LES EVANGILES

I. Toutes les scènes de la vie de Jésus-Christ n'ont pas été représentées m moyen ace. Pourquoi? Les autistes ni: représentent que le cycle des fêtes. Influence de la Liturgie. Cycle nu noël et cyxle de Pâques - II. Interprétations symboliques du Nouveau Testament. Représentations sy'mroliques de la naissance ni: Jésus-Christ. De i.v mise en choix. Dus deux Adam. De la résurrei iton. Des Noces de Caxa. — III. Lus paraboles. Paraboles nus Vierges sa<;us ut du Bon Samaritain. Leur signification symbolique. Les paraboles du Mauvais Riche et nu: L'Enfant Prodigue.

Après l'âge des figures, voici maintenant le temps des réalités. C'est ici le nœud de l'histoire du monde. Tout vienl aboutir à Jésus-Christ et tout part de lui.

Nulle part cette philosophie de l'histoire n'a été exprimée plus clairement qu'au portail d'Amiens. Jésus est \ rai ment le point central de l'immense façade. Revêtu d'une beauté divine, foulant aux pieds le lion et le dragon, il bénit de la main droite et tient de la gauche le livre des Évangiles fig. iG . Autour de lui, l'Ancien Testament est représenté par les prophètes, le Nouveau par les apôtres, l'histoire du christianisme parles martyrs, les confesseurs, les docteurs. Du premier coup d œil, on voit que Jésus esl au milieu de I histoire. Le Discours sur l'histoire universelle de Bossuel se trouve réalisé à Amiens avec magnificence. Le portail méridional de Chartres <li<j. <r , les vitraux de la grande nef de Bourges, où Jésus occupe aussi la place centrale, donnent le même enseignement.

L.e Christ enseignanl du trumeau de nos cathédrales résume si fortement

tout le Nouveau Testament, il en est si bien l'âme, que le moyen âge n'a pas

cru devoir retracer longuement aux yeux des fidèles les scènes de l'Evangile.

Personne n'a encore songé à faire remarquer que, dans les églises du

xme siècle, la vie des saints tient beaucoup plus de place et est racontée avec

beaucoup plus de complaisance que la vie de Jésus-Cbrist. C'est une singularité qui est pourtant très frappante. Une ou deux verrières, quelques sculptures représentant un petit nombre de faits évangéliques, voilà tout ce que nous offrent des cathédrales aussi riches que Chartres, Bourges et Amiens. La surprise augmente lorsque, en comparant ces sculptures et ces vitraux. on reconnaît que les scènes empruntées à l'Evangile sont toujours les mêmes, et qu'une foule d'autres semblent avoir été négligées de parti pris par les artistes. Les miracles, par exemple, qui tiennent une si grande place clans l'ait îles Catacombes, laguérison du paralytique, de l'hémorroïsse, de l'aveugle-né, la résurrection du lils de la veuve ou de la fille du centurion, n'apparaissent jamais, ou presque jamais, dans l'art du xiii" siècle'. La prédiction de Jésus, son enseignement familier dans le Temple, au bord du lac, sa rencontre avec les apôtres, son repas chez le Pharisien, tant descènes fameuses et si propres à inspirer de grands artistes, ne se rencontrent pas davantage. Tout ce qu'il y a d'humain, de tendre, ou simplemeni de pittoresque dans l'Evangile ne semble pas avoir touché les artistes du moyen âge. Ils ne Noyaient évidemment pas dans le Nouveau Testament les mêmes choses qu'un Véronèse ou qu'un Rembrandt.

['bol Martin Sabon.

Fig. 97. — Jésus-Chrisl (portail méridional, Chartres

1 Au nombre des exceptions très rares . il faul citer les bas-reliefs de Reims sculptures intérieures, portail de gauche en entrant). On voit Jésus guérissant la belle-mère de >;iini Pierre, el .1 côté Jésus el la Samaritaine Ces sculptures sonl insolites à tous égards : Jésus esl représenté imberbe, par exemple. Je serais tenté de croire que ces sculptures de Reims ont été copiées sur cilles il un sarcophage des premiers siècles

LE MIROIR HISTORIQUE -- LES EVANGILES n3

Ici, comme partout ailleurs, les artistes du \in" siècle furent les interprètes dociles des théologiens.

Si on divise la vie de Jésus-Christ en trois parties, enfance, vie publique, Passion, on reconnaîtra que seules la première et la dernière ont été représentées avec tout leur développement. Quant à la vie publique, quatre scènes la résument, le Baptême, les Noces de Cana, la Tentation et la Transfiguration : encore est-il fort rare de les rencontrer toutes les quatre ensemble1. Il n'y a presque pas d'exception à cette règle. S'il arrive qu'on trouve quelque autre épisode de la vie publique de Jésus-Christ, comme la vocation des apôtres ou la résurrection île Lazare, ce sera incidemment, dans un vitrail consacré à saint Pierre ou à Marie-Madeleine2.

La règle trouve sa vérification jusque dans les manuscrits à miniatures. 11 semble pourtant que l'artiste qui illustre un livre ait plus de liberté que celui qui sculpte un bas-relief: en réalité, il n'en est rien. J'ai parcouru un assez grand nombre de manuscrits enluminés du xn" au xv" siècle, pour pouvoir affirmer qu'une illustration détaillée de toutes les parties de l'Evangile est une rareté '. Les miniatures du fameux Évangéliaire de la Sainte-Chapelle nous offrent peutêtre le seul exemple d'une série évangélique complète '. La plupart du temps, l'artiste s'est contenté de nous montrer les scènes de l'enfance et celles de la Passion de Jésus-Christ, en y ajoutant parfois les quelques scènes de sa vie publique qu'il était d'usage alors de représenter.

Je veux en donnerun exemple caractéristique. Le manuscrit français 17*1» a la Bibliothèque Nationale contient un recueil d'évangiles pour tous les dimanches de l'année: des miniatures assez nombreuses accompagnent le texte". — - Le

1 Nous énuinérons dans 1 Appendice les principales couvres que les artistes français 'in xiii siècli consacrées à la vie de Jésus-Christ. (Voira la lin du volume

- Le vitrail qui se vu il à Chartres, dans la chapelle de l'abside, semble faire exception. Il représente eu effet : Saint Jean-Baptiste el ses disciples. — La vocation des apôtres, h sus et Philippe

Jésus cl Nathanaël. — La pèche miraculeuse. — Jésus conversant avec les apôtres. I ' I ■

lavement des pieds. — Jésus au jardin des Oliviers (les apôtres d ni . Jésus arrêté par lis soldats

les apôtres se désolent dans le fond . Jésus apparaissanl aux apôtres après la résurrection. - L'as-

cension 'le Jésus-Christ <<u milieu des apôtres. Il est évident qu un pareil vitrail i consacré a

Jésus-Christ, mais au collège apostolique Dans imites les scènes repre sentéi on remarque la pri d'un ou de plusieurs apôtres Ajoutons que la chapelle où se trouve le vitrai] aujourd hni la chapelle de la Communion s'appelait au \nr siècle la chapelle -les Apôtres. Voir Bulleau, Descrip. de la catli. de Chartres é.lii. de [85o , p i I

\ i,n' a I Appendice I indication d un certain nombre des manuscrits.

• Bibl. Nat , ms. lai. i; !'.i). \m sièi le.

" Le ms. i -h , Iran, esl lin \l\ siècle.

al4 L'ART RELIGIEUX DU XIII" SIECLE

livre s'ouvre par les évangiles du temps de Noël, où sont rapportées tontes les circonstances de l'enfance de Jésus-Christ, et l'artiste, fidèle à son texte, nous montre tour à tour la Fuite en Egypte, la Circoncision, l'Adoration des Mages. Puis viennent les évangiles qui se rapportent à la vie publique de Jésus-Christ, et ici, l'artiste nous montre encore le Baptême de Jésus-Christ, les Noces de Cana, la Tentation et la Transfiguration; puis, il s'arrête soudain, et laisse sans miniatures la moitié du livre. Il ne reprend son œuvre qu'à la Semaine Sainte pour nous faire assister à la Passion, à la Résurrection, aux Apparitions de Jésus-Christ. — N'est-il pas évident que notre artiste dessinait d'après des poncifs antérieurs dont le nombre était rigoureusement déterminé? Là, où la tradition ne lui offrait aucun modèle, il n'a même pas songé à inventer, il a fait ce qu'on avait l'habitude de faire avant lui, et rien de plus. Dans la plupart des Psautiers, Bréviaires, Missels, Evangéliaires illustrés, les scènes de la vie publique de Jésus-Chrisl disparaissent tout à fait: seuls le cycle de l'enfance et le cycle de la Passion ont été traités avec tout le développement accoutumé '. Parfois même il arrive, dans certains manuscrits où les miniatures n'ont pas été prodiguées, que toute la vie de Jésus-Christ se trouve résumée en deux scènes capitales : une pour le cycle de l'enfance, la Nativité, et une pour le cycle de la Passion, la Résurrection.

D'où vient donc cette forte discipline? C'est là un problème facile à résoudre, car, d'où viendrait-elle au moyen âge, sinon de l'Eglise? - - Et en effet, c'est la liturffie, comme nous allons le voir, qui a déterminé le choix de telle scène de la vie de Jésus-Christ à l'exclusion dételle autre.

L'Eglise n'a pas voulu présenter aux chrétiens toute la vie de Jésus-Christ, pas plus qu'elle n'a mis entre leurs mains les quatre évangiles, mais elle a choisi quelques faits de sens profond, significatifs entre Ions, pour les proposer a la méditation des fidèles. Ces laits sont précisément ceux (pie l'Eglise célèbre chaque année dans le cycle de ses fêtes. Les sculpteurs, les verriers, les miniaturistes n'ont donc fait qu'illustrer le calendrier liturgique. Nous allons en trouver la preuve dans les livres des lilurgisles du mi et du \m >iecle.

Le cycle de l'enfance, celui delà vie publique et celui de la Passion de Jésus- Christ, tels que les sculptures et les vitraux nous les présentent, se composenl des scènes suivantes : la Nativité, l'Annonce aux bergers, le Massacre des Inno-

\ i iir 1 Appendice

LE MIROIR HISTORIQUE -- LES IVAM.II.KS n5

cents, la Fuite en Egypte, la Présentation au Temple, l'Adoration des Mages, le Baptême de Jésus-Christ, les Noces de Cana, laTentation, la Transfiguration, l'Entrée à Jérusalem, la Cène, le Lavement îles pieds, la Passion avec tous ses détails, la Mise en croix, la Mise au tombeau, la Résurrection, les Apparitions, et enfin l'Ascension. — Or, on s'aperçoit, en lisant Rupert, llonorius d'Autun et Guillaume Durand, rpie ce sont là précisément les mystères que 1 Eglise célèbre au temps de Noël, de l'Epiphanie, du Carême, enfin pendant la Semaine Sainte el les semaines qui la suivent. Ce sont là. pour les chrétiens, les grands jours de l'année. Les peintres du Mont Athos. qui ont conservé quelques-unes des traditions du haut moyen âge, peignent encore aujourd liui sur les murs de leurs couvents » les quinze grandes fêtes de l'Eglise » dans un ordre immuable '.

Venons au détail. — -Les représentations delà Nativité et de l'Annonce aux bergers correspondent trop exactement aux deux principaux moments île la fête de Noël, la messe de minuit et la messe de l'aurore, pour qu'il soit nécessaire d'insister davantage.

Le Massacre des Innocents, qui apparaît à première vue comme un épisode secondaire, se rattache cependant étroitement a la fête de Noël. C'est, en effet, clans les trois jours qui suivent Noël que 1 Eglise célèbre le massacre des Innocents, en même temps que la l'été de saint Etienne et celle de sain t Jean l'apôtre. 101 le a voulu, nous disent les liturffistes, réunir au tour du berceau île Jésus-Christ les enfants sans tache et le diacre protomartyr qui, les premiers, versèrent leur sang pour la foi : elle v a joint saint Jean, parce qu'il lut le disciple bien-aimé du Sauveur et (pie, seul entre tous les hommes, il reposa sa têtesur --on cœur2. Ce rapprochement d'un sentiment délicat a inspiré des groupements artistiques qui n'avaient pas été remarqués jusqu ici. A 1 abside de la cathédrale de Lyon, comme à celle de la cathédrale de Troyes, des vitraux du xin' siècle nous montrent, en même temps que les scènes de Noël et le massacre des Innocents, 1 histoire de saint Etienne et de saint Jean 3. Les vitraux de Lyon et de Troyes écla-

1 Voir Didron, Fconogr. chréi (Guide de la peinture du Mont Athos), 1845, p i 19, el Rohaull de I ti miy, lu Sainte Vierge, i . 1 , p. 86 à propos du tableau byzantin des fêtes de l'Eglise, an Vatican I i fêtes adoptées par l'Occident diffèrenl légèrement de celles uni ont >!.' adoptées par l'Orient

J Guillaume Durand. Ration . lib VII, cap \ui Honorius d'Autun, Gemma aniline, lib lit. cap \i. \n. mu P, lirai .1 CI.WII, col. 6 i'>

A Lyon, on y a joint I histoire de saint Jean Baptiste, parce que I" moyen . i re el

rc mm souvent leur histoire dans le même vitrail [vitrail de Tours, par i scmple . el p la morl de

sainl Jean l'apôtre tombait, disait-on, le même jour que la uaissanec de s. nui Jean K.i ] -li^ i <-

Lmt comme un vieux Noël. La semaine de Noël tout entière y est célébrée. Le peuple qui le Lait si joyeusement les derniers jours de décembre, qui aimait à voir, le jour de la Saint-Etienne, les diacres jouer à la balle dans la cathédrale '. comprenait sans peine des œuvres d'art qui pour nous sont muettes. On pourrait, je n'en doute pas, trouver plusieurs autres œuvres inspirées par la même idée '-.

La Circoncision et la Présentation au Temple, deux scènes que les artistes confondent quelquefois, correspondent encore à des jours solennels. Ces deux fêtes célébrées, l'une, le premier janvier, l'autre, au commencemeut de février, sous le nom populaire de Chandeleur, tenaient dans l'art autant de place que dans la liturgie. Elles étaient destinées toutes les deux à rappeler que le Fils de Dieu, venu pour apporter la Loi nouvelle, avait pourtant voulu se soumettre d'abord à la Loi ancienne3.

L'Adoration des .Mages, le Baptême de Jésus-Christ et les Noces de Cana, que les œuvres d'art nous montrent ensuite, correspondent à trois moments 1res différents de la vie de Jésus-Christ, et pourtant le moyen âge, avec son sens si poétique des rapports mystérieux, avait rattaché ces trois événements à une idée commune. On lescélébrait tous les trois le même jour, et la fête portait le nom de Théophanie, avant que celui d'Epiphanie eût prévalu. C'étaient là. en effet, les trois premières manifestations de Dieu. Les Mages, en adorant Jésus- Christ, avaient, les premiers entre les Gentils, reconnu sa divinité. Le jour du Baptême, la voix d'en haut avait proclamé cette divinité pour la seconde lois. Enfin, aux noces de Cana, Jésus lui-même, par un miracle, le premier de ceux qu'il devait accomplir, avait manifesté qu'il était Dieu. Et pour que le parallélisme fui complet, le moyen âge voulait que les trois événements se fussent

1 Honorius <l Autun donne au jeu des diacres un sens symbolique. Il signifie, d'après lui, la glorieux lutte (palaestra] de saint Etienne. Le diacre vainqueur recevail une couronne, comme le saint martyr [Gemm anim., col 6 j6

- Je croirais volontiers que les sculptures intérieures des portails de Reims, qui semblent si confuses au premier abord, traduisent la même idée; car on y voit, avec les prophètes qui onl prédil la naissance de Jésus-Christ, le massacre des Innocents, l'histoire de sainl Etienne, s.iini Jean el son Apocalypse, enfin l.i vie de sainl Jean-Baptiste. — A Chartres (porche du sud. portail de gauche, tympan el voussures on voil rapprochés le martyre de sainl Etienne el des statuettes d'enfants portant des palmes, qui s. .ni les saints Innocents. — A la Sainte-Chapelle, il est très remarquable que le vitrail consacré à l'enfance de lésus-Christ, el où se voient, par conséquent, La Nativité el le massacre des Innocents, contienne aussi La vie de sainl Jean I Evangéliste. — A Saint-Julien-du-Saull (Yonne), un vitrail du xm° siècle rapproche l'enfance de Jésus-Christ (massacre des Innocents de la légende de sainl Jean I Lvangéliste el de celle de saint Jean-Baptiste.

3 Guillaume Durand, Ration., Lib, VI, cap. xv.

passés à la même date. Les liturgistcs affirmaient que le Baptême avait eu lieu trente ans et le miracle de Cana trente et un ans. jour pour jour, après l'Adoration des Mages1. De là l'importance exceptionnelle de ces trois scènes dans l'art 2. La prédilection des artistes du xine siècle pour les noces de Cana, notamment, ne saurait s'expliquer autrement. S ils n'avaient pas été si dociles aux règles liturgiques, s ils axaient pu suivre leur sentiment, ils auraient choisi sans doute dans la vie île Jésus un miracle plus touchant, pins propre à aller au cœur. .Mais, encore une lois. I art du x 1 11' siècle n est pas soumis aux caprices de l'individu, et n est (pie la forme sensible de la doctrine.

La Tentation et la Transfiguration sont dans l'art le centre de la vie de •lesiis. Ces deux scènes, auxquelles il faut joindre le Baptême et les Noces de Cana. résument tonte sa vie publique. D'où leur vient un privilège si singulier? La liturgie nous en fournira encore l'explication. La Tentation et la Transfiguration sont, en effet, destinées à rappeler un antre moment de l'année chrétienne. Entre Noël et Pâques, il n'y a pas, pour le fidèle, de semaines dune plus haute signification que celles du Carême. Lutte contre la tentation, victoire sur la chair, voilà précisément ce que symbolisent les deux scènes de la vie de Jésus-Christ que l'Eglise a choisies elle-même pour nous les offrir en exemple. Tout chrétien est un Christ; il doit s'associer aux épreuves de son divin Maître pour être associé à sou triomphe. Les quarante jours d abstinence du Carême sont donc l'image des quarante jours de jeune et de lutte que Jésus passa dans le désert. Aussi, le premier dimanche du Carême, lit-on 1 évangile de la Tentation, qui devient comme le symbole même des combats que le chrét ien va a\ oir à livrer1. .Mais, tics la fin de cette première semaine, pour que les fidèles ne se découragent pas, par deux lois, le samedi et le dimanche, on leur lit I évangile de la Transfiguration. La Transfiguration, en effet, était, aux veux des litur-

1 Honorius d'Autuu, (Jemm. muni , lil> III. ci p. xvm. Rupert, De divin, o/fic . lib. 111. cap \\iv . G tau Durand. Holum.. \\\< VI, cap. xvi,

Ces trois scènes sonl rapprochées dans un ri Irait de T rayes publié par Gau — n Portefeuille archéol. delà Champagne), la Tentation \ esl jointe L'Autriche nous olfre aussi un exemple curieux. I. romauc de Schôngrabern esl ornée à I extérieur de sculptures qui repn senleul la V i< lit ilanl Prés

d'eux six In • i »- ï • - — symbolisent les Noces de Cana ; au dessus d eux la colombe qui plane el 1 a in du Péri

qui bénil rappellenl le Baptême, euliu 1 lînfaul lient dans s.i inaiu les pn seuls que les rois Mages lui uni offerts Voir Springer, Berichte Cther die Verhandl. der kûnigl > sellschafl, 187g A l'arme

itislère . on \"ii l«-s Mages et If Bapté le Jésus Christ.

Guillaume Durand explique longuemenl lout le symbolisme '1" \< ' 1 ! des trois

lions de Jésus-Christ. Ration., lib VI, cap xxxii • Dans les manuscrits, la l'eut; inmen-

ce ni du Carême ; ex. : Bibl. Sainte-Geneviève, ins. n ioa, 1 199. ^ xni' sièi le

gistes du moyen âge, une sorte d'exaltation du jeûne. Ils remarquaient, entre autres choses, que Jésus s'était montré aux apôtres entre Moïse et Elie. Or. Moïse et Elie avaient, comme Jésus-Christ, jeûné pendant quarante jours dans le désert ; ils avaient institué le jeûne dans la Loi Ancienne, comme Jésus l'avait institué dans la Loi Nouvelle1. La Transfiguration de Jésus-Christ était donc, pour le chrétien qui luttait, une promesse de victoire. Dans certaines églises, dans celles de Paris, par exemple, on lisait l'évangile de la Transfiguration après le récit de la lutte de Jacob avec l'Ange2. Un pareil symbolisme, mieux compris au xni" siècle qu'aujourd'hui, explique la présence de la Tentation et de la Transfiguration dans un certain nombre d'œuvres d'art de cette époque.

Les représentations consacrées à la vie publique de Jésus-Christ s'arrêtent là. Une chose qui prouve bien que les artistes n'ont pas voulu suivre l'ordre des événements, mais bien l'ordre des fêtes liturgiques, c'est qu'après la Tentation et la Transfiguration, on voit commencer immédiatement les scènes de la Passion.

Le cycle de Pâques s'ouvre presque toujours par l'entrée triomphale de Jésus-Christ à Jérusalem1, qui correspond au dimanche des Rameaux4. La Crue vient ensuite, et enfin la Passion proprement dite, traitée avec un développement qui s'explique assez par l'importance des céré nies de la Semaine Sainte.

Enfin la sortie du tombeau montre aux yeux le mystère de Pâques et termine le cycle. Il n'y a rien dans tout cela qui ne s'explique aisément et qui ne soit parfaitement clair pour nous.

La plupart des séries évangéliques s'arrêtent à la Résurrection, mais quelques-unes s'étendent au delà. Les fameux bas-reliefs du chœur de Notre-Dame de Paris nous montrent, avec un détail qu'on ne trouve nulle paît ailleurs, toutes les apparitions qui suivirent la résurrection de Jésus-Christ : apparition aux saintes femmes, aux disciples d'Emmaiis, à saint Thomas, aux apôtres réunis

1 Voir Honorius d'Autun, Sacram . cap \. et Guillaume Durand, loc. cit.

- Guillau Durand, lib VI, cap. xxxix.

; Dans le \iir.nl de Bourges, la Passi lommence avec la Résurrection de Lazare. La résurrection de

Lazare en elTel marque le c mencemenl de la Passion, puisque c'est après ce miracle que les Juifs prirent

la résolution de faire mourir Jésus. Giolto à l'Arma de Padouc, commence lui aussi la Passion par la résurrection de Lazare

4 Ce qui prouve clairement que 1 ; • représentation de l'Entrée a Jérusalem a été déterminée par la Liturgie, c'est qu an su' • ■! an \m" siècle les apôtres qui suivent Jésus sont représentés avec des palmes a la main. Or m I Évangile <lii que les Juifs accueillirent Jésus Christ avec des branches d'arbre, il m dil pas que les ap itres en portaienl La palme aux mains des apôtres était destinée à rappeler la procession Mu dimanche di Ri aux Ex. chapiteau de Chartres, vitrail de Bourges.

dans le cénacle, à saint Pierre età ses compagnons au bord de la mer de Tibériade. Il ne faut pas voir là une fantaisie de maître Le Bouteiller, tailleur d'images. De pareilles représentations se rattachent étroitement à la fête de Pâques. La semaine qui suit Pâques était tout entière, au x 1 1 1 ' siècle, une semaine de iètes dont les fidèles suivaient assidûment les offices. I ne cérémonie étrange et symbolique, la procession du serpent, qu'on portait triomphalement au bout d'une perche jusqu'aux fonts baptismaux, excitait la curiosité populaire1. Or. chacun des jouis de cette semaine, on lisait, à l'évangile, une des apparitionsde Jésus-Christ2. La fête de Pâques se prolongeait doue en réalité jusqu'au dimanche suivant; et c'est précisément cette semaine liturgique que l'artiste avait été chargé de rappeler à la clôture du chœur de Notre-Dame de Paris.

L'Ascension enfin, comme il est naturel, clôt, dans beaucoup d'œuvres d art. l'histoire évangélique.

En résumé, il est facile de reconnaître que les représentations artistiques delà vie de Jésus-Christ se groupent autour de sa naissance et autour de sa résurrection. Dans les cathédrales du xme siècle on est presque sur de rencontrer deux vitraux consacrés à Jésus-Christ; l'un pourrait s'appeler le vitrail de Noël, et l'autre le vitrail de Pâques. Les séries sculptées, qui sont d'ailleurs beaucoup plus rares, mériteraient les mêmes noms. .Mais une remarque est nécessaire : les représentations peintes ou sculptées du cycle de Noël sonl sensiblement plus nombreuses que celles du cycle île Pâques. Il est facile d'en comprendre la raison. En racontant l'enfance de Jésus-Christ, on racontait aussi une partie de la vie de sa mère, et, dans une même œuvre, on célébrait l'un et l'autre. La plupart des vitraux (pie nous appelons vitraux de I Enfance mériteraient tout aussi bien le nom de vitraux de la \ ierge. Il est certains cas où il ne peut y avoir d'incertitude, et ou l'artiste a lui-même pris soin de nous faire connaître sa pensée. Au bas d'un vitrail de Strasbourg consacre a I Enfance de Jésus-Christ, ou lit : .1er, Maria, gracia plena, inscription qui ne laisse pas de doute surl'intention de l'auteur de l'œuvre. A la rose septentrionale du transepl de la cathédrale de Soissons se voient toutes les scènes de 1 Enfance, mais la présence de la Vierge dans le médaillon central indique assez que I œuvre lui

1 Voir Guillaume Durand, Ration., lit) VI, cap lxxxix, et Jacques , cap. lxx.

Le serpent devail ressembler au dragou qui surmonte la colonne que porte Moïse .c Chartres cl .1 1 A Chartres, peudanl la procession, on faisait brûler desétoupes dans la gueule du >li r

llist. de Chartres, 1. I. Appendice, p. > ri.

- Guillaume Durand, ilnd.

2ao L'ART RELIGIEUX DU XIII0 SIÈCLE

est consacrée. Les livres d'heures nous fournissent, jusqu'au x\" siècle, les mêmes témoignages, et nous montrent la persistance d'un tradition. On trouve, en effet, au commencement de tous ces livres, une série de prières réunies sous le titre d' « Heures de Notre-Dame». Or, cette partie, consacrée uniquement à la Vierge, est toujours illustrée de scènes empruntées à l'Enfance de Jésus-Christ, i|ui, à première vue. pourrait tromper sur la nature de l'ouvrage qu'on a entre les mains1.

D'ailleurs, dans les vitraux du xnie siècle, où l'Enfance de Jésus-Christ est racontée, nous sommes souvent avertis par telle ou telle scène introduite dans la série, qu'on a prétendu célébrer la Vierge au même titre que son lils. Il est raie, par exemple, que l'Annonciation et la Visitation ne s'y rencontrent pas. Le moyen âge mettait dans de pareilles œuvres tout son amour pour la \ ierge. Raconter les premières années de Jésus, n'était-ce pas célébrer le dévouement et la tendresse de Marie dont la protection et la douce influence s'étaient étendues sur toute l'enfance du Fils de Dieu. Comment la mieux glorifier qu'en montrant qu'elle était indispensable alors à l'œuvre du salut, que par elle, vivait, grandissait le frêle enfant sur qui reposait l'espoir du monde?

Les vitraux et les sculptures consacrées à l'Enfance de Jésus-Christ témoignent, en réalité, du culte ardent que le xui" siècle avait voué à la .Mère de Dieu '.

Voilà l'esprit qui a présidé au choix des scènes de la vie de Jésus-Christ. Nulle part n'apparaît mieux le caractère profondément dogmatique de l'art i\n moyen âge, qui est la liturgie elle-même et la théologie devenues visibles.

Mais l'étude attentive des scènes de l'Évangile, telles que l'art les reproduit, nous réserve encore d'autres surprises : un détail, une attitude, un personnage que nous ne saxons même plus remarquer aujourd'hui, faisaient entrevoir alors

1 Voici quelques exemples typiques : Bibl. Nal Heures, lat. i i ">8. 921 ; franc. iS- j, 1 i ilj;. Mazarine, w 491. '-'— miniatures qu'on trouve dans les Heures de ta Vierge sont, à de in'^ rares exceptions près, les suivantes : Annonciation, Visitation, Nativité, Annonce aux Bergers Adoration des Mages, Présentation au Temple, Fuite en Egypte, Couronnement de la Vierge.

- Nous rattachons au désir <lr glorifier La Vierge La scène < i « * Jésus retrouvé par ses parents discutant avec les docteurs. On la rencontre quelquefois .«11 xme siècle.

tout un monde de symboles. Les artistes du x 1 1 1 ' siècle, éclairés par les théologiens, virent dans l'Evangile non pas un recueil de tableaux pittoresques ou touchants, niais une suite de mystères.

Il nous semble, à nous qui sommes si peu familiers avec les livres du moyen âge, que l'Evangile ne comporte aucun symbolisme. Si 1 Ancien Testament peut passer tout entier pour une figure, le Nouveau ne doit-il pas être considéré comme la réalité elle-même.' Qu'v a-t-il à chercher derrière les faits qu'il nous raconte.1 In chrétien peut-il faire autre chose que de les lire en toute simplicité.' — Tel ne lut pas pourtant l'avis des docteurs du moyen âge. Sans doute, le Nouveau Testament est la réalité suprême, mais la parole inspirée des évangélistes est si profonde qu'elle a une résonance infinie. Chacun des actes de Jésus-Christ, chacun des mots qu'il prononce contient le présent, le passé, l'avenir. Les Pères de l'Église nous font entrevoir quelques-uns de ces mystères; ils' nous montrent que le Nouveau Testament esl aussi symbolique que l'Ancien et qu'on peut chercher, dans l'un comme dans l'autre, le sens historique, le sens allégorique, le sens tropologique, le sens anagogique. La Glose ordinaire de Walafried Strabo applique au Nouveau Testament le même système d'interprétation qu'à l'Ancien. Nous continuerons à suivre ce eruide célèbre, sûrs d'être avec lui dans la vraie tradition chrétienne.

Parmi les scènes de la vie de Jésus-Christ que nous avons énumérées, il en est quatre ou cinq dont la représentation donne lieu au plu-- curieux symbolisme.

D'abord la Nativité. Le \m" siècle, fidèle d'ailleurs à la tradition des siècles antérieurs, représente la naissance de Jésus-Chrisl d'une façon qui ne manquerait pas de nous paraître singulière, si nous nous donnions seulement la peine d'observer. Il n'y a dans celte scène, si souvent reproduite sur les \ itraux, rien de tendre, on pourrait presque dire rien d'humain. On ne voit jamais, comme chez les Quattrocentistes italiens, la mère agenouillée devant l'enfant, le contemplant les mains jointes, l'enveloppement d'un amour infini Au xin siècle. .Marie, étenduesur son lit, semble détourner la tête pour ne pas voir son t i 1 — ; elle regarde vaguement devant elle quelque chose d'invisible. Quanl à l'enfant, il est couché, non pas dans une crèche, mais chose étrange, sur \n\ autel élevé qui occupe toute la partie centrale delà composition; une lampe est su -peu due au-dessus de sa tête entre des rideaux ouverts. La scène a l'air de se passer non

pas dans une étable, mais dans une église fig. 98). Et, en effet, c'est bien à une église que les artistes théologiens du moyen âge ont voulu nous faire songer. Dès l'instant où il est né, Jésus-Christ doit apparaître sous l'aspect d une victime. La crèche où il repose, dit la Glose, est l'autel même du sacrifice'.

Devant un tel mystère, les sentiments humains se taisent, et même l'amour maternel. Marie garde un religieux silence ; elle repasse dans son esprit, disent

les commentateurs, les paroles des prophètes et les paroles de l'ange qui viennent de se réaliser. Saint Joseph imite son silence, et tous les. deux immobiles, les yeux fixes, semblent écouter leur âme. 11 v a loin d'une pareille conception, si grandiose et toute théologique, aux « crèches» pittoresques, qui apparaissent au commencement du xvc siècle et qui marquent la fin du grand art religieux2.

Le xnr siècle, ici comme partout, donne à des idées antérieures leur forme suprême3. Les manuscrits îles Xe, xi', x 1 1 siècles, où Jésus est représenté couché, non dans la crèche, mais sur l'autel, où .Marie semble se détourner de son fils, sont nombreux'. La disposition symbolique que nous signalons a été évidemment inventée à une haute époque par des moines, a la lois artistes et théologiens. Les ateliers monastiques la transmirent aux artistes laïques du xm" siècle.