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En France, dans l’art monumental du xn° siècle, la formule hellénistique et la formule syrienne coexistent : c’est que les manuscrits les avaient perpétuées toutes les deux'. On comprend maintenant pourquoi | nos artistes du xu° siècle représentent la Vierge de l’Annonciation tantôt assise et tantôt debout. Elle est assise au chapiteau de Saint-Martin d'Ainay à Lyon (fig. 43), au chapiteau de Lubersac (Corrèze), au chapiteau de la façade de Saint-Trophime d’Arles et au chapiteau du cloître, mais elle est debout au vitrail du x1° siècle de la cathédrale de Chartres (fig. 44), au chapiteau de Gargilesse (Indre), au portail de la Charité-sur-Loire (fig. 104), au beau groupe du Musée de Toulouse.

Les artistes se sont tout simplement inskig. 45. — Visitation. Fragment d’un pirés des modèles que le hasard avait mis vitrail du xr° siècle. Chartres. TS ; ; sous leurs yeux. Leur imitation est très exacte, car, au chapiteau d’Arles, la Vierge tient à la

main le peloton de fil et le fuseau que nous montrent les anciens monuments de

(D'après la Monographie de Lassus.)

l’art hellénistique. Si l’on voulait descendre au détail, il serait facile de montrer que, dans notre art du xu° siècle, l'attitude de l'ange, levant la main droite, comme l'orateur antique, et portant de la gauche le bâton des hérauts, que le geste de la Vierge, ouvrant la main sur sa poitrine, sont fidèlement imités des plus antiques modèles.

La Visitation a été représentée par l’art hellénistique dès le v® siècle, comme le prouve le sarcophage de Ravenne, qui nous a déjà montré l’Annonciation. Les deux femmes s’avancent l’une au devant de l’autre, graves comme les figures qu'on voit sur les tombeaux ; elles gardent cette noblesse dans l'attitude, cette réserve dans les

sentiments qui toujours caractérisèrent l’art grec. Phot Fac. Lettres Montpellier.

| Fig. 46. — Visitation. Chapiteau 1. Exemples de la Vierge assise dans les manuscrits: Evangé- de Die (Drôme). liaire de Saint-Médard de Soissons, B. N., latin 8850 (1x° siècle) ; Graduel de Prüm (fin du xr° siècle), B. N., latin y448, f 1 v° ; Sacramentaire de Saint-Bertin (fin du xr° ou commencement du x siècle), B. N., latin 819, f 98 ; ms. de l’abbaye de Cluny (fin du x1° ou commencement du xn° siècle), nouv. acq. lat. 2246, # 6 Dans ce manuscrit l'ange a le

riche costume des empereurs byzantins. — Exemples de la Vierge debout: Épitres de saint Cyprien (xm® siècle) B. N., latin 1654, f° 1 vw; B. N., latin 13013, f° 29 v° (xu® siècle)

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L'art syrien, au contraire, est ici passionné, dramatique, et son élan s'oppose à la retenue de l’art grec. Une ampoule de Monza, qui reproduit sans doute une mosaïque de Nazareth, nous montre les deux femmes se jetant dans les bras l’une de l’autre et s'étreignant avec tendresse (fig. 58). Les. fresques de la Cappadoce nous prouvent que c’est bien là la formule syrienne.

De bonne heure on voit ces deux formules se partager l'art chrétien au vi* siècle. Dans la basilique de Parenzo en Istrie, où les influences syriennes sont pourtant si profondes, les mosaïques conservent à la Visitation sa forme hellénistique : debout en face l’une de l’autre, les deux femmes font simplement un geste de la main.

En revanche, dans le manuscrit de saint Grégoire de Nazianze de la Bibliothèque Nationale *?, où les influences hellénistiques sont parfois frappantes, la Visitation

Phot, Alinari.

Fig. 47. — Adoration des Mages. Sarcophage.

Musée du Latran.

est toute syrienne : sainte Élisabeth serre la Vierge dans ses bras et rapproche son visage du sien.

Nos artistes français du xn° siècle se partagèrent également entre les deux traditions que les miniaturistes leur avaient fait connaître. La formule hellénistique fut adoptée par le sculpteur du porche de Moissac (fig. 53), par celui d’un des portails de Vézelay (fig. 50), par le peintre verrier de Chartres (fig. 45) : dans ces exemples, les deux femmes sont debout, l’une en face de l’autre, graves et réservées.

. Au contraire, au chapiteau du triforium de Saint-Benoît-sur-Loire, au portail de Saint-Gabriel près de Tarascon, au chapiteau du cloître d’Arles, au chapiteau de Die (Drôme) (fig. 46), les deux femmes s’étreignent, et l’on reconnaît la formule syrienne*. .

Comme l’Annonciation, comme la Visitation, la Nativité apparaît à l’origine sous la double forme hellénistique et syrienne.

1. Notamment à Balleq-Klissé, à Tchaouch-In, à Qeledjar-Klissé.

2. B. N., grec 510, f0 3. Le manuscrit est du 1ix° siècle, mais s'inspire d’originaux beaucoup plus anciens.

3. On peut ajouter : un chapiteau de l’Ile-Bouchard (Indre-et-Loire), un chapiteau de Gargilesse {Indre}, du Musée d'Avignon; c’est la formule la plus fréquente.

Go L'ART RELIGIEUX DU XIIe SIÈCLE

Un sarcophage du 1v° siècle, aujourd'hui au Musée du Latran, nous donne la formule hellénistique avec tout son charme (fig. 47). On croirait voir l'illustration d'une idylle alexandrine. L'Enfant, couché dans un berceau d'osier, repose sous un toit léger, que portent de rustiques poteaux, que couvrent des tuiles pareilles à celles des temples ; le bœuf et l'âne réchauffent le nouveau-né de leur souffle ; un berger de Théocrite s'approche, un bâton recourbé à la main; de l’autre côté s’avancent les Mages; la Vierge, assise un peu à l'écart sur un rocher, ressemble à une Déméter sous ses voiles.

L'œuvre est certainement de la première partie du 1v° siècle, car l’Adoration des Mages n’y est pas encore séparée de la Nativité, — particularité qui nous reporte au temps où les deux solennités se célébraient le même jour. Ce fut seulement à partir de 354 qu'elles devinrent distinctes : la Nativité, qui se fêtait le 6 janvier, en même temps que l'Adoration des Mages, fut alors reportée au 25 décembre.

À partir de ce moment, des sarcophages ou des ivoires

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Fig. 48. — Couvercle de reliquaire !. Trésor d'Antioche et d'Alexandrie re-

du Sancta Sanctorum, Latran. produisent cette formule grec-

que de la Nativité*. Il y a quel-

ques variantes, mais toutes ces œuvres ont un trait commun : la Vierge y est toujours représentée assise. C’est de cette façon que les Grecs ont voulu rendre sensible le côté miraculeux de la Nativité : en voyant la Vierge paisiblement assise après l'enfantement, nous comprenons qu’elle n’a pas enfanté dans la douleur comme les autres femmes. Chose curieuse, cette belle composition, qui a, à la fois, tant de

1. Monuments Piot, t. XV, PI. XIV (Paris, Leroux). a. Pyxide de Verden, Garucci, t. VI, PL. 438 ; ivoire de Milan, ibid., PI. 454.

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charme et tant de noblesse, ne s’est pas perpétuée longtemps, même en Orient !. Elle n'arriva pas jusqu’à notre moyen âge.

C'est, en effet, à la formule syrienne de la Nativité que l'avenir était réservé. Une des ampoules de Monza semble nous la donner sous son aspect le plus ancien?. Nous y voyons l'Enfant étendu sur la crèche entre les deux animaux . a - | | (fig. 58) ; l'étoile brille au-dessus de lui; à gauche, saint Joseph est assis, pensif, la main au visage ; à droite la Vierge couchée sur un matelas détourne la tête et paraît brisée de fatigue. Qu'a voulu dire l'artiste de la Palestine en représentant la Vierge couchée ? Un commentateur grec de la fin du xu* siècle, Messaritès, nous l'explique : « La Vierge, dit-il, laisse voir le visage d’une femme qui vient de souffrir, bien qu'elle ait évité la douleur, pour que l’incarnation ne puisse être suspectée *. »

Ainsi l’art syrien est ici moins noble qué l’art grec, mais il est plus soucieux de prouver. Il y avait aussi, dans cette figure de femme qui semblait accablée, quelque chose de douloureux et de tendre qui touchait le cœur. Jamais l'Orient ne voulut s’apercevoir que cette Vierge souffrante n’était pas pra CN ele à tout à fait conforme au dogme. Trésor du Sancta Sanctorum, Vatican.

L'ampoule de Monza reproduit probablement la mosaique de la grotte de Bethléem. Cette mosaique pouvait remonter jusqu’au temps de Constantin. Bientôt, nous voyons la scène, encore fort

1. Le Ménologe de Basile IT au Vatican, qui est de la fin du x° siècle, nous en offre un des derniers exemples,

2. Cette précieuse ampoule nous donne plusieurs mosaïques de la Terre Sainte. La scène de la Nativité se voit au milieu de la composition.

3. Voir sur ce sujet Millet, Recherches sur l'iconographie de l'Évangile, Paris, 1916, in-80, p. 100.