I. — La perfection a pour effet et pour caractère dis

tinctif d'unir l'âme à Dieu par des actes fréquemment

renouvelés , qui accélèrent le mouvement de la charité et ^ ' ■ — — — ->

multiplient la grâce et les mérites.

Tant que dure l'épreuve, cette activité intérieure peut s'accroître indéfiniment et élever d'autant la perfection de l'âme. Les maîtres de la vie spirituelle distinguent dans cette ascension trois phases successives, qu'ils appellent lies trois voies, et dont la première est dite purgative, la [seconde illuminative, et la dernièi^e unitive. D'après le cardinal Bona', cette gradation et cette terminologie sont empruntées à l'Aréopagite % qui ramène les fonctions

1 Divina Psalm. c. 15, § 1, n. 2, p. 799: Theologi communiter post.Dionysium Areopagitam. ex munerihus Angelorum , quorum actus hierarchici sunt Durgarc. illuminare et nerficere. vitœ spiritualis statum triplicem faciunt : Incipientium. Proficientium et Perfectorum , quorum primi purgantur, secundi illuminantur, postremi perficiuntur.

2 Cœl. Hierarch. c. 3, p. 10 : Sacrse illius functionis ordo est ut alii purgentur, alii purgent; et alii mysteriis imbuantur atque illumiuentut

hiérarchiques des anges à ces trois: purifier, illuminer et parfaire. Cette distinction des trois états répond, en effet, au début, au progrès et à l'apogée de la vie spirituelle, et range en trois catégories ceux qui travaillent à la perfection : les commençants, les progressants et les parfaits. On peut dire qu'elle est dans la nature des choses, et c'est pour cela qu'on la trouve en substance dans les docteurs qui parlent du mouvement de l'àme vers Dieu, en particulier en saint Augustin', saint Grégoire le Grand*, saint Bernard^, Hugues'' et Richard^ de Saint-Yictor, saint Bonavcnture". Elle est expressément suivie par le Docteur angélique ' et par Suarez ^ dont le témoignage reflète si fidèlement l'enseignement de l'École; et selon Scaramelli^ elle ne saurait être rejetéc sans témérité, surtout après la flétrissure infligée par Innocent XI aux invectives de Molinos '^

Quelle que soit la méthode adoptée par les guides spirituels pour conduire l'âme à Dieu, tous proposent 'H'.ihord'

de la purger des inclinations et des souillures dn pérhé. : ■ ' fïJTZ

doctrina salutari, alii id opus exspquantur; ad perfeclionem alii ducantur, peificiant alii, unicuique divina imitatio hoc modo conveniet. 1 De Ordine, 1. 2. — Confess. 1. 13, passim.

* Moral. 1. 24, C. 7.

' In Cantic. serm. 3 et 4.

* Scrm. 1.

5 De Gradibus charitatis.

* Pharetra, 1. 1.

' Sum. 2.2, q. 183, a. 4 : In omni humano studio est accipere principium, médium et lerminum, et ideo consequens est quod status spiritualis serviUitis et libertatis secuudum tria distiiiguatur, scilicet secundum principiuni. ad quod perlinet status incipientium, et médium ad quod pertinet status proficicntium, et terminum ad quod pertinet status perfectorum.

8 De Statu i-elig. 1. l.'c. 13, n. 7, CTo, p. 63 rCistm guère soienimystîci tlieologi très vias : purgativam , illuminativam et unilivam.

9 Dirett. Ascet. tr. 1, n. 31, t. 1, p. 16: Dislinzione giustae com-enevole ammossa da tutti gli scritlori ascetici , e dottori mistici, che senza grave tcmerità non puô disapprovarsi.

10 Propr. 26 inter damnât. : Très illae viae ; purgativa, illuminatira et unitiva est absurdum maximum quod dictum fuerit in Mystica, cum non «t nisi via unica, scilicet interna.

ils exhortent ensuite "à la pratique des vertus et placent^au couronnement" la pleine adhésion aubon vouloir divin par r exercice dominant de la charité. Or ce sont là les trois phases de la perfection, quahfiées de voies purgative, illuminative et unitive. Pour ne parler que des deux ouvrages de spiritualité qui ont le plus marqué dans les annales de la piété, savoir les ExErxCiCEs de saint Ignace et IIInteû-DW:- TiON A LA VIE DÉVOTE de saiut Frauçois de Sales, l'un et l'autre tracent cette marche graduée et ascendante pour amener l'âme à la perfection.

Chacun de ces trois états a pour base la charité, qui forme l'essence de la perfection et passe elle-même par ces trois degrés, ainsi que l'enseignent saint Augustin', saint Thomas^ et Suarez^; et ce dernier déclare expressément que dans ses gradations diverses la charité subsiste telle que la suppose la perfection, c'est-à-dire embrassant l'amour de Dieu et du prochain, les préceptes et les conseils*.

Indiquons succinctement les caractères propres de ces états successifs.

1 De Nalura et Grat. c. 70 : Charitas ergo inchoata, inchoata juslilia est; charitas provecta , provecta justitiaest; charitas magna, magna justitia est; charitas perfecta, perfecta justitia est.

2 Sum. 2.2, q. 24, a. 9. Concl. Dislinguitur charitas secundum triplicem graduai, incipientium, proficientium et perfectorum, etc.

3 De Stalu relig. 1. 1, c. 13, n. 2 : Et ad hune modum multi alii Patres divisionem hanc attigerunt, et prœcipue in charitate tradunt, quia est praecipua virtus et forma caeterarum et vinculum ac substantia perfectionis.

< Ibid. n. 7 : Nos supponimus in omnibus istis gradibus includi totam charitatis intensionem quae illi essentialis dici potest; ut est, ex parte objcctorum, ad Deum et proximum sive amicum sive inimicum; et ex parte actuum, ad implenda omnia praecepta... Deinde credimus intra illam extensionem posse distingui illos très gradus incipientis, proficientis et perfectae charitatis , ut statim explicabimus. Item addimus ultra totam illam amplitudinem charitatis dari perfectionem ejus per extensionem ad consilia et opéra supererogationis tam erga Deum quam erga proximum. Et adhuc in charitate sic cxtensa, quae respectu prioris dici potest perfecta, distinguendos esse illos très gradus incipientium, proficientium, utique in via perfectionis, et eorum qui jam in illa perfecti sunt; quomodo distinguere soient Mystici thcologi très vias, puigativam, illuminalivam et uuitivam.