X AVANT-PROPOS

cesêive, elle reste le plus souvent un plaisir délicat lorsque une admiration réjléckie nous permet de mettre en lumière un outyrage de mérite au de signaler un talent inconnu. Grandi avec la génération d'artistes gui atteint a/tyaurd'kui sa maturité, marchant avec elle d'esprit et de cœur , j'ai eu le bonkeur/acile d'encourager dans leurs essais et de soutenir dam leurs luttes la plupart des débutants d'hier, devenus les triomphateurs daujourdhui. Quelgues-uns l'ont bien voulu reconnaître par des amitiés qui survivent atix heures du péril.

On trouvera donc, je crois, dans ces Salons, quelques '': pressentiments sympathiques auxquels le temps a donné raison, quelques prédictions réfléchies que l'avenir der vait réaliser. Ony trouvera aussi, en plus grand Twtnbre peut-être, desjugements légers et discutables que je serais le premier disposée rectifier. Toutefoisy- n'y pouvant

rien changer sans en altérer la sincérité et la spontanéité, je les dois abandonner tels quels à la justice du lecteur. Sauf quelques retranchements d'inutiles redites et quelques corrections de termes impropres, c'est encore le texte improvisé sur ce pacifique champ de bataille où ' les artistes et les amateurs se retrouvent tous les ans. n s^y rencontre donc peut-être plus dune vivacité de langage, parfois à t adresse dhennêtes gens que j'estime et que j'aime de tout mon cosur. J'espère qu'aucune pourtant n'est de nature à blesser personne. Si j'ai toujours résolument gardé mon indépendance, comme

AVANT-PROPOS. xi

ch€Lcun doit faire, ms-à-vis de nos maîtres et vis-à'Vis de mes amis, fat toujours, non moins résolument, gardé le souci d éviter les plaisanteries amères ou lesperson^ Tiolités offensantes. Ntd ne connaît mieux que moi les difficultés, les irwertitudes, les noblesses de la vie des artistes. Nul ne respecte plus les sensibilités de leur imagination, les angoisses de leurs labeurs, les suseeptibilités de leurs convictions. Si ce respect pour le travail, pour la coTwiction, pour la sincérité ne respire pas dans ce que jf écris, (fest que tmi plume m'a trahi. L'instrumeîit capricieux peut toujours trahir l'ouvrier malhabile.

Georges LAFENESTRE.

Chaque année, le Salon s'ouvre au retour de la belle saison, à l'heure même où les jockeys font reluire leurs casaques bigarrées sur le gazon vert de Longchamps ou de la Marche. C'est le même public, en partie, qui fréquente le Turf et le Salon Carré, qui, dans les deux endroits, s'étale, s^entasse, se coudoie, se fait voir plus qu'il ne regarde, et bavarde plus qu'il ne s'amuse. Qîi'un joli crevé donne le ton, qu'une grande dame s'en mêle, on ouvrira bientôt des paris sur les têtes de nos peintres illustres, comme ^ur cellefi des étalons fameux.

Steeple-chase, en eflfet, à toutes jambes, à toute

bride 1 Les artistes le savent et s'y préparent. Une

course à peine fournie, l'autre commence. A l'hture

dite 9 on sera là, rangés sur la piste , deux tableaux à la main, bons ou mauvais, faits à loisir ou brossés à la diable. La grosse affaire est qu'il y en ait deux, coûte que coûte; sinon, la corde est perdue, les concurrents prennent la tête, on est dérobé, tombé, oublié! Cette bâte fiévreuse, qui ne laisse ni souffler, ni rêver, qui ne permet à l'artiste haletant ni les méditations fécondes, ni les refontes laborieuses, ni les amoureuses lenteurs des beaux aiehèvements, a laissé des traces dans cette exposition assez médiocre, où chacun veut faire écarquiller les yeux plus largement que tous ses voisins. A Athènes, Alcibiade coupait la queue de son chien, on le regardait; nous n'en sommes plus là; depuis longtemps, tous les chiens de ce pays ont les queues coupées, nul ne s'en étonne.

A l'Exposition universelle, l'an dernier, on constatait avec crainte que là tonalité générale de la peinture française n'avait cessé de baisser depuis 1856. Dans le paysage même, le seul genre où notre supériorité fût incontestable, le goût du dessin ferme et grandiose, le sens des colorations vigoureuses, des harmonies puissantes, des expressions passionnées de la nature, semblaient déjà ne plus survivre (jne chez les hommes d'une autre génération, chez les derniers de la grande race, Théodore Rousseau et. Jules Dupré. Quant aux jeunes gens, frappés d'une sénilité précoce ou d'un découragement sans motif, presque tous se résignaient d'avance à ne regarder la

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nature que par son côté le plus vulgaire, presque tous travaillaient dans une atmospîiùre grisâtre, attristée, pluvieuse, que les flèches du vieux soleil ne pencnt pas encore aujourd'hui. Dans un temps malade tout est malade. Le courage de la pensée devient aussi rare chez les artistes que chez les philosophes. On semble rougir de son métier, tant on évite avec soin les toiles trop grandes, les couleurs trop éclatantes, les contours trop hardis, les impressions trop vives, 'tant on tremble d'étonner un public accoutumé au jour gris des intérieurs parisiens, aux brouillards gris, aux vêtements gris, à l'ennui gris. Pour excuser cette atténuation de l'effet, cet affadissement de l'esprit, cette insensibilité de l'œil, nous avons un mot tout fait, le mot des pédants et des sots, qui couvre toutes les impuissances, le bon goût. Un poète qui ne sait pas rhythmer un vers, mais dont la bouche abonde en lieux-communs, un historien qui n'a nulle vision particulière du passé, mais qui se met au service d'un parti, politique dans le présent, im j)emtre qui ne peint guère, mais qui traite des sujets à la mode, dans la manière à la mode, sont à peu près certains d'être, leur vie durant, des gens de goût, doni^ la mort fait bonne justice. Le mal, chez nos artistes, ne date pas d'aujourd'hui ; il faut l'attribuer à l'éducation mauvaise reçue par toute une génération.

Si puissants que furent les deux grands maîtres morts récemment, qui dominèrent leurs contemi>o-

rains, Ingres et Delacroix, ils n'avaient, comme- tout homme, qu'une organisation incomplète par quelque côté, qui laissa toujours place, devant leurs œuvres, à de fausses théories. Sous prétexte de style , nous avons vu, chez les élèves du premier, disparaître peu à peu tout souci des actions lumineuses, de la solidité des formes, de la vérité des reliefs. Chez ceux du second, la préoccupation des accords de couleur a rapidement supprimé tout respect des contours. De maître à élèves, d'élèves à imitateurs, d'îmitateurô à singes, par des abaissements^ successifs, l'art de peindre va tomber à rien. Beaucoup s'acheminent peu à peu vers les limbes de la peinture primitive. On le voit, on le sent. Mais combien osent l'avouer? mais combien osent le dire?

Pour bien des gens, MM. Cabanel, Gérôme, Fro-* mentin marquent aujourd'hui le niveau le plus élevé de l'art français. Si estimables que soient ces artistes^ nous ie demandons de bonne foi, n'est-il pas singulier *de les voir au premier rang dan» un pays qui a produit Delacroix, Ingres, Th. Eousseau après Géricault, Prudhon, Gros et David? Rien ne révèle mieux notre abaissement, que la nécessité où nous sommes réduits d'admirer, à défaut de mieux, leurs œuyres consciencieuses et soignées, dont la froideur ingénieuse ne dénote à coup sûr ni cette puissance d'imagination, ni cette richesse de sensibilité qui caractérisent les grands artistes. M. Cabanel cette année, nous offre deux portraits de jeunes femmes, Pari-

sienrieB frêles et fines , aux yeux fatigués , véritables fleurs de serre, languissantes, pâlissantes, de chair délicate. Quelle porcelaine est plus claire et plus propre que cette peinture diaphane, sans solidité, sans épaisseur, qui erre, comme un reflet, sur la surface grise de la toile et ne s'y fixe pas? Nulle habileté n'y manque; on n'y a épargné nulle pratique pour atténuer, adoucir, polir, êff'acer l'effet. Mais sont-ce bien là des femmes? Si Parisiennes qu'elles soient, si condamnées qu'elles puissent être, dans la réalité, à cette indécision maladive des formes qu'on appelle la distinction, elles doivent être des êtres vivants. Or, quelle vie espérer de ces fantômes insaisissables, qui n'ont que* l'épaisseur d'une ombre sur une dalle de marbre? « Ohl les Parisiennes, des petits os entortilles de mousseline I }> a dit, un jour de boutade, M. Michelet. Ya pour les petits os, mais du moins qu'on les sente!

J'ai cité ces portraits à dessein. Tels qu'ils sont, ils tiennent, en effet, un rang supérieur au milieu des portraits à la mode, par une certaine délicatesse élégante qui est propre à M. Cabanel. Le brouillard indécis et luisant , dans lequel il fond la forme humaine, semble d'ailleurs de rigueur, dès qu'il s'agit de peinture distinguée. Deux portraitistes que ce Salon a mis en lumière, M. Lobrichon et M"® Jacquemart, ne semblent pas s'en garer; nous voyons avec regret M. Henner, dont le talent est si pénétrant et si personnel, côtoyer à son tour cette brume mélancolique.

D'autres portraits, portant des noms moins connus, nous semblent, d'autre part, conçus, sinon exécutés, avec une intelligence plus saine des réalités de la nature et des nécessités de l'art. Aux côtés même de M. Cabanel, deux toiles d'une harmonie égale et ferme, solide et modeste, sont bien faites pour fixer les yeux. Dans l'une, un homme assis, à la tête expressive et irrégulière, fortement construite, appuie sur ses genoux des mains d'artiste, vivantes, agitées, nerveuse^; c'est M. de Grootj peint par son compatriote, M. Chiysenaar. L'autre est un sombre et tranquille portrait de femme âgée, vêtue de noir, calme et triste, d'une expression simple et profonde, par M. Briguiboul, jeune peintre qui s'est annoncé avec éclat, il y a quelques années , par une Mort de Robespierre.

Deux autres jeunes artistes, M. Glaize fils et M. Henri Regnault, méritent aussi l'attention. Dans son grand portrait de jeune femme en pied, caressant un lévrier, Portrait de M^^^ D..., M. Regnault fait preuve d'une entente naturelle des belles attitudes, tout à fait rare aujourd'hui. L'habileté de l'artiste n'est pas encore à la hauteur de ses hardiesses, sa main, plus d'une fois, le trahit. L'éclatante symphonie des notes rouges qu'il a rêvée ne se déroule pas avec le rhythme désirable et la sonorité attendue; mais cette symphonie est cherchée, presque trouvée, c'est déjà beaucoup. Deux dessins du môme auteur, serrés et expressifs, attestent que ses études se portent

sur tous les points, et qu'il veut être un artiste complet. M. Glaize fils est déjà connu; son dessin à remporte-pièce affecte, au rebours de M. Regnault, une précision un peu dure. Son portrait de femme assise, maigre cette rude sécheresse des contours, est d'une grandeur saisissante. H serait regrettable qu'un talent si exact ne s'efforçât pas de joindre au sentiment vrai des attitudes le charme des enveloppements atmosphériques et des harmonie» colorées,, charme qui ne lui serait point à jamais interdit, si nous en croyons l'aspect agréable du blanc Portrait de AP^^ E....

Jeunes gens, chers contemporains, avec quelle joie, quelle espérance, nous vous attendons, nous vous saluons 1 C'est vers vous que nous tendons les bras. Qui d'entre vous donnera le signal du réveil? Qui d'entre vous ramènera parmi nous la belle disparue, l'Imagination, puissante et sereine, créatrice des nobles formes, dispensatrioe des grands rêves? Que d'efforts disséminés, que de tentatives laborieuses, que de consciencieuses recherches faites chaque année, que l'indifférence générale laisse passer, sans un signe d'encouragement I Un peu plus de discernement de la part des amateurs, un peu moins de légèreté de la part de la critique, suffiraient pourtant à soutenir, dans leur rude vie, ces braves ouvriers qui s'obstinent à des tâches désintéressées, et peut-être à ramener chez nous le besoin ou du moins le goût du grand art.

8 L'AIIT VIVANT^

Et par grand art^ j^slt grande peinture , que faut-il penser? S'agit-il des dimensions, s'agit-il des sujets? Pas le moins du monde. Ceux qui l'entendent ainsi oublient que l'art ne peut naître, vivre, grandir que par la liberté. Dans l'Académie, hors ৠl'Académie, le salut est partout, comme la mort partout. Devant la nature extérieure comme devant les pbé-. n(Haènes intimes, il y a ceux qui voient grand et ceux qui voient petit. Les uns comprennent les choses et les hommes, les images et les pensées, du premier coup, dans la plénitude de leur vie, dans l'ensemble de leur développement; dans la conduite d'un homme ou dans sa physioiiomie , dans l'histoire d'un peuple ou dans l'aspect d'un pays, ils surprennent de suite le trait dominant, vraiment caractéristique et personnel, ils découvrent d'un seul coup d'œil la logique de son existence. Les autres sont incapables d'une vision si haute et si large; ils s'en tiennent à la multitude infinie des détails Bûinutieux dont se compose l'ensemble éternellement agissant et mobile, détails exquis parfois ou saisissants , mais d'un intérêt plus borné et plus vulgaire, au delà desquels s'élève mal aisément la vue courte et mal exercée de la foule* Les uns et les autres peuvent être de vrais artistes ; pour mériter ce nom, il ne faut qu'exprimer sincèrement et suffisamment sa pensée; mais les premiers seuls sont de grands artistes, parce qu'eux seuls ajoutent quelque chose au grand trésor intellectuel de rhumanité, par la découverte d'un sentiment, d'une

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forme, d'une sensation, sinon inconnus avant eox, dn moins jusqu'alors mal saisis et non encore fizés.

La vie moderne, il faut l'avouer, ne nous dispose guère à voir grand. L'éparpillement de l'action et de la pensée , dans une société toujours mouvante où la plupart vont sans boussole, abandonnés à tous les hasards de l'intérêt immédiat et de la vanité quotidienne, paraît peu propre à développer la puissance des caractères. Cette concentration de force qui, chez l'homme, est le caractère, chez l'artiste devient l'imagination. Or, tandis que le public devient de plus en plus incapable de fixer son attention, les artistes, de leur côté, encouragés dans leurs goûts aventureux par la facilité croissante des déplacements, courent d'un pays à l'autre et d'une école à l'autre, perdant ainsi l'habitude de ramasser leurs efforts sur un seul point, et de diriger leurs études vers un seul but. Dans des natures viriles, d'une trempe solide, assez compréhensivés pour classer vite et généraliser, sans s'abandonner aux flux et reflux des impressions contradictoires, une semblable éducation peut quelquefois développer, au plus haut degré, les facultés créatrices; mais ces natures sont rares, et la rectitude de volonté, la force d'assimilation, la liberté de jugement nécessaires se rencontrent difficilement unies. Dans les natures inférieures, qui forment la généralité, cette agitation du corps, ce vagabondage de l'esprit n'engendrent, au contraire, qu'un dilettantisme vague et stérile et une laborieuse impuis-

Bance, d'autant plus pénibles à eux-mêmes, qu'ils ne sauraient longtemps s^ignorer. De là, dans nos expositions, l'incroyable variété des sujets traités et l'uniformité monotone de l'exécution, qui démontrent l'aptitude de nos peintres à entreprendre une besogne quelconque et leur incapacité d'en mener aucune à sa perfection avec une supériorité véritable.

L^éducation officielle, donnée aux pensionnaires de Rome, semblerait devoir les retenir toujours dans les hautes régions de l'art, sinon leur assurer les facultés Imaginatives que la Nature seule dispense. Bon gré, mal gré, en effet, elle eut longtemps ce résultat, qui faussa bien des natures médiocres, mais qui maintenait au moins, chez quelques esprits élevés, de nobles habitudes de résistance aux empiétements de l'art à la mode. Aujourd'hui la débandade s'est mise dans le camp sacré; un sauve-qui-peut général pousse les Romains comme les autres, hors des études difficiles, vers la fabrication du tableautin de genre, genre historique, archéologique, erotique, idyllique, mythologique, ethnologique, plus justement connu sous le nom de tableau de vente; ils perdent, en général, à cette besogne, leurs qualités acquises et n'y acquièrent point celles qui leur manquent. C'est donc une bonne fortune d'en trouver quelques-uns qui persistent à faire de bonnes études, comme M. Henner et M. Jules Lefebvre.

La Toiletta^ de M. Henner, ne répond pas tout à fait à l'attente de ceux qui ont opprécié, les années

passées, le charme sérieux de ses études nues. Une certaine lourdeur des formes, quelque pesanteur cotonneuse dans les modelés, y déroutent l'œil habitué à de plus heureuses délicatesses. A-t-il eu sous les yeux quelque modèle malheureux? N'a-t-il point su ou point voulu échapper à l'obéissance la plus scrupuleuse, en face de la nature? Quoi qu'il en soit, cette toile imparfaite contient encore des qualités d'exécution tout à fait dignes d'estime, et, dans l'état présent delà peinture, quand les études du corps humain deviennent de plus en plus médiocres et bûtardes, il est difiScile de reprocher à M. Henner, non plus qu'à M. Lefebvre, des tendances réalistes, absolument nécessaires si l'on veut remonter vers l'art vigoureux, qui rendront seules aux peintres l'instrument puissant qu'ils ont bien gâté depuis longtemps dans Tabuiii des compositions maladives, superficielles et factices. Quant à M. Jules Lefebvre, son succès est grand, et ce succès est de bon aloi. S'il avait eu la prétention de nous jeter la poudre aux yeux, de nous faire prendre Paris pour Athènes et une mortelle pour une déesse, on pourrait se récrier. S'il faisait la grosse voix et interpellait le public : « Retournetoi I Voici la grande Vénus, Junon la noble ou l*altière Minerve! le public aurait droit de sourire et de dire à l'artiste : € Non, non! vous n'arrivez pas de l'Olympe! » Mais l'excellente étude de M. Lefebvre ne s'est parée d'aucun nom poétique, idéal, mythologique, sonore. Cette Femme couchée n'est

qu'une femme couchée; elle ne prétend point à la beauté parfaite, majestueuse, typique; elle est la beauté terrestre, palpable, moderne, et se contente de ce rôle.

« Mais, monsieur, s'écrie mon voisin, qui a lu de gros livres et ne prend pas l'Esthétique pour une île de l'Océanie, monsieur, cette femme n'est qu'un modèle, un vil modèle, qui s'est étendu de son long, sans pudeur, sans noblesse, sur le premier sopha venu 1

— Sans doute, monsieur.

— Voyez-vous ces rubans bleus dans cette chevelure ébouriffée, qu'elle n'a pas même pris soin de mettre en ordre, ces yeux vaguement égrillards, ennuyés, qui regardent machinalement devant eux, cette bouche indifférente, ce bras paresseux jeté sur les coussins, ces jambes de Paris, ces jambes éhontées, qui osent bien garder leur couleur vulgaire 1 Allez-vous admirer cela?

— Sans nul doute.

— Que n'est-ce pas au moins Cléopâtre ou Phryné 1 Un honnête homme n'est point prude, et se commet volontiers avec les courtisanes, pourvu qu'elles viennent de loin. Maig une fille de rien, monsieur, une fille que je peux coudoyer demain sur mon trottoir, ah! fi! fi! vous dis-je. Laissez-moi contempler, là-bas, cette jolie nymphe pétrie de roses, qui se berce sur une belle mer toute fraîche; laissez-moi consoler cette plaintive Desdemona, si bien vêtue, si comme il faut, si touchante, qui s'fivance de cet autre côté, suivie

par son Emilial Ygilà des femmes de bonne compagnie et qu'il fiied d'admirer.

— Libre à vous^ mon cher philosophe 1 En tant que personnes, ce sont en effet là de poétiques personnes, et qui tentent avec raison le pinceau. Mais écoutez-moi. Une chose est ou n'est pas. Pour qu'une création de l'art ait le droit d^être admirée, même d'être discutée, il faut d'abord qu'elle soit. La pays des «rts n'est pas le pays des ombres. ^Nul n*a droit d'y entrer et de s'y installer s'il n'est vivant, bien vivant, capable de se mouvoir, de penser, d'agir. Or, ne voyez-vous pas que les créatures que vous me montrez ne sont que des fantômes échappés, avant

terme, au cerveau de l'aartiste? que leurs carnations incertaines, si luisantes, si pommadées, rappellent bien plus les poupées de cire aux yeux de verre, tournant dans les vitigines des coiffeurs, que les chairs des jeunes femmes qui passent sous le vrai soleil, quand le printemps fiât affluer à la peau les chaudes rougeurs du sang? La femme de M. Lefebvre n'est qu'une femcçie, mais au moins, c'est une femme. Autour de .sa tête jeune et vive l'air circule avec liberté, ses bras se laissent aller, mais on sent qu'ils peuvent, dès qu'ils voudront, se mouvoir. Les contours fermes et nets de sa belle gorge sont ceux d'une femme réelle, qui peut un jour enfanter joyeusement; la lumière s'y répand, s'y distribue avec une simplicité, une abondance,une vérité qui réjouiront tous les yeux sensibles au spectacle naïf de la beauté vivante et des

phénomènes naturels. Qui qu'elle eoit, elle vît, c'est l'essentiel. Dans ces dernières années, des personnages

qui visaient bien moins eneore à l'idéal, des créatures

disgracieuses, pesantes, maudites, ont pris rang dans l'histoire de l'art, par cette seule raison qu'ils çiarchaient droit sur leurs gras pieds. Les paysans de MM. Millet, Courbet, Breton enterreront, je vous le prédis, assez vite, toutes les belles dames, si bien attifées et pomponnées, de MM. Pérignon, Dubufe et de bien d'autres. La matrone a toujours raison :

Mieux vaut goujat debout qu^empereur enterré.

Puis, voyez-vous, le vieux Platon est encore votre maître. Vous aurez beau secouer les mots , entortiller les phrases, vous en reviendrez toujours nu dicton : <t Leabeau, splendeur du vrai, d Donc, le vrai, chemin du beau. Hors de là, pas de salot.

Pour moi, j'augure bien des jeunes gens, artistes ou écrivains, qui poursuivent d'abord la vérité, à travers la vie : ils ont chance, par surcroît, d'y trouver la beauté , bien plus que les contemplateurs de nuages , qui s'imaginent rencontrer des créatures plus sublimes à mesure qu'ils se détournent davantage de la terre laborieuse et de la féconde nature. Que vingt, que dix jeunes gens suivent l'exemple de M. Lefebvre; qu'ils se remettent, pour l'expression du corps humain, naïvement, simplement, devant la nature, comme on l'a fait depuis trente ans pour le paysage; nous aurons, après une génération de bons ouvriers , une généra-

tion de bons artistes. Soyons en toute chose d'abord de bons ouTiiers. En tonte chose, en peinture comme en poésie, en sculpture comme en musique, il y a une matière à dompter. Si la matière résiste, à quoi bon la pensée? La pensée ne prend pas forme, et Teffort demeure stérile.

A quels résultats peut conduire l'étude scrupuleuse de la nature? Le Portrait de if"* i. .. , qu'expose le même M. Jules Lefebvre, vous le dira encore. Certes, je ne prétends point que ce soit là une œuvra complète. Une certaine crudité mal atténuée dans des tons trop clairs, quelques laborieuses timidités du pinceau, montrent que l'artiste n'est point arrivé encore là où il tend, et que le sentiment des harmonies lumineuses n'est point aussi développé chez lui que le sentiment des harmonies linéaires. Mais, cette critique faite, on admirera l'intensité consciencieuse de la vision qui a su à la fois pénétrer tous les détails de la réalité et ne leur point sacrifier l'effet d'ensemble. Certains morceaux tels que le corsage, si modestement penché, avec son bouquet de violettes, les deux bras si sûrement modelés sous la mousseline noire, sont déjà des morceaux de maître, parce qu'ils sont bons en dehors de toute convention, de toute mode, de tout parti pris.

A côté de la Femme couchée de M. Lefebvre, d'autres études de nu méritent une attention sérieuse. Nul, par exemple, ne passe devant la jeune femme que M. Parrot nomme \ Élégie sans être charmé par

la grâce naturelle et simple de cette douce figure assise dans un paysage un peu vague, mais d'une harmonie exquise. Le Vainqueur^ de M. Bhrmann, grand panneau décoratif; VÉrigone^ de M. Hippolyte Dubois ; la Nymphe jouant avec V amour ^ de M. Hugrel, sont aussi des œuvres intéressantes, impliquant un sentiment déHcat de la beauté, joint au souci heureux des nobles compositions. Tous ces artistes sont élèves de M. Gleyre; on doit rendre cette justice à l'auteur des Illusions perdues et des Bacchantes^ que son enseignement semble, d'après les révélations du livret, maintenir chez presque tous ses élèves un respect des grandes traditions de l'aft, qui se perd dans d'autres ateliers. Les qualités et les défauts des œuvres produites sous son influence sont naturellement les qualités et les défauts de ses propres œuvres; la composition en est ingénieuse, le plus souvent élevée, l'amour des lignes élégantes et des nobles contours s'y révèle partout, la facture s'y montre à la fois très-sobre et très-soignée; en même temps, on y retrouve d'ordinaire une certaine timidité ou modestie dans la recherche des effets pittoresques , et quelque sécheresse laborieuse qui rend les yeux du public injustement rebelles au charme délicat de ces poétiques compositions.

M. de Coninck, dans son Epreuve y où la Gauloise, penchée sur le fleuve, est traitée avec une vraie puissance, M. Ranvier, dans sa Dryade ^ œuvre d'un dessin un peu lourd, mais d'un aspect décoratif et d'une

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couleur joyeuse, M» Peyen-Perrin , surtout, dans l'étude de femme pâle, très-passîounée et très-moderne, qu*îl appelle le Poison y dont la tête étmnge et quelques parties du torse sont exécutées avec franclûse et largeur, ont montré un plus grand souci de l'harmonie pittoresque, et se sont préoccupés avec raison d'agir tout d'abord vivement sur l'œil par une forte sensation. Depuis plusieurs années, nous trouvons toujours ces trois noms attachés à des études d'art élevé ; ce n'est que justice , de la part de la critique , de leur témoigner son estime et sa sympathie, tandis que la popularité se prodigue aux fabricants de pantalonnades en gros ou de rébus à la douzaine. . Quand nous aurons signalé", en outre, lô^Fortwm^ de M. Puvis de Chavannes, peinture d'un aspect étrange et original, la Naissance de Minerve^ de M. Mazerollesj plafond thTéâtral dont Teffet est malheureusement trop dispersé, VArt céramique ^ de M. Bouvier, i'un faire sec et blanc quî s'accorde ici avec le sujet, nous croirons n'avoir omis sciemment aucune des œuvres, de quelque valeur, qui portent opeore au Salon la préoccupation du grand art décoratif et monumental. La peinture religieuse dispafaît par degrés et se traîne tristement dans une imitation plus ou moins intelligente,' plus ou moins mécanique, soit des maîtres italiens, soit d'Ingres et d'Hîppolyte Flandfin. Quelques tentatives intéressçintes doivent être pourtant remarquées. U Ensevelissement de saint Pierre de M. Oscar Mathieu, hissé à des hauteurs inacces-

Bibles y m'a semblé contenir , danfrle bon style italien du XVI* siècle, des morceaux d'une exécution forte et savante; M. Legros, naguère élève de Courbet et .de Bonvin, maintenant élève de Zurbaran et de Ghirlandàjo, dans son Amende honorable et son Lutrin y nous donne des études d'un dilettantisme très-intelligent. Les moines de M. Muraton ont une grande tournure, mais on y voudrait une exécution plus riche et moins prompte aux sacrifices. Lé Néophyte ^ assez peu religieux, de M. Gustave Doré, rappelle de trop près, par les mollesses du dessin et la vulgarité des 'physionomies, les procédés expéditifs de l'illustration et de la caricature.

Quant à la peinture officielle, plus pauvre encore et plus médiocre que de coutume, elle n'oflfre guère qu'une œuvre très-curieuse, le Comonnement du roi de Prtisse à Kosnisberg^ par M. Sl^nzel. Notre goût français, un peu étroit et timoré, peut bien s'étonner de quelques bizarreries d'efiets dans cette toile papillotante. A regarder les choses sincèrement, il faut pourtant s'y faireetil faut admirer, dans citte vaste et riche composition, non-seulement une habileisS extraordinaire dans la dis|>o8ition des groupes , mais une analyse tout à fait vivante et vraie des jeux de la lumière sur des figures pressées dans l'atmosphère poudreuse d'un vaste édifice, parmi les draperies bigarrées, les ornements de tout métal, les uniformes de toute couleur, les toilettes de toute nuance. M. Menzel a fait preuve, dans ce grand travail, d'une audace

de vision et d'une vivacité de touche qoi font wx contraste instinctif avec la timidité misérable de nos meilleurs peintres officiels.

Par la sîïnplicité des sujets qu'elle peut traiter, par Tétude spéciale du corps humain qu'elle exige chez ceux qui la pratiquent, et l'amour du beau plastique qu'elle suppose chez ceux qui la comprennent, la sculpture a ce privilège d'échapper, plus que les

autres arts, à toutes les influences changeantes de la popularité. Certains- sculpteurs ont fait de tous temps, sans doute, des avances aux goûts dramatiques et sentimentaux de la foule; leurs avances ont été perdnes. La matière dure, inflexible, unicolore qu'ils emploient ne se prête point aux caprices de l'esprit , ni aux fantaisies de la mode; la plus humble statuette ne peut se passer d'une harmonie dans la forme que l'éducation apprend seule à bien goûter. La gravité du bronze, la majesté du marbre ne s'accommodent point de tous ces procédés variés par lesquels un peintre peut, à l'infini, animer à son gré la toile indifférente et docile. Le sculpteur, qui n'a point à son service la couleur ni la lumière, qui ne peut, conmie le peintre, multiplier ses personnages, ni se mouvoir, comme lui, dans l'espace libre jusqu'aux horizons les plus lointains, n'est point exposé, en revanche, à descendre cette pente aux mille degrés des transitions insensibles par laquelle on glisse, de la représentation simple et noble des belles formes naturelles et des grands spectacles de l'humanité,

jusqu'aux jovialités grossières des plus niaises cjaricatures. Tout gculpteur qui perd le souci de la beauté tombe du coup au rang des plus misérables modeleurs.

Quoique notre exposition sculpturale ne soit pas exempte de faiblesse et de cette lassitude générale que nous signalions, le nombre des œuvres estimables y est relativement plus considérable que dans les galeries supérieures. Beaucoup de noms connus y manquent; on ne bâcle pas une statue comme on bâcle un tableau, ce qui n'est un mal, ni pour l'art, ni pour l'artiste. Cependant, malgré l'absence de MM. Barye, Guillaume, Thomas, Paul Dubois, etc., etc., notre école garde, dans son ensemble, cette supériorité si remarquée à l'Exposition universelle, où le succès d'emprunt, maladroitejnent fait par le public aux mélodrames prétentieux et aux sucreries mignardes de l'école italienne, n'a point empêché les vrais amateurs de reconnaître où se trouvaient la . science véritable et l'intelligence sérieuse de l'art. Les bonnes études de nus ne sont ppint rares, et elles sont faites avec un respect de la vérité, une absence de prétention, une sorte de candeur qui témoignent combien les artistes demeurent attachés à la nature et s'éloignent des traditions théâtrales de la sculpture romaine, pour s'appuyer, de préférence, sur les principes plus simples et plus justes de l'art grec. Là aussi, néanmoins, deux tendances fâcheuses accusent encore cette sorte de fatigue qui se fait sen-

tir dans toutes nos productions intellectuelles : l'une, c*est celle qui éloigne les sculpteurs de l'interprétation noble et virile des formes complètes et pleines de la beauté humaine, pour les mettre toujours devant des modèles ingrats et imparfaits, appartenant aux âges malheureux de la transition entre l'enfance et la puberté; l'autre, celle qui emporte quelques-uns d'entre eux vers l'imitation trop servile des Florentins du XV® siècle, modèles admirables et d'une giâce exquise, qu'on n'égalera point, mais qui sont trop voisins eux-mêmes, par leurs qualités élégantes, de la convention et du maniérisme pour n'y point entraîner des adorateurs exclusifs.

Parmi cette troupe d'adolescents un peu grêles, déhanchés, maladifs, dont les massifs verts sont semés, adolescents joyeux pour la plupart, comme il sied à leur âge, et se livrant à tous les jeux, fouettant la toupie, lançant le bilboquet ^ lâchant des oiseaux, agaçant les bêtes, mangeant, buvant, pleurant, criant, dormant, il en est de charmants, qui savent*êl;re gracieux, sans mièvrerie H sans mensonge, et san&ces excès choquants de pauvreté dans les formes que léà réalistes exclusifs ne prennent guère soin d'éviter. Le petit Gwtto de M. Chervet, assis nonchalamment sur le sable, où il trace, de son doigt naïf, l'image de sa chèvre, est appuyé sur sa main gauche, par un mouvement tout à fait naturel qui laisse les jambes s'étendre sur le sol avec une souplesse des plus heureuses. L* Enfant à la sauterelle ^ de M. Lebourg,

plus jeune encore que son Oiseleur, a été sculpté avec soin dans un beau marbre, dont le grairf délicat donne toute leur valeur à ses Ugnes agréables. La Petite Fellah y de M. Début, V Enfant au bilboquet j de M. Lavergne, sont aussi des œuvres distinguées. Le ZampognarOy de M. Moreau-Vauthier, bon morceau de sculpture de genre, serait la meilleure étude de modèle itaUen au salon, cette année, si M. Dela^ planche n'y avait envoyé son Pecoraro, soufflant à bouche pleine dans ses chalumeaux, très -fort et très-beau garçon, solidement planté sur ses jambes, dans^ des conditions d'attitude et de mouvement trèssculpturales. 'Néanmoins tous ces enfants ou adolescents s'effacent devant une œuvre hors ligne, comme leurs camarades s'effaçaient naguère devant le SaiTit- Jean et le ChximJtewr florentin de M. Dubois.

M. Falguière, l'auteur du Vainqueur au combat de coqs^ a fait cette année ses preuves dans la sculpture chrétienne, comme il les avait faites dans la sculpture pa^ne. Son TarcinuSy rnartyr chrétien, a obtenu la médaille d'honneur; aubune récompense n'est ^ ilîieux méritée. Les qualités de ce marbre ne sontpoint faites sans doute pour attirer la foule. Bon nombre de gens, en sortant du buffet, ovà» passé devant cette œuvre exquise et modeste sans détourner la tête, car nulle ne se fait moins valoir, nulle ne crie moins haut, nulle n'est plus tranquHlement belle. Le sujet, quel est-il? Un sujet commun, comme le plus souvent. Un jeijne diacre, portant l'hostie, a

rencontré dea pûens, a été attaqué, violenté, lapidé. Sons la grêle de pierres, il est tombé, tenant des deux. mains avec fervear son saint trésor, il s'affaisse sur son conde droit, la tête brisée, les yeux fermés, éteints, il agonise, déjà mort, martyr, bienbenrenx. Des mots ne traduisent pas des formes. Une œuvre d'art ne se décrit pas : on la regarde. Qu'on voie donc le Tarcimis de M. Falguière, on admirera avec quel tact et quelle aisance le sculpteur a su exprimer le sentiment chrétien, sans s'écarter des conditions inflexibles de la statuaire , plus qu'il ne l'eût fait dans un sujet païen. Aucune de ces maigreurs pitoyables, au moyen desquelles les artistes médiocris s'imaginent fidre de l'art religieux; en même temps, aucun sacrifice du sujet sacré aux habitudes décoratives, comme font volontiers les artistes mondains. De la tête aux pieds, le jeune chrétien est chaste, ému, mourant, résigné. Si on le compare à la Sainte Cécile^ de Maderne, dont il semble faire le pendant par les dimensions, le sujet, l'attitude, on ne trouvera peutêtre point le Tarcimis inférieur à ce marbre justement, célèbre.

C'est aux légitimes succès de MM. Palguière et Dubois, que nous devons, hélas! toute cette lignée de jouvenceaux disloqués et grêles qui encombrent depuis deux ans nos expositions. Leurs succès pourraient donc avoir des conséquences funestes si les deux artistes airmpathiques ne songeaient eux-mêmes à mettre la main à des œuvres plus viriles, propres

24 I^'AKT VIVANT.

à établir leur renommée sur des bases plus solides. L'a vraie sculpture sera toujours la -sculpture monumentale, celle qui se dresse, en plein air, celle qui affronte les ruissellements du soleil, et qui se détache liardiment sur le ciel. La sculpture d'intérieur ne saurait être qu'un aceident, et dégénère trop aisément en sculpture de genre pour qu'on la voie avec plaisir se développer au détriment de la première. Or, si l#fi statuettes passables de fillettes et de jeunes ' gars ^ont commijnes, les bonnes statues d'hommes sqnt rares. Il faut signaler pourtant deux excellents morceaux d'une exécution à la fois savante et forte, le IHscolmle de ce pauvre Deschamps, mort à Naples l'an dernier, que. nous avons admiré déjà parmi les envois de Romie; le Bacchits. inventant la Comédie. de M. Tournois. Cefl deux œuvres, exécutées avec franchise et largeur, portent l'empreinte d'une grande intelligence des modèles antiques , jointe à l'amour et au rgspect de la nature vivante; elles prouvent que, dans la sculpture au moins, la villa Médicis conserve les -hautes traditions qu'elle perd dans la peinture. MM. Bourgeois, Lepère, Maniglier aflSlr- .ment de mâme, dans des ouvrages soignés, qu'ils , n'ont pas oublié cette forte éducation, et MM. HioUe et Chapu, dans des bustes excellents, soutie|inent l'un et l'autre vaillamment leur jeune réputation.

Les sujets antiques et les sujets généraux, qui

'permettent l'étude dé la nudité, ou du' moins le libre

développement des draperies, sont forcément les su-

jets préférés des sculpteurs. Tous les artistes que nous avons cités, et bien d'autres encore , M. Combarieu, dont le Faune a mérité une médaille; M. Amy, dont le Châtiment j œuvre vigoureuse et dramatique , rappelle la grande manière romaine; M. Loison, dont la Victoire est conçue dans le style monumental le plus pur; M. Moulin, qui rappelle son nom par une maquette où se retrouvent ses qualités ordinaires de vie franche et expansive, n'en ont point voulu d'autres. Cependant, le grand problème se pose toujours. Les modernes sont-ils décidément trop disgracieux dans leur tournure, leurs habitudes, leurs costumes, pour que le ciseau les puisse idéaliser? Nous n'en croyons rien. Chaque peuple, chaque siècle a droit à un art qui l'exprime. Pourquoi nos vêtements résisteraient-ils à l'interprétation plus qu'une bonne partie des costumes compliqués, pesants, emphatiques de la Renaissance, dont les maîtres ont su tirer un si merveilleux parti? Les plus habiles, pourtant, répugnent à cette tâche, le plus souvent ingrate, et s'en débarrassent dès qu'ils peuvent. Aiijsi fait M. Carrier-Belleuse, qui asseoit sous les pieds de son Masséna^ en grandes bottes, en uniforme chamarré, en manteau de campagne, une magnifique femme, demi-nue, au torse puissant et libre, drapée à l'antique. Quel que soit l'anachronisme, ne crions pas, car cette Victoire est un des morceaux les plus décoratifs et les plus serrés qu'ait faits le sculpteur, dont la manière luxuriante et

2Ù L'AET VIVANT.

facile s'amusait volontiers aux recherches de Teffet pittoresque. Nulle part, en effet, la confusion entre la peinture et la sculpture n'est plus tentante que dans les sujets modernes. M. Oarpeaux, qui, loin de craifidre cette confusion, de jour en jour la recherche davantage, court risque de s'y perdre (Statue de S. A. le Prince Impénal.^ — Buste de M^'^^ la duchesse de Moucky). M. Frémiet, au contraire, la redoute à l'excès, et les arêtes sèches de son Napoléon I^^' pourraient être adoucies sans que l'effet y perdît rien. A tout prendre néanmoins, trop de raideur en statuaire vaut mieux que trop de rondeurs. Le 'inarêcJial Ney le 7 décembre 1815, par M. Jacquemart, en est la preuve. La dureté qu'on lui reproche est rachetée par de si hautes qualités, qu'il n'en reste pas mgins, tel quel, un des ouvrages les plus remarquables du Salon. Sans doute, le sujet s'explique mal. Le passant, s'il n'est point instruit, ne comprend pas au premier abord le mouvement de cet homme vigoureux, dressé sur ses jambes, qui regarde fixement devant lui, et d6cou\Te sa poitrine de la main droite, tandis que sa gauche laisse pendre un énorme chapeau à la Bolivar. Mais, une fois le sujet connu, si l'on suppose un peloton de fusiliers devant la statue, on trouve qu'elle est aussi héroïquement et simplement conçue qu'elle pouvait l'être. M. Jacquemart, pour qu'on admirât son œu\Te, n'avait pas besoin de la comparaison , toute à son avantage , que chacun ne manque pas de fairti avec la toile trop

regardée 7 dccejnbre 1815, neuf licvres chi matin ^ oh M. Gérome a trouvé moyen de rapetisser uu sujet épique, plus complètement qu'il n'avait su faire encore, depuis qu'il a pris à tâche de ruduire en vaudevilles narquois ou en rébus ingénieux les plus nobles traditions de tous les a ores.

Tandis que la sculpture, malgré des failjlcsses passagères, conserve au moins dans leur intégrité les principes fondamentaux de Tart, la peinture de ^enre donne le spectacle d'une confusion tumultueuse et déraisonnée, où l'on ne saisit qu'avec peine deux courants principaux qui se croisent en sens inverse. D'un côté, les artistes, élevés dans les traditions de l'Académie, oublient de plus en plus ces traditions, et s'efforcent, dans leurs conceptions poétiques et historiques de s'abaisser au niveau des platitudes environnantes; de l'autre, les réalistes, formés pax l'école paysagiste, montrent une tendance marquée à agrandir leur manière, et à retrouver la force et la simplicité dans la représentation des scènes rustiques et familières. Ces deux mouvements sont. dominés par une influence générale qui s'exerce à la fois de tous côtés s.ur les habitudes visuelles du public, et les procédés des artistes : l'influence de la photographie.

Quand la photographie fut découverte, des exclamations contradictoires, accueillirent, selon l'ordinaire, la merveilleuse invention. Pour les routiniers qui se couvrent chaque matin la tète de cendres et se désolent sans relâche sur Jérusalem, l'art était

mort, tué par cette machine brutale. Pour les enthousiastes naïfs, qui ne regardent qu'avec commisération les siècles passés, Part n'avait jamais existé, il allait enfin naître. Naturellement, ni les uns ni les autres n'avaient tout à fait tort ni tout à fait raison. La première surprise passée, on vit clairement que si la photographie, admirable instrument de vulgarisation et de propagation, devait rendre peu à peu les mauvais artistes inutiles, elle ne remplacerait jamais, en aucune façon, la libre inspiration et l'expression variée des individualités. Les boutiques, les salons, les ateliers, s'emplissaient cependant de ses produits, qui peu à peu agissent sur l'œil, et l'accoutument à voir d^une certaine manière, comme la contemplation habituelle de tel ou tel maître oblige presque fatalement un artiste à retrouver dans la nature les expressions, les lignes et les couleurs favorites du modèle bien-aimé. Or, que donne le soleil employé comme peintre? Chacun le sait : des images exactes, quant aux proportions, mais de contours âpres sur lesquels n'agissent pas les vibrations atmosphériques qui adoucissent dans la réalité les lignes les plus sèches, une juxtaposition violente des ombres et des lumières au lieu de cette fusion harmonieuse des couleurs qu'offre toujours la nature, enfin dans les objets qu'elle reproduit, une rigidité cadavérique, qui donne aux paysages les plus mouvementés, vus à travers le stéréoscope, l'aspect d'un monde subitement pétrifié d'où la vie s'est enfuie pour toujours.

Une double influence de la grande découverte n'a pas tardé à se faire sentir. En même temps que les artistes ont appris, en étudiant les reproductions photographiques, à serrer de plus près les contours, ils se sont accoutumés aussi à donner à ces contours une raideur métallique et uniforme qui n'est point empruntée à la réalité des choses. Peu à peu, chez beaucoup d'entre eux, on a vu s'atténuer le sentiment des colorations intermédiaires, qui réjouissaient l'œil délicat des peintres dans le passé; le mouvement infini des ombres, la souplesse nuancée des carnations leurs sont devenues choses indifférentes. Leurs compositions s'appauvrissent et se simplifient jusqu'à l'enfantillage, et, comme devant l'appareil photographique, les figures sans épaisseur s'y juxtaposent firoidement, tristement, peu soucieuses de ressembler à des vivants et de se grouper, d'une manière intéressante, au milieu d'une mouvante et véritable lumière.

L'étude, devenue commune, des monuments antiques de l'Asie et des arts modernes du Japon, est venue se joindre à la photographie pour altérer notre vision dans le même sens. La ridigité précise des contours, la brutalité des teintes plates juxtaposées caractérisent en effet les bas-reliefs et peintures de l'Egypte, aussi bien que les étoffes de Yeddo. Sous ces influences diverses, on ne doit pas s'étonner que l'école française, oublieuse des traditions européennes , fermant les yeux à son milieu environnant, ait

exagéré, par degrés, ce^ caractère de froideur précise,

et propre, de scclieresse étroite et glacée, qui ne déplaît pas aux sociétés régulièrement organisées ^ dont les rouages fonctionnent avec la gravité funèbre propre aux grandes machines.

M. Grérume restera dans l'avenir un des types les plus singuliers de cette période transitoire et comme un. exemple curieux des dangers que court un habile homme à poursuivre les succès populaires. Depuis 1856, il a dépensé chaque année une dose considérable d'esprit et de talent dans le but de rompre plus entièrement avec l'art élevé qu'il avait d'abord compris. Nul n'a plus faussé le goût public, car nul n'y a mis plus de persistance ingénieuse, de raffinements subtils, de science incontestable. Chaque année, ses procédés de vision sont devenus plus étroits, plus secs, plus froids, plus pointilleux; chaque année, ses compositions laborieuses ont perdu ce qui restait encore à l'artiste de sa première manière, qui, sans être puissante et chaleureuse, avait du moins des qualités disparues de largeur, de franchise, de simplicité. Sa popularité, il est vrai, n'e'a a point souffert; ce qui choque le goût des artistes, la froideur du coloris, la pauvreté des compositions, le soin excessif du détail, l'absence d'effet général, la mesquinerie de la facture, attirent au contraire la foule. Le maître de . M. Gérôme, Paul Delaroche, avait déjà, non sans protestation, dans la première partie de sa vie, exploité ce goût français pour l'anecdote dans l'histoire rt lo délai! vuloaiuc dan,s los choses: nuiis il Favaii

fait avec une sincérité et un respect des grau dos figures historiquçs qui, à défaut d'une entière admiration, devait lui gagner de sérieuses sympathies. D'ailleurs , il passa ses derniers jours à coni}>rendre qu'il s'était trompé; seulement, le mal était fait, et ce mauvais germe de peinture an ecdotique, archéologique, narquoise, piquante, qui vise bien plus aux quah'tés de la littérature qu'à celles de l'art, était jeté dans notre école, où il devait produire des fruits de plus en plus maigres, secs et glacés. Aujourd'hui, on doit le reconnaître, si on le compare à ses élèves, l'auteur sage et consciencieux de VHémicycle^ des Girondins^ du Vendredi-Saint prend des proportions inattendues. La Jérusalem^ de M. Gérôme, ne nous montre plus même ses qualités habituelles de précision dans le dessin et de justesse dans les attitudes. Il n'en restera que le souvenir d'un a])pcl malencontreux à Tattention par des moyens bizarres tout à fait étrangers à la poésie pittoresque. Le paysage est exact, nous n'en doutons pas, mais n'était-il pas possible d'en tirer meilleur parti par une exécution plus chaleureuse et plus robuste? La grande affaire, d'ailleurs, n'est pas là; la grande affaire, ce sont les ombres portées des trois croix du Calvaire, supposées hors de la toile, qui tombent, on ne sait d'où, et s'allongent sur les roches jaunâtres, à la fois molles et plates, formant la cime du mont sacré. L^n coloriste passionné, comme Rembrandt, eût tiré grand parti sans doute d'un semblable effet, sans songer poiirtoat, dans hi

32 L'AET VIVANT.

naïveté de son cœur, à donner tant d'effet sans cause. Par malheur, M. Gérôme n'est pas Rembrandt. Malgré les trois ombres énigmatiques, la scène reste la plus froide du monde; si chacun s'arrête avec stupeur et cherche l'explication, chacun s'en retourne aussi sans émotion, dès que le mystère est dévoilé. Quelques irrévérencieux sourient; ils se souviennent comment, au collège, ils représentaient sur les marges de leurs cahiers les pèlerinages de Saint-Boch : de face, un grand mur uni que dépasse, en haut, une gourde suspendue à un bâton, à gauche la queue en trompette du chien légendaire. L'Assomption de la Vierge se figurait aussi par un orteil dans le haut d'une page blanche. Ces deux façons de comprendre l'art ne sont, en effet, guère moins ingénieuses.

Dieu merci 1 tous les peintres spirituels qui encombrent, comme toujours, le Salon et traitent à volonté la scène d'histoire et la scène d'alcôve, l'intérieur d'église et l'intérieur de lupanar, s'installant dans tous les petits coins, à la recherche de toutes les petites bêtes et de tous les petits effets, ne possèdent pas les dons naturels et incontestables de M. Gérôme, qui ont dû souvent faire baisser la voix de la critique devant les écarts singuliers de son dilettantisme ingénieux. La plupart de leurs tableautins sont d'une telle médiocrité qu'on n'a point à redouter leur influence sur le marché. Nous ne nous en occuperons point. Il est plus utile de signaler à l'attention, autant que possible, les œuvres qui témoignent des

préoccupations désintéressées. Chemin faisant, on trouvera matière à réflexions.

Qn remarquera, par exemple, que nos derniers coloristes , les seuls presque qui sachent encore couvrir une toile d'un seul jet, sans lassitude et sans embarras, sont des peintres de naJtuire morte^ MM. Yollon et Monginot. Le corbeau voulant imiter V aigle de M. Monginot est un beau morceau, peint avec son entrain et sa franchise ordinaires. Quant aux CurÙH sites de M. YoUon, c'est à coup sûr, comme puissance pittoresque, la pièce la plus importante du Salon. Quelque habileté de plus dans l'arrangement en eût fait un chef-d'œuvre digne du voisinage des plus grands maîtres. Ces Curiosités seront aussi, pour l'amateur, l'occasion d'une utile comparaison avec les Fruits et -Bijoux , de M. Biaise Desgoffe, si cher aux dames. Entre ces deux façons si diverses de voir et d'exprimer les mêmes choses, l'une si ferme, si franche, si haute, si soucieuse de tous les jeux de la lumière autour des corps solides; l'autre si laborieuse, si minutieuse, si attentive aux détails immobiles, qu'elle Y perd peu à peu la vive sensation de l'ensemble, les yeux décideront vite. Il n'y a pas, en réalité, de nature qu'on puisse, dire morte j tant que la lumière communique aux choses son éclat vivant. Le véritable artiste est celui qui saisit la vie universelle , même dans les objets qu'on appelle inanimés.

Il est regrettable, par la même raison, que M. Alfred Stevens n'ait pas envoyé quelques-uns de ces inté-

rieurs parisiens, où -il excelle. On eût tiré profit de les mettre en face de la Phn/né ou de la PévMope^ de M. Marcha], qui n'ont d'antique que le nom, et descendent en droite ligne du quartier Bréda. Quelle fantaisie a poussé le peintre heureux des grosses fillettes d'Alsace et de leurs naïfs amoureux à engager cette lutte? Jusqu'à présent, M. Alfred Stevens, à peu près seul, a su faire de la peinture savoureuse, dans de petits cadres, avec les épisodes ordinaires de la vie parisienne. M. Marchai ne lui ravit pas la palme. Dans ces œuvres dont le mérite principal devrait être un mérite de rendu, on s'étonne de trouver des étoifes dures et raides, qu'on pourrait prendre pour des plaques de métal articulées, des modelés durs et lourds dans les carnations, une rigidité générale des mouvements qui ne rend guère l'allure ondoyante et souple de la Parisienne, sans parler d'une absence à peu près Qomplète d'atmosphère. Ce mépris de la substance respirable est d'ailleurs commun à tous les artistes qui travaillent, ,de parti pris ou à leur insu, sous l'impression des images photographiques.

Si la Pénélope et la Phryné n'ont pas, en ellesmêmes, une valeur qui puisse servir beaucoup la renommée de M. Marchai, elles attestent un mouvement d'esprit chez un artiste qui s'efforce d'ajouter à ses qualités de sentiment et de grâce des qualités de précision et de solidité. A ce point de vue, la Phryné et la Pénélojye peuvent intéresser; car tout mouvement d'esprit prouve un homme qui vit.

LE SALON DE 1808. vr

Ces transformations par lesquelles passe tout artiste bien organisé ne gagnent point cependant à se fme d'une façon brusque et pr,:.cipitée. Qui tourne trop court tombe dans le fossé. D autres que M. Marcbal, cette année, ont tourné un pçu com-t; je veux dire MM. Fromentin, Coiu-bet et Breton. Du «ahel et du Sahara, où il voyageait si librement, M. Fromentin a sauté à pieds joints dans la Grèce antique Lo Bens pittoresque, si vif qu'a soit, n'implique pas de force le sens plastique. Les Cenfauresscs n'ont ni la beauté de formes, ni la souplesse d'allures qu'on doit supposer dans les créations les plus bizarres de l'imagination hellénique. D'autre part, le coloris n'en est point assez riche pour une œuvre vraiment décorative. Par contre, et quand il a voulu revenir à l'Algérie, l'Algérie lui a gardé rancune de son infidélité. Je ne retrouve plus dans ses Araèes attaqnrs cette vivacité chaleureuse et facile des touches lumineuses qui donnent d'ordinaire un charme si fin et si pénétrant à ses toiles africaines. M. Courbet, qui avait maudit toute sa vie les illustrations d'anecdotes et les abstractions de quintessence humanitaire, politique et sociale, donne à son tour à une histoire de mendiants les proportions colossales d'une fresrpie monumentale. Chose étrange ! le maître peintre attire plus les yeux par le sujet que par la peinture, et quoiqu'on retrouve encore dans cette toile sa ma- '•nère mâle et aisée de saisir l'aspect des personnages •«'Saires, jointe au sentiment naturel et juste des

hannonîes colorées^ il est malaisé de le voir, sans quelques regrets, ne plus choisir, dans les richesses de sa palette, que ces tons noirâtres et terreux dont la monotonie attriste l'œil. Quant à M. Breton, la gloire de M. François Millet lui a tourné la tête. De loin, par l'aspect grandiose et sculptural de la composition, la suppression absolue des détails, l'austère et calme harmonie de la couleur, ses Femmes récoU tant les pommes de terre rappellent à chacun les œuvres les plus solennelles du maître rustique. Si quelqu'un devait imiter si littéralement la manière de M. Millet, est-ce son heureux rival, interprète pluç gracieux et plus varié, sinon aussi puissant, de la nature? Suivre quelqu'un, c'est toujours marcher derrière, dit la sagesse des nations. M. Breton à ce jeu-là, s'il le prolongeait, courrait gros risque de ne pas être M. Millet, et de ne plus être M. Breton. Sans doute, sa manière un peu facile et lâchée gagnerait à prendre quelque chose de l'ampleur solide et de la gravité du peintre de VAngehis et des Çrlar- TmLses! Volez un peu de bon vin au voisin, si vous pouvez, cela est permis dans les arts; mais pour Dieul tenez bien ferme votre verre et buvez-y tou-

jours.

En voyant M. Breton lui-même s'incliner devant la supériorités de M. Millet, s'étonnera-t-on de l'influence que le peintre de Barbison paraît prendre de plus en plus sur les jeunes paysagistes? On ne s'en plaindra point non plus. Malgré la tristesse uniforme

d'an coloris sévère , admirablement adapté aux sujets traités, mais qu'il ne faudrait point imiter sans dis-

cernement, les compositions de cet artiste sont les ^j

résultats les plus sérieux qu'ait encore donnés l'observation sympathique des travaux champêtres et des scènes grandioses de la ¥Îe laborieuse. Or, nous persistons à le croire, c'est de l'effort des paysagistes, lorsqu'ils appliqueront leur sincérité à la figure humaine, qu'il faut espérer le réveil du grand art. La vie en plein air, au milieu des phénomènes naturels, la contemplation habituelle des mouvements libres et des attitudes simples dans les corps vigoureux et sains des paysans, des Ouvriers, des marins , leur donne une rectitude de vision que d'autres perdent, à la ville, dans le jour factice des ateliers et les discordances brutales de couleurs dont les rues bariolées sont remplies. Peu à peu leur vue s'accoutume à l'harmonie des grands ensembles , qu'elle dégage naturellement des détails insignifiants, et leur main arrive à fixer sur la toile, dans toute son intégrité, la sensation primesautière de leur âme devant les choses, la seule qui vaille la peine d'être traduite, car c'est la seule originale.

Ce travail de dégagement qui s'opère, chez M. Breton, par un brusque changement de méthode, s'achève, -au contraire, chez le plus grand nombre, par le simple agrandissement de leur manière. Jj Intérieur Alsacien j de M. Brion, par exemple, est d'une tonalité ferme, sobre, tranquille, qui dénote le progrès,

lent mais sûr, d'un esprit laborieux, en plein développement de sa belle maturité. Dans la Jeuafie èœuft^ M. François Beynand, depuis longtemps connu par les pétillements d'un coloris joye\^ mais un peu lourd, se décide à concentrer des harmonies plus fortes dans les contours d'undessin plus ferme. A des degrés différents, cette tendance se retrouve chez presque tous les artistes qui se mettent de bonne foi en face de la nature, et, pour Tétude de ces manifestations diverses, nous ne pouvons que renvoyer aux travaux variés et intéressants de MM, Bonvin {La lettre de récepiian)^ Jundt {Marguerites^ Uheure de V Office)^ Mouchot, Vibert, Van Hove, etc....

Dans le genre dit historique, quelques œuvres méritent une attention spéciale, par l'effort qu'elles supposent. Le Baptême.jde Sauvages^ par M. Louis Leloir, est une habile composition, d'un arrangement trop ingénieux et trop spirituel pour un sujet si grave ; quoi qu'il en soit, la mise en scène, le groupement des figures, les combinaisons heureuses de couleurs éclatantes^ y révèlent déjà un artiste remarquablement organisé. Les Jeunes JUles d» V Herzégovine en^' levées par des bacAi'-bouzaukSy 'de M. Oermak, ne pèchent guère que par quelque excès d'élégance mal placée dans une si grande toile. Les Sapeurs, de M. Guillaume Begamey, sont, sans contredit, ^on une œuvre parfaite^ au moins la meilleure et la plus franche toile militaire du Salon.

Si les peintres, naïvement ou subtilement com-

temporainSy qui demandent à la vie moderne leurs snjets et leurs procédés , grossissent en nombre chaque jour, les peintres dilettantiy plus amoureux du passé que du présent, ne nous manquent pas non plus. Moins chercheurs de nouveautés et moins avides de vérités, ils se contentent, avec quelque paresse, de ravir leurs secrets aux Vénitiens, aux Flamands, aux Espagnols. Les splendides vêtements du passé leur paraissent tout à ikit bons à couvrir les pauvretés modernes. Virtuoses habiles et séduisants, qu'on aime à rencontrer, avec lesquels on s'attarde volontiers, iis ont leur façon à eux d'être originaux; car, s'ils vivent de souvenirs, ils traduisent ces souvenirs en langages divers. On a beau imiter, on ne reproduit jamais; la différence en plus ou en moins reste au compte de l'imitateur. Je compare volontiers cette classe d'artistes à ces merveilleux virtuoses dont les caprices musicaux prennent pour prétexte les mélodies des grands maîtres : à travers le pétillement fantasque de leurs gammes , de leurs accords, de leurs arpèges, on entend toujours repasser au loin le vieux thème qui tient l'oreille enchantée. Ces savants exercices n'ouvrent point à l'art de voies nouvelles, mais ils tiennent l'esprit haut, et dans un commerce utile avec les grands hommes d'autrefois. Ainsi, devant le Job de M. Heilbuth, et devant son lumineux portrait de femme, je crois entendre une suite de variations rapides et fines sur des thèmes empruntés aux coloristes les plus chaleureux. D'éclatantes ré-

minisceiices de Rembrandt, de Véronèse, de Gior- ^ione, R^entremêlent voluptaenseioent dans ma tâte. M. Bibot, dans ses Plaideurs ^ chante, an contraire, 8^8 symphonies 8ur un mode pins sombre et pins grave , il prend son la chez Bibeira et chez Caravage. Fuis viennent y derrière eux, tous les arch^qul» qui répètent, sur tous 1^ tons, le plus souvent à mivoix, tous les chers rhythmes du passé. Quelquesuns, tels que MM. Hector Leroux, Lecomte-Dunouy, Schutzenberger, AlmarTadema, interprètent l'antiquité familière, souvent avep esprit, parfois avec grandemr. Les imitateurs du moyen âge se diviseni toujours en deux campt, ceux qu'on pouirait appeler les imitateurs mécaniques, qui reproduisent, avec un scrupule voisin parfois de la niaiserie, left procédés les plus bizarres d'un art enfaQtin et imparfait, et; ceux^ au contraire, qui appliquent avec intelligence à la re- ^Présentation des temps dispamfi tous les moyens nus à notre disposition par les progrès de Tart. Quelquesuns, paermi ces derniers, pont doués d'un incontestable Valent; les omwrePB de MM. Boybet {Joueurs de trie tmc) et Gustave Jacquet {Sortie d'armée) ont un mérite plus sérieux que cebii de l'étrangeté archéologique. Les obdervatiêns précédentes se peuvent appUquei* au paysage, qui tient tt»ujours, avec éc^at, une place importante dans nos ^positions. La coloration, dans l'ensemble, £'y appauvrit. Les harmonies grises,, sourdes , tristes , y remplacent volontiers c6ff synsipho* aies éblouissantes dont 'nos premiers mattreë,

Blhat, Decamps, Théodore RoasseaUy Jules Dnpré, étonnaient volontiers et ravissaient nos yenx. En ▼ain quelques obstinés s'efforcent de lutter contre cette mélancolie maladive de la génération actuelle. M. Paul Huety fidèle en sa vieillesse aux nobles aspirations de ses vingt ans , continue i sonner la grande ftn&re de 1830; mais ses paysages passionnés (Ruines du château de Pierrefonds^ Mmtainebleau) ne s«nt guère imités par nos jeunes gens corrects ^ qui se contentent de découper patiemment, dafts le riche manteau de la vieille nature, leur petit coin de bois ou de plaine, sans j jeter l'empreinte d'une sensation plus particulière et plus puissante que la sensation commune à toy les promeneurs; Dans cet ordre de travaux mféneurs, mais uidles, les bonnes études atteignent nnchifire considérable : nous ne saurions les signaler toutes. Parmi elles, le Garde^manger des renardeaux ^ de M. Hanoteau, a obtenu un succès très-légitime. A cette ifeproduction ewcte , maïs froide de la réalité, nous préféron9 d'ailleurs le Dessous de bois y si printanîer, si frais, si pénétré de silence, par M. César de Kock, où l'impression rendue est à la fois trèsjuste, très-forte, très-délicate. Nous préférons les paysagea hardis, compliqués, étranges, de M. ChintreQÎl, qui engage les luttes les plus téméraires aveô la nature, si capricieuse et si bizarre, mais qui, souvent, y reste vainqueur, comme le prouve son On«&^, ouvrage puissant et vraiment digne des générations passées. Nous préférons encore M, Jules

Hérean , fidèle aux enseignements des hommes comr plets, des Troyon et des Dupré, qui garde encore, dans ce temps de timidités et de pâleurs^ l'amoup des colorations fortes et de la peinture ardente, et qui n'hésite point à fixer sur la toile des impressions passionnées. Ses Ramasseurs^ varech à îner descendantey nous offrent une mer et un ciel d'orage enlevés avee une viguair qui 43st devenue bien rare, et son Temps de neige à Paris , au milieu de tous les temps de neige, souvent très-réussis (voir surtout les œuvres de MM. Lavieille, Orry, Emile Breton, Chenu, etc.), qui s'étalent sur tous les murs du Salon, tient une des m^Ueures places. M. Emile Michel a peint aussi un temps de neige; il l'a fait avec une poésie supérieure, comme il .a traité, dan« sa Chasse du Centaure sur la falaise^ le paysage héroïque avec une force et une grandeur qui annoncent un artiste hors ligne. Si le groupe des jeunes gens qui cherchent à sortir du cercle bo|né des simples études, et à retrouver le style dans le paysage n'est point encore nombreux, cependant, on le voit, il se forme. On y peut joindre, dès aujourd'hui, à côté des noms déjà connus, et qiii sont rappelés à l'attention par des œuvres estimables, tels que MM. Harpignies, Nazon, Busson, Lansyer, Flahaut, Chevandier de Valdrôme, etc., quelques noms nouveaux, ceux de MM. Chauvel et Palvadeau.

La victoire néanmoins appartient encore aux hommes d'une autpe génér^^tion. Le talent de M. Belly,

qui s'affermît chaque jonr, éclate dans ses Paysages d^ Egypte avec une ampleur nouvelle. La riche et Tigoureuse lumière qui ruisselle de ces deux cadres éblouissants n'est pas moins délicatement analysée dans tous ses détails que puissamment rendue dans son effet général. On se sent en face d'une impression très-sincère rendue par un très-habile homme, sans redouter un de ces mensonges hardis que les peintres d'Italie et d'Orient ne nous épargnent pas toujours. A côté des chaudes Orientales de M. Belly, il est juste de citer, pour la même sincérité, les délicates Orientales de M. Fabius Brest, dont le talent modeste n'est pas moins à l'aise en Italie. Sa Venise est plus juste que certaines^fantaisies tapageuses.

Dans le paysage français , humide et gras , haut en verdure, un peu bourgeois, M. Daubigny tient toujours le premier rang. La sûreté tranquille de sa vision, la franche rondear.de ses procédés pittoresques s'appliquent merveilleusement à l'interprétation de cette nature plantureuse, simple, familière. Depuis quelques» années, M. Daubigny donne à ses cadres des proportions inaccoutumées; son talent ne s'y rapetisse point Le Printemps et le Lever de lune sont destinés sans doute à quelque décoration, car leur composition offre une symétrie frappante. Dans chacune de ces grandes toiles, un jeune homme et une jeune fille, ici, en costumes de ville, là, en vêtements rustiques, se rapprochent avec émotion l'un de l'autre, enivrés tour à tour par ces deux grands spectacles de

la nature, le réveil des beaux jours, la tombée de la lumière. Ici, c'est Podeur enivrante des herbes nouvelles, des violettes, des fleurs de pêchers qui leur monte à la tête ; là, c'est Témanation plus pénétrante encore des foins coupés exhalant leurs parftims au miUea du silence envahissant de la nuit I Oes couples amoureux qui complètent la scène, y tiennent d'ailleurs aussi peu de place que dans la réalité. La nature qui les enveloppe les enivre à leur insu. Ils s'y confondent et s'y perdent, avec tant de bonheur, qu'ils nous tournent le dos, tout entiers à leur émotion. J'admire profondément dans M. Daubigny ces naïvetés qui lui sont ordinaires ; rien ne montre mieux un artiste tout rempli de la poésie naturelle des choses. M. Daubigny a un fils, et ce fils, pénétré des enseignements paternels, ne semble pas devoir dégénérer. A des études de paysages , hardies et puissantes, il joint des études de figures en plein air qui annoncent des qualités solides. Yoilà un nom qui ne périra point!

A côté de M. Daubigny, nous retrouvons M. Corot, et sa poésie moins familière mais plus délicate. Si M. Corot ne change guère, c'est qu'il ne vieillit pas. Son goût exclusif pour les tendres effets des crépuscules, si doux aux yeux des rêveurs, n'a pas laissé d'avoir quelque fôcheuse influence sur nos paysagistes. Peut-être lui devons-nous , en bonne partie , cet aspect terne et gris que revêtent volontiers tant de paysages comme un uniforme. Mais le moyen de

loi en youloir d'aimer trop lefl tnatiiiéeê devant cette Matinée à Ville d^Avray^ chef-d'œuvre exquis d'harmonie et de sédnoÉion I Quiconque a marché, aux approches du soleil y dans l'hunûditédes prairies ^ quiconque a Regardé s'attarder paresseusement autour des tiges frêles des Jongs peupliers les pâles flocons de brume que la lumière rappelle , quiconque a respiré l'odeur des bois, aimé les ruisseaux, écouté les feuilles, celui-là est pris de l'envie de tomber à genoux I Ah I que le peintre abuse de notre adoration, qu'il nous impose dix fois, vingt fois, cinquante fois de stdte la même impression devant le même objet, qu'y a-t-il là d'extraordinaire? Ce ^uî m'émerveille, c'est que la cinquantième fois, l'artiste soit si puissaut, si pénétrant, si varié dans son apparente monoteniez qu'il me force,' bon gré, mal gré, à l'admirer encore, à l'admirer toujours!

Quelques œuvres hors ligne, comme celles de MM. Qorot, DauBigny et ^cHy? n'indiquent point cependant que le niveau général de notre école, même da&B le paysage, se soit élevé. Dans la grai^de peinture, noua l'avOTs vu, ks ouvrages dignes de remarque sont rarésr et incomplets. Dans la peinture de genre, l'effort est lent pour se dégager des habitudes puériles prises depuis longtemps. La sculpture même, malgré la fidâité qu'elle garde aux saines traditions, ne repoussé pas tous les germer de corruption qui la pourraient abaisser. La crise d'incertitude où se débat la

génération actuelle n'est donc point terminée. '

Quelque abus qu'on fasse des compliments tous faits y propres à flatter les sots et encourager les présomptueux, sur la miraculeuse habileté de nos artistes, il est évident que eette habileté n'est le plus souvent que la mise en œuvre audacieuse de procédés expéditifs appris à la hâte. La fréquence excessive des expositions, ^qui pousse à la création hâtive et prématurée, se joint à d'autres causes moins faciles à combattre pour détourner les jeunes artistes de ces rudes et obscurs labeurs par lesquels on se préparait autrefois à l'exercice sacré de l'art. Apprendre à peindre, apprendre à dessiner, sera tonjours la méthode la plus simple et la plus logique pour arriver à la conception d'œuvres sincères et grandes ; c'est aujourd'hui la méthode la plus abandonnée.

Les artistes, convaincus et désintéressés, qui comprennent les exigences sérieuses et la grande noblesse de leur profession, sont pourtant assez nombreux encore, pour qu'un mouvement vigoureux et résolu de leur part ptftsse replacer peu à peu l'art français à la hauteur d'où nous l'avons vu déchoir. Ce mouvement s'organisera-t-il? Quelle éti:fl.nge timidité, quelle lâche peur du qu'en dira-t-on, quel respect de la sottise des foules ou des niaiseries de la critique, Iqp arrête dans leur marche? Certes, à cette heure, le gros public, gâté par les théories banales qui flattent son ignorance, et^ar le spectacle lent d'une décadence artistique qui n'a jamais voulu s'avouer^ semble moins disposé que jamais à accueillir

les tentatives d'art natardi robuste et simple qui pourraient être feâtes I Depuis quand, cependant, les artistes acceptent-ils, comme ils font aujourd*hvi, quelques-uns avec résignation, d'autres avec joie^ ce joug déshonorant? Depuis quand se plient-ils, d'un commun accord, et avec cette, complaisance , à tous les caprices fantasques de la iD<Qide? S'imaginent-ils de cette façon être plus complètement d^ leur tempSj et prendre ainsi un rang facile parmi les noms voués à l'adoration de la postérité, suivant les théories commodes qui commencent à se répandre parmi eux? Théories superficielles et fEictices que l'histoire de l'art dément, de son commencement à sa fin, car c'est l'histoire d'une lutte éternelle, de la lutte, pénible ou joyeuse, d'individus munis de volonté, contre la vulgarité qui les écrase, et de leur effort sans trêve pour s'élever, par l'ftme et la main, au-dessus de tous leurs contemporains I Le grand homme feit son temps plus que son temps ne le fait. S'il en subit fatalement la pression j^ il lui imprime aussi fatalement la sienne, d'autant plus forte et retentissante qu'il est lui-même plus constant et plus résolu. De la série de ces pressions se compose le mouvement des peuples vers le progrès. Les aartistes français reprendront le rang qu'ils ont eu dans Je monde le jour où ils retrouveront la volonté patiente de leurs ancêtres et leur amour des hautes pensées, lorsqu'ils ne songeront plus à se retourner vers la foule que pour la mener noblement où ils veulent, et non pour s'avilir en subissant ses caprices.

L'école française traverse depuis dix ou quinze ans une crise. Les maîtres qui ont fait sa gloire, de 1820 à 1855, classiques ou romantiques, Ingres et Delacroix, Rude et David d'Angers, etc..., sont tour à tour morts à la peine. La place est restée à une génération laborieuse et patiente, un peu froide et sceptique, comme il arrive aux fils trop rangés de pères trop prodigues, qui n'a pas su jouer la partie sur nouveaux frais. L'art français, déjà bien amoindri entre les mains des maîtres de second ordre, comme Vernet et Delaxoche, SchefFer et Pradier, s'est réduit peu à peu, à de froides combinaisons de réminiscences.

Seuls, les paysagistes^ et ceux qu'on a nommés les réalistes ont fait un véritable effort pour retrouver, par l'étude de la nature, un art nouveau, sympathique et sincère. Par malheur, presque tous se sont arrêtés à mi-chemin, et ils ont si souvent compromis, par l'étroitesse de leurs théories, la vérité de leurs principes, que le public les a tour à tour détestés

et subis sans jamais bien les comprendre. Il reste anjourd'hiii à continuer le mouvement naturaliste, mais à le continuer en l'agrandissant, avec la résolïition fenne de le faire servir désormais à l'exprescion d'idées plus complètes, de sensations plus vives, de passions plus sympathiques.

Le premier aspect de l'Exposition de 1869 est rassurant. L'anarchie y devient plus bruyante, plus ambitieuse, plus agitée. Plus d'un comprend la situation : le mouvement arrive, de loin , peu à peu , par ondes successives, qui se grossissent comme une marée qu'on voit monter. Quelques noms anciens reparaissent avec un éclat inattendu. Plusieurs noms nouveaux semblent tout préparés à se faire vite une bonne place. Puisse aucun de ces efforts ne passer inaperçu, puisse aucune originalité, si humble qu'elle Boit, n*être écrasée par l'indifféretice 1

l'art monumental.

J'admire par-dessus tout, j'admire et j'aime les artistes hardis qui abandonnent résolument le monde où ils vivent, et s'élancent, d'un bond téméraire, vers le ciel illimité des grands rêves, au risque de s'y perdre dans les nuées ou de se briser les os en retombant sur le sol. S'ils nous emportent, ils nous emportent loin; s'ils sont précipités, leur chute est une gloire.

Durant des siècles l'art ne fat pas autrement compris. Les peuples y cherchaient l'expression des son-

tlments les pins élevés de rftme, en môme temps qne la joie la pins vive de rîmagination. L'idéal d'héroïsme et de beanté dont vivait la Grèce tat^ sans donte, à peine réalisé par Ictinns, par Phidias et par Zenxis. L'idéal de magnificence , de volupté, de grandenr qne poursuivait la Renaissance ne fat pas atteint, peut-être, par Baphael, Titien, ni Michel- Ange. L'esprit moderne vise d'ordinaire moins haut dans ce domaine ; ses ambitions poétiques sont humbles, ses besoins plastiques sont bornés. Trop souvent on les satisfait sans peine.

Un puissant effort a été fait cette année pour remonter jusqu'aux grandes traditions interrompues. L'honneur en revient à un homme de la noble génération de 1830, qui s'était longtemps tenu à l'écart de la mêlée et, depuis quinze ans, assis d'un air sombre sous sa tente, comme Achille offensé par le roi des rois, semblait à jamais absorbé dans quelque ténébreuse contemplation. Une immense douleur avait brisé une grande vie d'artiste. En 1848, le Gouvernement républicain avait confié à M. Paul Chenavard une entreprise colosâale, la décoration intérieure du Panthéon, où devait se dérouler en pages gigantesques l'histoire de l'Humanité depuis la création du monde jusqu'à la révolution française. La Bépublique tomba. Le Panthéon fut rendu au culte. Les cartons de M. Chenavard, après avoir soulevé

des discussions violehtes et excité les plus sérieuses admirations, furent décloués de leurs châssis, roulés

sur des charrettes ^ emportés on ne sait où. Le temps n'était plus aux nobles aspirations ni aux tentatives andadenses; la place allait rester, pendant quelques années, anx habiles et aux rieurs, quelquefois aux charlatans.

La mort d'un compagnon d'armes arracha, 3it-on, Achille à son repos. Est-ce la mort de son plus vaillant ami, d'Eugène Delacroix, qui remit la palette aux mains de M. Chenavard? En voyant disparaître l'homme de génie actif et passionné qui gardait encore le don d'allumer, en des âmes froides, le fécond enthousiasme et les utiles colères, M. Chenavard a-t-il compris que la méditation solitaire et les lamentations oisives n'était plus de saison, que la place de tout artiste de cœur était désormais à Tavantgarde, en plein péril, devant les coups de la moquerie, du mépris ou de la haine? On peut le croire. Quel que soit le motif qui ait décidé M. Chenavard, le motif est bon qui ramène au combat un tel champion.

La supériorité intellectuelle, que personne ne conteste à M. Chenavard, servira, comme il est naturel, d'argument décisif à plus d'un pour nier la valeur de ses œuvres peintes, quelles qu'elles soient. Rien n'est désagréable ' à la médiocrité et à l'ignorance conMne ces voix hautes qui s'élèvent tout à coup et protestent contre leurs petits triomphes. « L'homme qui pense ne peut pas peindre 1 d s'écrient-ils tous en chœur, oubliant l'histoire et la raison, le passé et le présent, Vinci et Poussin, Michel- Ange et Delacroix.

Eh bien! l'homme qui pense peut peindre. Cela s'est vu, cela se verra. Les grands artistes de l'avenir ' seront ceux qui sauront allier ces deux facultés dans la plus haute proportion^ Sans doute il n'y a pas un. lien forcé entre la philosophie et l'art; mais pourquoi y *aurait-il entre eux un divorce fatal? La ques* tion est une question de réussite. Si des idées abstraites revêtent moins aisément une forme palpable que des sensations pures, cela ne veut pas dire qu'elles ne puissent jamais le faire.

Dans le cas présent, il s'agit d'ailleurs moins de philosophie que d'histoire. Dans le drame que M. Ghenavard ayoulu mettre en scène, drame religieux qu'il a nommé la Divine Tragédie j sa tâche, comme créateur de formes, était, d'avance, bien simplifiée. La moindre des allégories qu'imaginent chaque année, sur commande, les décorateurs de nos monuments publics , offre plus d'obscurité que cette lutte des Dieux de tous les âges. Dieux asiatiques. Dieux helléniques. Dieux Scandinaves, Dieux chrétiens, tous déjà coxmus par d'innombrables représentations figurées. S'il y a quelque confusion dans l'aspect général, c'est donc au peintre, non au penseur, qu'il faut la reprocher; il en faut accuser la main du metteur en œuvre, non le cerveau du compositeur. Elle est due à Paccumulation des groupes mal divisés dans un espace trop étroit, bien plus qu'à la conception première de l'œuvre qui est simple, nette, précise et prêtait un peu mieux, on peut le croire, au développement des

belles conleiirs et des formes grandioses que les intériexirs de cnisîne appétissants , et les bondoirs CM^i-» tonnés des filles où vont loger d'habitude nos spirituels contemporains!

Des deux moyens d'expression par lesqnels la peinture agit sur les yenx , la couleur et la forme , M. Ohenavard, par malheur, a sacrifié le premier. C'est un malheur y je ne veux pas le nier, et les convenances du sujet ne suffisent pas à expUquer ce sacrifice; mais il ne convient pas non plus de s'en exagérer l'étendue.

Le peintre l'a donc voulu ainsi. Prenons la Divina Tragedia pour une grisaille. Effaçons même, si vous le voulez, par la pensée, ces teintes incertaines que l'artiste y a jetées çà et là. Nous n'y perdrons guère, et nous resterons plus librement en face d'une vision étrange dans sa confusion et puissante dans son vague, la vision la plus grandiose où puisse s'enfoncer une imagination moderne, hantée par le souvenir de toutes les grandes conceptions religieuses qui ont présidé au développement des races humaines et dirigé les mouvements de l'histoire.

Vision I j'ai dit le mot, c^en est une. Dans un coin du tableau, très-bas, bien au-dessous des espaces é&érés où s'agite le drame, l'artiste en effet s'est peint lui-même, au milieu des ruines de Bome. C'est de là qu'il a pu voir en un jour de longue contemplation monter, au-dessus de la ville étemelle, par tourbiQons successifs, et lutter, dans les hauteurs du ciel étemdilement ouvert, tous les Dieux du passé et

da présent qu'il venait d'admirer dans les mnsées et les sanctuaires, les Dieux pâles et lointains de Phidias et de Michel- Ange ) de Praxitèle et de Sanzio.

Au centre, en plein firmament, il a vu s'étendre, dans sa glorieuse douleur, le pâle Crucifié du Calvaire, entre les bras de Jéhovah, son père mystérieux. Aux pieds de ce cadavre divin, devenu le roi du monde, il a vu tour à tour se débattre et succomber toutes les Divinités, farouches et charmantes, qui avaient fait la gloire des civilisations antiques. Déjà, la vieille Maïa, la mère des dieux du Gange, est réduite à pleurer, sur les corps sans vie de Jupiter- Ammon et d'Isis-Cibèle, ceux qu'adorait l'Egypte. De toutes parts, les Dieux helléniques et Scandinaves, frappés aussi par la mort, fiagellés par les anges, descendent, en se tordant, vers les abîmes de l'oubli. Diane-Hécate vole, d'un élan hardi, au travers de l'espace, tirant ses fièches qui n'atteignent plus leur but. Vainement Hercule, coiffe du lion, empoigne Pégase à la crinière, lui saute au dos et livre son dernier combat; vainement la belliqueuse et chaste Minerve s'élance elle-même contre les Dieux nouveaux, l'égide sur la poitrine et Méduse à la main. Tous reculent à la fois, pris d'une terreur inconnue et d'une extase singulière, devant cette puissance inattendue, la force morale, qui les repousse. Seuls, les Dieux les plus beaux et les plus calmes de la G-rèce, ceux qni personnifient les éternelles passions de l'humanité, semblent accepter leur défaite avec une tranquillité

profonde. Apollon, l'intelligence, écorche, d*ane main sûre, comme il feratonjours, le hidenx Marsyas, emblème de la bestialité. La yolnptaense Yéniifi, qui n'est qu'endormie, se laisse emporter nonchalam* ment par Bacchus, dans une peau de panthère, tandis que l'Amour, assis à son flanc, l'œil éveillé, la mine hautaine, agite d'une main hardie le lambeau flottant de la fourrure tachetée, comme il tiendrait les rênes d'un char guidé sûrement par son caprice.

La conception est puissante, on le voit. Néanmoins elle ne rendrait pas à elle seule le tableau durable , si l'artiste ne l'avait réalisée dans la forme mieux qu'il n'a fait dans la couleur. Cette forme précise et puissante qui fixe dans l'œil, pour toujours, l'attitude et l'expression d'une figure, le mouvement et la tournure d'an groupe, M. Chenavard, affirmons-le, l'a plus d'une fois réalisée. Ses dieux ont la pâleur des marbres antiques ; ils en ont aussi l'aspect robuste et surhumain. S'ils rappellent de loin les chefsd'œuvre de la sculpture et de la peinture, ils les rappellent noblement et fièrement, comme des individus de même race et de même famille, qui doivent leur ressemblance à la communaxU^é de l'origine et à l'identité des caractères.

S'approprier le passé avec une telle vigueur, c'est déjà faire une œuvre d'artiste; se l'approprier, en le transfigurant par la pensée moderne, c'est faire œuvre de maître. Qu'on prenne la peinture académique dans ces dix dernières années, y trouvera-t-on

un morceau d'an jet anssi hardi, d'aùe facture aussi mâle, d'un style aussi puissant que V Apollon écorchant MarsyaSy que la Vénus emportée par Bacchus^ que V Hercule sautant sur Pégase , que la Justice frappant de ses balances le Typhon d'Egypte, que les Trois Parques siégeant dans les nuées ? Oui, M. Chenavard, malgré ses imperfections, a bien fait de sortir de sa retraite I Oui, l'érudit et le contemplateur, le rêveur et le mécontent, a bien fait d'affronter le grand jour, et de montrer à nos fantaisistes et à nos anecdotiers de quelle façon hautaine l'on peut comprendre l'art. Il a bien fait de reparaître, ne fût-ce que pour allumer l'utile flamme des nobles discussions, et pour faire prononcer, à son propos , un grand nom ^u'on ne prononce plus guère, le nom de Michel-Ange. Le peintre de la Sixtine est un maître qui en vaut bien d'autres, et si les imitateurs et les pasticheurs sont communs en notre temps, combien sont-ils, dites-le* moi , qui s'attardent dans cette rude école ?

Le voile un peu terne du rêve qui s'étend sur la composition de M. Chenavard, enveloppe aussi de ses brumes diaphanes les poétiques tableaux de M. Puvis de Chavannes. Là aussi il y a beaucoup à dire au point de vue technique et matériel. Les gens qui ne vont qu'aux tapages de couleurs et aux violences de mouvements, bâillent peut-être à grande bouche devant ces groupes épars de personnages paisibles, à peine apparents sur la muraille, qui se promènent pêle-mêle dans des horizons d'outre-mer, entre des bordures de

pampres, d'olives et d'oranges entremêlés I Peu à peu, néaixmoîns, s'ils sont sincères, ils se sentent enveloppés, comme d'une lente et sûre séduction, par la tiède atmosphère d'azur dont M. de Chavannes a baigné ses grands paysages. D'abord, ils n'ont point la &tigue de penser comme chez M. Chenavard; ila n'ont qu'à rêver, qu'à s'abandonner au charme nonchalant d'une sereine contemplation, comme on ferait, par un beau jour de printemps, étendu dans les anémones, à l'ombre d'un large caroubier, devant la mer étincelante de Provence I

Les flots sont bleus, les îles sont bleues, les cimes sont bleues! La sérénité d'en bas reflète la sérénité d'en haut. Dans cette splendeur et ce calme de la lumière, tout visage est beau, toute forme est attrayante. Sans que le passant s'y livre à des actions violentas, ni qu'il crie, ni qu'il pleure, notre attention 86 dirige doucement vers lui et s'y flxe. L'attitude la plus simple, le mouvement le plus naturel, sont toujours les plus beaux dans la grande joie du soleil.

Que représente, en elle-même, la vaste toile de Massiliaj colonie grecque? Peu de chose en apparence. Le mouvement de la population active qui creuse le port, construit des navires, élève des maisons, est rejeté dans les fonds vagues de l'horizon. De la terrasse où nous sommes, on doit entendre à peine le cliquetis des marteaux et le grincement des sdes, étouffés, avant d'arriver jusqu'à ces collines pierreuses, par les eris aigres des cigales. Pendant que les honmies

sont à la besogne, les femmes restent au logis. Nonchalantes et calmes, elles passent ainsi toute la journée au grand air, allant des soins du ménage aux soins de la toilette, regardant tour à tour du même œil fixe , à la fois passionné et patient, cuire un poisson d'argent sur une pauvre braise, ou se dérouler les beaux peplos de Smyme entre les mains de quelque riche compagne. Autour d'elles, nus et hâlés, jouent en liberté les enfants, qui regardent atec extase le charbon rougir et la fiimée monter, ou, se couchant de leur long sur les grandes dalles, appren* nent en silence la douceur àuXifamieMe.

Certes, il est facile d'imaginer une composition plus savante, plus compliquée, plus dramatique. Le salon en contient plus d'une, de même qu'il nous offre, par centaines, des morceaux d'un dessin plus précis, d'une peinture plus solide, d'une exécution plus habile. Qu'y faire cependant? M. Puvis de Chavannes sait peut-être moins que d'autres, mais il sent beaucoup plus. Il ne nous étonne pas, mais il nous ravit. Il ne nous satisfait pas, mais il nous enchante. Il peut donc s'en tenir, sans exciter nos colères, aux procédés un peu simples des peintres primitifs, puisqu'il a retrouvé, par un singulier bonheur, quelquesunes de leurs qualités les plus rares : une naïveté charmante et grave dans l'attitude de ses figures, l'harmonieux équilibre dans le mouvement, la souriante sérénité dans l'expression.

Le carton de Marseille^ porte rf' Orient , qui fait pen-

dant à Massiliaj colonie grecque y semble, à première vue, d'une composition pins ganclie et d'nne conlenr moins harmonieuse. L'ordonnance en est pourtant identique. Marseille est toujours au fond, mais, cette fois, vue de la mer, et les figures sont groupées au premier plan, sur le pont d'un navire venant d'Asie qui va entrer au port En présence d'un si grand nombre de types à exprimer et de mouvements à combiner, l'artiste rêveur a éprouvé sans doute quelque embarras, il a craint s'il accentuait trop vivement les couleurs, de nuire à l'ensemble de sa décoration.

En somme, dans ces deux toiles de M. de Chavamies , Mamlia et Marseille , on sent un effort plus sontenu que par le passé vers l'expression forte et complète de la nature vivante, que le peintre aime sans doute d'un amour sincère et profond , mais devant laquelle il semble avoir trop longtemps gardé des timidités et des pudeurs qu'on ne pardonne qu'aux débutants.

La nature vivante, on ne saurait trop le dire, est la seule source vraiment féconde où doivent puiser les artistes. Le fleuve des traditions lés peut fortifier, elle seule les ravive et les rafraîchit; il n'y a pire danger que de s'en tenir éloigné. Peut-être eût-il suffi à M. Chenavard de s'en rapprocher plus souvent pour doH&er à son œuvre puissante et grandiose la chaleur et la séduction qui eussent attiré la foule. Quant à M. Puvis de Chavannes, il n'a qu'à s'efforcer

de rendre désormais, avec plus de vigueur, ce qu'A comprend si bien, pour que la place distinguée qu'il occupe dans l'art français ne lui soit plus coni/esLee«

Les penseurs profonds et les poètes sincères sont rares aujourd'hui dans nos ateliers. C'est pourquoi j'ai voulu saluer d'abord, avec respect, ceux que j'ai rencontrés en mon chemin.

Que manque-t-il à M.. Bouguereau pour que sa grande toile à* Apollon et les Muses dans r Olympe soit un chef-d'œuvre? Les artistes capables de jeter, bien ou mal, une quarantaine de personnages plus grands que nature dans le plafond d'une salle de théâtre, ne se comptent pas à la douzaine. Que d'études, que de recherches, que de volonté et d'intelligence, de savoir et de goût suppose un pareil travail ! Et cependant... et cependant....

Est-ce que M. Bouguereau ne sait pas peindre? Si, vraiment. Est-ce que M. Bouguereau ne sait pa« dessiner? Si, vraiment. Est-ce que M. Bouguereau ne sait pas composer? Si, vraiment. Il a tout appris, il a bien appris. Il dessine dans les règles, peint par principes, compose suivant les formules. Et cependant!...

Et cependant avec moins d'expérience ou d'habileté, on peut imaginer quelque artiste, plus naïf ou plus hardi, tirant d'un pareil sujet un parti plus saisissant! Pour ne parler que des vivants et des voisins, supposons M. Chenavard ou M. Puvis de

Chavannes reprenant le même thème. A coup sûr, tons deux feront d'abord de gros sacrifices : Ton n^ verra peut-être qn'nne série de figures grandioses , immobiles dans un froid crépuscnlci Pantre qa'one promenade de fantômes nonchalants, harmonieusement enlacés dans la sérénité d'un étemel azur. Mais, spontanément ou volontairement, chacun d'eux aura choisi un point où il mettra tout son effort, toute son étude, toute sa volonté. L'un cherchera l'expression d'une poésie savante dans le développement puissant des grandes formes , l'autre trouvera l'expression d'une poésie charmante dans l'harmonieuse combinaison des^ formes expressives. Qui sait? à leur place, un autre trouverait le drame, un autre la beauté , un autre la couleur, chacun suivant son tempérament et les entraînements de sa nature. Il n'y a d'excellent artiste que celui qui fait quelque chose mieux que tous les autres, demeurât-il 6«r tous les autres points l^ur inférieur. M. Bouguerean, lui, cherche tout à la fois, sans exclusion, mais sans passion, sans système, mais sans préférence; il fait tout bien, il ne fait rien mieiix. Il échappe toujours an ridicule, il ne soulève jamais l'enthousiasme; il ne repousse jamais, il ne retient pas longtemps. L'effet produit par ses oeuvra n'est pas en rapport avec la somme de talent qu'il y dépense^ En présence de son grand Olympe, si plein de consciencieuses banalités et de savantes redites, j'ai pensé à des imitations bien moins solennelles de peintures antiques

qne M. Bongnerean exposait il y a dix ou quinze ans^ à Bon retour de Rome. L'artiste alors était jeune , moins ambitieux et moins habile. Ses rêves étaient vagues, cela est possible, mais ils avaient le cbarme et la grâce, et ce je ne sais quoi de primesautier qu'on perd souvent en chemin.

Un homme qui n'a pas peur du ridicule, c'est M. Bin I Chaque année il ne manque pas de dresser sur la muraille des colosses de sept ou huit pieds de haut qui n^ont pas l'excuse d'être des maréchaux de France. Ces géants arrivent tout droit, d'un air sauvage, du fond de l'Asie ou de la Grèce. Hier, c'était Adam, le premier homme qui vécut; aujourd'hui, c'est Prométhée, le premier homme qui pensa.

Jupiter, comme de raison , le fait clouer pat Yulcain sur le sommet du Caucase. La Puissance et la Force assistent à son supplice. C'est la première scène du Prométhée d'Eschyle. M. Bin dédaigne, avec une rare superbe, tous les moyen3 habituels d'expressioil uiis en^ œuvre par les interprètes de la poésie tragique. Le clair obscur? Il l'ignore. La perspective? Il la dédaigne. Composition et expression, dessin et couleur, il simplifie tout à outrance. Ce système, qui est celui des grands primitifs , n'est point sans grandeur; en tout cas, il préserve des prétentieuses vulgarités. On peut croire seulement qu'il serait mieux à sa place sur les murailles d'un grand édifice qu'au milieu de tant de petits cadres, de petits tableaux, de petites choses. Au Palais de l'Industrie, M. Bin

semble un Grulliver envahi par la nnée fourmillante des Lilliputiens. M. Bin devait naître à Florence , au temps où Grhirlandaïo proposait à la municipalité de peindre, d'un bout à l'autre , l'enceinte de la ville, au temps où Andréa del Castagno accrochait, en effigies gigantesques, aux créneaux extérieurs du palais du podestat les meurtriers des Médicis , pendus d'ailleurs, par précaution, dans l'intérieur, & des potences plus réelles. Son Prométhée colossal n'eût point étonné les hommes du xv* siècle comme il nous étonne; ils eussent mieux apprécié sa robuste simplicité.

Chez les sculpteurs comme chez les peintres, chose singulière, dans le jardin comme aux galeries, l'œuvre la plus puissante dans le genre monumental appartient encore à la génération de 1830. Le ManumeTit d^ Ingres par M.Antoine Etex, destiné à la ville de Montauban, soutient dignement la réputation de l'artiste vaillant à qui Géricault doit sa tombe.

Les musées, quels qu'ils soient, et surtout les palais d'exposition, sont toujours de mauvais endroits |K)ur bien juger les œuvres d'art. Plus une œuvre est originale, plus elle a besoin d'une certaine place, d'un certain jour, d'un certain voisinage qu'on ne peut toujours lui donner. Tel tableau de couleur, mis à côté de tel tableau de dessin , le tue inévitablement, ou vice versa. Chaque année, un grand nombre de victimes meurent ainsi écrasées dans la cohue. Pour bien comprendre le monument de M. Etex , il

faut le transporter, par rîmagination, où il doit être, sur une promenade, an bout d'une avenue d'arbres, dont les feuilles opaques encadreront les lignes sévères de l'architecture^ en même temps que leurs ombres flottantes adouciront la blancheur des masses pierreuses. L^œil des promeneurs sera de Join saisi d'abord par l'aspect grandiose de l'ensemble, et la statue colossale d'Ingres (le projet du salon n'est qu'à demi-grandeur d'exécution) se détachera par degrés sur le fond du grand bas-relief en hémicycle qui l'abrite comme un vaste écran.

N'en doit-il pas être ainsi? Donner, par un ensemble de formes, soit architecturales, soit sculpturales , l'idée la plus complète de l'homme qu'on veut honorer, de son râle et de son génie, n'est-ce p£^s le problème posé i tout artistç. chargé d'élever un monument funèbre ? Combien pourtant s'en occupent sérieusement? Combien cherchent à renouveler ces formes conventionnelles qu'on applique à tort et à travers aux tombeaux et aux fontaines, aux hôpitaux et aux gares? La même colonne de style académique, le même sarcophage de forme vieillie, honorât également bien, paraît-il, le général et l'industriel, l'homme d'état et la comédienne, le bon garde national et le poète illustre,

M. Cugnot,. on le sait, est un homme de talent, il a fait ses preuves. Mais pénse-t-il avoir clairement caractérisé Crespel-Delisse , l'introducteur en France de l'industrie sucrière, en juchant son buste

LE SALON DE 18(r9.

sur le chapiteau d'une colonne dorîqaé| accostée de denx Muses en bronze aux Jtxxx d'émail? Ces Mnses tiennent, il est vrai, une branche à la main , qui pourrait bien être une canne à sucre ;.cependanty elles m'ont tout l'air de la prendre «Iles-mêmes pour une branche d'olivier , arbuste qu'elles connaissent de plus longue date. M. Ougnot a-t^il dû se conformet à un programme ? C'est jM'obabl^. En ce cas , les mérites de l'exécution restent seuls à son avoir. Quant à la conception, qui n'a pas coûté grand mal, elle est de celles qui servent pour tous; il suffît de chan* ger le buste : aujourd'hui c'est un raffineur, demain un magistrat ou un amiral, après-demain une cantatrice. Les Muses §ont bonnes filles, elles s'accommodent de tout, comme tes jpiédestaux des mairies, qui portent les bustes officiels sous tous les'jégimes.-

Tout sujet, idéal ou Béel^ antique ou moderne, cour tient pourtant en soi son propre développement, mais . il faut l'y chercher. C^est ce qu*a fait M. Ete^

La pensée dominante qui dirigelb la vie austère et convaincue d'Ligre», son ambition constante, «a passion tenace, fut celle de rattacher l'art français k la tradij^on des formes pures, transmise par l'antiquité à Baf^haël, par Raphaël' ]à Poussin. Son désit 'intérieur fut celui de prendre rang, aux yeux de la postérité, dtins la suite* de ces illustres maîtres. M» Etex a youlu saisit l'artiste dans cette pensée intime et caractériser, à la fois, son oeuvre et sa Vie, dans une œuvre d'u»è ii\telligenbe facile. Il n'a eu

pour cela qu'à transporter sur le marbre le chefd'œuvre d'Ingres, V Apothéose d^ Homère. Au pied du trône où siège le grand vieillard, entre ses deux filles fécondes, l'Iliade et l'Odyssée , se déroule , on s'en souvient, tout le cortège des grands hommes, depuis Ictinus et Phidias, jusqu'à Bacine et Poussin, qui se sont abreuvés à la grande source de la poésie antique. En bas reste un vide dans le soubassement du temple, vide occupé, dans la toile, par une inscription. C'est là que M. Etex a dressé la statue du dernier admirateur d'Homère, du plus récent, non du moins fervent. Le peintre opiniâtre et laborieux, dont la vie entière fut une résistance et une lutte, est assis, dans son fauteuil solide, avec sa carrure robuste et ferme. M. Etex n'a isherché à atténuer ni l'épaisseur puissante des pieds, ni la rusticité vigoureuse des mains, ni l'âpreté massive du masque. Toute la noblesse de l'homme est dans sa force, comme la noblesse de l'artiste fut dans sa conviction. Les jambes solidement posées au sol, drapé à l'antique dans une large houppelande, qui reste moderne, de sa main gauche il serre énergiquement sa palette, tandis qu'il laisse son bras droit pendre sur le dossier du fauteuil, et se tourne un peu vers la noble troupe ^s hommes illustres dont il est environné. Il semble moins chercher du regard son cher Raphaël, que méditer paisiblement sous sa protection toujours présente. .

Le talent de M. Etex, abrupt, primesautier, porté au grand, étonne les délicats par ses audaces et les

irrite par ses négligences. Mais M. Étex a en, dans sa vie, qnelqnes-nnes de ces rencontres qni n'arrivent qu'aux forts; c'est un de cenx qni tombent et se relèvent Son Momiment ft Ingres comptera parmi ses meilleures inspirations.

M. Carrier -Bellense s'est trouvé son rival dans le concours dn monument d'Ingres. On peut voir au salon même la réduction de son projet élégant et distingué. La comparaison fera bien comprendre par quels côtés la conception de M. Etex est plus hardie. H. Carrier -Bellense s'en est tenu à la fameuse colonne sur laquelle est posée un buste. Dans le cas présent, c'est vrai, la Muse est de mise plus que dans l'industrie sucrière. Celle que M. Carrier- Belleuse a chargée du soin de couronner le front de l'artiste conserve assez le style du maître à qui elle est empruntée pour qu'on puisse trouver le monument suffisamment caractérisé. Son projet plaira plus aux gens de goût timide, amoureux des élégances. Celui de M. Etex eût mieux satisfait l'homme de haute intelligence qu'il veut honorer, Ingres eût grogné sur les détails; pour l'ensemble, il eût applaudi.

Par la solidité des matières qu'elle met en œuvre , par la résistance qu'elle oppose aux outrages du temps comme. aux injures de l'homme, la sculpture est vraiment l'art éternel. L'atelier du fondeur ou du praticien est le grand chemin de la postérité; c'est là que l'homme illustre, mieux que chez le peintre, revêt son immortalité. Pour les Grecs, qui vivaient à

la fois par le corps et par Tesprît^ qui ne parlaient à l'agora qu'après avoir lutté au gymnase, ce passage était facile. Beaux comme les dieux qu'ils adoraient^ robustes comme les héros qu'ils chantaient , ils entraient de plain-pied dans les Ghamps-Elyséens, et marchaient naturellement dans la gloire, sans avoir à subir de pénibles transformations. Pour les modernes , hélas I il y faut plus de façons. Nos intelligences s'aiguisent y mais nos corps se disloquent , et nos têtes se déforment à mesure qu'elles s'emplissent. La laideur, chez nos grands hommes, tourne à.l^ manie et la grâce de nos vêtements n'est pas telle qu'elle puisse réparer les injustices de la nature ou les sottises de l'éducation. Aussi les pauvres sculpteurs éprouvent-ils chaque jour plus de peine à faire de nous des demi-dieux et des héros! Combien il leijr faut d'adresse pour installer sur leurs socles de marbre tant de savants ratatinés, tant de juristes amaigris, tant de politiques décharnés qui n'attiraient l'œil de leur vivant ni par la majesté de leur tournure ni par la splendeur de leurs formes! Voici, par exemple, Jf. Dupin^ procureur-général à la cour de cassation y M. r amiral Duperré^ M^ le professeur Dupuytren. Quelle attitude ou quel mouvement les distingueront essentiellement de tous les magistrats, amiraux ou médecins, en marbre ou en bronze, assis déjà dans tous les coins de la France, sous les marronniers des promenades? L'enthousiasme, chez l'artiste, s'allume-t-il ainsi sur commande? MM. Boisseau, Hébert, Crauk

o&t( prouvé dans cette besogne qu'ils étaient d*habiles gens. Leurs statues sont bien posées, d'une allure ferme, d'une large facture. Les municipalités qui attendent Pimage héroïque de leur compatriote auront lieu d'être satisfaites. Mais, ce n'est point là qu'il faut chercher im art original.

Dans le passé, l'imagination se sent plus à l'aise. Français I^, le roi chevalier, d'aventureuse, et galante mémoire, est un personnage qui prête. M. Cavelier en a tiré bon parti dans la statue de bronze destinée à la cour centrale de l'Hôtel de ville de Paris. Le vaillant champion de Marignan ou de Pavie est en trêve avec Charles-Quint. Sur un socle armorié, il a déposé son énorme casqae à visière basse, que lui seul est capable de porter. Habilli de cérémonie, chamarré de broderies, luisant de pierreries, il se tient immobile, la main sur le pommeau de son épée de gala, et promène son regard avec la complaisance satisfaite du monarque absolu. L'aisance du mouvement est parfaite., M. Oavelier, avec tact, s'est un peu écarté, pour le masque, du profil luxurieux, provocateur, quelque peu ironique et insolent, que nous a transmis Titien. Son Frai&çois 1^ est plus jeune, plus mince, plus retenu, tel que tiouB le montrent quelques .tableaux et gravures de l'école française, avant que sa physionomie, chargée de sang, n'eût pris cette expression éhontée de lubricité faunesque qu'exagérèrent par degrés le débordement excessif du nez et le sensuel épaississement de la

lèvre. Ici, c'est encore le noble gentilhomme dont la vue enivre les gentes dames, dont les douces paroles enchantent les ambassadeurs, le roi artiste, protec* teur de Léonard de Vinci. M. Cavelier a rappelé cet épisode dans un bas-relief, sur le socle. On en est encore aux premières joies du règne, avant les défaites y les supplices, les tristesses. La douce <t Marguerite des Marguerites i>, on le devine, n'est pas loin, au milieu des lettrés attentifs, qu'elle charme de son fin esprit et de son délicat sourire. Maxot badine avec Triboulet; il ne traduit pas les Psaumes.

Le père du peuple, le roi Louis XII y monarque bourgeois, un peu lourd dans ses manières, semble, au premier abord, plus rebelle à la sculpture. M. Jacquemart «n a fait néanmoins un bon chevaucheur, sans mentir à l'histoire. Derrière l'époux, si bien bridé, de la sèche reine Anne de Bretagne, derrière le souverain, si bien mené, du malin cardinal d'Amboise, n'y a-t-il pas le brave soldat d'Agnadel, qui s'avançait pesamment, mais sans peur, au travers des arquebusades? C'est ce Louis XII, ce bon Français, que M. Jacquemart a représenté dans le haui^ relief destiné au château de Compiègne.

Sur un cheval robuste, de forme trapue et ramassée, le roi, sa toque en tête, s'avance au pas en se retournant un peu. La tête porte sans exagération son caractère traditionnel de bonhomie et de vulgarité relevées de noblesse native et d'énergie possible. M. Jacquemart, connu d'abord comme sculp-

tenr d'animanx, avait déjà fait dans le domaine historique, aux salons derniers, des tentatives très-remarquées. Son Louis XII nous montre, par son ordonnance abondante et sa facture aisée, un artiste laborieux en pleine possession de tous ses moyens, chez qui la tête commande avec intelligence et la main obéit avec docilité.

M. Cordier, chargé de construire une Fontaine pour le Caire^ s'est gardé avec raison d'y transporter des cariatides grecques. Les trois femmes qui supportent la vasque, sont trois femmes du pays. La Fellah, la laborieuse des hautes terres^ toute enveloppée d'un fin tissu qui s'entr'ouvre à peine sur la . poitrine, porte sur son bras dressé la longue amphore emplie au Nil. La Nubienne, aux lèvres épaisses, au nez plat, à l'œil bestial, secouant à ses oreilles d'énormes anneaux, étale en plein soleil les contours robustes de son corps d'ébène. L'Abyssinienne, de race plus fine, délicate et blanche, conserve, sous l'abondance de ses tresses pendantes, je ne sais quel rêve mals^dif d'esclave attristée en ses yeux profonds et vagues.

Oui, si vous traitez des sujets égyptiens, soyez égyptiens; si des sujets français, soyez français; si des sujets antiques, soyez antiques. J^entends antiques par l'esprit plus que par la forme. Le dilettante qui s'attarde à reproduire avec scrupule les formes d*un autre âge, ressemble à un jardinier qui croirait faire renaître l'arbre mort en replantant son écorce.

C*eBt à fond qu'il faut aller; il faut retrouver, il faut rallumer dans son flme d'artiste l'âme des hommes qui vécurent et les passions des races éteintes. Si M. Jacquemart s'était contenté de reproduire, en l'agrandissant, une médaille de Louis XII, croyez-vous qu'il eût mieux exprimé la Benaissance qu'en l'interprétant librement, comme il a &it? Sa statue eût été morte, et elle est vivante. Or, la vie, c'est l'art.

J'éprouve donc aussi quelque admiration pour la manière hardie et violente dont M. Lebourg a traité son groupe colossal du Centaure Eurytion (ou Eurytus) enlei&ant lajiancée de Pirithous^ au milieu du banquet nuptial :

Quand Thésée, an mîlieii de la joie et da via, La nuit où son ami reçut à son festin Le peuple monstrueux des .enfants de la nue, S'ut contraint d^arracher l'épouse demi-nue Au bras ivre et nerveux du sauvage Enrytus ; Soudain, le glaive en main, Tardent Pirithoûs : <i: Attends, il faut ici que mon adOEront s^expie, Traître I... »

Ce combat du Centaure et de Thésée, décrit par André Chénier, a été traité avec une telle puissance par M. Barye, qu'il serait téméraire pour un sculpteur d'y revenir.

Eurytion, dans le groupe de M* Lebourg, n'est pas encore aux prises avec Thésée. Il vient de saisir brutalement Deïdamia qu'il emporte évanouie, tête pendante, cheveux épars, sans force pour lutter.

Le sol, flasque et glissant, crève sous l'effort ardent de ses quatre pieds; car le Centaure veut fuir, et, d'un mouvement sauvage de sa tête avinée, il se tourne vers ses adversaires qu'il défie. Le mouvement est Buperbe, enlevé avec une ftirie qui cache d'abord tontes les insuffisances d'une exécution parfois molle et lâchée.

M. Schœnewerk, par. un singulier hasard, a traité un sujet ideïitique, le Centaure Nessus enl^ant Déja^ Tare. Rien n'éclaire mieux une question d'art que ces comparaisons, entre des œuvres d'artistes distingués, mais de tempéraments différents. Soa, groupe, mieux équilibré, mieux rhythmé, plus £k. cile à voir de tous les côtés, témoigne d'une habileté plus réfléchie dans la composition, d'un soin plus égal dans l'exécution, que l'ouvrage impétueux, téméraire, négligé de M. Lebourg. Mais, justes dieux 1 M. Schoanewerk, puisque vous vouliez exprimer une action violente accopplie par .un monstre robuste et brutal, pourquoi tant de prudences et de délicatesses? N^ pouviez-vou8 donner è Nessus une figure moins bonasse? Ne pouviez-vous lui mettre plus de flamme au ventre, et de nerf aux jarrets? Hereiile, vraiment, n'aura pas gran^ mal à le cribler de des flèches. Le mouvement par lequel le Centaure s'arrache aux vases et aux roseaux du fleuite et bondit sur le rivage est des plus heureux; ne poutait-il être moins froid? Et Déjanire? ne pourrait-elle se défendre avec plus d'énergie, au lieu de tirer pour rire la

74 L'AIÎT VIVANT.

grosse barbe de son séducteur? C'est trop montrer peut-être que la violence est de son goût et qu'elle ne minaude plus que par convenance.

M. Ottin^ qui affectionne les mouvements dramatiques, a mis une passion plus chaude et une vigueur plus grandiose dans son Théséejetant Scyron à la mer. Les lignes hardies de ce groupe colossal s'enchevêtrent en des nœuds si compliqués ^ que Fceil a quelque peine à démêler les membres du héros et ceux du brigand, enlacés Tun à l'autre dans une étreinte farieuse. Le Scyron perdant terre, haletant sous le bras qui Técrnse, est presque tout entier d'une audacieuse et superbe venue. La tête tendue de Thésée et son cou gonflé par l'effort sont pétris avec une mftle simplicité. L'œuvre est d'un jet vigoureux et d'une franclie exécution. Pécher par l'audace n'est pas un défaut commun : je ne sache pas aujourd'hui beaucoup de sculpteurs capables de lancer de grands mouvements, comme le fait M. Ottin.

Dans la plupart des œuvres que n^ venons de voir, il est facile de reconnaître l'influence persistante d'un grand artiste, longtemps méconnu du public, qui a contribué, plus qu'aucun autre, à donner à notre école le goût, dans la sculpture, des œuvres robustes, vivantes et passionnées. Le j^om de M. Barye vient plus d'une fois sur les lèvres lorsqu'on regarde MM. Jacquemart, Lebourg, Ottin, Schœnewerk, Cordier. On le prononce tout haut quand on s'arrête devant les groupes d'animaux de

MM. Caïn et Masson. Nul, en effet, n'a, de notre temps, compris d'une manière plus élevée l'art monumental. Si le malheur d'une destinée singulière ment laborieuse n'a pas voulu que la France sût ho* norer en sa jeunesse et sa force un tel artiste comme '

il eût fallu, ce doit être du moins une haute consola- «

tien pour sa robuste vieillesse de voir se répandre dans * les nouvelles générations l'intelligence de son œuvre hardie, qui les met à la fois en garde contre les puérilités de la convention et les extravagances de la fantaisie.

l'art religibux.

Les vastes salles dites dépotoirs où s'entasse pèlemêle le trop plein des galeries sont presque toujours la terre d'exil où vont gémir, dans les hauteurs, les artistes religieux. Destinée lamentable, mais souvent méritée 1 Nulle parf, il ne faudrait pi us d'imagination et plus de savoir, plus d'intelligence et plus d'effort; • nulle part on n'apporte en général plus de niaiserie et d'ignorance, plus de sans-gêne et de vulgarité; Quinze ou vingt artistes, à peine, semblent prendre la tâche au sérieux, la plupart, d'ailleurs, acceptant • sans résistance les compositions traditionnelles.

Au Moyen âge et à la Renaissance, dans les Flandres , < comme en Italie, on ne procédait guère autrement. Telle ordonnance de groupes, telle attitude de p.er-* sonnage, qu'on trouve pour la première fois sur des ivoires byzantins, ou dans les manuscrits du xi* siècle,

traverse toate la période des activités pittoresques sans subir de profondes altérations. Le génie de l'artiste accepte ce cadre conventionnel, et s'y meut à son aise. S'il n'est pas créateur par l'invention du

- sujet, ni par l'arrangement général, il peut l'être, au plus grand degré, par la conception des formes, l'entente des effets, la combinaison des détails, la poésie de l'expression. Depuis Giotto jusqu'à Bubens, depuis Fra Angelico jusqu'à Delacroix, d'innombrables interprètes se sont succédé devant le même thème, un cadavre au pied d'une croix dans les bras d'une mère en pleurs, sans cesser de faire des chefsd'œuvre. A vrai dire, il n'y a point en art de sujet rebattu, car un sujet n'est qu'une occasion pour l'artiste de mettre à jour son àme et sa façon parti-

' cvlière de sentir. Seulement, on le sent bien, plus le sujet que reprend l'artiste a été traité de fois avant lui, plus il accepte étroitement le cadre général qu'on lui a transmis, plus il lui faut de vaillance propre et d'émotion individuelle pour y paraître original à son tour. Ceux qui comprennent l'art religieux de cette sorte sont donc on singulièrement naïfs s'ils l'entreprennent sa^s talent, à l'aveugle, avec présomption, ou bien audacieux, s'ils l'abordent en pleine connaissance de cause, avec une science déjà faite et une réputation à soutenir. C'est parmi les audacieux qu'on rangera MM. Bonnat, Carolus Duran, Sanson, Etienne Gautier. Laissons en paix les naïfs.

Il Assomption de M. Bonnat, qui couvre un côté du

gnnd salon, n^affecte ancnne prétention à Pordonnance nouvelle d'un sujet célèbre. M. Bonnat accepte la disposition traditionnelle, celle de V Assomption ^ laissée inachevée par Baphaël, terminée par Francesco Penni et Giulio Bomano, qu'on voit au musé^ du Vatican. Sa Vierge s'enlève, soutenue par des anges , tandis qu'en bas les apôtres entourent le sépulcre ouvert, que remplit la miraculeuse floraison des roses. Conmient l'artiste a-t-il donc voulu se distinguer de ses devanciers? Par l'élévation du style? Non. Par la ferveur des expressions? Non. Par la sévérité du dessin? Non. Par le charme du coloris? Non. Par la vigueur de l'effet? Nous 7 sommes.

Avouons d'abord que voici bien des sacrifices accomplis. Renoncer à la fois , dans un tableau chrétien, à la noblesse des attitudes et à la ferveur des visages, c'est une assez grosse affaire. Passons pourtant I Caravage, Bibera, Guerchin, Crespi, Preti en ont bien fait d'autres ; ils ont pourtant laissé d'admirables œuvres dans leur violence brutale et leur parti pris insolent. Les apôtres de M. Bonnat sont donc des rustres, lourdement bâtis, de visage h&lé, de geste trivial, ayant la barbe rude, la main calleuse, le pied sale , c'est entendu, mais ils sont fièrement campés ; ils nous montrent de certains bras et de certaines jambes taillés en pleine chair avec une vigueur peu commune. L'étonnante vivacité des manteaux resplendissants jetés sur leurs épaules éclate dans l'œil comme ferait une fanfare de clairons dans l'oreille.

M. Bonnat vise aux formes solides, au^ couleurs ôanches, aux effets rudes. Par instants, il atteint le but

Le haut du tableau n'est guère moins dur, ni moins provoquant, la composition en est plus habile et plus majestueuse. La Vierge est encore un peu vulgaire et épaisse, mais le mouvement par lequel elle s'élève vers le ciel ne manque pas de grandeur, et les anges qui la portent se meuvent sous le nuage trop so* • lide qui les entoure, avec une vivacité remarquable. Somme toute, avec un peu moins de rudesse, les choses se fussent bien accommodées. Tel qu'il est, le tal{leau de M. Bonnat affirme une fois de plus le tempérament riche et vigoureux d'un peintre qui fliccomplit sa destinée en abordant la grande peinture.

M. Carolus Duran, dans son Christ mort^ a cherché l'effet dramatique. Le ciel est orageux, rayé de lueurs livides et sanglantes; au loin, les soldats retournent vers Jérusalem. Madeleine s'affaisse au pîed de la croix qu'elle embrasse, la Vierge s'évanouit et tombe sur le sol. Une sainte femme la relève. La tête de la Vierge est puissante, douloureuse, d un style simple et ferme; le groupe entier est fièrement jeté. M. Duran a étudié les maîtres italiens sau.s devenir leur serviteur.

Parmi les peintres qui s'inspirent encore avec tal«nt de ces traditions, on doit remarquer M. Etienne Gautier, dont le Saint Sébastien rappelle les bons maîtres vénitiens; M. Thirion et son Saint Séverin

LE SALON DE ib69. '/y

distribuant les aumônes, où passent d'aimables reseouvenirs d'Andréa del Sarto; M. Benner, qui mêle dans %dk Madeleine beaucoup de tendresse à une science véritable, et surtout M. Monchablon,' dont les Funérailles de Moïse ne sont point assez regardées par le public y qui n'aime pas à lever la tête.

Une plus grande hardiesse , un effort plus accusé de renouvellement moderne, soit dans la composition, soit dans l'expression, commande encore à l'attention le Jésus guérissant un démoniaque , de M. Jean Paul Laurens; le Bon Sam^aritain, de M. Bousseliu, et surtout V Hébreu captif pleurant sur les ruines déS Jerumlem, par M. Henri Lévy, ouvrage remarquable, d*une main vive et forte, qui annonce, à la fois, une intelligence heureuse de la composition dramatique et l'entente, aujourd'hui trop rare, des harmonies vigoureuses de la couleur.

Quelques-unes de ces toiles sont, malheureusement, logées à de telles hauteurs, que l'œil n'y atteint qu'à peine. Un astronome seul, exercé à l'analyse des substances planétaires, aurait l'audace de les juger. Je ne prétends donc point dégager toutes les étoiles dans ce fourmillement lointain de nébuleuses.

Bans le salon cai*ré même, toutes les places ne sont pas (les places d'honneur, ou, du moins, l'honneur y peut coûter cher. Combien peu de passants, éblouis par M. Bouguereau, se sont détournés, sur leur droite, pour regarder un vaste tableau de M. Benito Mercadé : la Sainte Thérèse faisant sa confession devant

le prieur^ et les sœur s! Une harmonie sombre et triste, mais puissante et bien soutenue, y contraste pourtant d'une façon heureuse avec les fusées de couleurs incohérentes et criardes qui éclatent alentour sur la muraille. L'attitude fervente et exaltée de la pénitente, les mouvements simples et vrais des reHgieuses assises sur le banc du chœur, l'impression générale de tristesse et d'obscurité répandue sous ces voûtes humides et froides, cent choses me semblent dans cette toile, vraiment religieuse, exprimées avec une émotion sincère.

La destinée de M. Legros n'est pas tout à fait aussi triste que celle de M. Mercadé. Cependant, son Réfectoire de couvent gagnerait à être examiné de pins près. M. Legros, qui débuta jadis par des études dn réalisme le plus franc, a joint depuis, à ce premier travail, une connaissance intelligente et grave des maîtres religieux de l'art florentin. Il en est résulté une individualité très-vivante et sjrmpathique. Le genre qu'il aflfectionne n'est pas, à vrai dire, le genre religieux. On l'appellerait, avec plus de raison, le genre des religieux. Ce qu'il étudie avec amour, c'est moins la poésie des livres sacrés que la poésie des choses sacrées, les cloîtres silencieux, les sombres chapelles, les croyants en prière et les hommes d'église, prêtres ou moines, dans l'exercice de leurs dévotions. Ce champ est moins vaste pour l'imagination que la légende évangélique : on y marche d'un pas plus ferme, on est plus sûr d'y faire des découvertes.

M. Bailly travaille dans le mâine ordre d'idées. La Chmbre ardente^ où repose, sur le drap funéraire, à la lueur blafarde des cierges, le cadavre, mat et jaune, d'un ecclésiastique, en habits sacerdotaux, au milieu des religieuses en piîère, est d'un grand effet, dû à la franchise d'une exécution sincère. Dans la Conversion de M. Muraton, on trouve aussi deux têtes de moines, vigoureusement comprises ; le reste de la composition semble tin peu lâché.

La sculpture nous montre, dans ce genre, une œuvre, dont la sincérité est tout à fait remarquable. La statue en terre cuite Le curé d^ArSy en" prière, de M. Cabuchet, par la vérité de l'attitude, la ferveur de l'expression^ la naïveté de l'extase, est une œuvre chrétienne dans le sens le plus intime du mot. La Pieta par M. Sanson, est une œuvre aussi humaine que chrétienne, qui joint aux mérites d'une conception grande et simple , le mérite non moins rare d'une exécution sérieuse, et complète. M. Sanson ne s'est écarté qu'en un point de la Pieta traditionnelle rendue si illustre par le groupe de Michel-Ange. La Vierge n'a pas pris sur ses genoux le eorps inanimé de spn fils , qui gît encore sûr le sol. Elle l'a seulement soulevé, et soutient de sa main droite sa tête où elle cherche de tous ses yeux un reste de vie disparue, tandis que sa main gauche tâte avec anxiété la poitrine où le cœur ne bat plus. La tête de la Vierge est austère sans raideur, émue sans fai-

bleèse. Quant au corps du Christ, la vérité de l'at-

82 L'ART VI VANÏ.

.titude, la grandeur Je Texpressioa, la beauté de la forme, en font un des meilleurs morceau^ de r£xposition.

L ART PtiASTIQUE.

Les nudités provocantes sont toujours nombreuses, les belles figures nues de plus en plus rares.

L'an dernier, M. Jules Lefebvre obtint un grand saccës avec une Femme couchée. C'était une- œuvre sincère qui ne visrft jjas, tant s'en faut, à l'idéal, mairf qui ne décelait non plus aucune préoccupation vile et basse. Le peintre, épris des belles formes, s'était efforcé de les peindre telles qu'il les voyait. Son tableau était ce qu'il devait être, une excellente étudç, mais rien qu'une étude. •

Le premier aspect delà Femme coucliée par M. Henner est déjà moins, strictement réel que ne l'était l'étude de M. Lefèvre. La blancheur presque morte . de ce corps souple «^ux luisants d'ivoire, étendu sur des draperies noires, dans la pénombre d'une lumière indécise, éloigne. du spectateur la pensée immédiate du modèle vivant. Ni chaleur de vie, ni éclat de couleurs, ni nîouvement du sang. Ce n'est point la vie qui a touché l'artiste dans la nature^ ce n'est point la vie qu'il exprime. Son émotion a été tout entière une émotion 'de beauté^ devant la structure exquise et les tendres ondulations d'un beau corps. Aussi, rien de plus suave que le buste* si délicatement

exposé aux molles caresses de la'lamière. le bas ^ / (la corps et la tête sont un peu sacrifiés; l'artiste s'y montre moins dégagé de la réalité.

En face de la Femme couchée par M. Hennery comme pour en mieux faire valoir les délicatesses, S'étale la Messaauda de M/ Hmmbert, étude hardie / c '

d'un naturalisme effrontément brutal et d'ane tri-

vialité qui cherche l'éclat. Les qualités matérielles de cette toile, chaude, vigoureuse, colorée, ne sont ])a8 des qualités communes ; on aimerait les voir au ..ervice d'une imagination plus personnelle et plus élevée.

Il y a tonjours pour les peintres, à aae certaine heure, un passage rude et malaisé du métier à l'art, un moment de transition inquiet et pénible, que tous ne savent pas ou ne peuvent pas franchir. Quel jour est-on assez certain de posséder le trésor des formes et des couleurs livré par la nature vivante pour en confier le libre emploi aux fantaisies de son propre rêve? Lequel vaut mieux, ou se perdre sans retour dans la brume de nues impalpables, ou ramper toujours sur le sol, sans jamais lever les yeux vers les hauteurs? Ni l'un, ni l'autre, à vrai dire. Qui ne connaît pas la réalité, n'est pas un peintre; qui en reste l'esclave, n'est pas un artiste.

Quelques jeunes peintres, sincères et laborieux, me semblent précisément toucher à cette période critique.

La Judice de M.i G-ustave Jacquet n'est qu'une étude, qui ne prend pas un Roin très-vif fFatténuer

les maigrenrs du modèle. N'importe! de tous côtés, dans la souplesse des lignes, dans la fine gamme des couleurs, on devine Fartiste ému et délicat, qu'on voudrait voir viser plus haut.

Je sais bien, pardieul qu'il n'est point aisé parmi tant d'indifférence, de franchir ce pas, ce terrible pas, qui sépare le joli du beau, et l'aimable du grandi La récompense est le plus souvent médiocre, et le péril toujours présent. Qui regarde la Léda de M. Parrot? Est-elle inférieure , pourtant, à la charmante j^/^^fé qui fit sa réputation l'an passé? Non. La noblesse de l'attitude, la grâce du visage, la souplesse des chairs y compensent, et au delà, toutes les traces d'imitation, qu'on y trouve encore. Mais, ce qui est une qualité pour l'artiste est un défaut pour le public. Plus le peintre s'élève vers le sentiment des belles formes, saines et puissantes, moins il se voit compris des spectateurs, peu familiers avec la nature, que touchent bien plus la langueur des grâces maladives et la mièvrerie des corps étiolés.

Aussi, avec quelle peine les artistes s'arrachent-ils à ces tristes habitudes d'une éducation bâtarde! Presque tous, les meilleurs, en gardent quelque chose. Peintres ou sculpteurs, ils parviennent quelquefois à réaliser une tête, un torse, des bras, des jambes d'homme bien constitué, vigoureux et beau, mais ils s'arrêtent presque toujours aux extrémités! Nos pieds et nos mains à nous, gens civilisés, sont tellement déformés, atrophiés ou hypertrophiés par Pexcès du

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repos ou celai du trayaily que rien n'est plus malaisé à trouver dans notre Europe que des exemplaires parfaits de ces membres utiles I La collection piteuse qu'on en voit au Salon, dans les portraits comme dans les sujets à figures, donne à cet égard, la plus chétive idée de notre état plastique.

Les pieds I les mains I Voilà donc, je l'avoue, ce qui me ft^he un peu dans une bonne figure, la Diane de M. Hippolyte Dubois. Ah! Déesse, blanche et svelte, qui, du fond des grands bois, êtes accourue vers la source silencieuse, Déesse qui rêvez à je ne sais quel Endymion, tandis que vos molosses hérissés lapent lentement l'eau claire, est-il bien possible que ces grandes chasses au travers des halliers n'aient pas allumé un sang plus chaud dans vos veines, est-il bien possible que vos jambes nerveuses ne se soient pas fortifiées à fouler les sentiers pierreux , que vos bras fins ne se soient pas assouplis à décocher les traits d'or sous les branches? Remontez, remontez encore vers les ravina du Cithéron, courez et volez, marchez et bondissez, chaste et fière chasseresse, jusqu'à ce que vous ayez tout à fait oublié les rues grouillantes de Paris et les théâtres éclairés au gaz t Begardez ici, fille de Latone, n'avez-vous pas une Suivante que vous a donnée M. Leygue, et qui, en qndque point, vous peut être d'un bon exemple? Certes je ne la compare à vous, ni pour l'élégance des formes, ni pour la grâce de l'expression. C'est ^e vraie suivante : elle est lourde, épaisse, triviale.

Mais quelle gaillarde I et comme elle s'agite et se trémousse, lancée à travers les forêts, qu'elle trouble de ses cris bruyants I

Des déesses, on n'en démordra pas, des déesses doivent être parfaites. Il serait trop commode de s'installer dansTOIympe à si peu de frais I Lanymplie Echo de M. Cordier n'est pas mal tournée; elle écoute, dans une attitude expressive, le pâtre lointain qui sonne du cor au fond d'un beau paysage, dans la clairière ensoleillée, au pied des cîmes bleues. Mais, puisqu'elle montre son dos, pourquoi ce dos n'e^t-il pas plus souple et plus délicat, d'une chair plus fraîche, d'une couleur plus attrayante?

Pourquoi la VelUda de M. Yoillemot appuyée an dolmen de pierre grise, blonde prêtresse, à la peau fine, aux mains soignées, enveloppe-t-elle son corps pâle d'une gaze noire? Hélas t ne le savez- vous pas? Ce corps n'e.-t pas parfait, si l'on juge de l'invisible par le visible. La Velléda est une jolie apparition de théâtre, ce n'est pas une héroïne.

Est-ce bien aussi Ariane que M. Ulmann a couchée sur le sable de la mer? M. Ulmann est un homnoie habile, il ajuste lestement une tête sur un cou, un cou sur un torse, un torse à des bras. Mais pourquoi fait-il tout cela si sèchement, si froidement? On gèle devant ce sage tableau. Pour une femme abandonnée sur une côte déserte^ Ariane en prend, ce semble, un peu vite son parti. Elle ne s'occupe, non plus que d'une mouche, du vaisseau de Thésée qui prend la

large. Si cette indifférence. est antique, va pour l'antiqnél dans ce cas, donnez-nouQ les fornies antiques.

Que de mal , n'est-ce. pas? pour trouver la beauté^ pleine et juste, naturelle et parfaitel Allons un peu chez les sculpteurs, 'prêtres-nés du temple de Gnide, voyons ce qu'il nous, montrent! *

Vénus, en premier lieu, je le constaté avec douleur, Vénus n'est pas heureuse chez eux. Si PAris donne le prix à la mère du sourire telle que nous la présente . M, Emile Thomas, Paris n'est pas né sous le ciel (l'Asie. Quels commis voyageurs ont apporté, dans sa hutte de berger, de médiocres lithographies d'après Canova qui ont, de bonne heure, fiiussé son goût, habitcré ses yeux aUî: formes molles, aux lignes grêles, aux contours malingres? Cette statue est l'œuvré d'un homme donsciendenx, qnî caresse le marbré avec dextérité'. Est-ce là la beauté divine, la beautÔ éternelle, lîf beauté idéale? Pauvres bras' en fusefiu, (\}xqI . Anqhise pourriez-vous étreindre? ' *'

J'aime inieu:^ VHébê endormi» de M. Carrier-Bel-

leuse. On y sent le goût, sinon des belles lignes, au moins des belles clîairs'. La eervarite des dieux, lasse de son travail, s^'est assoupie, tenant l'amphore, dans les brag* d'Un vaste siège de marbre. L'aigle colossal de,J«piter, debout ole^rière eMô, l*e.nVfeloppë tout en-* tière' de see ailes immeuscB et veille sur son repos. * La fill^e est tdiité^ jeun^ ; repliée sur ille-mêmé, comme" perdue au fond du Uoc. L'effet est plus pittoresque que sculptural. .Mais la ^râcé de Tenfanf est

réelle, le corps souple, la chair vive, la pose charmante.-

De même pour M. Clésinger et sa^ statue polychrome de Cléopâtre devant César ^ qui attire de loin les regards par l'éclat des somptueux bijoux trèsréels dont elle est couverte. Bracelets et colliers, diadème et ceintures sont des merveilles d'orfèvrerie, de vrais émaux, de vrais ors, fabriqués tout es^près par Froment-Meurice, dans le style égyptien. La reine est assez belle pour n'être point écrasée de ce luxe. Je l'avoue seulement, sachant que M. Clésinger traitait cette scène, je m'attendais à plus de majesté, de puissance, de domination. J'avais rêvé une Cléopâtre moins modeste. et moins retenue, plus onduleuse et plus provoquante, pjius sûre de ''sa beauté. La tête est fine, élégante , avec une recherche de style égyptien, styk toujours un peu raide et sec. Etait-ce bien le cas de l'appliquer?

Près de M. Clésinger la Bacchante se rendafit au salifiée sur le mont CithéroUy de M. Marcelin, révèle encore, dans la manière large avec laquelle sont traitées quelques parties du corps, un sculpteur inteUigent de la plastique. M. Franceschi, dans un genre moins puissant, a fait une aimable statue du Eéveilj où la beauté féminine est traitée avec grâce et sans afféterie. Le Repos, de M. Mathurin Moreau, procède au contraire, tout entier, de Michel-Ange.- C'est la Nuit, la Nuit robuste et surhumaine de la chapelle de Saint-Laurent qui s'est levée à demi, et qui, n'osant

pas se dresser d'an seul coup, s'est assise. Un enfiint qni dort est perdu sur ses vastes genoux, dans l'ombre de sa poitrine colossale.

Si les sculpteurs ont compris la beauté de la femme aussi bien que les peintres, ils ont certainement compris d'une façon supérieure la beauté yirile, très-négligée dans les galeries supérieures, où le Pêcheur et le poisson de M. Durangel , VApoUm ex- Urrimuiteur de M. Olivier Merson , le Jeune Egyptien de M. Bouvier sont presque seuls à protester contre l'abandon général des études sérieuses.

Le Désespoir de M. Perraud n'est pas indigne de la réputation de son auteur. Le problème posé n'était pourtant pas d'une solution facile. Un homme, assis sur une grève. plate, croisant ses mains sur ses genoux, dont la tête écbevelée tombe, presque cachée, dans la poitrine, ne semble point, d'abord, prêter au développement des ligaes sculpturales. Ces attitudes ramassées , qui enchevêtrent les membres , ne conviennent guère, en général, à un art qui s'exprime surtout par de grandes masses simples et claires. On en peut voir la preuve dans la Femme adultère de M. Oambos, statue accroupie d'un faire très-soigné et d'un véritable mérite, mais qui forme , à distance, avec ses bras placés au-dessus de la tête, une sorte de masse confuse coupée par une ombre violente. M. Perraud a évité, avec une grande habileté, des périls semblables. H a compris d'ailleurs que sa statue était plus faite pour être vue de près qu'à distance; car

go L'Ali i' .I.ANi'.

tt' ' /a, comme M. Cambos, apporté à la facture de' son ^ marbre un soin extrême.

Le champ dans lequel peut s'exercer l'activité des scolpteiirs est si restreint, qu'oir ne saurait s'étonner de les voir trouver des attitudes bizarres, en cherchant des attitudes nouvelles. Telle est celle du Nar^sse de M. HioUe qui, à demi couché sur une berge, encore appuyé sur un coude, la tâte tombante, se penche vers l'eau qui va le saisir. On a rarement accumulé, comme à plaisir, plus de difficultés de mouvements dans une seule figure sculptée. Mais l'habileté de l'artiâte a été si grande qu'il s'en est tiré à merveille. Les excellents morceaux abondent dans le Narcisse : la beauté du détail y rachète les étrangetés de l'ensemble.

La voie où s'engagent MM. Perraud et Hiolle est d'ailleurs périlleuse. Les statues sont d'ordinaire faites pour se détacher, B(Ht sur des fonds de ciel, soit sur des fonds d'architecture. Les attitudes les plus simples, les mouvements les plus francs, lui conviendront toujours mieux que les poses compliquées. Avec moins d'habileté et de souplesse, on pourra donc trouver, près de M. Perraud et de M. Hiolle, d'autres œuvres dont la donnée générale semblera plus juste. Telle est l'étude forte et soignée de jeune homme que M. Moulin intitule : A vingt ans. Tel un remarquable Jeune Romain jouant à la morra^ par k/^ m. Hector Lemaire, étude d'enfant, simple et modeste, ï qui annonce un sculpteur. Tel encore, avec une person-

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nalité moins accusée, un Gtierrier asêiSy par M. Leen- • . hoff, qui rappelle V'AcAille du Louvre, presque autant . . que h Repos de M. Moreau rappelle la Nuit de Florence; on peut se mettre à plus mauvaise école I '

l'art du portrait.

Dans le portrait, mille manières sont bonnes. Chaqtie artiste a la sienne qu'il devrait presque ' changer avec ses modèles. Appliquer un système ide&tique de reprx)duction à tous les tempéraments, • à toas les visages, à tous les caractères, c'est aussi faux qne cbanter sur le même ton, dans le même rhythme, ' une chanson à boire, une romance pathétique, une * marche funèbre. Telle physionomie sanguine appelle une œuvre de haute couleur; tel profel intelligent et précig ne «era exprimé que par un dessin ferme et. sobre. Le bon portraitiste est donc celui qui trouve • toujours à propos lu meilleure façon de rendre le ;' •' personnage qu'il a sous les yeux, dans son habitude morale comme dans sa structure physique, dans son expre^ion intellectuelle comme dans ses particularites matérielles. f

Si je devais choisir un spécimen du portrait tel ^ que je le comprends, je prendrais, cette année, le' - Portrait de M, Garniery architecte de l'Opéra, par son ami M. Paul Baudry. Entre le peintre et son • modèle, nulle convention d'école, nul parti pris de ^tyle ne se sont interposés; on le devine à l'aisance

du jety à la liberté de la facture. Cette honnêteté artistique est si rare, qu'on est tout prêt d'en être ému. Je n'ai jamais vu M. Garnier, je gagerais que son portrait est vrai. Pour les amateurs du xx* siècle, cet homme pâle et see, bilieux , aux ponmiettes saillantes, aux lèvres fiévreuses, les yeux injectés de sang, les narines serrées, la chevelure en désordre, assis à l'aventure, en veston de tra^rail, près d'un chevalet, sur le coin d'une table qu'il serre d'une main agitée, représentera bien l'artiste français de 1860, cet îticroyable composé de rêve et d'action, ^de fièvre et de sang-froid, d'indécision et de volonté,, de scepticisme et d'exaltation, de faiblesse musculaire et de hardiesse intellectuelle, aussi bien que les portraits de Chardin en bonnet de coton, de Latour en arlequin, de Wille en cravate de dentelles, nous rendent, en traits ineffaçables, la bonhomie joyeuse et la tranquille vanité des artistes du xvni* siècle. Cette sorte de laisser-aller que devait avoir le modèle, laisser-aller d'artiste hors du monde, d'ami hors des indifférents, qui redevient tout à coup lui-même, et se laisse voir jusqu'au fond des yeux, de la cervelle et et du cœur, M. Baudry l'a conservé dans sa peinture : c'est là son coup de maître. Bien ne serait plus choquant ici qu'un dessin froid et serré, sous prétexte de style; rien n'est mieux à sa place que ce dessin vif^ décidé, chaleureux, qui ne connaît plus ni tâtonnements ni aflfectatipns, et qui prend l'allure qui lui plaît parce qu'il sait où il va.

Depuis plasîenrs années M. Baudry ne paraissait plus à nos expositions. On savait que de grands travaux, dans les monuments publics, absorbaient son temps; on savait aussi, par ouï-dire, que son talent, séduisant et charmant, traversait une crise laborieuse d'où il allait sortir transformé. Transformé I comment, dans quel sens? Les transformations d'artiste sont si souvent des égarements. Désormais, nous sonmies tranquilles. L'homme qui a brossé si résolument oe portrait de M. Gktmier n'est point un homme qui se puisse abaisser aux fieides coquetteries et aux plates mignardises. Il a franchi le mauvais carrefour d'un pas ferme, désormais sa route est plane. La France a un grand artiste de plus.

Qu'on voudrait applaudir aussi à quelque transformation hardie et vigoureuse^ chez le peintre des duchesses, le moelleux, le tendre, le doux M. Cabanel I Cette année, rendons-lui justice, il a mis un pied hors des vapeurs. Son portrait de M"'^ C..., où l'on retrouve toutes ses qualités antérieures de fine distinctioB et de délicate élégance, montre des. préoccupations de formes précises, de justes reliefs, de coloris solide, auxquelles il ne nous avait pas accoutumés. £n vérité, dans ces veines aristocratiques, voici qu'il coule un peu de sang, et, juste ciel I ce sang se hasarde même à remonter jusqu'au visage , à teindre de pourpres fugitives les épidermes diaphanes des tempes et des joues I Que dis-je? Ce tableau a un fond.

M. Cabanel a rompu avec l'éternel papier gris, lé-

. <gné par la stérile imagination des derniers ingristes;

, il a étenda derrière les blanches épaules, le sa^in

' miroitant, les papillotes ondoyantes, il a étendu une

tapisserie; c'est roide, c'est sec, mais enfin c'eist

' UQe tapisserie. Quand M. Cabanel voudra, il fera des

tapisseries souples, épaisses, colorées, de même qu'il

donnera aux grandes dames de vraies chairs et de

-vrais os lorsqu'il le voudra. Il suffira qu'il se persuade

, ' qne l'élégance n'exclut pas la vie, et que la-distinc-

. tion n'est pas, dans les arts, un synonyme de l'éva-

poratîon.

•Cette froideur d'aspect, due à la sécheresse du trait,

^ ^ l'isolement dès figures, à l'insuffisance des modelés,

àja timidité des touches, est d'ailleurs un péché ori- * •- . ■ .

* ginel chez nos meilleurs portraitistes, où ils' ont

• grand'peine à ne p^s-retomber. L'origine en remonte

: un peu à David, beaucoup à Ingres et Flandrin, qui,

de parti pris, ont saccîfic à la pureté rigoureuse du

; contour linéaire l'harmoaie des couleurs et la puis-

' sauce des reliefs, c'est-à-dire ce qui exprime dans la

. . figure humaine, le mouvement^ la chaleur et la vie.

Aussi faiidra-t-il la lente caresse du temps pour ôter

àlôiurs portraits les meilleurs ce je ne sais quoi d'un

j)eu ^igre qui pique les yeux, comme fait les dents

un beau fruit encore vert, qui n'est pas assez ttempsé

de soleil 1

Le temps sera utile à M^ J. Lefebvre, à M.' Leh-

' tnann, à M. Giacomotti, peut-être même à M. Carolus

/ ' Duran, dont le» Dame en noir obtient un si grand et

LE SALON DK I8G^ Ô5 . /

si légitime succès. M. 0. Doran a abordé, comme M. Baudrj, la vie moderne, sans faux-fajrants et sans timidité. Une jenne dame , grande et brnne, coiffSée d'an chapeau à la dernière mode, c'est-à-dire d^une grosse fleur, nne rose-thé , se détache dans sa robe de soie noire à longue traîne, sur un lambris grisâtre. Elle semble traverser son salon, et, d'un geste élégant et négligent, elle ôte un de ses gants gris-perle. L'autre gant est déjà tombé sur le tapis. L'allure vive, franche, un peu hautaine, de cette figure toute moderne, attire tous les yeux; la sincérité de l'exécation les retient. La tête est vivante, l'harmonie d'ensemble fine et juste. Le je ne sais quoi d'un peu secet froid qu'on y remarque tient uniquement peut* être, chez le jeune artiste, à des restes de timidité dans la façon de peindre, incompatibles avec une simplification si audacieuse de l'effet.

La froideur, qui étonne aussi dans les deux remarquables portraits de M. Gaillard, tient à d'autres causes. M. Gaillard est un graveur de premier ordre; à l'Exposition même , son Homme à Posilletf d'après Van Eyck, et sa Vierge de la maison (TOrléanèj d'après Raphaël, en donnent la preuve, en même temps qu'elles expliquent ses procédés de peintre minutieux, sec, précis, jusqu'à l'aridité. Son portrait de ^Abbé Rogerson et celui de M*^ A... sont, dans ce genre, très-curieux et significatifs. Van Eyck et Memling aimeraient surtout ce dernier.

Cette sécheresse générale ne va pas sans protesta-r

tions, soit de la part des réalistes comme M. Van . Hove, et M. Claysenaar, soit de la part des jeunes coloristes, tels que MM. Begnanlt et Machart, soit de la part des femmes telles que M"® Nélie Jacquemart, M"* Cécile Ferrère, M°*® Félicie Schneider, et plusieurs autres.

Ce qui firappe, ce qui étonne même, en général, chez les dames peintres, c'est une habileté d'exécution qui va volontiers jusqu'au trompe-l'œil et à la tricherie, un maniement aisé et rusé des colorations factices, au lieu des naïvetés de conception et des finesses de sentiment qu'on s'attendrait d'y trouver. M"® Nélie Jacquemart, la plus audacieuse de toutes, enlève le morceau de bravoure avec un aplomb qui atteste à la fois la décision de son intelligence et la variété de ses études. Le portrait de M. Duruy et le portrait de M"^ Ér... sont de très-bons ouvrages, qui méritent le succès qu'ils obtiennent, quoi qu'il soit prématuré d'y voir l'expression d'une personnalité. Si M"® Jacquemart applique à une étude plus naïve et plus serrée de la nature sa remarquable facilité, il n'est pas douteux qu'elle puisse prendre une place hors ligne parmi nos portraitistes.

Des témérités et des dextérités bien plus grandes attirent l'attention sur le Général Prim^ par M. Regnault, dont les ambitions d'artiste se développent à la fois dans tous les sens. Le général, en grand uniforme, tête nue, est emporté par un cheval co- 1 lossal, à l'énorme encolure, aux crins épars. Pâle,

la chevelure en désordre, les lèvres serrées, les yeux fiévreux, Pétrauge cavalier brise les dents de la béte BOUS le mors, la contenant à grand'peine, sur la hauteur où ils bondissent. Au loin, de toutes parts, serpente et hurle, brandissant des armes et des étendards, toute une foule bigarrée de soldats et d^émeutiers, d'artisans et de toreros, qui saluent la Révolution d'Espagne. Par ses éclats de couleur, ses hardiesses de dessin, son aspect tumultueux, son exécution désordonnée, le tableau tout entier est révolutionnaire. Toutes les parties n'en ont pas la même valeur au point de vue technique. Toutes les parties cependant procèdent bien du même jet, agissent d'un commun accord. C'est ainsi que , dans le Portrait de M^ la comtesse de 5..., par le même artiste, merveilleux caprice d'une rare vivacité, l'harmonie, au contraire, est toute joyeuse, toute rieuse, toute amoureuse. Les touches de vert et de rose y pétillent avec la grâce, la finesse, la ^'aicheur et la coquetterie de la gracieuse personne représentée. Une bonhomie de pinceau un peu maladroite, mais profondément honnête, a permis, un peu plus loin, à M. Healy d'asseoir carrément sur son banc de quart cette probe et simple figure du Général Grant, Le manque d'habileté s'oublie bien vite devant l'intensité puissante et la franche justesse de l'expression. M. He^y ne procède d'aucune école, il va droit à la nature. C'est sa force. C'est la force aussi de M. Marcelin Desboutin. Dans son portrait assis de M. Jules

AMifueê^ son oollaboratear littéraire, il a montré cette vigourease et belle franchiee des maîtres de la Renaissance, qu'il apporte aussi dans ses conoeption8 poétiques, dont Thonnête rudesse étonne et ravit les vo3rageurs français à Florence.

La précision dans les formes est plus nécessaire encore aux bustes qu'aux portraits. Le statuaire n'a point à son service un jeu si complet de lumière , et s'il obtient , par instants , des effets inattendus de coloration, comme M. Carpeaux en son Bteste de M. Gamiery ce n'est que par un tour de force, au détri^ ment de la fermeté, de la solidité, de la tenue, en un mot, des qualités propres à son art. Le talent de M. Carpeaux est hors de cause, mais on peut constater, par les sacrifices de dessin, de modelé, de préci- / O u sion, qu'il est obligé de faire pour donner à ses bustes un aspect papillotant et agité, combien son système est périlleux.

Une v^e plus naturelle anime les bustes solidement construits que MM. HioUe, Cugnot, Etex et Chapu ont taillés d'une main virile dans le marbre blanc Le meilleur buste de fillette, M^^^ Marthe^ est dû à M. Moulin, à qui la grâce n'est pas plus étrangère que la force. M. Hector Lemaire se représente avec une tâte robuste de Tramtévérine. Le nom de M^ Pierre Granet ne nous était pas connu : son étude réaliste, très-puissante 9 de Vieille femme ^ est une occasion heureuse de le signaler. J'y retrouve ces qualités de vue large et de sincère exécution que nous avons tant

loaées chez les peintres , et qu'il est bon d'admirer également chez les scnlptears.

l'Abt poétique et fantaisiste.

Est-ce bien, à vrai dire, l'imagination poétique qui fait défaut & nos artistes? Se sont-ils jamais jetés dans plus de hazards, risqués à plus d'aventures qu'ils ne font aujourd'hui? Nul coin de la terre ne leur est inabordable, la vie n'a point de secrets pour eux, l'histoire leur ouvre ses portes à deux battants. Mais de quelle façon usent-ils de ces libertés ? Et de quel pied iparehent-ils dans tous ces mondes, fantastiques ou réels , dont ils sont les possesseurs ? Bèver, c'est bon, mais rêver n'est rien. Du rêve vague et passager, flottant et endormeur, h l'ouvrage d'art, palpable et visible, précis et durable, la distance est rude à franchir.

La plupart des toiles, au Salon, on ne saurait trop le répéter, pèchent plus encore par l'exécution que par l'invention. Le métier, dans ce qu'il a de sérieux, de solide, de grave, se désapprend chaque jour, la main devient aussi lâche que Tesprit. Quelle incompréhensible timidité retient les meilleurs , fait hésiter les plus foii^s, les empêtre dans un brouillard humide et froid où ils ne rencontrent que des fantômes? Y &*t-il donc quelque déshonneur à lancer résolument un beau mouvement, à modeler puissamment

une figure, à colorer chaudement une draperie? Bougissez-vous donc, 6 peintres I d'être des peintres?

Plus d'une fois je me suis abandonné à ces réflexions maussades en m'arrêtant devant un tableau que j'admire extrêmement en quelques-unes de ses parties, la Peste à Rome de M. Elie Delaunay. € Et^ alors, dit la Légende Dorée de Yoragine, apparut visiblement un bon ange, qui ordonnait au mauvais ange, armé d'un épieu, de frapper les maisons, et autant de fois qu'une maison recevait de Coups, autant il y avait de morts, etc., etc. i»

M. Elie Delaunay n'est point de ceux qui effleurent les choses du coin de l'œil. Penseur sincère, contemplateur patient, il aime à descendre au fond de son rêve, il s'y perd même volontiers, dans l'extase voluptueuse de l'idéal et l'oubli prolongé du présent. C'est un poëte, c'est un peintre; il sent et il sait; il comprend et il aime ; il a l'esprit, il a la main. Que lui manque-t-il donc ? Ce qui manque aux délicats et aux discrets, ce qu'ont en trop les charlatans, l'audace.

Telle qu'elle est, sa Feate à Rome, dans ses dimensions restreintes, est une peinture d'histoire. Je cherche vainement, d'un bout à l'autre des galeries, une œuvre qui contienne plus de drame, plus de science, plus de style. Toute la partie droite, l'ange messager, aux ailes éployées, à la robe flottante, qui désigne d'un geste impérieux la maison vouée à la vengeance du Seigneur ; le démon, aux yeux hagards, aux cheveux en désordre, mal drapé de sales haillons,

qui obéit avec rage et pique son irrésistible êpieu dans la porte de bronze; le malheureux pestiféré, afisis sur la borne, nu, dans un mauvais manteau, qpi replie ses jambes tordues et grelotte du frisson de l'agonie, sont des morceaux dignes des maîtres par l'intensité de l'émotion, la justesse de l'attitude, la précision du mouvement, la vigueur du dessin. Les fonds de rues montueuses, semées de cadavres, traversées de fuyards, que M. Delaunaj a pris pour cadre, complètent l'impression terrifiante de ce drame. Peut-être était-il inutile de presser d'autres personnages sur la gauche, ou, le faisant, il leur fallait donner plus de relief. Il 7 a là seulement quelque indécision qui gâte l'eflfet général. C'est cette indécision que nous voudrions voir disparaître de l'esprit et des œuvres de M. Delaunay.

Il est temps d'oser, pour ceux qui le peuvent. Composition et dessin, drame et couleur, M. Delaunay comprend à la fois toutes les parties de l'art, mais

il ne veut pas tout ce qu'il peut. Dans ses atténuations de tons, dans ses gracilités de lignes, dans ses effacement de modelés, on sent je ne sais quelles pudeurs sympathiques, mais excessives, d'un esprit modeste à qui toute prétention répugne, et que la pensée d'un éclat effarouche. M. Delaunay est, cela est clair, mal à l'aise au milieu de la débâcle des vulgarités niaises ou bruyantes qui s'étalent sans vergogne autour de lui, sous prétexte d'art. C'est fort naturel. Il sonne pourtant une heure clans la vie de l'artiste,

comme dans la vie de l'homme, où la timidité devient coupable, où Tambition est mi devoir, où il faut s'élancer' dans la mêlée de tout son poids, avec toates ses fojces. Cette heure est arrivée pour M. Delamiay. M. >Ôastave Moreao, un autre poëte du passé, a pris de bonne heure son parti. Quoiqu'on fasse on qu'on dise, malgré les quolibets et les qu'en dirat-on, il va droit son chemin, n'en fait qu'à sa tête, peint comme il l'entend. Cette fierté est noble et d'nn bon exemple. Mais où mène la route qu'il a prise? Peut-être à des impasses. Le dilettantisme est un passe-temps ou une étude : en faire le but de sa vie, c'est se condamner aux angoisses stériles. M. Gustave Moreau aura beau faire, il ne rentrera pas dans la peau des maîtres de la Benaissance qu'il admire, et qu'il imite; il ne refera, malgré ses efforts, ni des Mantegna, ni des Bellini, ni des Botticelli; s'il arrivait, par impossible, à les reproduire jusqu'à la méprise, voyez la belle avance! Qu'y gagnerions-nous? M. Gustave Moreau ne le sent-il pas ? Ce qui nous attire en lui, ce qui nous retient, malgré tout, dans ses œuvres, c'est ce qu'il j laisse tomber de lui-même, c'est ce qu'il j met de l'homme moderne, du penseur d'aujourd'hui, du philosophe du xix*' siècle. M. Gustave Moreau n'est pas sans le sentir* quelque peu; dans son Prométhée comme dans son Ewr(^e^ on pourrait sans doute deviner l'inquiétude d'un homme pris dans un faux système, qui n'ose pas rompre brusquement et reprendre sa liberté.

Le Prométhée et VEtdècemetit d^Ewrape n'iodiqaeat nnllemeiit nn afiTaissement dans le talent de M. Moreaa. Jamais il n'a lutté avec plus de 'rase et de soa« plesse, de force et de grâce, dans la prison où il s^est clos. Ces tableaux montrent seulement qu'il est grand témps^ pour lui, de se remettre à Pair libre, et de traiter l'art avec toute la liberté dont son imagination dispose. If.'impression que laissent ces deux œuvres, si intéressantes,, mais si incomplètes, est une impression des plus douloureuses , celle que donne le spectacle d'une très-noble et très-haute intelligence aux prises avec une théorie qui l'épuisé, dans un combat qui l'use.

Au-dessous de MM. Delaùnay et Moreau, la poésie antique n'apparaît guère que sous la forme la plus mince, celle des anecdotes. Il en faut excepter V Amour qui peisse et V Amour qui re^te , par M. Lecomte-Dunotiy, Ij Amour quipaasej c'est une belle jeune femme, nue comme Vénus, froide comme elle, qui s'envole \ on sait bien où, Fers d'autres aventures, d'autres baisers, d'autres abandons, et se laisse mollement porter à travers l'air bleu par la folle bande des Cupidons sans un regard de pitié pour le beau jeune homme qu'elle laisse en larmes. làAmmîr qui reste^ c'est la mère, affectueuse et tendre, matrone au front serein, au noble profil, qui quitte sa quenouillée pour tendre ses bras au fils prodigue, et consoler, de sa parole calme, la victime des chaleureuses et stériles passions, Un peu plus de yignenr dans l'exécution ferait de

cette composition une œuvre excellente, dans la donnée claire et sobre des bas-reliefs antiques. La tête de la mère est d'un sentiment grave, et le groupe de la courtisane et des amours n'est pas dépourvu de l'élégance qui convient en pareil sujet.

Le Miracle chez la bonne déesse, par M. Hector Leroux, est la meilleure œuvre qu'ait inspirée l'étude pittoresque de la vie antique. Tout le collège des saintes vestales est réuni dans le temple, autour du trépied de bronze où une prêtresse inattentive a laissé mourir le feu sacré. La loi est inflexible; pour le crime de lèse-divinité, une seule peine, la mort. La misérable vierge tombe aux pieds de l'idole, qu'elle avait servie jusque-là avec zèle, l'implore de toutes se^ larmes, de tout son désespoir. Tout à coup un éclair brUle à la voûte du* temple hypêthre, et une longue flamme, fine et claire, descend du ciel et rallume les charbons blanchis. Dans les attitudes si diverses que prennent ces jeunes fenmies drapées de blanc devant cette vision inattendue, attitudes d'extase et de terreur, de surprise et de reconnaissance, il y avait un thème charmant pour un peintre amoureux, conmie M. Leroux, de la grâice antique. La tonalité blanche de l'ensemble est d'un excellent effet; on peut s'étonner seulement qu'ayant su varier avec tant de goût les mouvements de ses prêtresses, le peintre n'ait pas cherché une série moins monotone de visages et de physionomies. Toutes les vestales n'étaient pas sœurs.

Les jeunes Romaines, coquettement attifées , que M. Boulanger mène à la Promenade sur la voie des ToKnheaux^ ne sont pas des vestales. Si elles vont au temple, c'est au temple de Vénus. Prenez quelques cocodettes, couvrez-les du péplum brodé et de la tunique talaire, remplacez la toilette à la mode de Paris par la toilette % la mode de Pompéi, vous aurez TAntiquité telle que la comprend M. Boulanger. L'exécution, fine et soignée, de cette petite scène en fait tout le prix.

A côté des artistes qui égarent leurs rêves sous le ciel antique, voici ceux qui aiment à remuer les ferrailles,draperie8,menui8eries,bimbeloterie8dumoyen âge. M. Albert Devriendt, dans %dL Jeanne et Margtie" rite de Conatantinople^ comtesses de Flandre ^ prison^ rdères au Louvre^ M. Julien Devriendtj dans sa Christine de Pisan lisant à sa mère le poème dédié à son JUs^ apportent cette conscience d'étude, et cette naïveté de vision, qui se rencontrent plus souvent en Belgique et en Allemagne que dans notre milieu parisien, trop agité pour laisser s'épanouir en paix la fleur lente et calme des songes rétrospectifs. MM. Devriendt sont les dignes compatriotes de M. Leys, dont ils suivent, avec succès, les excellentes traditions.

M. Comte e^t depuis longtemps, en France, notre fournisseur patenté dans le genre Renaissance. Chaque année il apporte au salon deux tableaux : l'un spirituel, anecdotique, comique jusqu'au trivial, et qui affriande le gros public, en quête de petites drô-

leries ; l'antrei plus simple et plas discret, contena&t d^ordioaire deux ou trois personnages au plus, et qui s'adresse aux artistes. Le premier donne à M. Comte sa popularité, le second lui conserve sa réputation. Il n'a pas manqué, cette fois à sa coutume. Les Petits Cochons savants, costumés et habillés en grands dignitaires, que des bohémiens fbnt danser devant le lit de Louis XI malade, s'acquittent fort joliment de leur besogne; ils ont le succès qu'ils méritent, font fureur le dimanche, et même un peu tout le long de la semaine. Au point de vue de l'art, pour le charme et la sincérité, la séduction du coloris et l'harmonie de l'effet, comme toujours, c'est pourtant le petit tableau sans idées qui vaut le mieux. Une jeune fille en costume renaissance qui se mire dans une glace de Venise, c'est tout le sujet du Miroir. On regarde, on est surpris, on est sous le charme, on pardonne aux PetUs Cochons/

Où que votre Êintaisie vous emporte, ô chers poëtes des belles formes et des joyeuses couleurs, dans l'idéal ou dans le réel, au nom de l'art, soyez émus, soyez vibrants, soyez vivants! Donnez-nous des sensations nouvelles, chantez les vieux thèmes, si vous voulez, mais que les variations nous en soient inattendues! Pourquoi «e Printemps de M. Heilbuth nous fr-t-il si vivement charmés ? Nul frais de pensée, nul de composition. On rêve, on bavarde, on respire, on s'aime, rien de plus. Mais tout est en joie dans cette toile printanière, tout fleurit et pétille, l'herbe tendre

et Tœil humide, la jone rose et le coin du ciel, la main blanche et la robe claire. Pourquoi M. Bougue» rean nous laisse-t-il si froid c Entre la Richesse et

r Amour? » Le sujet , vous le voyez dlci. Une jeune fille y au profil pur, à Tœil noir, entre un soudard, ridé et flétri, qui lui montre des colliers, et un ■ jeune page qui gratte une guitare. La jeune fille hésite-t^elle, regarde-t-elle, rêve-t-elle? On ne sait. Le gentilhomme est-il altéré de débauche, chaufie de luxure, piqué de vanité? On ne sait. Le jouvenceau est- il féru d'amour, mu par un caprice, pris de passion vive? On ne sait On connaît depuis longtemps ces trois personnages, on les a rarement vus si froids, si peu communicatifs, si peu attirants. BieA de plus savonné que cette peinture , qui fondrait, comme une cire qu'elle est« au moindre coup de soleil. Fausse distinction, poésie factice, redites d'atelier, quand cesserez-vous d'abuser les gens ? Vous me croirez si bon voiui semble, mais U y a dix fois plus d'originalité et jde diable au corps, dans la petite toile, hachée et d^^rai|l^e, de M. Pille, un Inteneur Jlamiind au zvii® siècle. Une bonne vieille dame, • enci^uchonnée de blanc, es/ assise devant une table f encombrée de tapis, de fleuts, de livres^ de vases, d'instruments de musique ; deux jeunes femmes en satin blanc tournent et bavardent à ses côtés. Bien d'achevé : les mains sont triviales, les visages communs; mais les mouvements sont si vrais, les physionomies si parlantes, tout ce pèle -mêle de bibelots d'un

antre temps a des accents de coloration si vifs, qu^il s'en dégage une vraie poésie, la poésie qui réside anssi bien dans les choses qne dans les hommes^ et qni noQB fait demeurer troublés ou charmés devant le désordre de tel mobilier on l'arrangement exqnis de telle chambrette.

Vous reconnaîtrez toujours l'œuvre d'un véritable poëte, à l'unité d'impression qui s'en dégage, à l'harmonie dont elle vous enveloppe. Dans le Miroir, de M. Comte, dans V Intérieur, de M. Pille, elle éclate à des degrés divers, cette indispensable harmonie ; mais si vous la voulez trouver plus simple et plus puissante, regardez un dessin de M. Bida^l'^t^^r d& rimitatian, Conmie tout est ferveur, recueillement, extase, christianisme d'une autre race et d'un autre temps dans cette petite composition I La cellule est nue, les murailles sont épaisses, on les sent froides. La fenêtre ouverte, devait laquelle tremble un rameau de vigne, laisse un calme rayon de soleil tomber de biais sur les dalles silencieuses. Thomas A.-Kampis, ou Jean Gerson, ou ^ autre (qu'importe l'homme, quand la pensée vit?), dans son grand froc traînant, est agenouillé devant le pupitre, surmonté de la croix, qui est aussi son prie-Dieu. La tète nue^ le front serein, l'œil convaincu, il trace avec lenteur, dans ce grand recueillement de la nature et de son âme, les maximes de la résignation et de l'amour divin, sur le grand volume déployé. Pas une ligne, pas un trait dans ce dessin qui ne pousse à l'impression

LE SALON DE 1869. 'u»

religieuse et austère que Tartiste a Youfa produire. La main a été sûre , autant que rintelligence fut profonde.

La Renaissance n'a pas moins heureusement conduit l'ébauchoir de M. Falguière. Son Ophélie a été inspirée par une grande artiste, M^^^Nillson. On peut dans le plfttre retrouver quelques traits de la can<< tatrice; mais le sculpteur ne s'est pas asservi à Timitation littérale. A travers TOphélie de l'Opéra, il est allé droit à la vraie, à la seule Opliélie, à celle de Shakspeare. Avec une souplesse singulière, l'auteur du Vainqueur au combaZ du coq a changé en un tour de main sa manière ferme et précise , dès qu'il a.'est agi, non plus d'Antiquité, mais de Renaissance, non pins de saine joie, mais de folie maladive. Déjà, l'an passé, dans le Tardnus^ on avait remarqué cette aisance à modifier à propos son exécution, à l'adoucir, à l'attendrir, à la sensibiliser, à la dramatiser. Il y aurait péril, sanU doute, à jouer longtemps un jeu si hardi; V Ophélie a bien plus l'aspect d'une' statuette que d'une statue ; l'œil accepte sans peine l'idée d'une' réduction, même petite, ce qui prouve que ndus ne somines pluft en face d'une œuvre monumentale. Mais la statuette est admirable d'attitude, d'arrangement, de sentiment»

Ces siyets dramatiques ou sentimentaux, où la plastique tient si peu de place, ne peuvent être en sculpture que des sujets d'exception. Atissi les sculpteurs s'en écartent -ils prudemment, pour la

plaparty et dous ne trouvons guère, chez eux, en motifs empruntés au Moyen &ge ou à la B^aissance, qu'une Jeanne d^Arc écoutant ses voix y par M. Clère, où Partiste a mis un sentiment simple et profond de naïveté et d'extase; un petit bronze de Dante assis, par M. Geronimo Sunol, d'une habile exécution, et une élégante Demoiselle d^honneur de la càur de Fran^ çais P% par M. Loison.

Les peintres, au contraire, dans ces siècles bigarrés, s'en donnent à cœur joie. Nous ne saurions oublier, sans péché, ni la Nuit du 24 août 1572, avant le massacre j à l'heure où l'on marque à la craie les portes des huguenots, ni le Fou qui vend la sagesse , par M. Fichel, qui s'y montre avec son habileté connue, ni deux petits tableaux peints par M. Léon Goupil avec un éclat qui rappelle, dans les étoffes et les accessoires, la riche manière deM. Stevens, Marie d^ Angleterre dans la chapelle de Cluny^ et le Retour y ni surtout la toile de M. Yeames Jeanne Gray à la Tour de Londres^ assise devant une table chargée de livres théologiques, et écoutant d'un air résigné, dans sa prison , l'argumentation serrée du prêtre catholique qui vient chaque jour, de la part de Marie la Sanglante, lui prêcher la conversion. C'est un excellent morceau d'art historique.

Compterons-nous, après les scènes moyen âge, les drames, él^es, idylles, parodies pseudo-antiques, néo^romaines, franco-grecques, dont le Salon est encombré? Ici, le plus patient s'y perd. Demander aux

artistes qui s'adonnent à ce genre une tenue sévère, une exécution irréprochable^ une exactitude scrupuleuse dans le type et la couleur locale , serait leigr demander plus qu'ils ne veulent donner. Ils crieraient à bon droit : <e Sus aux pédants I ]» Ce qu'on peut exiger d'eux, néanmoins, c'est une impression vraie, poétique, personnelle, de la grâce ou de l'esprit, du charme ou de l'émotion.

On trouve un peu de tout cela, d'ordinaire , dans les idylles de M. Emile Lévy, avec toute l'incertitude que comporte un genre mal défini. La composition de son Hésitation est charmante. Sur la pierre d'une fontaine une jeune fille est assise. Tandis que s'emplit lentement sa bouteille de grès, elle écoute, non pas l'eau couler, mais un jeune homme parler, un beau paysan, nerveux et basané, qui s'approche et. n'ose lui prendre la main, pas plus qu'elle-même n'ose se retourner et le regarder en face. Dans quel pays se passe cette scène ? La fille a l'œil de pervenche, les tresses d'or enroulées, les pommettes saillantes, la rougeur salubre des servantes alsaciennes. L'amoureux est sec, bien pris, bien cambré, il a l'œil noir, perçant, bilieux d'un Provençal. Même indécision dans les costumes, qui ne soht ni complètement réels, ni purement idéaux. Une fois arrivé là, M. Emile Lévy n'aurait rien à perdre à aborder résolument l'idylle moderne, avec toutes ses exigences et ses difficultés. Rester dans cette attitude inquiète, un pied dans 4a réminiscence antique, uû pied dans la paysannerie-

contemporainei c'est impossible. Unésitaticn produirait une impression plus profonde , si tontes les parties en étaient exécutées avec la franchise qu'on admire dans les têtes et dans les accessoires. Ici, nous Tondrions une vérité plus complète, comme nous admettrions I en sens inverse, une convention plus complète dans un panneau décoratif du même auteur, la Miisiguey composition allégorique d'une nuance délicate et tendre, où tout devrait être idéal, et où la réalité se montre au contraire dans la maigreur des contours et la fatigue des visages.

Chaque genre amène avec lui ses nécessités. Il y a toujours quelque souffrance à retrouver, dans des conceptions purement poétiques, dans des rêveries pittoresques où l'imagination n'a plus de chaînes, les souvenirs trop inmiédiats de la réalité qui nous environne , surtout si cette réalité est très-accentuée ou très-grossière. N'éprouvez-vous pas quelque inquiétude de ce genre devant les œuvres de M. Banvier, qui mêle souvent à ses compositions les plus heureuses une pointe de réaUsme inattendu? L'aspect blanchâtre de son Idylle n'a rien qui nous choque. Dans un sujet rêvé, l'artiste donne à son rêve la couleur qui lui plaît. Mais la jeune femme qui écoute sonner la flûte de Pan, en tenant son enfant sur ses genoux, que gagne-t-elle à être si lourdement boursouflée, si empêtrée de chairs flasques et creuses, comme un modèle anémique et lymphatique, maltraité par le corset, les ^*ints et les brodequins?

Les débordements de carnations féminines, épaisses et grasses, vives et mbicondes, étaient-ils bien de circonstance encore dans cette ronde de grosses filles que M, Feyen-Perrin appelle la Voie lactée? A tort ou à raison, n'était-ce pas là, parmi ce monde agile et clair des étoiles, que nous devions espérer faire la rencontre des béantes les pins blanches, les plus sveltes, les plus exquises ? Cette année le monde réel a mieux accueilli M. Feyen-Perrin que le monde idéal ; ses Vanneuses de Cancale sont une des meilleures toiles rustiques de l'Exposition.

Toutefois, ni M. Feyen-Perrin, ni M. Banvier, esprits élevés et poétiques, n'ont fait, de ce mélange du monde antique et du monde moderne, un système grotesque comme celui qu'on voit établi dans la plupart des théâtres de Vaudeville. Cette facile manière d'exciter le rire des gens par l'antithèse inattendue des pensées ou des expressions ne pouvait manquer de séduire quelques artistes. Il était difficile d'en faire plus audacieusement l'essai que M. Lambron dans V Amour et la Veuve. La veuve est une jeune Parisienne, fringante, pimpante, frétillante, à la dernière mode de veuve, tout en noir, mais quels pompons , quels rubans , quels falbalas I A ses côtés marche l'Amour, qui lui conte de douces paroles, mais un Amour vêtu à la première mode de Cythère , comme l'Amour antique, comme Hassan sur son sopha :

Toat est nu sur la terre hormis rbypocrisie.

Ce Cupidon est un farcenr ; ce n^est pas un hypocrite, n a confié, ponr plus de légèreté dans la marcbe, son carquois et son arc au bichon de madame qui les a pris dans sa gueule et trottine fièrement devant le couple bizarre. D'ici, vous voyez l'effet, sur un mur du Salon? Personne qui ne se retourne!

Vous, hélas I braves sculpteurs, qui cherchez encore naïvement, dans la saine poésie de l'antiquité, des prétextes à belles formes, sculpteurs discrets et convaincus, qui vous regarde et qui vous comprend? Cependant que de science du corps humain, que de sentiment de la beauté calme et saine, de la vraie et noble poésie dans le Mercure i apprêtant à trancher la tête d^ Argus ^ par M. Montagne; dans le Bacchua inventant la Comédie ^ par M. Tournois; dans le Jeune Faune jouant avec un cJievreaUj dans le Granymède^ par M. Barthélémy! Le commerce de l'antiquité porte toujours bonheur, il habitue l'œil à chercher dans la nature ses vigueurs plus que ses faiblesses, ses harmonies plus que ses incohérences. Parmi ceux qui pensent encore aux anciens en traitant des sujets modernes ou plutôt des sujets humains de tous les temps, M. Moreau-Vauthier, avec son Petit Buveur^ M. Gauthier, avec son Jewfie Braconnier y ne sont-ils pas aussi dignes de la plus sérieuse attention? M. Leroux avec sa charmante Bouquetière^ M. Nast, avec son inquiète et fine Primaveray M. Blezer, avec son Matin onduleux et frais, n'ont-ils pas fait des efforts heureux pour fixer dans

le marbre la poésie des jeunes formes et des doux visages? Mais si les tableaux prêtent mal à l'analyse, les statues y résistent plus encore. On ne raconte pas des œuvres plastiques , on ne les décrit même pas. La description la plus juste ne donne que l'attitude, le mouvement, l'expression, elle ne peut rendre ce je ne sais quoi de doux ou de fort, de sympathique ou de dominateur, de noble ou de gracieux, qui réside dans la courbe des lignes et la disposition des ombres, cette empreinte indéfinissable laissée par Phonime sur toute matière qu'il touche , cette empreinte de son &me qui est l'art.

l'art naturaliste.

Si la France tient aujourd'hui le premier rang en Europe dans la peinture, elle le doit à ses paysagistes, qui ont rompu les premiers avec les conventions pour se remettre en face de la nature vivante. Le "mouvement dont ils furent les instigateurs, et sous l'impulsion duquel l'art moderne n'a cessé de marcher, a traversé successivement plusieurs périodes. Impétueux d'abord, passionné et puissant avec les premiers révolutionnaires du romantisme, Paul Huet, Bonington, Jules Dupré, Théodore Rousseau , etc. , on le vit peu à peu prendre une allure plus calme et plus régulière entre les mains des réalistes de la dernière heure, qui concentrèrent tout leur effort sur la reproduction exacte des choses,

Bans Tovloir^ autant qae possible, 7 ajouter Tînterprétation individuelle.

Nous assistons aujourd'hui à une troisième évolution. Les jeunes artistes, convaincus à la fois de l'utilité des études réalistes pour maintenir dans Técole Témotion sincère et l'exécution honnête, mais pénétrés du besoin d'agir à leur tour, vivement et grandement, sur l'esprit de leurs contemporains, s'efforcent de combiner les deux mouvements antérieurs dans un mouvement plus large ei> plus général, sans rien perdre des résultats acquis au prix d'un long travail par deux générations. En même temps, presque tous les artistes, qui n'avaient d'abord appliqué leur amour, de la vérité qu'à la nature végétale, au paysage matériel, le plus souvent vide et nu, se sont mis peu à peu à examiner du même œil nsûf et opiniâtre les formas humaines qui s'agitaient au travers des forêts, des prairies, des villages, déjà si bien compris par eux. Ainsi, nos meilleurs paysagistes sont devenus *peu à p^u nos meilleurs peintres de figures; et l'on a ■ vu, entBe autres, par degrés, s'élever jusqu'au rang • qu'ils tiennent désormais sans conteste, MM. Millet, Breton, Brion, qui paraissent cette année au Salon,

comme les année& précédentes, avec des œuvres ^cellentes.

Les différentes étapes du mouvement dont je parle •ont, autour d'eux, marquées par des toiles intéressantes. Le Laita à marée haute, dans la /orêt de Quimperîéy les Pêcheurs tirant une seine sur la grève

LE SALON DE 1869. llî

de Houlgatty par le regrettable Paul Huet, montrent l'ardeur inquiète que l'ami d'Eugène Delacroix apportait devant la nature, quelle soif toujours inassouvie d'émotions grandioses l'y poussait à chercher les sites majestueux, les effets dramatiques. A ses côtés, M. Corot, inaccessible à la vieillesse, répand en ses Souvenirs de Vilk-d^Avray^ la plus pénétrante poésie qui soit jamais sortie de son âme expansive. Quelques bouquets gracieux de bouleaux légers et de trembles frémissants, enveloppés d'un ciel discret, quelques rougeurs éparses de toits en brique, quelques blancheurs confuses de vagues murailles, entre-aperçues dans les trous du feuillage, quelques silhouettes colorées et fugitives de bûcheronnes ou de promeneuses marchant dans la rosée pâle du printemps, loi suffisent à composer une de ces idylles enchanteresses dont la séduction est certaine et le souvenir impérissable. M. Corot n'a qu'un thème, le plus aimable du monde, celui du Printemps, du Rêve, du Crépuscule; on est, chaque ^année, stupéfait de voir son génie y ajouter encore une variation nouvelle, plus délicate, plus fine, plus inattendue que les précédentes. Il y a, dans ce Souvenir de Ville-d^Avrayy un certain pétillement de feuillées tendres retournées par la brise, de volubilis en fleurs sautillant d'une mine alerte sur le flanc des vieux arbres rugueux, qui fait frémir de joie tous les amoureux du printemps, amoureux si transis en l'an de pluie 1869.

Qu'on ne s'y trompe pas! l'éclatante supériorité

de M. Corot dans le paysage n'est pas due seulement à la vivacité de son émotion, elle est dae encore à la science profonde qu'il a des objets extérieurs , à la sincérité avec laquelle il sait extraire de chaque nature particulière, d'un site ou d'un pays, la vraie poésie qu'ils contiennent. Sous le vague apparent de ses compositions, il exprime avec fidélité le caractère de chaque pays, l'essence de chaque végétation; et, bien que nul paysagiste de notre temps n'ait eu un si profond sentiment du grand style, il n'a point commis la faute d'en demander seulement le secret des maîtres antérieurs, au lieu d'en chercher les éléments dans la réalité des choses.

Là est la force de M. Corot, là est celle de toute notre école qui vénère en lui le vétéran des grandes luttes, l'un des premiers champions de la Poésie contre la Prose, de la Vérité contre la Convention, de la Nature contre l'Académie. M. Louis Cabat, pour n'avoir pas conçu cette vérité esthétique avec la même netteté, a subi, durant la crise réaliste, une éclipse de popularité qui ressemblait à une longue injustice. Les deux paysages qu'il expose cette année conservent encore un peu l'aspect rigide et sec que laisse une trop longue préoccupation du style académique. Toutefois, dans la Solitude y site du Tyrol, cette solennité des lignes, cette majesté des horizons ne sont que l'expression de la vérité, et dans Après V ondée l'eflfet théâtral concorde avec la nature du site. Ces deux toiles sont d'ailleurs d'une impression si

grave, d'nne exécution si précise, d*uîie composition si logique, qu'on ne saurait demander une meilleure protestation contre le laisser-aller de tant de jeunes paysagistes brossant à la hâte les motifs les plus insignifiants.

En somme, ces trois peintres, MM. Paul Huet, Corot y Cabat, montrent bien en 1869 quel but élevé les artistes de 1830 ou 1840 avait assigné à leurs efforts.

M. Daubigny est le représentant de la période intermédiaire, pendant laquelle on se contenta d'impressions plus simples et de vérités plus communes. Le caractère de sa peinture , grasse et robuste , est une franchise à toute épreuve, une rusticité salubre, dont le contact fortifiant rafraîchit l'âme, plutôt qu'il ne l'excite ou l'élève. Comparez son Verger au printemps, par exemple, où la frondaison est si touffue, la verdure si humide, le gazon si épais, la floraison si luxuriante, avec les printemps vifs, légers, diaphanes de M. Corot Où est la vérité ? Chez les deux. Mais là c'est un doux promeneur, amou- Teux des vagues rêveries qui nous y mène â travers mille se^tier8 perdus ; ici c'est un brave campagnard, franc et rond, qui nous plante tout droit devant, au risque de nous voir tomber, étourdis par la bonne senteur de ses prairies, trop vive pour le cerveau d'un citadin. Avec M. Corot, je me sens l'esprit plus clair, plus alerte, plus Ignoé dans le ciel; avec M. Daubigny, j'oublie toute inquiétude, je m'assoupis au

grand air et me réjouis d'être bien portant. Quelquefois, il faut rayouer, cette grosse franchise de M. Daubîgnj va jusqu'à la lourdeur; à fbrce d'être drues, ses feuillées deviennent pesantes; un peu plus wd'air, un peu plus de clarté n'eussent rien enlevé de son aspect grandiose et puissant à la Mare dans le Marvan.

M. Daubignj et M. Corot, en hommes sûrs de )eur fait, qui ont étudié la nature intus et in cute^ ne procèdent plus guère que par larges ébauches , trèssaisissantes, mais très-sommaires. Ce procédé, qu'on ' peut adpiettre chez des artistes vieillis comme eux dani^ rétude, devient intolérable, lorsqu'il n'est qu'une emphase audacieuse, sous laquelle on devine l'insuffisance de l'observatioin et l'absence d'émotion personnelle. Ce que les rapins appellent le cMcy c'està-dire la convention, le factice, la chose apprise au lieu de la chose sentie, sous quelque forme qu'elle se présente, forme pédante ou fantaisiste, avec des allures d'académie ou des airs de bohème, est, parilessus tout, haïssable et déplorable. J'ignore si je me trompe, mais je crains de voir percer chez un certain nombre de nos jeunes paysagistes, une petite pointe de manière^ qui tendrait, en grandissant, à substituer une convention nouvelle à l'ancienne convention. Cette manière perce un peu dans la violence avec laquelle MM. Nazon, Emile Breton, Chauvel, poussent, de parti pris>, jusqu'à la dureté, leurs effets de soleil couchant. Aucun des tiois n'a

besoin de coups de théâtre pour attirer Tattentioii dn pablic.

Cette sympathique, cette inaltérable, cette honnête sincérité de l'artiste en face de son œuvre est la plus utile conqaète que nous ayons faite. Par le ciel! messieurs, ne la perdons pas! Non qu'il faille, pour être vrai, compter un à un tous les cailloux d'un torrent et les reproduire dans l'intégrité de leurs formes, sans pécher d'une fente, d'une éraillure, d'une veine, d'une étincelle, comme l'a fait M. Bobinet dans son Lit du Vitznauerbdc. Mais plus le paysage est grand, plus il veut nous émouvoir longuement par la beauté de la composition, la multiplicité des effets, la richesse du détail, plus j'ai besoin d'y sentir à chaque trait la science réelle de l'artiste, son profond amour de la vérité. Si on ne peut accomplir cette magnifique tâche avec la conscience qu'y apportent MM. Imer dans ses Environs de SaifU-Rapàoël j Harpignies dans ses deux Paysages du Morcan^ Flahaut dans ses Souvenirs de Normandie^ Segé dans ses Sites des Côtes^u-Nordy Mesgrigny dans ses Bois de Saint- Valéry-sur-Somme y et surtout M. Chintreuil dans son Espace y paysage immense, aéré, profond, d'une admirable précision, à qui manque seulement la clarté du ciel pour être un chef-d'œuvre; si on se sent trop faible pour embrasser de si vastes horizons d'un seul coup d'œil, il ne manque point, dans nos campagnes, d'admirables coins solitaires où la vision est sûre, si le spectacle est borné.

La conscience des yeux , la sincérité de la main suffisent alors à faire des ouvrages très-vivants qui nous touchent vivement et nous pénètrent doucement. Tel esty par exemple^ ce Matin dans les bois de Sèvres^ par M. César de Cock , tableau modeste et plein d'aimables choses I de fin soleil , de tendre rosée, de délicates feuillées. On n'imagine rien de plus simple, de plus frais, de plus juste, en môme temps que de plus discret C'est à peine effleuré, mais avec une grftce exquise. La Fin de la journée à Longueoille ^ du même auteur, parait moins juste; l'exécution, rapide et lâchée, 7 devient trop vague. Telles sont la Lande de Kerlagadic et la Fontaine en Breta^gne^ où M. Bernier a rendu tour à tour les âpretés et lés fraîcheurs , les duretés et les charmes de la campagne bretonne , avec l'aisance d'un homme qui' l'a longuement étudiée. Tels les deux petits tableaux de M^® Collart, la Source et le Fournil y d'une coloration si riche et d'un fouillis si amusant.

Nous ne saurions faire une énumération de toutes les excellentes études que contient le Salon. Toutes nos provinces sont parcourues avec le même bonheur. M. de Curzon, cette année, a sauté d'Italie en Poitou ; M. Français s'est installé devant les grands panoramas des Alpes, M. Lansyer, en deux coups de son pinceau juste et fin, a découpé dans un ciel transparent, ici les tours en poivrière du Château de Pierrefonds y là les berges paisibles du Bac de Port-Ruy dans le Finistère; M. Lavieille fait toujours des trou-

vaille» dans l'Ile-de-France, comme M. Lambinet dans la Normandie.

Parmi ces peintres, quelques-uns ont déjà mêlé de petits personnages à leurs fonds d'arbres ou de ciel; nul ne Ta fait avec le même talent, le même entrain que M. Jules Héreau, dans son Arrivée des bateatix de pèche à VÉpy de la Houle ^ dans la baie de Caneale. M. Jules Héreau, à qui la richesse de ses colorations, l'aspect vivant de ses compositions, la simplicité puissante de ses effets, ont donné, depuis quelques années, un bon rang parmi nos paysagistes et nos animaliers, nous annonce, lui aussi, dans cette toile grouillante, où toutes les attitudes sont justes, les mouvements vrais, les groupes pris au vif, qu'il peut devenir, à son heure, un peintre hardi et vigoureux de la figure humaine, comme tant d'autres paysar gistes, ses confrères, devenus aujourd'hui, on peut le dire, de vrais peintres d'histoire.

A qui, en effet, donnera-t-on ce nom, si on ne le donne à MM. François Millet et Jules Breton?

M. Millet n'a qu'une toile cette année, une paysanne à mi-corps enseignant le tricot à sa petite-fille. Le seul reproche qu'on puisse adresser à la Leçon de tricot est d'être traitée avec une largeur, une gravité, une maestria que comporte plutôt Tart monumental ; mais où trouver plus de grandeur naïve, un sentiment plus profond, plus affectueux, plus juste, de la physionomie humaine, une entente moins affectée des attitudes et des expressions , une simplicité plus

intelligente de l'exécution? Oui, sans doute , c'est là de l'art monumental, et le rôve que j'ai toujours caressé, c'est qu'un jour la France confierait de grandes murailles dans ses établissements agricoles, dans seâ marchés, dans ses mairies, au pinceau de quelquesuns de nos réalistes , pour qu'ils y tracent à grands traits, avec leur rude franchiife, quelques grandes scènes rustiques de moissons ou de vendanges. Qui le ferait plus gravement que M. François Millet? Qui le ferait plus agréablement que M. Jules Breton?

M. Jules Breton a donné, ces années dernières, la plus noble preuve que puisse donner un artiste de sa sincérité. Salué par le public, sinon par tous les artistes, comme le premier de nos peintres rustiques, entouré d'une popularité croissante qui lui demandait plutôt des concessions que des progrès, luimême, de son plein gré, il s'est hardiment examiné. 11 a examiné en même temps le seul peidtre qu'on lui donnait pour rival, M. François Millet, et il a compris, par son exemple, ce qui séparait encore sa manière élégante, gracieuse, fine, de la puissante et belle manière des maîtres. Par un effort hardi et soutenu, au risque de tout perdre, il a donc voulu franchir cette distance. L'an dernier, sa Récolte de pommes de terre était si pénétrée du style de M. Millet, qu'à

distance on s'y pouvait tromper. Quelques-uns le

crurent perdu; on vit déjà son originalité en poudre. Ce n'était qu'une fausse alarme. L'artiste avait voulu mesurer ses forces , les grandir par la lutte, y restet

oa en sortir plus fort. Il en est sorti, et nous n'avons plus qu'à Tapplaudir,

Son Grc^ Pardon breton restera, dans Part du xix'^ siècle, une page admirable par l'intensité du sentiment, la gfandeur de la mise en scène, la virilité de l'exécution. Quand on aura reproché à cette toile un certain manque d'air, on n'aura plus de restriction à &ire; encore faut-il ajouter que le peintre n'a fait que reodre un effet très-juste, celui d'une grande foule entassée. Pour ceux qui ont pris part à ces grands étouffements des cérémonies catholiques en Bretagne, soit à Sainte-Anne de la Palud, soit à Auray, rien n'est plus vrai que cette vaste mer de bonnets gigantesques et de coiffes flottantes qui houle à l'horizon comme un champ de blé. La vérité et la variété des types fins ou farouches, sauvages ou mélancoliques, empruntés aux races diverses de la Bretagne et accumulés dans cette pieuse foule, l'exactitude de ces costumes épiques et bizajres, transmis sans altération par le moyen âge aux paysans de nos jours, font d'ailleurs, de ce Pardon^ une œuvre aussi précieuse au point de vue ethnographique qu'au point de vue pittoresque. Jamais M. Jules Breton n'avait encore pénétré l'âme des races simples avec une profondeur semblable.

Cet agrandissement progressif de la pensée qui caractérise , depuis plusieurs années , les ouvrages de M. Breton, n'est guère moins visible chez M. Brion, qui s'élève aussi, de toutes ses forces, vers le grand

art. Son Maritige protestant en Ahace n'est point conçu d'une façon épique, comme le Pardon de M. Jules Breton. Le sujet ne l'exigeait pas. Le peintre 7 remplace la grandeur par une bonhomie grave et tendre , qui est à sa place dans la province où il se plaît, autant qu'elle serait déplacée parmi les races celtiques, plus âpres et plus fines à la fois. Si son exécution n'a point toutes les qualités robustes ou délicates qu'on peut admirer chez MM. Millet, Courbet ou Breton, il en fait oublier l'absence par une harmonie expressive de couleurs, franche et joyeuse, qui lui est bien particulière.

l'abt voyageur, l'art familier.

Il n'y a que le premier pas qui coûte I Une fois échappés aux froides murailles de l'école, ivres de grand air, épris d'inconnu, nos paysagistes, impatients des entraves, n'ont pas tardé à se lancer aux quatre coins du monde. Aujourd'hui ils sont partout, la palette en main, debout dans les sables, assis sur les rocs, couchés sur les grèves I En Afrique d'abord, cela^a sans dire. N'est-ce pas le seul pays où vive encore, où resplendisse l'antique soleil? Marilhat, Decamps, Dauzats, Delacroix ont franchi les premiers ces mers d'un bleu splendide, ces déserts d'un rouge aveuglant ; les premiers ils ont habitué nos yeux , nos yeux attristés par la brume , la fumée, les rues étroites, les êtres difformes, à re-

tionyer, dans leurs toiles éblouissantes, au moins pour quelques heures, l'ineffable joie des horizons libres, des profondes lumières, des races belles et pures. Depuis on a bien couru sur leurs traces; c'est désormais par bandes épaisses comme les volées de sauterelles , c'est par essaims que les peintres s'abattent sur l'Egypte et l'Algérie, la Grèce et l' Asie- Mineure, autant que sur le Calvados et le Finistère, la Creuse et les Bouches-du-Bhône I

Chacun y voit, d'ailleurs, les choses à sa manière ; on emporte là-bas la bonne foi qu'on apprend ici; du moins, je le suppose; tant de gens reviennent aujourd'hui de loin , qu'il leur serait trop malaisé de mentir I Tous ne sont pas éblouis par le grand éclat des murailles blanches sous un soleil impitoyable ou par la majestueuse splendeur des draperies bariolées, comme le furent les premiers débarqués, Decamps et Delacroix, comme le sont encore aujourd'hui MM. Dehodencq, Guillaumet, Hnguet. Les deux premiers procèdent de Delacroix, ils ne s'en cachent pas. M. Guillaumet, surtout, dans sa Famine algérienne, étale un luxe d'imitation qu'on peut appeler un flagrant délit. Gamme des couleurs, mouvement des figures, expression des têtes, tout vient du maître ; on pourrait presque étiqueter les morceaux, indiquer la provenance. La provenance est bonne, mais la marchandise gagne-t-elle au transport? Quoi qu'il en soit, cette Fwmine est un solide morceau de peinture ; à quelques pas , M. Guillaumet prend d'ailleurs sa

revanche d'originalité dans nne toile très-vivante, lominense, d'une solennité patriarcale, son Labour au Maroc ^ où Ton voit, avec étonnement, marcher dans le soleil un chameau de haute stature attelé à rétrange charrue que mène un Bédouin sec et maigre, drapé dans son burnous sale, escorté de sa famille hâve et déguenillée. L'effet tout entier est dû à la majesté du paysage montagneux, inondé par les lueurs rouges du soir.

Dans la Sortie du Pacha y au Maroc, par M. Dehodencq, la symphonie des couleurs est plus bruyante, plus éclatante, plus tapageuse encore. En plein midi, la porte s'ouvre. Le pacha basané, dans ses habits somptueux, éclate sous la lumière, entouré de ses officiers. Il descend, d'un pas lent, les degrés de pierre. Devant lui s'ouvre la foula des gardes, des esclaves, des mendiants aux costumes bigarrés qui, pour lui faire passage, se collent précipitamment aux blanches parois de la muraille brûlante. Les vermillons, les oranges , les outremers, les blancs, les verts jaillissent et pétillent, dans cette toile, avec une audace et une franchise qui rappelle les beaux éclats de Delacroix. Mais Delacroix, qui fut plus riche, ne fut point si brutal. Il sut toujours adoucir le passage de ses tons les plus violents avec une harmonie admirable, dont M. Dehodencq n'a pas retrouvé tout à fait le secret. Son Adieu de Boadbil à Grenade nous montre d'ailleurs que, si M. Dehodencq est parfois violent et cru dans ses impétuosités, il ne

Test pas de parti pris ; il sait quelquefois joindre au goût des chaudes couleurs, le sentiment des belles attitudes et des grands effets dramatiques.

L'étrangeté des costumes, la bigarrure des draperies, le chatoiement des murailles, donnent aussi un aspect bizarre et réjouissant à cette ruelle glissante de Boghari où M. Huguet, regarde descendre et s^usseoir, filant leurs quenouilles, les femmes des Ouled-NaylSj aux énormes pendelocques. La peinture de M. Huguet, un peu sèche et dure, rend bien les âpretés d'un ciel implacable, elle est d'ailleurs consciencieuse, et révèle une entière sincérité.

Le soleil d'Orient n'a pas toujours néanmoins cette splendeur violente. Là-bas aussi il y a temps pour les nuages flottants, les brumes incertaines, les fines demi-teintes. L'artiste amoureuse des couleurs délicates et des impressions discrètes les peut trouver en Afrique aussi bien qu'en Normandie. M. Eugène Fromentin 7 excelle. Sa Haite de muletiers^ sa Fan-tcma en Algérie offrent, toutes deux, cette séduction harmonique des accords de couleur, qu'aucun peintre n^ combine aujourd'hui mieux que lui. On dirait d'un virtuose modeste et discret qui joue piano piano la plus vive, alerte, pétillante symphonie qu'on puisse rêver. H faut s'approcher pour entendre : jajnais un éclat, jamais un effort; mais l'allégro, pour être exécuté sotto voce y n'en est pas moins distingué et réjouissant.

A côté de M. Fromentin , M. Gérôme semble un

pea raide, froid , guindé. Ses types sont exacts; sa composition savante , son dessin précis. Que lai manqne-t-il ? Un peu d'imprévu, un peu de ce laisseraller, de cette impression primesautière qu'on aime à saisir chez l'artiste et surtout chez l'artiste en voyage. On a peine à s'imaginer qu'un paysage grandiose comme ce bras du Nil où navigue le Harem dans une lueur crépusculaire, puisse jamais s'envelopper d'un voile gris si pesant. Le soin méticuleux avec lequel sont traités tous les accessoires dans le Marchand ambidaiA au Caire exagère encore l'aspect glacé de cette petite toile, dont l'arrangement ingénieux sera mieux apprécié dans la reproduction par la gravure ou la photographie, comme il arrive presque toigours pour les œuvres de M. Gérôme.

M. Boulanger, dans son El-Masseub^ le conteur arabe, accroupi devant sa tente , où l'on vient écouter l'histoire épique des aïeux, se rapproche beaucoup de M. Gérôme par la vérité des attitudes et par la conscience un peu minutieuse de l'exécution. La chaleur est plus grande, l'effet plus saisissant, dans les scènes ensoleillées de MM. Belly et Berchère, la Fête religieuse au Caire^ grouillement animé et joyeux de foule hurlante entassée à la chaleur dans une ruelle étroite, et le Hala^ge sur une digue du lac Menzalêhy dont la coloration éblouissante et l'impression solennelle ont quelque rapport avec celles que nous avons remarquées dans le Labourage au Maroc de M. Guillaumet.

Avant de quitter rOrient, rêvons-y quelque» instants encore avec l'aimable M. Fabius Brest, sur le Bosphore ou sous les ombrages tendres de la Fonr taine aux eoMX douces cTÂsie^ où marchent les promeneuses voilées autour des blancs bassins de marbre. Le coup de pinceau fin, délicat, sobre de M. Fabius Brest inspire une grande confiance. Ou je me trompe bien, ou ce voyageur-là n'est pas de ceux qui veulent nous en faire accroire.

Plus nous nous rapprochons de la barrière de Clichy, plus la foule des promeneurs est épaisse. Dès l'Italie, on ne sait plus à qui entendre.

M. Hébert s'y fait toujours remarquer en tête. Bien qu'il n'ait guère changé de note depuis tantôt vingt ans, on ne peut néanmoins rester insensible à cette poésie mélancolique qu'il a si bien démêlée, le premier, dans la physionomie italienne, et qu'il exprime, cette année, en deux études de figures, très-fines et très-charmantes, la Pastorella et la Lavandara. Ces deux jeunes filles, tout en conservant l'humide profondeur des grands yeux noirs, la vague fatigue des carnations pâles, qu'on trouve chez toutes leurs sœurs aînées, ne nous attristent plus, comme elles, par une langueur incurable et des affaissements trop maladifs. La petite lavandière avec ses beaux bras rougis par l'eau, sa mine éveillée d'oiseau sur la ' branche, est surtout très-saine et très-vivante, presque gaie. Elle est bien du même pays, de la même race pétulante %t vive que la petite Pascitccia de M. Jules

Lefebvre, lançant des regards malicieux sous les bondes éparpillées de sa cheyelnre noire , que la petite Romaine de M. De Coninck, appuyée sur la fenêtre, si joyeuse de tenir à la main son Moccolo flambant dans la cohue du carnaval.

M. Reynaud est aussi fidèle à l'Italie. Sa tnmpe de Napolitains, dans Allegrezza^ débraillée, hurlante, déhanchée, s^élance avec impétuosité. M. Jules Didier dans son Combat de taureaux^ M. Lanoue dans ses Vues de VAriceia et de Maasaj M. Albert Girard dans ses Bords du Tibre à VAqua-Acetosa développent, avec fermeté, les aspects grandioses de la campagne romaine. MM. Masure, Renié, Lucien Gros, Courant, en rentrant dans la mère-patrie, s'installent sur les côtes lumineuses de Provence. Ils expriment, avec une hardiesse heureuse, l'éblouissant éclat des écueils rouges sous un ciel sans nuages, et cette pacifique splendeur de la Méditerranée., qui pousse , d'un lent effort, ses longues bandes d'azur bordées d'argent vers la grève de sable étincelante, où se dressent les fronts noirs des hauts pins parasols.

Ce qui ravit chez tous , c'est la sincérité avec laquelle ils se laissent aller à leurs impressions devant des natures si diverses. Oui, cela est vrai, le grand éparpillement de la vie moderne, si agitée, si inquiète j si excitée, nous a fait perdre bien des dioses, la profondeur de la pensée, la sérénité de la contemplation, la passion vigoureuse, l'inspiration soutenue; mais combien de petites, douces et bonne» joies nou^

avons acquises en revanche! Comme noas avons l'esprit ouvert à toutes idées et les yeux ouverts à toutes sensations I Les artistes ne penvent-ils pas, aujourd'hui, peindre à leur gré les scènes les plus étranges, les sites les plus bizarres, les effets les plus inattendus? Qui songe à pousser des ohl et des ahl de surprise? Qui s'étonne qu'on soit Persan?

M. Gustave Colin se promène dans les provinces basques. Une course de taureaux l'amuse. Sur la place de PasageSy toute remplie de foule bigarrée et grouillante, pressée contre les barrières, entassée aux balcons verts , juchée sûr les toits rouges. Une gorge étroite de rochers sombres et déchirés l'épouvante, à quelques pas de là, au Castillo de Passages. Bravo, monsieur G. Colin I

M. Christophe Bischop rebrousse chemin jusqu'au fond des Pays-Bas. Dans une église de la Frise aux murailles blanches, aux bancs peints de rouge, il fait resplendir, sur la tête et les épaules des pieuses femmes assistant au baptême, des coiffes bizarres, des vêtements éclatants. C'est un chef-d'œuvre. Bravo, monsieur Bischop I

Quant à M. Jundt, il s'évanouit de plus en plus,

au contraire, dans les vapeurs roses et les brumes

verdâtres. Ses personnages sont des fantômes, ses

paysages des rêves, son dessin une apparence; mais

sa poésie alsacienne est une poésie, et ses Jeunes

JiUea dans les îles du Rhin^ ses jeunes filles couleur

de roseaux, effrayées par des biches couleur d'aurore,

134 LWRT VIVANT.

ont an channe fugitif et délicat, qui rappelle la douce sensation laissée par un lied court et vague de Schubert Bravo encore , monsieur Jundt I

Combien en devrious-nous citer, après eux, auxquels les pays étrangers ont fourni des scènes charmantes ou dramatiques, des impressions fraîches ou tristes? En Espagne seulement, n'avons-nous pas à regarder avec grand intérêt les Mendiants à la porte de V église (TAmla^ par M. Boger Jourdain? la Devisa ^ par M. Eugène Giraud, où Ton retrouve les agrémetits ordinaires du peintre dans sa mise en scène dramatique, et son coloris alerte? En Italie, n'en avonsnous pas oublié déjà de très-consciencieux, tels que M. Lebel? de très-fins, tels que M. Sain? de très-spirituels, tels que M. Adam? N'avons-nous pas négligé le Ban Pasteur et la Rentrée au couvent^ jolies scènes vivement troussées par M. Zamacois, si lestement peintes, qu'il leur faut bien pardonner leur tendance à la caricature; le Retour de la dîme^ par M. Yibert, d'un arrangement très-pittoresque et d'une excellente facture?

Que serait-ce, mon Dieu, si nous nous perdions dans les provinces allemandes où travaille l'école de Dusseldorf, dont les produits portent tous la marque d'une fabrique honnête, toujours morale, parfois amusante? Des brasseries à plafond bas, des poêles de faïence peinte, des servantes enrubannées, des hôteliers pansus, de longues pipes en porcelaine, de gros bonnets en fourrure, nous en avons cette année

des centaines, comme toujours! La consommation de Tarticle augmente à vue d'œil dans les deux mondes; c'est dans ce genre que la jeune Amérique fait ses plus fortes provisions. Au milieu du déballage, l'aimable scène intitulée Une bouteille de Champagne par M. Scbloesser, se recommande par de fines qualités d'observation, de composition, de peinture.

En général, toutes ces petites scènes de famille sont bien plus propres à fournir des thèmes pour l'illustration, que dignes d'être interprétées par la peiiiture. L'esprit, le comique, la saillie, toutes choses qui conviennent à la prestesse du crayon, s'alourdissent à se vouloir fixer sur la toile; ils y font l'ef- . fet du jeu de mots, lancé autrefois dans la conversation par un homme en belle humeur, qu'on retrouve gravement raconté dans sa biographie. L'art, sans doute, peut trouver sa vie partout, dans le familier comme dans l'héroïque, dans le train-train de la vie quotidienne comme dans la méditation de l'idéal. Bien ne lui est interdit, pourvu qu'il aille au but et se serve de bons moyens. Un tableau, avant tout, doit être un tableau, c'êst-à-dire enchanter les yeux par l'harmonie des couleurs, la justesse du dessin, la logique de la composition. Un bel accent du pinceau, une attitude vivante, un effet de lumière vraie, y vaudront toujours mieux que toutes les subtilités ingénieuses, toutes les recherches délicates du plus bel esprit Un intérieur de Chardin, grand comme la main, sera souvent plus intéressant qu'un mélo-

drame de Grease très-compliqué ! L'un est simple et franc, sincère et naturel; Tautre ne Test pas. Voilà tout le mystère. Peintres, parlez d'abord aux yeux; musiciens, d'abord à Toreille; laissez les gens de lettres faire leurs affaires I

Les peintres militaires ont enfin compris la vérité de cet humble axiome. Us sont rares au Salon; le public les regarde peu. Là comme ailleurs, le canon, le sabre, la giberne ^ la fusillade, tout ce qui s'ensuit, commence à n'être plus en bonne odeur. Si l'on aime à retrouver nos braves troupiers, c'est dans leurs attitudes joviales, accomplissant des besognes moins glorieuses qu'un éventrement collectif, par tous les Pierre et tous les François, de tous les Peter et de tous les Franz, ou de tous les Pietro et les Francesco rangés devant eux. Les soldats de M. Protais se sont mis à percer une route à travers bois; ils y vont de tout cœur, taillant les branches, déracinant les arbres, sciant les madriers, sous la direction de leurs officiers. M. Protais n'a jamais fait un tableau si simple, il n'a jamais fait un tableau si vrai, où les mouvements soient si justes, les attitudes si vivantes, les physionomies si animées. Son autre tableau, des chasseurs de Yincennes se désaltérant dans Une mare qu'ils ont rencontrée sur la route, offre, mais à un degré moindre, les mêmes qualités d'observation.

Les Éclaireurs d'* avant-garde pccssant une rivière en Criméey par M. de Neuville, nous montrent, dans des

dimensions plus importantes , un épisode bien gronpé et bien peint de grande toile militaire. Les Cuirassiers du 9*^, par M. Bégamey, semblent aussi un excellent morceau détaché d'une composition plus ample. Toutefois , Touvrage le plus remarqué est le Repos pendant la manœuvre au camp de Saint-Maur, où M. Détaille, élève de M. Meissouier, a su, dans un espace borné, suivant les us du maître, grouper avec une étonnante habileté les types militaires les plus variés, dans des attitudes à la fois très-diverses et très-naturelles.

L'influence de M. Meissonier, éclatante chez M. Détaille, se retrouve chez la plupart des peintres familiers; on ne peut s'en étonner ni s'en plaindre. M. Meissonier, artiste d'esprit, n'a jamais commis l'erreur que nous combattions plus haut : il n'a jamais confondu l'esprit littéraire avec l'esprit pittoresque. Ses tableaux valent comme tableaux, non par les sujets qui, en général, sont chez lui communs et insignifiants, mais par la vivacité et la précision du faire. Ses imitateurs, tout imitateurs qu'ils soient, courent donc toujours chance d'être des artistes; car ils ont pris chez lui l'habitude d'observer la nature par ses côtés expressifs.

M. Brillouin, depuis bien longtemps, enlève à la pointe du pinceau ses scènes pittoresques et comiques avec une verve qui ne se ralentit pas. Sa Lettre de recommandation et son Libraire ambulant sont également réjouissants. Le Brocanteur de M. Werner, le

Vive le rai/ de M. Dansaert, le Taleriê précoce et le Bienvenu qui apporte de M. Wonns montrent quelles finesses d^harmonies, quels agréments de couleurs, quels inattendus d'observation les artistes délicats et attentifs peuvent prodiguer dans le plus petit cadre. Dans ce genre la victoire a été remportée par le Récit cTun chasseur y de M. Claude, et le Désarçonné de M. Berne-Bellecour, épisode de la vie du turf, spirituellement traité*

A côté des familiers spirituels se présentent les familiers mondains qui hantent les salons, s'asseoient dans les boudoirs, pénètrent dans les alcôves. Une robe de satin les jette en extase, un bib^ot bizarre les pénètre d'émotion. S'ils rencontrent ua bébé qui fait la bouche en cœur, ils sont au septième ciel, triomphent, éblouissent..., et vendent. En général la préoccupation d'art est médiocre chez eux. Il &ut, néanmoins, distinguer dans la foule M. James Tissot qui s'obstine à plaquer, on ne sait pourquoi, sur des fonds sans air des figurines peintes d'un ton charmant, M. Auguste Toulmouche, qui tourne de plus en plus à une manière sèche, sans perdre son élégance. M. Richter, qui fait chatoyer avec éclat les belles étoffes, les clairs bijoux, les carnations fraîches dans sa Veille d\n bal masqtié et son Dernier coup cPceiL

Fuis viennent les familiers rustiques, se rattachant plus directement à l'école naturaliste, tous un peu paysagistes. Émotion plus simple, poésie plus franche. Au premier rang, M. Ch^u ^t son Garde

arrêtant dans la neige la baraque ambulante de saltimbanques en voyage pour examiner leurs passeports. Tout 7 est vrai, franc, saisissant, Thorizon embrumé, la route effondrée, les chevaux éreintés, les' pauvres diables résignés. C'est exact et douloureux. Avec quelque inexpérience le Marché de Mu-nichj par M. Pille, offire aussi une collection de types populaires et bourgeois étudiés avec une conscience et rendus avec une vivacité qui annoncent une fois de plus un artiste. Mais la poésie la plus intime, la plus pénétrante , me semble s'exhaler des deux tableaux très-simples de M. Maris, VETf/ant malade et la Tricoteuse^ qui sont des œuvres exquises.

C'est ici qu'il faut revenir aux Vanneuses de Cancale y par M. Feyen-Perrin. En face de la grande nature, de la mère éternelle toujours souriante, M. Feyen-Perrin a retrouvé tout à coup cette aisance allègre et cette vivacité d'impression qui font quelquefois défaut à ses tableaux d'histoire, où les embarras de l'exécution ne laissent pas toujours apparaître en un juste éclat la poésie élevée de ses conceptions. Un autre Peyen, M. Eugène Feyen, porte le même nom avec vaillance. Son Eepas chez unpêehewTy où deux fillettes, pieds nus, en coiffes pendantes, nous regardent passer d'un air si indifférent, sans perdre une bouchée des belles tartines où s'enfoncent leurs dents affamées, peut compter, parmi les études rustiques, comme une des plus naïves et des plus soignées , comme une de celles qu'on peut ad-

mirer en même temps qae le Pécheur sur la plage d^ Amhleteuse^ par M. Pierre Billet ; la petite Margaretty trifite et candide, de M. Carolns-Duran , les Commères de Pontaven et la Bretonne faisant du feu dans les champs^ par M. Bouchard.

La campagne, d'aillenrs, n'est pas composée tout entière de ciel et d*arbres, de chaumières et de paysans. N*7 rencontre-t-on pas aussi des bétes, de bonnes bêtes qui labourent ou qui paissent, en attendant qu'elles nous nourrissent et nous habillent? Ahl si toutes les bétes emprisonnées dans des cadres d'or à l'Exposition avaient pu parler 1 Si même celleslà seules qui sont bien bâties, bien vêtues, bien agissantes, toutes semblables sur ces toiles légères à leurs frères de chair et d'os qui pâturent par les prairies, s'étaient mises à donner de la voix, quelle symphonie champêtre eût fait trembler les plafonds de verre , quel scandaleux tapage eût chassé par toutes les issues les belles dames effarées I Sans nul doute, le robuste Attelage de boeufs^ de M. Otto Weber,"qui halète si ,, péniblement sous sa charge dans un chemin creux, et les vaches puissantes de M. Yan Marcke, répandues en leur Coin d herbage à Incheville ^ eussent poussé des mugissements terribles I Les troupeaux promenés en Normandie par M. Otto Thoren n'eussent pas manqué de leur répondre, tous leurs confrères en bonne et franche animalerie eussent fait chorus I L'âne malin et gourmand de M. Palizzi eut reniflé son braiement! Les têtes de chevaux de course, rangés en

cercle par M. Schenck comme une collection de portraits iUastres, eussent secoué leur hennissement ! Les moutons lambins et pesants conduits par le vieQx berger, si casôé, si dépenaillé, si halé, si simple et vrai de M. Vayson dans les Gorges de Sénanque, eussent traîné leur bêlement I La gent canine , si opiniâtrement bruyante, se serait de suite mise de la partie, et les terriers de M. Melin, les limiers de M. Gfêlibert, les courants de M. Claude, les couchants de M, Verlat eussent commencé un tintamarre d'aboiements à briser les plus solides oreilles I

Mais non; à rExpositi<»i, les plus belles bêtes doivent attendre qu'on s'extasie de leur pelage; elles ne peuvent pas plus attirer l'attention par leurs voix que les fleurs ne peuvent faire par leurs parfums. Et pourtant, croyez-vous qu'elles ne recèlent pas en leurs calices des odeurs (Jélicates et fines, toutes ces belles roses, chrysanthèues, giroflées, aubépines, épanouies sous les mains de MM. Philippe Rousseau, Maisiat, Vincelet, Vollon, de M"** EscaUer, Darru, Emeric etc?... Ahl que tout est beau dans la nature, et que tout est beau dans l'art qui sait s'en inspirer!

Le Salon contient encore une admirable collection d'aquarelles et de dessins réunis dans plusieurs salons, hélas! presque toujours déserts. Nous avons parlé de VAtiteur de F Imitation par M. Bida; il faut aussi admirer longtemps les deux aquarelles de M. Gustave Moreau. La magnificence de sa conception poétique y éclate avec une spontanéité, une viva-

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cité» une hardiesse, qui se perdeDt trop sonvetit dans le passage de l'ébauche rapide à la toile laborieuse. L'une, le Poète et la Sainte^ semble une miniature détachée d'un précieux manuscrit du xv^ siècle, amoureusement caressée par le fin pinceau d'un grand maître inconnu, tant le poëte agenouillé est jeune, enthousiaste, extasié, fervent! tant la sainte, dont le corsage entr'ouvert répand les roses, est pudique, affable et consolante! Certes, l'homme qui ,fait dans le passé de si splendides rêves n'est point un artiste vulgaire; on ne perd rien de soi-même à s'égarer sur les traces de ai nobles fantaisies, car ces fantaisies sont profondément humaines; elles deviennent même parfois singuUèrement pathétiques et douloureuses, comme on peut voir dans sa Pietày petit chef-d'œuvre de composition et de couleur, d'émotion et de style, une des merveilles de l'Exposition 1

Là, certes, on suit, on comprend mieux que devant les grandes toiles, trop souvent froides et laborieuses, ce qu'il peut s'agiter de grands souvenirs et de sublimes aspirations , d'émotions chaleureuses et de puissantes rêveries dans la tête d'un artiste comme M. Gustave Moreau, ouverte également à toutes les sensations de l'histoire et de la vie, à toutes les inquiétudes du passé comme à celles de l'avenir. Dans une exposition d'art, organisée artistiquement, on devrait, cela n'est pas douteux, toujours mettre à côté des grands ouvrages du peintee ses

travaux de moindre ambition, aquarelles, dessins et croquis, où sa main est presque toujours plus libre , sa personnalité mieux marquée. De Pétude an tableau, il y a bien plus loin que de la coupe aux lèvres; t/ous le savent, la place y est grande pour les malheurs. Mille artistes de notre temps, dont les toiles ne sortent pas du médiocre, sont capables de jeter sur le papier des compositions saisissantes, pleines de vie, de naturel, quelquefois de grandeur. A plus forte raison, les maîtres ne s'y montrent jamais inférieurs. Aussi que de puissants, que de délicieux morceaux dans ces aquarelles qui expliquent mieux que toutes paroles, qui font connaître vraiment à fond le caractère des artistes et la portée de leur talent I MM. Vibert et Worms se montrent-ils plus pétillants, plus spirituels, plus vibrants dans les grandes galeries qu'on ne les voit ici, l'un dans son Fripier et dans son Arl^iuin chez Vavocaty l'autre dans son Etude f Le Bibliophile de M. Brillouin, V Episode de la prise de Yorh-tomt

par M. John Lewis Brown, les Arabes en expédition de M. Washington, la Sarbacane et VAmoureiix de ' M. Berne-BôUecour, la, Déclaration et Cka^cun^on^ plat de M. Louis Leloir, pour la franche allure et la joyeuse couleur, valent bien les tableaux charmants signés ailleurs des mdmes noms.

De quelque côté qu'on se tourne, on le voit, Tactivité de nos contemporains ne se ralentit paâ. En présence de cette production croissante, l'organisation de nos expositions montre de plus en plus ses

r/ART VIVANT.

défectuosités. Sans parler des trèa-graves inconvénients qui résultent., pour les artistes , de cette invitation périodique et pressante à laquelle ils n'osent plus manquer 9 et qui leur fait trop souvent sacrifier le respect de leur art au besoin de briller à l'ouverture du Salon, il devient évident que ni les amateurs, ni les artistes, ne sauraient apprécier comme il faut une pareille masse d'objets d'art, en un si court laps de temps, dans les conditions bizarres où ils sont exposés.

Faut-il espérer que notre pays, si prodigue en d'autres dépenses, pourra s'offrir quelque jour le luxe d'an palais des beaux-arts contemporains, ouvert tout le long de Tannée à la curiosité et à l'étude, comme les palais du Louvre et du Luxembourg?

A certains moments, l'administration pourrait sans ^ doute, comme aujourd'hui, confier au jury le soin de décerner un petit nombre de médailles aux artistes les plus méritants. Les œuvres récompensées seraieat alors exposées en un locahparticulier, pour guider le goût du public et confirmer l'intégrité des juges. -Mais la permanence seule de l'exposition mettrait un terme à toutes les récriminations des artistes, en même temps qu'elle favoriserait leurs intérêts matériels, en permettant aux réputations sérieuses de s'établir plus sûrement par la compar^éson constante qu*on en pourrait faire avec la multitude des médiocrités. '

L'Exposition qui vient de s'ouvrir ne contient pas moins de cinq mille quatre cent neuf ouvrages d'art ou objets livrés pour tels. Le ministère, en ouvrant les dignes à une si effroyable inondation, a bien fait d'en détourner les yeux. Les jurys, nommés par les artistes, se sont empressés d'en faire autant. Les sculpteurs, hardis et radicaux^ ont aboli tout net la peine de mort poux leurs confrères; ils ont admis, en bloc, ce qu'on apportait Les peintres n'ont guère été moins débonnaires : ils ont fait de la circonstance atténuante un usage magnanime. C'est donc bien vu, bien entendu, une fois pour toutes : l'Exposition n'est qu'une halle, non un magasin, un bazar, non un musée.

Dans cette cohue bariolée, dans cette discordante bagarre, où s'arrêter? A quels signes reconnaître le tableau qui est un tableau, la statue qui est une statue, l'ouvragfi qui prend légitimement sa place, petite ou grande, dans la' hiérarchie des arts, et qui vaut la peine d'être discuté, parce qu'il offre quelque prise à l'admiration? A deux choses qui font l'œuvre

d'arty sans lesquelles elle n'existe pas, qui ne vont point Tnne saoB l'autre , dont les relations proportionnelles établissent les divers degrés dans le beau : P à la présence d'une émotion personnelle, d'un sentiment sincère, d'une sensation quelconque; 2® à une expression plus ou moins complète, obtenue par une science suffisamment développée, de cette émotion, de ce sentiment, de cette sensation.

A cette occasion, il est bon d'ajouter que l'absence

des moyens matériels de l'expression chez un peintre ou un sculpteur équivaut à Timpuissance radicale. La peinture à^ntention n'este paâl C'est là une grosse source de malentendus entre lé* public et les artistes. Le public étudie d'ordinaire les tableaux dans le livret plus que sur les murs, tandis que les artistes répudient avec raison l'intermédiaire du livret. Tout tableau qui ne parle pas d'abord aux yeux, comme toute musique qui ne parle pas aux oreilles directement, sans interprète et sans truchement, ne mérite pas le nom de peinture. L'homme qui l'a fait peut être estimable, intelligent, spirituel^ érudit; comme artiste, U n'est rien.

L'Allemagne moderne a dépensé sans résultat une somme prodigieuse d'intelligence et d'activité, faute d'avoir compris cette nécessité. L'art français serait aujourd'hui perdu s'il avait suivi la voie où le voulaient entraîner l'école d'Ary Scheflfer, les imitateurs de'Delaroche, les impuissants caudataires d'Ingres et de Flandrin. Il a fallu, pour le remettre sur pied

et lui rendre la santé, cette seconsse profonde et durable, imprimée d'abord avec lenteur et gravité par les naturalistes de 1840, avec éclat et brutalité par les réalistes de 1860. Non-seulement notre école de paysagistes est aujourd'hui la première du monde, mais elle a sauvé encore tout le reste de nos artistes en les accoutumant, bon mal gré, à la sincérité et à la vérité, en les forçant, malgré toutes les théories, à revenir à la nature vivante comme à la source première, la source unique, la source éternelle de l'émotion plastique ou pittoresque.

L'influence de l'école réaliste s'accentue donc avec une vivacité réelle dans l'ensemble du Salon qui vient de s'ouvrir. Non-seulement le payaage proprement dit y occupe une place plus considérable que jamais , sans déchoir et sans se lasser, mais les peintres de figures se précipitent aussi dans le courant général, soit qu'ils s'élèvent jusqu'à la grande peinture historique, allégorique ou poétique, soit qu'ils s'en tiennent aux sujets plus restreints et plus abordables fournis par notre vie quotidienne et nos habitudes fiunilières. La préoccupation d'un rendu exact et précis donnç aux essais des jeunes gens une saveur nouvelle ; elle jette dans un embarras visible les artistes de la génération antérieure, qui en prenaient plus à leur aise.

Une avtve influence dont il faut tenir compte et qui frappe les yeux dans presque toutes les salles de la peinture, c'est l'influence exotique des Orientaux.

L'exposition universelle de 1867, en introduisant à Paris nn grand nombre de tissas, de poteries, de bijoux, d'œuvres d'art de toute espèce fabriqués au Japon et dans Tlnde, a ravivé chez nous le goût des harmonies puissantes, des formes inattendues, des colorations franches. Le Japon exerce aujourd'hui une fiEMcination réelle sur beaucoup de nos peintres de genre. Dans quelle mesure cette influence peut-elle être acceptée, sans compromettre le caractère naturel de notre art national? C'est ce que nous verrons sur place. Peut-être nous arrivera-t-il de protester plas d'une fois , comme il nous arrivera de protester contre l'invasion, de plus en plus visible, dés procédés minutieux et mécaniques empruntés à la photographie.

Le vestibule est d'ordinaire occupé par la peinture décorative. Cette année, M. Gluck en £ût la joie. Tous les amateurs de céramique connaissent M. Gluck ; ils ont vu sa fantaisie s'exercer sur les fûences de M. Deck. On le connaissait moins comme décorateur. Sa Chasse au sanglier^ d'une harmonie de couleur si caressante, montre qu'il est aussi habile à couvrir les grandes surfaces que les petites.

M. Bin, dont les cartons nous attendejat un peu plus haut, n'a point même souci d'attirer le passant M. Bin est un homme de talent et un homme de courage. Depuis nombre d'années il s'obstine à mar-

cher dans sa voie anstère, Bans souci des applaudissements vulgaires ou des popularités faciles. La Naismwe de Mivervey motif central d'un plafond exécuté à l'école polytechnique de Zurich ; la Mort de la Vierge^ décoration destinée à une chapelle de Saint-Sulpice, offirent, dans leur exécution sévère, des qualités assez rares. La discrétion voulue d'un coloris lucide permet d'y admirer, sans effort, comme d&ns les fresques primitives, la gravité de l'attitude et la précision du mouvement. Les deux anges vêtus de blanc qui, dans la Mort de la Vierge^ atti^dent, sous la clarté seleine répandue par le ciel entr'ouvert, le passage prochain de l'âme sainte, ne sont-ils pas tout à fait nobles et poétiques? Le seul tort qu'ils auront sans doute, aux yeux de nos promeneurs distraits, est de faire partie d'un tableau de grande dimension et, qui pis est, d'un tableau religieux» Or, ces choses-là ne se r^ardent plus.

Cette sotte indifférence de la majorité pour les créations vigoureuses de l'imagination , cet ironique m^ris des fiîseurs habiles pour les tentatives audacieuses, ne sont point heureusement un épouvantail assez effrayant pour détourner les esprits nobles, vraiment dévoués à l'art, des voies pleines de périls, mais éclairées de gloire, où les poussent la passion du vrai et l'enthousiasme du beau. Un jeune peintre, héritier d'un beau nom, vient de s'y engager avec une résolution virile qui n'admet plus les retours en

La première œuvre de M. Tony Robert-Flexiry, en 1866, le Massacre de Varsoûie^ lui valnt, on s'en souvient, un succèB rapide et populaire. Sujet émouvant, composition habile, exécution soignée; il y avait là un ensemble de qualités qui devait attirer Pattention. Le premier pas était fait; mais le jeune vainqueur retournerait-il au combat? N'imiterait-il pas le grand nombre, qui se hâte d'escompter en menae monnaie la première avance faite par la re» nommée? M. Tony Robert-Fleury répondit à ces craintes comme il y faut répondre. Pendant plusieurs années il disparut; il voyagea, il étudia, il travailla» Le Dernier jour de Corinthe est le fruit de ces laborieuses années, l'effort décisif par lequel le jeune honmie a préparé la carrière de l'homme mûr. Le sujet qu'il a choisi est un des plus beaux de l'histoire. La chute de Corinthe vaut la prise de Troie. Entre ces deux pillages , la race hellénique accomplit son œuvre de gloire : le premier marque son avènement, le dernier constate son agonie. La Grèce, mourant à Corinthe sous l'épieu des légionnaires romains, c'est la beauté de l'Antiquité disparaissant devant la force, c'est la Muse sereine de l'Hélicon terrassée par le Mars farouche des monts Albains, le Rêve ardent et mobile tué pour longtemps par l'Action froide et tenace.

M. Tony Robert-Fleury n'a pas traité son siget avec toute l'ampleur épique que ce sujet comportait; Le vainqueur de Rome, le soldat grossier et brutal,

qui violait la mère sacrée de l'esprit humain, sans comprendre sa beauté, tient une place trop humble dans sa composition. L'artiste, dans sa pitié profonde pour les vaincus, a repoussé jusqu'à l'image des vainqueurs. Son talent, élégiaque et tendre, le porte plus volontiers vers l'expression de la douleur que vers celle du triomphe. Les prisonniers l'intéressent, plus que les bourreaux, et parmi les prisonniers, les êtres les plus faibles, les femmes, les vieillards, les enfants. Son tableau épisodique eût pu s'appeler les Captives; il rappelle ces chœurs gémissants qu'Euripide &it pleurer dans VHécube.

Sur la haute place de la ville saccagée, d'où l'on domine la mer d'azur étincelante entre les côtes dentelées, les Eomains ont déjà entassé, par lots et par espèces, en gens d'affaires et bons marchands, tous les trésors enlevés aux temples de marbre et aux maisons peintes qui vont crouler, avant le soir, dans les fumées et les flammes d'un impitoyable incendie. Statues, joyaux, vases, tapis, sont empilés sur les grandes dalles ou déjà chargés dans les lourds chariots. Et les hommes, sa^ns armes, les mains liées, attendent, dans une attitude sombre, la volonté du conquérant; et les femmes, échevelées et demi-nues, se lamentent et se désespèrent, amoncelées, comme nn bétail à vendre, aux pieds de l'inutile statue de Pâllas armée. Ce groupe désolé concentre toute l'attention; il occupe à lui seul la plus grande partie de la scène. Le reste s'agite au loin, dans les fonds, au

I5t L'ART VIVANT.

milieu du paysage grandiose rayé par des coloDoes montantes de fnmée.

L'effet général de cette composition , dont la savante ordonnance dénote chez Fartiste des habitudes de méditation consciencieuse, n'est point aussi saisissant qu'il pourrait être, si le peintre, moins timide, avait plus hardiment accompU sa tâche. Les beaux morceaux n'y sont pas rares, mais ne s'y relient pas toujours, ou du moins n'y sont pas tous enlevés avec la même franchise. Le groupe des captives domine tout le reste. La vérité simple et vivante des attitudes, l'expression juste et noble des physionomies, la beauté délicate ou magnifique des têtes douloureuses et des corps &tigués, y satisfont aux exigences des yeux les plus difficiles. Somme toute, depuis longues années, aucun effort pareil n'avait été f&it dans la grande peinture d'histoire par un honmie de la génération nouvelle. Le succès de M. Tony Bobert-Fleury contribnera à activer le mouvement qui commence.

En ûice de la^ grande toile de M. Tony Bobert- Fleury s'étale un tableau historique de même dimension, V Union de Lublin^ par M. Jean Mateyko, de Cracovie. L'aspect premier a quelque chose de lourd, d'opaque, de plâtreux; mais il faut traverser cette impression qui est courte : on en sera récompensé par la contemplation d'une œuvre composée, logique , voulue. M. Mateyko , par quelques côtés , tient â l'école anecdotique. Les détails qu'U saisit dans la nature ne révèlent {Sas toujours une observation

bien pDissante, mais il les relève et les agrandit par une certaine candeur robuste et je ne sais quelle bonhomie superbe que les étrangers, il faut le dire, presque seuls, apportent dans nos expositions parisiennes.

Tu Union de Lublin^ consacra l'union définitive de la Pologne et de la lithuanie; c'est une date importante dans l'histoire des peuples slaves. Il était ÎBr cile à M. Mateyko d'y voir les hommes et les choses j^aj* ce côté général et héroïque qui prête merveilleusement aux développements de l'art monumental et décoratif. M. Mateyko a été moins ambitieux ou plus prudent; il a représenté la scène du serment sur son théâtre exact , telle qu'elle a dû ou pu se passer.

Au ^milieu d'une vaste salle, richement tapissée, BU fond de laquelle s'étagent, sur une estrade, les dames parées des deux cours, un des seigneurs a saisi, sur4'autel, le crucifix d'argent et le dresse au-dessus des assistants. Le vieux roi Sigismond- Auguste, las, obèse, goutteux, s'agenouille, par un effort douloureux, devant le symbole sacré, et préj^ son loyal serment. A ses côtés, jurent comme lui, la main sur Tépée, tous ses gentilshommes, soldats robustes aux visage^ sanguins et aux barbes épaisses, vrais types de cette aristocratie polonaise, si beUiqueuse et si magnifique. Les sénateurs, en robes de fourrure, les nonces, vêtus d'écarlate, se lèvent et tendent les mains de tous côtés. Un cardinal, infirme et aveugle , se fait à grand'peine soulever dans son

fiatatenil pour joindre sa voix cassée à ces voix viriles et pour bénir de ses mains tremblantes les patriotes glorieux qn'il ne peut plus voir. Dahs cette scène mouvementée, pathétique , saisissante, toutes les attitudes sont justes, expressives, naturelles, sauf peut-être celle du jeune page sur le premier plan, dont le mouvement emphatique rappelle notre déplorable école de Versailles. Cette œuvre, forte et consciencieuse, offre matière de réflexion à nos jeunes artistes qui rétrécissent de plus en plus leur horizon. Presque tous les étrangers , d'ailleurs , les Belges , les Hollandais, les Suédois, les Hongrois luttent, cette année, à armes égales contre nous, dans ]e paysage, le genre, le tableau d'intérieur, comme dans Fart historique. Nous allons être débordés de tous côtés I

M. Cabanel, on lui doit cette justice, a tenté plus d'une fois , au milieu de ses succès mondains, de consolider sa gloire par des excursions, quelquefois hardies , dans le domaine de l'art historique. ^Jusqu'à présent, malgré d'incontestables qualités, il n'y a rencontré que des demi-succès. Sa Mort de FrancesctX' de Rinàrd et de Paolo Mcdateata n'est pas de nature è lui assurer cette fois encore le rang qu'il ambitionne.

Le premier aspect de cette toile, cirée et lustrée, qui devrait dégager une impression douloureuse et terrible, est l'aspect confus d'un étalage d'étoffes dans une vitrine de magasin. Les dames y vont tout droit, et pour cause, avec le sûr instinct qui les mène

à ce qui reluit II faut quelques instants pour s'y reconnaître, pour dégager du milieu de ce pêle-mêle , parmi tous ces satins flambants neufs et ces tricots de belle fabrique, les deux têtes , douces et charmantes, des deux amants, noyés dans le luxe du mobilier et le luxe des habillements. Il faut plus de temps encore pour constater l'état réel des deux infortunés, dont les attitudes tourmentées ne sont pas forcément des attitudes de mourants et pourraient faire aussi bien supposer quelque pâmoison d'amour. A la fin des fins, le livret aidant, on entrevoit quelques gouttelettes de sang sur la robe de la jeune première et sur le pourpoint du jeune premier. Ces gouttelettes , timides et bien éduquées, ne se hasardent point à jaillir trop fort, et, pour rien au monde, ne voudraient salir les belles étoffes sur lesquelles elles ont l'honneur de briller. Lanciotto, le mari, soulève au fond la tapisserie, sans trop d'émotion; il a l'air d'un curieux qui vient voir plus que d'un meurtrier qui s'enfuit; son épée est légèrement teintée de sang rose, à son extrémité, avec les mêmes délicatesses galantes. Si le peintre a voulu faire un assassinat de bonne compagnie, il y a réussi. On ne meurt pas plus proprement, avec plus de convenance, que cette Francesca parfumée et ce Paolo pommadé. Mais toi, qu'en dirais-tu, vieux Dante Alighieri, toi qui connus les angoisses profondes de leurs douloureuses passions, toi qui entendis rouler à travers les échos de l'infernal abîme cet éternel soupir de leurs âmes ob-

Btinément jointes, et cette lamentation inapaisée du remords survivant an trépas pour raviver sans fin la sonffianoe de leurs extases ? Est-ce ainsi qn^on aimait dans ton Enfer ardent on dans ta vivante Italie, est-ce ainsi qn*on tnait, est-ce idnsi qu'on mourait?

Non, M. Cabanel n'est pas un homme dumojenftge. Ses élégances et ses mollesses , ses raffinements et ses langueurs, en font un altiste exclusivement contemporain. Le beau, l'étonnant, l'admirable Pcr^ trait de la ducAesse de F... met dans leur jour tous les côtés vraiment originaux de son talent. Ce qui peut choquer dans un tableau d'histoire à prétentions dramatiques, langueur des colorations, affadissement des chairs, raffinement des mode* lés, devient une qualité réelle dans l'interprétation poétique d'une physionomie mondaine, aristocratiquement &tîguée et délicieusement maladive. M. Cabanel a montré dans œt ouvrage une sûreté de main qui dépasse ses tours de force antérieurs. Quand je dis tour de force, je parle au bon sens, car TA. Cabanel n'est point de ceux qui visent à l'éblouis* .sèment du gros populaire, et, s'il est habile, il l'est pour le bon motif. Nul ne caresse sa peinture avec plus d'amour. Que de subtilités exquises et de raffinements séducteurs! que de variations inattendues dans les blancheurs moelleuses de la peau transparente! que de pénétrantes finesses dans ces modelés harmonieux des chairs attendries ! Et quels yeux que ces yeux^ inégaux, disparates, si étranges par leurs

formes, si surprenants par leur couleur , si attirants par leur regard, si sympathiques par leur expression ! Je ne sais quel voile bizarre , pareil & ces brouillards du matin flottant sur des eaux vertes, semble errer au-dessus de ces yeux, pour rendre leur secret plus inquiétant et leur mystère plus doux! Sous cette nuée pâle on les sent pourtant, ces yeux admirables, tout pleins de chaleur et de soleil , tout prêts à pétiller d'éclairs si la passion les agite, tout prêts à rasséréner les alentours par le calme assoupissement de leurs calmes lueurs si la résignation les apaise. Ces yeux sont-ils réels? Sont-ils seulement un rêve du peihtre? Je l'ignore. Je n'ai jamais vu le modèle, je ne connais pas l'artiste. Réels ou rêvés, ces yeux sont un chef-d'œuvre : ils parlent de façon à ne plus être oubliés.

Pour n'être plus officiel, le Grand Salon n'en vaut que mieux. Les paysagistes y dominent. Comme ils sont gftrs de leur fait aujourd'hui, les gaillards I Gomme ils marchent avec* aplomb, de tous côtés, sur le sein vigoureux de cette bonne mère Nature, si heureuse de les porter I II y a un moment admirable dans toutes les évolutions de l'art, le moment où tout le monde voit juste à la fois, où les petits ont autant de hardiesse que les grands, où une masse énorme d'artistes se sent portée vers un même but par une idée commune. Notre école de paysage traverse cette période heureuse.

A tout seigneur tout honneur. Et le seigneur de

céans n'attend pas qu'on lui rende l'honneur qui lui est dû, il l'exige, au passage, de vive force! M. Corot est le patriarche des paysagistes. Jamais on ne vit patriarche si vert et si alerte, si souriant et si malin, si prêt à en remontrer pour l'activité et l'enthousiasme à l'innombrable troupe des petits-fils qui gambade sur ses talons. Son Paysage avec figwreè montre la verve du vieux poëte des clairières aussi fraîche qu'aux premiers jours de sa gloire éternellement' printanière. Cette année même, il s'est plu, le bonhomme qu'il est , pour faire pester ses détracteurs , à donner à son rêve une forme plus palpable. Les terrains résistent sous le pied, les arbres se tiennent sous le vent. Le vent, d'ailleurs, n'est jamais brutal chez lui, ce n'est qu'une brise qui secoue tendrement les buissons blancs de rosée, et qui relève doucement les herbes humides, à peine courbées par la ronde agile des nymphes innocentes. Car il croit toujours aux nymphes dansant sous les arbres, le rêveur entêté I Et il est le demi^r à les rencontrer, l'heureux homme I avec leurs belles chevelures flottantes, leurs souples enlacements, leur démarche svelte, leur délicat sourire, dans les bois de Meudon ou de Ville-d'Avray, là même où ses confrères réalistes ne se heurtent plus qu'à des cocottes éhontées, aux gestes ignobles, ou à des rustauds endimanchés épluchant des saucissons! Là est son originalité persistante et durable, et qu'il faut toujours donner en exemple I M. Corot aime, adore, connaît la nature comme nul au monde, mais

il ne s'est point fait son esclave. Ce qu'il nous donne vient d'elle, sans nul doute; mais il nous le donne comme il veut et quand il veut I

Saisir la nature dans son immobilité, quelque sincérité qu'on y apporte, n'est point le dernier mot de l'art. La reproduction exacte d'une pierre serait, dans ce cas, le chef-d'œuvre des chefs-d'œuvre, car le minéral seul est vraiment immobile. L'art qui n'exprime pas la vie est un art incomplet Donc M. Corot est un grand peintre. Donc M. Desgoffe, malgré l'incroyable habileté avec laquelle il lèche, pourléche, relèche ses bibelots reluisants, n'est qu'un peintre habile.

Il y a d'ailleurs mille façons d'être ému par la nature et la vie. M. Courbet l'est aussi fortement que H. Corot, mais d'autre façon. A la différence du rêveur, homme d'imagination, qui va au devant de la Nature, qui transforme le plus humble paysage en scène grandiose, M. Courbet se tient à son égajrd 6ur la défensive. Il veut être bien sûr de la réalité du phénomène avant de s'en laisser émouvoir; ce ^u'il craint le plus au monde, c'est d'être dupe ; mais, quand il vous affirme avoir vu. C'est qu'il a vu. La Met crageusej la Falaise d^Etretat après V orage , joignent à la vigueur de facturé, souvent admirée, de l'artiste, une grandeur d'aspect plus rare dans ses œuvres. On peut comprendre le paysage d'une façon plus émouvante ou plus élevée; on ne le comprendra jamais avec plus de franchise.

Une jeune femme qui 8*était fait remarquer, les années précédentes, par quelques études un peu sèches, M"^ Marie CoUart, est une artiste que la France a droit d'envier à la Belgique. Son Effet de saur dans un verger attire à juste titre les regards. La vibration chaleureuse du ciel enflanmié à travers les silhouettes emmêlées des arbres trapus, la solidité des terrains, gras et forts , puissanunent vêtus d'un herbage épais , y sont exprimés avec ime candeur de vision et une habileté de pinceau dont l'union est rare.

Je trouve la preuve de cette candeur jusque dans le titre d'un second tableau exposé par M°^^ CoUart, dans une salle voisine. C'est encore un verger, gras , herbu, en pente, à côté d'une maisonnette qui fume ; mais les vapeurs qui enveloppent les arbres , au lien d'être roses , sont grises. Nous sommes au matin. Les deux vaches noires, descendant, d'un pas lourd, vers retable et le sommeil, sont remplacées par on pauvre diable de cheval de somme, abandonné à luimême dans cet océan de foin, où ses membres étiques ont grand besoin de se retremper. Comment est-il là, ce cheval de prolétaire, érebté, essonflé, lourdement joyeux d'être dételé comme l'ouvrier épuisé qui s'assied, le soir, au retour du travail, devant la table prête, tombe de fatigue, mange en dormant, dort en mangeant? Peu nous importe. C'est un cheval au vert dans un verger. Le tableau est bon : n'est-ce pas tout ce qu'il faut? Mais M™* Collart nous en donne une explication inattendue, et nous révèle je

ne sais qael fond de nûveté bienheurease, en laissant snr son tableau la mention qu'elle a sans doute inscrite sur sa première étude : Un dimanche matin ! St nous voilà édifiés! La malheureuse bête faisait son dimanche; W^ CoUart l'a surprise aa moment où elle se gobergeait, dans les jeunes foins, abusant de son congé.

M. Daubigny ne se transforme pas plus que M. Corot; il sait, comme lui, vieillir sans déchoir. Ce qu'on a dit des plus beaux morceaux, si largement peints, si puissamment jetés, qu'il ofire à l'admiration depuis plusieurs années, pourrait être répété à l'occasion de son Pré des Graves à ViUermUe. La grande côte normande, avec ses terrains mouvementés, ses criques déchirées, ses ciels bas et orageux, ses végétations héroïques luttant, jusqu'à se tordre, contre les rafales salées de l'Océan, n'a jamais été interprétée avec une ,plus loyale admiration» C'est ici qu'éclate la supériorité de M. Daubignv sur M. César de Cock, dont les intérieurs de bois ont obtenu un si légitime succès aux derniers Salons, mais dont la main est trop délicate et légère pour rendre im Efet d^ orage en Nor^ mandie avec la majesté nécessaire.

VAuméne^ de M. Gustave Doré, est une toile de grande dimension. On dirait une agréable esquisse, faite en voyage, sur les genoux,/ apparaissant tout d'un coup agrandie par un verre grossissant sur la toile d'uiÈt^orama. M. Gustave Doré, plus que tout autre, par les emportements audacieux de sa riche

imagination et ses habitudes d'illustrateur capricieux, est exposé à de semblables méprises. 8a personnalité n'a rien à gagner dans ces excursions sur le domaine du genre familier. M. Doré a un tempérament de réyeur, de poëte/ de fantaisiste; qu'il s'y abandonne I S'il nous voulait donner son Paysage alpestre pour une tme^ exacte et minutieuse, faite sur place , d'un glacier savoyard, on aurait plus d'une chicane à faire; il l'intitule bravement Souvenir, il a raison. C'est, en effet, le souvenir d'une impression magnifique, emportée dans les villes basses et obscures par une âme vibrante d'artiste. Peu à peu cette impression s'y est agrandie , s'y est enrichie. Bon gré, mal gré, ce paysage étincelant vous saisit donc au passage et s'incruste pour toujours, avec ses chatoiements de pierres précieuses, dans la case poétique de votre cervelle, à côté des visions grandioses de Piranèse , de Salvator, de Tumer.

De tout temps, les paysagistes se sont divisés en deux fiimilles, également intéressantes : ceux qui s'en veulent tenir à l'expression sincère et complète des phénomènes naturels, tels que les Hobbema, les Théodore Rousseau, les Van de Velde, les Courbet et ceux qui n'empruntent, au contraire, à la nature extérieure ses couleurs et ses formes, que pour les combiner au gré de leur imagination, pour y trouver prétexte à des rêveries personnelles : tels sont Poussin et Delacroix, Eubens et Watteau, cent autres grands artistes dont les noms flottent sur les lèvres et les

compositions dans la mémoire. On peut avoir ^ par son tempérament propre, nn goût décidé on nne répugnance réelle ponr nne de ces denx £a.çons de comprendre Tart ; on ne sanrait contester qn'elles soient tontes denx naturelles et nécessaires, puisqu'on les voit toujours s'exercer parallèlement.

M. de Gorzon, comme M. Doré, appartient à la seconde race. Au bord de V Océan est une composition décorative, qu'on eût autrefois admirée avec raison. La naissance d^ Homère montre le peintre , sous ses deux aspects, comme paysagiste et comme figuriste. Une légende rapportée par Plutarque lui a servi de thème poétique, il l'a développée avec grâce. Le fleuve Melès coule dans l'éloignement, entre les tou£fes fleuries de lauriers roses, au milieu d'un site à la Théo* crite. Crithéis, surprise par les douleurs, tandis qu'elle lavait son linge dans l'eau courante, vient de mettre

au monde l'enfiint divin, qu'une de ses compagnes

a déjà recueilli. Une vieille paysanne soutient sur ses genoux la tète de la jeune mère, pâle, tombée sur le gazon, dont les yeux allanguis suivent, en souriant, le nouveau-né dans son berceau improvisé. Une jeune fille, émue et rougissante, accourt, et verse, par un mouvement gracieux, l'eau fraîche de son aiguière dans une coupe tendue par la vieille femme. L'ensemble est heureux, le dessin pur; les attitudes sont justes , les deux jeunes filles d'une grâce exquise.

Les inquiétudes et les aspirations qui tourmentent M. de Curzon n'atteignent jamais le très-habile et

IW L'ART VIVANT.

très-monotone M. Bibot Quelque sqjet qu'il prenne, ce n'est pour lui qu'un prétexte à détacher yiolemment un torse ou une tête, d'un ton blanchâtre, saupoudré de rouge, sur un fond agité de ténèbres sales. Les religieuses, les cuisiniers, les pédagogues, les enfants , les saints sont accommodés indifféremment par lui à cette sauce fortement épicée, qui ragaillardit les palais émoussés et rend l'appétit de la peinture aux estomacs paresseux. Le Jmw homme à la manche jcame et le Bon Samaritain ne sont pas, comme morceaux de bravoure, inférieurs aux ouvrages que nous a déjà donnés le mattre; ils ne révèlent en lui aucune métamorphose.

Il 7 a plus d'effort pour s'assouplir dans VAve Maria de M. Bonvin, étude faite au couvent d' Aramont. La gravité mélancolique du jour baissant, dans les grands doitres aux murailles plates et aux voûtes compliquées , y est exprimée avec une i^ustérité fervente qui exclut chez l'artiste tout besoin de recourir aux effets violents. Le pinceau qui a peint ces religieuses, graves et recueillies, traversant lentement la vaste cour et les froids paliers, est un pinceau vaillant et bien sûr de lui-même. On n'y songe point tout d'abord, tant l'expression d'ensemble est juste, pénétrante, sérieusement profonde.

Ces mêmes qualités de naïveté délicate , d'intelligent abandon, ce que j'appellerais volontiers la loyauté pittoresque qu'on admire chez M. Bonvin, éclatent cette année, avec un succès mérité, dans les ouvrages

d'un jenne homme revenu d'Italie, M. Paul Sautai. Le guichet de la Prison de StibiacOy où les passants viennent s'entretenir avec les prisonniers, la Chapelle San Pietro in Carcere^ autrefois prison Mamertine, à Borne, ne sont pas seulement des études consciencieuses; ce sont de yéritables œuvres d'wt par l'émotion grave que le peintre a su y fixer, sans charlatanisme, par la seule puissance de sa bonne foi.

Dans la même saUe, deux autres toiles nous montrent la population rustique des provinces méridionales de l'Italie, sous un aspect moins grave. La Danse aux environs de NapleSj par M. François Kejrnaud, est une collection bizarre de silhouettes déhanchées et tortillées, qui s'agitent sous un ciel brûlé. L'efiet est original et se fixe dans les imagi^ nations, quoique la couleur y soit moins vive et moins joyeuse que dans les œuvres précédentes de M. Beynaud. Un personnage, très -poétique, emprunté au roman de Tévérino, la délicieuse Madeleine j la fille aux oiseaux y a fourni aussi à M. Beynaud l'occasion d'un tableau plus vaste, hardiment p^nt. Il s'agissait ici moins de hardiesse que de légèreté; or, la fille aux oiseaux est un peu lourde.

Le Souvenir d^îtalie, par M. Schûtzenberger, confine à la pochade familière, presqu'à la caricature. C'est u^e scène de terrassiers dans un ravin aride chauffé par le soleil. Les hommes, haletants, déguenillés, épuîsétf, cherchent des coins d'ombre, où prolonger la sieste. Les femmes, hàlées, maigres et noires.

semblent mettre plus de cœur à la besogne, elles pooseent la brouette avec effort on se détournent nn instant pour gonrmander leurs lâches compagnons obstinément étendus à terre Les types grossiers de ces contadiniy leurs attitudes abêties, leurs gestes bmtaux sont accentués par M. Schûtzenberger arec une verve un peu vive qui les rend presque comiques. Toute antre, et plus sérieuse et plus séduisante, est la fiiçon de procéder du même peiiitre, lorsqu'il aborde les tableaux de grande dimension, lorsqu'il exprime la grâce physique des nudités féminines. Sa Baiçneusâj il faut Pavouer, n'a rien d'héroïque. Elle n'est point de la suite de Diane, elle ne trempe point ses noblesmembresdansPeauchastedesfontaines vierges, i Tombre des forêts sauvages. Son corps délicat, rose tendre, s'expose â peine à l'air bien chau£Fé d'un cabinet de toilette, richement tapissé, où l'eau tiède coule goutte â goutte du robinet ciselé dans la cave étroite de marbre rouge. M. Schûtzenberger a vonln accumuler dans un petit espace les séductions du Inxe parisien et les élégances de la beauté jeune. Il a évité les dangers inhérents â ces sortes de sujets , il a su rester chaste, plus qu'il ne seniblait possible.

Si l'on se résigne, de bon cœur, à ne plus demander â nos artistes ni conceptions puissantes , ni invention imagînative, si l'on se contente des petites joies qu'ils nous peuvent donner par les détails pi-

qnants de l'observation, les combinaisons ingénieuses de Fesprit, la vivacité superficielle du pinceau, on s'attardera, comme nous faisons, dans toutes les salles dn palais des Champs-Elysées. Le coup de génie n^ éclate nulle part, le talent y pétille de tous côtés.

MM. François Beynaud, Paul Sautai, Schûtzenberger, ne sont pas les seuls qui aient traversé les Alpes avec profit. Non loin d'eux, nous regarderons avec plaisir quelque^ paysages italiens, où la nature méridionale est interprétée avec une émotion sincère. Dans ses deux vues de Venise, le Cafial San Marco, et San Giorgio Maggiore^ M. Amédée Rosier a su donner à ses ciels diaphanes et légers cette limpidité Inmineuse qui étonne et enivre nos yeux du Nord, et que beaucoup d'artistes s'imaginent exprimer par un papillotage brouillé de couleurs intenses, où disparaît le plus souvent cette harmonie exquise dont la nature ne se départ jamais. M. Rosier n'est point tombé dans cette erreur. Il voit, observe, analyse, serre la nature d'aussi près que possible, et ne recule pas devant les difficultés que présentent ces paysages du Midi à la fois si nets et si harmonieux. Des mérites du même genre signalent à l'attention une toile vigoureusement peinte de M. Octave de Champeaux, le Fort du Lido à Venise.

C^est à Venise que nous rencontrons encore M. Brion, infidèle aux forêts de l'Alsace et aux chalets de la Forêt-Noire. Lui aussi s'est laissé attirer par les enchantements de la magicienne déchue,

lui aoBsi a rèyé de longues jonmées sur les marches disjointes des palais de marbre étincelant, et s'est &it bercer sur les canaux tortueux dans la mince gondole aux douces oscillations. Son esprit, délicat et tendre I porté aux idylles familières et aux naïvetés aflEectueuseS) est-il bien là sur son terraiii? La transformation qu'il 7 peut subir sera-t-elle heureuse pour lui et pour nous? Son Enterrement à Venise est un bon tableau , bien dessiné, hardiment peint. Sur Tarant d'une gondole çlrapée de rouge, qui traverse un canal bordé de palais sculptés, repose le cercueil rouge, portant les armoiries du défont. Les quatre conducteurs du mort sont aussi vêtus de rouge ; leurs têtes indifférentes, rieuses, fines, presque belles, ont, au plus haut degré, le caractère vénitien. Derrière la /eleey un simple bareaitu>lo de louage, en bonnet de laine, en pantalon retroussé, avec un tricot strié bleu et blanc, godille, pour diriger la gondole, de sa rame unique, avec l'habileté des bateliers de la lagune. L'exécution de cette composition est très -soignée. Il y manque un accent décisif, soit de l'ordre pittoresque, soit de l'ordre poétique. L'œil n'est pas assez ébloui, pour que l'esprit ne demande rien de plus; l'esprit n'est pas assez frappé pour que l'œil n'y sente pas le besoin d'4ine volupté plus forte.

Le cas de M. Brion est celui de beaucoup d'hommes de goût. M. Bribn nous avait accoutumés à des expansions plus pénétrantes dans ses sujets alsaciens. Nous ne pouvons nous garer de quelque crainte

en le voyant changer si vite d'atmosphère et de milieu. Hélas ! hélas I à combien sont funestes ces brusques transitions! Hélas! hélas! qu'est devenu cet autre doux et charmant Alsacien, M. Marchai, depuis qu'il a pris le chemin des boudoirs? H est vrai qu'à Venise M. Brion rencontrera les Bellin, Mantegna, Carpaccio, Titien, dont les conseils valent bien quelque chose I

Ayez cinquante défauts, si vous voulez , qui tirent l'œU de la foule, qui fassent hausser les épaules aux bonnes gens. Si vous avez seulement une qualité maîtresse, une quaUté particuHère, bien à vous, qu'on n'ait trouvé chez personne, que personne ne puisse prendre, vous êtes un artiste, vous êtes quelqu'un. Mais, il faut être quelqu'un!

M. Chaplin, par exemple, est quelqu'un. Pour mon

compte personnel, il est vrai, je n'en raffolé pas.

Manger des roses, toujours des roses, me paraît un

régime fade. Néanmoins on ne saurait nier que ees

roses appétissantes ne soient répandues avec une

prodigalité charmante et une grâce particulière sur

les bras, sur les joues, sur les seins, sur le nez, sur

tout ce que les femmes ravies laissent à découvert

devant son galant pinceau. La Jeune fille tenant un

plateau est un fort joli dessert de fraises dans du

laît. Le groupe charmant de V Enfant, qui semble

Bn portrait fait sur nature, avec plus de fermeté que

de coutume, répand au loin un délicat parfiim de

chairs fraîches. N'éveille pas qui veut de si agréables

sensations! Il y fiiat de la légèreté^ de l'élégance^ de la grâce, tontes qualités que possède M. Chaplin. A la différence de plusieurs parmi ses confrères mondains qni s'adonnent à la peinture appétissante , sa chair d'ailleurs reste de la chair. Ce n'est point encore du sucre, du miel, du fondant, du glacé, aucune de tses écœurantes confiseries qu'on voit aux boutiques de tel ou tel. M. Chaplin a en outre un tact parfait Il sait ce qu'il peut, ne va pas au delà, ne met pas le pied dans l'inconnu, n'empiète pas sur le voisin. Aussi ne &ifr-il jamais de ces grosses chutes auxquelles s'exposent les chercheurs.

Je ne dirai pas qu'en cherchant, cette année, la gracieuse M""*" Browne ait fait une chute. La sûreté de son talent, la finesse de son esprit l'en préserveront toujours. Le Portrait du révérend Père Hyacinthe compte parmi les bonnes œuvres du genre. Néanmoins ce n'est point là, selon nous, qu'elle triomphe. Ses impressions de voyageuse en Orient lui ont fourni un thème plus heureux dans ses Errants OMx oranges; nous y retrouvons sa manière accoutumée, dans ce qu'elle a de plus vif et de plus fin, avec une précision nouvelle.

M. Chaplin, M"»« Browne ont de nombreux imitateurs et imitatrices qui pullulent autour d'eux, couvrant les murailles de tartines roses. Le talent n'y manque pas, et le charme des maîtres s'y retrouve délayé à desdoses diverses, jusqu'à la dose infinitésimale I

Néanmoins, pour faire œuvre durable dans ce

qu'on peut appeler le petit genre, il faut toujours des qualités d'exécution sérieuses et une vive sensation qui permettent d'oublier la nullité du thème accepté. C'est ce qu'a bien compris M. Servin, dont le Puitê de charcutier eut un si franc succès l'an passé. Deux figures très-vulgaires : une yieille commère en besicles, couperosée, contrefaite, mal fagotée, épluchant ses pois dans sa cuisine; un vieux vigneron, aux mains calleuses, à la trogne allumée, coiffé d'un vieux bonnet de coton, goûtant son vin dans son cellier, ont été encore pour M. Servin l'occasion d'amuser nos yeux par les éclats fermes et joyeux d'une couleur -vraiment franche et rustique.

M. Bichter cherche aussi des effets sensuels par le seul choc des lumières ardentes et des ombres adoucies; mais il les prend dans un autre milieu. Il est aussi passionnément Parisien que M. Servin est passionnément campagnard. Les lueurs étranges qui attirent M. Servin parmi les vieilles poutres branlantes, les vitres mal décrassées, les lambeaux de viande pendue, les chiffons en désordre , les batteries de cuisine, les visages ridés se trouvent, au contraire, pour M. Bichter, sur les divans capitonnés des boudoirs luxueux, dans les plis soyeux des robes à longue traîne, sur les joues parfumées des mondaines nonchalantes. JJ Attente est une jeune femme, en velours bleu, qui entr'ouvre une fœêtre et regarde au dehors. Elle attend, je le veux, mais n'en a pas l'air, tant elle est préoccupée d'elle-même , et surtout

de BOQ intérieur, tout à fait confortable, de ses rideaux de mousseline, de sa gaxniture de.cheminée, de tous ces mille bibelots de bronze, d'émail, de cristal, qui pétillent, scintillent, fourmillent, au milieu du chatoiement des tentures et des meubles entassés • M • Bichter tient un bon rang parmi ces peintres amusants et superficiels, qu'on pourrait appeler les peintres d'ameublements.

La critique avait établi autrefois, entre les divers artistes, des barrières qu'elle croyait infranchissables; elles sont tombées au premier choc. L'histoire , l'allégorie, le genre, le paysage se touchent désormais, se mêlent sans vergogne , comme le veulent la nature, la raison, la vie. Chaque œuvré vaut ce que vaut l'artiste; la puissance d'esprit qu'il y déploie établit seule son rang. Quelle que soit la confrision des espèces, on verra de plus en plus deux groupes de travailleurs pousser leur activité en sens inverse

et s'éloigner l'un de l'autre : d'une part, les peintres naturalistes, ceux qui s'efforceront de rendre naïvement et gravement les aspects grandioses ou charmants de la nature champêtre et de la vie agreste; d'autre part, les peintres mondains, ceux qui vivent à la ville, hantent les boudoirs, fréquentent les salons, et dont la préoccupation première est de plaire à un public spécial parmi les lettrés spirituels ou les femmes du beau ton. De prime abord le succès sera toujours pour ces derniers ; les gloires de l'avenir seront le plus souvent réservées aux autres.

M. Jules Breton a dû peut-être sa première popularité aux habiles compromis qu'il sut trouver entre ces deux façons d'agir. Ses paysanneries délicates n'eussent point d'un seul coup emporté, comme elles firent, tous les suffrages parisiens, si elles avaient été plus franches et hardies, si elles n'avaient mêlé aux saines odeurs de la luzerne en fleur quelques parfums lointains de bonne compagnie. En vieillissant, en jgrandissant, M. Jules Breton a répudié bravement les concessions de cette première manière, au moment où l'on s'effrayait de l'y voir perdre. L'effort auquel il se livre , depuis plusieurs années , pour ressaisir une poésie saine et franche dans l'observation désintéressée de la nature, est visible à tous les yeux. Ses études sont plus consciencieuses, ses compositions plus graves, son dessin plus serré. La récompense de cette virile transformation ne s'est pas fait attendre. Ses premiers admirateurs l'ont abandonné, des partisans nouveaux ne lui sont pas encore Tenus. Beaucoup de gens habiles le croient mort, parce qu'il s^st métamorphosé.

Ses Lavandières des Côtes de Bretaff ne tl ont point, il est vrai, à la rencontre, cet éclat un peu factice, subtil , pétillant qui attirait les yeux naguère aux toiles souriantes de M. Breton. La manière du peintre s'est attristée ou rassérénée, comme on voudra. Elle a gagné en harmonie et en calme, sans prendre assez de solidité. Les qualités acquises font saillir les défauts ancienei. Toutefois l'artiste n'a rien perdu, tant

B*en faut. Tontes les attitudes de ces paysannes, vieilles ou jeunes^ qui lavent, frottent, tordent, portent, tendent, sèchent le linge, dans une anse pierreuse, au cours d'une vive fontaine, devant la mer empourprée par le soir, ont été saisies sur nature avec une sympathique franchise. La poésie, grandiose ou charmante, des mouvements familiers et des gestes rustiques, n'a jamais été exprimée avec une variété plus juste ni un charme plus pénétrant. Pour les voyageurs qui, comme nous, ont vécu longtemps avec ces races antiques, encore si tranchées de mœurs et de physionomie, qui vivent côte à côte dans les montagnes et les golfes du Finistère, il est aisé de reconnaître, dans chaque lavandière de M. Breton, le type voulu d'une certaine nature, d'un certain pays, d'une certaine famiUe. La valeur ethnographique que nous nous plaisons à reconnaître dans les dernières œuvres de M. Breton n'enlève rien à leur valeur pittoresque et poétique; c'est un mérite qu'il n'a pas poursuivi, mais qu'il a trouvé naturellement par la recherche assidue de la vérité.

Le frère de M. Jules Breton, M. Emile Breton, dont les paysages poétiques et passionnés ont obtenu de légitimes succès, semble aussi viser à une métamorphose. Nous craignons qu'il ne sacrifie à l'effet dramatique plus qu'il ne convient à son tempérament, moins fantastique que contemplateur. Le Ruisseau d'Orchimont n'est qu'une étude, mais

une étude grave et puissante, bien préférable à la Nuit.

Les salles que nous parcourons offrent d'ailleurs d'amples sujets d'études à l'amateur de paysanneries et de rusticités. Les études de M. Martin Bico (un Espagnol !) sur la banlieue parisienne, les deux paysages de printemps par M. Boulenger (un Belge!) si délicats et si émus, si pleins de lueurs et de fleurs, de caresses et de promesses; les deux figures de paysannes revenant de la fontaine, par M^^* Saulson (une Polonaise!), éveillent justement l'attentiou du passant. Dans cet ordre d'idées on peut à peine compter les bonnes pages d'observation champê^, écrites, avec une précision un peu sèche, paf tous les bons élèves de notre école naturaliste^ Telles sont, au premier rang, les Vues du xAllage Je la Gorenne par M. Adrien Sauzay, telles encore lés ravines humides et les sources pierreuses de !{/ Alexandre Bapin, un Franc -Comtois comme Courbet qu'il imite, la Rtce à Bjoyat de M. Antoùie Roux, les Paysans Forestiers de M. Thépaut^ les Environs de Paris et les Maisons de blanchisseuses par M. Sauvag^eot, les deux paysages bretms par M. Alexandre Segé, les Chênes de Kertrijomnec et la Vvjs du cap Fréhd, toiles d'une exécution un peu molle et transparente, mais d'un aspect si grandiose que les plus di£Sciles ne demandent isTen au delà .

Néanmoins, cette anûée , dans le pays des granits et des chênes, la vidoire reste encore à M. Bernier.

Son Chemin près de Bannaiee, chemin creux , plein d'ornières et de trous , encaissé entre les hauts talus eflfondiés , sous les branches entrelacées des chênes tordus et noueux qui la bordent, nous emplit Tâmade mystérieux friBBoimementa. An point de vue teehnique, M. Bemier glisse sur la pente où s'en ya M. Segé, où sont descendus avant eux leurs maîtres, Corot et Daubigny. Il commence à brosser des tableaux de chevalet comme on brosse des peinturesi décoratives sur une muraille , avec la même largeur et le même laisser*aller. Il est f&cheux que nos habitudes mesquines de vie ambulante ne permettent point aux riches amateurs d'employer des talents pareila, si primesautiers et si hardis , en leurs fonctions les plus légitimes, qui seraient de décorer les châteaux ei les villas. Obligés de s'emprisonner dans des cadre<\trop étroits , ils j éclatent.

Quelle oBginalité, quelle fraîcheur âpre, quelle verdeur vivace dans ce Matin du Bas-Bréau, qui met en relief le nom de M. YuUlefroy ! Les figures des bûcheronnes déguenillées, rapiécées, couperosées, essoufflées , qui s'arrâtent, haletantes, sous l'énorme faisceau de branches mortes qui leur écrase le dos , tiennent autant de place que le paysage proprement dit dans cette toile pétillante et frémissante, criblée de ces lueurs vives et blandies qui rendent certains effets d'aurore comparables aux effets de la lumière électrique.

MM. \ Billet et Vayson, abordent la campagne et

les paysans avec plus de bonhomie. Les deux toiles qu'ils exposent les mettent décidément an meilleur rang. A les voir marcher d'un pas si décidé dans une route si droite, on ne saurait douter du long avenir qui les attend! Je recommande aux amateurs sincàres de la peinture franche et de la poésie salubre les Pê' cAeuses de^ environs de Boulogne^ aussi bien que les Vanneurs. La première étude est faite par M. Billet dans le Nord, la seconde par M. Paul Yayson en Provence. On retrouvera dans la brume grise ou sous l'azur sans nuages, la même franchise de vision.

Le mérite de MM. Billet et Yayson est de chercher rintérêt du paysan dans le paysan lui-même. Nul souvenir d'académie, nuUe préoccupation de boulevard, nuUe réminiscence d'atelier ne les trouble dans leur contemplation des attitudes naturelles et des physionomies simples. Us cherchent comme MM. Millet et Breton, à dégager de la vie rustique son côté grave; dès ce jour, ils joignent à leur sincérité un sentiment si vif, si net, si franc des colorations fortes et variées de la nature extérieure, qu'on peut leur présager, dans un avenir prochain, des succès égaux à ceux de leurs maîtres.

Des habiletés, de l'esprit, de l'observation, rien de tout cela ne manque en général à nos artistes ! Ils sont avisés et prudents, fins et soigneux, laborieux et rusés ; la petite lanterne avec laquelle ils se

promènent à travers les choses est bien polie, subtilement ouvragée y mais, hélas I combien oublient de Féclairer, de l'éclairer d'une flamme quelconque, un peu brillante, un peu chaleureuse, de passion, de poésie ou d'imagination I Au Salon comme au théâtre, dans la vie et dans le roman, nous sommes de glace, propres et aiguisés comme des lames d'acier, froids comme elles. Le grain de folie indispensable, le grain sacré, ne germe plus , ne fleurit plus sous les crânes de nos peintres bourgeois qui tiennent boutique ouverte, à prix variables, et qui assaillent le chaland de réclames éhontées comme des chocolatiers en détresse ou des tailleurs de pacotille! Malgré les 40 degrés de chaleur qui font fermenter la foule sons les vitres du palais de l'Industrie, il y fait froid !

Oui, il Y fait froid ! Il fait froid d'abord chez tous ces peintreB maUns comme de» singes, pommadés comme des filles, exacts comme des notaires, qui cultivent ,"^4 l'usage des boudoirs, le petit genre, larmoyant ou égrillard, qui encombre l'Exposition. Beaucoup d'entre eux sont spirituels et délicats , séduisants et prodigieux, mais ils sont parfaits d'une perfection irritante, ayant mis leur idéal si terre â terre, que nous ne sommes ni émus, ni surpris*, ni distraits par leur victoire.

Allons donc tout droit à ceux qui ont osé, qui nous charmeront les yeux, qui nous remueront l'âme 1 D'abord à la Salomé de M. Henri Eegnault. D'historique

et de biblique dans cette toile éblouissante, rien que le nom. Peu importe ! Va pour Salamé. La première sensation est un étourdissement Une symphonie de Mendelssohn, éclatant dans l'oreille, quand on ouvre une porte, donnerait un ébranlement pareil. La symphonie est peinte en jaune majeur; thème jaune, variations jaunes. Bien de plus hardi, rien dé mieux réussi. Jamais pinceau n'eut plus grandes audaces. C'est insensé, c'est admirable! La gitana, ébouriffée, dépoitraillée, dégingandée, mal attiffée d'oripeaux de hasard et de lambeaux de clinquant tapageur, est nonchalamment assise, jambes nues «t repliées, sous ses jupes claires de mousseline pailletée, sur un grand coffret d'Orient en fine inarqueterie d'ivoire et d'argent. Sur ses genoux resplendit un -plat de cuivre dans lequel dort, sous sa gaîne damasquinée, un large kandjar de Syrie. Le poignard décollera saint Jean, le plat recevra sa tête sanglante. A vrai dire, ni l'un ni l'autre ne semblent destinés à xme si horrible besogne. La folle et insouciante baladine les a pris parce qu'ils brillaient, parce qu'ils ajoutaient les étincelles de leurs reflets aux étincelles de ses bijoux, les splendeurs de leur métal poli aux splendeurs de sa chair rosée. C'est une note de plus, retentissante, vive, aiguë, qui tinte dans ce joyeux tumulte des couleurs I La tête de Salomé est toute moderne; la cruauté de son sourire, aux dents éolatante?, est la cruauté étemelle de la femme folle de son corps, la cruauté indifférente et froide de la ma-

tiëre an repos, de la bête qui se lèche les lèvres en regardant venir sa proie.

Avec moins d'éclat extérieur, mais avec une profondeur et une naïveté supérieures, M. Puvis de Ohavannes a traité un sujet parallèle, la Décollation de saint Jean-BaptUte. Ce tableau , d'un art très-savant, d'une élévation très-réelle, a naturellement excité l'hilarité des gens d'esprit. Bien n'y vise, en effet, à l'amusement ni à la surprise. M. Puvis de Chavannes est un des rares peintres qui ont aujourd'hui le courage de comprendre l'art autrement que conmie un trompe-l'œil inutile et mesquin; il croit, avec tous les siècles passés, que la peinture est un moyen d'expression, que la main exécute, mais que la tête dirige. La lutte qu'il soutient n'est pas inutile. Son œuvre vivra plus longtemps que celles des railleurs parce qu'elle repose sur des principes d'art plus généraux et plus durables. Gomme aspect général, par le charme calme et puissant des colorations, comme composition poétique, par la justesse des attitudes et l'expression des physionomies, comme exécution technique, par la force du style et la largeur du dessin , la Décollation de saint Jean est un des ouvrages les plus importants du Salon.

Les deux tableaux de M. Begnault et de M. Puvis de Chavannes ont été mis face à face. Ni l'un ni l'aatre ne perd à cette lutte. Si M. Begnault joint un jour à sa pétulance pittoresque l'imagination convaincue et harmonieuse qu'on admire chez son voi-

sin, la France anra nn peintre sans égal. Tons deux sont de vrais artistes, avec des qualités tontes différentes. Tons deux ont assez de force pour s'élever au-dessus de terre et pour nous élever en môme temps qu'eux.

Nous trouverons encore cette puissance chaleureuse qui nous emporte hors de nous, vers les rêve§ grandioses, par la contemplation des nobles imagQS, chez M. Hébert, dont la transformation est complète. Le poëte des femmes fiévreuses est enfin devenu le pôëte des femmes saines. Les deux toiles qu'il envoie d'Italie ont un aspect robuste qui nous étonne et nous enchante. Les titres sont cherchés, mais les œuvres sont simples.

Le matin et le soir de la vie sont. représentés par une forte jeune fille, au port magnifique, aux carnations puissantes, debout devant un puits, et par une vieille femme, amaigrie et ridée, blanche et sans forces, assise à ses pieds. La jeune fille est un des plus beaux morceaux qu'ait jamais faits le peintre. Mêmes qualités dans l'admirable tête chaleureuse*, vivante, passionnée, que M. Hébert -appelle la Poésie popvlaire italienne. M. Hébert, directeur de l'Académie de Eome, a compris son devoir de la plus noble façon, n est entré dans la bataille, il sait où est le danger, il montre le chemin à suivre.

Ahl que l'on voudrait un peu, un petit peu de cette passion chaleureuse, de cette émotion commu-

nicative dans les ouvrages si précis, si corrects, si

grands par certams côtés de M. Joies Lefebvre ! Je sais qae la Vérité a le droit d'être froide^ habitant un puits. Pourtant, pourtant, la Vérité est ardente quand elle en peut sortir, de ce puits I LaY érité éclate, éblouit, frappe, se répand! J'eusse voulu trouver de cette ardeur dans les grands yeux noirs de cette très-belle Véritél Très-belle, oela est vrai, et, par là, M. Jules Lefebvre tient une place hors ligne dans notre école. Presque seul, il j conserve, il y défend le culte de la beauté féminin'e, de la beauté sous son aspect calme. Sous ce rapport, sa Vérité est un grand progrès accompli. Le style s'y élève à une pureté qu'on pressentait, sans l'y trouver encore, dans ses études précédentes, plus timides et plus réalistes. Un peu de hardiesse encore^ et M. Lefebvre, dont l'habileté est déjà supérieure, prendra rang parmi les maîtres, je ne dis pas les maîtres à la mode de l'an 1870, je dis les vrais maîtres. Pour comprendre sa valeur, malgré ses défauts, il suffira d'examiner les quatre ou cinq nudités qui sont au Salon. Qu'on regarde soit la DapAné élégante de M. Ernest Michel, soit la Baigneuse correcte de M. Bouguereau, soit le i2^2)^V pittoresque de M. Lecadre, soit le Sommeil délicat de M. Parrot. Je cite là quatre bonnes toiles, la dernière surtout où les carnations dans le clair-obscur sont traitées avec un art remarquable I Dans aucune, le sentiment de la beauté n'est aussi puissant que chez M. Lefebvre.

En général, il faut l'avouer, le corps humain, le visage humain sont traités avec un sans gêne et

one indifférence qni ne laissent pas que de donner quelques inquiétudes pour l'avenir. L'envahissement du costume, dePoripeau, du bibelot, s'étend jusqu'aux toiles importantes' qui, par leurs dimensions ou leurs stijets , semblaient avoir quelques prétentions à l'art historique. Le Charmeur^ par M. Victor Giraud, composition gigantesque, voyante, tapageuse, criarde, est une exhibition étrange de tuniques romaines^ de péplums grecs, de bijoux étrusques, d'étoffes phéniciennes, étalés sur les dos basanés et les têtes frisées d'une dizaine de messieurs et de dames, immobiles et noirs, tannés conmie des momies dans leurs hypogées. La scène est en plein midi, sous une tonnelle chargée de feuilles vigoureuses que le soleil brutal transperce de ses flèches aiguës. Ces Bomains, ces Grecs, ces Égyptiens, ces Syriens s'y sont rassemblés pour assister aux tours de passe-passe qu'exécute un pauvre diable de saltimbanque, étique et déhanché, expert à apprivoiser les colombes. La sensation accablante des étés méridionaux est exprimée avec vigueur. Si l'art consistait à juxtaposer des tons violents, M. Victor Giraud serait passé maître. Provisoirement nous continuons à croire que l'art consiste à disposer les couleurs avec harmonie, à enchanter les yeux, non à les éblouir.

Ce même goût pour les expositions d'étoffes et les détails d'habillement, au détriment de la physionomie, se retrouve parfois chez ceux qui sembleraient devoir s'en garer davantage, chez les portraitistes.

Le succès le plus éclatant dans le portrait a été celni de la robe tapageuse de if** *** par M. Carolus Duran. M. Duran avait exposé l'an dernier un grand portrait de dame en robe noire, d'une exécution moins audacieuse et moins décidée ; mais la tète et les mains y étaient traitées avec délicatesse et charme. Ici, tout est sacrifié aux éclats de la jupe et du corsage. Quant aux carnations, elles sont plâtreuses; ce visage de jolie femme est maçonné comme un pan de mur. n y a là une interversion bizarre de l'importance à donner aux diverses parties d'un portrait, contre laquelle M. Carolus Duran fera bien de se prémunir. L'aisance avec laquelle il étale des étoffes ne doit point être pour lui un prétexte à écraser sous leur poids les gens qu'il habille. M. Duran a prouvé et prouve encore cette année par son petit portrait de Marguerite, que l'expression de la physionomie humaine ne lui échappe pas fatalement. Ce qu'il met dans ses petites toiles, qu'il le mette donc dans ses grandes!

Les portraits du Maréchal Canrobert par M"® Nélie Jacquemart, de M^ J. C. par M. Lehmann, de rabbé Listz par M. Layraud, ont eu un succès moins bruyant, mais non moins légitime que celui de M. Carolus Duran. L'expression y est cherchée avec une sincérité grave qui en fait des pages précieuses. Comme œuvre d'art, celui de M. Lehmann est le plus complet.