Monuments Piot, t. XV, PI. 15 (Paris, Leroux

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Ce caractère de vérité, cet aecent local se rencontrent sans cesse dans l’art syrien. Il ne faut pas oublier que l’art de la Palestine était un art commémoratif, un art destiné à éterniser pour d'innombrables générations de pèlerins les événements de l'Évangile, à l'endroit même où ils s'étaient passés. Fait pour des pèlerins, cet art accueillit les souvenirs, les légendes mêmes aui charmaient les pèlerins. C’est ainsi que la scène de la Nativité fut E placée par les artistes dans une grotte, la fameuse grotte de :

Bethléem, où la tradition affir-

mait que le Christ était né. Dans la scène de l’Annonce aux Bergers, on vit la tour que lon montrait aux pieux voyageurs, à l'endroit où l’ange avait apparu.

Près du Christ baptisé par saint Jean, on représenta une croixau | milieu du Jourdain : c'était la | :

croix même qui avait été élevée É dans le fleuve pour faire con- | naître aux pèlerins le lieu du baptême. Dans la scène des Saintes Femmes au tombeau, le sépulcre se présenta sous la forme étrange d'une sorte de petit temple porté par des !

colonnes : c'était le fugurium | qui, dans la rotonde de Constantin, cachait aux visiteurs

Pemplacement du tombeau. sega eu Mais ce qui frappe plus Fig. 42. — Annonciation. Bibl. Nat., syriaque 55.

encore dans cet art de la Pales- Q |

tine, c’est un caractère de grandeur où l’art hellénistique n’a jamais atteint. Les mosaïstes de la Terre Sainte représentèrent les scènes de la Vie de Jésus-Christ avec une solennité jusque-là sans exemple. L'Évangile n’est plus pour eux une touchante histoire, c’est dëjà une série de dogmes définis par les conciles. Nous entrevoyons dans les médiocres copies des ampoules de Monza la symétrie grandiose des originaux : il y a déjà dans cet art quelque chose d’hiératique. Dans la soène de l’Ascension, Jésus-Christ monte au ciel dans une auréole portée par les

anges. On commence à sentir, dans ces représentations de l'Évangile, le travail de

la pensée mystique : debout sur la rive du Jourdain, un ange assiste au Baptême de Jésus-Christ et unit le ciel à la terre. Mais la figure la plus mystérieusement grande est celle de la Vierge : assise de face sur un trône et tenant l'Enfant exactement au milieu de sa poitrine, elle a, à sa droite, les Mages, à sa gauche, les Bergers, et jamais reine n'eut plus de majesté. Nous voyons naître ici ce magnifique type de la Vierge souveraine que nous retrouverons bientôt aux mosaïques de Saint-Apollinaire-le-Neuf à Ravenne, aux fresques de Santa Maria Antica à Rome et, plus tard, au portail de nos églises du xn° siècle. Il me paraît difficile que l’original de l’ampoule de Monza, c'est-à-dire la mosaïque de la façade de Bethléem, où la Vierge était ainsi représentée, ait pu être conçu avant le concile d'Éphèse. C’est le concile d'Éphèse, en effet, qui proclama, en 431, la maternité divine de la Vierge : Nestorius voulait qu’elle n’eût été que la mère du Christ, c'est-à-dire de l’homme ; le concile enseigna qu'elle était à la fois la mère de l’homme et la mère du Dieu, la Théotokos. C'est à ce mot d’une grandeur surhumaine : « la mère de Dieu », que s’attacha désormais la pensée de l'Orient. Aïnsi, cette jeune fille de Nazareth avait porté dans son sein celui que le monde ne peut contenir ; comment exprimer sa majesté? Les artistes de Jérusalem l’imaginèrent comme la reine des créatures, et la mirent sur un trône.

Tels sont les principaux caractères de cet art de la Palestine, qui fait un si vif contraste avec l’art hellénistique.

Au vr siècle, d'ailleurs, les deux arts commencent à se mêler. Il est des œuvres, comme la fameuse chaire d'ivoire de Maximien à Ravenne, sculptée à Alexandrie, suivant toutes les vraisemblances, où les traditions de la Grèce chrétienne se ren contrent avec celles de la Syrie. Ce mélange d'iconographie hellénistique et d’iconographie palestinienne caractérise aussi les portes sculptées de Sainte-Sabine, à Rome, et les mosaïques de la Vie de Jésus-Christ à Saint-Apollinaire-le-Neuf, à Ravenne : le Christ imberbe des Grecs s’y rencontre avec le Christ à la barbe épaisse des Orientaux. Il est rare que les œuvres tardives créées par les ‘villes grecques se soient conservées parfaitement pures. À mesure qu’on avance dans le temps, on sent grandir l'influence de l’art de Jérusalem. Pourtant la tradition hellénistique persista longtemps, puisqu'elle se retrouve, comme nous allons le voir, en plein raoyen âge.

Après avoir esquissé à grands traits la physionomie des deux écoles d’art qui se

partageaient l'Orient, nous devons maintenant en venir au détail. Nous étudierons

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donc brièvement quelques-unes des grandes scènes de l'Évangile, nous en ferons connaître la formule hellénistique et la formule syrienne, puis nous montrerons ce que nos artistes du xn° siècle doivent à l’une et à l’autre

L'Annonciation a été conçue par les Grecs avec une simplicité pleine de noblesse. La Vierge est assise lorsque l’ange se présente devant elle ; en entendant ses paroles, elle reste immobile, incapable de se lever, comme si tout le poids de sa grande mission pesait sur elle.

Une fresque des Catacombes de Priscille nous donne la formule hellénistique à ses origines. Un peu plus tard la Vierge tiendra à la main ou

laissera tomber le fuseau sur lequel s’enroule le

fil de pourpre ; car les Évangiles apocryphes nous | la montrent travaillant au voile du Temple, au UE V Ur Phot. Dr Birot. moment où l’Ange lui apparaît. Un sarcophage REUE nn de Ravenne, de style presque classique, une

étoffe du Latran (fig. 41) et les ivoires d'Alexandrie la représentent sous cet aspect ?.

Toute différente est la formule syrienne. Elle apparait dans une des ampoules de Monza, qui reproduit probablement la mosaique de l’église de Nazareth (fig. 58). Devant l’envoyé de Dieu, la Vierge, qui était assise, se lève, et, en se levant, elle semble acquiescer au message divin. Dans la formule grecque, elle paraissait passive ; ici, elle exprime sa volonté de s’associer au salut de l'humanité: l’idée est plus profonde.

Dès le vr° siècle, nous voyons cette Annonciation répandue en Orient. Les manuscrits syriaques (fig. 42) et les fresques de la Cappadoce nous font voir la Vierge debout en pré-

sence de l’ange*.

Fig. 44. — Annonciation. Fragment d’un vitrail du xn° siècle. Chartres.

1. Congrès archéologique d’Avallon, 1907, p. 532 (Paris, (D'après la Monographie de Lassus.) Picard).

2. Le sarcophage de Ravenne doit être du milieu ou de la fin du v® siècle. Les ivoires (comme par exemple celui de la chaire de Maximien) sont du vi siècle. L’Annonciation tissée dans l’étoffe de soie du Sancta Sanctorum du Latran doit être de la même époque.

3. Évangéliaire syriaque de Florence; B. N., syr. 33 (fig. 42) ; fresques de Toqalé, de Gueurémé, de Balleq- Klissé en Cappadoce.