LE MIT. OI P, HISTORIQUE

LES \l'(.i RYPH]

dans les livres ■' — On serait tenté de le croire quand on étudie de près certaines œuvres d'art du moyen âge. Qu'on examine, par exemple, les principales représentations de la Cène que le \n° et le xm" siècle nous ont laissées. ( )n voit presque toujours Jésus-Christ et tous les apôtres assis d'un côté de la table, tandis que Judas est seul île l'autre. Devant le Maître est un plat qui contient un poisson '. Le thème est si scrupuleusement respecté par trois ou quatre générations d artistes, il est reproduit avec une telle fidélité dans diverses, qu'on peut se demander s il n y n pas là quelque légende populaire dont le souvenir s'est perdu.

On peut dire que la même question se pose à chaque instant lorsque l'on observe avec attention les œuvres d'art du moyen âge. Pourquoi, pendant au moins deux siècles, les rois Mages sont-ils représentés couchés tous

PllOt. .M i -

les trois dans le même lit, enveloppés dans Fig IM Adoration dus Mages. L. -

i . . n * l'„„ -. Maires couchés dans le même ht i\m-

la même couverture, au moment ou I ange , , , , •, ,

° pan de Chartres, portail du nord),

vient les avertir de ne pas retourner vers llé-

rode? Depuis le vieux chapiteau du cloître Saint-Trophime, à Arles, jusqu au vitrail de Lyon2, jusqu'au vitrail du Mans3, jusqu'au tympan du portail nord de la cathédrale de Chartres (fig. iiti et au beau bas-relief de l'ancien jubé (fig. ii2'. on suit ce curieux motif à la trace. — Pourquoi Jésus-Christ est-il attaché à la croix par quatre clous jusqu'à la fin du xn' siècle, et par trois seulement à partir du \m " .' — Les textes sont muets. Si ce sonl là des légendes, elles ont disparu tout entières.

En réalité, il ne s'agit plus ici de légendes populaires, mais de simples traditions d'atelier.

Quelques-unes de ces formules remontent très liait i : peut-être ont-elles été imaginées aux premiers siècles du christianisme dans quelque couvenl de Syrie. d'Egypte ou de Constantinople. Mais d'autres sont beaucoup plus récentes.

1 Citons quelques exemples La Cène esl ainsi représentée dans les vitraux île lîourgi d< Laou, de

Tours, consacrés à la Passion. Dans les manuscrits, me for le : Bibl N'ai . ms latin m-- un1 siècle .

■ ■i Nouv. acq. lai li'i^ xiv' siècle — Même chose sur un cuivre doré el repoussé, originaire de Liin aujourd'hui au musée de Clun\ mm sièrle

- Vitrait* de Bourges, étude \lll Hucher. Vitraux du Mans, pi. \ I

Quand on étudie l'art du xii° cl du mie siècle, on en voit naître quelques-unes

sous ses yeux.

Donnons-en un exemple. Vers 1200, on remarque encore quelque incertitude dans la scène de l'Adoration des Mages, niais bientôt une formule s'impose aux artistes. Le premier des rois Mages, le vieillard, est à genoux ilig. 1 il . Il vient de nuitter sa couronne, et il présente son offrande à Jésus. Le second, l'homme

lis.

l'i 11 Martin 5al

Les Mages 1 liés sur !<■ même lii [fragment <ln jubé de Chartres).

il âge nui i-, est debout à côté de lui : il a la couronne sur la tète et d'une main tienl un vase. Mais au lieu de diriger ses regards vers l'enfant, il tourne la tête du cote du roi Mage qui le suit, et, de l'autre main, il lui montre l'étoile qui vient de s arrêter au-dessus de l'étable. Le dernier roi, jeune homme imberbe. est aussi dclioui et couronné. Il porte de la main droite le vase aux offrandes ci semble attentif aux paroles de son compagnon. Celle formule pittoresque est très heureuse puisqu'elle introduit du mouvement et une sorte de petit drame dans une scène hiératique '.

Le type de 1 adoration des Mage--, trouvé un peu avan! raoo, fut désormais

1 Celle formule i| i voil poindre à l.i façade de Sainl L'rophimc d'Arles apparail au tympan de

S. uni Gilles à une date qui ne doit pas être très antérieure à 1200. Mais, an débul du khi' siècle, le sculpteur du portail de gauche '!■■ la façade de Laon ne - j conforme pas encore absol ni il faul arriver au

portail septentrional de Chartres lit;. 111 pour trouver la formule parfaite ni établie.

le m mon; historique

les a roc i; vi'ii i:s

consacré1. Les artistes lui demeurèrent fidèles pendant longtemps: bas-reliefs, vitraux, miniatures, nous le montrent sans une variante non seulement pendant h- xme siècle, mais pendant la plus grande partie du \i\ '. De la France, la nouvelle formule s'étendit à l'Europe presque tout entière : elle rayonna aussi loin que noire art gothique.

Nous devons aux artistes du xmc siècle plusieurs innovations du même genre. Tout en restant profondément respectueux île la tradition, ils se sont efforcés d'introduire la vie dans l'art encore immobile du xne siècle. In geste heureux leur suffit. Au \n sieele, par exemple, dans la fuite en Egypte. Joseph tient l'âne par la bride et marche droit devant lui en portant ses hardes sur son épaule au bout d'un bâton. Au \in siècle, rien n'est changé, sinon que Joseph détourne la tête et jette un regard de sollicitude sur la mère et l'enfant (fig. roq).

Dans la scène de la Visitation, Elisabeth et .Marie ne sont plus immobiles l'une en lace de l'autre. Au xm" sieele, Elisabeth met doucement la main sur la poitrine de .Marie et s'émerveille de sentir son sein gonflé ' (fig. i i '| i .

1 Les artistes qui invcnl6rc.nl cette nouvelle forme de l'adoration des Mages s'inspirèrenl du drame

liturgique. C'est du draine liturgique du mi" siècle que vienl le geste si caractéristiq lu roi Mage qui

lève te bras pour nlrcr l'étoile. Dans le drai les Mages de Limoges, on lii cetle indication scénique :

I mis ti ni élevai manu stendenlem stellam », et dans celui de Besancon Rex ostendens slellain

.diis. ' Le geste du vieillard qui s'agenouille esl égalemenl indiqué dans te dr : de Laon Vccccluiil

magi et genuflexo primus dicit... » Voir sur ce sujet Kclirer, op. cit., t. [. p. 55 cl siii\.

' Voici quelques exemples. Sculpture: clôture du chœur de Notre-Dame de Paris lig m- . \ ilraux s, , , abside) Vitraux •/•■ llourges, études \\ el XVI . Tours [Bourassé el Marchand, pi \ll . Ivoires, .m

Louvre A 1 j . A !5, A jo, 5i, 5 j Diptyques du xiv° et du commencement du x\ siècle). Au sée de Cluiiy.

n' i""i xi> siècle], n° \ii (xiv° siècle), n° 1077 [xiv° siècle). Manuscrits, Bibl. Xal . m" lalins io.j 3 J [xm1 siècle) , i I 'S \nr siècle), 1077 [xm siècle), [iig.j xiv° siècle); Saiuli Geneviève, n 102 I 1 19. \ miï siècle), 110 to3, i 18, v° mv siècle), u° ni", I" 17') mv siècle' : Arsenal, n° 'Su xm sièch

[xm° siècle), ïg5 (xi\ siècle . 5~-i lin du xiv' ou commencement du w . Le type cou uce à se déformer

dans ce dernier manuscrit. C'esl le (dus je ■ des rois Mages qui montre l'étoile.

Clôture du chœur de Notre-Dame de Paris première partie du xiv' siècle . Vitraux de Lyon [Vitraux

de Bourges, élude \ lit . Châlons-sur-Marne [Ibid . pi. XII), Sens (Ibid., études XV et XVI M scrils,

Bibl. Na t., mss latins 107" xmc siècle), i3g4 \i\ siècle), franc. 1763 (xn sied Irscnal 88 (xivp sic cti | ig5 xivc siècle .

' Tours, vitrail [Vitraux de Tours), ]>l \ll . Manuscrits. Bibl. Nat., m^s lalins iîî8 mu' sii 1 'ni j \n ' siècle), (Clôture du chœur de Notre-Dame dr l'a ris \ n siècle .

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Ces innovations si discrètes et si touchantes furent accueillies avec faveur

par tous les artistes. Elles donnent à l'art du xin" siècle un caractère nouveau.

Ainsi, les détails ingénieux ou émouvants qui apparaissent alors dans l'ai I

ne sont empruntés ni à des légendes écrites, nia des traditions orales : imaginés

par tles artistes inconnus, ils se transmirent dans les ateliers pendant plus d'un siècle.

On peut se demander si toutes ces règles ne lurent pas mises par écrit, et ne formèrent pas une sorte de Somme que tout artiste était tenu de connaître. — L'extraordinaire ressemblance qui se remarque entre des œuvres d'art exécutées pour des cathédrales souvent fort éloignées les unes des autres, pourrait le faire croire. Dans les chantiers de nos églises, dans les ateliers permanents (pie les Italiens appellent « opéra del duomo ». on se transmettait sans doute de génération en génération un manuel d'iconographie, un Guide des peintres et des sculpteurs. Un pareil traité devait ressembler au livre du moine Denys que Didron découvrit au Mont Athos. Le fameux Guide de lu peinture, écrit par un moine grec, ne date, il est vrai, que du xvm' siècle, niais les plus anciennes traditions s'y perpétuent. Rien ne change dans l'Orient immobile. Aujourd'hui les peintres de 1 Allios, qui décorent leurs chapelles neuves en observant les règles que leur a transmises le moine Denys, peignenl exactement comme leurs prédécesseurs du moyen âge. C'esl par un livre de ce genre que durent se maintenu- chez nous les règles de l'icono graphie et l'unité de l'arl religieux pendant la longue période que nous étudions.

(le livre nous. ne l'avons pas. mais en étudiant de près les œuvres d'art (\\\ \im siècle, nous pourrions presque le refaire. Après avoir comparé un certain

nbre de bas-reliefs, de vitraux, de miniatures, il ne serait pas très difficile

cl en rédiger les principaux chapitres. Voici, pour prendre un exemple, comment on peut imaginer que le Guide décrivait la sortie du tombeau : » Le tombeau

l'ig. iij. La Visilaiion (clôlurc

.lu .'I,

Noire Dame .1" Paris