I. DucoiiDUAY, loc. rit. y p

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réceptions, et resserrer dans les bornes les plus étroites les variations qu'on accordait aux fondeurs.

« On a porté même la perfection dans ce genre jusqu'à les rendre responsables de cette léqère variation môme après Peffet des coups dVîjïrcuve.

« Pour cela il a fallu établir des instruments de vérification qui fussent d'une extrême sensibilité, et point sujets aux variations, et surtout partir d'une mesure fixe et exacte. Aussi a-t-on établi dans toutes les fonderies, ainsi que dans tous les arsenaux, relativement aux autres constructions, une mesure en cuivre étalonnée avec le plus grand soin, et qui est devenue, dans tous les genres, le principe de l'uniformité et de la précision également ignorées jnsqu'alcu's et aujourd'hui si rigoureusement établies.

« Mais on ne s'est pas contenté de s'assurer des moindres défauts d'exactitude dans les proportions intérieures et extérieures, et des vices de la fonte que les coups d'épreuve et l'examen des réceptions peuvent faire découvrir. On a voulu môme que les fontes fussent suivies dès leur principe, clonr/a attaché particulièrement des officiers qui pussent se Jormer dans cette partie ; ce qui n'avait jamais été fait.

« C'est surtout pour mettre ces officiers dans le cas de mieux surveiller les fontes, qu'on a décidé qu'elles seraient toutes tournées extérieurement. Car le tour découvre tous les défauts du métal que la tranche, le marteau et la lime qu'on employait ci-devant sur l'extérieur des pièces ne servent qu'à cacher.

« Cette opération a encore l'avantage de vérifier d'abord si les tourillons ont été coulés l'un bien vis-à-vis de l'autre, et môme de les y ramener rigoureusement, s'ils ont été manques à la fonte.

« Un des changements des plus importants qu'on ait fait dans les fontes, mais qui ne regarde que les mortiers, c'est de les couler à noyau.

« On sait qu'autrefois on les y coulait aussi de môme que les canons. On avait quitté cet usage parce (jue la direction de l'unie étant déterminée par celle du noyau, ne pouvait jamais être droite, le noyau ne pouvant, lors de la coulée, soutenir la chaleur du métal fondu, sans se déjeter considérablement.

« Ce principe d'autant plus vrai que les pièces sont plus

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longues, était, comme on voit, de peu d'importance pour les mortiers qui ont l'âme courte. On l'avait cependant adopté [)Our eux comme pour les canons, sans examiner si le petit avantage qu'il présentait pour les mortiers n'entraînait pas un inconvénient bien plus considérable dans la coulée des canons.

« Cet inconvénient plus considérable ayant été démontré dans les épreuves qu'on avait faites sur les gros mortiers, on a changé, de méthode.

« En effet, l'examen attentif qu'on fit toujours dans ces épreuves de l'état des différents mortiers après avoir tiré, a fait voir constamment que l'étain qui entrait dans l'alliage se rassemblait au centre du mortier, et surtout dans la chambre, où, ne tardant pas à se fondre, il occasionnait, après peu de coups de sifflet, des crevasses considérables.

« On a pensé avec raison que l'étain restant nécessairement plus longtemps en fusion que le cuivre, devait être pressé par ce métal et ramené du pourtour de la pièce, par où le refroidissement commence, au centre où il finit.

« Et comme ce phénomène devait d'autant plus avoir lieu que la masse de fonte était plus considérable, on en conclut que les canons devaient moins souffrir à cet égard que les mortiers et que ceux-ci seraient moins sujets aux accidents causés par la réunion de l'étain en les coulant à noyau comme on faisait autrefois ; et c'est en effet ce (jue l'expérience a démontré.

« Les mêmes expériences ont encore conduit à établir entre la fonte des canons et celle des mortiers, une autre dillérence.

« On donnait indistinctement à ces deux espèces d'armes, des masses de lumière, c'est-à-dire des masses de cuivre forgées qu'on introduisait dans le moule a l'emplacement de la lumière, et qui, se trouvant ensuite fixées après la coulée dans le corps de la pièce, donnaient la facilité de pratiquer la lumière dans une matière plus résistante à ce genre d'effort que la fonte ordinaire. (( Mais on avait observé, par l'usage, que ces masses de lumière se courbaient, et souvent même se fondaient en tout ou partie, de façon que, dans la plupart des pièces, la lumière n'était percée dans la masse de cuivre forgée que sur une épaisseur assez petite; le reste de celte lumière se trouvant traverser le métal ordinaire

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(lui s'cyrènc fort vite à cet endroit et qui ne peut être (jue d'une faible résistance.

« On avait donc proposé de remplacer ces niasses de lumière par des grains de même matière mis à froid ; cette proposition, faite depuis lom)tem[)S, ayant été vérifiée par les épreuves faîtes sur les canons, avait été adoptée pour eux.

« Il était à présumer que par les mêmes raisons elle conviendrait aux mortiers. C'est cependant ce qui s'est trouvé démenti par l'expérience toujours consultée dans les épreuves de Strasbourg, lors même que ce raisonnement semblait présenter les inductions les plus certaines.

« D'après cette expérience on a donc décidé que les mortiers auraient des masses de lumière ; et les canons, des grains vissés à froid ('). »

b) PROJECTILES

Poudres. — La composition de la poudre ne fut pas changée. La mise de feu se fit désormais au moyen de l'étoupille et de la lance à feu.

Gargousses. — Gribeauval renonça à l'usage de transporter la poudre et les projectiles sur le champ de bataille au moyen de voitures séparées : la « cartouche à boulet » fut définitivement adoptée.

La gargousse, après de nombreux essais pour le choix de son enveloppe, était en serge croisée; elle contenait 5 livres de poudre pour le canon de iG, 4 livres pour le canon de 12, 2 livres et demie pour le canon de 8, i livre et demie pour le canon de 4 ordinaire, I livre un <piart pour le canon de 4 infanterie. Avec ces charges et une inclinaison de 6 degrés, la pièce de 12 portait à 911 toises, celle de 8 à 033, celle de 4 à 778 (^).

Projectiles. — Le boulet adopté fut le môme que l'ancien, mais son diamètre fut augmenté de manière à réduire le vent