LES MOEURS SOUMISES AUX LEÇONS DES BEAUX-AKTS

enfin, je suis nécessaire tel que vous me voyez, puisque je reflète la société.

Les actualistes qui se coalisèrent vers le tiers du dix-neuvième siècle, n'ont pas toujours été conséquents avec leur doctrine ; car on les a vus s'affubler de costumes et se faire fabriquer des meubles dépourvus de nouveauté et d'actualité , étant copiés, soit d'après ceux qui étaient en mode quarante ans avant eux, soit d'après ceux du temps de la renaissance; toutes vieilleries, misérables plagiats tous rétrogrades ; enfin , absolument opposés à leur prétention.

L'art, pas plus que la vertu, n'a des lois, des enseignements que les circonstances aient le droit de déprécier, puisque les mœurs ne sauraient changer la valeur de ce qui est bien ou de ce qui est mal; l'art comme la vertu impose donc à l'humanité des commandements de tous les temps.

La belle statue antique de la Diane à la Biche, qui décorait jadis la galerie de Versailles, on ne la regardait pas parce qu'elle n'était pas parisienne, mais on la regarda plus tard , non pas parce qu'elle était antique, mais parce que les philosophes y signalèrent la chasteté en général , chasteté dont l'artiste avait su donner une instructive image.

Ce que nous appelons beauté grecque , les Grecs ne l'appelaient ni beauté athénienne ni beauté co-

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rinthienne; ils l'appelaient belle nature; ils l'appelaient type exemplaire qu'il fallait mettre sous les yeux de tout le monde.

Deux artistes prenant pour sujet l'Enfant prodigue ; l'un fait son ouvrage à Amsterdam, l'autre le fait à Naples : doivent-ils refléter les mœurs du pays et de l'époque où ils travaillent? Non certainement, c'est la nature en général qu'ils ont à représenter, ce n'est pas le portrait physique et moral des habitants de la Hollande ni celui des habitants de la haute Italie ; ce n'est pas non plus celui des habitants de la Judée, bien que le sujet soit biblique ; en effet, cet enseignement, offert par la peinture, la sculpture, la poésie, etc., doit pouvoir instruire également dans tous les pays où l'on pourra l'exposer. L'Apollon du Belvéder a été fait à Rome ; mais il n'est pas romain pour cela.

Lorsque Poussin composa les Sept Sacrements, il n'eut pas recours à l'actualité de costume , mais au bon goût , et cela sans sortir du vrai ; le peintre Greuze (fin du dix-huitième siècle) nous offre des scènes morales ; elles seraient bien plus touchantes sans le bizarre accoutrement copié d'après ces perso nnages et sans l'abject gaucherie de ces campagnards tous serviles en ce temps, accoutrement et attitude dont il respecta trop l'individualité. Dans son tableau du Vieillard paralytique , Greuze le re-