LES SCULPTEURS

La sculpture, qui sut exprimer de bonne heure les conceptions les plus hautes de la pensée antique, semble avoir de nos jours mieux conservé que la peinture le souvenir de ses nobles origines. Condamnés à

risûlement par*la nature même de Part qu'ils exercent et qui exige d'eux des connaissances précises, de longues études, un labeur soutenu, les sctQptenrs n'ont pas cessé de vivre dans une solitude fiëre, sur des hauteurs où les séductions mondaines ne les vont guère poursuivre. Forcés presque toujours de travailler en commun avec les architectes et de tenir compte, dans leurs ouvrages, des nécessités générales de la grande décoration, ils ont bien moins perdu que les peintres, depuis vingt^cinq ans, le sentûnent des proportions harmonieuses et des compositions franches. Le Salon de 1872 met en plein relief leur persistante supériorité.

La grande sculpture, la sculpture monumentale, celle qtd s'adresse aux sentiments collectifs des peuples, n'apparaît, par malheur, en général, dans nos expositions qu'à l'état fragmentaire; dès lors, il est très-difficile de l'apprécier. MM. Guillaume, architecte, et Ougnot, sculpteur, en élevant sur les Champs-Elysées, devant la grande porte du Palais, \àyxî Mcnmmevd e(mMémûratif de la Victoire de CaV/w qui leur a été conmiandé à la suite d'un concours, par le gouvernement péruvien, ont donné un exemple qui mérite d'être suivi. Une colonne élancée en marbre blanc, rostrée de bronze, surmontée d'une Victoire d'or, jaillit d'un piédestal quadrangulaire où s'appuient quatre statues colossales, les Républiques alliées de Bolivie^ de V Equateur^ du Chili ^ du Pérou, Aux pieds de cette dernière, qui occupe

la face^ une statae de pins petite dimension représente le héros delà guerre d'indépendance, le colonel Calvez, blessé à mort L'aspect de cette architecture polychrome, d'un dessin délicat, d'une proportion élégante, d'un détail recherché, est agréable à l'œil, mais la robuste sculpture de M. Cugnot lui donne ^quelque apparence de maigreur. La grande statue agenouillée de Mo*' Parisis, évêque d^ArraSy statue vraiment monumentale, et noblement décorative, nous offre, dans un esprit bien différent, une preuve nouvelle de l'habileté de M. Cugnot, habileté franche et hardie due à la persévérance d'un labeur consciencieux en même temps qu'à un sentiment très-sûr et très-ferme des grandes lois de l'art sculptural.

Tandis que la plupart des sculpteurs contemporains s'affermissent dans cette pensée que les attitudes calmes ou les mouvements francs conviennent seuls à l'art monumental, que la pierre, le marbre, le bronze ne sont point faits pour agacer les yeux par le papUottement des couleurs, mais pour les enchanter par la belle ordonnance des lignes et l'harmonie expressive des masses, M. Carpeaux poursuit, d'une course plus haletante que jamais, les mirages trompeurs de la sculpture pittoresque, et disperse, en des tentatives étranges, l'un des plus merveilleux talents que la nature ait jamais départis à un artiste.

Quel admirable sujet pour un sculpteur que le sujet confié à M. Carpeaux pour la décoration d'une fontaine dans le jardin du Luxembourg, les Quatre

parties du numde sotUenanù la sphère L M. Carpeaux Ta bien compris , mais il Ta compris en esprit trop ingénieux, trop subtil, trop recherché. Les Quatre parties du m/ynde^ dans le groupe exposé aux Champs- Elysées, soutiennent moins la sphère, en la portant du bout des doigts, qu'elles ne s'efforcent de la faire rouler vite. Jusque-là rien que de très-juste :] cette pensée de donner un mouvement de rotation aux quatre figures allégoriques de VEurope^ de V Amérique^ de YAfriqvje^ de VAsie^ est une pensée d'artiste. Mais M. Carpeaux a tout sacrifié à ce mouvement, lignes et masse, attitudes et expressions, et ce mouvement prend, par la dislocation des figures,- un caractère de course vertigineuse et désordonnée qui rappelle bien peu la gravité harmonieuse avec laquelle tourne le globe terrestre dans l'azur infini. Le monde que nous habitons vit et marche, celui qu'a imaginé M. Carpeaux tremble et danse. La fièvre de Paris, une fièvre nerveuse et agitante, celle dont mourront les Nymphes avinées qui se trémoussent sur la façade de l'Opéra, s'est emparée, cette fois, de la terre entière. Est-ce une digne allégorie de notre vieille Europe, mère des grandes pensées, nourrice des sciences sublimes, que cette femme, fatiguée, amaigrie, effarée, dégingandée , dont la chevelure éparse se répand sur le globe? Certes, c'est encore là une heureuse inspiration de lui avoLP fait dresser la tête avec une exaltation d'intelligence et une fierté de regard que ne sauraient avoir ses sœurs moins favorisées ! Mais cette

%nre magnifique, en gardant le calme de la force saine dans ses membres moins frémissants, n'eût-elle pas gagné dans le sens qu'eût dû poursuivre l'artiste, dans le sens de la noblesse? La même observation est applicable aux trois autres figures qui, au point de vue purement physique, ne nous semblent pas, d'aiUeurs, suffisamment caractérisées par la structure anatomique, dans un sujet si exigeant sous ce rapport. L'attention du sculpteur s'est portée presque uniquement sur le type des têtes; il s'est ensuite contenté de joindre aux figures quelques attributs choisis avec goût pour les distinguer l'une de l'autre.

La figure représentant M Afrique^ à demi empêtrée encore dans les débris de sa chaîne, redressant la tête vers un avenir meilleur, est une conception trèssculpturale, qui n'est gâtée, comme toujours, que par ses excès de brisures et de mouvement. De ce côté d'ailleurs, le monument, dont les aspects sont trèsdifférents, s'éclaire, se divise, se dessine avec une netteté parfaite. Sur tel autre point, au contraire, les jambes des quatre figures, entrecroisées et entremêlées sous la masse pleine des corps, forme pour l'œil une inextricable conftision.

Ces restrictions faites, est-il nécessaire de dire que M. Ùarpeaux, comme exécutant, se retrouve là ce qu'il est partoct, l'artiste le plus admirablement doue pour souffler la vie et l'activité dans un corps de plâtre, pour imprimer à la matière le frissonnement de

la peau et la palpitation des chairs? L'agitation excessive des Quatre parties du mande s'atténuera par la fonte, les teintes sombres dn bronze donneront à ces fignres une solidité qui pourra encore s'augmenter par l'exposition en plein air, sur la transparence du cieL Nous doutons néanmoins que ce groupe satisfasse jamais complètement les yeux et l'intelligence. Les yeux ne s'habitueront point à voir un groupe sculpté vaciller et trembler sur sa base; l'intelligence n'acceptera jamais, comme une représentation exacte des révolutions régulières du globe, la ronde emportée et folle de quatre femmes fatiguées et fléchissantes sous les cercles minces d'un zodiaque évidé.

Quelle figure héroïque, dans notre histoire nationale, a plus souvent tenté les artistes que la noble et chaste figure de la libératrice du sol envahi, de l'envoyée de Dieu, Jeanne d'Arc, la Pucelle d'Orléans? Si Chapelain l'a maltraitée , si Voltaire l'a souillée, les historiens, les peintres, les sculpteurs de notre temps l'ont dignement et fréquemment vengée. Ingres a vu la guerrière virginale, assistant au couronnement de son roi, tout armée et cuirassée, tenant d'une main ferme l'oriflamme qui, « ayant été à la peine, devait être à l'honneur; > Rude a rencontré, dans une vision étrange, la paysanne hallucinée que l'entretien des saints du Paradis agite d'une extase héroïque et entraînante; Léon Benouville s'est assis près de la pastourelle, simple et douce, de Domrémy, qui laisse tomber sa quenouille en entendant murmurer à son oreille

LE SALON DE 1872. Sf07

les Yoix célestes qui l'appellent vers le donx pays de France. N'est-ce donc pas nne imprudence on an moins nne témérité de reprendre à nonvean cette sublime figure? Non, cent fois non. C'est ainsi que les grands artistes de la Grèce et de l'Italie, en reprenant de génération en génération un type, une attitude, une expression, nous ont pu transmettre les prodigieuses créations d'une poésie si intense et si concentrée, que le monde ne se lassera jamais de les admirer. M. Chapu le sait, et M. Chapu, n'écoutant à son tour que son amour pour la pieuse légende, entraîné comme Ingres, comme Rude, comme Benouville, vers la <i bonne Lorraine ; t> a fait à son tour, un chef-d'œuvre qui complète les chefs-d'œuvre de ses prédécesseurs. « Un jour d'été, jour déjeune, à midi, Jeanne étant au jardin de son père, tout près de l'église, elle vit de ce côté une éblouissante lumière et elle entendit une voix : <t Jeanne, va au secours du roi de France, et tu lui rendras son royaume. » Elle répondit toute tremblante : a Messire, je ne suis qu'une pauvre fille ; je ne saurais chevaucher... i> Elle resta stupéfaite et en larmes.... Elle qu'un seul mot déconcertait, il lui fallait aller parmi les hommes, parler aux soldats I II fallait qu'elle quittât pour le monde, pour la guerre, ce petit jardin sous l'ombre de l'église, où elle n'entendait que les cloches et oùles oiseaux mangeaient dans sa main. » Les belles pages de M, Michelet sur la vocation de Jeanne semblent avoir inspiré le sculpteur. C'est aussi dans le jardin que M. Chapu a vu la

sainte fille, assise sur l'herbe, écoutant lians l'extase les voix divines qui l'appellent, à demi accablée par la révélation inattendue de son étrange destinée, mais prête à se lever pour obéir et sentant déjà se répandre en tout son être le courage surhumain qui la soutiendra à travers les batailles et les persécutions jusque sur l'infâme bflcher de Rouen.

Comment d'un sujet en apparence si peu sculptural, puisqu'il touche au mysticisme, M. Chapu, sans mélodrame, sans accessoires, par la seule intensité de l'expression plastique, a-t-il fait une statue si compréhensible^ si saisissante, si simplement et si noblement belle? C'est là le secret de la nature qui nous cache le travail intérieur lentement accompli dans les belles âmes d'artiste, avant que la figure rêvée n'en jaillisse, armée de pied en cap. La Jeanne cCArc est sortie de l'imagination de M. Chapu, bien vivante, bien parlante. Que faut-il de plus? Admirons dans ce bel ouvrage, la parfaite convenance qu'y a su mettre, d'un bout à l'autre, l'artiste réfléchi, grave et délicat 1 Jeanne est une Française , une Lorraine : M. Chapu Ird a conservé avec soin, mais sans affectation, le caractère de sa race et de son origine. Jeanne est une paysanne, la fille de Romée le laboureur, qui conduit les bêtes aux champs : M. Chapu a imprimé à tout son corps cette solidité de structure et de carnation que conservent les femmes qui se développent librement, au grand air, en contact avec la nature. Jeanne est chaëte, elle est à peine femme; les chro-

niques l'assarent, son procès le prouve : M. Chapn l'a faite chaste de la tête anx pieds , non-seiilement par l'attitude du corps mais aussi par la structure discrète de la poitrine. Jeanne est pieusement émue par l'annonce de sa mission patriotique; M. Ctxapu a répandu cette émotion depuis le front noblement dressé, vers le ciel, depuis les yeux courageusement fixés sur l'idéal, depuis les lèvres humblement prêtes à consentir au vouloir de Dieu, jusqu'au pied nu qui tremble et' veut se dresser dans l'herbe, le seul pied qui se laisse voir, et qui parle encore, et qui révèle l'agitation intérieure et contenue qu'éprouve la vierge héroïque. C'est par cette infusion générale du sentiment dans toute sa figure que M. Chapu montre une fois de plus, et d'une façon plus éclatante que- jamais, qu'il est un véritable et puissant artiste, capable d'exprimer, par les formes scnlptarales les plus simples, les sentiments les plus élevés, sans avoir besoin d'appeler à son aide les moyens usés d'un romantisme prétentieux et mélodramatique.

La même convenance, cette convenance si difficile entre le fond et la forme, entre le modèle et la nature, entre le héros qu'U faut transfigurer et la figure qui l'exprime, ne nous frappe pas, nous l'avouons avee peine , dans la statue de Pierre Corneille j par M. Falgnière, statue si séduisante d'ailleurs par son aspect et si intéressante par sa physionomie. Quand nous aurons loué à haute voix, loué avec chaleur la hardiesse

qu'apporte le sculpteur à camper son poëte dans son

grand fauteml & bras, la merveiUeuse habUeté qu'il déploie à mettre en mouvement la face expressive, les paupières tremblantes, les lèvres parlantes, les mains agitées, les jambes nerveuses, Textraordinaire aisance avec laquelle il accumule et fripe sans confasion les abondantes draperies, nous n'aurons que rendu justice, il est vrai, à ce très-beau morceau de sculpture I Mais un gros point d'interrogation doit être posé au bout de ce juste éloge et nous le posons. Ce poëte inquiet, malicieux, irrité, qui trace d'une maigre main, par soubresaut, des lignes entrecoupées sur un papier tremblant, cet bonmie de lettres à figure glabre, aux tempes creusées, au front ridé, au rictus maladif, est-ce bien là le grand Corneille, est-ce là le poëte héroïque et grave , indépendant et fier, noblement triste et altièrement résigné qui écrivit , de sa main virile^ sur des tables de bronze, les alexandrins du Cid, à! Horace j de Polyeuete et de Cinna?

Corneille est à Bouen, mais sod âme est à Rome. Son front des vieux Catons porte le mâle ennui.

Ah! mon cher Falguière, voilà ce que vous avez oublié! Le Corneille familier et anecdotique, le Corneille au soulier percé, dont le pied nu prit un soir l'eau dans le ruisseau boueux de la rue d'Argenteoil, le Corneille malin et vindicatif, celui qui tançait si vertement, dans ses accès de boutades, les Boisrobert hargneux et les Scudéri fanfarons qui lui jappaient aui; jambes, le Corneille de vaudeville et d'anas, ne vous a-t-il pas, hélas 1* empêché d'aborder le vrai

Corneille, le poëte le plus hardi, le plas mâle, le plus grave du xvii« siècle, celui qui sut tirer de Tâme nationale des accents si hautains et si fermes que la France, exaltée par la Bévolution ou écrasée par l'invasion, a reconnu toujours en lui son libre ancêtre? Oui, cette statue est belle, oui, cette statue est vivaute, mais ce n'est point la figure idéale et héroïque, la seule figure acceptable de notre grand Corneille. Mettez-y le nom d'un auteur contemporain, d'un de ces improvisateurs déclassés par qui l'auteur du Cid se vit un instant disputer la place, d'an de ces bohèmes au talent fiévreux, brillant, emphatique, inégal, qui parcouraient les provinces avec leurs bandes d'histrions; je le veux bien. Est-ce Alexandre Hardy ou du Byer? est-ce Tristan ou Mairet ? je le veux bien. Ce n'est point le père cafane et puissant du Théâtre-Français, qui pendant quarante ans emplit la scène de sa gloire, et qui, du fond de sa retraite, pouvait à l'&ge de 75 ans, envoyer au roi Louis XIV qui venait de faire représenter plusieurs de ses pièces, cette épître si fière et si résignée :

Tel Sophocle k cent ans channait encor Athènes ,

Tel bouillonnait encore son vieux sang dans ses veines. . . .

Je n'irai pas si loin; et si mes quinze lustres

Font encor quelque peine aux modernes illustres ,

SHl en est de fâcheux jusqu'à s'en chagriner,

Je n'aurai pas longtemps à les importuner.

Quoi que je m'en promette, ils n'en ont rien à craindre.

C'est le dernier éclat d'un feu prêt à s'éteindre,

Sur le point d'expirer il tâche d'éblouir,

Et ne frappe les yeux que pour s'évanouir.

2i2 L*ART VIVANT.

Le caractère du génie de Corneille, en un mot, est un caractère de fierté héroïque et de noblesse énergique. La statue de M, Falguière n'a exprimé qu'imparfaitement ce caractère. Nous attendions du sculpteur un chef-d'œuvre définitif, nous n'avons trouvé qu'un bon ouvrage.

Quand M. Falguière a commencé d'étudier Corneille, il venait d'entrevoir Shakespeare, et de l'entrevoir, il faut le dire, à travers bien des voiles factices. L'Hamlet de l'opéra jfrançais n'est point l'Hamlet du théâtre anglais ; la figure d'une grande artiste, si poétique qu'elle puisse être, l'est toujours moins pour l'imagination que la figure idéale rêvée par le poëte, que l'artiste peut interpréter librement à sa fantaisie. En exécutant cette année en marbre la eharmante statuette, un peu trop grande pourtant, que lui avait inspirée M?^® Nilsson dans son rôle d'Ophélie, M. Falguière a dû sentir le danger.

Le marbre ne se plie pas si volontiers que l'argile aux caprices ingénieux d'une improvisation émue, il refuse obstinément, on l'a vu plus d'une fois, d'exprimer les passions trop compliquées ou trop subtiles des personnages inventés par les dramaturges et les romanciers. Tenter cette lutte inégale est déjà une imprudence pour un peintre. Qu'est-ce donc pour un sculpteur? La figure si vague. et si délicate d'Ophélie prêtait moins que toute autre à l'expression sculpturale. Grâce à la souplesse extraordinaire de son ta-

lent, M. Falguière s'est tiré à son honneur du pas difficile où il s'était engagé. JjOphélie néanmoins a marqué dans la manière jusqu'alors si pure du sculpteur une évolution regrettable. En voulant fixer dans la matière rebelle la vision fugitive d'une soirée d'Opéra^ Fartiste a contracté le goût des ajustements artificiels, des draperies pittoresques, des attitudes de théâtre, des physionomies de scène. Ce goût, nouveau chez lui, l'a par malheur suivi devant la grande figure de Corneille. Cette fois encore M. Falguière n'a pas osé aborder le poëte tragique face à face, il ne lui a pas demandé à lui-même, d'égal à égal, le secret de son âme héroïque; il s'est contenté de causer sur la scène avec les acteurs. M. Falguière avait le droit d'être plus audacieux.

Tout sculpteur, à quelque moment de sa carrière, se sent l'âme disputée par deux maîtresses, toujours rivales, l'Antiquité et la Benaissance. L'Antiquité, puissante et calme, attire â elle les esprits robustes et hardis, équilibrés et sereins ; la Benaissance, inquiète et élégante, séduit les intelligences rêveuses et délicates, tendres et chercheuses. A la villa Médici, les deux camps sont toujours en présence; le nom de Michel-Ange sufiit pour allumer la guerre entre les Romains et les Florentins. Grâce à cette perpétuelle et féconde discorde, l'Académie de France à Rome renvoie chaque année vers la mère-patrie des sculpteurs d'un talent libre et varié qui n'ont de commun entre eux qu'un profond respect de l'art et marchent,

d'ailleurs d'an pas indépendant, dans les voies opposées qu'ils ont choisies.

Le Serment de Spartacus par M. Barrias, le i?avid vainqueur par M. Mercié, marquent les deux courants que suivent en ce moment les pensionnaires de Plnstitut. ,

M. Barrias est un romain ; il a le goût des conceptions héroïques, des attitudes grandioses, de la facture robuste. S'il fallait absolument pécher il aimerait mieux pécher par l'exagération de force que par l'apparence de mièvrerie. Le Serment de Spartacus révèle un tempérament viril.

A quel historien M. Barrias a-t-il emprunté le sujet de son groupe? Est-il vrai que Spartacus enfant ait juré sur le cadavre d'un esclave crucifié, son père ou son ami, haine contre Bome et délivrance des opprimés? Tite-Live et Plutarque sont muets sur ce point Le gladiateur de génie qui, à la suite d'une révolte de cirque, parvint à soulever toutes les victimes du despotisme romain, et qui tint en échec, pendant deux ans, les armées du sénat, était venu de Thrace, réduit en captivité, ainsi que sa femme, pour crime de rébellion contre le peuple-roi. Voilà ce qu'enseigne l'histoire; mais l'artiste a le droit d'interpréter la légende et d'agrandir la tradition. La conception de M. Barrias n'a donc rien d'invraisemblable ; on peut même, en acceptant sa pensée, trouver dans son groupe une allégorie générale des douleurs du monde antique, où l'héritage de la haine se

transmit cruellement des pères aux fils, tant qu'âne religion plus humaine ne vint pas briser la chaîne de tons les esclaves.

Au point de vue de l'effet dramatique y le groupe de M. Barrias est hardiment composé. L'esclave agonisanty les pieds cloués, les bras liés, sur l'arbre inf&me, où son corps est exposé aux insultes romaines^ se tord dans une pose ramassée dont l'effet est rendu plus saisissant par les dimensions extraordinaires d'une taille gigantesque, et les reliefs tourmentés d'une puissante musculature. Sous cette masse qui semble prête à l'écraser se tient debout le jeune Spartacus. Pressé contre ce corps meurtri, serrant dans 8a main cette main inanimée, l'adolescent, dressé sur ses pieds roidis, les lèvres serrées, le regard fixe, étreint avec une colère concentrée le poignard dont il menace les assassins. L'expression de cette figure, froidement terrible, est à la fois sérieuse et fière, comme il convient à la figure de ce héros étrange qui joignait, dit Plutarque, à un courage extraordinaire, une prudence et une douceur digne d'un Grec.

M. Barrias a accentué avec goût le type barbare dans l'esclave crucifié; il a donné, au contraire, à Spartacus, la physionomie intelligente et l'aspect dégagé de l'homme supérieur à sa destinée. C'est aussi du côté de l'enfant que la masse sculpturale, un peu lourde sur le ciel, s'éclaire et se divise le mieux. L'exécution de ce groupe n'est pas inférieure à la conception, et le marbre y est taillé avec une largeur

mâle et hardie qui dénote le fidèle élève des bons «cnlpteurs de la Borne antique.

Pour un Romain , l'Académie de France nous envoie trois Florentins : MM. Mercié, Antony Noël, Soldi. M. Mercié prend fièrement la tête par son excellente figure de David. Il y avait quelque audace à reprendre, dans le style de la Renaissance, le type de ce héros adolescent qui fut l'objet constant d'études pendant le xv* siècle pour les grands artistes toscans. Le souvenir des chefs-d'œuvre, toujours vivants, de Donatello et de Verocchio, a de quoi effrayer les pins vaillants. M. Mercié n'a pas tremblé, le succès lui a donné raison. Far l'aisance de son attitude, la fierté de son allure, la vivacité de son geste, le nouveau David est le digne frère de ses aînés du Bargello. Élancé, svelte, hardi, le jeune vainqueur aippuyant le pied droit sur la tête de Goliath, est en train de remettre au fourreau l'épée sanglante qui a tranché le col du géant. Rien de plus clairpour les yeux, rien de plus sculptural par conséquent que ce mouvement^ qui permet aux membres supérieurs un développement de lignes très-harmonieux. La vie court d'un bout à l'autre de ce jeude corps, nerveux et souple, et le • sculpteur a rendu cette vie plus saisissante par Texpression un peu sauvage de satisfaction insouciante et de gaminerie héroïque qu'il a donnée au visage oriental du pastoureau. L'arrangement ingénieux de la tête enveloppée d'un morceau 'd'étoffe, fait d'ailleurs valoir habilement la nudité agile de toute

la personne. Si la sculpture, comme nous le croyons^ est, avant tout, Fart de charmer les yeux et d'ennoblir l'âme par la combinaison harmonieuse des formes de la vie, M. Mercié est un maître.

Même goût pour les corps souples et longs, pour les ornements rares et délicats chez M. Antony Noël, qui oscille néanmoins, plus que M. Mercié, entre l'art sobrement expressif et l'art ouvertement dramatique, entre le Donatello de Florence et le Donatello de Padoue. On peut croire dès aujourd'hui que la tendance dramatique l'emportera chez M. Noël, mais le sculpteur est assez maître de son expression plastique, pour que sa sculpture n'ait pas à en souffrir, s'il sait toujours choisir pour ses sujets les proportions qui leur conviennent. A-t-U bien observé cette loi rigoureuse dans sa Marguerite, après le meurtre de son enfant? Une statuette n'eût-elle pas suffi pour exprimer un souvenir littéraire qui ne prête guère à l'interprétation plastique? Comme toutes les figures de ce genre qui restent toujours audessous du type idéal que chacun imagine à son gré, fait et refait, défait et complète à chaque nouvelle lecture du poëte, la Marguerite de M. Antony Noël, 'malgré de rares qualités, n^attire point autant l'attention que son grand bas-relief de la Marte.

Ici, le sujet est clair, ce qui appelle les yeux, il

est étemel , ce qui retient J'ftme. Une vieille femme

penchée avec douleur sur le cadavre d'une jeune fille

qui vient de mourir, n'est-ce pas un spectacle com-

man, mais an spectacle toujours terrible, parce qu'il parait contraire à la logique des destinées? M. Antony Noël Fa compris. Il a traité ce lieu commun en un bas-relief ferme et discret, à la façon des maîtres de la Benaissance, et il a trouvé, comme eux, la proportion précise dans laquelle se peuvent combiner l'expression sentimentale et Tharmonie plastique, l'idéal et la réalité, la beauté et le drame.

M. Soldi tient aussi pour la Benaissance. Dans le sujet de son bas-relief, A^éan, il ne rencontrait point d'ailleurs de difficultés sérieuses. Il est clair que le problème posé par la pensée moderne est plus diificile à résoudre que le problème transmis par la pen* sée antique, problème dont les termes sont fort simples, et qui peut être résolu par tout honmie doué d'un sentiment juste des proportions, du corps et des harmonies extérieures.

Parmi ceux qui se contentent de vouloir ravir l'imagination par la noblesse d'une attitude, la grâce d'un mouvement, le charme d'une belle ligne, nous devons signaler tout d'abord M. Leenhoff, dont le Guerrier au repos rappelle excellemment les ouvrages grecs de la meilleure époque.

M. Charles Qautier fait preuve aussi d'une habileté vaillante dans sa belle figure de jeune homme assis, balançant joyeusement le lièvre qu'il vient de saisir, au-dessus du nez attentif de son chien. Mais pourquoi M. Charles Gautier a-t-il donné à cette figure nue et idéale le titre si moderne et si mesquin de

Jeune Brcieonnier? Rien n*y rappelle ni la loi bot la chasse, ni le garde-champétre, ni les prooès-verbapx. Ce braconnier eût pu vivre dans rAttiqne. Le ^Char^ meut de M. Thabard presse de la main droite âur sa lèvre une petite flûte; de la main gauche, il regarde un serpent s'enrouler dans ses doigts bous la caresse des sons enchanteurs. C'est un ouvrage de goût, exécuté avec soin.

Les deux marbres de femmes couchées, par MM. Ohapu et Schœnewerke, ne répondent pas, ce semble, tout à fait, à la grande réputation de leurs auteurs. La ClyUe de M. Chapu pâlit à côté de sa Jeanne iTArc; cette œuvre est, d'ailleurs, d'une date déjà ancienne. Bien que la tête soit d'une poésie délicate et qu'on retrouve dans l'ensemble cette chasteté et cette noblesse du style qui sont la marque de M. Chapu, le contour du corps conserve des lignes trop rompues et trop anguleuses pour que l'œil soit satisfait. A plus forte raison ferons-nous la même observation pour la Jeune Tarenùiney de M. Schœnewerke, dont le corps nu, posé par le milieu sur un rocher étroit, retombe en deux morceaux comme les branches d'un compas ouvert. L'extraordinaire habileté que le sculpteur a apportée dans l'exécution ne sert qu'à faire déplorer une pose si toumlentée.

Le Message d^ amour, par M. Delaplanche, une jeune fille tendant l'oreille au ramage d'une colombe, sera une délicieuse statue quand l'artiste aura poussé à point le modelé, à peine indiqué, de quelques par-

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ties. Ce n'est point, d'aillenrs, sur cette figure que M. Delaplanche a compté pour obtenir son vrai succès. N'apportait-il pas au Salon sa Sainte Agnès? Quiconque a tu cette douce figure de pierre, si pudique et si fervente, si innocente et si délicate, ne peut pas Poublier. Toute droite, serrée dans sa robe mince aux plis tombants, la petite sainte^ humblement échevelée, serre sur sa poitrine un petit agneau et la palme du martyre. Ce n'est rien, n'est-ce pas? C'est ce que nous voyons tous les jours chez les fabricants d'objets de sainteté. L'artiste a fait de ce rien un chef-d'œuvre.

Quel est cet effroyable sauvage, grimaçant et hurlant, à la poitrine tatouée, à la chevelure tordue, dansant d'une mine farouche parmi des ossements gigantesques? Ce gorille chasseur, ô Français, mes compatriotes, ce tueur d'ours monstrueux qui attaque les bêtes sans autre secours que sa hache de silex emmanchée d'un bois rude et qui brandit d'un brus triomphant la tête velue de sa dernière victime, c'est notre père à tous , le premier habitant de cette douce vallée de la Seine où vous mangez d'une fourchette délicate, sur des nappes brodées, les primeurs du printemps mûries, à force de soin, sous les cloches de verre! Ah! nous avons fait du chemin depuis ce temps-là; nous ne tuons plus les bêtes féroces avec de mauvaises flèches de tibias affilés; quand nous nous massacrons les uns les autres, c'est avec des chassepots perfectionnés. M. Frémiet , l'ar-

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tiste original et audacieux qu'on connatt , a entrepris de représenter y en sculpture, la série de nos transformations nationales. Aujourd'hui il nous donne V Homme de Vâge de pierre, demain nous aurons le GauUns, après-demain le Gallo-Romain, plus tard le Frank, et ainsi de suite jusqu'à la Bévolutioa. C'est ici qu'il fait bon de ne pas être pédant.

Pourquoi les beaux-arts, comme la poésie, ne pniseraient-ils pas, en effet, des éléments de rénovation dans les découvertes scientifiques de notre siècle? L'archéologie historique n'est -elle pas une mine féconde où l'imagination appauvrie n'a qu'à descendre pour en tirer d'inestimables trésors? M. Frémiet, Tun des premiers, a eu le mérite d'ouvrir cette voie nouvelle. A mesure qu'il y marche il comprend mieux à la fois les ressources dont il dispose par l'étude du passé, et les conditions qui lui sont imposées par les lois fondamentales de la statuaire. En concevant une série historique de grandes figures, destinées à exprimer des siècles entiers de notre histoire, M. Frémiet s'est mis volontairement dans la néces- Bité de créer des types généraux et synthétiques, où les détails matériels de l'archéologie ne serviront qu'à donner un plus vivant relief à rexpression humaine. La puissante liberté avec laquelle est traité V Homme de Vâge de pierre, le type le plus étrange sans nul doute de la collection, nous donne de hautes espérances pour les figures plus attirantes qui devront suivre.

Être fidèle à la vérité^ mais l'être sans prétention, sans affectation, pins par l'ensemble que par les détails j plus par l'esprit que par la lettre, telle est . l'obligation imposée à l'art historique. Il déchoit et perd toute action durable dès qu'il devient l'art anecdotique. La tendance à déchoir est, hélas I commune aujourd'hui, moins pourtant chez les sculpteurs que chez les peintres. Nous pouvons encore montrer, dans le jardin, comme des stakes historiques largement comprises, le Mirabeau de M. Truphême, dont l'attitude est ferme et le geste puissant, le Robespierre à la Convention le 10 thermidor, par M. Max Glaudet, figure couchée d'une expression hautaine et doulou* reuse. Le projet de Monument aux martyre de tindépendance françai&ej par M. Ohatrousse, qui réunit heureusement dans un groupe héroïque, sous les plis du drapeau national, les figures légendaires de Yercingétorix et de Jeanne d'Arc, prendrait, au contraire, un aspect plus imposant, si l'équipement guerrier trop scrupuleusement exact et complet, n'y attirait point autant les yeux. L'attitude expressive des corps, la physionomie exaltée des visages, qui, mieux dégagées, donneraient une vie très-expressive

au bronze, disparaissent dans le fouillis d'un immense

trophée d'armes.

Combien moins embarrassés devant l'argile rebelle se trouvent les sculpteurs qui n'attaquent pas corps à corps un personnage déterminé, ceux qui sont assez heureux pour voir se lever, dans les mi-

rages de lear rêve, de belles créatures, agissantes et vivantes, exprimant, par Fattitnde et le geste, les sentiments héroïques on douloureux dont ils sont agités I N'en déplaise à certains , Vcdlégorie dans les arts ne peut mourir. L'art, en réalité, n'est jamais qu'une allégorie, qu'un appel de l'esprit à l'esprit au moyen de la matière. Mais pour être comprise, l'allégorie doit être claire; pour être goûtée, elle doit être juste; plus elle est générale, meilleure elle est. Les plus belles sculptures allégoriques du Salon sont, à notre avis, le Idil tiuit cent soixante et onze de M. Paul Cabet, et la Victoria Mors, par M. Moulin. Mil huit cent soixante et onze/ L'année de tontes les humiliations et de toutes les angoisses, de toutes les chutes et de tous les désespoirs I Comment symboliser plus justement cette année lugubre qu'en la personnifiant dans la Douleur? La belle statue de M. Cabet qui rappelle un peu par la pose la figure si connue de Bartolini au Campe Santo de Fise, Vlikonsolabile, pourrait porter le même nom. Elle est, en effet, vraiment inconsolable, et elle doit Têtre, cette noble et grande femme, aux traits puissants et fiers, à la couronne de chêne, dans laquelle nous avons tous reconnu notre mère bienaimée, la France autrefois si belle et souriante. Ah ! que l'adversité l'a effroyablement abattue et vieillie! Sa couronne est froissée , sa chevelure en désordre. Enveloppée tout entière et comme cachée dans les plis épais de ses lourds vêtements de deuil, elle s'est

affaissée, au hasard, sur le premier siège venu, laissant tomber inerte nn de ses beaux bras entre ses genoux, et, pleurant de ses grands yeux sous son voile de veuve, elle médite douloureusement sur sa destinée, le front dans sa main droite. Dans toute cette figure ramassée sur elle-même, comme contractée sous le poids de sa douleur, l'artiste a su répandre, par le mouvement du corps, par la chute des draperies, un sentiment extraordinaire d'affaissement et de désespoir qui n'exclut pas, tant s'en faut, la grandeur et la noblesse.

La figure de M. Moulin, d'une moindre dimension, mais d'un style libre et fier, frappe les yeux d'un sinistre étonnement et l'esprit d'une confuse terreur , comme l'apparition subite d'un spectre inattendu au milieu d'une fête païenne. C'est un spectre, en effet, qui s'avance vers nous lentement, froid et tranquille, traînant avec une grandeur hautaine les draperies majestueuses qui le couvrent tout entier, ne laissant entrevoir qu'un morceau de sa face cadavéreuse aux lèvres serrées, aux yeux fermés ! Dans sa main gauche se dresse une énorme faux dont le fer s'arrondit audessus de sa tête comme un dais royal. Est-ce la Mort? Sa main droite montre fièrement une petite gloire ailée, agitant des couronnes, posée sur nn crâne dénudé, en guise de globe. Est-ce la Victoire? C'est à la fois l'une et l'autre, ou plutôt, et prenons un seul mot, c'est la Conquête. M. Moulin d'ailleurs a nettement accentué sa pensée en donnant à ce &n-

iome le type traditionnel des Césars antiques. Pour nous qui ayons assisté à Véclosion inspirée de cette terrible figure pendant le siège de Paris par les Allemands, nous ne pouvons la revoir sans nous sentir douloureusement reportés à toutes les angoisses de cet eflfroyable hiver. C'était quelques jours après cette célèbre garde aux remparts, où MM. Chapu, Falguière, Moulin avaient improvisé, avec des masses de neige, ces statues patriotiques dont il ne resta bientôt que le souvenir. L'anxiété dans Paris, privé de pain, privé de bois, privé de nouvelles, croissait d'heure en heure. Les obus prussiens qui commençaient à pleuvoir chaque nuit sur le quartier Saint- Germain 7 tuaient avec les homoies désarmés, les malades, les femmes, les enfieuits. Dans une de ces nuits de sanglante insomnie le sculpteur vit apparaître ce fantôme lugubre que les conquérants appellent la Victoire et que les peuples appellent la Mort D'un pouce fiévreux , d'une âme exaspérée, il fixa ce fantôme dans l'argile. Le lendemain, il nous montra son ouvrage. S'il l'a perfectionné depuis en tant que statue, il n'y a rien voulu changer en tant qu'expression vive, franche, spontanée de cette tristesse noblement courroucée dont nous étions alors tous remplis.

M. Maximilien Bourgeois a vu, lui aussi, la Guerre d'un œil aussi irrité, mais d'un esprit moins généralisateur, dans un épisode, hélas! commun de ces lutt^ à l'aveugle, un enfant tùé par un obus. C'est

un ouvrage soigné, suffisamment dégagé des détails, d'un bon style. Des qualités de même ordre signalent à l'attention une statue plus importante : Une Vewoe, par M. Aizelin. Cette jeune femme, un peu longue, qui tient sur ses genoux Pépée d'officier liguée par son mari, a le tort de n'être ni assez moderne ni assez antique. Entre les deux il faut choisir. M. Aizelin a hésité ; de là Paspect incertain de sa figure, d'ailleurs très-expressive. Nous ferons le même reproche au petit groupe de M. Bartholdi, offert par l'Alsace à M. Gambetta. La conception est excellente, les attitudes sont justes; mais tandis que le soldat mort et sa veuve sont des types alsaciens logiquement idéalisés, l'enfant attaché à la robe de sa mère reste un gamin de Paris, vulgairement rageur.

LA PEINTUBE MONXTMENTALE ET DÉCORATIVE.

Laissons un instant les sculpteurs. Montons chez les peintres. Demandons-leur, à ces enfants gâtés, les joies profondes et saines qu'ils doivent donner à l'imagination, eux qui disposent du temps et de l'espace , de la matière et de l'esprit , eux à' qui l'on pardonne tout«

Hélas I trois et quatre fois hélas I les grands prêtres sont morts I Le temple est souillé. Les marchands, qui n'occupaient que le parvis , ont envahi le sanctuaire. Quel ;^ls du Ciel apparaîtra tout à coup, menace aux lèvres, fouet au poing, pour balayer cette

tourbe grouillante de vendeurs et de faussaires qui débitent, sur un étal vulgaire, par lots mesquins, leur marchandise avariée? H ne faudrait pas moins qu'un homme de génie, d^un génie volontaire et dictatorial, pour rétablir Tordre, à coups de chefsd'œuvre, dans cette pétaudière où tant d'habileté 9 de science, d'esprit, se gaspille en pure perte, faute d'une direction. Ce sauveur nous est -il né? Oardons-en l'espérance. En attendant, consolons-nous avec ceux qui l'attendent.

Un des meilleurs fragments de peinture monumentale est dû, chose étrange, à un peintre de l'école naturaliste, à M. Jules Breton. Tandis que les artistes élevés en Italie au contact des grands maîtres de la fresque reniaient les dieux qu'ils avaient adorés, et descendaient sur le champ de foire faire une concurrence malheureuse aux fabriques d'objets de Paris^ M. Jules Breton, à l'inverse, s'élevait par une ascension laborieuse et régulière du paysage d'impression à la composition figurée, de la peinture de genre à la peinture d'histoire. On a suivi avec intérêt, parfois avec inquiétude, la crise où s'était volontairement jeté le peintre. Des séjours prolongés dans le Finistère, au milieu des races antiques qui gardent encore intacts, avec les traditions nationales, des types accentués, des mœurs singulières, des croyances énergiques, n'ont pas peu contribué à affermir, dans ses ambitions légitimes, une intelligence ferme et saine, patiente et ouverte , depuis longtemps décidée à ex-

primer, par une interprétation fidèle, les grandeurs de la vie rustique.

M. Jules Breton a suivi courageusement la route que prenaient les maîtres du xv* siècle, celle qui mène, par une lente ascension, de la réalité scrupuleusement étudiée à la beauté passionnément étreinte. Son Pardon étonna déjà par la simplicité naïvement grandiose de l'ordonnance, et l'interprétation vivante des types accumulés de la vieille Bretagne. Mais la toile était trop petite pour le sujet; les figures y fetisaient éclater le cadre. On rêvait déjà de les voir, ces figures étouffées, se répandre à leur aise en groupes harmonieux sur la libre surface d'une vaste muraille, comme les interminables processions de moines, de soldats , de magistrats, de femmes, d'enfants que lea maîtres toscans aimaient à faire défiler sur les parois nues des saints cloîtres. Qu'il le sentît ou non , M. Breton n'était déjà plus alors un peintre de tableaux; il faisait déjà de l'art supérieur à l'art familier qui convient aux habitations privées. Par les deux toiles qu'il expose cette année, et qui sont deux vrais fragments de peinture murale, il a franchi le dernier pas ; il entr'ouvre à la troupe si laborieuse, mais souvent si timide et si casanière, de nos paysagistes, des horizons immenses qu'ils n'avaient pas prévus.

Oui, ht Fontaine est une peinture murale; elle l'est par la dimension des figures, par là gravité des attitudjss, par le calme du coloris, par la simplicité de l'exécution. En perdant son cadre, elle ne perdrait

rien. Quoi de plus simple, quoi de plus beau? Sar la pente d'un coteau herbeux coule une source où les femmes de Douamenez viennent puiser chaque jour Teau nécessaire aux soins du ménage. Deux jeunes paysannes s'y trouvent en ce. moment. Tandis que Tune d'elles, accroupie dans le gazon, se penche sur sa cruche de grès que Teau remplit goutte à goutte, sa compagne, plus belle et plus jeune, attend son tour, en parlant, toute droite, l'urne sur l'épaule, à la façon des Juives de la Bible et des Grecques d'Hoînère, qui est restée la façon des Bretonnes. Autour de ces deux figures, aussi belles que vraies, s'étend un coin de paysage magnifique, paisible, simple, qui les enveloppe de son atmosphère lumineuse. Les mêmes qualités se retrouvent dans la Jeune Fille cardant des vaches, autre fragment du ^and poëme rustique que l'artiste a rêvé, le poëme étemel des labeurs heureux et des âmes pacifiques, de la nature qui rayonne, de la jeunesse qui charme, de la beauté qui éblouit

Pourquoi nos grandes villes de France, assises parmi nos belles campagnes, riches de moissons, riches de vendanges, n'apportent-elles pas à se parer la noble jalousie que déployaient autrefois, dans leurs jours de prospérité, les Républiques d'Italie et les , Communes des Flandres? La destinée de M. Breton ressemblerait à celle de plus d'un peintre de 1» Benaissance. Les municipalités se disputeraient la possession d'un maître vraiment national, qui sait

exprimer de façon à être compris des plus simples comme des plus délicats, les nobles joies da trayail champêtre et les grandeurs touchantes de la vie humble. Imaginez-vous ce que pourrait devenir, sous la main de M. Jules Breton, une grande salle d'hôtel de ville destinée aux cérémonies publiques , où Partiste aurait toute liberté de tracer, en idéalisant les types locaux, les grandes fêtes de l'homme et de la nature, les moissons et les vendanges, les cérémonies religieuses et les solennités civiles? Noos aurions, je ne crains pas de le dire, un ouvrage comparable aux plus beaux que les siècles passés nous ont transmis, la gloire étemelle de la ville qui le contiendrait. Par malheur, nos municipalités n'ont point cette soif d'art populaire. Les ouvrages de M. Jules Breton, comme tous ceux de nos maîtres vraiment français, toujours condamnés aux tableautins, vont s'éparpiller dans les galeries d'Angleterre et d'Amérique. M. Breton , le poëte charmant des paysannes, vit tranquille dans sa solitude de Courrières, comme M. François Millet, le peintre austère des paysans, vit tranquille dans sa solitude de Barbison. Ces deux âmes, claires et profondes, s'épancheraient en larges fleuves, si on leur creusait de larges lits. Leurs contemporains ne leur tendent que des veri^s à boire; les deux bonnes âmes s'y laissent couler à petites gouttes.

Un certain nombre d'autres artistes s'essayent eacoîre, d'une façon plus ostensible que M. Breton, à

la grande peinture décorative, mais ils n'ont point poursuivi comme lui le problème terrible, l'union de la beauté antique et du sujet contemporain. Parmi ceux qui se contentent de reprendre à nouveau les thèmes déjà traités par l'Antiquité et la Renaissance, mais qui les reprennent avec un sentiment neu^ soit de la poésie intime qu'ils contiennent, soit de l'effet décoratif qu'ils peuvent produire, on a remarqué cette année MM. Bin, Machart, Lehoux et Lematte.

Il' 7 a deux manières de comprendre la décoration intérieure d'un édifice. Les Grecs, les Romains, les Florentins soumettaient avant tout la décoration pittoresque aux nécessités architecturales. La fresque aux teintes plates , aux compositions claires , aux figures calmes, régulièrement divisée en compartiments, sert à faire valoir les combinaisons de lignes et de courbes, de lumières et d'ombres imaginées par le constructeur. Le peintre obéit à l'architecte. A Venise et dans la Bome du xvi"* siècle , en Hollande et en France, il devient son égal, plu» tard même son tyran.

M. Bin tient pour la manière antique. Son Héra-clés téraphonioSj V^qtcvIq tueur de monstres, est conçu avec une franchise de parti pris, tant pour la couleur que pour le dessin, qui contraste singulièrement et heureusement avec les subtilités et les raffinements de papillotages éclatants qui croient remplacer, dans la plupart des tableaux voisins, la conception absente et l'harmonie oubliée. Sur un

étroit chemin de rocs qui descend des montagnes à travers le marais de Lerne, le dompteur, nu et couronné de lierre, tend d'un bras vigoureux l'arc gigantesque teint de pourpre d'où va partir le trait sifflant. Le fidèle lolas , coiffé d'un casque d'or aux ailerons blancs, se penche devant son maître, écartant du bois de sa lance les énormes touffes de roseaux au milieu desquels se dressent, menaçantes et irritées, les têtes innombrables de l'Hydre. L'attitude des deux figures est juste et noble; la cadence générale des • lignes du groupe et du paysage est d'une harmonie austère et grandiose. *

M. Machart, au contraire, est un partisan de la décoration pittoresque; il pousse l'amour des teintes fondues, des harmonies délicates jusqu'à l'effacement des lignes. Sa composition, Narcisse et la Source^ deviendrait insaisissable à une certaine hauteur. Cette tendance à vaporiser les formes, à enfumer les contours est aujourd'hui commune à presque tous les pensionnaires de Bome, et, en général, à tous les élèves de M. CabaneL L'harmonie tend à se substituer, dans la peinture comme dans la musique, à la mélodie claire et suivie qu'elle se contentait d'accompagner autrefois.

Dans le tableau de M. Machart, les (^ux figures, le Narcisse efféminé, languissant, mourant, qui embrasse de ses lèvres gonflées, dans l'onde brillante, le reflet de sa propre image, et la Nymphe de la source, svelte et gracieuse, qui laisse couler avec indifférence son

flot meurtrier vers Tingrat et triste jeune homme , sont également bien posés et mêlés, avec une grâce exquise, aux ramées verdoyantes des grands arbres qui les couvrent. Le modelé des deux beaux corps qui disparait au premier abord dans Teffacement général de la scène, devient très-précis et très-délicat, dès qu'on l'examine avec attention. M. Machart, pour être un excellent peintre n'a donc qu'à regarder plus hardiment le soleil en face. Ses figures n'ont rien à perdre à se dégager, plus claires et plus nettes, de la brume lumineuse dont elles sont enveloppées, et qui reste toujours une brume, si fine et transparente qu'elle soit.

Le Bellérophan trapu et robuste que M. Lehoux a chargé de tuer la Chimère, est un Bellérophon gaulois, de race lourde et rustaude. Son torse, solidement musclé, grossièrement équarri, n'a pas la noble souplesse des beaux corps helléniques; mais le héros se soucie peu des élégances, satisfidt d'être un héros par la vigueur, le courage et la volonté. H a voulu vaincre, il a vaincu. Tout chaud du «ombat, debout près du cadavre de sa monstrueuse victime, il secoue avec une hautaine arrogance son glaive ensanglanté, tandis qu'il contient à peine, de la main gauche, l'élan du Pégase victorieux, écumant sur le mors. Le jeune triomphateur, on le sent à son attitude, rendu plus avide d'aventures par son étrange victoire, va enfourcher de nouveau son impétueuse monture , et s'élancer à travers le ciel vers des périls inconnus. L'ar-

rangement général a je ne sais quoi de vraiment fier et hardi qui annonce en M. Lehonx un peintre de race,

La Dryade de M. Lematte est beaucoup plus modeste. Ce n'est qu'une belle fenune, nue et chaste, simplement assisCi les mains sur ses genoux, sur un gazon fleuri, parmi de douces verdures; mais cette femme p&le est si attirante, en sa noble attitude, ses yeux couleur d'iris sont si profonds dans leur calme fixité, qu'on ne peut l'oublier dès qu'on l'a rencontrée. Comme une vision rassérénante, elle hantera l'imagination de ceux qui savent rêver.

Beauté, divine Beauté, joie et tourment des âmes qui te désirent et te poursuivent I Ici, tu enivres l'homme d'une féconde extase en le poussant vers les plus nobles actions ! Là tu répands, où tu passes, avec l'odeur du sang, la pestilence du crime et la contagion de la honte! C'est, hélas! sous cet aspect mauvais de cruauté égoïste et de sensuelle perfidie que les poètes et les artistes de France aiment, depuis longtemps, à^te voir! L'épisode le plus atroce du Nouveau-Testament, la décollation de saint Jean- Baptiste obtenue d'un tyran par un sourire de danseuse, garde le privilège d'inspirer encore nos plus habiles peintres. Au Salon de 1870 c'était la Salomé de ce pauvre Regnault qui triomphait. Au Salon de 1872, VHérodiade de M. Henry Levy remporte à son tour une éclatante victoire.

La grande toile de M. Henry Lévy.se distingue

par un rare mérite; elle est composée. Quand je dis ccmiposée, je donne à ce mot son sens complet. La composition d'un tableau implique, en effet, à la fois, la combinaison des couleurs, Tordonnance des lignes, l'expression des figures dans un but déterminé qui est de tirer le plus puissant efi^t possible du thème choisi par Tartiste. Or, la science de composer un tableau est aujourd'hui une science presque perdue. On ne saurait faire, sans rougir pour l'école, le compte rapide des peintres qui savent encore grouper deux grandes figures dans une action commune. Les plus maUns refont chaque année le même personnage, tantôt de dos, tantôt de face, un jour horizontal, le lendemain vertical; on teint en brun ses cheveux blonds; on change son caleçon rouge en caleçon outremer, et chacun prend brevet pour l'unique article qu'il débite. Chez quelques autres l'imagination a plus d'essor; mais l'effet pittoresque n'est obtenu qu'au prix de sacrifices inacceptables : l'un renonce à toute harmonie dans ses colorations; l'autre se refuse nettement à dessiner juste; tel ottblie volontairement les lois de la perspective, tel autre affiche un ridicule mépris pour le clair-obscur.

M. Henry Lévy, plus brave et plus sage, ne s'est point dérobé aux difficultés de son art. En esprit vraiment libre, il ne s'est courbé sous aucun joug, ni celui d'un système à la mode, ni celui du pédantisme archéologique. Son tableau, laborieusement achçvé, n'annonce point un tempérament primesautier ; mais

il révèle une intelligence des plus distinguées, ouverte et patiente, sérieuse et chercheuse , d'une nature à la fois fine et tenace, comme il nous en fie^udrait beaucoup aujourd'hui. La funeste Hérodiade, vêtue, à Torientale, d'un costume rouge, chargée de bijoux, brodée de perles, est assise dans la salle du festin, sur les coussins épais d'un riche divan. Avec la nonchalance apparente et voulue de la femme exercée aux lentes vengeances, elle accueille d'un air froid l'entrée de Salomé qui tient dans un plat d'or la tête sanglante du prophète. D'un bout à l'autre de ce corps lascif et nerveux, on sent, sous la blancheur délicate des chairs et la savante coquetterie des ajustements, frémir la bête féroce qui flaire le sang de sa victime. Le mouvement cruel de la tête aux aguets, vivement dressée conmie celle d'une panthère à l'affût, la crispation sobrement indiquée et le geste contenu des bras, donnent à toute la figure ce caractère de sauvagerie civilisée qui sied à l'ambitieuse maîtresse d'Hérode.

Une distribution de lumière, très-dramatique et très-habile, met en relief, sur le premier plan, l'instigatrice du crime, dont le profil se perd dans une ombre mystérieuse, et permet à Salomé d'apparaître, dansante, au milieu de la salle, avec tout l'éclat d'une apparition surnaturelle. Cette Salomé, à la robe fripée, aux ajustements déchiquetés, aux braâ maigres, aux yeux battus, aux traits tirés, ne rappelle en rien la Salomé naïvement bestiale et fière-

ment luxurieuse de Beguault. C'est un type de fille^ hideusement séducteur, tristement agaçant , minois chiffonné et corps appauvri , la débauche parisienne pins que la débauche antique, une danseuse de Bullier, non une danseuse d'Orient I Je n'insiste pas, je craindrais d'aller au delà de ma pensée. Si M. Lévy pouvait concevoir un type de courtisane biblique plus jenne et plus ardente, on doit reconnaître qu'il a tiré bon parti du type un peu grêle dont il s'est contenté. Les éléments dont se compose son talent sont d'aillenrs variés ; il y a, dans son cas , de l'Orient et du Paris, du Ddacroix et du Parmesan; les réminiscences d'attitudes, d'expressions , de couleurs, abondent dans sa toile savante, où ne se révèle. Dieu merci, qu'un médiocre souci des exactitudes archéologiques. Ce travail obstiné et cette poursuite incessante ne seront pas perdus, puisque M. Henry Lévy prouve par VHérodiade qu'il possède une imagination a^sez puissante pour fondre ces éléments divers.

La grande allégorie de M. Louis Priou, la Coupe et la Lyre, n'est point destinée non plus à glorifier le ïôle de la femme sur cette pauvre terre. La déesse Wonde qu'il assied, près de la mer, tenant à la ïïiain un brûle-parfums d'où s'échappent des fumées odorantes, a tout l'air de n'encenser qu'elle-même. A ses pieds, sous son pâle sourire, agonise, en ce moment, un homme jeune et beau, qui faisait jadis sonner harmonieusement la grande lyre d'Orphée. I^e ses mains caressantes l'infortuné a reçu la coupe

d'amour, pleine du vin qui tue, de l'enchantement qui brise. Il a bn, il a bn jusqu'à la dernière goutte, jusqu'à ce qu'il tombe échevelé, épuisé, anéanti, hideux, parmi les débris de sa lyre gisante sur le soi et les lambeaux de ses vêtements souillés par la débauche. Cependant, la Nymphe fatale qui Fa assassine triomphe, et l'Amour, nonchalamment penché vers elle, applaudit en souriant à ]a honteuse Tictoire de sa beauté. Cette composition allégorique, d'an vrai mérite , est traitée avec timidité ; mais l'ordonnance en est belle, le dessin délicat et sérieux, la couleur harmonieuse, bien qu'un peu froide.

Nous sonmies sur le chapitre des mauvaises femmes, adressons-nous donc à la plus fenmie de toutes, à la plus insolente, à la plus capricieuse, à la plus effrontée, à la plus cruelle, à la Fortune. La Fortune sur sa roue, courant et fuyant, toujours appelée, jamais embrassée, vieille et toujours jeune allégorie inventée par les Anciens, séduit encore cette année M. Sirouy. M. Sirouy, plus connu jusqu'à présent conmoie lithographe que comme peintre, a fait, dans cette composition, un noble effort, un effort heureux vers la grande peinture. On reconnaît sans doute çà et là, à quelques réminiscences, l'interprète convaincu d'Eugène Delacroix, de Sigalon, des grands maîtres décoratifs, qui n'a pu tout à fait oublier les beaux mouvements qu'il a déjà dessinés. Un certain* éparpillement de lignes et de couleurs, qui déroute l'œU au premier abord, révèle aussi l'ha-

bitade du travail à courte distance. Cette disposition de l'eflEet, qui choqae pen dans un tableau est moins acceptable dans la peinture monumentale, où la claire indication des masses donne seule de la solidi^fcé-aux compositions.

A côté de la Fortune de M. Sirouy se déploie la grande toile de M. Joseph Blanc , pensionnaire de Bome, V Enlèvement du Palladium. L'aspect en est confus et ne rappelle en rien la joyeuse clarté du beau Persée que le jeune peintre envoya au Salon de 1870. Une certaine buée, la buée Caband (on la voit flotter sur les tableaux de presque tous les élèves de ce maître ), enveloppe d'abord la scène héroïque. Peu à peu, néanmoins, Tœil pénètre ce brouillard : le sanctuaire de Pallas , violé par Diomède, se découvre et s'éclaire. Au premier plan, gît un cadavre, un cadavre froid et nu parmi des armes tombées et des vêtements défaits. Est-ce le gardien du talisman de Troie, renversé par la main brutale du Grec sacrilège? Est-ce au contraire un de ses complices, foudroyé par le regard fixe de la statuette miraculeuse qu'aucun mortel ne pouvait voir en face? On n'en sait rien, mais c'est un beau corps : l'œil est satisfait, sinon l'esprit.

Le principal personnage, le fils violent de Tydée, l'obéissant exécuteur des ordres astucieux d'Ulysse, est d'ailleurs tout à son affaire. Hardi et tremblant, décidé et inquiet, le Grec superstitieux, un genou sur Tautel, enlace d'un bras vigoureux la Pallas vénérée,

et détonrue avec précaution sa fiace des yenx d'émail, fixes et perçants, que Pidole de bois darde sur les impies, en brandissant 'sa lance de métal. Derrière, un soldat, le glaive tiré, l'oreille aux écoutes, les yeux aux aguets, les jambes tremblantes, se tient en garde contre toute surprise. Ces trois personnages sont mêlés à une décoration générale de tentures d'Orient, d'un goût délicat. Un accent plus ferme dans le dessin, un parti-pris plus décidé dans les colorations eussent à peu de frais donné toute sa valeur à «ette intéressante composition.

M. Blanc éteint trop, M. Becker n'éteint pas assez. Pans le couloir humide des Catacombes où se place la scène de la Veuve du Martyr, les trois figures, vêtues de blanc, se détachent isolément, violemment, sur le fond obscur, comme trois statues de mpxbre dressées dans la nuit. Ces trois statues, d'ailleurs, noblement drapées, largement modelées, sont des antiques; c'est une suffisante excuse. La première statue, jeune femme, noble comme une matrone, tendre comme une chrétienne, soulève d'un geste harmonieux et lent son nourrisson délicat vers le monogramme sacré du Christ gravé sur le sarcophage du martyr encastré dans la paroi. L'enfant baise de ses lèvres déjà pieuses le signe mystérieux de cette foi nouvelle qu'il devra peut-être, lui aussi, confesser un jour dans les tortures. La seconde statue, une jeune fille, se tient respectueuse, attentive, recueillie, à quelques pas derrière sa mère. Entre

LE SALON DE 1872. S4i

elles nne statuette, nn jenne garçon, d'un œil déjà fervent, regarde, nne palme à la main, la scène attendrissante et solennelle. M. Becker, dans ces trois figures , a fondu avec beaucoup de charme la grâce aatîque et la chasteté chrétienne. La Veime du Martyrj d'un aspect moins dramatique et moins saisissant que la Vision d^Oreste, marque un réel progrès du jeûne peintre.

Je remarque un effort de même nature dans la Mort de saint Louis. M. Léon Glaize , mis aux prises avec les difficultés d'une composition monumentale, s'en est tiré à son honneur. Toute son attention s'est portée sur l'ordonnance de ses groupes et le dessin de ses figures. La tête héroïque et le buste drapé du vieux roi sont traités avec une fermeté sobre et virile. La perspective aérienne est excellente et (chose rare aujourd'hui!) les personnages, trop pâles, mais bien modelés, n'étouffent pas dans le cadre.

Avec la Mort de saint Louis, nous arrivons aux tableaux religieux. Qu'ils sont rares et qu'ils sont médiocres! Comment, en effet, lutter contre tant d'hommes de génie qui, durant le Moyen Age et la Renaissance, ont exprimé, dans des ouvrages inimitables, les sentiments passionnés de leur foi jeune et vive? D'avance on est vaincu. II faut vraiment aux jins l'arrogance ignorante d'une présomption bien nûve, aux autres le courage d'une ferveur bien profonde pour tenter la redoutable aventure. M. Michel Pumas, dans sa Tentation du Christ, M. François

Grellet, dans sa Chananéennej ne sont pas tout à fait écrasés par les traditions ; c'est fiaire d'eux grand éloge.

Le Saint Edmond , roi cT Angleterre , martyr j par M. Luc-Olivier Merson, est un panneau décoratif plus qu'un tableau d'histoire. Sur la côte crayeuse et blanche qui fit donner son nom à Albion, à quelque distance de la mer, gît étendu dans un désert le cadavre du roi supplicié, cloué à l'arbre du martyre. A ses pieds, fièrement debout, un enfant rose et blanc aux yeux bleus, aux ailes éclatantes, s'appuie sur récusson bizarrement échancré où resplendit le blason royal. De sa droite, il caresse et retient un chienloup, au poil hérissé, aux yeux sanglants, à la gueule enflammée, qui aboie vers le ciel. Nous sommes en pleine poésie. M. Merson est dans la peinture ce que MM. Mercié et Antony Noël, ses camarades de la Yilla Médici, sont dans la sculpture, un élève favori, à Florence et à Venise, de ces chers et grands Quattroeentisti, dont la grâce, est si virile et la naïveté si ingénieuse I

Ahiquej'aimeàtrouverdansun artiste cette liberté d'esprit, ce dégagement des préjugés courants, des systèmes à la mode, ce sans-souci du voisin et du qu'en dira-t-on, qui lui permet de s'abandonner aux rêves qui conviennent le mieux à sa nature particulière !

Rêver, c'est le bonheur ; attendre, c*est la vie.

Salut aux peintres qui rêvent et qui font rêver! ce sont là les bons, les vrais artistes, ceux qui, d'une étincelle de leur âme, savent allumer dans la nôtre une flamme vive, légère, réchauffante I Au premier rang des peintres-rêveurs, aussi rêveurs que peintres, aussi peintres querrêveurs, je vais chercher le délicat M. Henner. Son Icb/tte m'enchante. Je perds de longjae» heures à contempler ces deux femmes blanches enveloppées dans la brume bleuâtre du pays des rêves éternels ! La brume les enveloppe, mais ne les cache pas ; car elles sont belles à la façon des déesses antiques, ces deux admirables nymphes ! L'une assise sur une pierre, près d'une fontaine, le dos tourné comme la belle fille du Conjcert Champêtre de Giorgione, tient une petite flûte attachée à sa lèvre, et semble en tirer, avec lenteur, une mélodie languissante et douce dont n'ont point à s'effirayer les échos mal éveillés de la campagne recueillie. Sa compagne, debout devant elle, la main droite nonchalamment appuyée sur le bord de la vasque, dans une attitude demi-posée, demi-touchante, écoute la douce musique avec une attention naïve et un enchantement parfait. Un calme délicieux est répandu dans cette aimable toile; rien de piquant, rien de provoquant, rien d'agaçant. Mozart, devenant tout à coup peintre, eût dessiné et peint dans cette tendre et harmonieuse gamme. C'est, 5'en suis sûr, une de tes phrases si claires et si vives, ô fils harmonieux des muses antiques, un de tes lents et tendres adagios qu'elle répète, sur sa flûte

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cristalline, cette nymphe enchantée et rêveuse! Et elle la répétera éternellement, cette mélodie exquise, à sa sœur éternellement attentive, et rien n'interrompra ridylle enchanteresse, car les automnes meurtriers ne flétriront pas ces feuillages célestes, car la vieillesse cruelle ne fanera pas la chaste splendeur de ces beaux corps immortels!

Un autre poëte, un autre rêveur, c'est M. Meynierl M. Henner s'abandonne à ses songes sur les traces de Qiorgione et de Baphaël, M. Meynier préffere s'égarer sur les pas des Français, de Poussin et de Lesueur. Par l'exécution, par l'ordonnance, par le sentiment, ses tableaux se rattachent au xvu« siècle. Le premier, la Ceiitauresse au bain, est une fantaisie mythologique, traitée avec charme. Dans une anse rocheuse de rivière encaissée, à la nuit tombée, la fantastique créature baigne ses membres fatigués dans l'eau tranquille et brillante. Tandis que sa croupe de jument et ses quatre pieds disparaissent presque sous le flot, elle enroule autour de sa chevelure des brins de joncs, en tordant son beau buste à la clarté des étoiles. L'impression du silence, de la nuit, du rêve, est rendue par M. Meynier, dans cette vision pâle, avec charme et puissance.

Son second tableau, le Satyre et le Passant, vaut mieux encore. Vous connaissez la charmante fable de La Fontaine: un voyageur égaré entre dans la caverne d'un satyre qui lui ofiire l'hospitalité. Il grelotte, et, tandis que la satyxesse allume le foyer,

soaffle dans ses doigts pour se réchauffer. Le feu s'allume, la marmite bout, le potage est servi, mais servi trop chaud. Mon homme £Edt comme vous feriez, vous ou moi, il souffle encore sur son bouillon pour le refroidir. Sur ce, notre satyre qui est susceptible et ignare, plus délicat de mœurs, paratt-il, que d'estomac, ne comprenant rien à cette double manœuvre, s'empcHTte et chasse son hôte :

Ne plaise à Dieu que je couche Avec vous BOUS même toit I Arrière ceux dont la bouche SoufBe le chaud et le froid I

La façon dont M. Meynier amis en scène cette fable est pittoresque et spirituelle, dans le vieux sens du mot. Le jeune berger, assis au fond de la caverne, soufflant d'une bouche convaincue dans son écuelle fumante, écoute l'observation du Sauvage avec un étonnement naïf. L'amphitryon aux longues oreilles, agitant ses pieds de bouc, fait une grimaee austère et pudibonde des plus réjouissantes, et montre à son hôte d'un geste significatif la sortie de la caverne. La maîtresse du logis, fort jolie Satyresse, ma foi! en tient d'étonnement sa cuillère suspendue au-<lessus de la marmite. Quant à la troupe bouffie et rondelette des satyreaux, elle se mêle joyeusement à la scène comme ces bandes turbulentes de petits Faunes que Poussin aime à répandre dans ses Bacchanales. Satyreau aîné, debout sur ses jambes velues, ayant

déjà humé sa pleine cuillère, regarde l'étranger avec

246 ii'ART VIVANT.

une insolence enfantine qui l'ahurit davantage. Les Satyreaux cadets^ installés à terre, Fun à plat ventre, Tautre assis, s'empiffrent à qui mieux mieux en vidant les bols de potage. La touche est franche, grasse, nette, ferme et vive. Je ne me repens pas d'avoir, à propos de cette petite toile, prononcé le grand nom de Poussin.

LA PEINTURE ALLIÊGORIQUE ET HI^TOBIQUE

Une allégorie qui n'est pas claire, c'est un rébus. Le rébus le plus remarquable du Salon est le DamocUs de M. Thomas Couture. Belle couleur, fière tournure, noble aspect; de sens, peu ou point. Pourquoi Damoclès? Je me tue à le chercher; vous aussi, j'imagine. Vous savez ce que fut ce Damoclès, assez piètre personnage, parasite à plat ventre, flagorneur attitré chez Denys l'Ancien, tyran de Syracuse, Un jour que ce philosophe couchant léchait à pleine langue les mains sanglantes du maître, dont il enviait, sans retenue, les franches lippées et les superbes orgies, le maître, d'humeur joviale, eut un caprice instructif. Il fit asseoir le piqueassiette sur son propre trône, dans des habits royaux, à sa table somptueuse, couverte de victuailles gigantesques et d'ineffables gourmandises , parmi les joueurs de flûte aux douces mélodies et les danseuses d'Orient aux provoquants sourires. Lé famélique Damoclès, au comble de l'extase, s'apprêtait à

joner des mâchoires en tyran convaincn, lorsqu'il aperçnt tout à coup une épée luisante et aiguë qui se balançait au-dessus de sa tête , attachée au plafond par un mince cheveu. Mon homme pâlit, veut se lever mais Denys le cloue à son trône d'un geste impératif : <i Tu Tas voulu, il faut goinfrer, mon ami, il faut avaler tout, la mangeaille , la musique , les sourires, les flatteries, des heures entières, sans bouger sous la pointe menaçante de Pépée. Voilà la vie du tyran, mon ami, en veux-tu? 2> Cette allégorie là est claire, n'est-ce pas? Damoclès la comprit; il en fut malade« Dans le tableau de M. Oouture, pas l'ombre d'une épée, de la fameuse épée sans laquelle il n'y a pas de Damoclès. Le philosophe, couronné de lierre, car cette fois c'est bien un philosophe, de bon ou de mauvais gré, de nature ou par ordre, un proche parent des deux penseurs taciturnes qui se tiennent dans le coin de V Orgie romaine, est assis tout rêveur sur les moelleux coussins d'un magnifique divan. A ses pieds, autour de lui, roulent dans un luxueux désordre les coupes éclatantes et les vases précieux d'où s'échappent des ruisseaux de pièces d'or. Pas d'épée au plafond, mais le festineur est chargé de chaînes, et menotte comme un forçat 1 II se livre à des réflexions mélancoliques sur sa destinée, et c'est, sans nul doute, par un dernier rafltoement d'ironie que le spirituel tyran a fait graver en grosses lettres sur le marbre du palais-cachot cette sùperlativement philosophique inscription : <r Potior miki

perifiulosa libertas qtiam secura et aurea servitm. — Je préfère les orages de la liberté à la sécnrité dorée de la servitude. ]> Le pauvre Damoclës, qui a peur de tous les orages et qui adore toutes les sécurités, n'aurait jamais inventé ce bel axiome. S'il tremblait sous l'épée, c'est qu'il tremblait pour sa peau; sa sécurité était compromise. Les chaînes lui peuvent paraître lourdes, d'un goût douteux comme plaisanterie ; soyez pourtant bien certain qu'il les préférera toujours aux inquiétudes d'estomac qui attendent rhomme libre dans le combat de la vie !

L'allégorie est obscure, la peinture est excellente. C'est l'exécution large et franche, grasse et lumineuse du bon temps de l' Orffie romaine. Cette fière fkçon de peindre n'est plus à la mode, tant pis pour la model Les gens qui brossaient une toile avec cette vigueur et cette aisance pouvaient traiter un sujet historique le jour où leur imagination était suffisanmient montée ! Aujourd'hui, nos plus habiles faiseurs , pervertis par l'abus du genre anecdotique, acoquinés aux mesquines roueries d'une exécution fine et froide, sont absolument incapables de s'élever, même dans une grande crise morale, jusqu'à la conception d'une figure vraiment héroïque.

Bien de plus lamentable à voir , sous ce rapport, que l'innombrable série de figures chargées de représenter au Salon la malheureuse Alsace. N'est-ce pas là le sujet douloureusement actuel qui devraft exalter le plus vivement l'imagination de nos peintres?

Beaaconp s'y sont essayés avec foi, mais sans succès; rinstmment avec lequel on écrit les grandes pages pittoresques n'était pas dans leurs mains. Ce n'est pas en agrandissant de3 toiles qu'on agrandit son style. ïi Alsace de M. Marchai reste, malgré l'effort, une paysanne douce qui sort de sa chaumière, attristée par quelque chagrin domestique. Ja Alsace de M°* Henriette Brown n'est qu'un très-bon portrait d'ambulancière quêtant pour les blessés. A quoi bon les avoir mis derrière des verres grossissants? Ce sont des tableaux de genre, tout comme V Alsace de M. Gustave Doré est une illustration de journal démesurément agrandie.

Un seul peintre, d'une éducation plus grave, M. Erhmann, a donné à sa figure de Strasbourg, avec quelque allure d'héroïsme, le caractère saisissant d'une ci^éation idéale. L'attitude est fière, le geste superbe, le style grandiose. Il est regrettable que l'accent de la couleur ne soit pas aussi éclatant que l'accent du dessin; V Alsace de M. Ehrmann est d'un aspect un peu terne et terreux.

Le Saint Jean-Baptiste dans le désert, de M. Ferdinand Humbert, est une figure d'adolescent, dans les dimensions, presque dans l'attitude du saint Jean- Baptiste de Raphaël, Hâtons-nous d'oublier cette vague ressemblance : M. Humbert n'a rien de la noblesse élevée du Sanzio; il n'y vise pas. S'il a cherché à rajeunir le type du Précurseur, à le faire sien, c'est en accentuant, dans le sens de la sau-

vagerie et de l'égarement prophétique, son visage étrange et maladi£'Le type est moderne, parisien même, peut-être faubourien ; mais M. Humbert Ta interprété avec une réelle puissance, et comme M. Humbert est coloriste, un rare et fin coloriste, il a su baigner sa grêle figure dans une hf^rmonie verdâtre si mystérieuse et si fijie, que l'œil en est agréablement caressé.

Dans son Fuyard blessé, M. BoU montre aussi des qualités vigoureuses. Un homme nu, renversé à terre, la tête pendante, haletant, pantelant, agonise sur le., champ de bataille; de sa main gauche il s'efforce d'arracher de la plaie sanglante la flèche qui lui a &aversé le dos ; de sa main droite, glissante sur Je sol, il cherche à se redresser. Au loin, dans la Çj^mpagne, la solitude de la nuit qui descend. Ce h'est qu'une étude, mais une belle étude.

Avec M. Maillard nous entrons décidément dans le genre historique. U Ilote est une bonnfe composition, rentrant déjà dans la série des tableaux meublants, qui n'effarouchent plus le gros public. L'ilote, sa journée finie, tombe harassé de fatigue, comme la bête de somme, sur le bras de l'énorme meule qu'il est condamné à tourner. Moins heureux que la bête de somme, il peut méditer sur son misérable sort, et du haut de la colline où est installé sous les grands arbres le manège auquel il est attaché par des chaînes étemelles, il regarde tristement le soleil se coucher, caressant et paisible sur la grande ville étincelant

LE SALQM DE 1872. 251

dans la plaine , il regarde plas tristement encore les familles des citoyens descendre gaiement vers leurs , logis, et rhomme libre enlacer en chantant la taille K sonple de la jenne époose qui sourit à son nouveau-né. vLa tête de T esclave tombe lourdement alors sur sa poitrine oppressée, il invoque le seul Dieu qui ne hii soit pas toujours cruel, le Sonmieil aux aUes parfumées et légères, frère et précurseur de la Mort, de la Mort désirée. M. Maillard a rendu avec un fin cbarme

^ de poésie antique par une composition bien ordonnée et harmonieuse, cette scène émouvante.