E RA GET NE

au revers de cette même banderolle,

fa SEA

BA RcE

sur le phylactère déployé par le saint Jean-Baptiste qui est à droite du linteau, ECCE : AGNVS : DEI :

Le large bandeau de la plus grande archivolte est sculpté: à la clef, d’un agneau sans nimbe ni croix triomphale, traité en ronde bosse avec une étonnante correction ; sur les sommiers, de deux personnages debout qui jouent d’un instrument à archet ressemblant à une viole, et portent des chaussures légèrement pointues, nanties de hauts quartiers.

L'autre percement de la façade doit presqu’exclusivement à la statuaire sa richesse au moins égale à celle du portail et plus originale peut-être comme composition.

Le tympan, qui mesure o" 72 de hauteur sur 0" 95 de largeur, représente la Cène. Le Christ et sept de ses disciples sont assis à une table recouverte d’une nappe dont les bords relevés à distances régulières offrent l'aspect d’un lambrequin. Les têtes seules des autres disciples se montrent à l’arrière-plan. Des serviteurs sont occupés, aux deux extrémités de la table, à remplir des amphores, et en avant, est assis un personnage qui devrait être le traître Judas, mais que les mutilations rendent méconnaissable. La table est circulaire comme l’exigeait la forme du tympan; elle est portée sur des piliers cannelés, et par dessous s'étend un long tabouret, véritable scamnum, à petites arcades en plein cintre.

Le bas-relief du linteau contient un grand nombre de figures. Il mesure 0" 48 sur 0" 95. Son sujet paraît-être un sacrifice sous l’ancienne loi; mais il est trop mutilé pour être intelligible.

Sur le bandeau de l’archivolte, six personnages debout, couchés et assis représentent la scène de la transfiguration. Ils sont disposés dans l’ordre suivant de gauche à droite.

Saint Jacques, avec l'inscription S IACOBVS.

Saint Jean, avec l'inscription S IOHS.

Le Christ, avec l'inscription IHS.

Moïse, avec l'inscription MOISES.

Élie ? anépigraphe.

Saint Pierre, avec l'inscription S PETRUS.

De même que sur le portail, toutes les têtes ont été brisées et ont disparu. Seule, celle de l'évêque Ratbert, mentionnée plus haut, fut recueillie par un habitant de Charlieu, restituée et remise en place en 1884.

L'importance de cette décoration est, on le voit, véritablement exceptionnelle; mais sa valeur artistique est plus étonnante encore et constitue une triomphante manifestation de la renaissance sculpturale française du XII° siècle. Pour s’en convaincre, il suffit d'étudier les deux anges porteurs de l’auréole dans le tympan de l'entrée, et la figure de la femme dévorée par un crapaud et un serpent, sculptée presqu’en ronde bossé au sommet du jambage gauche du portail.

Les deux anges sont vus de face, debout et le corps légèrement renversé en arrière. Les jambes sont écartées. L'une est ployée et se pose sur la croupe des animaux symboliques, bœuf et lion; l’autre est violemment tendue du côté de l’auréole à laquelle se cramponnent les deux bras raidis. C’est exactement l'attitude rendue avec autant de maestria que de précision d’un homme qui s’arcboute solidement pour soulever un poids considérable. Et, malgré leurs plis trop multipliés, surtout trop parallèles à la manière byzantine, les vêtements flottants, très amples et d’étoffe légère, sont traités avec une rare liberté d’ailures, tout en dessinant les formes du corps comme les minces draperies des statues antiques.

Dans la femme au crapaud, symbole de l’impureté punie, l’inclinaison de la tete ne

. flexion des jambes légèrement écartées, le geste très nature des bras ramenés en avant pour

repousser les bêtes immondes loin de la gorge nue, tout décèle la souffrance et la honte.

Et en présence de ce corps aux formes souples et allongées, d’un mouvement gracieux et

vrai, d’une technique absolument juste et savante, on se demande si l'on est bien en face d’une œuvre du XII° et non de la fin du XVI: siècle (1).

Ce sont là des morceaux de grand art. La tradition gallo-romaine a disparu. Un art nouveau vient de naître, art à la fois oriental et indigène en sculpture ornementale, grécoromain et naturaliste en statuaire. Il est éclos au XI° siècle dans les écoles clunisiennes. fl atteint son apogée sous le gouvernement de Pierre-le-Vénérable ; et il est particulièrement favorisé dans la basse Bourgogne, dans notre région Brionnaise surtout et ses confins du Roannais, par le grain tendre et fin et l’épaisseur de lit de nos pierres calcaires (2).

(1) L'iconographie de nos églises romanes offre de nombreuses (2) Les granits et les grès du Forez se taillent difficilement ; les représentations de l'impureté ainsi symbolisée par une femme aux calcaires durs et serrés de la vallée de Ja Saône sont trop ants. prises avec des reptiles. On la trouve à Semur sur un chapiteau | Ces circonstances expliquent suffisamment la pauvreté déco du portail. A Vézelay, c'est une femme échevelée, aux seins pen- | et sculpturale des édifices de ces régions, et comment en Forez, dants, dont les jambes sont enlacées par un serpent vengeur de la durant le moyen-âge aussi bien que de nos jours, on à eu luxure assouvie. Dans l'église romane de Chenay, du bailliage | recours le plus souvent aux calcaires importés de la vallée de de Semur, église aujourd'hui détruite, un chapiteau du chœur | Charlieu ou du Brionnais. On peut citer notamment les parties était sculpté d’un personnage assoupi dont deux énormes serpents | sculptées de l’abside de Saint-Romaia-le-Puy, des é dévoraient les seins, (voir Bulliot, Essai historique sur l’abbaye | Foy, d'Ambierle, de Pouilly-en-Roannais, etc. de Saint-Martin, planches).

s de Sainte-

manne

Deux de nos monuments Brionnais, les tympans d’Arcy et de Saint-Julien de Jonzy, présentent des répétitions manifestes des anges porteurs de Charlieu. À Arcy, la pose plus difficile encore est rendue avec autant de correction, mais moins de fougue, et le parallélisme byzantin trop accusé des plis des longues tuniques communique à l’ensemble une certaine raideur. C’est toutefois un ouvrage vraisemblablement du même âge et dû au même ciseau que l’œuvre de Charlieu. On n’en peut dire autant des deux anges de Saint-Julien. Là, le dessin et l’'emmanchement des têtes et des épaules sont mauvais, l’arrangement des ailes est forcé; mais certaines parties des vêtements rappellent plus encore qu'à Charlieu les belles draperies mouillées de la statuaire grecque. C'est un art moins pur, mais plus réaliste et probablement plus avancé.