IV - CANONS A LA ROSTAING

Pendant qu'il était question de donner à Tinfanterie des pièces à la suédoise, un officier d'artillerie, le marquis de Rostaing, proposa un nouveau système de cernons de bataillon encore plus légers. Ces canons, du poids de 200 livres seulement, tiraient un boulet de 2 livres et demie. Ils pouvaient, en cas de nécessité, être portés à bras par quatre hommes, et l'affût, démontable, était aussi portatif. Il suffisait pour les traîner soit d'un cheval attelé, soit de quatre hommes à la bretelle ('). La vitesse de tir pouvait atteindre 20 coups par minute. Enfin, il portait entre les flasques un coffret contenant 60 coups, et un cheval de bât pouvait le suivre, portant 120 coups dans des caisses.

Cette artillerie ultra-légère, qui a inspiré l'artillerie de montagne actuelle, eut, elle aussi, sa consécration pendant la guerre de Sept ans. Le maréchal de Saxe obtint de faire construire des canons légers (1746) et il eut dans son armée deux pièces à la Rostaing par bataillon. Mais ces canons ne répondirent pas aux espérances que l'on avait conçues, malgré la bonne volonté des soldats employés à les servir, et, après la paix, en 17^8, ils furent retirés de l'infanterie.