L'ÉTAT DE PERFECTION : LA PROFESSION RELIGIEUSE

indislinctcmcnt, qu'ils embrassent l'élal de pcrfeclion, non pour se donner comme parfaits, mais pour se vouer à la perfection \ et il enseigne la même chose en général de tous ceux qui s'astreignent à l'état de perfection ^ Cette contradiction n'est qu'apparente : la pensée du saint Doc-, teur est que les parfaits eux-mêmes doivent toujours* tendre à une perfection plus grande ^ La perfection de ce monde n'est jamais achevée : tant que dure la vie présente, elle peut et doit s'accroître.

III. — L'état de perfection embrasse, comme la simple perfection, les préceptes et les conseils, principalement les préceptes, et secondairement, en quahlé de moyens, les conseils. Toutefois cet élat trouve son caractère propre et constitutif dans la pratique des conseils. Le but de la perfection religieuse, comme de la perfection en général, est le parfait accomplissement de la loi divine' mais le premier état diffère du second en ce qu'on s'v oblige rigoureuscment à pratiquer les conseils évangéliques. qui sont les moyens d'atteindre ce but. L'état de perfection se consti- Uie^don^^Jans^jon^ct£^^

C'est ainsi que s'exprime Suarez^, que nous suivons en ces matières comme un guide très sûr. A l'appui de son assertion, il apporte ces deux raisons ^ Premièrement,

1 Sum. 2.2, q. IS-l, a. 3: Religiosi ac prselati sunt in statu perfectionis, non quasi seipsos profitenles perl'ectos, sed se ad perfectionem tendere.

2 Ibid. ad 2 : Dicendum quod Lomines statum perfectionis assumunt, non quasi profitcntes seipsos perfectos esse, sed profitentes se ad perfectionem tendere.

3 SuAREz, 1. 1 , c. -14, n. 9 : Ut bene notavit Gorson, licet status praelatorum sit status perfectionis exercendœ, lioc tamen non obstat quin ilioaiet exercitio perfectionem acquirant, vel in illa crescant, quia non sunt in summo perfectionis, sed in illa semper crescere possunt.

^ De Statu relig. 1. 1, c. 11, n. 8 : Status perfeelionis utraque, sed principalius praecepta quam consilia respicit... Status perfeciionis per opéra consiliorum per se conslituitur. Dico tertio : Status perfectionis in suo esse ac regulariter loquendo per opéra consiliorum constituitur. Unde hujusmodi status essentia in consiliis potius quam in prœceptis posita est.

5 Ibid. n. 12 : Et probatur facile, primo quia status ipse perfectionis non

l'état de perfection n'est pas de précepte, mais seulement de conseil ; c'est donc par le conseil et non par le précepte que se constitue cet état. Secondement, la fidélité aux commandements et la volonté constante de les observer ne suffisent pas à établir en l'état de perfection; il faut donc pour cela aller jusqu'au conseil, et s'y astreindre comme au moyen de réaliser cet effet.

Cependant l'état de perfection n'emporte pas l'obligation d'observer tous les conseils, mais ceux-Là seulement qui sont propres à la discipline que l'on a embrassée'.

A plus forte raison, le vœu par lequel on accepte une règle déterminée n'est pas celui de faire toujours ce qu'il y a de plus parfait. S'il en était ainsi , il n'y aurait pas d'institutions plus parfaites les unes que les autres, et toutes emporteraient le vœu de la plus grande perfection.

IV. — Sous ces deux états de vie chrétienne : la vie commune et l'état de perfection , se rangent tous ceux qui aspirent et travaillent à être parfaits. Il importe de déteribiner quels sont ceux qui appartiennent à l'état de perfection, et ceux qui restent dans la vie commune.

L'état de perfection, emporte ^obligation perpétuelle^ contractée solennellement, de pratiquer la perfection. Tous ceux qui embrassent la profession religieuse contractent évidemment cette obligation. L'état de perfection pour les religieux résulte du vœu par lequel ils s'engagent solen-

est in praecepto , sed in consilio; nuUus enim, per se loquendo, obligatur sub praecepto assumere scu profiteri statum perfectionis. Ergo actus quo talis actus assumitur actus consilii est; sed per illiim actum talis status constituitur et fit; seu homo per illuin actum constituitur in statu perfectionis... Secundo, etiamsi liomo servet omnia prœcepta et id saepius proponat, non constituitur in statu perfectionis; necesse est ergo ut per aliquem actum ultra praecepta additum constituatur. Ergo per actum consilii, non quidem per quemlibet, sed per eum qui ad talem efTectum accommodatus sit, qui maxime esse solet actus vovendi, ut explicaLitur. 1 S. Thomas, Sum. 2.2, q. 186, a. 2 : Non tenetur ad omnia cxercitia quibus ad perfectionem pervenitur, sed ad illa quae determinate sunt ei tasata secundum regulam quam professus est.