L'ÉGLISE DU BOIS-SAINTE-MARIE

nous apprend qu'il était traversé par une route antique (via regia) allant de Cluny à Vigousset.

Nous sommes porté à croire que l’église actuelle ne fut jamais le sanctuaire des Bénédictins. En effet, d’après Courtépée, le petit prieuré était bâti à mi-côte, tandis que l’église occupe le sommet du monticule servant d’assiette au village. Le même auteur attribue la destruction du prieuré aux Calvinistes qui cnt ravagé le Bois en 1567. Or nous avons sous les yeux la copie du testament d’un habitant de cette localité, daté de 1453, qui nous apporte des renseignements complets sur l’église (1): il en ressort qu’à cette époque elle était desservie par un nombreux clergé séculier et dépourvue de tout caractère monastique. D'autre part, ses vastes proportions s'expliquent facilement pour une église affectée au service d’une paroisse populeuse et non point pour une chapelle de celle bénédictine de minime importance. Or, à l’époque romane, la ville du Bois-Sainte-Marie, bien défendue par des murs d’enceinte percés de trois portes, abritait une population assez nombreuse. C'était là, en même temps qu’à Mâcon, que les comtes de ce nom battaient monnaie, et, si l’on en croit la tradition et le chroniqueur anonyme qui s’est fait l’historien de Dun-le-Roi, le nombre de.ses habitants aurait été encore notablement augmenté en 1181 par les émigrés de la place de Dun, alors entièrement rasée par Philippe-Auguste (2).

Toute ceci donne lieu, nous le savons, à plusieurs objections qui rendent notre opinion quelque peu hypothétique. Aussi nous ne nous permettons aucune affirmation positive, mais il nous sembie probable que l'édification de l’église du Bois a été amenée par un état de choses propre à un assez grand nombre de petites villes construites autour d’un établissement conventuel. Les moines desservaient d’abord la population communale dans la chapelle de leur couvent; celle-ci devenant insuffisante, les habitants élevaient une église dont le service, confié d’abord aux religieux, puis à des chapelains délégués par eux, passait ensuite aux mains d’un clergé séculier.

Le Bois-Sainte-Marie fut cruellement éprouvé par les dévastations des Armagnacs, en 1420, et des Calvinistes, en 1567 (3). À la suite de ces funestes événements, la petite ville a vu sa décadence s’accentuer de jour en jour, et après avoir été le siège d’un archiprêtré, d’un hôtel des monnaies, d’une châtellenie royale, d’une prévôté et enfin au commencement de ce siècle d’un chef-lieu de canton, elle n’est plus aujourd’hui qu’un humble village, n'ayant conservé que son église comme témoin d’une ancienne prospérité.

Encore a-t-il fallu, pour rendre à cet édifice son aspect primitif, en opérer la restauration complète. Avant qu'on ne l’eût relevé de sa ruine, il présentait l’état d'abandon le plus lamentable. Sa décrépitude remontait aux ravages exercés par les hordes protestantes en 1567, car les traces de l’incéndie étaient partout apparentes. Déjà, au XVII: siècle, un pieux curé de cette paroisse, Jacques Alacoque, frère de la bienheureuse Visitandine, ému par le misérable aspect de son église, avait porté ses doléances à l’évêché d’Autun. Un procèsverbal de l’état du monument, dressé alors, le 25 décembre 1678, sur l’ordre de l'évêché, nous fait connaître à quel point les plaintes de Jacques Alacoque étaient justifiées. « Le bas côté du nord, dit ce document, est inhabitable et vide en certains endroits, sans forme de couvert, par où la pluie, la neige et le vent ont libre passage par toute l'église, surtout sur la pierre de l’eau bénite et sur les fonts baptismaux, en sorte que pendant l’hyver, il est presque impossible de faire l’eau bénite et de baptiser » (4). Il semble que l'appel du bon

(x) Testament de noble demoiselle Marotte Leduc, femme de noble Nous avons puisé à cette source de très utiles informations, tant Barthélemi de Piremont, du 12 novembre 1453. La copie de cet acte pour Dun que pour le Bois-Sainte-Marie, a été transcrite sur un registre paroissial par M. l'abbé Lespinasse,

curé du Bois de 1865 à 1867. Nous exprimons notre gratitude à M. (OVER TRE mate Se ER A RAS EERO}, fe 7e

abbé Cabut, curé actuel du Boïis-Sainte-Marie, qui a bien voulu (3) Courtépée. Description du duché de Bourgogne, X, p. 256. nous communiquer ce registre, où M. l'abbé Lespinasse a transcrit (4) Notes de M. l'abbé Lespinasse, inscrites sur le registre paroïssial de nombreuses notes ou copies de pièces d'archives intéressant l'his- | qu Bois-Sainte-Marie.

toire de sa paroisse,

curé ne fut pas écouté. Aussi bien, pendant les deux derniers siècles, les églises rurales étaient souvent vouées à un triste abandon : beaucoup tombaient en ruines et ne pouvaient trouver secours auprès des gros décimateurs, régulièrement chargés de pourvoir en partie à leur entretien (1); ces gens avides, en possession des anciens revenus ecclésiastiques, avaient appris à se débarrasser de la mission qui leur incombait à l'égard des édifices du culte, et les sommations de l'autorité épiscopale ne parvenaient point à triompher de leur résistance.

Pour distinguer dans l'édifice actuel les parties anciennes de l’œuvre nouvelle, il importe de connaître exactement son ancien état, avant les travaux de restauration. La description suivante nous en a été laissée par un des curés de la paroisse: « Les voûtes n’existaient plus sur une grande partie de l'édifice, soit dans la grande nef, soit dans les bas-côtés; en place des dites voûtes et pour se mettre à l'abri des vents, on avait établi des lambris en forme de simples planches, lesquels lambris étaient vieux et pourris. Le mur septentrional d’un bout à l’autre se détachait de l’église et penchait beaucoup en dehors. Le déambulatoire menaçait ruine de tous côtés ; le mur extérieur était entièrement délabré, la façade au soir, lézardée. Un escalier en bois, de très ancienne date, partait de la porte méridionale de l’église, montait sur le déambulatoire et, de là, s’élançait sur le sanctuaire au matin du clocher, pour conduire à celui-ci, de manière à y entrer par la fenêtre qui est au-dessus du couvent dudit sanctuaire. Tout cet escalier était recouvert de tuiles et masquait désagréablement l’église. Le clocher lui-même était couvert d’un toit à deux pentes (2) ».

Vers 1845, une première tentative fut faite auprès de l'administration des Beaux-arts pour solliciter le classement du vieil édifice parmi les monuments historiques. Un architecte inspecteur fut délégué au Bois-Sainte-Marie ; il repartit en déclarant que le projet d’une restauration paraissait irréalisable, en raison de la dépense considérable qu'elle entraînerait. Fort heureusement, une généreuse personne, qui alliait à un sens artistique très éclairé une inépuisable libéralité, s’intéressait alors au monument et à sa conservation (3). Le classement en fut décidé et un savant architecte, M. Millet, inspecteur des monuments historiques, reçut la mission de diriger les travaux de restauration qui furent commencés en 1849 et achevés en 1854.

Ces travaux ont eu pour but: la réfection des voûtes, au moyen de poteries creuses, et de la toiture, celle du mur septentrional sur toute sa longueur et du mur du déambulatoire, la construction de la tour d'escalier du clocher, la réfection de la flèche en charpente, la reprise des piliers, l'établissement d’un nouveau perron, la pose d’un dallage. Il a fallu en outre débarrasser les collatéraux des murs de refend par lesquels on les avait subdivisés, au XVe siècle et au XVI, dans le but de transformer chaque travée des bas-côtés en une chapelle particulière.

Le montant des dépenses s’est élevé à la somme de 81.000 francs, dont 49.000 ont été alloués par l'État, 22.000 donnés par M de Rocca et 10.000 laissés à la charge des habitants qui ont acquitté cette contribution au moyen de prestations.

DESCRIPTION

EXTÉRIEUR

L'église du Bois-Sainte-Marie se compose de trois nefs orientées, d’un transept sans saillie sur les murs latéraux et d’une abside semi-circulaire que borde un déambulatoire (4).

(1) On sait que dans la majeure partie de la France, la législation de Rambuteau, fondatrice de l'asile du Bois-Sainte-Marie.

en vigueur depuis le XVIIe siècle assujétissait les gros décimateurs (4) Voici ipales dimensions de cette église: Longueur to— aux réparations du chœur et cancel, laissant l'entretien du reste à la tale hors œu 32 mètres; largeur totale hors œuvre, 14" 65; charge des habitants. largeur de la grande nef dans œuvre, 4m 55; largeur des collatéraux

(2) Notes de M. l'abbé Lespinasse. dans œuvre, 3 mètres; hauteur de la grande nef sous voûte, 1° mê-—

(3) Mme Louis-Alphonse de Rocca, née Marie-Louise-Antoinette | tres; hauteur des collatéraux sous voûte, 6 mètres.

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