LE MIROIR MORAL

I. Représentations des vices et m:s vebtus dans l'art du moyen u.i:. La Psychomachie de Prudence i.i son influence. — II. La représentation m.n vices i.i des vertus mil. m

IjF.S FORMES NOUVELLES AL Mil SIECLE. Lis DOUZE VlîHTUS II LES DOUZE Ylcls \ NoTRE-

Dame m. Paris, a Chartres, a Amiens. -- III. Lv m active ei h \ii contemplative s i a i i i s de Char i kes.

Nature, science, vertu : tel est l'ordre du Spéculum ma/us. Ce sont, qu'on le remarque, 1rs trois mondes de Pascal : inonde des corps, inonde des esprits, monde de la charité. La pensée chrétienne est si parfaitement une, qu on la retrouve identique dans ions les siècles. La vertu, enseigne le moyen âge, est supérieure à la science et à l'art : elle est la fin suprême du inonde.

.Mais, chose curieuse, les artistes de nos cathédrales ont nus parfois ce <|u il v a tle plus haut à la place la plus liumble. A l'a ri s et à Amiens, les douze s ierges pensives qui symbolisent les Vertus ne trônent pas dans les hauteurs du portail, aux cotés des bienheureux et des anges : elles sont assises au niveau de nos veux pour que nous puissions, en passant, apprendre à les Lieu connaître. Les mains des générations les ont users ; la poussière que nos pieds soûles en t sur le seuil monte jusqu'à elles. Elles sont vraiment engagées dans la vie. Il était difficile de mieux faire comprendre que cette perfection que I Evangile exige de nous, nous pouvons, nous devons y atteindre.

A quelle époque les vertus prirent-elles dans l'imagination chrétienne une forme concrète et vivante? Quand furent-elles conçues pour la première Lus comme de chastes jeunes femmes, belles, simples, héroïques - l^ès les origines me n ics du christianisme. Elles apparaisse ni déjà dan-- le livre du Pasteur

i>i L'ART RELIGIEUX DU XIII1 SIÈCLE

d'Hermas sous la figure de vierges. Un peu plus tard, elles seront conçues comme des vierges années. Il semble que ce soit Tertullien qui, le premier, ait représenté les vertus comme des guerrières luttant dans l'arène :>vec les vices : « Voyez, dit-il, l'impudicité renversée par la chasteté, la perfidie massacrée par la bonne foi, la cruauté abattue par la pitié, l'orgueil vaincu par l'humilité : tels sont les jeux où, nous autres chrétiens, nous recevons des couronnes '. » Africain comme Martianus Gapella, qui, plus tard, fera vivre, marcher, parler les sciences, Tertullien ne peut s'empêcher de donner une figure à ce qu il pense. Le premier, il exprima naïvement une idée profonde. Le christianisme n'a point apporté la paix au monde, mais la guerre; l'âme est devenue un champ de bataille. L'harmonie que les anciens sages, dans leur ignorance de la vraie nature de l'homme, avaient voulu faire régner en eux, n'est pas de ce monde : tant que nous vivons, les i\c[\\ hommes qui sont en nous combattent. Le drame, que l'antiquité avait mis dans la lutte de l'homme et d'une fatalité extérieure à lui, n'est pas ailleurs qu'en nous-même.

L'idée d'une bataille intérieure, d'une Psychomachie, n'appartient certes pas à Tertullien, puisque c'est une des idées fondamentales du christianisme; il n'eut d'autre mérite, en homme d'imagination qu'il était, que de lui donner une forme concrète.

La phrase de Tertullien pourrait servir d'argument au poème île Prudence. La PsychomacJde raconte en vers virgiliens la bataille des Vertus et des Vices cest souvent un centon de VEnéide. lue idée si nouvelle eût mérité une (orme plus neuve ; on s'étonne de trouver Prudence à la lois si jeune et si vieux. .Mais n oublions pas que les peintres des catacombes lurent obligés, eux aussi, pour rendre toute leur pensée, d'emprunter à l'art classique ses ligures traditionnelles.

Tel qu'il est, le poème ih- Prudence plut infiniment à l'âge suivant. Ou jugea qu'il axait donné des billes intérieures un tableau définitif. L'art du moyen âge alla y chercher des inspirations, et c'est à lui que les sculpteurs romans et même les premiers sculpteurs gothiques empruntèrent leurs représentations des Vices et des Vertus. Il est donc nécessaire de faire connaître les épisodes caractéristiques du poème de Prudence.

1 I i 1 1 iilli< n. De Spcclaculis, XXIX. Voir sur ce sujet Puech, Prudence. Paris, 18MH. in (H. p ,i, - Prudence, l'airol., 1. I.\. col. 19 cl suiv.