ORIENT, OCCIDENT

Le Hollandais Verhoeven doit être classé parmi les artistes vivants de la France retrouvant sa tradition, puisque, au même titre que son compatriote Van Dongen et plusieurs autres, c'est parmi nous qu'il se forma et se développa.

Verhoeven demeure, et désormais pour toute sa carrière, le type accompli de ce que put être, en 1910, le Fauve. Il n'a même pas évolué dans le sens choisi par les disciples de Matisse. Son inspiration vient de l'Inde et de l'Extrême-Orient.

Ses modèles sont des bayadères, Leui apparente immobilité n'est que la capture d'un bref instant

* L'idée courte de « jeu » doit être chassée. Un sportif, tué en combattant, écrivait sérieusement en 1913 : « La guerre, cette pâle image du rugby... »

de la plus vertigineuse des danses. Et n'est-ce, cela, toute la splendeur du Nirvana ?

L'univers tourmenté, frénétique, contemplé sous un angle unique, qui nous le fait entrevoir parfaitement immobile.

Mais de cette agitation demeure un déchirement de l'attitude la plus hiératique. Les lignes et les masses colorées sont, chez Verhoeven, déchirées, déchiquetées ; lignes et couleurs se réduisent à des faisceaux de fibres et, sans doute, faut-il voir dans cette manière l'ultime application du néo-impressionnisme.

Toutefois le mouvement — qu'on doit reconnaître chez Seurat, chez Cross, chez Signac, chez Luce — est toujours absent de l'œuvre de Verhoeven.

Il ne compose pas. Il y a de la torpeur, de la paresse dans ses créations. Ses figures, arbitrairement isolées, souffrent d'être arrachées au groupe qu'elles dénoncent.

D'autres que moi ont songé à établir une filiation d'Odilon Redon à Verhoeven. Pourtant, ce qui les unit est d'ordre littéraire chez Redon et, à mon regard, parfaitement plastique chez Verhoeven.

Des lectures inspirèrent à Redon le thème bouddhique. Le peintre ne doit rien ; c'est l'Extrême- Orient qui, dans un port de Hollande, livra, altérés un peu par le voyage à fond de cale, tous ses trésors au batave Verhoeven.

VIE NOUVELLE