L'ÉGLISE DU BOIS-SAINTE-MARIE
Le clocher est bâti au-dessus de la croisée.
Une de nos planches reproduit l'aspect d'ensemble de ce monument vu au midi. On remarquera dans l'élévation de la nef la hauteur de l’étagement, hauteur assez considérable pour une époque qui ne connaissait pas encore l'emploi des arcs-boutants.
Suivant l'usage, les contreforts sont sans reprises et terminés en glacis à faible distance des corniches.
Sur chaque travée et dans chaque nef s’ouvre une baie plein cintre profondément ébrasée dont les piédroits à angles vifs sont, ainsi que les arcs, dépourvus de toute ornementation. Seule, la fenêtre percée dans le mur de fond de chaque transept estpourvue de colonnettes ; son archivolte est formée de claveaux en pierre grise et blanche alternés, disposition qui se retrouve dans la façade et qui est unique, croyons-nous, parmi les églises du Brionnais. Si ce n’est point là une innovation apportée par M. Millet, c’est un curieux emprunt fait à l'architecture auvergnate. Ce fait ne nous surprendrait que médiocrement, car on retrouve dans d’autres parties de l'édifice certains détails décoratifs puisés à la même source, notamment la forme des corbeaux à volutes de la corniche du déambulatoire, types d’origine auvergnate que Viollet-le-Duc a désignés sous le nom de corbeaux à copeaux de charpentier.
A l'angle sud-est du transept gauche, se dresse une adjonction moderne d’un effet disgracieux : c’est une tour quadrangulaire servant d’escalier de clocher. Il faut reconnaître que nos architectes romans se préoccupaient peu d'assurer au beffroi un accès facile. Le plus souvent on y monte au moyen d’une échelle allant du sol au comble d’un des collatéraux et de là, par un escalier en bois, aboutissant à une fenêtre basse du clocher. C’est à peu près ce qui existait, comme nous l'avons vu plus haut, au Bois-Sainte-Marie. En établissant cette tour, qui coupe désagréablement les lignes générales de l’église, M. Millet a sacrifié le beau à l’utile; c’est un parti qu’il faut savoir accepter en architecture. D'ailleurs, l’ancien escalier de bois, tel qu’il avait été disposé précédemment, était luimême d’un assez misérable aspect.
La présence d'un bas côté autour d’une abside en hémicycle donne beaucoup d’ampleur au chevet d’une église. Rien n’est gracieux comme les retraits successifs des combles s’étageant les uns au-dessus des autres jusqu’à la pyramide du clocher, surtout quand des chapelles rayonnantes font hâche sur le déambulatoire. C’est à cette ingénieuse disposition que le chevet du Bois-Sainte-Marie emprunte son noble aspect, bien qu'il ne soit point, comme celui de Paray-le-Monial, bordé de chapelles.
Remarquons les arcatures lombardes séparées par de petits contreforts plats, qui font corniche sur le pourtour de l’abside et la forme semi-cylindrique, très élégante, des contreforts du déambulatoire. Ces demi-colonnes sont posées sur de hauts piédestaux à section rectangulaire ; leurs chapiteaux qui ont tous été remplacés, portent un glacis les reliant à la corniche ; l’un d’eux, parmi ceux que le temps a respectés, mérite une étude spéciale : nous en parlerons plus loin en nous occupant de l’iconographie de l’église.
Le clocher est d’une architecture simple et sévère. Point de pilastres ni de demi-colonnettes à ses angles, pas de moulures aux archivoltes de ses baies. Le beffroi, légèrement retraité au-dessus d’un soubassement plein, couronne dignement l'édifice. Il est percé de deux rangs de baies sur chaque face : une seule ouverture en plein cintre, à l'étage inférieur, et au-dessus, une rangée de trois fenêtres accolées, séparées par deux couples de colonnettes minces, placées l’une devant l’autre. La toiture est une haute pyramide en charpente, recouverte en ardoise, qui est due à la restauration de M. Millet.
Vues d’en bas, les fenêtres hautes du clocher paraissent entièrement romanes, mais si l’on monte dans le beffroi, on constate avec surprise que leur unité de style n’estqu'apparente:
les colonnettes, étrange singularité, appartiennent à toutes les époques depuis le XII°
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