VI AVANT-PROPOS

besoin que nous avons tous, f imagine , de chercher et de comaitre les causes de nos admirations ou de nos répugnances. Un voyuge fait à douze ans en J3elgique et en Hollande avait, de bonne heure, exalté mon goût d^p, trèSf^f pour les images. Dès ce moment, je raffolai d^jmnJture autant que de poésie. La Muse des Arts et la iiuse des vers m' apparurent désormais comme deux soeurs enlacées dans une inséparable union. Pltis tard de longs séjours en pleine campagne, en bonne terre de France, dans la camaraderie quotidienne des paysagistes, alternant avec des voyages répétés en Italie, développèrent plus sérieusement ce goût naturel, en lui fowmissant, dans la nature et dans les omvres, des termes de comparaison Tûariés.

En 1863^ je revenais de Florence, tout plein des maîtres de là-bas, et je ne songeais point à mal, quand Gustave Ricard, V exquis portraitiste, à qui je portais une vive affection, m! engagea d'accepter l'offre qui m'était faite d'écrire le compte-rendu du Salon dans une Revue. Ses conseils qui m'avaient guidé dans t étude de l'art ancien ne m'abandonnèrent pas dans t étude de l'art m^nleme. C'était un fin connaisseur, un esprit noble, une âme teruire, avec l'intelligence ouverte d'un Chenavard et la pénétration sagaee dua% Fromentin. Ses délicieuses causeries dans lesquelles son imagination vive et rapide parcourait volontiers tous les temps, m'ouvraient sur le mondede V artdeshorizons chaquejour

AVANT-PROPOS. vu

pltis étendtis. Une érudition histcriqite atissi sérietae fçue modeste, une subtilité d analyse technique particu-- 'ilièrement raffinée n'avaient en rien altéré chez lui ni la fraîcheur des impressions, ni la rapidité des sym-paries, ni f ardeur des admirations. Nul n'aima plus la peinture, nul ne sut mieux la faire aimer. Je. me saumendrai toigours avec émotion de lafnesse tnenveillante avec laquelle, au Salon comme au Musée, il sa^ voit louer les taJents les plus divers, réservant à chacun sa juste place, éloquent sur les mérites autant qu'v^ dulgent pour les faiblesses, touchant du doigt, avec une pénétration joyeuse, chez les contemporains comme chez les anciens, le trait qui devait les faire vivre. Ce trait, commun aux maîtres de toutes les écoles, à tous les degrés, aux maîtres savants comme aux maîtres spontanés, c'était l'expression émue de la nature et de la vie. € Lia oà résonne un accent sincère de nature et de viCy là, me disait-il, il y a un artiste; là où vous ne pouvez le saisir, il n'y a qu^un ouvrier. :»

On était alors dans le feu de la lutte entre l'Académie et le Réalisme. Les deux adversaires me paraissaient également lien intentionnés mais également présompttieux, tous deux incomplets dans faction, tous deux excessifs dans la théorie. J'avais d'ailleurs trop envie d'admirer librement pour rr! emprisonner dans aucuneformule. LjCS réflexions de Ricard tn! enhardirent dans cette indépendance ; je ne me repens point de m'y