DU SACERDOCE

Les évêques sont dans l'état de perfection , et d'une perfection acquise qu'ils doivent exercer. — La perfection acquise est aussi nécessaire aux prêtres séculiers pour remplir dignement leurs fonctions. — Ils ne sont pas néanmoins dans l'état de perfection. — De sa nature, le sacerdoce est un état plus parfait que la profession religieuse. — Les difficultés du ministère pastoral requièrent une vertu spéciale. — Les ministres inférieurs sont tenus à la perfection , quoiqu'ils ne soient pas dans un état de perfection.

I. — Dans le Sacerdoce, il faut distinguer les éyêques. qui occupent le sommet de la hiérarchie, les prêtres et les ministres inférieurs.

Comme les religieux, et d'une manière plus parfaite, les évêques sont dans l'état de perfection. Au jour de leur consécration et en assumant la charge pastorale, ils s'engagent solennellement à exercer la perfection envers leurs ouailles, jusqu'à donner, s'il le faut, leur vie pour elles. Docteurs de la perfection, ils doivent aussi en donner l'exemple. Enfin, la continence qui s'impose à eux de droit divin, les voue également à la vie parfaite'.

1 s. Thomas, Sum. 2.2, q. 184, a. 5 : Episcopi obligant se ad ea quœ