VIII AYANT

être tenu. Comme tendes les sderwesM^'^bservatian d'une visée un peu lifmte, qui vont au delà-des phénomènes physiques et s'efforcent d'analyser' dés manifestations intellectuelles^ la critique d'art, née d'hier, n'établit ses principes qu'avec lenteur et difficulté. Ella éem^lë'avoir iromé quelques hases, bienfragiles^encore,,pourtila^er l'oeuvre du passé. Devant f œuvre du présent j malgré ses' apparences assurées, elle reste presque '^toujours fort hésitante et assez embarrassée. Où trouver, en effet, le point fixe sur un terrain mouvant, d'où l'observateur, mouvant lui-même, pourra bien juger un spectacle si mouvant? Contentons-mous, en attendant mieux, d'à- Tialyser, aussi sérieusement que possible, avec une entière sincérité, les oeuvres qui passent sous nosyeua: et les sensations qu^elles nous donnent. L'avenir^ en fin de compte, sera le juge de nosju^gemsnts.

Ce qi^il importe de légu£r à l'avenir, ce qke not^ pouvons lui léguer tous, petits ou grqnds, tm peu plus, un peu fnoins/ce sont quelques clartés sur nos goûts, sur

nos habitudes^ èur ms^ mœurs qui fassent comprendre à des descendants éloignés les œuvres de notre temps dams le rapport qu'elles ont avec l'esprit du siècle et de la '.nation. A ce point de vue, les plus minces folliculaires rendent parfois d'avMi réels services que les grands écrivains. De quel prix sont, pour ^intelligence de tart grec, les moindres anecdotes dispersées dans les historiens, philosophes ou poètes de l'Antiquité! Combien

AVANT-PROPOS. ix

de traits, vifs etjt^tes, sur les ouvrages et sur les hommes se rencontrent dans les inrwTnbrables et souvent insipides brochures j inspirées par les Salons de Paris, au XVm* siècle, qui complètent, corrigent, remplacent Diderot et nous renseignent, par lueurs éparses, mieux qttil ne fait lui-même par sa large lumière, sur les Salons, les ateliers, les coteries) les opinions de son temps. De même, l'observateur qui voudra plus tard suivre les flucttuxtionsde l'opinion actuelle en matière d'art contemporain consultera d'abord ses juges habituels, lespltis brillants, les plus sagaies, les plus graves,

^mais Une dédaignera pas de demander des suppléments d'informxxtions à l'innombrable troupe d' éclaireurs, de

francs-tireurs, de traînards qui, de droite et de gauche, en avant ou en arrière, marchent ou courent sur ie même terrain, donnant librement leur avis sur chaque affaire, . ' *

Cest en^se plaçant à ce point de vu0 qu'un, édîteu^, trop biefiv&Uànt sans doute, a voulu jaunir ^ ces notes sur les Salons de Paris de 1868[àil8^8\\C'est dans la même pensée que f ai eu la^iile^se^de^les lui livrer, bien que ces impressions hàtiies, dont le seulmériie^est une entière sincérité, eussent- déjà, sous leur, première

forme, produit le seul bien qu'elle^ fussent capables de

produire. Si V exercice de h, critique devient une tâche douloureuse lorsque la comcience ordonne de combattre un succès illégitime ou de contester une renommée ex-