LE MIROIR HISTORIQUE — L'HISTOIRE PROFANE

ventre, pince que, dit pseudo-Turpin, le géanl n'étail vulnérable qu'au nom-

i.ni

17" Gharlemagne traverse les montagnes pour venir en France : il semble causer avec un personnage qui est probablement Gannelon.

180 Roland a été surpris avec l'arrière-garde. Il reste seul au milieu îles morts. L'artiste, conformément aux habitudes du moyen âge, pour rendre deux moments différents d u récit, a représenté deux fois le héros dans le même panneau. Ici, Roland frappe le rocher de son épée; là, il sonne du cor. C'esl l'exacte traduction graphique de ce passage du chroniqueur : » Il leva son épée et pleura sur elle. Puis, voulant la briser, il frappa sur un rocher, niais il le fendit du haut en bas et en retira son épée intacte. Alors, il souilla dan- sa trompe avec tant de force quelle éclata, dit-on, par le milieu, et que les veines et les nerfs de son cou se rompirent. Le son du cor, conduit par un ange, arriva jusqu'à Charlemagne.. . » Roland est représenté nimbé, parce «pie, au \ m siècle. il était honoré comme saint. D'anciens Passionnaux le désignent sous le nom de a sanctus Rolandus cornes et martyr in Roncevalla ' ». Les pèlerins de Saint- Jacques de Compostelle qui passaient par Blave allaient faire leurs dévotions à son tombeau-. La canonisation était alors la tonne la plus liante de I admiration populaire.

i<)" Baudoin (Balduinus) prend son casque pour aller cherchera boire .1 Roland.

•iou Baudoin n'ayant pas trouvé d'eau et ne pouvant plus rien taire pour

Roland, monte sur le cheval du héros, et vient annoncer à Charlemagne la I

de son neveu.

21" La joute de Roland el de Perragut. Par une distraction singulière, le verrier a placé là ce panneau qui devait précéder celui où esl représentée la mort du géant.

Telle est l'o'in re la plus remarquable que l'art du moyen âge ait consacrée à Gharlemagne . Elle est toute légendaire, il est vrai ; mais le Charlemagne qu elle

l Cahier, Caract. des Saints, t. II, p. 778 note). D'ailleurs pseudo-Turpin mol Roland au nombre

des élus. I.'- guerrier, en mourant, décrit le paradis qu il voil 1 j 1 Jam, Chrislo donante, inl • quod

oculus non vidil, nec auris audivit, quod prœparavil Deus diligentibus

- Codex de Compostelle, lib. IV, et Bonnaull d'H 1. Pèlerinage d'un paysan picard, p 19a.

■ [lest probable qu'un autre vitrail de L'histoire de Charlemagne se trouvait à Saint-Denis si

juge par les fragments publiés par Montfaui ilonuin. de lu Monarch, franc.., pi. \\\ . On y voil

comme à Chartres, l'arrivée des messagers de Constantin auprès de Charleinagi ' uislanlini ad

Carolum Parisiis el l'entrevue de < liai onstantin aux portes de Conslantinople 11 faut

nous fait connaître est justement le héros pieux, le roi aimé de Dieu, favorisé de l'entretien des saints et des anges, qui vivait dans la mémoire de l'Eglise.

L'histoire des croisades avait inspiré aux verriers une œuvre tics intéressante, qui se voyait autrefois à l'église Saint-Denis, mais qui a disparu à la Révolution. Nous ne la connaissons que par le livre de Montfaucon. 11 était naturel que les moines de Saint-Denis, gardiens de nos antiquités nationales, chroniqueurs de l'histoire de France, eussent l'idée de consacrer un vitrail aux plus belles victoires de la guerre sainte. N'était-ce pas d'ailleurs faire œuvre pieuse cl honorer la mémoire de véritables martyrs?

La verrière de Saint-Denis, dont nous ne connaissons que quelques panneaux, a été cornue par un artiste plein du souffle épique de ce grand xne siècle. Il avait don né place, en effet, à des épisodes, très secondaires aux yeux de l'historien, mais beaux par eux-mêmes et vraiment héroïques, comme le duel d'un Sarrasin et de Robert, comte de Flandre (Duellum Parthi et Roberti flandrensis cpmitis), ou le combat singulier d'un infidèle et du duc tic Normandie (R(obertus) . du(x) Normannorum Parthum prosternit)1. Toutefois, les trois grandes victoires de la première croisade, la prise de Nicée, la prise d'Antioche et la prise de Jérusalem par Godefroy de Bouillon n'avaient pas été oubliées, et occupaient évidemment le centre de la composition8. Les chevaliers chrétiens se distinguent des infidèles a la croix (pi ils portent sur leurs casques. Un pareil monument, si précieux pour nuire histoire, n'existe malheureusement plus" que dans le livre de Montfaucon, dont les médiocres planches ont été dessinées et gravées par tics artistes tout à lait étrangers au génie de nos vieux maîtres .

La vie de saint Louis clôt la série des représentations historiques que le moyen âge admit dans les cathédrales. .Mais ici, le roi est en même temps un saint, et c'est à ce dernier titre surtout qu'il est entré dans l'église. Toutefois, le vitrail de la Sainte-Chapelle (malheureusement tics restauré ' qui représente

signaler aussi le sceptre de Charles V, au mus..' .lu Louvre, où Ion \ >>ii s.iini Jacques apparaissanl à

Cliarle gne, le miracle «1rs lances fleuries, la l de Charlemagne (Molinier, Notice des émaux cl de

l'orfèvi . Suppléai, nu catalogue </<■ .1/. Darcel, p. 170 el suiv.).

1 Le combal singulier de Roberl C -le-Hcuse ri il.- l'émir Corbaran esl en effet un épisode poétique

M1" '"' développé par l'épopée populaire ri .pi on retrouve dans la chanson d'Antioche (c mie. .1.'

< .. Paris .1 l'Acad des Inscrip. el Belles Lettres, 9 mai [890 . Voir aussi P. .1.- M.h ,la Croix des premiers Croisés. Rev. ,!<■ l'Art chrét . 1890, p. Joo) .

2 Chaque ville esl noi ée : Nicena civilas, Antiocliia, Irêm (Jérusalem

\lonum de In Monarch. franc., 1. 1. pi. L. 1 Sut ce vitrail, voir F. de Lastcyrie, Hist. </.• la peint, sur verre, p. 1 '. ; h Guilhermy, Descript.de ht Sainte-Chapelle, p. 60. C. .->i la première fenêtre à droite en entrant ; 19 panneaux seulement sonl anciens, toute I histoire de la découverte de la vraie croix esl moderne.

LE MIR0I11 llISTOUIQl I L'HISTOIRE PROKAN'l

plusieurs épisodes de la vie tic saint Louis, et notamment la translation de la couronne d épines, semble bien avoir été mis en place avant la canonisai nui du roi (' i •> <j 7 1 : saint Louis, en effet, est représenté sans nimbe.

Quant au vitrail consacré à la vie, à la mort cl aux miracles de sainl Louis, qui se voyait dans la sacristie de Saint-Denis et qui datait du commencement

Fie. i65. Prétendues scènes delà vie des étudiants Notre-Dame de Paris

du \i\' siècle, il était évidemmenl destiné à honorer le sainl . Il en laul dwr autant <.\\i vitrail >\r Poissy fin du xiv' siècle . el des quatorze fresques qui décoraient le couvent des Cordelières de Lourcine . De telles œuvres relevèrent de l'hagiographie, non de I histoire.

Concluons que le- œuvres d'art d'un caractère purement historique sont rares dans nos cathédrales. Les grands événements n'y sont pas représentés

1 Montfaucon, Mon . de ta Wonarck. franr., t. Il, p. i il

-/,/.. ///«/.. pi. \\ Elles étaienl «In \i\ siècle. Lu manuscril de Peiresc, aujourd liui quelques dessins. Sainl Louis apparaît nimbi Voii Lon uni ntirisii'tts sur l iconttgrapli

Louis, Paris, i88j, m-cS '.

4i2 L'ART RELIGIEUX D L" XIII'' SIECLE

pour eux-mêmes. On n'a admis que ceux qui symbolisaient quelque grande victoire de l'Église chrétienne. Clovis, Charlemagne, Roland, Godefroy île Bouillon ne sont représentés dans l'église qu'à titre de champions de Jésus- Ghrist1.

1 A priori, il faut se méfier des interprètes (si ingénieux qu'ils soient) qui prétendent retrouver dans la cathédrale des chapitres de l'histoire du xm" siècle. Pour ma part, je suis peu disposé à admettre avec M de Verneilh [Ann. Arch., t. XXVI, p. g6) que les célèbres bas-reliefs du portail méridional de Notre-Dame de Paris (fig. i6j) représentent un épisode de l'histoire de l'Université. Un sujet aussi insignifiant que des batailles d'étudiants ne méritait pas d'occuper une place si honorable, même si on suppose que l 'évoque, chef de l'Université, ail voulu rappeler par là l'autorité suprême dont il était investi. Les prétendues révoltes d'écoliers, leurs expulsions, leurs punitions sont peut-être autant de chapitres de la vie d'un saint qu'on n'a pas su reconnaître. Même réserve à l'égard des ligures d'empereurs, de rois, de barons qu'on nous signale dans les cathédrales étrangères, La statue équestre qui se voit dans la cathédrale de Bamberg, il i|n mi désigne sous le nom de Conrad IV, s'appelait encore au siècle dernier saint Etienne de Hongrie. C'est là son véritable nom. Voir Weese, die Bamlrerger Domsculpluren, 189-, p. 126.