I. BnuNKT, lor. rit., p

I08 i/aUTILLERIE française au XVIIl* SIÈCLE

loule la bataille : les troupes restaient immobiles derrière les pièces, recevant les boulets perdus destinés à l'artillerie.

Après plusieurs heures de canonnade, l'infanterie se portail en avant et arrêtait ainsi le tir de Tartillerie. Quelques brigades particulièrement bien placées pouvaient seules continuer le tir. Le plus cjrand nombre devait stî déplacer pour pouvoir soutenir l'attaque.

L'artillerie se divisait ({uelquerois, mais rarement, en deux fractions : une partie prenant position pour soutenir les troupes en cas d'échec ; l'autre partie faisant venir ses avant-trains et se portant h Tattaque avec rinfanlerie. L'artillerie française employa plusieurs fois cette méthode avec succès, à la Marsaglia (iGgS), par exemple. « Notre canon a servi en perfection, relate Catinat, M. de Cray lui ayant toujours fait suivre les troupes (*). » Mais le peu de mobilité des pièces demandait pour ces mouvements beaucoup d'efforts et une grande habileté. La mise en marche et en batterie exigeait de plus beaucoup de temps. Aussi, presque toujours, quand l'artillerie arrivait sur la ligne, celle-ci se reportait déjà en avant.

C'était alors le beau moment pour l'artillerie de la défense, qui avait devant elle des lignes plus denses. L'infanterie était obligée de s'arrêter pour attendre l'arrivée de son artillerie qui, par le tir à mitraille, obligeait enfin l'adversaire à reculer.

Plusieurs fois, rarement cependant, l'on vit, après la victoire, des brigades se porter en avant, pour canonner la retraite des ennemis.

Dans les dernières guerres du règne de Louis XIV, l'artillerie de campagne eut peu d'occasions de s'employer sur un champ de bataille(').

§ 2 — Période de 1715 à 1740

L'artillerie avait considérablement diminué dans l'armée française à la suite des guerres de la fin du règne de Louis XIV; sa proportion était tombée à i pièce pour i ooo hommes. Cepen-

I. Cité par Hardy dk Pkiuni, toc. cit., p. 3^4. a. Cf. Uhumet, loc, cit., t. II, passini.

EMPLOI l)K l/ARTILLICKIE SUR LES CHAMPS HE lUTAlLLE 1 09

«laiit, l'adoption du Tusil à haïonnettc cl, comme coiispcuinnce, la suppression des piques avaient encore augmenté l'extension des li(|nes en diminuant la profondeur des formations. La nécessité d'un soutien pour ces lit|nes minces et peu solides se faisait sentir plus impérieusement qu'auparavant et exigeait de plus en plus le morcellement de Tartillerie sur tout le front de l'armée. Pour ce motif, toute action puissante de la part de cette arme était impossible.

Les opérations qui eurent lieu en Italie en 1734 et 1735 furent exécutées sans vigueur et ne donnèrent pas de grands résultats. Dans ces diverses opérations, l'artillerie française formait toujours un parc indépendant des troupes, mais elle montrait une tendance de plus en plus prononcée à se parlager entre les brigades d'infanterie.

Dans les sanglantes vicloires de Parme et de fiuastalla, on voit l'artillerie manœuvrer sur le champ de bataille et jouer un rôle plus imporlant.

« La bataille de Parme fut une fusillade et une canonnade sanglanles, engagées mal à propos, sur un terrain étroit et parsemé d'obstacles. Le duc de Coigny, qui commandait l'armée française, marchant aux ennemis, avait fait distribuer îartillerie entre les brigades d'infanterie. Trente-quatre compagnies de grenadiers, avec une batterie de cinq pièces, formaient Tavant-garde. Sur la route de Parme à Plaisance, cette avant-garde se trouva altaquée par toute l'armée ennemie; elle s'établit solidement dans (les cassines situées sur la route ; là, par un feu terrible de mousqueterie, de boulets et de mitraille, elle repoussa les attaques ennemies et se maintint jusqu'à l'arrivée de l'armée : toute l'infanterie et l'artillerie formaient une seule colonne qui mit bien longtemps à défiler; mais, heureusement, l'artillerie était distribuée entre les troupes, i^es premières brigades d'infanterie arrivèrent successivement avec leurs batteries vers l'avant-garde, s'établirent et entretinrent un feu terrible à deux cents pas de distance. Les brigades suivantes se disposèrent le long de la grande route de Parme, à gauche des précédentes. Les troupes formaient quatre lignes ; les batteries s'établirent, partie sur la route, parlie en avant de la gauche, sur les glacis de Parme, de

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manière à empêcher rcniiemi crayir par sa droite pour couper la retraite. Le feu de ces dernières batteries força les Autrichiens de replier considérablement leur droite et d'entasser leurs troupes dans un espace resserré.

(( I/infanterie ennemie était refoulée sur cinq à six lignes; un grand nombre do pitV.es éfaient établies derrière la première, qui les couvrait ainsi des ravages de la fusillade. Derrière cet abri, les canons se chargeaient et se mettaient en état de faire feu; à un ordre donné, les troupes s'entr'ouvraient pour laisser passer les décharges, puis se refermaient aussitôt. Quelques-unes de ces pièces de brigade essayèrent de manœuvrer : cinq d'entre elles se détachèrent de la gauche et se portèrent vers les cassines pour enfiler la ligne française ; mais leurs faibles boulets produisirent peu d'effet contre ces cassines; les cinq canons durent se retirer sous une grêle de balles et sous la mitraille de quatre pièces françaises, que Saint-Perrier vint établir avec audace sous un feu terrible qui tua presque tous les canonniers et les chevaux. Une autre petite batterie française s'avança sur la route de Parme contre la droite autrichienne, mais fut en partie paralysée par une grêle de balles; enfin, après une lutte de dix heures, les Autrichiens quittèrent le champ de bataille ; ils avaient perdu iGooo hommes, qui formaient plus des trois (piarts (le leur infanterie. Les Français perdirent 9 000 hommes.

« Dans cette sanglante bataille, une grande partie des deux artilleries resta paralysée, intimidée qu'elle était par un rapprochement peu ordinaire pour elle, et retenue aussi par le point d'honneur de ne pas perdre ses pièces. L'artillerie autrichienne montra surtout une prudence excessive: elle so tint presque toujours à couvert derrière les troupes et n'employa qu'une très faible partie de ses pièces. Celle française agit en plus grande proportion, fit plus d'ellbrts et occasionna de grands ravages dans l'armée ennemie; mais plusieurs fois les batteries, effrayées de la destruction pres([ue complète de leurs hommes et de leurs chevaux, se retirèrent derrière les troupes. La cause de ces retraites était seulement la crainte de compromettre le matériel et non le ni;uu|ue de courage chez le personnel. La preuve en fut que la plus grande partie du bataillon d'artillerie vint agir comme

f:mploi de l artillerie sur les champs de bataille I I I

troupe d' infanterie {\) vers les cassines de droite, Iti où le feu était le plus terrible; ce bataillon fut presque entièrement détruit ; cette perte fut vivement sentie par Tarmée.

« Guastalla fut encore une bataille prescjue accidentelle. De Coifjny, incertain sur les mouvements de rennemi, avait laissé une partie de son artillerie à la tête du pont sur le Pô, afin d'assurer la retraite ; puis il avait étendu les troupes et les bri- (jades léfjères d'artillerie sur une vaste ligne autour de Guastalla. Les bathM'ies formaient les saillants de la li<jne, laissant les troup(*s v\ les villajjes dans de forts rentrants.

« Les eiuiemis vinrent à Tattaque, acjissant surtout par leur droite. Deux fortes batteries françaises appuyèrent viqoureuseinent les chartjes de la cavalerie française de gauche, en prenant d'écharpe les trois lignes serrées de la cavalerie autrichienne. Ensuite, ces balteries réunies a une autre, forte de dix pièces et placée sur la grande chaussée de Luzzara, repoussèrent toutes les attaques de Tennemi contre le village central. Cette dernière batterie agit avec une vigueur étonnante ; elle soutint vivement le village, après avoir repoussé, à coups de mitraille roulante, les attaques directes d'une colonne, et avoir démonté, par ses boulets, deux pièces de la batterie qui appuyait cette colonne.

« Pendant le courant de la bataille, les batteries françaises changèrent plusieurs fois de position pour prendre en flanc les attaques ennemies; enfin, deux batteries poursuivirent et canon-nèrent vivement la retraite des Autrichiens. L'artillerie de ces derniers, commandée par le prince de Wiltemberg, qui fut tué en faisant avancer une batterie, déploya beaucoup d'activité pour appuyer le liane des attaques; elle fit beaucoup de mal par ses obusiers et ses mortiers. Plusieurs explosions eurent lieu dans les batteries françaises par suite des projectiles creux des ennemis (*). »

Ces deux exemples ne permettent cependant pas de voir un changement remarquable dans les idées en cours à cette époque sur l'emploi de rartillerie au combat : il faut recourir aux théori-