LES MOEURS SOUMISES AUX LEÇONS DES BEAUX-ARTS

mériterait d'être éternellement déchiré par un vautour sur un rocher.

Ainsi Fart est dans l'esprit de notre religion, puisqu'en faisant ressortir la dignité de l'homme , il nous fait d'abord estimer, puis chérir notre espèce.

L'art est donc inspirateur de l'union sociale ou de l'unité humanitaire par la charité, principe dominant dans la religion du Christ.

SECTION IV

l'art se maintenant inaltérable malgré l'altération DES MOEURS. — LES MOEURS SOUMISES AUX LEÇONS DES BEAUX-ARTS.

De ce que les observateurs retrouvent l'empreinte de certaines mœurs particulières et de bons exemples dans les restes antiques que le temps nous a laissés, s'ensuit-il que les artistes doivent se préoccuper de fournir ces empreintes individuelles aux historiens à venir? Non certes, car c'est la nature générale que les artistes doivent interroger pour la reproduire dans leurs œuvres, afin d'être compris par toute l'humanité ; ce n'est donc pas l'histoire

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de certaines mœurs contemporaines que les beauxarts en général sont chargés de transmettre, cette fonction est du domaine des écrivains ; quand l'histoire contemporaine des mœurs n'offre pas par ces tableaux une durable instruction, ces tableaux sont indignes de l'art.

La langue des beaux-arts n'ayant pas été créée pour un seul peuple , mais pour toute l'humanité , les artistes ne sont point tenus de choisir des exemples assez variés pour compléter l'histoire des mœurs ; il leur suffit d'instruire par des productions combinées d'après des individus ou modèles particuliers capables de fournir cette instruction morale et sociale.

Les artistes ne sont point obligés dans leurs œuvres de refléter comme à dessein et de servir avec soumission les mœurs de leur époque et de leur contrée, ce goût d'époque ne se manifeste que trop malgré les artistes, et n'altère que trop souvent le caractère général et universel qui doit distinguer l'enseignement offert par l'art à toute l'humanité.

Si donc l'influence des mœurs est un fait, ce n'est point un droit. Tout auteur doit être de son siècle, nous dit-on; et la société aime à se retrouver dans les tableaux, les comédies; mais ne vaudrait-il pas mieux dire que c'est l'humanité tout entière avec ses passions, ses vices et ses vertus de tous les