I. Bardet de Villeneuve, loc. cit., p. 57, st^q
EMPLOI DE LAIITILLEUIE SUR LES CMIAMPS DE lUTATLLE I27
comme à Dcttingcn et Foutcnoy, pour les mettre h Tabri d'une attaque ('). »
Le mémoire manuscrit suivant, qui se trouve dans les archives de Tartillerie, et qui est cité aussi par le capitaine Colin, présente des idées non moins intéressantes.
Il y a un grand avantage qui semble déterminer de tirer par préférence sur les troupes, par la raison que la retraite de l'infanterie ennemie entraîne toujours celle de leurs batteries au lieu que celle de leurs batteries n'entraîne pas toujours celle des troupes ; cette règle cependant ne peut pas être générale, et il y a des cas k la guerre où l'on doit avoir pour objet de tirer contre les batteries ; par exemple, votre infanterie va attaquer un village retranché qui est défend 11 par de bonnes batteries qui battent tous les endroits où l'on peut former des attaques ; dans ce cas-là, il est nécessaire aussi d'avoir des batteries qui en imposent à celles de l'ennemi pour tâcher de ralentir son feu, sans quoi votre infanterie, canonnée vivement, souffrirait beaucoup et se trouverait en désordre dans le moment de l'attaque.
A ne suivre que le premier coup d'œil, il semble qu'il est plus avantageux de placer les batteries sur les hauteurs ; mais pour peu qu'on fasse réflexion, on en voit le désavantage; car si les coups ne portent pas précisément sur la troupe, le boulet ira au delà ou en deçà, et dans le premier cas il dépassera de volée l'infanterie, et dans le second il fera un ricochet, ce qui rendra le coup très incertain, au lieu que si la batterie est placée dans une plaine, il est rare que les coups . soient perdus, parce que le feu rasant est le plus meurtrier.
Il y a cependant des cas particuliers où l'on doit placer les batteries sur les hauteurs, et c'est lorsqu'on est inférieur en artillerie. Il n'est pas douteux que le canon placé ainsi résistera plus longtemps k celui de l'ennemi, et qu'avec un tiers de pièces de moins, placées sur les hauteurs, on tiendra tête k l'ennemi dont le canon serait dans la plaine, ce qu'on n'aurait pu faire si l'on n'avait pas placé l'artillerie sur des élévations.
Lorsqu'une batterie est battue en rouage et qu'on ne peut pas quitter sa position, on est dans l'usage d'en séparer quelques pièces, qu'on transporte sur la droite ou sur la gauche de la batterie pour tirer de front sur celle qui bat en rouage ; mais il est bien plus avantageux en pareil cas de placer hors de l'alignement de sa batterie les pièces qu'on destine pour battre de front celles qui battent en rouage ; car par Ik on ôlera k l'ennemi l'avantage de tirer deux batteries k la fois.
L'artillerie peut jouer un grand rôle dans la défensb d'un poste ou
CoLiff, loc. cil., i>. iio.
128 ]/aUTJLLKUIK FUANgAISU AU XVUl* SIKCLE
d'un village, si Ton a soin de la placer en sorte que son feu se croise devant le front qui est attaqué et sur les débouchés par où les colonnes peuvent pénétrer. Je trouve un grand inconvénient de placer du canon dans les vergers qui sont autour du village, parce que cela attire trop le feu de Tartillcrie ennemie sur Tinfanterie qui défend le poste, et comme les troupes sont rangées sur plusieurs lignes et dans un espace qui, souvent, n'e'st pas fort grand, le canon des ennemis y fait un grand fracas; il faut, au contraire, attirer le feu de leurs batteries en dehors du poste attaqué, et, pour cela, il faut placer votre canon sur les flancs du village, au delà des troupes ; vous aurez par là le double avantage de protéger la retraite de votre infanterie et d*en faciliter le ralliement pour rechasser Tennemi du posté qu'il aurait pu prendre : en un mot, lorsque vous placez Tartillerie pour défendre un poste, dans le poste même, vous donnez la facilité k Tennemi de battre vos troupes et vos batteries, au lieu qu'en plaçant le canon en dehors du poste, il a deux objets k battre.
L'artillerie facilite beaucoup le succès de l'attaque d'un poste, car elle rompt tous les obstacles qui pourraient arrêter les troupes: c'est dans ce cas-lk où les batteries doivent avoir deux objets : le pi'emier, de tirer vivement contre l'infanterie qui défend le poste, et le second de tirer contre les batteries onuomics pour leur en imposer et ralentir leur feu, sans quoi votre infanterie en attaquant pourrait être rompue par le canon ennemi.
11 ne suffit pas de battre le poste par son front ; il faut tâcher plus que jamais de battre en flanc les bataillons (|ui se défendent ; car comme les troupes sont obligées de tenir ferme pour résister h ratta<]ue de l'infanterie, on aura le temps de faire un grand ravage parmi celles de l'ennemi.
Si pendant qu'on se dispose ù attaquer le poste, l'ennemi canonne vivement vos batteries, c'est nno raison pour vous de diriger votre canon sur son infanterie : car dans ce cas-là, il ne tire k vos batteries que pour vous engager k tirer sur les siennes et non pas sur ses troupes, et k la guerre il faut toujours faire \{\ contraire de ce (|Ue votre ennemi désire.
C'est d'après les principes que nous venons de voir que fut réglé l'emploi de l'artillerie pendant les campagnes du milieu du dixhuitième siècle. iMal heureusement il n'existe pas dans les archives de l'artillerie, en dehors des états fixant la composition des équipages et des parcs, de documents permettant d'étudier d'une façon particulière le rôle de l'artillerie sur les divers champs de bataille, et seule, l'élude, encore incomplète, des guerres du
KMPLOI DE j/aHTILLERIE SUU LES CHAMPS DE HATAILLE 120
rècjnc de Louis XV pourra donner à ce sujet des indications plus précises. Nous nous contenterons de jeter un rapide coup d'œii sur quelques-unes des campagnes de cette époque.
La campagne de 1741 démontra d'une manière concluante la difficulté de traîner et de manœuvrer des pièces d'artillerie aussi lourdes que les canons de 24. L'artillerie du maréchal de Belle- Isle se composait de huit pièces de 2/1 et de trente pièces de 4 à la suédoise. Malgré la précaution de M. de Bailly de faire marcher h\ compagnie des mineurs de Turmel avec des paysans vingtquatre heures en avant de la colonne, les lourdes pièces de 24 eurent quelque peine à franchir les étroits défilés de la Forêt- Noire. La fourniture des chevaux avait heureusement été assurée par un entrepreneur consciencieux, et, malgré toutes les difficultés, les canons purent suivre Tinfanterie.
L'artillerie avait d'abord été placée à fa queue de tous les équipages : à la suite des représentations des officiers d'artillerie elle fut placée immédiatement après les bagages du quartier général ('). Les pièces de 24 furent dirigées sur Ingolstadt où elles restèrent pendant toute la campagne de 1741 et celle de 1742.
Au siège de Prague le maréchal de Belle-Isle ne disposa que de pièces à la suédoise, a Pendant l'attaque, écrivait Du Brocard, j'ai fait tirer plus de six cents coups de canon de nos pièces de campagne toutes h découvert, et de si près, que quatre pièces que commandait M. de Vallière n'étaient qu'à 5o ou Oo toises d'un bastion, et à 70 d'une porte de la ville; nous n'avons eu qu'un canonnier blessé Q. »
La bataille de Fontenoy (i74f>) fournit un exemple de l'emploi de l'artillerie sur le champ de bataille dans la défensive. La bataille de Rocoux (1746) montrera l'année suivante le rAle de plus en plus important de cette arme dans la bataille et pluâ particulièrement dans l'ofl'ensive.
Bataille de Fontenoy (11 mai 17/15). — Le maréchal de Saxe était occupé à faire le siège de Tournai et allait commencer le tir en brèche de cette place, lorsqu'il apprit que l'armée des alliés
1. Du Brocard à de Bretcuil, Ellinciidinijcn, n/| août 17^1 (A. H. G., vol. 291a). 3. Du Brocard à de Breleuil, 17 novcuibre 17/11 (Archives de rarlillcric, 3-b-i59).
ORGANISATIOiN ET TACTIQUE — AllT. f)
i3o l'artillerie française au xviii'^ siècle
s'avançail au secours de la ville. Le maréchal, qui avait prévu cette éventualilé, et qui depuis plusieurs jours déjà avait reconnu luimême et fait reconnaître en détail par ses officiers la position d'Aiithoing-Fontenoy, laissa devant Tournai quelques bataillons de milices et une dizaine de mille hommes de son armée, et vint occuper avec le reste une position étroite entre l'Escaut et le bois de Barry.
De nombreux travailleurs fortilièrent rapidement Fontenoy et Antlioincf. Trois redoutes furent construites entre ces deux villes, et deux autres à la lisière du bois de Barry.
Nous avons déjà vu que le parc de campaqne de Tannée du maréchal de Saxe comprenait au début de la cami>agne cent pièces de divers calibres, dont cinquante à la suédoise (*). L'ordre de bataille donne, pour ce jour-là, le clûifre de soixante pièces seulement. D'Argenson lit, il est vrai, appeler le reste du parc dans la matinée du ii, mais comme une vingtaine de pièces avaient été établies à demeure dans les retranchements de Rumignies et les têtes du pont de l'Escaut, il est peu probable que le chiffre des pièces ait dépassé soixante-dix à quatre-vingts. Elles furent réparties de la façon suivante : (> pièces de canon à la lisière d'Aiitlioing ; 4 pièces à Test de cette ville; G réparties par groupes de deux sur trois faces de Fontenoy et 2 batteries de 6 pièces de part et d'autre de ce village.
Une batterie de six gros canons se trouvait au moulin de Galonné, sur la rive gauche de l'Escaut, flanquant la lisière d'Anthoing. En réalité, cette ballerie, qui n'avait été envoyée là ni par le maréchîil ni par Du Brocard, avait une autre destination : mais les canonniers mirent d'eux-mêmes leurs pièces en baUerie au début du cond)at et leur tir produisit un excellent effet.
Le reste de l'artillerie fut réparti le long du front, à l'exception d'une douzaine de pièces (|ui furent maintenues entre les deux lignes d'infanterie pour être employées suivant les circonstances. Le combat commença à 5 heures du matin par une violente canonnade. L'attaque des Hollandais sur le front Anthoing-Konlenoy fut menée avec mollesse et facilement arrêtée par le feu du canon d'Anthoing et celui de la rive gauche de l'Escaut.
