AGE DU PORCHE

À défaut de documents ou de pièces d'archives donnant l’âge de cette construction, nous croyons possible d'arriver par synchronisme et par comparaison à la dater d’une manière approximative.

Plus hardie et certainement plus savante que la sculpture du tympan d’Autun, la statuaire de Charlieu en diffère surtout par l'absence de la raideur byzantine et de l'ignorance anatomique qui sont si profondément accusées dans le Christ juge de la cathédrale Éduenne. L'art de Charlieu est plus avancé, et Autun fut achevé en 1132.

D'autre part, la mort de Pierre-le-Vénérable, en 1156, clôt la période brillante et féconde de la congrégation clunisienne, de ses fondations, de ses écoles artistiques. Aussi bien, depuis 1150 déjà, avaient commencé Îles violences des seigneurs de Châlon, de Mâcon, de Beaujeu, contre les établissements monastiques de la basse Bourgogne jusque sur les bords de la Loire. Elles ne prenaient fin que sous Philippe-Auguste; et durant ces trente années de luttes, de dévastations sans trêve et sans merci, toute entreprise monumentale ou artistique dut être impossible dans notre région Brionnaise.

C’est donc entre 1130 et 1150, ou plus exactement dans le second quart du XII siècle, que peut être placée sans trop d'erreur, ce nous semble, l'exécution du porche et de sa splendide décoration. C’est d'ailleurs le temps de la merveilleuse éclosion monumentale, marquée par la construction et l'achèvement des plus belles églises bourguignonnes. Cluny est achevé en 1131, Autun en 1132, Beaune et Paray vers 1140. Durant cette période de vingt-cinq ou trente années, furent aussi probablement conçus et terminés les bas-reliefs d'Arcy, de Saint-Julien de Jonzy et du Montceau, le premier contemporain de l'œuvre de Charlieu et les deux autres plus récents qu'elle.

Nous ne nous dissimulons pas toutefois que nos appréciations demanderaient à être plus solidement étayées, et nous voulons espérer qu'une heureuse découverte historique viendra prochainement fournir une réponse précise à cette si intéressante question chronologique de l’âge du porche de Charlieu.