SECTION VIII

l'unité , PRINCIPE ÉTERNEL d'OU ÉMANE LÀ LOI DU BEAU ET DBS BBAUX-^ART».

Si les beaux- arts sont l'expression du beau et les révélateurs éloquents de son principe, tous les ar* tistes doivent être les premiers initiés à ce principe, afin d'y soumettre toutes leurs œuvras i ils doivent

60 L^ARTISTAIRE; SECTION YllU

donc comprendre entièrement tous les caractères , toutes les conséquences de l'unité qui est ce principe.

Le mot unité est la plus simple expression qu'on ait pu employer pour signifier la condition d'un tout qui est entier et non double , complet et non imparfait y à qui enfin rien ne manque pour être infiniment excellent.

Le beau archétype et absolu ne résidant qu'en DieU; est inaccessible à la perception de notre débile humanité^ ainsi que l'essence même de Dieu ; mais il est un degré de beau inférieur que Dieu a mis à la portée de cette faiblesse de l'humanité , et c'est ce beau qui la fait aspirer au beau suprême.

La sympathie qu'éprouve pour ce beau suprême notre âme est donc un doux pressentiment de son immortalité. Or, ce beau possible, nous en acquérons mieux l'idée et le sentiment à l'aide des beauxarts.

Il y a différents degrés de beau, mais la laideur reste distincte du beau, et c'est par le principe ou la loi du beau qu'on peut établir cette distinction.

L'idée du beau est une sur toute la terre.

Si par corruption certaines gens appellent droite une ligne courbe , s'ils appellent verticale une ligne penchée, est-ce que la géométrie n'est pas là pour rétablir dans tous les esprits l'unité d'opinion sur ce point? Le paysan comme le grand seigneur s'en-

l'unité, principe éternel d^ou émane la loi^ etc. 61

tendent donc réellement sur le beau y malgré certaine prévention, et un principe naturel comme la géométrie les réunit aussi sur ce point.

Les êtres rabougris et étiolés de nos villes manu-facturières ne s'avisent guère de se déclarer aussi beaux que les hommes vigoureux et de haute stature de certaines contrées du Nord, et l'espèce noire ne se croit point plus belle que l'espèce blanche, dont les noirs apprécient le suffrage en fait de carnation et d'humaine beauté.

De l'unité de Dieu résulte le beau , de l'unité de la nature résulte le beau; ainsi de l'unité des sept arts et de la faculté artistique résulte le beau.

On peut exprimer la même idée en disant : la beauté de Dieu, la beauté de la nature, la beauté des sept arts et de la faculté artistique ; toutes ces ces beautés ont leur source dans le principe immuable et éternel de l'unité. Enfin la beauté et le génie du beau sont choses éternelles.'

Point d'initiation aux beaux-arts sans l'initiation au principe éternel et générateur du beau. Or, comme la contemplation des merveilles de Dieu , de la nature et de l'art nous initie à ce principe ou à ce secret du beau , nous y reconnaissons que l'unité est ce principe , ce secret ; le caractère de nos perceptions et de notre sensibilité nous le démontre évidemment'

62 l'abtutairb, sbction tiii.

Il est inné chez tous les hommes le sentiment du beau et du juste et par conséquent de la laideur et de l'injustice; de plus^ nous jouissons d'une raison qui nous foit discerner et distinguer le bon dans le beau ; cette vérité prouve qu'il n'existe qu'un seul beau et qu'un seul principe de ce beau. Or^ notre sentiment et notre raison nous disent que ce principe c'est l'unité.

La nécessité d'un principe du beau ou plutôt du principe de l'unité est démontrée par la réunion de nos cinq sens sur le même point, ou au même tribunal. La tête, l'âme est là; elle y juge d'après la loi éternelle du beau comprenant le bon , loi émanée du principe merveilleux de l'unité. La vue, l'ouïe, i'odorat, le goût, le toucher (la langue possède la perception tactile la plus subtile) composent cette réunion. Quel accord, quelle concordance pourrait avoir lieu parmi ces cinq sens si souvent en action simultanément sans une loi unique qui les régisse? O admirable science de Dieul ô admirable principe de l'unité! nous le reconnaissons autant dans les <Buvres imparfaites et vaines que produit si souvent l'orgueil de l'homme, que dans les chefs-d'œuvre de la divinité !

C'est surtout aux artistes que l'impérieux et éternel principe de Vunitë impose cet axiome si persua- -sif et si incontesté : A chaque chose, son caractère.

L^miTÉ, PRINCIPE ÉTERNEL D'OU ÉMANE LA LOI y ETC. 63

Si la puissance de l'art est grande ^ c'est principalement parce qu'il démontre et rend très-sensible le principe de l'unité.

Dire qu'une chose est um ^ c'est dire que cette chose est sans altération ou corruption aucune par l'association dans son tout ensemble de quelques parties étrangères à ce tout^ ou aussi sans manquement de parties essentielles à l'intégrité de ce tout. Ainsi^ il ne saurait y avoir de beauté dans un tout, où, au lieu d'unité, il y aurait duplicité, triplicité, etc., c'est-à-dire un ou deux caractères disputant avec le caractère un , et dominant de ce tout. C'est ainsi encore que l'absence d'une partie essentielle à ce tout le priverait de son unité. Il faut donc reconnaître que Vuniié est la grande condition qui constitue la beauté dans un tout. Pour déterminer qu'une chose n'est une que lorsqu'elle a le nombre et l'espèce de parties qui lui sont absolument nécessaires ou convenables , on peut dire : qu'un franc plus un centime n'a pas son unité , plus que ne l'a un franc moins un centime. Ainsi, le tout n'est point l'unité ; le tout est la circonscription d'un ensemble plus ou moins multiple, dans laquelle est établi le beau émanant du principe de l'unité.

Unité est l'expression par excellence pour signifier le beau ou le parfait; le mot complet sert à mettre l'esprit sur la voie. Quand le vrai est un, il a

64 l'artistaire, section viii.

certainement alors sa splendeur particulière^ comme a dit Platon ; mais le vrai artistique devenant ainsi le beau, est un vrai choisi parmi les vrais splendides; ce n'est pas le vrai premier venu, bien qu'il soit splendide.

L'homme est un composé de sens et d'intelligence; c'est donc par les sens et par l'intelligence qu'il a le sentiment et l'idée du beau. Mais l'âme devant dominer le corps qui lui est confié, l'âme étant, pour ainsi dire, tout notre être, c'est surtout l'âme qu'il s'agit de satisfaire et de perfectionner par le beau. Ainsi, dans l'analyse de la théorie du beau, on doit distinguer le beau sensible et le beau intellectuel, ou le bon. Or, c'est le principe de l'unité, principe constitutif du beau général, qui est nécessairement le principe de ces deux espèces de beau : aussi l'homme doit-il et désire-t-il confondre en une seule chose la beauté et la bonté de Dieu.

L'unité intellectuelle (ou pour l'esprit), c'est-àdire le bon ou la convenance, vient quelquefois faire compensation lorsque dans le tout, l'unité sensible (ou pour les sens) ne se trouve pas complète. L'image de l'homme semble blesser l'unité^ puisqu'elle offre deux bras, deux jambes semblables; cela est vrai : mais te convenance, l'utilité l'exigeaient. Cependant l'artiste évite les poses dans lesquelles ces

l'unit&.^ principe éternel d'où émane la loi^ etc. 65 parties mobiles n'offriraient pas par leur disposition l'unité 9 et il obtient, par une pose meilleure, cette unité ou variété de disposition constituant le beau sensible ou optique. Si pourtant le caractère ou la convenance de la pose l'exigent absolument (on voit qu'il s'agit ici du bon) , il sacrifie l'unité ou la beauté optique de disposition et la symétrie des lignes, symétrie souvent exigée (par exemple) par la représentation d'un cadavre, alors le parallélisme des membres de la figure déplaisent moins aux spectateurs.

Un fruit séché pour être conservé a perdu une partie de sa beauté , il est vrai ; cependant on ne s'avise guère de l'appeler laid quand il est bon ; un fruit vraiment laid serait celui qui , étant déformé , serait tout gâté; enfin, la laideur optique d'une foule d'animaux est compensée par l'utilité mécanique de leurs membres, ce qui cependant n'exempte pas Tartiste obligé d'introduire dans ses représentations ces animaux, d'en combiner le plus heureusement possible la disposition, soit par le choix de la pose, soit par le choix de l'aspect.

Un dernier exemple peut suffire ici pour démontrer que la convenance ou le bon pour l'esprit vient souvent compenser le manque d'unité dans certaines parties de ce tout. Ainsi , en architecture , on voit souvent sans déplaisir deux pavillons absolument

66 l'ahtistairb, section viii. .

semblables et symétriquement placés en avant et de chaque côté du corps principal de Tédifioe : si donc cette parité ou ce manque d'unité^ constituant une duplicité ou une symétrie sans variété ^ n'est pas considérée comme une laideur, c'est que le beau intellectuel ou la convenance vient faire compensation. En effet, Parchitecture est un art qui doit surtout respecter l'ordre intellectuel ou la convenance, et l'on reconnaît que la dignité de cet art, prescrit surtout dans le mode grave et très-décent de certains édifices, cette parité et cette correspondance qui, malgré une espèce de monotonie pour la vue, satisfait pleinement l'esprit.

: Dans tous les temps, les hommes réfléchis et pénétrants se sont demandés : Y a-t-il un principe éternel qui préside à l'univers? L'histoire des Grecs nous fait savoir que la raison humaine chez ces peuples conquérants de la liberté, s'est élevée jusqu'aux plus hautes recherches de la vérité , et que ces peuples ont tous reconnu le principe primordial çt éternel qui domine toute chose, c'est-à-dire qu'ils ont reconnu comme cause génératice et universelle du beau et de l'excellent Vunité.

Les efforts de l'homme sont superflus, lorsque, voulant s'élever au-delà des limites qui lui sont imposées , il cherche à pénétrer dans le sanctuaire de la lumière éternelle; mais lorsqu'admirateuret amant

l'unité f PRINCIPE ÉTERNEL d'OC ÉMANE LA LOI , ETC. 67

des charmes de la nature , il a recours aux beauxarts pour créer lui-même des ensembles où se réfléchit le principe de tant de merveilles^ il se reconnaît doué d'une faculté toute félicitaire^ celle de produire dans tous les cœurs Tamour pour tout ce qui est excellent selon le principe unique, qui est Tftme de Tunivers.

Les plus anciens philosophes, pour indiquer le principe primordial de toute excellence, ont appelé le nombre un terme d'arithmétique, signifiant unique ; cependant ils aperçurent aussi le princiipe de l'unité collective embrassant harmonieusement le tout ensemble des parties constituant essentiellement ce tout, et ils appelèrent l'univers un ensemble ordonné. Depuis, et jusqu'à nos jours, ceux qui consacrèrent leurs veilles à la recherche de la vérité, ont signalé aussi le principe du beau dans l'unité ou dans Dieu, être suprême et parfait, étant lui-même l'unité. Ce tout ensemble ordonné n'était donc point, aux yeux des hommes d'alors, une combinaison incertaine émanée par hasard du chaçs , mais une vérité , un principe immuable , étemel ; et le principe de l'unité, selon eux, se confondant dans Dieu , qui est l'unité des unités par excellence, il prévalut parmi toutes les doctrines. L'unité dominatrice des unités composant un tout, est indivisible comme tout prindpe qui ne saurait être un composé.

68 l'artistairE; section viii.

ÀDaxagoras appelait Homère l'instituteur de la vertu et de la justice. Ce philosophe était lié avec Périclès, Euripide et Phidias ; tous cherchaient l'alliance des choses divines et des choses humaines y réunissant ainsi le vrai et le beau (c'est ce que les modernes ont appelé l'idéal dans les productions de l'art). Ce fut pour se faire une image que ces zélateurs de la vérité conçurent le principe universel comme étant une sphère immense incorporelle fixée au centre de l'espace et émanant sans cesse comme par rayonnements la vie centrale, l'âme divine et tous les attributs qui la rendent parfaite ; vie ou mouvements constituant dans cette unité ou ce tout circonscrit selon l'unité, la beauté complète et sa grâce.

Le principe du beau pour le sens de la vue, par exemple, ou le principe de l'unité sensible, pourrait être démontré graphiquement. Si donc la circonscription, d'un tout étant supposé circulaire, et si, dans ce cercle qui serait tracé très-légèrement d'un bleu doux sur un fond blanc, on inscrivait un cercle rouge qui, isolé et ne faisant point partie de la grande circonférence, offrirait un très-grand diamètre peu éloigné par conséquent du cercle principal (sa couleur rouge ainsi que son tracé étant d'ailleurs rudes , est fort différent du tracé et du bleu doux employé pour le cercle principal qui est l'uuité), ce second cercle corromprait l'unité dominante qui le circonscrit ; il en

l'unité f PRINCIPE ÉTERNEL D'OU ÉMANE LA LOI, ETC. 69

résulterait que la perception de ce tout étant difficile et pénible pour le sens de la vue, cette duplicité causerait la laideur. Aussi, se demanderait-on dans ce cas : Ou est la vraie circonscription voulue, où est Tunité? On se dirait: Il y a équivoque, il y a laideur.

C'est ainsi encore qu'en parlant de Tart de la musique, si un son étant le dominant, un autre son qui serait plus élevé ou plus bas d'un demi-ton que lui, constituerait une seconde unité ou une corruption , une usurpation de l'unité dominante, et produirait la plus intolérable discordance.

L'espèce et le nombre des variétés introduites dans un tout sont prescrites par l'unité dominant ce tout.

Faute du principe unique de l'unité, on a essayé de signaler comme élément du beau diverses qualités, telles que l'ordre, la grandeur, la simplicité, l'harmonie, la grâce, etc. , mais l'unité sensible et intellectuelle comprend toutes ces conditions.

Quant à l'ordre, cette expression par laquelle, on entend probablement dire le meilleur ordre, ne saurait être une dénomination suffisante du beau ; c'est un terme vague dans ce cas; aussi quelques-uns ontils dit que l'ordre était une préparation à la recherche du vrai, mais, il faut le répéter, obéir à l'unité, c'est obéir à toutes les lois particulières qui émanent de ce principe suprême.

70 l'artistaire^ sibctioii yiii.

A répithète complet, employée comme synonyme de un, on peut ajouter d'auires synonymes; tels seraient: concordance, harmonie, homogénéité, etc.

Le principe de Tunité, objectera-t-on, est donc un secret qui enseigne la laideur comme la beauté, puisqu'il enseigne le moyen de rendre complète une mauvaise action, un crime? Non, car si, par le principe de l'unité, ce crime était rendu plus complet, plus parfait, son unité n'en serait pas moins une monstruosité corruptrice de l'unité de l'espèce humaine toute sociale, ainsi que de sa félicité. Un roman excellemment coordonné selon le principe de l'unité, peut servir à propager la vertu ou servir à propager le vice; il en est de môme d'une pièce de théâtre, d'une estampe ou d'une heureuse découverte en chimie , laquelle peut être en même temps un remède et un poison. C'est ainsi, objectarait-on encore, qu'une jambe qui serait beaucoup plus courte que l'autre semblerait, à cause de ce lisant de parité, d'autant plus choquante que dans son tout ensemble on remarquerait une parfaite unité ; on doit répondre : Cette jambe excellente par son unité n'est point la cause de la laideur générale résultant dans le tout ensemble de la figure; la cause de la laideur provient du manque de beauté dans l'ensemble des autres parties, manque de beauté que fait ressortir la grande beauté de cette jambe.

l'unité^ PRIMGiP£ ÉTE&NBJL B'OU ÉMAME LA LOI^ ETC. 71

L'harmonie et l'amour^ fraternel prêches au milieu des hommes par le Christ^ sont l'œuvre du principe tout divin de l'unité , ou l'œuvre de TEsprit-Saint ; la duplicité antagoniste de l'unité est l'œuvre de l'esprit du mal y toujours jaloux j toujours ennemi de cette harmonie féiicitaire et de ce fraternel amour.

On peut ajouter ici à propos de la puissance de l'unité respectée dans les choses laides, que c'est offrir aux hommes une unité destructive de celle de l'art, que d'abuser des affreuses vérités ou individualités choisies si souvent avec l'unique intention de produire de grandes émotions.

Conclure que dans l'unité réside le beaUj c'est dire que dans l'unité réside la vertu, qui n'est autre chose que la pratique du beau. Ainsi , l'homme n'a qu'à s'étudier à l'application de ce principe ; il n'a qu'à le poursuivre sans relâche, et le goûter de plus en plus dans les ouvrages de Dieu; ce sera ainsi qu'il se fortifiera dans l'honnêteté sociale, acquise dans ce même amour de Dieu, et acquise nécessairement dans l'amour des intérêts de l'humanité.

Les exemples ofifôrts par les beaux-arts nous rappellent donc continuellement la puissance de ce principe de l'unité, et concourent ainsi, en s'unissant tous dans un principe commun , au complément de notre espèce toute sociale et à sa félicité.

Après que l'homme a reconnu par la contempla-

72 l'artistairb, section viii.

tioa des merveilles de la nature le principe de sa beauté, ou le principe confondu en Dieu, qui est Funité, il faut que de cette contemplation l'homme passe à l'analyse explicative de toutes les conditions, qualités ou attributs de ce principe ou de cette loi universelle du beau, l'unité. Entrons dans cette analyse (1).

(1) Le lectear n'aura pas vu sans plaisir que les explications fourpies ici sur la question du beau sont conformes aux profondes conjectures ou pour mieux dire aux convictions des plus célèbres philosophes des beaux temps de la Grèce. ^

Plus d'un écrivain moderne ont avancé que Ton obtenait le beau par la variété circonscrite dans l'unité, et pendant longtemps cette confusion chagrina dans ses méditations l'auteur de cet écrit. Maisdes expérimentations sans nombre le conduisirent à ne reconnaître que l'unité seule pour principe du beau ; cependant il ne crut pas convenable pour persuader ses lecteurs de ne leur offrir que ses propres convictions; il fit de nouvelles recherches, espérant s'appuyer sur des autorités respectées jusque parmi nous , c'est-à-dire sur les hommes , qui, depuis Socrate et Platon son disciple , avaient salué comme sacré ce même principe de l'unité , représentant selon eux le génie éternel lui-même.

t'ONITÉ CONSTITUANT LE BEAU SENSIBLE. 73