LEGENDE DORKK

solennelle. Les vitraux tics fenêtres hautes ou les statues île- portails représentent les suints sous un aspect presque surhumain. Les mille compartiments de vitraux légendaires racontaient les luttes et les souffrances des saints dans cette vie, tandis que ces grandes images nous montrent les bienheureux transfigurés par la lumière d'un autre inonde rayonnant d'une sérénité éternelle. Les uns étaient consacrés à I Eglise militante, les autres le sont à l'Eglise triomphante.

Les artistes, et surtout les sculpteurs, <|ui eurent à représenter ces grandes ligures, se trouvèrent aux prises avec un des plus beaux problèmes de l'art. Il s'agissait de taire rayonner une vertu différente sur la lace de chaque saint. Rien n'est moins monotone que les grands saints. Dans la Légende dorée, ils ont chacun Unir caractère : saint Paul est l'homme d'action, et saint Jean le contemplateur; saint Jérôme est le savant dont les yeux se sont affaiblis sur les livres, et saint Ambroise est l'évêque par excellence, le surveillant du troupeau. Il n'est pas de sentiment, de nuance de sentiment qu'un saint ne puisse incarner. Saint Georges est le courage qui s'élance au-devant de la mort, et saint Etienne la résignation qui l'attend. Sainte Agnès, sainte Catherine, sainte Cécile sont la virginité; mais sainte Agnès est la vierge candide, ignorante et désarmée qui a l'agneau pour emblème: sainte Catherine est la vierge sage qui connaît la science du bien et du mal et qui dispute avec les docteurs; sainte Cécile est l'épouse vierge qui embrasse volontairement la chasteté dans la chambre nuptiale. La vie des saints proposait toutes ces nuances exquises ù l'art. Il en est résulté que I ari du moyen âge, qui n a guère représenté que de> saints, esl l'art idéaliste par excellence : car on ne lui demandait que de faire transparaître des âmes, force, chante, justice, tempérance, voilà ce qu on devait lire sur les visages. Ce ne sont pas là de froides abstractions : les saints lui cm i des réalités vivantes. Il y eu i en eux. pour parler comme les docteurs, plu- de vie véritable que chez tous les autre- hommes. Seul- ils ont vécu.

En même temps, chacun eut son type physique, son caractère. Au lieu

; . S.iint Théodore (' lliartres

L'ART RELIGIEUX 1)1" XIIIe SIECLE

d'avoir à représenter I « Eloquence » sous la figure d'un vague orateur, l'artiste

avait à faire le portrait de saint Paul, d'un petit homme chauve, à longue barbe,

que legénie transfigurait j. De sorte que cet ait, idéaliste en son fond, eut les attaches les plus étroites avec la vérité et avec la vie. La vraie grandeur de l'art du moyen âge est là2. Il ne se propose pas cet idéal académique, cette beauté épurée par les canons de l'Ecole, cpii n'a pas plus de saveur que l'eau pure, — il s'empare de la réalité la plus chétive et la fait rayonner. L'artiste procède comme les saints euxmêmes, cpii se sont sculptés avec effort, et qui ont fait apparaître sur un visage ingrat, vulgaire, ou beau d une beauté simplement humaine, la chasteté, la force d'âme, la charité, enfin un reflet de Dieu. L'artiste, comme auraient pu dire les théologiens du moyen âge, fait ce «pie fera Dieu lui-même au jour du Jugement, — il conserve aux élus les traits que chacun d'eux eut dans la vie, mais ces visages, pénétrés de la lumière d'une âme pure, participent de la beauté éternelle.

Tels furent les principes qui guidèrent la main des artistes au xme siècle : tout cela senti confusément, deviné, et non pas réduit en formules pédantesques. Toutes les statues de saints du moyen âge ne sont pas des chefs-d'œuvre, mais dans toutes on sent un même effort. Quelques-unes sont admirables. Le saint Martin du portail sud de Chartres (fig. i \3), le bâton pastoral à la main, actif et sévère, commande vraiment à toute créature. Sainte Modeste, au portail (fig. 3), apparaît comme la statue de la Pudeur. Saint Théodore est l'image du vrai chevalier (fig. i'iO- A Reims, saint Nicaise, le haut du crâne enlevé, marche avec une

sérénité héroïque entre deux anges qui lui sourient. Au portail d'Amiens,

saint Firmin (fig. iV-'U revêtu d'une

Fig. i-i2. — Saint Firmin Amiens)

umière céleste, fait un geste où il y a

1 Citons le sainl Paul du musée de Toulouse [xiv1 siècle

J II s ;iwïi surtout de l'art de l;i seconde moitié du mi1 siècle I. arl du commeucemeul du xme siècle est encore malhabile à exprimer le caractère de l'individu

LK MIROIR HISTORIQUE — LA LÉGENDE DOREE 333

de l'éternel. Jamais peut-être <>n n'exprima mieux le fond de l'être. Le saint Firmin d'Amiens est une âme. Les apôtres, à Chartres, à Amiens, ont été conçus par des hommes tic génie : presque tous ressemblent à .lésus-Christ, comme si l'esprit du Maître, eu passant en eux, les eût façonnés.

L'obligation où les artistes furent, pendant trois cents ans, de représenter des hommes supérieurs à l'homme a donné à lait du moyen âge -ou inimitable caractère.

On comprend maintenant quelle influence a eue la Légende dorée -ni' I histoire de l'art français.

Si c'en était le lieu, nous pourrions montrer ici comment l'étude de la vie des saints a affiné aussi la sensibilité des artistes italiens, et leur a enseigné la connaissance de l'homme moral. Des la fin du \i\' siècle, grâce a la peinture, cet instrument d'analyse si subtil, ils s'essaient à montrer sur des visages les âmes les plus variées. Au xv1' siècle, Fia Angelico trouve dans la vie des saints ses nuances les plus suaves. Les païens du xvi siècle euxmêmes peignent encore des s. unis. (Jne .Madeleine, un sainl Jean-Baptiste au désert, restaient pour eux de- physionomies rayonnantes de pensée ci de rêve, où ils mettaient toute leur science de la vie.

Cependant, malgré ton- Leurs efforts, malgré leur désir passionné de mettre en saillie le caractère, les artistes du xm siècle ne pouvaient faire que le peuple mît à coup sur un nom sur chacune de leurs -laine-. Comment empêcher de confondre deux saints chevaliers, saint Georges et saint Théodore, ou deux vierges, sainte Barbe et sainie Agnès? — Au mm siècle, on cherchait encore la solution de ce problème.

A Chartres, il fui résolu dune façon ingénieuse. Sous les pieds de chaque saint se voit une petite -cène qui rappelle quelque trait fameux de sa vie ou de sa mort'. Sur le socle de la statue ^\r sainl Denis, par exemple,

i Voir l.i figure i43 qui représi nie l'ébrasemenl 'lu portail de droite de la fai Chai res

On voit sainl Martin el sous ses pieds les chiens qu il arrêta d un mot, au moment où il- allaii i.i s sur un lièvre. Puis sainl Jérôme lenanl la Bible; sous ses pieds la

nemenl de déchiffrer une banderole le texte de l'Ecriture qu'elle ue comprend plus. Vient ensuite sainl Grégoire le Grand il porte une col i"' la létc esl brisée sur sou i paule sous p i iccré-

;;j L'ART RELIGIEUX DU XIII' SIECLE

<■>! sculpté un des lions auxquels lut exposé le martyr, et sur le socle de la statue de saint Georges une roue qui rappelle sa mort. Les saints, debout sur les instruments de supplice et sur les persécuteurs, semblent en triompher.

Mais les artistes voulurent frapper plus fortement encore l'attention, et bientôt ce fut dans la main même des saints qu'ils mirent l'instrument du supplice. Les apôtres, les premiers, parurent au portail de nos cathédrales, portant, les uns la croix sur laquelle ils avaient été étendus, les autres la lance ou l'épée qui les avait percés, le couteau qui les avait déchirés'. A partir du xiv" siècle, presque tous les saints sont représentes un emblème aux mains. Au portail des Libraires, à la cathédrale de Rouen, sainte Apolline tient les tenailles qui lui arrachèrent les dents, sainte Barbe la tour percée de trois fenêtres (symbole de la Trinité) où son père l'enferma. Les saintes portent fièrement, triomphalement, les instruments de torture qui leur ouvrirent le ('ici.

Parfois un épisode célèbre de la vie du saint a fourni un emblème à l'artiste.

Le calice surmonté d un serpent laisait reconnaître saint Jean, et rappelait que l'apôtre avait bu sans péril une coupe de poison, après avoir fait le signe de la croix". Saint Grégoire le Grand se distinguait de tous les autres papes à la colombe qu'il portait sur l'épaule. Cette colombe venait lui dicter ses livres à l'oreille; son secrétaire, caché derrière un rideau, l'avait un jour aperçue (fig. 1 4^ et I-'m). Sainte Marie I Egyptienne ne pouvait être confondue avec aucune autre pénitente, car elle

l'iioi. Martin-Saioc

Fig. i i ). — Sitinl Martin, s;iini Jérôme, saint Grégoire (Chartres)

taire écrit, derrière un rideau. Il semble qu il regarde par un trou, comme le raconte La légende, et qu'il

1 it avec étonnement la colombe parlant à l'oreille du pape l i u i i i

1 Sous j revii udrons dans <•.• chapitre.

- Le petit dragon ailé qu'on voit souvent au-dessus du calice de s.iini Jean symbolise la force du

poison.

LE MIROIR HISTORIQUE LA LEGENDE DORÉ1-

portait à la main les trois pains quelle acheta avant de s'enfoncer dans le désert et qui la nourrirent pendant quarante ans. L'art ici ramasse en un trait toute la vie du saint. Le peuple ne s'y trompait jamais, tant ces emblèmes lui étaient familiers. On voit combien la Légende dorée fut populaire, car tons ces signes caractéristiques lui sont empruntés. Il faut l'avoir très présente pour désigner sûrement à leurs attributs les saints des portails OU des vitraux.

Mais la Légende dorée, elle-même, ne rend pas compte de tout. Profondément mêlés à la vie du peuple, les saints ont reçu de l'art populaire les plus étranges attributs. Saint Martin, par exemple, est quelquefois représenté accompagné d'une oie sauvage.

Si l'on parcourt sa légende, on ne trouve pas d'épisode qui puisse justifier un pareil emblème. L'oie ne rappelle aucun des miracles de saint Martin.

En réalité, elle est destinée à nous faire souvenir que la fête de saint Martin, à l'entrée de l'hiver, coïncide avec le passage des oiseaux migrateurs1.

L'art, dans ce cas, a donné une forme à un vieux dicton populaire.

La puissance de l'art sur le peuple lui si grande que les emblèmes imaginés par les artistes ont parfois donne naissance à des légendes nouvelles. Ici. ce n'est plus l'art qui emprunte à la Légende dorée, c esl la Légende dorée au contraire qui s'inspire des inventions de l'art. On devine cette obscure alchimie plusqu'on ne l'explique. Tous les phénomènes qui se passent dans le- profondeurs de l'âme populaire demeurent à moitié mystérieux. Saint Denis, on le sait, est toujours représenté portant sa tète dans ses mains. Des Lectionnaires

Fig. iji- — Partie inférieure de la statue de sainl Grégoiri Li secrétaire de -ai ut < i régoire les pieds du saint t lhartres .

1 Le P. Cahier a forl bien expliqué I emblème de l'oie : Carat t à :s Saints, t. II. Lecoj de la Marche, Saint Martin Tours, 1890, édit., p 606 l lartiu est si

de Sainl Martin dr VVorms. I. oie se voit aussi sur le sceau d'un chanoine de Sainl Martin de I

;;f, L'ART RELIGIEUX DU XIIIe SIÈCLE

du xiie siècle1 nous le montrent déjà dans cette attitude. Ce genre de représentation est certainement plus ancien encore. Les artistes, en l'imaginant, n'avaient pas prétendu autre chose que de rappeler son genre de mort : la tète dans les mains était un signe hiéroglyphique qui signifiait que saint Denis avait été décapité. Leur idée, un peu barbare, n'était pourtant pas sans grandeur, car le saint semblait de ses deux mains offrir sa tête à Dieu. Le peuple no comprit jamais très bien l'invention des artistes ; il expliqua à sa manière ce qu'il voyait, et il imagina cjue saint Denis avait réellement porté sa tête après avoir été décapité. On surprend là en travail le génie mythique du moyen âge. Bientôt cet établissement entra dans la vie écrite du saint, et les artistes, sans le savoir, se trouvèrent avoir collaboré à la Légende durée' .

La légende de saint Nicolas s'enrichit de la même façon d'un miracle nouveau. Rien ne fut plus célèbre, à partir du xn' siècle, que l'histoire des trois enfants assassinés par un hôtelier, coupés en morceaux, mis dans un saloir, et enfin ressuscites par l'intervention de saint Nicolas. Les anciennes vies du saint ne connaissent pas ce miracle. Chose inouïe, Jacques de Yoragine, ne le jugeant sans doute pas assez certain, ne l'a pas inséré dans la Légende dorée. Au xi\r siècle, il n'est pas encore entré dans la leçon des Bréviaires3. Cependant, les artistes représentèrent pendant tout le xiii" siècle le miracle des trois enfants ressuscites. On le voit dans un vitrail de Bourges consacré à saint Nicolas, dans deux vitraux du Mans', dans un vitrail de Troyes et un vitrail de Chartres. La même histoire se déchiffre au milieu des innombrables bas-reliefs qui ornent le portail Saint-Jean de Lyon. Nous nous trouvons donc en présence d'une légende orale qui se transmit longtemps avant d'être écrite. Quelle en est l'origine? — Une conjecture du P. Cahier à ce sujet parait si vraisemblable, si conforme aux habitudes du moyen âge, qu'on peut la tenir pour 1 explication véritable1'. La Légende durée raconte que saint Nicolas délivra trois officiers de l'empereur Constantin qui avaient été injustement emprisonnés; le saint les

1 Bibl. de l'Arsenal m- a 162, f° 220 (Leclionnaire, xn' siècle .

- Le P. Cahier croil que 1rs actes de sainl Denis furenl refaits vers le xie siècle. Caract. <lc* Saints, 1 II. p 776

: Bibl. de l'Arsenal, Bréviaire des Frères prêcheurs, cas a" ig3, fu 64, el suiv \i\' siècle . Chaque leçon «lu bréviaire ressemble a un compartiment de vitrail.

* Sur un des vitraux du Mans les trois enfants portent le costume de clerc. C'esl qu en effet sainl Nicolas était le patron des clercs

Vilraua de Bourses, étude sur le vitrail de saint Nicolas.

LE MIROIR HISTORIQUE -- LA LÉGENDE DORÉE

arracha des mains du bourreau dans la prison même, au moment OÙ ils allaient être mis à mort. De bonne heure, sans doute, ce sujet lut adopté par les artistes, surtout en Orient où naquit le culte de saint Nicolas. Conformément aux habitudes de l'art du moyen âge, qui, en Orient comme en Occident, témoigne sa déférence aux saints en leur donnant une taille surhumaine, saint Nicolas fut représenté très grand, tandis que les trois officiers apparaissaient à ses pieds plus petits que des entants. Pour marquer qu'ils avaient été délivres de prison, on figura, avec la naïveté de ces temps, leurs trois têtes émergeant du sommet d'une tour. Les chrétiens de l'Occident, OÙ le culte de saint Nicolas venait d'être importé au xi" siècle1, ne connaissaient pas encore lies bien >a légende. Ils en imaginèrent une pour expliquer les images qu'ils axaient sous les yeux. Les trois officiers devinrent trois enfants, la tour un saloir. L'hôtelier assassin et sa femme étaient des personnages faciles à imaginer tant ils étaient apparentés à l'imagination populaire. On les retrouve dans tous les contes : c'est l'ogre et l'ogresse de Perrault, dette histoire de nourrice s'ajouta à la légende de saint Nicolas ; elle passa de bouche en bouche, et les artistes, qui ne lavaient lue nulle part, la représentèrent sans scrupules2. D'ailleurs, l'histoire des trois officiers, remise en honneur, parut sur les vitraux à Bourges par exemple) concurremment avec l'histoire des trois enfants.

Il se passa pour la légende de saint Georges quelque chose d'analogue. Le bel épisode de la fille du roi sauvée du dragon par le chevalier est né probablement d'une peinture mal comprise. Ce fut une habitude orientale, que l'Occident adopta, de figurer l'idolâtrie par un monstre. Eusèbe rapporte déjà dans son Histoire ecclésiastique que Constantin se lit représenter perçant de sa lance le dragon du paganisme. Le dragon devint un symbole, et accompagna l'image des vaillants martyrs qui axaient porté la foi dans une contrer nouvelle. Ainsi fut représenté saint Georges. D'autre part, quand les artistes de I Orienl peignirent pour la première lois le saint guerrier, au v" ou au \f siècle, les vieilles traditions de l'art antique substituaient encore : les allégories, les per-

1 Quand les marchands italiens apportèrenl son corps à Bari

J La légende des trois enfants ressuscites par -.nul Xicolas devint très populaire au mu" siècle \

que le théâtre religieux s'en étail emparé l n m. scrit -I < Irléaus (xm siècle nous .c conserve uu petil

drame en latin donl le sujet esl le miracle du sainl Le uianuscril provient du monastère de Fleury. où il

étail i i par les écoliers donl sainl Nicolas étail le patron. Voir Édclestand du Méril Origines latines du

théâtre moderne, Paris, iN ,.,. in-8°, p. 16 1 1 u miracle analogue étail joué '1rs le \u' siècle par les écoliers de l'abbaye d'Einsiedeln en Suiss,-, Voir Creizenach, Geschichle des neueren Drainas, t. I. p. i<

sonnifications du paganisme n'avaient pas disparu. ( )n les retrouve aux mosaïques de Ravenne, où un vieillard couronné de roseaux symbolise le Jourdain. Il est donc probaiile qu'une figure de jeune femme, placée près de saint Georges et du dragon, personnifiait dans les anciennes peintures la province de Cappadoce évangélisée par le martyr. Le jour où ce symbolisme ne fut plus compris, le peuple grec trouva dans son imagination le récit épique qui rendait compte de tous les détails de la scène. Un moine le rédigea, et il se répandit dans toute l'Europe '.

La légende de saint Georges aide à comprendre toutes celles où le dragon ligure. Symboliques à l'origine, et présentées comme telles par les artistes, elles furent bientôt prises au pied de la lettre. S'il en fallait croire les anciens Actes des saints, presque tous nos vieux évêques de France, et surtout les fondateurs des sièges épiscopaux, auraient eu a lutter avec des monstres. Suivant la légende, saint Romain de Rouen avait enebainé la « gargouille », qui désolait la Normandie, saint Marcel de Paris avait mis en fuite un horrible serpent qui habitait dans un cimetière, saint Julien du Mans, et un de ses successeurs, saint Pavace, avaient tué des monstres qui gardaient une fontaine. On racontait la même chose de saint Front de Périgueux, de saint Lô, évêque de Coutances, de saint Loup, troisième évêque de Bayeux, de saint Germain, évèque d'Auxerre. En Bretagne, il y avait jusqu'à dix saints à qui on prêtait la même aventure, notamment les grands évêques saint Brieuc et saint Pol de Léon. Toutes ces victoires sur des monstres expriment des victoires sur l'idolâtrie. Les légendes consacrées au dragon ne dépassent pas le vi" siècle, c'est-à-dire l'époque où la France était devenue chrétienne2. Ainsi, une simple métaphore est devenue un récit vivant en passant par le cerveau créateur du peuple :.

Quand les artistes populaires touchent à un sujet, tout s'anime, tout prend une tonne concrète. D'où vient le cierge porté par sainte Geneviève, sinon d'une

1 Les Bollandistes avaient déjà entrevu cette explication de la légende tir suint (Jcorges (Acta Suint., avril, t [II, p. (04), que G. de Saint-Laurent (Guide de l'art chrétien, t. V, p. -iS-i) ot le P. Cahier [Caraet. des s, unis. i. I, art. : Femme) ont présentée avec plus de netteté.

- Saint Bertrand de Comminges, il est vrai, en plein moyen âge, passe pour avoir- tué un dragon. Le P. Cahier a très ingénieusement supposé que la légende était née îles dessins qui couvrent le coffret où furent enfermées ses reliques. Ces dessins représentent en effet îles personnages luttant avec des dragons (Caraet. des s, unis, t. I, p. 418 ■

;1 A l'origine, l'histoire du dragon est une métaphore pieuse imagine'' par des clercs. Ce qui le prouve, c'est que le dragon défend la plupart du temps une fontaine qui semble être le symbole du baptême.

LE .MIROIR HISTORIQUE — LA LÉGENDE DORÉE O9

métaphore? La sainte tient à la main le flambeau des vierges sages, la lampe symbolique dont parle l'Evangile : un souffle du mauvais esprit peut éteindre la frêle lumière ; il 1 éteindrait, si un ansre ne veillait sur elle. Cette fierure de sermonnaire, traduite parles artistes, est devenue la scène pleine de bonhomie qui se voyait au portail de Notre-Dame de Paris : d'un côté le diable éteint avec un soufllet le flambeau de la sainte, pendant qu'un ange le rallume de l'autre '. La comparaison mysl ique de la lampe des vierges sages, appliquée à sainte Gudule, fut rendue par les artistes de Flandre comme par les artistes parisiens : sainte Gudule est représentée sur le sceau du chapitre de Bruxelles, portant sa lanterne entre le diable et un ange2.

Il faut un tact extrême pour remonter à l'origine de pareilles légendes, car ce n'est pas toujours une métaphore qu'on trouve au point de départ, ce sonl parfois des laits mal interprétés. Pourquoi, depuis la lin du xiv siècle, saint Antoine le solitaire est-il toujours représenté accompagné d'un porc qui porte au cou une clochette? Le peuple eut bientôt fait d'imaginer que le saint ermite avait vécu dans la solitude avec ce compagnon fidèle. Mais on ne lit rien de pareil dans la Vie des Pères du désert, lue image de confrérie mal comprise a très probablement donné lieu à la légende. Il v avait en Dauphiné un ordre religieux, qu'avaient fondé, en iorp, deux gentilshommes sous le patronage de saint Antoine. Les Antonins étaient des frères hospitaliers qui se dévouaient au soin des malades et des pèlerins3. L'ordre, protégé par les particuliers et par l'Etat, eut des maisons dans beaucoup de villes de France. Les ordonnances de police, qui défendaient de laisser les porcs errer libremenl par les rues, firent une exception pour ceux qui appartenaient aux Antonins. Les porcs de l'hôpital, une clochette au cou, allaient tranquillement chercher leur nourriture dans le ruisseau. Des dessins, probablement des sceaux, consacrèrent ce privilège : saint Antoine, patron de Tordre, v lui représenté accompagné d'un porc portant la clochette. L'image se grava dans la mémoire de la foule et se transmit de siècle en siècle, bien que le sens primitif en lût tout à lait oublié1. Ce qui

1 I.a Légende dorée De Sanct. Genovef^ 'lit simplement qu'un cierge éteint par le vent se ralluma dans sa main. — ■ I.a statue <l'' Notre-Dame a été refaite.

- Cahier, Caract. des saints, t. I, p. 197. Même légende pour une autre vierge flamande, sainte Wivine \ii" siècle]

: Voir Advielle, Histoire <!<■ I ordre hospitalier (!•■ Saint-Antoine i883.

• Voir Collin de Plancv, Dict. des reliques, 1821, t. I, p. !'J; Rev. archéolog., i855 nuée, et Cahier,

Caract. des Saints.

prouve que telle fut bien en effet l'origine de l'attribut, c'est que saint Antoine fut presque toujours, en même temps, représenté avec une béquille eu forme de T, dessinée sur son manteau. Cette béquille était comme le blason des Antoti i us. et rappelait que les frères s'engageaient à consacrer leur vie aux infirmes. Elle persista, ainsi que le porc et la clochette, dans les œuvres d'art du xv° et du xvi' siècle, époque où tout souvenir de l'antique congrégation hospitalière avait disparu '.

La faculté qu'eut le peuple du moyen âge de créer des légendes est surprenante. Saint Erasme ou saint Elme était le saint favori des matelots de la Méditerranée : son image se voyait à l'avant des felouques des mers latines. En sa qualité de patron des marins, saint Erasme portait à la main nu cabestan où s'enroulait uu câble. Loin des côtes, un pareil emblème ne pouvait plus être compris. Les populations de l'est de la France, chez qui saint Érasme était en grand honneur, imaginèrent que le saint évèque tenait à la main, comme les autres saints, l'instrument de son supplice. On supposa donc que les bourreaux lui avaient ouvert le ventre, et que, par un raffinement de barbarie, ils avaient enroulé ses intestins sur un treuil. Les Actes du saint accueillirent le récit populaire, et désormais saint Erasme fut invoqué contre la colique. Dans la petite église de l'Huys, près de Braisne, dans le Soissonnais, les mères venaient suspendre des écheveaux de fil au cou de sa statue, et prier pour la guérison de leurs enfants2.

Les artistes ont donc été souvent les collaborateurs inconscients de la Légende dorée. Les vies des saints furent écrites plus d'une fois d'après de vieilles images symboliques, dont le sens était perdu. Quand on nous dit que saint Rouan battait le diable avec son bâton, il faut entendre qu'un artiste breton avait sculpté dans quelque vieille chapelle le saint évèque posant symboliquement sa croisse sur un démon renversé â ses pieds '. Les âmes enfantines des paysans prirent cela pour de l'histoire. — On comprend combien il faudrait d'esprit critique et d'érudition pour reconnaître le vrai sens de tous les emblèmes que tous les artistes ont mis aux mains des saints. Le P. Cahier a heu-

1 A partir de 1297, tes Antonins »>u Antonites se transformèrent « ■ 1 1 une congrégation de chanoines réguliers <|ni ne conservèrenl |>lus rien de leurs attributions hospitalières (Advielle, »/>. cit.

- Cahier, Caract., 1. I. p. t6a. L'écheveau symbolisai! sans doute les intestins, S.iini Erasme était

connu ;'i I Huys sous le populaire de s.iint Agrapard.

Cahii 1 . Caract . , 1 . I . p. loti.

LE MIROIR HISTORIQUE LA LÉGENDE DORÉE !/ji

censément rendu la tâche facile aux archéologues. Dans le grand dictionnaire qu'il a .publié sons le titre de Caractéristiques des saints dans V art populaire1, il n'est presque pas d'attribul qu'il n'ait parfaitement expliqué. L'érudition n'ajoutera pas grand'chose à un livre où tous les travaux antérieurs ont été utilisés et dépassés. Le P. Cahier avait lu, la plume à la main, non seulement tonte la collection des Bollandistes, mais encore tout ce qui s'est écrit sur le culte des saints depuis lexvn siècle -. Le seul reproche qu'on puisse taire à son immense répertoire, c'est de n'avoir pas fait une place assez grande aux œuvres d'art. Le P. Cahier a mieux connu les textes que les monuments. 11 lui a manqué, pour rendre son œuvre parfaite, son collaborateur ordinaire, le Père Martin. Tel qu'il est. -on livre permet de reconnaître presque sans hésitation tous les saints qui figurent dans des œuvres d'art, surtout depuis la lin du moyen âge jusqu'à nos jours.

C'est à la lin du moyen âge, en effet, à l'extrême limite de la période que nous étudions, que les emblèmes se multiplièrent. Chaque saint eut le sien, que l'usage consacra.

Lien ne contribua plus au maintien et à la diffusion de ces signes que les corporations ouvrières. Chaque corps de métier, nous l'avons vu. eut -un patron. Les corporations avaient-elles déjà, au xm" siècle, les patrons qu'elles reconnurent plus ta ni .'Il est permis de le conjecl urer, bien que les documents soienl rares, et que le livre d'Etienne Boileau -oit presque muel sur ci' point,'. Pour le \i\ . et surtout [jour le \\'' et le svie siècle, les renseignements abondent '. Il est probable, si on en juge par la permanence du culte rendu aux saints île la corporation pendanl au moins deux siècle-, que ce- patrons clian-

1 Caractéristiques des saints dans l'art populaire, par 1'- I' Cahier. Poussiclgue, ri '. in-fol.

Le Dictionnaire 'lu P. Cahier rend inutiles des ouvrages i]iii curenl leur valeur, c me Heliusdorfer.

Christiiche Kunslsrmbolik und phie. Francfort, i83g Mrs Jai 5 *endary art,

< vol., 1874 ! Guénebault, Dict. I . ' ollect. Migi

:! Nous v voyons cependanl que les boucliers fabricants 'I'- boucles fêtaient la Saint-Léonard, dès le \m siècle, cl que les maçons faisaient pai er les amendes 1 la chapelle de Saint-Biaise aux siècles suivants, saint Biaise est encore le patron des :ons .

■ Voir surtout Les Métiers et corporations ./•■ I<i ville de Paris, par 11. '1.- Lespinasso, \ vol. [à partir de 1886 . dans la Collection publiée parla ville de Pai -

gèrent peu clans une même région. Des textes et des monuments du xve et même du xvie siècle peuvent donc nous permettre de remonter jusqu'au moven âge. Les raisons qui déterminèrent les corporations à choisir tel ou tel patron sont souvent très simples : il est tout naturel que saint Eloi soit le patron des orfèvres, saint Crépin celui des cordonniers. Mais ces raisons ne sont pas toujours aussi faciles à deviner. Les menuisiers, par exemple, à qui les églises commandaient parfois le tabernacle où on enferme le saint ciboire, avaient choisi pour patronne sainte Anne, sous le prétexte que sainte Anne avait fait le premier des tabernacles, c'est-à-dire la sainte Vierge qui porta Dieu dans son sein1. Les scieurs de long fêtaient la Visitation, parce que, ce jour-là, la Vierge et sainte Elisabeth s'inclinèrent l'une devant l'autre, comme font les deux ouvriers en maniant la scie 2.

Quelques-unes des idées qui présidèrent à ces choix ne manquent pas de beauté et d'une sorte d'ingéniosité touchante. Les portefaix reconnaissaient comme patron saint Christophe, qui porta Dieu sur ses épaules1. Les épingliers avaient choisi comme fête de corporation la Nativité, parce que la Vierge avait (pensait-on), pendant la nuit de Xoël, attaché le maillot de l'enfant avec des épingles, comme font les nourrices'. Les servantes se réclamaient de l'humble et active sainte Marthe; les marchands de parfums, de Marie- Madeleine qui versa un vase d'aromates sur les pieds du Sauveur; les aubergistes, de saint Julien qui accueillit même le lépreux.

Plusieurs rapprochements ne sont pas d'un tics bon goût. Saint Barthélémy, qui fut écorché vivant, était le patron des tanneurs, et saint Jean, qui lut plongé dans l'huile bouillante, celui des fabricants de chandelles B. Beaucoup de ces analogies sont puériles et quelques-unes sont fondées sur de mauvais calembours. Un jeu de mots avait fait de sainte Claire la patronne des verriers. Aucun trait de la vie du diacre saint Vincent ne le rendait propre à devenir le patron des vignerons : on le choisit à cause de la première syllabe de son nom6.

1 Ils appelaient < cervelle de Sainte-Anne <> le mélange '1'' colle et de sciure rie bois qui leur' servait à boucher les trous el à dissimuler Ks défauts il une planche. Voie Forgeais, Plombs historiés, r série. Mil, ■mit des corporations de métiers, 1861, p. 91.

- Cahier, Caractér des saints, t. II, article : Patrons.

1 Les]. 'masse, i [, p. > 1 1 , el Cahier, op. cil. • Forgeais, op. cit., p • > I

' Voir I ahier, Caract., article : Calembour, t. I. et article : Patron, 1. Il

LE MIROIR HISTORIQUE - LA LÉGENDE DORÉE 143

Puéril ou touchant, le culte des saints patrons avait, on le voit, des racines bien profondes dans l'âme populaire. En multipliant les images de leurs protecteurs, les corporations ne furent pas sans agir sur l'art. Quelques attributs qui se voient aux mains ne se justifient pas par un épisode de leur \ ie, mais par un patronage. Saint Honoré porte une pelle à four uniquement parce que les boulangers le choisirent comme patron1. Une raison analogue explique la grappe de raisin que tient saint Vincent sur plusieurs méreaux de la fin du moyen âge", frappés par la corporation des vignerons. ( )n chercherait vainement dans la Légende dorée l'explication de pareils emblèmes.

Les corporations ne proposèrent pas toujours aux artistes des attributs nouveaux, mais elles les obligèrent toujours à représenter avec la plus grande clarté les attributs consacrés. Lescardeurs, qui avaient pour patron saint Biaise, voulaient qu'on distinguât nettement aux mains du martyr le peigne de fer qui avait été l'instrument de son supplice. Une image où saint Éloi eût été figuré sans ses tenailles n'aurait eu aucune chance de satisfaire les orfèvres. Les corps de métiers contribuèrent donc à répandre parmi les artistes l'habitude de représenter les saints avec quelques signes caractéristiques toujours pareils '.

On en trouve la preuve en parcourant la curieuse collection de plombs historiés que possède le Musée de Cluny.

Ces petits monuments de l'art populaire furent trouvés dans la Seine. Sous le règne de Napoléon III, quand on relit les quais, un antiquaire, M. Forgeais, les recueillit pieusement et les publia. Il supposa avec beaucoup de vraisemblance que ces médailles, dont la série va du xme au x\i siècle, provenaient des boutiques qui couvraient jadis les vieux ponts de bois de la cité. Les pouls de Paris s'écroulaient ou brûlaient assez, fréquemment au moyen âge : a chaque accident un grand nombre de ces petits objets étaient entraînés dans le lit de la Seine, où ils se sont conservés parfaitement. De toutes les monnaies, médailles, jetons, qui nous sont parvenus de la sorte, les plus intéressants sonl les méreaux frappés par les corporations ouvrières. Chacun d'eux porte, d'un cote, l'image du saint patron, de l'autre, le nom ou l'emblème du corps de métier. Quel-

' Forgeais, np. cit., p. 3a.

- Forgeais, op. ni , p 146.

1 M .1.' Linas | Vém. </<• l<i Société des Antiq. de France, 1 XL Y, [884 croyait avoir remarqué que sainl Joseph, patron des charpentiers, .i\.tit à la main, sur une châsse limousine <tn \m >urd hui au

Vatican . la canne que portenl encore maintenant, pendant le tour de France, les compagnons du Devoir, l ne pareille intentiou paraît un peu prématurée, au xin' siècle, mais toutefois a est p.i^ invraisemblable.

i;; L'ART RELIGIEUX DU XIII» SIÈCLE

ques-uns remontent au xiii° siècle, mais la plupart sont du xivc ou du xv°. Sur les uns comme sur les autres, d'ailleurs, nous trouvons la même image de saint, barbare, enfantine, réduite à ses traits essentiels. Mais ce qui se remarque d'abord, et ce qui fait reconnaître à première vue le nom du saint, c'est l'attribut qu'il tient à la main. L'attribut était donc la principale préoccupation de celui qui frappait l'image et de ceux à qui elle était destinée.

Le saint patron et son emblème étaient devenus, dès le xiv" siècle, des signes hiéroglyphiques auxquels on ne devait rien changer. A la lin du moyen âge, les attributs des saints se voient partout : les monnaies émises par les villes, les blasons de certains ordres religieux, les mettent sans cesse sous les yeux du peuple. Sur l'écusson des Dominicains, par exemple, un chien qui porte dans sa gueule un flambeau rappelle le rêve prophétique que fit pendant sa grossesse la mère de saint Dominique. Le blason des Chartreux montre les sept étoiles cpii apparurent en songe à l'évêque de Grenoble et lui annoncèrent l'arrivée de saint Bruno et de ses six compagnons. — Les attributs de saints étaient passés en proverbe. On disait de deux amis : ils sont inséparables comme saint Hoeh et son chien '.

Parmi tant de saints auxquels le moyen âge rendit un culte, quels sont ceux que l'art représente de préférence:1

Quiconque a vu Chartres, Amiens, ou Notre-Dame de Paris- sait cpie, parmi les saints, les apôtres sont au premier rang. Placés des deux côtés du portail principal, ils accompagnent Jésus-Christ. Ils tiennent une si belle place dans l'église (ils étaient peints ou sculptés deux ou trois fois dans chacune de nos cathédrales) que nous devons leur donner aussi une place d'honneur.

Les ailistes représentent tantôt la vie des apôtres et tantôt leurs images isolées. Un assez, grand nombre de vitraux, à Chartres, à Bourges, à 'l'ours, à Poitiers, sont consacrés à la vie des apôtres. Ce sont, peut-être, parmi les œuvres légendaires du moyen âge, les plus extraordinaires. Si on ne connaît que les Atles des apôtres, on ne pourra rien comprendre aux mirai les de saint

1 Collin de Plancy. Uni. des reliques, article : Proverbes.

~ Lus apôtres «lu portail de Notre-Dame <iV Paris ont été refaits.

LE MIROIR HISTORIQUE — LA LÉGENDE DORÉE ;,

Jean et aux voyages de saint Thomas que représentant nos vitraux. Il y a au moins trois cents ans qu'on ne raconte plus de la sorte l'histoire des apôtres.

Ces récits, que L'Eglise abandonna définitivement après le concile de Trente, furent autrefois très célèbres. Ils proviennent de livres apocryphes que le pape (iélasc condamna, mais dont l'usage demeura toléré. L'Orient n'avait pu se résigner au silence que gardent les livres saints sur la plupart des apôtres. Quelques traditions orales dignes de foi subsistaient encore sans doute dans les premières communautés chrétiennes ; mais la légende ne tarda pas à étouffer l'histoire. On vil paraître des Actes de saint Jean, de saint Pierre, de saint Paul, de saint Thomas, attribués à un certain Leucius, où la vérité se mêlait à la fiction '.

Plusieurs sectes hérétiques s'exercèrent à la composition de ces romans, et s'efforcèrent de couvrir leurs erreurs de l'autorité des apôtres \ Un compilateur inconnu, du \" siècle probablement, dans un livre <pi d intitula Histoire ilu Combat apostolique et qu'il attribua à Àbdias, évêque de Babylone, contemporain et compagnon de saint Jude et de saint Simon, rassembla presque tout ce qu'on avait écrit sur ce sujet. L'ouvrage du pseudo-Abdias était censé avoir été rédigé primitivement en hébreu, puis traduit en grec, et enfin mis en latin par un certain Julius Africanus. La traduction de Julius Africanus lii fortune au moyen âge. Vincent de Beauvais s'en est servi pour écrire sou Miroir historique, et Jacques de Voragine, dans sa Légende dorée, s'est presque toujours contenté de la résumer en abrégeant les longs discours .

Le pseudo-Abdias jouit d'une grande autorité dans l'Eglise du moyen âge. Non seulement on le toléra, mais on en lui des fragments au chœur, le joui' de la (été de chacun des apôtres. On en trouve la preuve dans les Lectionnaires du xne siècle qui sont venus jusqu'à nous'. Les légendes des apôtres persistent encore dans les premiers Bréviaires, au mm Cl au \i\ siècle '. Le clergé n avait

1 Voir Batiffol. Anciennes littéral, chrétiennes. Paris, 1897, in-ia, p |i

J Notamment dans les Actes de >'iint Thomas, composition gnoslique où le mariage esl coud né \

Renan, l'Eglise chrétienne p 5a3 Les actes a] ryphes des apôtres onl élé publiés par l'ischendorl

Apostolorum apocrypha Leipzig, 18Î1 ; plusieurs sonl traduits dans le Dict des apocryphes de M igné. t. II.

: Le texte latin du pseudo-Abdias a été publié par Fabricius : Coder apocryph \ I Ham-

li 'g, 17 l 'i. 1. I.

1 Par exemple, à la Bibl.Sainle-l viève.ms n° 1 t7o(anliphonaircel leelionn. duxii' pcul y lire

ti I histoire apocryphe de sainl Jean, el la lutte de sainl Pii rre 1 1 de saint Paul conlre le magii

Rome (I i5>) Voir aussi Bibl. Sainte-Geneviève ms n 1 3a leetionn du > . toute l'histoire apo

cryphe de >.iinl Jacques I 1 1 . \ 1.

5 Voir Balilfol, Histoire du hré\'iaire romain, p.

;,i, L'ART RELIGIEUX DU XIII' SIECLE

donc aucune raison île défendre aux artistes la représentation de ces vies apocryphes : il lisait dans les livres de chœur les mêmes histoires que les maîtres verriers peignaient sur leurs vitraux.

Grâce aux œuvres d'art surtout, les fidèles n'ignoraient aucune circonstance de la vie des principaux apôtres. 11 fut reçu que chacun d'eux avait évangélisé une contrée différente du monde. Saint Pierre avait apporté la foi à Rome, saint Paul l'avait répandue de Jérusalem jusqu'à l'Illyrie, saint André l'avait fait connaître à l'Achaïe, saint .laïques le Majeur à l'Espagne, saint Jean à l'Asie, saint Thomas à l'Inde, saint Jacques le Mineur à Jérusalem, saint Matthieu à la Macédoine, saint Philippe à la Galalie, saint Barthélémy à la Lycaonie, saint Simon à l'Egypte, saint Juile à la Mésopotamie '.

Les voyages et les miracles des apôtres ne fuient pas tous également célèbres. Il n'y a guère que saint Pierre, saint Paul, saint Jean, saint Thomas, saint Jacques, saint Juile et saint Simon dont la vie ait été racontée avec détail. Les maîtres verriers se sont inspirés si souvent de l'histoire apocryphe de ces apôtres que nous devons en faire connaître les principaux traits.

La légende de saint Pierre ne va jamais sans celle de saint Paul, l'n même vitrail réunit les deux saints que l'Église fête le même jour2. On n'avait pas voulu séparer les deux apôtres, qui avaient soutenu les mêmes luttes, et qui, disait-on, s'étaient embrassés au moment de marchera la mort . Aussi les vitraux nous montrent-ils de préférence les épisodes de leur séjour à Home, et les scènes où ils associent leurs prières pour triompher de Simon le magicien.

La Légende dorée a achevé de déformer les actes apocryphes de saint Pierre et de saint Paul. La Rome où nous transporte Jacques de Voragine est la ville fabuleuse qu'aimait le moyen âge, la Rome qu'avait embellie le magicien Virgile. Néron v règne entouré d'enchanteurs. Il a épousé un de ses affranchis, cl il veut à toute force que ses médecins le fassent accoucher; et, en effet, par l'effet d'un philtre, il mit au monde une grenouille qu'il fit élever dans son palais. Le sage Sénèque n'osait s'opposer aux folies de son élève. Néron s'amusait à l'épouvanter en faisant brandir une épée au-dessus de sa tète. Il lui

1 Isidore de Séville, lie Orlu cl obitu Patrum. Patrol., t. lxxxiii, col. i j- et suiv.

2 La légende de saint Pierre est réunie à celle de saint Paul dans des vitraux de Bourges [Cahier et Martin. pi. Mil . de Chartres vitrail du chœur), de Lyon (chapelle do Saint-Pierre), de Sens [chapelle absidale, mutilé et ri stauré , de Poitiers (près du chevet . de Troyes cathédrale, abside), dans doux vitraux de Tours (l'un dans un.' des i hapelles absidales, I autre dans le chœur).

Le vitrail de 1 :■ -ii r— ^?- représente cette dernière scène.

LE MIROIR HISTORIQUE — LA LÉGENDE DORÉE

avait même dit un jour, en lui montrant un arbre : A quelle branche veux-tu

être pendu.1 Il lil si bien que le malheureux Sénèque finit par se tuer, et. par - mort, justifia son nom Se necans

C'est devant ce Néron, qui ne conserve plus rien île réel, que comparaissent saint Pierre et Saint Paul. L'empereur avait entendu parler de leurs miracles avait même appris que saint Paul axait ressuscité -on échanson Patrocle2. .Mais il conservait de- doute-. Il- avaient un rival redoutable en la personne de Simon le magicien, qui s'était empare par ses prestiges de l'esprit de Xéron. Simon se vantait de faire mouvoir des serpents d'airain, rire de- statut s bronze et chanter des chiens. 11 ordonnait à une faucille de moissonner et elle faisait plus de travail que dix moissonneurs. Sa phvsionomie chang bru-quement d'aspect, de sorte qu'il avait l'air tantôt d'un jeune homme et tantôt d'un vieillard. Un jour, il se fît décapiter par le bourreau : mais il eut l'art de substituer un bélier a sa place, et le troisième jour, il parut devant Xéron. (1 est pourquoi le peuple romain lui éleva une statue avec cette inscription : Semoni deo suinta. A Simon, dieu saint

L'empereur voulut mettre aux prises les apôtres avec son thaumaturg Quand ils furent en présence, saint Pierre dit à Xéron : >i la divinité es lui. qu'il médise ce que je pense, et je vais confiera ton oreille la peu-ce que j'ai en mou esprit Ht Pierre dit secrètement à Xéron : Ordonne q m'apporte un pain d'orge et qu'on me le donne en cachette. Quand Pierre eut reçu le pain, il le bénit, le mit -ous -;1 tunique et dit : Que Simon, qui prétend être Dieu, dise ce (pie j'ai pen-e. ce que j'ai dit. el ce que j'ai fait. Simon répondit : Que ce -oit Pierre qui dise ce que je pen-e. Kl Pierre répliqua : Ce que Simon pen-e. je montrerai que je le sais. Simon, plein de colère. s'écria : Que les (bien- viennent et le dévorent. Et aussitôt des chiens énormes apparurent et se jetèrent sur saint Pierre : mais il leur présenta le pain < 1 11 il axait béni et aussitôt il leur lit prendre la fuite .

Simon ne -e tint pas pour battu, et il se lit forl île ressusciter un jeune homme qui venait de mourir. .Mai- il eut beau prononcer le- formules les plus

/ . aui /' - /'-■' /'

!.■ vitrail de Chartres montre saint Paul ressuscitant Pair

1 inscription Semoni Deo S I compris . Semo

• / . Légende de saint Pierre Bruuel .

dans nu \ ilrail

efficaces, il ne sut que lui faire remuer la tête. Les apôtres alors s'approchèrent du lit, et saint Pierre dit : « Jeune homme, au nom de Jésus-Christ de Nazareth qui a élé crucifié, lève-toi et marche. » Et le mort se leva et marcha1.

Le peuple murmura bientôt contre Simon. Le magicien mécontent déclara qu'il voulait abandonner une ville qui n'était plus digne de lui servir de séjour, et il annonça qu'il allait s'enlever au ciel. Au jour qu'il avait lixé. il monta au Capitole, couronné de lauriers, et, en présence de toute la ville, il se jeta du haut d'une tour et se mit à voler. « Néron, plein d'admiration, dit aux apôtres : " Cet homme a dit vrai: quant à vous, vous n'êtes que des imposteurs. » Alors, le- apôtres se mirent en prière, et soudain les démons qui soutenaient Simon l'abandonnèrent. Il tomba et se fracassa la tête2. »

Néron, inconsolable de la mort de son magicien, fit emprisonner les apôtres dans la prison Mamertine. .Mais ils convertirent leurs geôliers qui les délivrèrent. Pierre, redoutant la mort qui le menaçait, résolut de s'enfuir. Il était déjà sorti des murs, et il était arrivé à l'endroit où se trouve aujourd'hui l'église Sancta Maria ad passus, quand soudain il vit Jésus-Christ qui venait vers lui. Seigneur, où allez-vous? » dit Pierre. « Je vais à Home pour y être crucifié de nouveau », répondit Jésus-Christ. Saint Pierre comprit la leçon que lui donnait son maître, et, en pleurant sur sa faiblesse, il rentra à Rome pour y mourir .

Le gouverneur Agrippa ne tarda pas à faire saisir les apôtres, et, après les avoir fait comparaître devant lui, il les condamna à mort. Ils s'embrassèrent axant de marcher au supplice. Saint Pierre, qui était Juif, fut mis en croix. 11 demanda par humilité a être crucifié la tète en bas. Au moment où il expirait, les veux des bourreaux s'ouvrirent, et ils virent des anges qui tenaient des couronnes de lis et des roses et qui entouraient saint Pierre suspendu à la croix1. Saint Paul, en sa qualité de citoyen romain, fut condamné à avoir la tète tranchée. Sur la route, il rencontra une chrétienne nommée Platilla : il la pria de lui prêter son voile pour qu'on put lui bander les yeux, et il lui promit de le lui rapporter après sa mort. Les soldats se mirent a rire, lappelerent faux magi-

1 Vitrail de Bourges, vitrail de Lyon.

l <!<■ Bourges, < 1 « • Chartres, de Tours. Rosace du vitrail 'le Reims consacre .'i sainl Pierre. \ itrail I Poitiers, \ itrail de Saint-Père de Chartres (fenêtres hautes du chœur. \i\ siècle .

L'épisode, si célèbre ilu <• Domine, quo \,<<IU a <-^l représenté dans un compartiment du vitrail de Bourges, dans relui de Lyon, cl dans un bas-relief du portail de la cathédrale de Lyon.

' Voir le s.iim Pierre crucifié de la cathédrale de Rouen (portail des Libraires] . moulage au Trocadéro.

LE MIROIR HISTORIQUE — LA LÉGENDE DORÉE ;;

rien, et, par dérision, ils permirent à Platilla de faire ce qu'il demandait. Sainl Paul lut décapité pics de la voie d'Ostie en prononçant le nom de Jésus-Christ. Le jour même, il apparut à Platilla revêtu d'une splendeur incomparable, et il lui rendit son voile taché de sang '.

( )n retrouve dans les récits que nous venons de résumer quelques souvenirs des miracles d'Apollonius de Tyane mêlés à des fables puériles, nées aux basses époques. Un très bel épisode, d'une sublime simplicité, celui du humilie, quo vadis, rappelle seul la grande littérature chrétienne des premiers temps.

Ces légendes flattaient trop la passion dominante du moyen âge, son amour du merveilleux, pour qu'il ne les ait pas mieux aimées (pie les graves récits des Actes des Apôtres. 11 est remarquable en effet que les Actes aient inspiré si peu d'œuvres aux artistes du xnieet du \i\ siècle : ils préférèrent toujours la source trouble des Apocryphes'2.

L'histoire de saint Jean est aussi presque tout entière empruntée à la Légende dorée. Il n'y a peut-être pas de biographie d'apôtre qui ait donné lieu à plus de labiés que celle de saint Jean. Jacques île Voragine est bien loin d'avoir fait usage de tous les anciens récits. Il n'a pas connu, par exemple, la curieuse histoire de saint Jean qui est censée rédigée par son disciple Prochore . Cette vie de l'apôtre séduisit les Grecs par un air de sincérité et par l'extrême précision des détails : mais il ne semble pas qu'elle ait pénétré en Occident avant le xvie siècle8. Jacques de Voragine n'a même pas rapporté tous les événements que raconte le faux Abdias. L'histoire si dramatique de l'amour de Callimaquc pour Drusiana. d'où l'abbesse Hrotswita avait tiré une tragédie au \" siècle, ne

1 Leg. aurea. Ile sanclo Paulo. L'épisode du voile 'If l'I.iiilla se voil dans le vitrail de Chartres.

- Les œuvres d'art empruntées aux Actes sonl si rares que nous avons dû i allai lier celle élude sur les Apôtres, m > 1 1 point au chapitre du Nouveau Testament, mais au chapitre de la f.égen Parmi les

rares œuvres inspirées par les Actes signalons un vitrail de Semur, dans la chapelle de la Vierge, consacré à sainl Pierre saint Pierre devant le juge, sainl Pierre en prison, sainl Pierre délivré par I ange à Auxcrre, un vitrail de sainl Pierre el de sainl Paul donl les fragments sonl dispersés dans plusieurs verrières (on voit : sainl Pierre et la nappe chargée d'animaux; Ananio elSaphire: sainl Paul à Malle piqué par la vip à Amiens, un vitrail de la chapelle de la Vierge montre I histoire de sainl Klienne •■! de la conversion <lr saint Paul d'après les Actes. L'histoire de la conversion de saint Paul d'après les Actes ix, 1-19) se voil aussi aux linteaux du portail de droite cl du portail de gauche delà façade de lï>iins. Portail de gauche : saint Paul foudroyé sur le chemin de Damas; portail de droite; saint Paul frappé de cécité, guéri par Ananio .

: Migne, Dict. des apocr., 1. II, col. 7 5g el suiv.

• Voir les épisodes du naufrage col. ;ii • . de sainl Iran valel de thermes [col. 76J .

3 Publiée par Xéander, à Bile, en 1 3C7 .

figure pas clans la Légende dorée. Si abrégé qu'il suit, le récit de Jacques de Yoragine suffit à expliquer toutes les œuvres d'art du xine siècle.

Après avoir été plongé clans l'huile bouillante, à Home, près de la Porte Latine, saint Jean fut exilé à Pathmos, où il écrivit l'Apocalypse. La mort de Domitien lui rendit la liberté, et il revint à Ephèse. Comme il rentrait dans la

Fig. i j'i. — Morl du sain! Jean (Vitrail de l.\

1 1 o près L. l>rg"ulc.)

ville, on portail en terre une chrétienne, appelée Drusiana, qui avait passionnément désiré son retour, et qui était morte sans l'avoir revu. Saint Jean, touché de compassion, lit arrêter le cortège et la ressuscita1.

Le lendemain, il vit sur le forum d'Ephèse un philosophe, nommé Craton, <|iii donnait à la foule une leçon d'abnégation. Deux jeunes gens, ses disciples, avaient, sur ses conseils, vendu tous leurs biens et ils en avaient converti la

1 Vitraux de Chartres, de Bourges, de la Sainte-Chapelle.

LE MIROIR HISTORIQUE — M LÉGENDE DORÉE ;,i

valeur en pierres précieuses. Craton leur ordonna de prendre \\n marteau, et, devant les assistants, de réduire les diamants en poudre. Saint Jean blâma ce fastueux mépris des richesses, où il ne vit que de l'orgueil, o lia été écrit, dit-il, si tu veux être parfait, vends tout ce <[ue tu possèdes et donne-le aux pauvres. » - « Si ton maître est le vrai Dieu, reprit ("raton, fais que les pierres qui viennent d'être brisées redeviennent entières, afin que le prix de l'or

Pig. i it>. — Morl do sainl Jean I évangélisle el Décollation de sainl Jeau-Bapliste

| Portail de Rouen .

qu'elles ont coûté puisse être donné aux pauvres. - Alors sainl Jean se mit en prière et les pierres redevinrent entières comme auparavant. Et les deux jeunes gens et le philosophe crurent en Dieu .

Deux autres jeunes gens, touchés de cet exemple, vendirent leur- biens, les distribuèrent aux pauvres et suivirent l'apôtre. Mais bientôt ils devinrent tristes et regrettèrent leur première condition. Saint Jean s'en aperçut. Un jour qu'ils étaient au bord de la mer, l'apôtre leur lit ramasser du bois et des

1 Leg. aur De sancl. Johan. Vitraux de Bourges, de ( liartres de la Sainte-Chapell '•

hautes 'lu chœur .

J5a L'ART RELIGIEUX DU XIII' SIÈCLE

cailloux et les changea sous leurs yeux en or et en pierres précieuses : - Allez racheter vos terres, leur dit-il, car vous avez perdu la grâce de Dieu; soyez somptueusement vêtus afin d'être mendiants pour toujours. » Les jeunes gens eurent honte, et, quand ils curent fait pénitence, l'or et les diamants redevinrent du bois et des cailloux1.

Les miracles de saint Jean ameutèrent contre lui les prêtres de la grande Diane d'Ephèse. Ils le traînèrent au temple et voulurent le forcer à sacrifier. Mais saint Jean se mit en prière, et soudain le temple s'écroula. Aristodème, « l'évêque des idoles ». ne fut pas convaincu par un si grand prodige. « Je croirai en ton Dieu, dit-il, si tu Lois le poison que je te donnerai. » — « Fais ce que tu voudras », répondit l'apôtre. La force du poison fut éprouvée sur deux condamnés qui tombèrent morts après lavoir Lu. Saint Jean sans s'émouvoir, en présence de tout le peuple, prit la coupe, fit le signe de la croix, but le poison et n'en eut aucun mal. Aristodème demeura incrédule. « Je croirai, dit-il, si tu ressuscites ces morts. » Saint Jean ne daigna pas s'approcher des cadavres. « Pose mon manteau sur eux », dit-il à Aristodème. Aristodème le fit, et les morts ressuscitèrent par la vertu qui était dans le manteau de l'apôtre. L'apôtre baptisa Aristodème ainsi que le gouverneur de la ville et toute sa famille, et fonda une église".

Saint Jean cependant était arrivé à l'extrême vieillesse : il ne marchait plus, et ses disciples le portaient à l'église. 11 se contentait pour tout enseignement de répéter ces mots : « Mes enfanls, aimez-vous les uns les autres. » Et comme les frères lui demandaient pourquoi il redisait toujours la même parole : (i Parce que, dit-il, c'est le commandement de A'otre-Seigncur, et si celui-là seul est accompli, il suffit. » Saint Jean avait quatre-vingt-dix-neuf ans ; H venait d'écrire son Évangile, et, pendant qu'il avait écrit, la nature entière étuit demeurée dans un calme profond, et les vents n'avaient pas soufflé par respect. Jésus-Christ lui apparut et lui dit : « Viens à moi, mon bien-aimé, car il est temps (pie tu t'asseyes à nia table avec tes frères. » Et le dimanche suivant, les

1 \ itrail de Chartres, — Les alchimistes <ln moyen âge, se souvenant que s.iini Jean .n.iii changé des

caillou; e disaicnl ijm il avail eu le secret de In pierre philosophale ffist. littér. de lu France, i XV,

- (. esl 1 épisode '|"i a été le plus souvent reproduit et qui ;i valu à saint Jean le calice qu'il porte à la m, un. Vitraux de Bourges, Chartres, Tours, Troyes [vitrail de l'abside), Sainte-Chapelle, vitrail île Saint- Julien-du S. mit (voir Gaussin, Portefeuille arch. Je lu Champagne, 1861, pi. VIII); Reims dans la petite ruse du vitrail 'In chœur consacré à Bainl Jean Reims (bas-relief du mur du midi, prés du portail occidental consacré il l'A pocah pse .

LE MIROIR HISTORIQUE LA LÉGENDE DORÉE

fidèles étant rassemblés dans l'église, saint Jean, après les avoir exhortés à observer les commandements, fit creuser une fusse au pied de l'autel fig. i i "> . Il y descendit et, joignant les mains, il pria. Alors il fut environné d'une telle clarté qu'on ne pouvait, en soutenir la vue. Quand la splendeur se fut dissipée, nul ne vit plus l'apôtre, et ceux qui se penchèrent sur la fosse la trouvèrent pleine d'une manne parfumée1.

Fig. i \~ . — Légende de saint Thomas (Portail de Seimir).

La Nie et la mort de sainl Jean racontées par les Apocryphes ne sont pas sans beauté. L'histoire des pierres précieuses était sans doute, dans la pensée des premiers rédacteurs, une sorte d ingénieux apologue, où la charité chrétienne était opposée à l'orgueil stoïcien. Quant à la légende de la mort, ou plutôt de la disparition mystérieuse de saint Jean, elle est née de la croyance fort répandue parmi les chrétiens de la première génération que le disciple bien-aimé ne devait pas mourir.

1 Chartres, Bourges. Tours, Reims, Saint-Julicn-du Sault, Lyon vitrail de l'abside). L;i .Iran est, dans le vit rail de Lyon, le seul emprunt qui ait été fait aux Apocryphes; le reste est consacré a la vision de saint Jean a Pathmos. La scène uni a été s<- ni ] it.. ■ dans la partie li i i au portail

de gauche d'1 la cathédrale de Rouen, est, ne l'a montré M"' Louise Pillion [liev. de l'art chrétien,

i S.| | , la mort mystérieuse de sainl Jean l évangéliste fig. i i<J). L'autre registre du tympan csl consacré à la décollation de sainl .Iran Baptiste

L'histoire légendaire de saint Jean fut si sincèrement tenue pour véritable au moyen âge que certains vitraux qui lui fuient consacrés, comme ceux de Chartres ou de Bourges, ne contiennent pas un seul trait qui ne soit emprunté aux Apocryphes.

La légende des aventures de saint Thomas dans l'Inde n'était qu'un roman : saint Augustin l'avait sévèrement condamnée1 ; elle n'en fut pas moins très chère aux fidèles et aux artistes. 11 y avait un charme pour l'imagination à suivre saint Thomas jusqu'aux extrémités du monde connu, jusqu'au royaume du mystérieux Gondoforus. On disait que ce roi lointain l'avait fait venir comme architecte pour lui bâtir un palais, a pareil à ceux de Home ». L'apôtre s'embarqua, et il arriva dans une ville où on célébrait des noces. Il v fut invité, et il s'assit avec les convives à la table du festin. Il y avait là une jeune fille venue de la Judée, qui jouait de la flûte et chantait. Elle devina que saint Thomas était Juif, et elle se mit à chanter dans sa langue : « C'est le dieu des Hébreux qui a créé toute chose et qui a creusé les mers. » L'apôtre écoutait, les veux levés au ciel. L'échanson, voyant que saint Thomas ne mangeait ni ne buvait, se mit en colère et lui donna un soufflet. Dieu ne laissa pas l'insulte impunie. Quand l'échanson sortit pour aller puiser de l'eau à la fontaine, un lion le tua, des chiens le déchirèrent et ils apportèrent sa main dans la salle du festin. Les assistants comprirent qu'il y axait dans l'inconnu une force secrète, et la joueuse de flûte tomba à ses pieds. Alors saint Thomas parla, et il fut si persuasif que les époux demandèrent le baptême et s'engagèrent à vivre dans la continence. — De là, l'apôtre se rendit dans la capitale de Gondoforus. Le roi lui présenta le plan du palais qu'il voulait faire bâtir, lui ouvrit ses trésors et s'en alla dans une autre province. Saint Thomas se mit aussitôt à prêcher l'Evangile et il convertit une partie de la ville. Quand le roi revint et qu'il apprit ce que l'apôtre avait fait pendant son absence, il le lit jeter en prison et le condamna à être écorché vivant. .Mais, la veille de l'exécution, le frère du roi. qui venait de mourir, ressuscita et il dit à sou frère : « .Mon frère, j'ai vu le palais d'or, d'argent et de pierreries qu'a bâti cet homme : il est dans le paradis, et si lu veux, d est à loi. » Gondoforus s'émut et fit venir l'apôtre (pu dit au roi et à son frère : » Croyez en Jésus-Christ et soyez baptisés, car il y a au ciel d innom-

1 Sainl Augustin, Contra l'un .s lu m, lib. XXII, cap. Lxxix. Patrol., I. XL1I, col. \'-> i . II reconnaît dans la Légende de saint Thomas une œuvre «les Manichéens,

LE MIROIR HISTORIQUE LA LÉGENDE DORÉE

brables palais qui sonl préparés depuis le commencemenl <lu inonde1. » On entrevoit l'origine d'une pareille légende : elle est née d'une métaphore. Les apôtres bâtissent l'édifice de la foi. ils » édifient » un temple fait de pierres vivantes qui est l'Eglise. Encore aujourd'hui, le mot « édifier •■ garde dans notre langue son sens mystique. Un écrivain d'une imagination \ ive est parti de là pour faire de saint Thomas un architecte2. Tout eela était pris au pied de la lettre au xnr siècle, sans commentaire et sans exégèse. Rien n'étonnait ces âmes naïves.

Certaines légendes où les apôtres apparaissaient comme d'habiles magiciens semblent leur avoir plu tout particulièrement. Les verrières reproduisent souvent l'histoire de saint Jacques le .Majeur qui a l'air d'être empruntée à quelque livre de sorcellerie.

Comme saint Jacques prêchait en Judée, un magicien, nommé Hermogène, lui envoya son disciple Philétus pour le convaincre d'erreur. Le maître n'avait pas daigné se déranger lui-même. .Mais il arriva que saint Jacques, par sa parole et par ses miracles, convertit Philétus. Quand Hermogène apprit ce qui s'étail passé, il fut tellement irrité qu'il lia Philétus par ses sortilèges, et le retint prisonnier sans qu'il pûtfaireun mouvement. Philétus envoya un valet prévenir saint Jacques. « L'apôtre lui fit passer son manteau, en disant: « Qu'il prenne ce manteau et qu'il dise : ci Dieu relève ceux qui sont tombés et délivre ceux qui -uni captifs »> (fig. r/|8). Aussitôt que Philétus eut touché le manteau, il lut délivré de la captivité où le retenait lait magique d'Hermogène, et il se hâta d'aller trouver Jacques. Hermogène, plein de courroux, réunit les démons, leur disant

1 Leg. aur. De sancto Thoma,

- La légende de saint Thomas esl reproduite avec tous ses détails dans les vitraux de Chartres chœur), de Bourges [chœur), de Tours (chœur, fenêtres hautes). — Tout le tympan du portail septentrioi l'église ili> Semur lui est consacré. Nous nous permettrons d insister sur le portail 'l<- Semur parce que le sens des scènes <[ni le décorent n avait pas encore été compris, Les archéologues locaux continuent .1 \ voir l'histoire >lu meurtre de Dalmace, assassiné par ordre de Robert, duc de Bourgogni 1 I edeuil, Sotiee sur Semur-en-Auxois Semur, 1 ss j . p. 56). Le Guide .In, mur [Bourgogne et Worvan, édit. de 1892, \>. i~ ■ \ voit la conversion dis peuples .111 christianisme V'oici comment il faut interpréter les diverses scènes qui remplissent le tympan li^; 14 7). lr0 ligne à gauche : saint Th as met la main dans le coté de Jésus-Christ

1.' prévôt du ici 1 londoforus rencontre saint Thomas accompagné d'un disciple sur la | ■!■■

saint Thi s esl en bateau el se dirige vers l'Inde. ligm il droiti un festin ; une danseuse

marche sur les mains : un chien apporte dans s.i gueule la main de I échanson ; saint Thomas reçoit les ordres du roi Gondoforus ; il distribue aux pauvres, au lieu de bâtir le palais, les trésors de C! loin s ; un il.-- pauvres esl .issis sur iwi escabeau, un autre tient une 1 ilebasse el .1 un lyp< • pro

nonce.- S;« in 1 Tin mu- en prison. S.iiul Thomas parle avec un personnage agenouillé dont la tète a disparu, peut être Gondoforus : la robe cependant .1 I air d être celle d une femme, ce serait .dors Migdomic demandant pardon .1 -;mit Thomas d être cause de sa captivité. — Comment expliquer celte place faite à la I de — . i i 1 1 1 Thomas dans l'église d.' Semur '.' S. m- doute par quelque relique du saint. Les documents manquent.

de lui amener Jacques et Philétus, tous deux garrottés, afin qu'il se vengeât (I eux. Les démons, volant à travers les airs, vinrent trouver Jacques, disant : " Jacques, apôtre de Dieu, aie pitié de nous, car nous brûlons avant que notre temps soit venu, n Et Jacques leur dit : « Pourquoi êtes-vous venus vers moi ? » Et ils répondirent : « Hermogène nous a envoyés pour que nous te menions à lui avec Philétus; mais comme nous allions vers toi, l'ange du Seigneur nous a attachés avec des chaînes de fer, et nous a très rudement tourmentés. » Et Jacques leur dit : « Retournez à celui qui vous a ordonné de venir, et amenez-lemoi garrotté, niais sans lui faire de mal. <> Et les démons prirent Hermogène, lui attachèrent les mains et les pieds derrière le dos, et l'amenèrent à saint Jacques. — Jacques lui parla avec douceur, lui expliqua que les chrétiens devaient rendre le bien pour le niai, puis le délivra. Mais Hermogène n'osait pas s'en aller. c< Je connais la fureur des démons, dit-il, si tu ne me donnes quelque chose qui t'appartienne, ils me tueront. > Et Jacques lui donna son bâton. Quelque temps après, Hermogène jeta tous ses livres de magie dans la mer et reçut le baptême '.

Presque tous les apôtres, dans la Légende dorée, ont à lutter avec des enchanteurs. Mais c'est saint Jude et saint Simon qui eurent à combattre les plus redoutables thaumaturges. Ils vinrent les provoquer jusque dans le sanctuaire des ails magiques, jusque clans le temple du Soleil, à Sannir, près de Babylone. La science de Zoroès cl d'Arphaxat ne les effraya pas : ils devinèrent l'avenir, firent parler un enfant qui venait de naître, domptèrent des tigres, des serpents, chassèrent d une statue un démon qui se montra sous la figure d'un Ethiopien noir et s'enfuit en poussant des cris rauques2.

Sainl André ne put convertir l'Asie et la Grèce ([n'en surpassant tous les prodiges îles magiciens, en chassant de Nicée, sous la figure de sept gros chiens, sept démons qui désolaient la ville, en exorcisant un esprit qui habitait dans des thermes et qui étranglait les baigneurs .

(les légendes, si rebutantes qu'elles nous paraissent aujourd'hui, ne sont

1 Leg. a m De su m lu Jacobo Maj. — Vitraux '!<■ Bourges (chœur), de Chartres chœur agi lu'' Gg. 148),

il Auxerre (bas ■ côli droit, près du chœur) : deux vitraux à Tours [l'un dans une des chapelles du chœur, l'autre dans les fenêtres hautes 'Ici chœur .

Leg. mu De sancto Si m ma- ci .Indu. — Vitrail de Chartres (chœur) el vitrail de Reims [rose du vitrail de sainl Jude, dans le chœur)

Leg. mu /ii sancto Andréa, el pseudo-Àbdias (Migne, I. Il, au mot André). Vitrail de Troycs (abside); vitrail d'Auxcrre lias côté gauchi .

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pas sans valeur historique. Elles témoignent d'un état d'esprit; elles sont un précieux document sur le monde antique, et sur les temps où elles sont nées. Elles nous rappellent que le paganisme voulut réellement lutter contre l'Eglise chrétienne par les prestiges de la magie, qu'on opposa Apollonius de Tyanc à Jésus, que Julien et les philosophes essayèrent de répondre aux miracles par des miracles.

Fig. i j8. — Légeud

i Jacques r'ragincut 'I un \ilr.iil do Chartres .

Le moyen âge, de sou côté, aimait des œuvres qui semblaient avoir été écrites pour lui. Il y reconnaissait sa conception du merveilleux. De là tant de vitraux dont le pseudo-Àbdias a fourni le sujet.

Ces vitraux sont sans doute les œuvres les plus curieuses que le moyen âge ail consacrées aux apôtres, mais ce ne sont pas les plus belles. Les personnages, trop petits, ne se présentent pas avec la majesté qu on soit aux grandes figures isolées d'apôtres des fenêtres hautes, el aux statues du porche.

A Chartres, el. surtout peut-être au grand portail d'Amiens, on est frappé de la beauté de ces nobles figures et de ces grands fronts lumineux. Les artistes, nous l'avons dit, par une inspiration heureuse, leur ont donne presque à tous

un air de ressemblance avec Jésus-Christ. Ils sont rayonnants d'intelligence. Ils regardent droit devant eux avec une sérénité profonde. La meilleure manière de les décrire est d'emprunter à la Légende dorée le portrait qu'elle trace de saint Barthélémy : c< Sa figure est blanche, ses yeux grands, son nez droit et régulier, sa barbe abondante et mêlée de quelques poils blancs; il est vêtu d'une robe de pourpre et couvert d'un manteau blanc qui est décoré de

Finit Martin-SaJxm Vie. 1Î9. — Apôtres de Chartres.

pierres précieuses. Depuis vingt ans, il porte les mêmes vêtements sans qu'ils se soient usés ou salis. Des anges raccompagnent clans ses voyages. II a toujours la même contenance affable et sereine. Il prévoit et il sait toute chose; il comprend et il parle la langue de tous les peuples, et ce que je dis en ce moment, il le sait '. »

Seuls saint Pierre, saint Paul et saint Jean sont méconnaissables à quelques détails traditionnels de leur physionomie. Saint Pierre a les cheveux courts el crépus, et il porte la tonsure ecclésiastique. Saint Paul est chauve. Depuis les premiers siècles de l'Eglise le type des deux chefs du collège apostolique n a

1 Pseudo Abdias (Migne, 1. 11. article : Saint Barthélémy), cl Leg. aur. De sancto Barthol. - Le manteau orné de pierres précieuses ne se rencontre que dans 1 arl roman.