LES TRADITIONS LEGENDAIRES SUR L ANCIEN ET LE NOUVEAU TESTAMENT

1. TbADITIoNS AI>OCHYPI1ES RELATIVES A L'ANCIEN TESTAMENT. LiA MORT DE CaÏN. — II. TRADI- TIONS APOCRYPHES RELATIVES AU NOUVEAU TESTAMENT. EVANGILE DE L'ENFANCE. ÉVANGILE Ml

Nicodème. — III. Traits apocryphes se rapportant a l "enfance de Jésus-Christ. Le bœui et l'ane. Les sages-femmes. Les Mac.es et leur voyage. Miracles de Jésus enfant en Egypte. — IV. Traits apocryphes se rapportant a la vie publique de Jésus. Les no< i s de Cana. — V. Traits apocryphes se rapportant a la passion et a la résurrection de Jésus-Christ. Légendes sur la Croix. La descente aux limbes. Les apparitions. — VI. Certains détails traditionnels qui se remarquent dans les œuvres d'art viennent-ils des livres apocryphes ? Les traditions d'atelier. Y eut-il au xme siècle un guide de la peinture ? — VII. Traditions apocryphes relatives a la Vierge. Le culte de la Vierge au nui" siècle. La naissance de la Vierge. Sainte Anne et saint Joachim. Le mariage de i v Vierge. Détails d'origine apocryphe dans la scène de l'Annonciation. Mort, funérailles et couronnement de la Vierge. — VIII. Les miracles de la Vierge. L'Histoire de Théophile. Le « De Gloria Martyrum » de Grégoire de Tours. Explication de plusieurs vitraux du Mans.

Nous n'avons pas encore tout dit. Les œuvres quela Bible a inspirées renferment d'autres mystères. Nous avons vu les artistes traduire la pensée des théologiens, nous allons les voir donner une forme à la légende populaire. Dans les œuvres complexes, que nous sommes contraint d'analyser si lentement, tout se fond en une belle harmonie, la parole du Livre, le commentaire de 1 Eglise, et le naïf rêve du peuple. Ce que nous séparons est très uni : du texte sacré on ne peut détacher ni le symbole ni la légende. Ces pousses vigoureuses enlacent fortement l'arbre de la croix.

Donnons-en un exemple. La scène de la Nativité, telle que le mm' siècle la conçoit, nous met d'abord sous les veux le fait historique dans sa simplicité. Mais, en remplaçant la crèche par un autel, l'artiste se fait l'interprète des corn-

mentateurs et donne une forme sensible à la doctrine de la Rédemption; enfin, en représentant, près de l'enfant, l'âne et le bœuf, dont il n'est pas fait mention dans les Evangiles, il montre qu'il ne veut pas séparer de l'histoire la légende qui a charmé tant dames.

De pareilles œuvres sont chargées de pensée et de rêve. Combien elles sont supérieures aux pauvres imaginations des artistes modernes qui ont prétendu renouveler l'art chrétien.

Achevons donc notre analyse. Apres avoir montré tout ce que le symbolisme a donné de grandeur aux scènes de l'Ecriture, faisons voir ce que la légende y a ajouté de naïveté et parfois de tendresse.

Il y eut sur la Bible un immense travail populaire qui se lit en Orient. Ces légendes sont bien loin d'avoir le même caractère suivant qu'elles se rapportent à l'Ancien ou au Nouveau Testament.

Les traditions relatives à l'Ancien Testament, dont nous nous occuperons d'abord, sont merveilleuses. Elles nous introduisent dans un momie féerique, aussi étrange que celui où se meuvent les personnages des Mille et une Nuits. Les rabbins, parleurs commentaires, les Arabes, par leurs récits, créèrent une Bible nouvelle, qui n'estque fantasmagorie et rêve1. Le texte sacré est à chaque ligne rectifié et complété. Les rabbins enseignaient, par exemple, qu'après avoir créé Adam. Dieu façonna avec le même limon une femme nommée Lilith, qu'il lui donna pour compagne. Mais Lilith ne voulut point obéir a Adam, sous prétexte qu'étant formée de la même terre que lui, elle était sou égale. Dieu lut donc obligé de créer une nouvelle femme, qu'il nomma Eve, et qu'il tira de la côte d'Adam pour qu'elle n'ait plus de motif de s'enorgueillir de sou origine.

Ces curieuses légendes abondent dans les livres des rabbins. Mais ce sont les grandes figures delà Bible, Moïse, David, Salomon, qu'on a de la peine à reconnaître. Les rois, les prophètes deviennent d'habiles magiciens qui comprennent le langage des oiseaux cl connaissent les vertus des pierres précieuses. Toute

1 t.. ^ traditions juives et arabes sur les priucij \ personnages de l'Ancien l'i slamcnl se trouvent réunies dans !'■ Dictionnaire des apocryphes <l<- L'abbé Migne. i vol. iu-i. i858

Si

la fantaisie de l'Orient se joue autour de Salomon. Son souvenir, si cher aux Juifs, émut aussi l'imagination arabe. Dans le> légendes des Arabes, Salomon commande aux auges et aux dénions, il enferme les djinns dans des vases de enivre, il l'ait rugir les douze lions d'or qui ornent les marches de son tronc. 11 parle aux fourmis, aux oiseaux. Son anneau lui donne pouvoir sur toutes les créatures. L'univers tout entier, dont il dispose à son gré, apparaît comme une œuvre magique.

I ig ioi. — Lamech tuanl Caïn portail do Bourg -

De tels récits portent la marque de leur origine. Dans les solitudes ardentes de l'Orient, l'imagination semble participe! de la nature de la lumière qui crée les mondes chimériques du mirage.

Le moyen âge n'a pas connu toutes ces merveilleuses histoires. Quelquesunes cependant arrivèrent jusqu'en Occident et furent accueillies par les compilateurs. Pierre Comestor a inséré dans son Historia Scolastica et Vincent île Beauvais dans son Spéculum historicité quelques-une» de ces légendes

Les artistes s'en inspirèrent parfois. — Il en est une pour laquelle ils montrèrent tant de prédilection qu'on la trouve peinte ou sculptée dans plusieurs de nos cathédrale». 11 s'agit de l'histoire île la mort de Caïn, telle que la racontaient les livres apocryphes. Caïn, disaient les rabbins, fut tue par Lamech. qui.

- ipocryphes de l'Ancien Testament, le Testant I - VI f Patriarches, 'tout Vin

ss -. avait été traduit récemment du grec par Robort Gr -- rue do Lîn-

sf., lib. I, cap. . \\\

i.t: m im >i i; msTon iqi r les a.pock\ phi -

sans le vouloir, punit le meurtrier d'Abel. Lamech étanl devenu aveugle dans sa vieillesse n'en continuai! pas moins à aller à la chasse sous la conduite d'un enfant nommé Tubalcaïn. Un jour que Lamech chassait dans un bois, l'enfant lui lit dirigerson arc vers un fourré où il croyait avoir aperçu une bète sauv; Lamech tira et tua Caïn qui se cachai! entre1 les branches. Quand il connu! son crime, il entra clans une violente colère et tua l'entant qui l'avait si mal conseillé.

Cette légende, à laquelle saint Jérôme s'était contenté de faire une brève allusion ', apparaît pour la première fois, avec tout son développement, dans la Glose ordinaire de Walafried Strabo . Il avait trouve eette tradition dans un livre de son maître Raban Maurque nous n'avons pas conservé. La légende de la mort de Caïn, dont les premier- Pères n'avaient pas connu le détail, n'entre vraiment qu'au i\ siècle dans la littérature du moven âge. 11 est vraisemblable que liaban Maur la tenait d'un rabbin. Au moyen âge, les rapports entre les juifs et les chrétiens étaient plus nombreux et plu»

pacifiques qu'on n'imagine. Les docteurs de l'Eglise connaissaienl quelq unes îles traditions de la Synagogue bien axant que le Juil converti Nicolas de Lira les ait révélées dan» ses travaux sur l'Ancien Testament . Le récit de la mort de Caïn, sur la foi de la Glose ordinaire, fut reçu dans 1 Lcole. Pierre Comestor, au mi siècle, l'inséra dans son récit des origines du monde .

Ainsi firent les artistes. Il est bien rare qu'ils aient peint ou sculpté 1 histoire

ici j. — Lamech luanl le d' Vuxei

Dans une de si - letlrcs au pape Damase sm les qu •slio is liftii iles d \ i l'es Damas., C\\\ Lamech, qui septimus ab Adam, Don sponle. ni in i|uoilam Llolmeo vol i bitur.

interfecit Caïn II n'ajoute rien de plus.

Glose tuJ.. in Geues, *. > '.. Aiuul tlebr;ei Lamech diu vi\ adolescentem dueem et recto rem itineris liabuissc. Exerçons ergo veualionem, sagitlam direxil [un cens indicavit, casuque Cain iuler frutcla latenlem interfecit., un tem [Raban.

Nicolas de Lira écrivait au \i* -.

• llisl Scolast., lib. lîones . cap. xxvm.

îles premiers hommes sans nous montrer la mort de Caïn. Ils aimaient, au xiii" siècle, à représenter les premiers chapitres delà Genèse. C'était alors une tradition, qu'on retrouve jusque dans les manuscrits à miniatures, de mettre sous les yeux des fidèles la création, la faute d'Adam, le déluge universel. On allait rarement au delà de l'histoire de Noé. On se contentait de montrer au peuple les hautes antiquités du monde. Si bref que fût ce récit, la légende de Caïn y trouvait place. On la voit sculptée à la façade d'Auxerre (fig. io4), dans la partie basse du portail de gauche, et au portail de la cathédrale de Bourges1 (fig. loi . On la reconnaît au milieu des innombrables médaillons qui ornent la façade de la cathédrale de Lyon. Des vitraux nous la montrent; elle est représentée en deux panneaux sur le vitrail de Tours qui est consacré aux origines du monde2. Elle figure aussi dans le vitrail de la Genèse à la Sainte- Chapelle.

Ces exemples, qu'on pourrait sans doute multiplier, montrent (pie la légende était déjà populaire au xm° siècle. Elle le fut davantage encore plus tard : les Mystères la firent connaître à tous et les artistes la prirent fréquemment pour thème jusqu'au xvic siècle :.

De toutes les légendes rabbiniques, c'est la seule à qui l'art ait donné une vie durable : toutefois il n'est pas impossible qu'on en puisse découvrir quelques autres dans nos monuments du moyen âge. — Parmi les nombreux médaillons consacrés à la Genèse qu'on voit à la façade dé la cathédrale de Lyon, il en est un qui semble bien être la traduction d'une légende juive. Vn ouvrier, monté sur une tour, laisse tomber sur la tète d'un de ses compagnons un objet qui a l'air d'être une brique. Il s'agit de la tour de Babel et de la légende de la confusion des langues, telle qu'on la racontait dans les Synagogues. On peut la lire dans le Yaschar. « Depuis ce jour, dit ce livre tout plein de traditions étranges, l'un n'entendait plus l'idiome de l'autre; et lorsqu'un maçon recevait de la main de son compagnon des matériaux qu'il n'avait pas demandés, il les lui lançait à la tète et le tuait : et un grand nombre d'entre eux moururent de cette manière '. »

1 Daus les arcatures du soubassement. La tête de Caïn ri celle de l'enfani sont des restaurations nodernes.

-' Public par Bourassé cl M arc h and, pi. XII.

: Nous avons indiqué quelques-unes de ces œuvres dans la Revue archéologique, 189).

; l.a traduction du Yaschar se trouve dans Migne, Dict des apocryphes, t. II. col. iuG<j cl suiv.

LE MIROIR HISTORIQUE — LES APOCRYPHES >i>

Néanmoins, les traditions apocryphes sur l'Ancien Testament ne tinrent jamais une très grande place dans l'art. Le moyen âge se contenta presque toujours du texte de la Bible qui satisfaisait pleinement sa curiosité.

Il n'en fut pas tout à fait de même de l'Evangile. Les récits apocryphes sur la vie du Sauveur, que l'Eglise toléra toujours, s'épanouirent librement dans l'art.

Ces légendes remontent aux premiers siècles du christianisme. Elles sont nées de l'amour, du désir touchant de mieux connaître Jésus et tous ceux qui l'approchèrent. Le peuple trouvait les Évangiles trop brefs et ne pouvait se résigner à leur silence. Il prenait à la lettre la parole de saint Jean : « Jésus, dit le disciple à la fin de son Évangile, a fait encore beaucoup d'autres choses; si on les écrivait en détail, je ne crois pas que le monde même put contenir les livres ipion écrirait '. o

Le désir de deviner la vie cachée de Jésus-Christ se retrouve dans tous les temps. Les révélations de sainte Brigitte, de Marie d'Agréda, et les étonnants récits delà sœur Catherine Emmerich, nous montrent que la curiosité tendre qui a fait naître les Évangiles apocryphes n'a pas disparu même de nos jours.

Les petites communautés chrétiennes de l'Orient ne pouvaient se lasser d'entendre parler de Jésus. Son enfance surtout, sur laquelle les livres canoniques s'étendaient si peu, avait le privilège d'émouvoir l'imagination populaire. On en faisait des récits merveilleux qui naquirent sans doute parmi les fellahs et les mariniers du Nil. Les caravanes les emportèrent en Palestine et [dus lard jusqu'au fond de l'Arabie J. Dans les haltes du désert, on racontait comment Jésus enfant façonnait des oiseaux avec de la terre détrempée cl les faisait ensuite s'envoler en frappant dans ses mains, comment, chez le maître d école, il lisait les lettres de l'alphabet sans les avoir apprises, comment il aidait avec 1 habileté d'un maître son père adoptif à faire des charrues.

1 Saint Jean, xxi, ! i

: On sait que Maho l ne connaissail guère la vie de Jésus-Chrisl que par les récils dc-s Evan

apociyphes.

Tout n'est pas gracieux dans les récits de l'enfance du Sauveur. Quelquesuns des miracles qu'on lui prête sont puérils, d'autres sont barbares. En Egypte. Jésus rend à sa première forme un homme qu'un sort avait métamorphosé en mulet. En revanche, en Judée, il change des enfants en béliers pour manifester sa puissance. Un autre jour, il dessèche la main du maître d'école qui voulait le happer, et il fait tomber mort devant lui un enfant qui l'avait heurté en courant. Plusieurs chapitres des Évangiles apocryphes ressemblent à la Vie d'Apollonius de Ti/ane ou même à l'Ane d'or : la croyance aux sortilèges, à la magie se montre partout. Ee peuple crédule de l'Orient fit ces légendes à son image. Dans tout cela, il n'y a qu'ingénuité et candeur; de temps en temps, il est vrai, on reconnaît le désir d'accréditer une théorie gnostique.

Ees écrivains anonymes qui composèrent les Evangiles apocryphes surent parfois atteindre à la vraie candeur. L'Évangile de Nicodème notamment, dont l'auteur fut certainement un homme de race juive, très familier avec la Bible, a d'admirables pages. La descente triomphale de Jésus aux Limbes peut se comparer aux plus beaux passages des livres canoniques.

Toutes les légendes dont la réunion forme ce qu'on appelle les Evangiles apocryphes, furent sans doute écrites à l'origine dans le grec populaire qu'on parlait en Egypte et en Syrie, délies qui se sont conservées nous sont parvenues en diverses langues : arabe, copte, grec, latin. .Nous n'avons pas à rechercher l'origine de ces légendes ou à étudier les rapports qu'il peut y avoir entre elles. Le travail a été fait en partie par les éditeurs des Évangiles apocryphes, Fabricius, Thilo, T ischendorf '. En un tel sujet, une seule chose nous intéresse, c'est de savoir ce que le moyen âge a connu des vieilles traditions orientales.

Parmi tous les récits consacrés au Sauveur, il en est deux surtout qui nous paraissent avoir été mis à contribution par les écrivains du xn" et du xnr siècle. malgré le décret du pape Gélasequi les avait placés au nombre îles apocryphes. Le premier est l'Évangile intitulé De Nativitate Maria; et Infantia Salvatoris, dont la première partie est consacrée à la jeunesse de Marie et la seconde à 1 enfance de Jésus-Christ J. Ce livre, qui nous est parvenu sous la forme d'une traduction latine, était attribué à sain! Matthieu. Le moyen âge semble en avoir

1 FabriciuSj Codex apocryphus Novi Testamenti. Hambourg, 1 7 1 «j . — Thilo, Codex apocryphus Novi Vestamenti. Leipzig, hS>j, — Tischendorf, Evangelia apocrypha, Leipzig, i853. La traduction des Evangiles apocryphes de Brunet sr trouve, revue el complétée, dans le I1' n<>I du Dict, des apocryphes de Migne. Publié pour la première fois par Thilo.

I,K MIROIR HISTORIQUE LES A.POCRYPHES >j;

fait grand cas, car il est cité avec honneur par Fulbert de Chartres1, el Vincent de Beauvais lui emprunte quelques-unes des légendes qu'il a rapportées dans son Miroir historique -.

Le second des Évangiles apocryphes que connut le moyen âge est celui qui, sous le nom à! Actes <lr Pilâtes ou d'Evangile de Nicodème, est consacré à la Passion de Jésus-Christ et à sa descente aux limbes. Ce livre, dont le texte grec a seul été conservé, dut être répandu de bonne heure en Occident sous la tonne d'une traduction latine, car nous le voyons cité déjà par Grégoire de Tours qui ne savait pas le grec ;. Au xm" siècle, Vincent de Beauvais l'a transcrit presque tout entier dans son Miroir historique, et Jacques de Voragine dans sa Légende dorée '.

De ces deux Évangiles viennent la plupart des traditions apocryphes qu'on retrouve dans la littérature et dans l'art du xin" siècle. Mais il ne faut pas croire qu'ils suffisent à tout expliquer. 11 y a, surtout dans la Légende dorée, plusieurs récits qui ne proviennent pas de nos deux Kvangiles. Jacques de Voragine nous raconte, par exemple, que la nuit de la naissance du Sauveur les vignes fleurirent dans toute la Palestine. 11 nous apprend sur le voyage tics Mages d'intéressantes particularités; il nous explique comment ils vinrent guidés par une étoile qui avait la ligure d'un enfant, et qui en effet était un ange, cl coin ment ils repartirent sur un navire de Tarse pour échapper à lacolère d'Hérode.

D'où viennent de pareilles légendes? Sont-elles, comme les autres, originaires de l'Orient? — Nous ne saurions le dire, car dans tous les Apocryphes du Nouveau Testament qui ont été publiés jusqu'à présent, nous n'avons rien trouvé de pareil. Peu nous importent d'ailleurs les origines de ces traditions puis (pie nous n'avons pas à en chercher la libation. Il nous suffira d'étudier le cycle légendaire tout formé, tel que nous le trouvons dans les Encyclopédies historiques du moven âge, et de montrer ce que l'art lui a emprunté. Nous aurons continuellement sous les yeux, non seulement les Évangiles apocryphes euxmêmes, mais Y Histoire Seolastique de Comestor, le Miroir historique de \ incent de Beauvais, la Légende dorée de Jacques de Voragine, où tics traditions plus récentes se inélentaux traditions antiques de l'Orient. A ces livres célèbres,

1 Sermo 111

1 Spec. Instar . !il> \ 1. cap. \< m

Hlst. Franc, lil> I. cap. \\i ; Spec. hislnr. . lili. \II. cap. i\i cl suiv., ri f.eg nd. aur., De resurrectione Domini.

î48 I. ART RELIGIEUX 1)1' XIII" SIÈCLE

il convient d'ajouter la grande Vie de Jésus-Christ de Ludolphe le Chartreux, bien que l'ouvrage date du milieu du xi\l siècle '; mais presque toutes les légendes antérieures s'y trouvent : c'est la somme la plus complète que nous ait léguée le moyen âge.

Les scènes de l'Enfance de Jésus-Christ, telles que les artistes du xmc siècle les représentent, admettent plusieurs traits apocryphes. Le récit évangélique et la légende s'y mêlent si étroitement qu'il est difficile de les séparer. Nous sommes si bien habitués à voir figurer le bœuf et l'âne dans les représentations de la .Nativité que nous ne réfléchissons guère qu'aucun des Evangélistes n'a signalé la présence des animaux près de la crèche. C'est, en effet, dans le seul Évangile apocryphe de la Nativité de Marie et de f Enfance du Sauveur qu'il en est fait mention '. La légende, qui fut sans doute imaginée pour justifier une prophétie d'Isaïe et un passage mal compris d'Abacuc3, fut admise dès les origines de l'Église. Elle est demeurée vivante à travers les siècles parce qu'elle avait touché le cœur du peuple ému de voir son Dieu méconnu par les hommes, et accueilli par les plus humbles d'entre les animaux. La liturgie consacra définitivement la tradition en mentionnant les animaux dans un répons de la fête de Noël*. — Les imagiers du xiii* siècle, comme les auteurs de nos vieux Nocls, n'oublièrent jamais le bœuf et l'âne.

Une autre tradition, très naïve, sur la naissance de Jésus-Christ, apparaît aussi quelquefois dans nos cathédrales. Prés de la Vierge étendue sur son lit,

1 Ludolphe le Chartreux esl mort en i I78. Sun Livre a < ■ i <- écril vers 1 55o. / vang. de Nativ Maris et Infant. Salvat., cap. xiv : c Tertio autem die Nativitatis Doraiui egressa est bcata Maria de spelunca el ingressa esl stabulum ci posuil puerum in prsesepio, el bos el asinus adorabant eum. »

; Isaïe, cap. i. !. <> Aguovil bos possessorem suum el asinus prœsepe domini sui » : cl Abacuc, m, -i :

(i Èv •/■'<;> 8'jo Çiiirtv ••'"""'''l7', "• ''" s'''' '!'"' sainl li'i-i' rectifia ce passage de la version Alexandrine el

traduisit : •• In ruedio annorum vivifica illud. » Mais l'ancienne interprétation « In medio duorum animalium cognosceris < n'en subsista pas moins. Voir le Sermon 'lu pseudo Augustin publié par Marins Sepel [les Prophètes du Christ). Jacques de Voragine {Leg aur., de Nativit., cap > el Ludolphe le Chartreux l //<< Christi, cap. i\ expliquent la présence du bœul el de l'âne. L'âne élail celui qui avait porté la Vierge de Nazareth a Bethléem; quant au bœuf, saint Joseph l'avait amené pour le vendre.

■ i 0 magnum mysterium el admirabile sacramentu i animalia videront dominum jacenlem in prsesepio. s Le versel se trouve dans les Bréviaires du mit1 el ilu xiv° siècle, par exemple : Bibl. de l'Arsenal, h m-. I m-, Bréviau t de Pot ssj

ou voit deux femmes qui s'empressent autour de [enfant Jésus et souvent le lavent dans une cuve1. Parfois une des femmes porte le bras en écharpe'. (le sont les sages-femmes donl il est parlé dans X Evangile de lu Nativité de Marie

Fig m') — La Vierge ri une sage-femme [vitrail de Laon). H après .MM. de Florival et Midonx

et île l Enfance du Sauveur. « Joseph était allé chercher une sage-femme, cl lorsqu il revint à la caverne, Marie avail déjà été cl él ivrée de son enfant. Et Joseph dit à Marie : g Je t'ai amené deux sages-femmes, Zélé mi el Salomé, qui attende ni à l'entrée de la caverne. > Marie, entendant cela, sourit. Ri Joseph lui dit : Ne souns pus. mais ^ois sur les gardes, de peur que tu n .or- besoin de quelques

1 H est possible, i me l'a pense G. de Saint- Laurent, Guide de l'a ri chrétien, I III. p \o-, que la

scène ail eu a l'origine une signification symbolique. Il esl remarquable, en elfcl, que le vase où les sages femmes lavenl l'enfanl Jésus soil toujours un.' cuve baptismale, la- bain de I sus sérail comme um I de son baptême futur.

- Sur la cliàsse d'Aix-la-Chapelle, voir Cabier el Martin. Mêlai ■ ' série. I. I.

remèdes. » Et il donna Tordre à une des sages-femmes d'entrer. Et lorsque Zélémi se fut approchée de Marie, elle lui dit : « Souffre que je te touche. » Et lorsque Marie le lui eut permis, la sage-femme s'écria à voix haute : « Seigneur, Seigneur, aie pitié de moi, je n'avais jamais soupçonné chose semblable; ses mamelles sont pleines de lait, et elle a un enfant înàle bien qu'elle soit vierge. Nulle souillure n'a existé à la naissance et nulle douleur à l'enfantement. Vierge elle a conçu, vierge elle a enfanté, et vierge elle demeure. » L'autre sage-femme, nommée Salomé, entendant les paroles de Zélémi, dit : « Ce que j'entends, je ne le crois point si je ne m'en assure. » Et Salomé s'approchant de Marie lui dit : « Permets-moi de te toucher et d'éprouver si Zélémi dit vrai. » Et Marie le lui ayant permis, Salomé la toucha, et aussitôt sa main se dessécha. Et ressentant une grande douleur, elle se mit à pleurer très amèrement et à crier et à dire : « Seigneur, tu sais que je t'ai toujours craint... Et voici que je suis devenue misérable à cause de mon incrédulité, parce cpie j'ai osé douter de ta vierge. » Lorsqu'elle parlait ainsi, un jeune homme d'une grande beauté lui apparut et lui dit : « Approche de l'enfant et adore-le, puis touche-le de ta main. et il te guérira; car il est le Sauveur du monde et de tous ceux cpii espèrent en lui. » Et aussitôt Salomé s'approcha de l'enfant, et, l'adorant, elle toucha le bord des langes dans lesquels il était enveloppé, et aussitôt sa main fut guérie'. »

Ces sages-femmes appelées à certifier la virginité de Marie, ce miracle enfantin, tout ce naïf récit avait de bonne heure excité l'indignation des Pères2. Mais la colère de saint Jérôme contre les folies des Apocryphes, « deliramenta Apocryphorum », n'empêcha pas la légende de devenir populaire. Au moyen âge, Jacques de Voragine l'accueillit en modifiant le nom d'une des sages-femmes : la Zélémi de l'Evangile apocryphe devint la Zebel de la Légende dorée . L'imagination populaire, travaillant sur le vieux thème, y ajouta des ornements nouveaux. Dans plusieurs poèmes du xif et du xm" siècle, et notamment dans un mystère provençal, les sages-femmes sont remplacées par une femme infirme nommée Anastasie ou Ilonestase. Anastasie est née sans bras, mais, des qu'elle a vérifié la virginité de Marie, des bras lui poussent sur-le-champ4.

L'Eglise du moyen âge, qui se montra si indulgente aux légendes populaires,

/ vang. de Nativ, Mariée cl Infant. Salvat., cap. un. Traduct. Brunet. 2 « Nulla ibi obstetrix, nulla muliercularum sedulitas intercessit. Ipsa Maria] pannis involvit infantem, i|.-.i et m. ilcr el obstelrix fuit. >< Saint Jérôme [Contra Helvid.). '■ Leg. aur., De Nativ., cap. vi.

1 P. Meyer, Romania, i88j, t. XIV. p. jy;.

qui elle-même fut peuple eu cela, laissa représenter plus d'une fois par les artistes l'histoire des sages-femmes. On la voit dans l'intérieur de la cathédrale de Lyon sur un chapiteau de l'abside, à la façade occidentale de la cathédrale de Chartres, sur un des chapiteaux qui forment la longue frise où la vie de Jésus-Christ est racontée '; on la voit encore dans un des vitraux du chevet de la cathédrale de Laon (fïg. io5), et dans un vitrail du Mans qui est placé dans la chapelle de la Vierge et qui est consacré à l'Enfance de Jésus-Christ (fig. 106). A ces exemples, on pourrait en ajouter beaucoup d'autres, mais on serait obligé d'aller les chercher dans les hautes époques. Les chapi teaux de Chartres et de Lyon sont du xn' siècle; quant aux vitraux de Laon et du .Mans, ils sont des premières années du xm". A partir de ce moment, la légende des sages-femmes ne se rencontre plus dans nos cathédrales. Je n'ai pas réussi non plus à la découvrir dans les manuscrits à miniatures du xuT et du xiv' siècle que j'ai parcourus. II semble que l'extrême naïveté du vieux récit ait enfin choqué l'Eglise, et, si elle laissa longtemps encore les sages-femmes

paraître dans les Mystères, elle les exclut au moins du sanctuaire. Au xmc siècle, les artistes désapprirent le vieux motif des sages-femmes et de l'enfant qui remontait aux premiers temps de l'art chrétien2.

Aucune des scènes de l'Enfance de Jésus-Christ ne fournit une plus riche matière à l'imagination populaire que l'adoration des Mages. Ces figures mystérieuses que l'Évangile nous montre sous un voile excitaient vivement la curiosité. Aussi la légende ne manque-t-elle pas de nous apprendre toul ce que saint. Matthieu nous laisse ignorer. On nous dit les noms îles Mages, on nous fait connaître les incidents de leur voyage, on nous raconte toute leur vie et même leur mort. On les fit mourir en vrais chrétiens, baptisés par saint Thomas dans son voyage de l'Inde', et la cathédrale de Cologne accueillit pieusement leurs reliques. De grandes familles du moyen âge comptaient les Mages au nombre de

Fig. to6. — Les sages-femmes lavant l'enfant (fragment d'un vitrail du Mans).

1 A Chartres, les sages-femmes ne lavent p.ts 1 enfant .

-' Rohaull de Fleurj In Sainte Vierge) croit que la scène des sages femmes apparaît pour la première luis au vu0 siècle dans la Bible des Arméniens de San Lazzaro, près de Venise.

■l'y, L'ART RELIGIEUX DU Mil1 SIECLE

leurs ancêtres. < >n voit encore, dans les ruines du château des Baux, près d'Arles, l'écusson orné de l'étoile qui attestait la noble origine de cette illustre maison. Le peuple honorait les Mages à sa manière : il mêlait leurs noms aux conjurations, aux sortilèges, (les trois noms, écrits sur un ruban qu'on portait au poignet, (lassaient pour guérir du mal caduc '.

Au moyen âge, les traditions relatives aux Mages sont très nombreuses et 1res pittoresques. Le lointain Orient d'où ils venaient Taisait rêver. Les imaginations emportées au pays de la reine de Saba, au pays de l'or et des aromates, ne se contenaient plus. ( )n racontait, entre autres choses, que les Mages descendaient de Balaam et qu'ils axaient hérité des secrets de l'antique devin-. On assurait que les pièces d'or qu'ils avaient apportées à l'Enfant avaient été frappées par Térali. le père d'Abraham, et quelles avaient été données aux Sabéens par Joseph, fils de Jacob, quand il vint chez eux acheter des parfums pour embaumer le corps de son père'.

Chose curieuse. les Évangiles apocryphes ignorent ces légendes, cl n'ajoutent presque rien au récit des Evangiles canoniques. Le chapitre de Y Evangile de la Nativité de Marie et de l'Enfance du Sauveur esl d'une concision qui est la prcu\c dune haute antiquité4. Les traditions relatives aux Mages \inrenl d'ailleurs : le cycle légendaire se forma lentement. Au xnr siècle, Jacques de Voragine groupa une partie des récits qu'on faisait sur les Mages dans les deux chapitres île sa Légende dorée1".

Jacques de Voragine nous apprend que les Mages étaient au nombre de trois, et que leurs noms étaient Caspar6, Balthazar, Melchior. Ces Mages étaient en mcine temps des rois. Dans leur pays, ils montaient au sommet des montagnes et observaient les astres. L'étoile qui les guidait avait la figure d'un entant, et, en effet, c'était un ange, le même qui s'était montré aux bergers7.

1 Voir l'iiicrs, Traité tirs superstitions, el B. de Montault, Bullet. nu mu m , i S8 j . \< - ■• >. -' Ludolphe, Vita Chrisli, cap. m.

Voir, sur ces légendes el sur leurs sources, Migne, Dict. des apocryphes, i. I. col. i;n. el t. Il,

col. m ' 1-1025.

1 Cap xvi.

" Leg. fntnj't. De Innocent. , cap, \. el De Epipkania Domini, cap. xtv,

'• Plus lard. I iaspard.

" La légende des Mages dans la littérature el dans 1 art vienl il èlre étudiée avec beaucoup de soin \<,<r M. Hugo Kclircr, die Ueiligen drci Kônige ai Litteratur und Kunst, Leipzig, 1908, 2 vol. i ■. Il a montré

que le n bre des Mages, indéterminé à l'origine, ;i\ ,iii été réduit d'assez bonne heure à trois par 1rs Pères.

Origène est le premier écrivain ecclésiastique qui parle de ir.ùs Mages, In Genesim. Homilia Xl\, ;. Patrol greca . 1 XII, col. i38 Les artistes des premiers siècles représentèrent souvent deux, unis, quatn

La plupart tics particularités enregistrées par Jacques de Voragine se retrouvent dans les œuvres d'art du \m" siècle. -- Dans nos cathédrales, le nombre des Mages, encore indéterminé aux premiers siècles, ne dépasse jamais trois, Ils ont toujours une couronne sur la tête, par allusion à leur royauté. Enfin, l'étoile a parfois la figure ^^^^

jm ( :

nmn. ■■

d'un ange. MM. Guigue et Bégule, dans leur Monographie de la cathédrale de Lyon, ont publié une miniature du xive siècle, empruntée à un missel français du trésor de Saint-Jean, où, dans la scène de l'Adoration des Mages, une tête d'ange apparaît au milieu de l'étoile. A la clôture du chœur de Notre-Dame de Paris, l'artiste a trouvé quelque chose de plus gracieux pour traduire la même légende. Il a remis l'étoile aux mains d'un ange <|ui semble diriger sa course (fig. 107).

Parmi ces légendes, aucune n'a été plus scrupuleusement respectée des artistes que celle qui assigne un âge différent à chacun des Mages. Dans les vitraux, les bas-reliefs, les manuscrits, le premier roi a toujours l'aspect d'un vieillard, le second d un homme d'âge mûr, le troisième d un jeune homme imberbe. Les exemples sont si nombreux qu il nous suffira de citer un des plus

l'"ig m;. — Adoration des Mages

ÎVotre-Da me do Pari?

et nième six Mages : ce u'osl qu à partir 'Ici ic siècle que le nombre trois i emporte décidément. Quant .'i ce titre de roi qui est devenu inséparable du nom des Mages, c'esl Tertullien qui le premier v i.iii allusion, ru laissant entendre que les rois 'I Arabie el de Saba dont parleul les Psaumes s,, ni une li des Mages, Advcrsus Jlarcionein, lib. III, cap. xm, .iclversus Jtuheos, cap i\.'i de Idolitti i Mais

les M.il;' '^ m' deviennent réellement des rois qu .m \ siècle, dans un Irailé il'1 Maxime de I 'urin. et au

h siècle chez Césairc l'Arles. Ce u'esl p 'laul qu'au \ siècle qui- les artistes c uencèreiil à repré

senti r les Mages comme des rois avec des t ronnes -m- la tète : !<■ plus ancien exemp contre dans

le fameux uologe de Basile II au Vatican, qui (la ti di 976 environ. Jusqiu 1 : représentés avec

li- bounel phrygien ri lis auaw rides des Persans el 'li 'S prêtres de M il lira

23 i L'ART RELIGIEUX TU' X 1 1 1 ^ SIÈCLE

célèbres : l'Adoration des Mages à la clôture du chœur de Notre-Dame de Pan-.

La tradition est très ancienne: elle était déjà respectée des miniaturistes du xi" siècle', et elle remonte beaucoup plus haut2, ("est dans un curieux passage qu'on attribuait à Bède, et qu'on trouve dans les Collectanea qui accompagnent ses œuvres ', que se rencontre la plus ancienne mention de cette légende. » Le premier des Mages, dit le pseudo-Bède, fut Melchior, un vieillard avec de longs cheveux blancs et une longue barbe... C'est lui qui offrit l'or, symbole de la royauté divine. Le second, nommé Caspar, jeune, imberbe, le teint coloré.... honora Jésus en lui présentant l'encens, offrande qui manifestait sa divinité. Le troisième, nommé Balthazar. le teint brun fuscus), portant toute sa barbe — témoigna, en offrant la myrrhe, que le 61s de l'homme devait mourir'. »

Les compilateurs du moyen âge semblent avoir accordé peu d'attention aux portraits tracés par le pseudo-Bède : ils ne les transcrivirent pas dans leurs livres. Mais les artistes furent moins dédaigneux : la tradition relative à l'âge des Mages se transmit dans les ateliers pendant des siècles5.

Il faut noter encore qu'au xm' siècle le qualificatif de « fuscus », que le pseudo- Bède applique à Balthazar. ne fut jamais pris au pied de la lettre. C'est seulement au xiv' et surtout au xv siècle qu'un des rois Mages apparaît avec la figure d'un nègre6. Les artistes furent conduits à cette interprétation nouvelle par les commentaires des théologiens. Dans les sermons d'alors, on enseignait que les rois Mages, préfigurés dans l'Ancien Testament par les trois fils de Noé,

1 B. N. lat. iy3a5 (xi siècle).

J C est dans un manuscrit oriental, dans l'évangéliaire d'Etschmiadzin, qui date des environs de 55o, que l'on rencontre pour la première fois les trois Maires représentés sous la ligure d'un vieillard, d un homme d'âge mur et d un jeune homme. Eu Occident, cette pratique ne commence à apparaître qu'à la fin de 1 âge carolingien [voire du Musée de Lyon, vers 900). Palrol .1 \< 1\

1 Ce passage du psèudo-Bède, comme le prouvent certains mots singuliers mil. nus. hyacinthinus, mitrarium . a été certainement traduit du grec. Il semble provenir d un Guide de lu peinture très antique. Voir Kehrer. t 1. p. lij. 67. Il paraît donc certain que ce sont les Orientaux qui ont eu l'idée d assigner aux trois Mage» un âge différent. Quant aux noms mystérieux des Mages, ou les rencontre pour la première fois dans une chronique grecque du commencement du VIe siècle, traduite en latin par un moine méro\ingieu [Excerpta Latina Barbari . Les trois noms se présentent sous celle forme: Bithisarea, Melichior, Gathaspa.

s Ou alla jusqu'à donner 1 âge exact de chaque Mage. On disait en effet, au moyen âge. que le plus des rois Mages avait soixante ans. le plus jeune vingt, et lautre quarante. C était, si l'on veut, l'enthousiasme de la jeunesse, la ferme raison de 1 âge mûr et 1 expérience de la vieillesse rendant hommage à Jésus-Christ. Ces âges pr >uvent dans le Catalogus Sanctorum de Petrus de Natatibus, publié à la

lin du xv siècle.

'■ 1. exemple le plus aucien que l'on puisse citer se voit au tympan sculpté de l'église de Thanu : l'œuvre est de ij55 environ. Voir Kehrer, t. II. p. ■-■ : i Les exemples sont beaucoup plus fréquents en Allemagne qu'en France où ils sont très tardifs.

Sein. Cham et Japhet. symbolisaient les tro^- - humaines - - parties

du monde venant rendre hommage à - -- Ihrist1.

Xos monuments du moven âge nous montrent certain* - - - »es de

la vie des Mages qui ont souvent embarrassé les interprètes. \ la façade <l<- la cathédrale d'Amiens, au portail de droite, on peut vo sous les g - - tue>

des rois M es. plusieurs petits médaillons qui représentent leur histoire fîg

Dansl un. ils sont embarque- tous les tro - - nblent voguer et dans les autres, un personnage ordonne de mettre le feu à un navire que l'on brûle2. Au moyen âge, les fidèles, très I ers s ssaient

- peine, dan- les s- eliefs d'Amiens, un épisode du ret - M ■ - que

Jacques de Voragine nous raconte ainsi : Comme Hérodi riait la morl

Innocents, il fut cité par une lettre de\ant César pour répondn sation

de son fils. Et comme il passait à Tarse, il apprit que les ti" - s s'él lient embarqui - - un navire du port, et d - - re il lit u à tous

saint Matthieu. I - M d 1 1 r j /. - • expliquer.

256 L'ART RELIGIEUX DU Mil' SIECLE

navires, selon ce que David avait dit : « Il brûlera les nefs de Tarse en son courroux '. » La légende, comme beaucoup d'autres, est née d'un versel de l'Ancien Testament2. Elle était évidemment 1res populaire an xmc siècle3, car les artistes s'en inspirèrent plusieurs fois. On voit les Mages revenant en bateau sur des panneaux de la rose <le Soissons ', et sur le vitrail consacré à l'Enfance de Jésus-Christ qui orne la chapelle absidale de la cathédrale de Tours \

Hérode entra, lui aussi, dans le cycle légendaire des Mages. Tous les récits (pie Pierre Comestor, Vincent de Beauvais, Jacques de Voragine nous font de l'horreur de ses dernières années ne passèrent pas dans l'art : les artistes n en retinrent qu'un seul trait. -- A la façade d'Amiens, au portail de gauche, on voit sous les pieds de la statue d llérode. devant qui les rois Mages comparaissent, un personnage nu que deux serviteurs plongent dans une cuve. C'est le vieil llérode qui essaie de retarder sa mort en prenant des bains d'huile : i Kl Hérode avait déjà soixante-quinze ans, et il tomba dans une grande maladie : fièvre violente, pourriture et enflure des pieds, tourments continuels, grosse toux et des vers qui le mangeaient avec grande puanteur, et il était fort tourmenté; et alors, d'après lavis des médecins, il fut mis dans [\nc huile d'où on le tira à moitié mort0. » llérode vécut encore assez pour apprendre que son lils Antipater n'avait pas caché sa joie en entendant le récit de l'agonie de son père. — La colère divine éclatait dans cette mort d'Hérode "que Comestor avait rendue célèbre en l'insérant dans son Histoire scolastique ' . L'imagier d'Amiens eut donc une idée ingénieuse en niellant sous les pieds d'Hérode triomphant le vieil llérode vaincu : il annonçait l'avenir et la vengeance prochaine de Dieu.

La fuite en Egypte, que les évangélistes nous signalent d'un mot, fut un des sujets OÙ s'exerça le plus volontiers l'imagination populaire. Dans les récits

1 Leg aurea, De Innocent., cap \ Vinccul de Beauvais, Spec hist . VU, g3 Ludolphe, Vita Chrisli, cap m .

- La ville de Tharsis demi il esl question dans l'Ancien Testamenl lui identifiée avec Tarse.

l'u Italie, jusqu'au xviii0 siècle, on a i < ■ l ■ • . le r ' mars, le retour di'S Mages. ■ Reproduite pari', de Laslcyiïe, Hist. de la peint, sur verre, pi. XXV.

La figure ioS représente, première lig le Massacre des Innocents; Hérode consultant les Doc

leurs; Michée aunonçaul que le Messie sortirait de Bethléem; Balaam montrant l'étoile. Deuxième Ligne, adroite: les Mages réveillés par l'ange; les Mages revenaul par mer; les navires de Tarse brûlés; Hérode donnant l'ordre de brûler 1rs navires

Leg. aurea, De Innocent . cap. x (traducl. Brunet).

P. Comestor, Hist. scolast. lu Evang., cap. mi, d'après Josèphe. Voir aussi Vincent de Beauvais, Spec. hist., lib. VI, cap. i . el Leg. aurea, De Innocent . cap. \.

légendaires, Jésus s'avance au milieu des miracles. Il dompte les dragons, les bètes sauvages, désarme les brigands. L'eau qui a lavé ses langes ressuscite les morts. Aux légendes rapportées par les Evangiles apocryphes s'ajoutaient les traditions locales conservées par les Coptes, et de nombreux récits imaginés par les Arabes eux-mêmes '.

Le moyen âge puisa discrètement dans ce riche trésor de légendes. Vincent de Beauvais se contente de transcrire YÊvangile de la Nativité <!<■ Marie et de VEnfance du Sauveur, le moins chargé de circonstances fabuleuses '. Quant à Jacques de Voragine, contrairement à son habitude, il se montre très sobre . Les artistes le furent plusencore : de tant de légendes, ils ne retinrent que celle de la chute des Idoles.

L'Évangile de la Nativité de Marie et de VEnfance du Sauveur ', et tons les auteurs du moyen âge rapportent qu'en entrant dans le temple de la ville de Sotime, que d'autres appellent Hermopolis, Jésus fit choir toutes les idoles pour que s'accomplit la parole d'Isaïe : « Voici que le Seigneur vient sur une nuée, et tous les ouvrages de la main des Égyptiens trembleront à son aspect. » A la nouvelle du miracle, le gouverneur île la ville, nommé Aphrodise, se rendit dans le temple, et quand il vit toutes les statues brisées, il adora Jésus. La tradition ajoutait que, dans la suite. Aphrodise était venu en Gaule, et qu il avait prêche l'Évangile dans la Narbonnaise. On voulait qu'il eut été le premier évêque de Béziers.

L'histoire de la chute des idoles, qui est née, comme beaucoup de légendes apocryphes, d un texte prophétique qu'il s'agissait de justifier, fut adoptée par l'Église. Elle autorisa les artistes à la représenter. On la retrouve dans toutes les séries peintes ou sculptées consacrées à l'Enfance. Le xm siècle donna à la légende une forme abrégée, presque hiéroglyphique. <>n ne voit ni la ville, ni lesj) ré très, ni le temple, comme dans quelques œuvres d'à il des hautes époque-- : deux statues tombant de leur piédestal et se brisant par le milieu suffisent à rappeler le miracle. Un vitrail du Mans présente une particularité curieuse : les idoles égyptiennes sont multicolores; leur tête est d'or, leur poitrine d argent, leur ventrede cuivre, leurs jambes, peintes en bleu, semblent de fer, leur- pieds

1 /Jirl. des apoctypkes, t. I, col. 'i'i ' 996 - Spec. histor . lib. \ I. cap \<in Leg. aur., Dr Innocent., cap. \

• ( :,i|>. wrii.

ï58 L'ART RELIGIEUX DU XIII' SIECLE

sont couleur d'argile '. Il est évident que le peintre a pensé à la statue du Songe de Nabuchodonosor, qui est devenue pour lui l'idole par excellence.

Voilà tout ce que la légende a fourni aux artistes. 11 serait possible, cependant, qu'un détail, d'apparence insignifiante, qu'on remarque fréquemment dans les représentations de la fuite en Egypte, rappelât une autre tradition légendaire. Près de la Sainte Famille en marche, on voit souvent un arbre. Est-ce seulement un signe destiné à nous rappeler les campagnes où cheminent les voyageurs? Ou n'est-ce pas plutôt l'image de l'arbre merveilleux dont parlent les Apocryphes? On lit, en effet, dans 1 'Evangile de la Nativité de Marie et de l'Enfance du Sauveur, qu'au troisième jour de marche, la Vierge fatiguée s'assit sous un palmier et désira un de ses fruits. Saint Joseph lui fit remarquer combien l'arbre était élevé : « Alors l'enfant Jésus, qui était dans les bras de la Vierge Marie, sa mère, dil au palmier: « Arbre, incline tes rameaux et nourris ma mère de « tes fruits. » Aussitôt, à sa voix, le palmier abaissa sa cime jusqu'aux pieds de Marie. Ils purent cueillir les fruits qu'il portait et s'en nourrirent tous. Le lendemain, au moment du départ, Jésus dit au palmier : « Palmier, j'ordonne « qu'une de tes branches soit transportée par mes anges, et soit plantée dans le « Paradis de mon père. Pour te récompenser, je veux qu'on dise à tous ceux qui v auront vaincu dans le combat pour la foi : « Vous avez mérité la palme de la « victoire. » Comme il parlait ainsi, voici que l'ange du Seigneur apparut se tenant sur le palmier, et il prit une des branches, et il s'envola par le milieu du ciel, tenant cette branche à la main \ »

Ce récit, que reproduit Vincent de Beauvais ', se retrouve avec des variantes chez plusieurs des écrivains du moyen âge. Mais, s'appuyant sur un passage de Cassiodore, ilsont tous remplacé le palmier par un pêcher*. Vincent de Beauvais. qui pourtant suit de très près VÉvangile de la Nativité, se range lui-même à l'opinion de Cassiodore. — Ce détail a son importance. A la clôture du chœur de Notre-Dame de Paris, on voit, près de la Vierge montée sur un âne, un arbre chargé de fruits qui a tout l'air d'être un pêcher(fig. 109). Si notre conjecture est exacte, c'est donc la légende de l'arbre du désert que l'artiste a voulu rappe-

1 Publié par Huchcr, Vitraux <ln ïluns. (. est le vitrail de l.i chapelle de la Vierge consacre à l'Enfance de Jésus Christ

J Evang. Nativ. Munir ri Infant. Salvat., cap \\ et \\i. Trad. Brunet.

Spec. kist . Iil. VI, cap xcin.

• Voir notamment Honorius d'Aulun, Specul. Eccles, Patrol., t. CLXXII, col s;; il appelle l'arbre persicus . et Leg mu ru. Dr Innocent., cap. \.

de la même énorme

igure dans un vitrail de la cathédrale

1er. La présence de l'arbre dans plusieurs œuvres d'art

rend la conjecture très vraisemblable

de Lyon1, et dans un vitrail de la cathédrale de Tours où la fuite en Egypte

est représentée.

Ce sont là les seuls traits apocryphes que le xm" siècle semble avoir admis dans la représentation de la fuiteen Egypte. On ne trouve alors presque aucune trace de certaines légendes <iui devinrent plus tard très populaires et dont les artistes, à partir de la fin du xivc siècle, et en particulier les miniaturistes, s'inspirèrent souvent3. Nous voulons parler de la légende des voleurs et de celle du champ de blé.

Voici comment un incunable du xvc siècle nous raconte les deux traditions :

« Marie et Joseph n'avoient point d'argent et il leur falloit porter leur enfant et fuir en étrange pays et déserts sau-

vaiges et chemins terribles, où ils trouvèrent des larrons, dont il en eut un qui leur lit bonne chère, en les renvoyant moult doucement et en leur montrant le chemin, et, dit-on que ee fut le bon larron qui fut sauvé a la Passion «le Noire- Seigneur. Ainsi après que Notre-Dame cheminoit ils vont trouver un laboureur qui seminoit du blé. L'enfant Jésus mil la main au sae cl jeta son plein point; de blé au chemin; incontinent le blé fut si grand et si meur que s'il eût demeuré un an à croître, et quand les gens d'armes de Mérodes qui quéroient Tentant pour l'occire vinrent à celui laboureur qui cueilloit son blé, si lui vont demander s'il avoit point vu une femme «pii portoit un enfuit. « Oui, dit-il,

Kit

La Fuite en Egypte [clôture 1 1 n chœur. Notre-Dame de Paris! .

1 Dans Cahier, Vitraux de Bourges, pi. d'étude VIII.

- Bourassé el Marchand, Vitraux de Tours, pi. VII. A Chartres, portail vieux [chapiteau), l'arl

ligure pas. mais la Vierge tient à la main une palme.

■' Voir notamment, Bibl. Na( . ms. latin 1 1 58, Heures du xn siècle, el ms. latin 9a 1 . Heures >lu xv".

• lin L'ART RELIGIEUX DU XIII6 SIECLE

quand je semois ce blé. » Lors les meurtriers se pensèrent qu'il ne savoit ce qu'il faisoit, car il avoit près d'un an que celui blé avoitété semé; si s'en retournèrent en arrière '. »

Gesdeux épisodes, dont le premier est emprunté aux Évangiles apocryphes2, cl le second à une source cpie nous n'avons pu découvrir, n'ont pas élé accueillis par les compilateurs du xnf siècle : on ne les trouve ni dans Vincent de Beauvais, ni dans Jacques de Voragine. Les deux légendes n'étaient sans doute pas inconnues alors, mais elles n'étaient pas encore entrées vraiment dans la littérature et dans l'art. Je n'ai jamais rencontré l'épisode du champ de blé dans nos cathédrales du xiu" siècle.

II se montre pour la première fois, si je ne me trompe, parmi les sculptures du xiv' siècle qui décorent le portail sud de la belle église Notre-Dame d'Avioth, dans la Meuse.

Quant à la légende du larron, on ne la rencontre pas dans la période qui va de 1200 à i '"Ho3.

Les légendes apocryphes qui se rapportent à l'enfance de Jésus-Christ figurent donc en petit nombre dans l'art du xm' siècle. Elles apparaissent moins nombreuses encore dans les scènes empruntées à la vie publique du Sauveur. Comment, en effet, oser toucher au texte sacré, dans les passages les plus solennels? Commentoser attentera la majesté de l'Évangile? D'ailleurs ici les Apocryphes devenaient muets.

Cependant, la passion du merveilleux, le goût des combinaisons romanesques étaient bien loris au moyen âge. Si on ne pouvait changer une seule parole, un seul geste du Fils de Dieu, on pouvait au moins faire mille conjectures sur les malades qu il avait guéris, sur les disciples qui l'avaient approché, sur les

1 De quelques miracles que l'Enfant Jésus fit en sa jeunesse (29 feuillets). Lyon, sans date (Bibl. Nal ).

Evang. Infant., cap xxm. Le bon e( le mauvais larron sonl nommés Titus et Dummachus.

Peut être pourrait-on reconnaître l'épisode du bon larron dans le vitrail du chevet dv la cathédrale de Laon 1,1 droite). La fuiti en Égj pte ) est, en effet, représentée d'une façon insolite. Saint Joseph a l'enfant dans ses bras, la \ ierge esl sur son âne, el un homme, qui porte un petit baril, eouduil 1 âne. Cet homme pourrait bien être le bon larron servant de guide à la Saint.' Famille, Une plaque émaillée de Limoges, au Musée de Clunj \m' siècle . nous montre une scène analogue

inconnus auxquels il avait parlé. Là, on pouvait, sans sacrilège, suppléerai! silence tics Evangiles.

Le moyen âge avait de la peine à admettre que ceux qui avaient vu et en tendu Jésus fussent restés des hommes obscurs, et ne lussent pas devenus plus tard des chrétiens illustres et de grands saints. Les Églises de France, notamment, étaient riches en traditions de ce genre : presque toutes voulaient avoir été fondées par un de ceux, si humble fût-il, qui avaient marché dans l'ombre du divin Maître. C'étaient là les titres tic noblesse de nus métropoles ecclésiastiques.-- Saint Martial, par exemple, qui fonda le siège de Limoges, était le jeune enfant de qui Jésus avait dit : "Si vous n'êtes semblable à cet enfant, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux1. » Plus tard, saint Martial avait servi à table le jour de la Cène, et il avait apporté l'eau avec laquelle Jésus avait lave les pieds des apôtres-. Saint Sernin de Toulouse avait tenu la robe de Jésus- Christ pendant que saint Jean le baptisait dans le Jourdain. Saint Uestitut, premier évêque de Saint-Paul-Trois-Chàteaux, était l'aveugle-né guéri par le Sauveur. Zachée, le publicain qui regardait passer Jésus du haut d'un sycomore, était venu en Gaule chercher la solitude, et avait vêtu de longues années sur la montagne sauvage où s'éleva plus tard Notre-Dame de ftocamadour. Enfin, on sait que la Provence se glorifiait d'avoir reçu l'Evangile de la bouche même de Lazare, accompagné de Marie-Madeleine et de Marthe.

On trouve dans l'art quelques traces de ces traditions. Sur un chapiteau roman du Musée de Toulouse qui représente la Cène, un serviteur, qui apporte un plat, a la tête nimbée. C'est évidemment saint Martial. A Tours, un vitrail consacré a saint Martial montre le jeune saint versant l'eau sur les mains de Jésus-Christ et servant a table le Seigneur et les apôtres . In vitrail de Laon fait également assister saint Martial à la Cène en qualité de serviteur1.

La plus singulière île ces légendes est sans aucun doute celle qui concerne les époux des noces de Cana. Une tradition tics antique, puisqu'on la trouve déjà dans Bède, désignait par leur nom le fiancé et la fiancée dont l'Evangile

1 Vincent de Beauvais, Spec. hisior., lib. VII, cap. xxiv.

2 Voir Ademarus, Epislol. de Sanclo Martiali. Patrol, t. CX LI, col gô ie). Pseudo I lure, Méditât., cap. lx Ludolphe, Passio Ckrisli, cap. lui. La tradition concernant saint Martial fut reçue par l'Eglise; je la trouve dans un Lecti aire manuscrit du xn" siècle ; Bibl. Sainte-Geuevièvi i , I" 6

3 Bourassé et Marchand, Vitraux de Tours, pi. I\

4 Florival et Midoux, Vitraux de Laon. M. de Florival s'étonne de la présence 'I un treizième apôtre nimbé. Il ne s agit pas <1 mm apôtre, mais d'un <li>.ri[>lr qui a est autre une saint Martial.

2iW L'ART RELIGIEUX DU XIII» SIÈCLE

parle si peu. On disait que l'un était saint Jean et l'autre Marie-Madeleine. On expliquait ainsi, d'une façon ingénieuse, la présence de Jésus et de sa mère à ces noces. La Vierge et son fils avaient été, disait-on, invités par Salomé, sœur de Marie et mère de saint Jean : ils étaient venus en qualité de parents du nouveau marié. On ajoutait d'ailleurs que saint Jean avait abandonné sa femme le jour même de son mariage. Après le repas, le Seigneur lui avait dit : « Laisse là cette épouse et suis-moi. » Et Jean, choisissant la virginité, avait suivi le maître '.

Cette bizarre tradition ne fut pas inconnue des artistes. On en a la preuve à la clôture du chœur de Notre-Dame de Paris. On y observe en effet que le fiancé est nimbé : or, comme dans l'iconographie du moyen âge le nimbe n'est donné qu'aux saints, l'artiste, par cet attribut, désigne clairement saint Jean2.

Une étude attentive des œuvres d'art de cette époque, et principalement des manuscrits, en offrirait certainement d'autres exemples3.

La légende est absente des autres grandes scènes de l'Evangile. Le respect contenait l'essor de l'imagination.

11 faut arriver à la Passion pour rencontrer encore la légende. Comment eût-il pu en être autrement? Les siècles mystiques, le \n" et le xmc, révèrent sans cesse au drame inouï. Cette mort d'un Dieu, ce mystère îles mystères, c'est le fond, c'est 1 âme même de l'art du moyen âge. La croix, alors, est partout et jusque dans le plan symbolique de la cathédrale. « La vie, dit magnifiquement un docteur, n'est que l'ombre que projette la croix de Jésus-Christ : hors de cette ombre, il n'y a que mort*. »

De la Passion infatigablement méditée sont nés ces chefs-d'œuvre : le Stabat Mater, les Méditations attribuées à saint Bonaventure, la liturgie de la

1 Honorius d Autun, Spec. Ecoles., col. 834 ! Vincent de Beauv., Spec. histor., lih. VII, cap. xi : Pseudo- Bonaventure, Méditai . cap. xxi. Sur celle légende voir Molanus, Traité des Saintes Images, lit». III, cap. w.

- Le nimbe a été repeint, mais on peut rire sûr qu'il n'a pas été imagine par Le restaurateur moderne.

; I en note un dans un manuscrit du \i\ siècle; Bibl. Nat., ins. franc. i;6'>, f° 6. l'n îles Qancés seulement est nimbé comme à Notre-Dame.

• Delaudib. heatse Marin Virg . lib, 1. cap. vu.

LE MIROIR HISTORIQUE - LES APOCRYPHES i63

Semaine Sainte, les poèmes du cycle du saint Graal, l'immense Christ du vitrail de Poitiers mourant sur une croix « rougie de la pourpre royale' ».

Toutes ces merveilleuses fleurs sont nées d'une goutte du sang divin, comme ces roses que les vieux maîtres peignent sur le Calvaire.

La Passion fut, à vrai dire, l'unique étude du moyeu âge. Saint François d'Assise, en qui le moyen âge s'incarne, poussa l'amour jusqu'à réaliser la Passion en lui, jusqu'à ne plus se distinguer de Jésus-Christ, jusqu'à souffrir de ses plaies. « 0 Seigneur, s'écrie saint Bernard, qui me consolera de t'avoir vu suspendu à la croix2. »

Comment tant d'âmes ardentes se seraient-elles ahstenucs de rêver sur le texte sacré. La légende, en effet, a fleuri la marge du livre. 11 y a, sur la Passion, des détails qui viennent on ne sait d'où : détails émouvants, et non pins puérils, et qu'on sent sortis du cœur même des foules chrétiennes. C'est la Vierge qui arrache le voile de son front pour couvrir la nudité de son (ils sur la croix : ce sont les disciples qui recueillent le sang de Jésus-Christ dans le vase même de la Cène, dans ce vase sacré dont les poètes ont raconté la merveilleuse histoire; c'est le centurion Longin qui recouvre la vue en recevant sur les yeux quelques gouttes du sang divin'; c'est le démon perché sur les bras de la croix, comme un oiseau sinistre, attendant l'âme de Jésus au passage pour examiner s'il ne trouvera pas quelque faute en elle, et s 'enfuyant confondu*.

La croix elle-même excitait la curiosité. On désirait connaître sa forme, ses dimensions. On la disait faite de quatre espèces de bois : le cèdre, le cyprès, le palmier, l'olivier : secret merveilleux (pion se transmettait avec mystère, que les corporations d'ouvriers gardaient avec respect et ne livraient qu'au nouveau compagnon6. Un voulait encore que l'éclipsé de soleil qui se produisit à la mort de Jésus-Christ ait été observée à Athènes par Denys l'Aréopagite. Denys,

1 Expression de Fortunal : crux ornata régis purpura.

- Lamentât in passione Christi. Patrol., i. CLXXXIV, col. 769.

; Pseudo-Bonaventure, Médit., cap, i\s ; Ludolphe, Passio Christi, cap. lxiii.

' Vincenl de Beauvais, Spec. /</>/. . lil> VII, cap xlvi. Ludolphe, Passio, cap. xlvi. Le centurion esl désigné sous le nom de Longin dans VEvang. de Xicodème, ch, \.

' Vincent de Beauvais, Spec. hist . lili VII, cap. \im. Ludolphe, Passio, lxiii,

8 Vincent de Beauvais, Spec hist., Mb. VI, cap \in, Ludolphe, Passio, lxiii Ou trouve, chez 1rs

auteurs du moyeu âge, le vers ^moteclinique

Ligna crucis : palmes, cedrus, cupressus, oliva.

On trouve jusque dans notre siècle, chez les compagnons charbonniers, le souvenir de ces anciennes

Légendes [Simon, Histoire des compagnonnages 1. La tradition des quatre bois esl en 1 onlradic-

tion avec celle de L'arbre du Paradis, conservé dans !,i piscine probati ;

encore païen, s'émut de ce phénomène inexplicable, et éleva un autel « au Dieu inconnu ' ».

Quelques-unes de ces légendes, qui pénétrèrent si avant dans la conscience populaire, se retrouvent dans l'art.

Le vase de la Cène, le saint Graal, se voit parfois au xne siècle sous les pieds de Jésus crucifié2. Un peu plus tard, ce sont les anges eux-mêmes qui recueillent le sang divin. Quelquefois aussi, comme on le voit dans un vitrail d'Angers, le sang de Jésus tombe directement sur la terre en ruisseau. Le sang divin semble vouloir arroser le monde, et, suivant la pensée d'Origène, ruisseler jusqu'aux étoiles. — Les deux modes de représentation sont intéressants. Dans le premier exemple, le calice, qui reçoit le sang du Sauveur, nous rappelle que le sacrifice est éternel, qu'il n'est pas limité dans le temps, puisqu'il doit se renouveler tous les jours. Dans le second exemple, le ruisseau qui descend de la croix nous fait souvenir que le sacrifice est valable pour tout l'univers et n'est pas limité dans l'espace*.

La légende du centurion Longin guéri au pied de la croix est quelquefois représentée. Pour nous faire comprendre le miracle, l'artiste a eu recours à une mimique expressive. Longin porte la main à ses yeux comme un homme ébloui par la lumière \

Quant à la légende des quatre arbres dont la croix fut formée, il n'était pas facile de lui faire prendre une forme artistique. Les- peintres verriers l'essayèrent pourtant. Je crois la reconnaître dans un vitrail de la cathédrale de Bourges consacré à la Passion ". Le peintre a précisément donné aux bois qui composent la croix quatre couleurs différentes6. Il est probable qu'il faut voir là autre chose qu'une coïncidence fortuite.

La légende tic saint Denys l'Aréopagite observant l'éclipsé n'a guère été représentée avant le \\ siècle7.

1 Vincent de Beauvais, Spec. /u>t., lib. \ 1 1 . cap. xliv.

-' Vitrail île Reims. Album de Villard de Honnecourl \m siècle

Les ivoires carolingiens n trenl la Terre el la Mer assistant à 1 . • mort de Jésus-Christ. — l ne

œuvre d'orfèvrerie du xni° siècle, le pied de la croix il'' Sainl-Omer, représente les quatre éléments pour signifier qu'ils participèrent a la rédemption.

• Bibl. de l'Arsenal, ms. '<-". I ; i . % \m siècle). Heures de Metz ; ctBibl. Nat., ms. frauç. i83, 1 9, ï (mit siècli

• Vitraux de Bourges, [>1 V.

' Il faut, il est vrai, compter les cales qui soutiennent la croix. I n vitrail de Bourges \\ siècle montre saint Denvs observant l'éclipsé. Dans le compartiment suivant, un voit l'autel élevé au Dieu inconnu.