lieux que l'Évangile avait consacrés, et partout ils trouvaient de magnifiques basiliques. Il y en avait une sur le Mont des Oliviers, à l'endroit où la tradition plaçait l’Ascension. Il y en avait une autre sur le Mont Sion : c'était le Cénacle, le lieu de la dernière Cène et de la Descente du Saint-Esprit, qui avait été transformé en église. 11 y avait une basilique à Bethléem, une autre à Nazareth, une autre au bord du Jourdain pour commémorer le Baptème de Jésus-Christ.

Tous ces édifices étaient décorés de mosaïques. Quelques-unes remontaient certainement au temps de Constantin,‘mais d’autres pouvaient être l’œuvre des siècles suivants. À la fin du vi‘ siècle, en tout cas, leur série était complète, car on les voit reproduites sur les ampoules de Monza. Ces fameuses ampoules d'argent

1. Les récits de voyage des pèlerins ont été publiés par Tobler et Molinier, Itinera hierosolymitana, 1839 (Société de l’Orient latin), et par Geier, au t. XXXIX du Corpus scriptorum christianorum, Vienne.

COMPLEXITÉ DE L’'ICONOGRAPHIE DU XIIe SIÈCLE 53

ornées de scènes de l'Évangile furent offertes vers 600 à Théodelinde, reine des Lombards ; elles contenaient un peu de l'huile des lampes qui brülaient dans les sanctuaires de la Terre Sainte. Les érudits s'accordent aujourd’hui à reconnaître que les scènes évangéliques gravées sur ces ampoules reproduisent les mosaïques des basiliques palestiniennes'. Les ampoules de Monza, qui restèrent longtemps de simples objets de curiosité, sont donc devenues, depuis peu, des monuments du plus haut intérêt? : c’est par elles, en effet, que nous connaissons ce grand art chrétien de Jérusalem et de la Terre Sainte, qui diffère à tant d’égards de l’art des villes hellénistiques. Les originaux, il est vrai, n’ont pas toujours été copiés par l’orfèvre avec une fidélité scrupuleuse. Parfois deux ampoules représentant la même mosaïque offrent des variantes; l'artiste prenait donc quelques libertés avec son modèle. Toutefois les grandes lignes du sujet restent immuables ; certains détails secondaires peuvent nous échapper, mais nous connaissons l'essentiel. Nous savons avec une entière certitude que l’Adoration des Mages décorait la facade de l’église de Bethléem. Un autre témoignage nous apprend que l’Annonciation et la Visitation se voyaient à Nazareth. Il est probable que la scène de la Nativité décorait la grotte qui servait de crypte à l’église de Bethléem : c’est là que, suivant la tradition, le Christ était né. Le Baptème de Jésus ornait sans doute ‘église des bords du Jourdain ; la Visite des Saintes Femmes au tombeau, la rotonde de l’Anastasis ; l’Ascension, l’église du Mont des Oliviers ; la Descente du Saint- Esprit, le Cénacle du Mont Sion transformé en église. Les ampoules de Monza nous donnent donc l’art syrien à ses origines ; mais d'autres monuments nous en montrent la diffusion.

Les monastères de la Mésopotamie, qui s'élevaient aux limites du monde chrétien, pratiquaient, au vi‘ siècle, un art étroitement apparenté à l’art de la Palestine. C’est ce que prouvent les miniatures de l’Évangéliaire de Florence, enluminé à Zagba sur l’Euphrate, en 586, par le moine Rabula*. Le manuscrit d'Etschmiadzin en Arménie‘, ceux de Rossano* et de Sinope* témoignent des mêmes influences palestiniennes. Il semble que dans tout l'Orient les moines aient adopté cet art sévère de Jérusalem, marqué déjà du sceau de la théologie. Les monastères découverts en Égypte, il y a quelques années, ceux de Baouit et de Saqqara, nous ont fait connaître des fresques du vi* siècle toutes syriennes d'inspiration. Ainsi dans l'Égypte monastique l’art de Jérusalem supplante l’art hellénistique d'Alexandrie.

La

. C’est ce qu’a vu Aïnalof dans ses Origines hellénistiques de l’art byzantin, Saint-Pétersbourg, 1900 (en russe). . On ies trouvera dessinées aut. VI, PI. 433-435, de la Storia dell arte cristiana de Garucci,

. Garucci, t. III, PL. 138 et suiv.

. Strzygowski, Das Etschmiadzin-Evangeliar, Byz. Denkmäler, 1, Vienne, 1892.

. Muñoz, 1l codice purpureo di Rossano, Rome, 1907.

D ai © ©

. Omont, Monuments Pito, t. VII, 1go1.

LE L'ART RELIGIEUX DU XIIe SIÈCLE

Plus récemment encore d'étonnantes suites de fresques, qui s’échelonnent du 1x° au xur° siècle, ont été découvertes en Cappadoce”. Elles décorent des chapelles creusées dans le flanc des montagnes par des colonies de moines basiliens. On les rencontre dans le voisinage de Césarée de Cappadoce, dans cette contrée tourmentée, où, du temps de Strabon, le feu jaillissait encore du sol, sauvage solitude, qui avait pour les moines autant de séduction que les déserts de l'Égypte. L'étude de ces fresques cappadociennes révèle une iconographie que le temps a enrichie, mais qui reste syrienne dans ses origines .

Quels sont les traits qui distinguent cet art syrien de l’art hellénistique ?

Né dans les lieux mêmes où s'était déroulé l'Évangile, l’art de Jérusalem eut un accent de vérité. Le Christ y apparut sous un aspect entièrement nouveau :

ce ne fut plus un Grec adolescent, ce fut un Syrien dans toute la force de l’âge, à la barbe noire, aux cheveux longs.

Pour la, première fois le Christ

apparut avec le type de sa race ; jusque-là, il n'avait eu que la

Fig. 41. — Annonciation. Tissu byzantin #. Trésor k É du Santa Sanctorum, Latran. grâce, il eut désormais la force

virile et la majesté.

L'art hellénistique avait donné à la Vierge la tunique, la coiffure, parfois même les boucles d'oreilles des grandes dames d'Alexandrie ou d’Antioche ; l’art de Jérusalem l’enveloppa dans le long voile des femmes syriennes, dans le maphorion, qui cachait les cheveux et donnait aux lignes une grâce pudique. La Vierge des mosaïques ressembla aux jeunes filles qui gravissaient les rues en pente de Sion. Les artistes d'alors donnèrent tout naturellement à l’art chrétien cette couleur orientale que les artistes d'aujourd'hui essaient de retrouver au prix de tant d’artifices.

1. Voir dans les Comptes rendus de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1908, la communication du P. de Jerphanion sur les églises souterraines de Gueurémé et Soghanli. Voir aussi Revue archéol., 1908, et Grégoire, Voyage dans le Pont et la Cappadoce, dans le Bullet. de Corresp. hellénique de 1909.

2. Le livre du P. de Jerphanion sur les fresques de la Cappadoce n’a pas encore paru. J’ai pu, grâce à l'obligeance de M. Millet, avoir entre les mains ses photographies,