LA FIN DE L'HISTOIRE. L'APOCALYPSE. LE JUGEMENT DERNIER

I. L'Apocalypse Commeni m^ irtistes s'en inspirent L'Apocalypse espagnole m l'Apocalypse ANGLO-NORMANDE. INFLUENCE DE CETTE DERNIERE. — II. I.l: JUGEMEN1 DERNIER Les

sources. Importance de l'Elucidarium d'Honorius d'Autun. Les signes précurseurs L'Apparition de Jésus-Christ. La résurrection des morts. Le jugement Saini Michel i i sa balance. L'enfer. La gueule de Léviathan. Les élus. — III. L'éternité bienheureuse. Lls Béatitudes de l'ami;. Les Béatitudes du portail nord de Chartres représentées d'après saint Anselme. Fin de l'histoire

Quand Vincent de Beauvais eut raconte L'histoire du monde jusqu'à l'année où il écrivait, il ne crut pas que son œuvre fût achevée. I n chrétien connaît l'avenir. Il sait que le monde finira, et comment il finira. Jésus lui-même dans l'Evangile, et saint Jean dans l'Apocalypse ont marqué un terme à l'histoire. C'esl pourquoi Vincent de Beauvais donne comme épilogue à son livre le récit du jugement dernier.

Les imagiers firent de même. IU sculptèrent au tympan du grand portail, du côté qu'éclaire le soleil couchant, le drame solennel du dernier jour.

L'histoire ainsi se trouvait close.

Au xme siècle, la pensée du j ugement dernier étail présente à tous les esprits. Sans doute, on sentait hien qu'il y avait quelque impiété à vouloir en deviner la date, puisque le Seigneur avait dit : « Vous ne connaissez ni le jour ni l'heure néanmoins on aimait à prêter l'oreille aux prophéties qui couraient. L'ahhé Joachim, à qui Dante attribue le génie propliétique, avait affirmé, dans son Commentaire sui Jêrcmie, que la fin du monde arriverait après i . La voyante

1 Vincent de Beauvais, Spec. hist.Epilog.. cap. cvm. Sur l'allente de la lin du id<

Dr Ernsl Wadstein, die eschatologischc Ideengruppe > hrist, H'eltsabbal, U'ellende, Wellgericht.) Leipzig, 1896, in-S.

j,.j L'ART RELIGIEUX DU XIIIe SIÈCLE

sainle Hildegarde avait annoncé qu'après i (8o lejugement dernier serait imminent.1. Un demi-siècle après, ces prédictions semblaient encore menaçantes à Vincent de Béarnais.

On s'accordait à reconnaître que différents signes pouvaient faire pressentir la lin des temps : le débordement des crimes, la propagation des hérésies, la diffusion de la science". Les mystiques du xm" siècle, qui jugeaient sévèrement leur temps, durent croire plus d'une fois que le « jour de colère » allait enfin venir .

Les jugements derniers sculptés au portail de nos cathédrales remuèrent donc plus profondément les âmes que nous ne pouvons nous le figurer. De telles scènes ne furent pas regardées sans anxiété. Le fidèle, en passant sous le porche, songeait que ces anges qui sonnaient de la trompette sur sa tète, il pouvait les entendre demain.

Comment les artistes ont-ils exprimé l'épouvante du dernier jour? Où outils été chercher leur inspiration?

La première idée qui leur vint fut d'interpréter, à leur façon, quelque terrible page tic l'Apocalypse. Ils choisirent la seconde vision, où Dieu, rayonnant d'une éblouissante clarté, assiste, assis sur son troue, à l'ouverture des sceaux et aux prodiges qui annoncent la fin des temps, ci Celui qui était assis, comme l'appelle mystérieusement l'apôtre, était semblable à une pierre de jaspe ou de sardoine. L'arc-en-eiel était à l'entour de son trône, pareil à une vision smaragdine, et autour île son trône il y axait, vingt-quatre sièges, et sur ces sièges vingt-quatre

vieillards, velus de blanc, portant sur la tête des couronnes d or. I)u trône sortaient des ('clairs, des voix et des tonnerres, et sept lampes ardentes qui sont les sepl esprits de Dieu brûlaient devant le trône. En face du trône, il \ avait une mer de verre semblable à du cristal, et tout autour se tenaient les quatre animaux '. d

' Vinceul de Bcauvais, Spec. hist. Epilog ,cap. cvm.

Ll ibiâ cap. < \ n.

■ De nouveaux calculs faits il mis le cou rai il du mu siècle Qxèrenl La lin du monde à L'année i Uni. Flisi . littér. de la France, i \\Y, \>. a58 '■ Apocal. . iv, • 7

LE M I Uni li UISTORIOU I-.

le jug i:m ent dekn i 1:1;

ii '

Le passage était bien choisi, car Dieu s'y montre à la luis gloricuN comme

un souverain et menaçant co • un juge. Pendant liuit cents ans, sur l'arc de

triomphe des basiliques, et plus lard au portail des églises romanes, trôna la ligure apocalyptique entourée des vieillards el des animaux. Les exemples sont

Fig. iiii'i l..i vision de sainl Jean Vitrail de Lyon .

[D'après \. Bëgulc.)

innombrables, mais aucune œuvre ne dépasse en beauté le tympan de Moissac. Ici. le texte est presque égalé. Le souverain juge, portant au front la couronne polygonale des vieux empereurs, est assis sur un fond d'étoiles. Les anges, les animaux, les vieillards cntourenl son trône el lèvenl la tète vers lui, comme ail ires et éblouis à la lois par sa splendeur. I ><■ vives couleurs, que le temps a fait disparaître, achevaient de donner a celle grande composition l'aspect d'une chose surnaturelle, «I une •< vision smaragdine

Le haul moyen âge ne connut pas d'autre manière de représenter le Dieu redoutable du dernier jour. A la lin du mi" siècle, une façon nouvelle de coin-

4t6 L'ART RELIGIEUX DU XIII" SIÈCLE

prendre la scène du jugement se substitua, comme nous allons le voir, à l'ancienne. De magnifiques compositions apparaissent, qui ne doivent presque plus rien à l'Apocalypse, mais qui s'inspirent de l'Evangile de saint Matthieu.

Néanmoins, les artistes ne renoncèrent pas tout à l'ait à retracer les scènes de la lin il u monde, d'après la vision de saint Jean. Au xme et au xiv" siècle, quelques œuvres nous prouvent que l'Apocalypse continua à servir de thème à l'art. Toutefois, les traductions plastiques inspirées par le livre de saint Jean sont relativement rares : un vitrail de Bourges, un vitrail d'Auxerre (dont les fragments sont dispersés), les tapisseries de la cathédrales d'Angers, etsurtoul 1rs sculptures intérieures et extérieures d'un des portails delà façade occidentale de Reims sont presque les seules compositions de quelque importance qu'on puisse citer pour une si longue période.

Nul doute que les artistes n'aient reculé la plupart du temps devant la difficulté. La poésie d'un pareil texte n'a pas de commune mesure avec les arts humains. Quel sculpteur osera représenter l'ange qui enroule le ciel dans sa main comme un livre, ou la bête qui, de sa queue, abat la troisième partie des étoiles? Quel peintre égalera les couleurs dont la Jérusalem céleste resplendit, saphir, émeràude, chrysoprase ? Le génie des voyants d'Israël n'est pas un génie plastique. Leur œil visionnaire déforme la réalité comme certains miroirs. I >es occidentaux, des latins, passionnément épris de lignes pures, aimant à incarner l'idée dans des formes définies, ne réussirent'jamais à rendre les images surnaturelles, monstrueuses, inharmoniques qu'avaient enfantées le cerveau de l'Orient, (l'est pourquoi l'Apocalypse donna naissance à des œuvres curieuses, pleines de caractère, grandioses même parfois, mais jamais, comme l'Evangile, à des œuvres humaines, profondes, éternelles.

De bonne heure, les miniaturistes de l'Occident, avec une enfantine naïveté, osèrent s'essaver à rendre littéralement les versets du livre. Deux grandes écoles artistiques semblenl s'y être particulièrement appliquées1.

La première est l'école espagnole, qui, du ix' au xn' siècle, enlumina «le couleurs violentes les dessins farouches qui accompagnent le Commentaire de

1 M. l'iini 1 [Die Apocalypse in der Bilderhandschrijlen des Mitielalters, Wien, iSS'i signale

l'existence d'une Iroisiè école que représenteraient les .1 pin-.i I y |i-i> <!■• Titus h .|.> lomln iv. l'ius

récemment, M. Maxence Pelil a voulu constituer un autre groupe d'apocalypses qu'il appelle le groupe flamand Apocalypse de Valenciennes, de ( '. ambrai, de .Nain m-, de 1 Escu rial . Voir le Moyen âge, mars 1896. La question esl loin d'être c plètemenl élucidée. Les deux groupes donl nous parlons espagnol el anglonormand), étudiés ilr|niis longtemps, commencent à être assez bien connus.

LE MIROIR HISTORIQUE - LE JUGEMENT DERNIEK ; , -

l'Apocalypse de Béatus, abbé de Liébana. M. Léopold Delislc a indiqué les principaux manuscrits de cette famille' (manuscrits de Silos, de Girone, d'Urgel, delà Cogolla, etc.), dont la Bibliothèque Nationale possède le plus beau, l'Apocalypse de Saint-Sever2. Tous ces manuscrits semblent se rattachera un original unique du VIIIe OU du ix° siècle. Ainsi des moines espagnols, dans les vieux couvents de la Catalogne, de l 'Aragon et de la Navarre, eurent peut-être l'honneur d'être les premiers en Occident à illustrer le texte de l'Apocalypse.

I ig. Hj; — Cavalier ■ ( ■ - l'Apocalypse Apocalypse de Saint-Sever i; \ latin 8878.)

Peut-être v avait-il quelque harmonie entre le sombre poème el le génie dehommes de celle race. Leur œuvre, souvent barbare, n'est jamais vulgaire. Dans l'Apocalypse de Saint-Sever, les personnages se détachent tantôt sur de- fonds jaunes ou rouges, pareils à un ciel ardent, d'où le soleil vienl de disparaître, tantôt sur des bandes d'un violet sombre, semblables à un beau ciel nocturne. Quelques pages sont d'une grande puissance : il suffit de citer I aigle qui vole au milieu des ('toiles en criant g Ve ! Ye' Malheur! Malheur' OU le serpent

colossal imbriqué d'écaillés, qu'un aune précipite dans l'abîme . A force de candeur, le naïf artiste égale le sublime de son texte : Quand I agneau ouvrit un des sceaux, dit saint Jean, j'entendis l'un des quatre animaux qui criait d une

1 I. Delisle, Mélanges de pnléogr . 1880, p. 1-7 el snîv. Bibl N.a.. m- latin 8878 xi siècle .

Il.nl I 1 ji.

• Ibid . 1 juj.

j,S L'ART RELIGIEUX DU X i 1 1 ■ ■ SIÈCLE

voix de tonnerre : « Viens. » Je regardai et je vis un cheval '. >< Le moine espagnol imagine de représenter le lion ailé volant vers sainl Jean, lui prenant familièrement la main dans ses griffes et lui montrant un cavalier monté sur un cheval noir (fig. 167) 2.

Une autre école, dont les origines restent un peu obscures, tenta aussi d'illustrer l'Apocalypse. Elle prit naissance en Angleterre3. L'une des œuvrestypes île cette école est en effet un manuscrit dont le texte est écrit dans un français où se mêlent diverses locutions de la langue anglo-normande4. Les miniatures sont l'œuvre d'artistes qui n'ont pas un sentiment très vif de la couleur Nous sommes loin de l'Apocalypse polychrome créée par l'Espagne. Ici. les fonds sontrestés blancs et le Irait est a peine relevé d'une nuance discrète. D'ailleurs, jamais miniaturiste ne fut plus probe ni plus loyal. Chaque verset est rendu dans sa littéralité. Le mystère, il est vrai, s'évanouit. L'illimité prend des contours précis, l'énorme est ramené aux proportions humaines. Il manque à cette œuvre, d'ailleurs si estimable, quelque chose d'âpre, à abrupt, d'imprévu.

Les dessins du beau manuscrit (pie possède la Bibliothèque Nationale (franc. '|o')i ont été exécutés dans les premières années du xiii' siècle, mais ils reproduisent des originaux beaucoup plus anciens. La mention qui se lit sur la première page : « Apocalypsis in pictura facta Carolo Magno ». peut faire supposer que le manuscrit primitif remontait à l'âge carolingien. Faut-il croire, avec M. Didot, (pie l'original sortit des ateliers <\'\ orl« au temps d'Alcuin ? Quoi qu'il en soit de celle hypothèse, et sans vouloir entrer dans l'examen (\ \\\\ problème encore insoluble, il nous suffira de faire remarquer que peu d'œuvres lurent plus fécondes que l'Apocalypse anglo-normande qu'on nous permette de lui donner ce nom . Presque toutes les œuvres d'arl du \m eldu xivc siècle consacrées à l'Apocalypse, mi nia turcs ', vitraux, bas-reliefs, lui doivent quelque chose.

1 Apocal., vi, 1.

! Bibl. Nat., ms.lat. 8878, f*1 109 ; chacune des bêles évangéliques prend à sou tour sainl Jean par la main.

; Voir mu- ce sujel P. Paris, les Manuscrits franc de la Bibl. du roi, l. III, p. 171 : Didot, Des Apoca lypses figurées, manuscrites et cylo graphique s. Paris, iH;u. p. 28 ; S. Berger, In Bible française au moyen âge, 1884, p. 58 el suiv., .-i Appendice; L. Delisle, llist. liltér. <lr la France, 1 \\\l i8g3, p. 184 el surtout la préface capitale donl M. Léopold Delisle a fait précéder {'Apocalypse en français au XIIIe siècle, publier par MM. L. Delisle el P. Meyer [Société des Anciens Textes . 1901.

1 ISibl Nal . ins. franc. jo3.

;' Citons quelques uns .1rs manuscrits de la Bibl. Nal. <pii se rattachent au manuscrit franc [o3. I < sont: mss lat i.ss, 14410, 10484: franc [75, i3og6, </>; i Même le ms. franc. 1768 (si médiocre s'en