Jésus-Christ, fils de Dieu, Sauveur

créée, prit petit à petit, en Orient, des aspects nouveaux‘. Tout en conservant la table en demi-cercle, les Orientaux avaient de bonne heure représenté Jésus-Christ, non pas couché à une des extrémités, mais assis au milieu : c'est ce que prouve une miniature du fameux manuscrit de Cambridge, très ancienne copie faite en Occident d’un manuscrit oriental ”.

L'Orient resta très attaché à la forme demi-circulaire de la table; pourtant il n'ignora pas non plus la longue table rectangulaire, dont les apôtres n’occupent qu’un seul côté. Une des mosaïques de Saint-Marc de Venise, qui date du xr° siècle, œuvre purement orientale, nous montre la table de la Cène sous cet aspect‘; mais, fidèle aux plus vieilles traditions, l’artiste a placé le Christ non pas au milieu, mais assis à l’un des bouts; saint Jean incliné a la tête sur son sein.

D'ordinaire, les Orientaux placent Judas à l'extrémité des apôtres, mais il leur arrive aussi de l’isoler, d'attirer sur lui les regards en l’asseyant seul en face de la table demi-circulaire, comme nous le prouve un très ancien Évangile enluminé en Orient *.

Ainsi, les traits singuliers qui nous ont frappés dans le vitrail de Ces se rencontrent déjà en Orient, mais ils y sont épars; jamais nous ne les trouvons rassemblés dans une œuvre unique. En les fondant en un tout bien ordonné, l'Occident a créé une composition nouvelle.

Mais il y a, dans le vitrail de Chartres, un détail profondément original, quiest comme la marque des artistes occidentaux : ils ont établi entre le Christ et Judas une relation inconnue à leurs modèles. L'art oriental, en effet, ne s’est attaché qu'au texte de saint Mathieu. Il a traduit d’abord la première phrase du Christ : « L'un de vous me trahira » ; c’est la mosaïque de Ravenne. Plus tard, il a traduit la seconde : « C’est celui qui a mis la main au plat avec moi ». L'art byzantin a fréquemment représenté Judas tendant la main vers le plat; mais l'Orient s’en est tenu là.

L'Occident jugea cette image insuffisante, et il compléta le texte de saint Mathieu par le texte de saint Jean’. Voici le passage qui inspira nos artistes : « Ayant ainsi parlé, Jésus fut troublé dans son esprit, et il dit : « En vérité, en

vérité, je vous le dis, un de vous me trahira. » Les disciples se regardaient les uns

les autres, ne sachant de qui il parlait. Un des disciples, celui que Jésus aimait, était couché sur le sein de Jésus, Simon Pierre lui fit signe de demander qui était

1. Voir sur ce sujet, Millet, ouv. cit., p. 286 et suiv. 2. Garucci, t. III, Pl: 147 (2).

34152 longue table en forme de tréteau se voit dans une fresque de l’église de CRIER en Cappadoce. Jésus est assis à l’extrémité.

4. Petropol., 21, Millet, ous. cit., fig. 2795. Le manuscrit est antérieur à l’époque des Iconoclastes.

5. L’Orient a cependant emprunté à l'Évangile de saint Jean l’attitude de saint Jean couché sur la poitrine de Jésus-Christ.

celui dont parlait Jésus. Et ce disciple s étant penché sur la poitrine de Jésus lui dit: « Seigneur, qui est-ce ? » Jésus répondit : « C’est celui à qui je donnerai le morceau trempé. » Et, ayant trempé le morceau, il le donna à Judas Iscariote, fils de Simon. »

L'Orient ne représenta jamais cet épisode. Le jugea-t-il trop familier ? pensa-t-il qu'il troublerait l'harmonie des lignes ?

Nous ne savons. Les artistes de l'Occident, au contraire, traduisirent à la lettre le passage de saint Jean. Dans le vitrail de Chartres, Judas, placé en avant de la table, porte la main au plat, comme le veut saint Mathieu, mais, en même temps, il recoit, conformément au texte de saint Jean, la bouchée que lui tend Jésus. L’artiste a si exactement interprété l'original, qu'il a représenté saint Jean mettant sa main devant son visage pour ne pas être entendu des autres apôtres, au moment où il demande le nom du traître. Ainsi la composition se complique, mais elle acquiert une signification dogmatique qu’elle n’avait pas en Orient. Cette communion de Judas, c’est, pour le chrétien, l’effrayante image de la communion sacrilège.

Dans l’art français du xun° siècle, c’est fort souvent sous cet aspect que la Cène apparaît. Les miniatures, les peintures murales, les bas-reliefs qui reproduisent la disposition du vitrail de Chartres ne sont pas rares : qu'il me suffise de citer un chapiteau du cloître de la Daurade, aujourd'hui au Musée de Toulouse, une fresque