I. Hrunet, toc. cit., I. II, p

112 L autillkiuk fhançaisk au XVlll' sikclk

cicns et chercher dans leurs écrits le mouvement des idées sur la tactique de cette arme.

Dans les nombreuses théories exprimées pendant la période de paix succédant aux lonyues guerres qui venaient de mettre aux prises TEurope a^ec la France, l'opinion dominante était de ^•.ninuer l'étendue du front occupé par l'infanlerie pour rendre celle-ci plus manœuvrière. Ces dispositions, ollrant à l'artillerie des buts plus massifs, tendaient à augmenter la puissance de cette arme et exigeaient un grand nombre de forts calibres. C'est ce qui explique que le maréchal de Saxe, dans ses Réueries, ait exprimé le désir de voir atteler l'artillerie uniquement avec des bœufs, « parce qu'ils détériorent moins les chemins, et qu'on ne doit avoir que des pièces de iG ». On ne marchait pas vers une augmentation de mobilité et vers une tactique hardie et manœuvrière. Les canons du système de Vallière, lourds et d'un emploi difficile, allaient contribuer à donner aux guerres de cette époque leur caractère de lenteur et de prudence.

Cependant, tous les auteurs militaires n'étaient pas d'accord avec Vallière. Plusieurs parmi eux demandaient pour l'artillerie plus de légèreté et de mobilité. Ils commençaient à entrevoir quel rôle pourrait jouer sur le champ de bataille une artillerie plus mobile et, à défaut d'un matériel plus léger, ils demandaient à l'artillerie plus de liaison avec les troupes. Ainsi, dans les marches, la réunion du parc marchant séparément avec les bagages était blâmée. On tendait de plus en plus à rattacher les brigades d'artillerie aux troupes d'infanterie de première ligne.

FoUard demandait de partager toutes les pièces entre les colonnes d'infanterie, Feuquières reconimandait, surtout pour les marches rapides, de partager l'artillerie en plusieurs colonnes et de détacher quehiues batteries auprès de l'infanterie. De Quincy était du même avis; de plus, il a[)préciait beaucoup les marches de flanc, avec les brigades d'artillerie, sur le flanc intérieur, marchant à hauteur des intervalles de troupes dans lesquels ces batteries devaient s'établir. Santa-Cruz allait plus loin encore ; afin de hâter l'entrée en action de l'artillerie, il posait en principe que cette arme doit lnuj<Ku*s niarclicr avec les troupes, <( sur la ligue où l'on croira avoir besoin de s'en servir ». Là, elle peut être

KMPLOl l)K l'aRTILLEUIK SUK LES CHAMPS DE JïATAlLLE Il3

exposée, ajonte-l-il, mais cel iiicouvéïiieiit est inoiiidrc «pic celui (le niaii(|uer île canon (puuul il sera nécessaire (').

Sur le champ de bataille, il était de règle de disposer toute l'arlillerie en première ligne. Santa-Gruz partageait son parc de dix-linit pièces en six batteries de trois pièces, placées, les canons de î2 sur les ailes de Tinfanterie, ceux de 8 entre les brigades d'infanterie. Les pièces devaient être couvertes par des chevaux de frise. Ces batteries avaient ainsi une position très solide, mais, comme elles ne se déplaçaient que difficilement, elles devaient se trouver bientôt masquées par la marche des troupes en avant. Aussi Sanla-Cruz disait : « Si je pouvais établir ma ligne à l'avance, j'établirais mes batteries dans des redoutes placées à 200 pas en avant des intervalles de troupes (*). »

De Quincy, suivant les bonnes traditions de l'artillerie française, disait que l'artillerie devait Hrc. distribtiée suivant les circonstances et devait occuper tous les points en avant et sur les flancs de la ligne ; qu'elle ne devait se couvrir de retranchements qu'autant (|u'elle aurait à soutenir une longue canonnade. Comme, |)récédemment, les pièces seules, avec un petit nombre de coups et les hommes destinés au service, étaient exposées en première ligne, les chevaux, le reste des hommes et du matériel formaient des parcs en arrière.

Santa-Cruz, poursuivant ses idées de morcellement dans les dispositions de l'artillerie, partageait la réserve de matériel et d'honunes de chacune de ses brigades de trois pièces, en une suite de petits parcs échelonnés sur une ligne perpendiculaire au front. Ainsi, trois coups par pièce seulement étaient en première ligne. A 200 pas en arrière était un petit parc contenant cinquante-sept (*,oups par pièce, lés avant-trains sans chevaux, et des soldats d'infanterie [)Our faire le service de pourvoyeurs. A 5oo pas était établi un atitre parc, contenant les attelages et un assez grand nombre de soldats, pour maintenir les charretiers. A i 000 pas, un parc assez fort contenait les aiïAts et voitures de réserve, avec un approvisionnement de soixante coups par pièce. Enfin, à i 5oo pas,