NOBLE ET HAUTE MISSION DE L^ARTISTE

De faibles élèves restés en arrière, mais ne déviant pas des traces laissées par les maîtres généreusement artistes, furent louables, puisqu'ils pensèrent toujours comme leur maître à la haute et sociale destination de l'art; ainsi la société trouvera toujours dans les véritables artistes, quelle que soit la hauteur de leur talent, des citoyens dignes et vertueux qu'elle ne consultera jamais sans profit.

N'est-il pas criminel l'artiste qui, trahissant sa noble mission, met au jour, sous des dehors attrayants, des tromperies morales et d'impies mystifications ?

Un artiste abandonnant la moralité est plus à redouter qu'un artiste devenant inhabile: celui-ci n'adresse ses œuvres qu'à quelques individus ; l'autre adresse les siennes à l'unanimité.

Un pinceau orgueilleux et visant au bon ton n'aime pas à être compris par le peuple ; il ne s'adresse qu'aux initiés de bonne compagnie ; cependant le tableau qui, bientôt n'est plus de bon ton, va avec d'autres défroques au rebut ; le pinceau, au contraire, de l'honnête artiste, persuadé que l'art est un social enseignement, est bienfaisant dans tous les temps et pour tout le monde.

La clef d'un hiéroglyphe n'appartenait qu'aux prêtres et aiix initiés; mais dans nos mœurs la clef d'un tableau doit appartenir à tous ceux qui le regardent, puisque l'objet d'un tableau ^st de faire

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comprendre de grandes legonB* Il en est de môme de la clef d'une composition poétique , musicale, sculp* turale, architecturale, etc. Ainsi l'art étant un soleil nécessaire comme le beau^ doit luire pour tout le monde.

S'il faut beaucoup de peine pour bien faire voir ou bien faire entendre par l'art une chose, il faut que cette chose vaille cette peine ; pourquoi donc certains artistes ont-ils sacrifié plusieurs jours à l'imitation d'un accessoire dans un ouvrage sans poésie morale? Au célèbre Hollandais 6érard-Dow on n'aurait jamais reproché l'emploi de trois ou quatre ans pour représenter la douce piété et le calme religieux de la résignation qu'on admire sur la femme hydropique, car, en faisant ce tableau, il remplissait sa tâche, il travaillait pour la société*

Un artiste étranger à sa morale mission disait, à un médecin peu fortuné : c( Vous êtes réduit à appeler les malades pour les guérir. — Et vous, repartit le médecin, à appeler les honnêtes gens pour les corrompre. »

Aux époques où les courtisans, se disant seuls initiés, parviendraient à diriger les arts, les arts auraient la même vertu que les courtisans.

Si tous les individus sont tributaires envers la société, l'artiste s'y trouve plus engagé qu'aucun autre* C'est parce que les Grecs se disaient : « Un

NOBLE BT HAOTK MiMlOlf i» {.'^RTISTE. <3

ouvrage médiocre est un blasphéque^ i» qu'ils ont produit des chefs-d'œuvre. Les chefs-d'œuvre de Tort prouvent en effet combien Dieu est grande puisque ce que nous admirons dans Fart est si auniessous des merveilles qui remplissent l'univers; ils prouvent de plus la dignité et la destination privilégiée de notre espèce*

L'artiste est missionnaire d'un grand enseignement social^ non au sein d'une ville seulement^ non pendant quelques années que prêche son pinceau^ mais au sein de toute l'humanité^ et aussi longtemps que dure son œuvre, au-delà même de l'époque où elle a cessé d'exister. Or, ce missionnaire est obligé de comprendre et de pratiquer ce grand enseignement, puisqu'il doit prêcher par l'exemple.

Certes, il serait absurde de déclarer que tout apôtre d'un culte et d'une doctrine doit ambitionner, avant tout, la gloire du martyr infligé à la pauvreté; ce qu'il doit ambitionner, c'est de servir la société et l'humanité par ses enseignements et ses grands exemples ; cependant il faut que cette prédication «oit donnée avec un dévouement et un désintéresse* ment à toute épreuve, les sacrifices étant même à la bauteur de la tâche.

La mission ou le sacerdoce, on pourrait dire la prédication artistique, exige' la réunion de tant de conditions, que c'est commettre un acte onti-social

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que de pousser^ que d'exciter dans la carrière des jeunes gens de grande capacité, mais étrangers au but social et très-élevé qu'ils ont à atteindre, jeunes gens n'aspirant le plus souvent qu'à la fortune. C'est donc une grande lacune dans notre éducation que l'ignorance où l'on nous laisse des principes qui, en fait de beaux-arts, peuvent servir à faire reconnaître leur profanation.

Une toile ornée de dessins à la mode pour parure se vend toujours, dirà-t-on, tandis que la toile d'un tableau d'histoire reste bien souvent au peintre. L'art de la peinture n'est donc pas une carrière qu'on doit si fort honorer, puisque l'artiste n'est pas sûr d'y faire profit. Ceux qui raisonnent ainsi sont loin de savoir qu'un véritable artiste ne choisit jamais sa profession pour devenir riche, mais pour remplir une mission difficile, celle de créer des œuvres d'où ressort un grand enseignement.

Cinq distinctions sont à faire parmi les artistes assaillis par la pauvreté, 1° il y a l'artiste qui, par l'eflFet de son incapacité et de son délaissement, succombe ; S!'' l'artiste qui, malgré sa capacité, mais par manque de force morale, succombe aussi à cette pauvreté; 3o l'artiste incapable dans l'art qu'il affectionne sans en comprendre la portée et qui^ toute sa vie et sans succomber, reste en proie à la pauvreté ; 4** l'artiste qui, effrayé de sa pauvreté,