I. Dwr.ounnAT, L* Artillerie nouvelle, p. i
74 l'artillerie française au XVIII^ SIÈCLE
lier de io'°, qui, chargé de 7 livres de poudre, portait sa bomhe au delà de i 200 toises et résistait mieux que les anciens mortiers de i2P°, tout en conservant ces derniers alin d'utiliser les anciens approvisionnements.
En 1785, Gomer, officier général d'artillerie, proposa des mortiers dont la chambre avait la forme d'un crtne troncjué qui se raccordait avec l'âme. Les mortiers de 12?** portaient à i 3oo toises sans briser les bombes. Gribeauval adopta des mortiers à la (lomer de i2P°, de iop° et de 8p**.
Fabrication. — Les canons fuient coulés pleins, puis forés pour éviter les inconvénients du noyau, et la surface extérieure presque entièrement façonnée sur le tour fut déterminée avec précision : ce mode de travail entraînait la suppression des ornements qui enrichissaient les pièces de Vallière. La lumière fut percée dans un grain en cuivre rouge vissé à froid. Les tourillons reçurent des embases destinées à fixer la pièce entre les flasques de son aiïùt et à fournir dans cette partie une plus grande quantité de métal en fusion, pour éviter les défauts de fonte fréquents et particulièrement nuisibles dans cette partie qui supporte tout l'efi'ort du recul.
L'obusier fut également coulé plein ; après plusieurs essais infructueux du même procédé pour les mortiers, on continua à couler ceux-ci sur le noyau.
Ducoudray donne les renseignements suivants sur les changements relalifs aux fontes :
« Jusqu'à l'époque des mutations dont nous parlons, la partie des fontes avait été totalement abandonnée aux fondeurs. L'œil de l'officier d'artillerie, qui doit [uésider à cetle partie comme à toutes les autres, n'avait été compté que pour les réceptions. Et il est aisé de se former une idée de la manière dont ces réceptions se faisaient.
(( D'abord ou n'avait point de mesure plus fixe que les piedsde-roi ordinaires qui difi'èrenl quelquefois entre eux de plusieurs lignes. Ce défaut de mesure fixe était commun à toutes les parties de l'artillerie; mais il était bien plus de c()nsé(|uence pour la partie des fontes, 0(1 l'on doit exiger les dimensions les plus précises.
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« Il y avait si peu d'exactitude dans la réception des pièces, h cet é(fard, qu'on trouve dans nos jilaces des pièces de môme calibre dont les bouches ou les âmes diflèrent entre elles de 2 lifjnes, d'autres où le métal est distribué avec une inégalité sensible.
« La même inexactitude se trouve dans les dimensions extérieures ; mais c'est surtout relativement aux tourillons que cette inexactitude est de conséquence.
« Il est des pièces dont les deux tourillons sont très sensiblement inégaux; dans d'autres ces tourillons sont inégalement placés sur l'axe de la pièce ; d'où il résulte :
« I" L'impossibilité de placer la pièce sur le milieu de l'aiïût, ce (pii oblige à laisser plus d'ouverture aux (lasques qu'il ne serait nécessaire, et souvent même à délarder un flasque pour en rengraisacr un autre, sans pouvoir ce|)endant empêcher la pièce de se jeter dans le tir sur un des côtés de l'afl'ût et de le disloquer en peu de temps;
« 2° L'impossibilité de substituer des sous-bandes entières aux heurtoirs et contre-heurtoirs, dont nous avons fait sentir plus haut les défauts, et l'obligation de n'employer que des demisous-bandes qui permettent de recouper du bois à chaque flasque relativement à la position et à la forme de chacun des tourillons;
« 3° La nécessité d'aflecter à un très grand nombre de pièces des aiïûts particuliers.
« On sent assez l'embarras où jettent ces inconvénients pour les approvisionnements d'affûts et pour les rechanges.
« Le manque d'exactitude dans la grosseur et dans l'emplacement des tourillons des mortiers était le même ; mais il avait moins de suite; ce vice étant d'une conséquence plus grande à mesure (jue la pièce a plus de longueur.
« Les tourillons des canons et des mortiers avaient encore le défaut commun d'être placés trop bas.
« L'ordonnance de 1782 avait placé l'axe des tourillons des canons à un demi-calibre au-dessous de l'axe de la pièce pour pouvoir élever d'autant la genouillère, et couvrir par là d'environ 3 pouces de plus l'affût et les rouages.
« Cet avantage y)eut être de quelcjue considération en batterie.
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Mais celle position de Taxe conirihuani au ploiemcnl de toule la volée, puisque la pièce fouelle d'autant plus que son point d'appui est plus éloigné de son axe, il restera't au moins à examiner si Taccélération de la destruction de la pièce, qui résulte évidemment de cette position des tourillons, est assez balancée par l'avantage de couvrir en batterie Taffût et les rouages de 3 pouces de plus.
« Mais cette question ne pouvant évidemment avoir lieu que pour des pièces qu'on met en batterie, elle ne pouvait regarder l'artillerie de campagne. Ainsi, en attendant qu'on fAl d'accord sur ce point relativement aux pièces de siège, on a pris le parti de placer Taxe des tourillons des pièces de bataille seulement entre deux et trois lignes au-dessous de l'axe. On a donné ces deux lignes pour les erreurs qui pouvaient se rencontrer dans la construction des pièces, afin que si, par malfaçon, Taxe des tourillons venait à se rencontrer, dans la construction de la pièce, tant soit peu au-dessus de celui de la pièce, la culasse ne fût pas dans le cas de lever à chaque coup.
« On a observé encore, relativement aux tourillons tant des pièces que des mortiers, que le métal, dans la coulée, ne faisant pas les aflaissements librement dans cette partie comme dans tout le reste, et que s'y refroidissant d'ailleurs plus tôt, il y est nécessairement moins dense et moins uni : on a donc cru devoir suppléer par la quantité de matière h l'ai lérat ion que la fonte recevait nécessairement dans celte partie qui souHVe tout l'ellort.
(( C'est en conséquence (U^ ces réilexions (pi'on a donné, aux tourillons des canons et des mortiers, des embases qui, outre l'avantage de les renforcer, ont encore celui de les mieux contenir dans l'encastrement et, en déterminant mieux leur position, de ménager davantage les affûts (').
Réception des pièces, — « Pour remédier aux inconvénients bien plus grands qui résultaient généralement de l'inexactitude des proportions tant extérieures qu'intérieures, continue Ducoudray, il a fallu changer absolument la forme établie jusque-lî\ pour les
