LE MIROIR HISTORIQUE — L'HISTOIRE PROFANE

piteau du xiv" siècle, dans l'église Saint-Pierre à Caen1. La ridicule aventure que le moyen âge prêtait au poète est bien connue. Virgile a accepté le rendezvous qu'une fallacieuse Romaine lui a donné. La dame qui demeure au sommet dune tour, hisse le poète dans une corbeille, mais elle s'arrête à mi-chemin et laisse Virgile suspendu entre ciel et terre. Le lendemain, la ville entière vient contempler le fameux magicien, le savant qui savait tout, mais qui ne savait pas encore de quoi les femmes sont capables2. Une pareille histoire, dont les ailleurs graves ne font pas mention', n'est qu'un amusant fabliau. Elle fait pendant à la légende d'Aristote; toutes les deux étaient il excellents exemples qui pouvaient orner un sermon sur la malice des femmes. A vrai dire, les noms de Virgile et d'Aristote ne sont là que pour embellir le conte et le rendre plus efficace. Qu'était-ce donc que la femme, si elle avait pu mettre en si ridicule posture les deux plus grand clercs du monde!'

11 n'y a donc pas lieu d'insister plus longuement sur de pareilles représentations : elles se rapportent à peine à notre sujet. Il est trop évident que les artistes qui sculptèrent ces historiettes n'avaient aucune pensée profonde, et ne se proposaient pas, comme les Byzantins, d'introduire les grands hommes du paganisme dans la maison de Dieu, pour porter témoignage".

L'antiquité pointant est représentée — et très noblement — dans la cathédrale du xma siècle. Un ne voit pas. il est vrai, les sages du paganisme, mai- on voit dans plusieurs de nos églises la sibylle païenne.

La sibylle est en ellet pour le moyen âge un profond symbole. Elle esl la voix du vieux monde. Toute l'antiquité parle par sa bouche ; elle atteste «pie les

1 I 'uni lllu Slré, |i. I 71J.

C paretti, Virgilio ncl medio evo.

Vincenl de Beauvais, qui raconte tous les prodiges qu'on atlribuail .m magicien \ rapporte

p;is cette aventure Spec. kist., lib. \ I . cap. i m . i \n .

1 Nous ne parlons pa ici de certains objets d'usage domestique où des personnages de 1 autiquité représentés : le bassin de la Bibl. Nat., où l'histoire d'Achilli i I rai utéi iprès Slace (Maurice Prou, Gaz. archéol., 1886, p 18); un ivoire du xm° siècle où se voil l'histoire de l'y rame el de Thisbé Jakrhûcher des Vereins von Alterthumsfreunden in Rheinland. Bonn., [847, pi. V ; une fontaine du xm siècle qui

représente C paspe chevauchant Aristotc [Guiguo el Bégule, p. !o3 . un < •><■ du sm sii

même sujet Montfaucon, Antir/. expl., t. III. • partie, p] CXI l\ ,etc De pareils objets n'app

p.Ls à l'arl religieux. Nous ne parlons pas non plus de la li gende d Alexandre montant au ciel 1 1

deux griffons, ni de celle de Trajau rendant justice à la veuve, parci , rent pas une

lois (huis 1rs cathédrales françaises. Ils sonl particuliers à l'Italie el .1 l'Allemagne. Alexandre -

notamment à Saint-Marc de Venise I Durand. Ann. arch., t. \\ V, p. 1 i 1 . à Anagni, sur nue dalmatiquc

(B. de Montault, Ann. arch., t. XVIII, p ■',.,, Bàle el à Kribourg 1 n Brisgau Cahier, .Vomi . mél

archéol., p. [65 et suiv. . Lm justice de Trajan esl représentée sur ^uu chapiteau du

Venise.

Gentils eux-mêmes ont entrevu Jésus-Christ. Pendant que les prophètes annonçaient le Messie aux Juifs, la sibylle promettait un Sauveur aux païens; les deux peuples, les deux cités étaient travaillés du même désir. La parole de la sibylle valait donc toute la sagesse des philosophes : seule elle méritait de représenter le paganisme, parce que seule elle avait clairement annoncé le Sauveur en l'appelant par son nom.

L'antique prophétcsse se voit encore aujourd'hui à Laon et à Auxerre. Elle était peut-être sculptée au portail de toutes nos cathédrales, mais le temps a effacé son nom sur les phylactères, et aujourd'hui on ne la reconnaît plus. Quel nom faut-il donner à la sibylle d'Auxerre et à celle de Laon? Le mii' siècle, en effet, connaissait jusqu'à dix sibylles. Vincent de Beauvais, répétant ce qu'avaient dit Lactance', saint Augustin2, Isidore de Séville3, Bède le Vénérable4, donne à ces prophétesses païennes les noms suivants : Persica, Libyca, Delpliica, Cymeria, Erythraja, Samia, Cumana, Hellespontia, l'hrygia, Tiburtina". Mais de ces dix sibylles une seule fut vraiment célèbre, la sibylle Erythrée. « La sibylle Erythrée, dit Vincent de Beauvais, fut la plus fameuse et la plus illustre de toutes. Elle prophétisait dans le temps de la fondation de Rome, Achaz, ou, suivant d'autres, Ëzéchias étant roi de Juda6. » La célébrité cle la sibylle Erythrée lui vient d'un passage de la Cité de Dieu, où saint Augustin lui attribue les fameux vers acrostiches sur le jugement dernier7. Dans ce poème sur la lin du monde, les premières lettres de chaque vers forment h' nom du Dieu Sauveur.

La sibylle Erythrée fut dès lors considérée comme la plus grande de toutes les sibylles, la plus divinement inspirée. C'est d'elle évidemment que parle le Dies ii.e, car son nom est associé à la catastrophe suprême :

Dies ira', dies illa Solvet saeclum in favilla, Teste David cum sibylla.

1 Lactance, Divin. Inslil., lib. I. Palrol.,l. VI. cul. i.ji. - Sainl Augustin, De Civil, /ici. Pairol., t. XLI, col. ">:>i.

[sidore, Etymol., lib. VIII, cap. vm. Pairol., I I.WXII, col. JSoo. • Bède Dubia et Spuria). Pairol . t XC, col. 1181. : \ inc.nl de Beauvais, Spec. hist., lib. Il, cap. c, ci, en. Les poètes français du khi8 siècle adoptent ce

nbr< <l< '!i\ sibylles, N uii- Bibl. Nal., m s. franc, • "> 1 ' * 7 (xiu° siècle).

6 Spec. hist., Iil>. Il, cap. eu. Ce que Vincenl de Beauvais «lit de la célébrité delà sibylle Erythrée esl emprunté à Isidore de Séville, /.'/>/»., VIII, 8. Patrol., t. LXXXII, col ion. Sainl August, Cité de Dieu, XVIII, 2 i l'ut rat., t. XLI, col. '>:m

LE MIROIR I1ISTORIQ1 i: I. Il I S'I'i 1 1 i; i; l'ROl'ANE

Il non-; reste à démontrer que la sibylle d'Auxerre el celle de Laon représentenl bien vraiment la sibylle l.rvl brée. l'uni' celle d'Auxerre, il ne peill v avoir que des présomptions. Sun nom est inscrit près d'elle, et on lit a Sibylla ' ». L'absence d'adjectif, toutefois, semble i ndiquer (pie l'arl iste ;i pensé à la sibylle par excellence, à celle du Dies ir;r. Ce ([ni donne à nuire liypotbèse une grande vraisemblance, c'est, qu'on voil près de la sibylle nue tète de n>i couronné, i|ni parait bien être le roi David. Le sculpteur aurait de la sorte essayé de traduire un \ ers du Dies inv.

Mais à Laon, nous atteignons à la certitude. La statue de Laon, qui se voit dans une voussure du portail de gauche de la façade fig. i h | . n'avait jamais encore été désignée sons son vrai nom '. L'abbé Bouxin, dans sa descript ion de la cathédrale de Laon, l'an

I i I ">,|. I..I Sil.\ lll' \a\ lluve i

pelle o la Loi divine ». Il lit mal l'inscription qu'il

1 I... ligure di' la sibylle esl sculptée à l'iiil la cathédrale, au | rlour Hu rlueiir. suivant un

usage propre ù l'arl I 'gu ign< m.

- Elle .i été moulée el se Irouve .m Trocadéro u" 120 La lèle .1 disparu Elle lienl ;i la mai» tablettes qui ressemblonl aux tables de la l"i.

1 Abbé I!. .11X111. / .: I (itlli I . ,1. I IDII . |). - '.

restitue sous cette forme o aeterna per saecla (Ht ma o, et qu il traduit o elle la loi divine demeurera pendant les siècles éternels ». La vérité est qu il faut lire : « [advenijet per saecla futurus ». C'est la lin du second vers du poème acrostiche que saint Augustin attribue à la sibylle Erythrée. Le morceau commence ainsi :

Judicii signum : tellus sudore madescet, E cœlo rex adveniet per sœcla futurus, Scilicet in carne prassens ni judicet orbem.

Il ne saurait dune v avoir de doute : la figure du portail de Laon représente la sibylle par excellence, la sibylle Erythrée.

Les fresques du palais des papes à Avignon, qui datent du xiv' siècle, nous montrent, en face des prophètes, une sibylle1. Elle déroule une banderole sur laquelle on lit : » Judicii signum tellussudore madescet | e cœlo rex adveniet per stccla futurus | scilicetin carne [praVjsens | sibilla. » On reconnaît la sibylle Erythrée, qui, au XIVe siècle comme au \in", continue à représenter a elle seule toutes les sibylles.

Comment expliquer ce privilège .' ( )n peut affirmer sans craindre de se l romper que la célébrité dont la sibylle Erythrée a joui au moyen âge lui vient du rôle (pie le pseudo-Augustin lui a fait jouer dans son laineux sermon. Elle défile, eu effet, a la suite îles prophètes, la couronne sur la tête, et elle prononce justement les vers acrostiches sur la lin du monde (pie nous avons cités plus haut : o Judicii signum... » Les artistesqui devaient déjà à ce sermon I idée de montrer aux veux la suite des prophètes déroulant sur des phylactères des versets messianiques2, empruntèrent encore au pseudo-Augustin le personnage de la sibylle, el symbolisèrent en elle l'attente des Gentils.

Une particularité curieuse et qui mérite d'être signalée, c'est que le Guide île lu peinture du Mont AtllOS ne nomme aussi qu'une sibylle. La prophétesse esl désignée --ou- le nom vague de la « sage sibj lie : ». mais, en lisant les paroles

que le Guide lui attribue, on reconnaît qu'il s'agit encore de la sibylle Erythrée. Elle (but. en effet, tenir à la main une banderole sur laquelle on lit : « 11 vien-

Salle 'lu consistoire.

' Voir ci-dessus livre IV. ch. i l'Ancien Testament . \< up Didi on. Guide de la peint., p. 1 5o

LE MIROIR HISTORIQUE - 1. HISTOIRE PROl A Ni;

dra du tiel un roi éternel qui jugera toute chair et tout l'univers ; «—prophétie qui n est qu'une traduction un peu libre île deux des vers -acrostiches donnés plus haut : « E cœlo rex ad véniel. .. », etc. Il v a. <>n le voit, analogie parfaite entre la sibylle byzantine et la sibylle de Laon ou d'Avignon. Didron a donc tort d'opposer à la sibylle unique de l'Orient les douze sibylles de l'Occident. Au xiii0 siècle, en France comme en Grèce, un ne représente qu'une seule sibylle, la sibylle Erythrée; les autres n'apparaîtront que plus tard '.

L'antiquité n'est donc figurée dans nos cathédrales que par la mystérieuse figure de la Sibylle.

Il se taisait cependant dans les esprits, au \m" siècle, un singulier travail. Les livres des anciens commençaient à apparaître aux lettrés connue une obscure révélation, où la vérité transparaissait île temps en temps. Les Métamorphoses d'Ovide, notamment, furent interprétées avec la méthode symbolique qu'on appliquait à la Bible, et on v découvrit les mêmes enseignements. I. idée, si fréquemment soutenue, que la mythologie antique n est tout entière qu une corruption de la tradition biblique, n'était pas précisément celle des clercs du \iii'' siècle. Ils allaient beaucoup plus loin. La (able païenne était, a leurs yeux, une sorte de révélation particulière que Lieu axait laite aux Gentils, cl où il avait esquissé, comme dans l'Ancien Testament, l'histoire de la Chute et de la Rédemption. Dans l'immense tapisserie d Ovide, parmi les fils entrecroisés, îles yeux chrétiens discernaient les figures de Jésus-Chrisl cl de lu Vierge que le poète avait dessinées sans le saxon'.

1 J'ai Qln dans ■ thèse latine intitulée : n Quo modo Sihyllas vecentioves artifices repv.vsi

revint . que I Italie du moyen âge connut, outre la sibylle Kr\ thrée, la sibylle de l'ibur, que la légende de

l'Ara cœli avail rendue très célèbre Elle était censée avoir ntré la Vierge el l'Knfanl à l'enip

Auguste. La légende élail localisée ,t I! e. mais le reste de l;i chrétienté ne I ignorai! |>.i*. Aussi n

p.is surprcnanl de rencontrer à Soissons, dans un vitrail de 1 arbre de J — i i< m In s lia lueur,

xm° siècle), deux sibylles On lit près de chacune d'elles : Sihjrlla Ou s'aperçoit d'ailleurs tout de suite que la seconde sibylle a été mise là pour faire pendant .'i la première L'arb

branches parfaite ni symétriques un roi corresp I ii un roi, un prophète à un propli face de

la sibylle il fallail une autre sibylle. — J'ai noté la même particularité à Notrc-Di de Paris I i

voussure du portail de gauche faç ide occidentale forme aussi un arbre de Fessé Le premier cordon esl consacré aux pi-ophèles, le second aux rois de Juda, Or, parmi les rois île Juda, il j a, se laisanl pendant, deux femmes c onuéi s qui me semblent être, cou S sibylles Le uoui. qui etail

jadis écrit sur le pbylactèri . a disp

Ig6 L'ART RELIGIEUX Dl XIII1 SIÈCLE

Rien n'est plus curieux, à cet égard, qu'un manuscrit des Métamorphoses à la Bibliothèque de l'Arsenal '. Au milieu de miniatures consacrées à I histoire de Médée, d'Esculape ou d'Achille, apparaissent soudain une Crucifixion, une Annonciation, une Descente aux Limbes. Le commentaire rimé qui accompagne chaque récit d'Ovide explique et justifie la présence des sujets chrétiens. Nous apprenons ainsi qu'Esculape, qui mourut pour avoir ressuscité des morts, est une figure de Jésus-Christ2; Jupiter, changé en taureau, et portant sur son dos Europe, c'est encore Jésus-Christ, c'est le bœuf du sacrifice qui a accepté le fardeau de tous les péchés du monde1. Thésée, qui abandonne Ariane pour Phèdre, préfigure le choix que fit Jésus entre l'Eglise et la Synagogue*. Thétis, qui apporte à son fils Achille les armes avec lesquelles il triomphera d'Hector, n'est autre que la Vierge Marie qui donnera au Fils de Dieu un corps, ou, comme disent les théologiens, l'humanité dont il doit se revêtir pour vaincre l'ennemi5.

Voilà quelques exemples qui peuvent donner une idée (fi' ce genre d'ouvrages. La mythologie tout entière devient prophétique et comme sibylline. ■ — Les artistes du moyen âge (si on en excepte les miniaturistes) ne semblent pas avoir connu cette méthode d'interprétation : jamais ils ne mirent en parallèle une scène île la fable et une scène de l'histoire sainte. Mais les artistes de la Renaissance ne se firent pas scrupule d'opposer Hercule à Samson \ Adam, condamné à mourir par la faute d'une femme, est mis en parallèle avec Hercule se brûlant sur l'Œta pour avoir trop aimé Déjanire ' ; lïve est rapprochée de Pandore \

A l'origine, il n'y avait là qu'ingénuité. Cependant les humanistes et les érudils commençaient à rire de tant de candeur, et Rabelais disait : « Croyez-vous en votre foi qu'onques Homère, escripvant l'Iliade, l'Odyssée, pensâ"st es allégories lesquelles de lui ont calefreté Plutarche, Heraclides Ponticus... Si le

1 Bibl. de L'Arsenal, m^. n° 5o6ç>. Le Roman des fables d'Ovide le Grand commenccmcnl duxiv0 siècle

par Chrostien Legouais de Sainlc-More, près Troycs. La i raductii i le coin ntairesont on vers français.

La Bibl. Nat. a six m. scrits de Legouais : franc. \- !, l; î. 870, 871, 872, 'i ioG Sur Legouais, w>ir

Ga Ion Paris, Hist.litl Afin France, 1. XXIX, 1 S S > . p, \\'>.

- Arsenal, n° S069, l ■ 1

' Ibid., I ' -,

■ Ibid,, i 1 m

,; Jubé d«' Limoges 1 m m 1 1.i l^< * au Trocadéro I . Piper .1 signalé ciuelqucs-uns de ci"- rapprochemenl il. mis -..1 Mythologie der christlichen Kunst. Weimar, 1 S j 7 . in s, 1. I. p. 91 •! p. 1 1 '• el suiv. Pilastres du tombeau de Philippe de Commines École des Beaux-Arts).

s 11 s'agil du fameux tableau attribué à Jean Cousin : Eva prima Pandora.

LE MI non; Il ISToi; loi K — L'HISTOIKK prokaxi

croyez, vous n'approchez ni de pieds m de mains à mon opinion qui décrète icelles aussi peu avoir été songécs d'Homère que d'Ovide, en ses Métamorphoses, les sacrements de l'Evangile, lesquels un frère Lubin, vrai croquelardon, s'est efforcé de montrer, si d'adventure il rencontrait gents aussi lois (pic lui, et (comme dict le proverbe) couvercle digne du chaulderon '. o

Le grand art An xme siècle lui plus sage et mieux inspire'' en n'admettant dans la cathédrale, pour représenter le paganisme, que la sibylle Erythrée.

Cependant Jésus est né, et l'histoire des siècles chrétiens commence. Xous voici de l'autre côté de la croix. Désormais les vrais héros seront les saint-. : seuls ils figureront dans la cathédrale. Quant aux rois chrétiens, si grands qu ils soient, ils seront rarement jugés dignes d'un tel honneur.

A Reims toutefois, dans l'église du sacre, on ne peut douter que les vitraux îles fenêtres hautes de la ne! ne représentent les rois de France. Une inscription, d'ailleurs, donne à l'un deux le nom de » Karolus " ". Chaque roi esl accompagné de l'évoque qui l'a sacré. Rien d'ailleurs ne distingue les unes des autres les figures solennelles des vingt monarques. Elles sont dans I église pour rappeler au peuple que la royauté est d'essence divine, el qu'un roi oinl de 1 huile sainte est plus <pi un homme. Les curieuses statuettes sculptées à l'extérieur, autour de la grande rose de la façade, complètent l'enseignement. ( )n voit David sacre'' par Samuel et Salomon sacré par Nathan. Les scènes qui suivent sont destinées à rappeler que si Dieu élève les rois au-dessus de tous les hommes, il exige d eux les plus hautes vertus : il leur demande d être courageux (David lue Goliath) ((ig. [Go . d'être pistes Salomon rend l'enfant à sa mère), d'être pieux Salomon bàtil le temple . Au sommet apparaît la figure A<- Dieu bénissant les rois . On dirait les chapitres d une sorte de Polit if/ue tirée de

1 Prologue de Gargantua, Le frère Lubin esl le dominicain anglais Thomas Walleys, auteur du li\re

inlilulû : ilelamorpliosis iwidiana mornliter explanata. Paris i I u pareil livi

I ion du in<»\ <-ii âge.

< • o f/ist. ri Pe.icript. de Xolre-Pame de Reims, I. II, p

l les bas reliefs, I rompris jusqu'ici, • • • ■ 1 été expliqués pour la première fois 'I une façon salisfai:

par le chanoine Cerf(o/;. cit.. p. itio et suiv.

j98 L'ART RELIGIEUX DU XIIIe SIÈCLE

rÈcriture Sainte. De pareils sujets étaient parfaitement à leur place dans l'église

du sacre.

Dans les autres cathédrales, les images des rois de France se montrent rarement '. Nous avons déjà prouvé que les statues rangées à la façade de Notre- Dame de Chartres, de Notre-Dame de Paris et de Notre-Dame d'Amiens, où on a voulu voir les rois de France, représentent en réalité les rois de Juda, ancêtres de la Vierge.

Les archéologues du xvme siècle, encore peu familiers avec le vrai génie du moyen âge, contribuèrent à accréditer l'opinion que les images de nos anciens rois ornaient le portail des églises i\u xne et du mii" siècle. Montfaucon, dans ses Monuments de In Monarchie française, ne doute point que les huit grandes statues du portail de Saint-Germain des Prés (aujourd'hui détruites ne représentent sept princes ou princesses des temps mérovingiens accompagnés de l'évêque saint Rémi. Il va jusqu'à les nommer. Ce sont, suivant lui, Clovis, Glotilde,Clodomir,Théodoric, Childebert, la reine Ultrogothe et Glotaire J. A Notre-Dame de Paris, au vieux portail Sainte-Anne, .Montfaucon voit aussi des rois de la première race. 11 soupçonne notammenl que le personnage qui tient un violon pourrait bien être Ghilpéric, car <s il lit des hymnes

Fie 1 60. I).i\ i'I

i\ ni vainqueur de

le Golialh

delafacade. R c

pour l'Église 0.

1 Ou s.iit qu ,i Strasbourg les vitraux du bas côté nord représenlenl les empereurs d'Allemagne.

Uonum. de lu Monarch. franc. Paris, 1729, in-f°, t. I. p. Si. Montfaucon fui trompé, il esl vrai, par des inscriptions qui avaient été peintes sur 1rs phylactères des rois, probablement au xvii' siècle 11 avait

lu (1 Chlod irus « en lettres r aines et t Chlo tari us 0. Avant lui, Dom Ruinarl avait relevé les mêmes

is Voici ce qu'il en dit, dans son Grégoire de Tours Quas quidem lilteras, etsi forte primariis subs

tilulœ videantur, antiquissimas tamen esse ipsa characterum forma et viridis color fere penitus détritus probant 1 Sancli Gregorii Turon. Opéra omnia. Paris, 1699, col 1 !;i . Ruinarl ne se trompe pas en pen

s., ni n scriptions onl été substituées à <l autres. A la cathédrale du Mans, où l'une des inscriptions

anciennes esl conservée, "ii lii sur le phylactère d'un des mis : Salomo. »

Il s agit de David