Laurentienne, VI, 23, reproduit par Millet, p

Dans le Sacramentaire de Drogon, les Mages voyagent à cheval et se présentent devant Hérode!; dans un ivoire de Francfort et dans un ivoire de Lyon, les Mages, couchés dans le même lit, sont réveillés par l'ange, puis on les voit repartir à cheval, comme ils sont venus”.

Notre art roman ne fait donc que perpétuer les lointaines traditions que lui a transmises l’art carolingien. Il est évident que l’histoire des Mages, telle que la racontent nos peintres et nos sculpteurs du xrr° siècle, a pris naissance en Orient. Dans ces épisodes, la part d'invention de nos artistes est très petite et se réduit presque à des rajeunissements de costumes.

Nous arrivons au Baptême du Christ. L’art hellénistique des Catacombes et des sarcophages nous le représente sous un aspect singulier. Nous reconnaissons saint Jean-Baptiste, mais nous ne reconnaissons pas Jésus-Christ, car ce n est pas un homme que baptise saint Jean, mais un enfant. Ce baptème est donc avant tout symbolique : c'est celui du chrétien imitant le Christ, son maître*. Nous n'avons donc pas sous les yeux une scène historique, mais l’image d’un sacrement. La tradition était si forte que, lorsque les artistes représentaient réellement le Baptème du Christ, ils continuaient parfois à lui donner l'aspect d’un enfant’.

La vraie formule hellénistique se montre au v° siècle, dans la mosaïque du baptistère des Orthodoxes à Ravenne. On y retrouve une ons une pâle image du monde charmant qu'avait créé le génie de la Grèce. Le Christ imberbe”, nu, les bras pendants, est plongé dans l’eau, et il a, comme on l’a remarqué, l'attitude des statues archaïques d'Apollon. Saint Jean-Baptiste, au lieu de la croix, qu'une restauration lui a donnée, portait le bâton recourbé des bergers grecs‘. Du fond de l’eau sort le dieu du fleuve, la tête couronnée de plantes aquatiques, le sceptre de roseau à la main. Le Christ semble baptisé, non dans le biblique Jourdain, mais dans l’AIphée ou dans le Céphise. ù

La formule syrienne apparaît sur une des ampoules de Monza (fig. 58). Elle ne dif fère pas beaucoup, dans ses grandes lignes, de la formule hellénistique, mais deux traits la caractérisent : le dieu du Jourdain a disparu, et l’on voit un personnage nouveau debout sur la rive du fleuve, un ange descendu du ciel pour assister au baptème du Sauveur. Étonnante innovation, que plus de dix siècles d’art vont perpétuer. Un érudit a supposé que la présence d'un ange(et bientôt de plusieurs) dans la scène

. B. N., latin 9428.

2. Dans l’ivoire de Francfort, les Mages à cheval, au moment où ils arrivent, se montrent l’ étoile, comme dans le manuscrit syriaque du vin* siècle.

3. On voit presque toujours la colombe au-dessus de la tête de l'enfant. 4. Chaire de Maximien à Ravenne, vr° siècle.

5. Le Christ porte aujourd'hui la barbe, mais la tête a été refaite. Dans la mosaïque du baptistère des Ariens, qui imite celle du baptistère des Oo le Christ est imberbe.

6. Il a ce bâton, et est vêtu de l’exomis, dans la mosaïque du baptistère des Ariens.

COMPLEXITÉ DE L'ICONOGRAPHIE DU XII° SIÈCLE Ch

du Baptême était due à l'influence de ce fameux livre de la Divine Hiérarchie, attri- . bué à Denys l’Aréopagite *. C’est là que pour la première fois le monde angélique est décrit avec une sorte d’exactitude mathématique, et c’est là qu'est précisé le rôle d'intermédiaire que Îles anges jouent entre l’homme et Dieu. Un diacre assistait au baptême des catéchumènes, seul un ange était digne d'assister au baptême du Christ *. L'hypothèse est très vraisemblable ; si elle est exacte, il en faut conclure que la . mosaïque reproduite par l’ampoule de Monza n’est pas antérieure à la seconde partie du vi° siècle, car le livre du pseudo-Denys l’Aréopagite est de la première.

En s’éloignant de Jérusalem, en pénétrant dans le monde monastique de l'Asie Mineure, la formule syrienne prend un caractère profondément oriental. Les fresques découvertes en Cappadoce nous montrent ce qu'elle était devenue vers le x° siècle. Plusieurs de ces fresques représentent le Baptême du Christ. On y remarque deux traits nouveaux. D’abord, on voit, pour la première fois, le Christ, plongé dans l’eau, voiler sa nudité de ses mains. Les Grecs, accoutumés à la nudité héroïque, n'avaient pas hésité à représenter le Christ complètement nu sous le voile transparent de l’eau, mais pour le moine oriental, chez qui était si profond le sentiment de la faute originelle et du péché, la nudité était l'image de la nature déchue, et le Christ lui-même devait pis 58. Baptème de Jésusla voiler*. Ce n’est pas tout. Le fleuve, dans lequel le Christ Christ a scènes de est plongé, se présente sous l’aspect le plus singulier : il Ainpoule ni r, forme une sorte de dôme, dont le Christ occupe le centre ;

on dirait un vêtement qui s'évase autour de lui. Les lignes, au lieu de fuir, s'élèvent (fig. 59). On reconnait là l’enfantine conception de la nature familière aux purs orientaux : les Égyptiens et les Assyriens n’ont jamais conçu autrement le paysage. Les Grecs, eux, connaissaient les lois de la perspective, et, dans le Baptême du Christ, une ligne horizontale marque le niveau du fleuve. Le Baptème syrien, où le fleuve monte presque aussi haut que le Christ, n’a pu être imaginé qu'aux confins de la Mésopotamie, dans ces régions où les plus anciennes traditions de l'art oriental étaient toujours vivantes.

Si nous passons sans transition des fresques de la Cappadoce aux sculptures françaises du xu° siècle, nous avons la surprise de les trouver presque identiques.

‘1. Strzygowski, Zconographie der Taufe Christi, Munich, 1885, p. 16.

2. Certaines liturgies grecques disent expressément que les anges ont assisté au baptême de Jésus-Christ. Voir Millet, ouv. cit., p. 178, 11.

3. Dans la fresque que nous reproduisons (fig. 59) Jésus, par exception, ne voile pas sa nudité.

4. Garucci, Storia dell arte cristiana, PI. 433 (8) (Prato, Guasti).

Une voussure du portail du Mans représente le Baptème : le Christ est plongé dans le fleuve comme dans une gaine qui lui monte jusqu'aux hanches, et, dela main, il voile sa nudité : saint Jean-Baptiste est à sa gauche; un ange, les mains couvertes d'un voile, est à sa droite. Nous retrouvons là tous les traits de la formule syrienne du x° siècle. Le portail de Notre-Dame-du-Port, à Clermont-Ferrand, si mutilé qu'ilsoit, nous laisse deviner les mêmes particularités (fig. 23) ; ici, c'est des deux mains, comme dans certaines fresques cappadociennes, que le Christ voile sa nudité. L'ange, toutefois, est à genoux, au lieu d’être debout, mais l'espace décroissant du fronton où s’encadre la scène exigeait cette attitude.

Le vitrail du xrr° siècle de la cathédrale de Chartres et la fresque de Brinay présentent le Baptème sous le même aspect.

Dans ces deux exemples, il est vrai, le Christ ne voile pas sa nudité, mais il ne faut pas oublier que la formule orientale ne comporte pas toujours se geste. di

Ces exemples prouvent jus-

Phot. Jerphanion. qu’à l’évidence que nos artistes Fig. 59. — Baptème de Jésus-Christ. >< ae à Fresque d’Elmalé-Klissé, Cappadoce t, S Inspiraient, non pas sans doute

d'originaux syriens, mais de

manuscrits latins qui en dérivaient. Nous devinons que les monastères de l'Asie Mineure et de la Syrie ont eu des rapports étroits avec les monastères de la Gaule, dès les temps les plus anciens. Il est probable que l'Orient nous a transmis son iconographie dès l’époque mérovingienne, mais les preuves nous manquent aujourd’hui. Dans cette scène du Baptème, la formule hellénistique s’est effacée presque complètement. Jamais nos artistes ne représentèrent le fleuve en perspective, comme les Grecs, et jamais ils n’oublièrent l’ange, que les Grecs ne connaissent pas. Chose curieuse, pourtant, le Jourdain personnifié se rencontre parfois dans l'art français. L'ivoire carolingien qui recouvre le Sacramentaire de Drogon nous montre, près du Christ, le dieu du fleuve appuyé sur son urne. On le rencontre, au xu° siècle, dans un manuscrit de Limoges” (fig. 106). Au x° siècle

1. Millet, Recherches sur l'iconographie de l'Évangile, fig. 131 (Bibl. des Écoles françaises d'Athènes et de Rome, CIX, Paris, E. de Boccard).

2. B. N., latin 9438, f° 24. On voit, dans la miniature, deux divinités fluviales versant l’eau de leurs urnes. Ce sont les deux rivières Jor et Dan, dont la réunion, disait-on, formait le Jourdain.

encore, dans un vitrail de la cathédrale de Troyes, il apparaît assis sur la rive.

La Passion, que nous étudierons brièvement maintenant, s'ouvre par l'Entrée à Jérusalem. Les sarcophages nous font connaître la formule hellénistique dans sa simplicité : Jésus s’avance à cheval sur sa monture; un adolescent Jette son manteau sous ses pas ; un autre apparaît dans un arbre dontil va couper les branches, et parfois un apôtre marche derrière le Christ. Le sujet est réduit à ses Arments essentiels. Mais il arrive que la scène, tout en restant immuable dans ses grandes lignes, s'enrichit de personnages. Dans un sarcophage du Latran, on voit deux enfants, au lieu d’un seul, étendre leurs vêtements sur le chemin ; des spectateurs apparaissent aux portes de la ville ; le cortège des apôtres se dessine.

Il est assez singulier que ce soient des adolescents, quelquefois même des enfants,

Phot, Editions Albert Morancé.

Fig. 60. — Entrée de Jésus-Christ à Jérusalem?, Saint-Gilles (Gard).

qui jettent leurs manteaux devant le Christ : l'Évangile n’a pas cette précision. Il est probable, comme on l’a pensé, que ce trait a été emprunté à l'Évangile apocryphe de Nicodème*, car c’est là qu’il est dit que « les enfants des Hébreux tenaient des rameaux dans leurs mains et étendaient leurs habits »*. L'expression où raïdes r6v “Ebpaiuwy fut prise au pied de la lettre. Au 1v° siècle, quand fut sculpté le sarcophage de Junius Bassus, où une figure d’adolescent apparaît dans la scène de l’Entrée à Jérusalem, l'Évangile de Nicodème n'existait peut-être pas encore dans la forme qui nous est parvenue, mais les traditions qu’il rapporte n'étaient certainement pas ignorées.

La formule orientale se montre à nous, au vi° siècle, dans l'Évangile de Rossano, qui nous fait connaître, sinon la pure tradition de Jérusalem, au moins celle de