SECTION XXIX

LA BEAUTÉ COMPLÈTE DE l'eXÉCDTION, ET SON DEGRÉ

d'importance dans l'art.

Evidemment, les beaux-arts ayant pour principe le beau en toutes choses, l'exécution de l'œuvre doit être asservie à ce principe. Ainsi, quoiqu'on reconnaisse que dans les beaux-arts l'esprit et le coeur ont plus de part que la main, celle-ci doit se montrer habile dans la partie d'exécution qui la concerne; «et quand on dit la main , en parlant du sculpteur, du peintre et de l'architecte, cela s'entend (par extension) de la voix en musique, de l'adresse avec laquelle on feiçonne les vers en poésie , ainsi que du geste facile, libre et aisé en mimique et en gymnastique.

Plusieurs locutions sont admises pour signifier l'opération manuelle dans quelques-uns des beauxarts, ainsi que les caractères de cette opération manuelle. On dit donc : avoir de la main, avoir de l'habileté à manier le pinceau, le ciseau, le burin, etc. , le faire du pinceau adroit : adroite et facile exécution, exécution maladi'oite et peinée, lourde, sans agré-

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ment : moyens simples et expéditifs d'exécution etc.

L'assurance du pinceau et du crayon diffère de ce qu'on appelle résolution de la main ; la première est de la dextérité, la seconde est de l'intelligence artistique.

L'exécution a ses laideurs comme ses beautés : en poésie il y a des négligences de syntaxe, des maladresses de style, de fâcheuses équivoques, etc. En musique, n'y a-t-il pas un archet, un doigté, un gosier maladroit? En peinture, on est blessé de l'irrésolution, de la gaucherie , de la timide maladresse du pinceau, de sa négligence ou malpropreté. La touche d'un pinceau toujours assuré, ses fines discrétions, ses hardiesses heureuses et persuasives; d'autrefois son audace indicative et ses pétulants artifices, et souvent ses soins minutieux deviennent autant de beautés de la peinture. Enfin certains dessins ne choquent-ils pas par un crayon mou et péniblement minutieux, par des tracés embarrassés et embrouillés? Dans son tableau, le peintre manifeste donc, à l'aide d'une belle touche, le caractère ou l'aspect d'une mise au net, et nullement d'un brouillon chargé de tâtonnements, de repentir et d'hésitations timides. Enfin, en sculpture, il y a le tâtonnement misérable de l'outil , et aussi l'insouciance pour le travail adroit et distingué; aussi le sculpteur, comme tout autre artiste, doit-il s'essayer

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à part, quant à Texécution, avant d'improviser sans retour. Pour ce qui est de Tarchitecte, il manifeste aussi une adresse d'exécution dans ses moyens de construction, puisqu'il doit présider sans cesse à cette construction ; et si l'architecte manifeste aussi la beauté d'exécution, i! va sans dire que c'est dans l'œuvre construite, et non sur le papier (lequel doit exprimer d'une manière très-intelligible, mais sans séduction de pinceau, le projet) qu'on doit remarquer et goûter la beauté d'exécution. Quant au mime, ne B'essaie-t-il pas à part avant de jouer un rôle; et, s'il est chanteur, ne fait-il pas un triage entre plusieurs manières (^'exprimer? Enfin, le gymnaste ne manque pas, on le sait, de choisir, pour sa danse, pour sa pantomime, la meilleure parmi plusieurs coinbinaisons d'exécution, combinaisons qu'il a mises artistiquement à l'épreuve.

La théorie des beaux-arts distingue , en la condamnant, une dextérité corruptrice du sujet, parce qu'au lieu de compléter l'unité du sujet par l'unité de la pensée, cette dextérité l'altère en y restant étrangère. Être adroit de la main, du gosier, de tout le corps, et aussi de l'esprit, est souvent un obstacle au Succès, c'est-à-dire à la bonté de l'œuvre, car l'artiste, en se délectant dans cette dextérité, dont il ne sait pas se défier, produit deux choses au lieu d'une : il fait voir dans sa production que l'ouvrier

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n'a pas été d'accord avec l'artiste. N'y a-t-il pas des écoliers qui, ayant sous lés yeux une série d'épithètes et de termes imprévus, étincelants, stupéfiants, etc., vont composer un texte pour Tenrichir de ces trou- . vailles? Le lecteur, désorienté par ces distractions, ne sait plus ou il en est, et l'écolier appelle cela un triomphe. Pourquoi ces gazes légères plus adroite- , ment peintes que le visage sur le portrait de cette vieille dame? C'est que le peintre savait faire briller une stérile dextérité, lorsqu'il représentait des gazes. Enfin, pourquoi ce contre-sens des doigts qui badinent si vivement dans cette romance plaintive? C'est que l'adresse des doigts paralyse chez le chanteur et chez l'amateur le sentiment du sujet.

Sache donc, artiste étranger à la belle, à la juste exécution, que si la maladresse est une irrévérence envers ton art, une exécution adroite, mais peu conforme au caractère du sujet , est aussi une irrévérence.

La question du fini se présente rarement sous son véritable point de vue à l'esprit de l'artiste, et plus rarement encore à l'esprit de l'amateur de l'art.

Finir un ouvrage d'art, c'est s'attacher à lui donner le plus de perfection possible, car sans cette tendance de l'artiste, l'ouvrage pourrait être rendu poli, léché, et souvent acquérir par cela même un caractère faux, c'est-à-dire contraire au mode du sujet, au lieu

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d'arriver à cette plus grande perfection possible, qui est Tobjet du fini.

Mais il est une condition sans laquelle ne serait pas complète la beauté de l'exécution, c'est le sentiment individuel présidant à l'exécution, et cette qualité constitue une espèce de beauté toute particulière à l'art, puisqu'elle est indépendante de la beauté des objets modèles et des objets embellis et déjà disposés par l'art. C'est parce que l'exécution ainsi que d'autres conditions sont nécessaires, c'est parpe que Tartdoit être soumis au mode ou sujet que le peintre Jean Cousin est critiqué comme étant trop mou du pinceau dans l'exécution de son jugement dernier ; aussi le graveur Pierre de Jode crut-il devoir rendre la copie qu'il en fit énergique d'exécution. C'est ainsi encore que le burin ferme de Gérard Audran vivifia les batailles d'Alexandre, que Le Brun sut concevoir, il est vrai, avec chaleur et animation, mais dont l'exécution, contraire au mode, fut refroidie sous la mollesse du pinceau du premier peintre de Louis XIY. Il faut donc remarquer encore qu'il y a la beauté expressive de la touche propre à l'artiste : il y a l'expressive et convenable exagération du trait, celles des teintes, des mouvements : enfin il y a tout l'accent artistique s'exhalant si souvent par inspiration pendant la production. C'est encore une beauté d'art particulière que l'exagération sculpturale commandée par l'archi-