CHAPITRE III
LES CÉRÉMONIES PUBLIQUES
Ce n’est pas chose facile que de se faire une idée des diverses cérémonies qui se célébraient dans l’enceinte de l’Asclépieion. Les renseignements que nous possédons sur les sacrifices et les différents actes religieux qui les précédaient ou qui les suivaient sont peu nombreux. Quant aux fêtes d’Asclépios, elles n’avaient ni l’éclat ni la célébrité de certaines grandes fctes d’Athènes, comme les Panathénées, les Eleusinies, les Dionysies; il en est rarement question dans les auteurs ; les inscriptions n’y font que d’obscures allusions; nous n’avons pas non plus pour les connaître le secours de l’art, qui, en fixant sur les monuments l’image de quelques-unes des principales pompes athéniennes, nous en a transmis un vivant souvenir. Voyons pourtant en quoi elles consistaient et tâchons de dégager des monuments épigraphiques et des textes les détails qu’ils peuvent contenir sur cette partie essentielle du culte.
I. — Les sacrifices publics et les divers actes religieux qui les accompagnaient.
C’est dans les considérants des décrets honorifiques rendus en faveur des prêtres d’Asclépios que se trouvent la plupart des renseignements relatifs aux sacrifices publics; c’est là que sont mentionnées les diverses cérémonies que le prêtre avait le devoir d’accomplir ou de faire accomplir au nom de l’Etat.
Il y avait chaque année un certain nombre cle sacrifices qui revenaient périodiquement : ils étaient prescrits par les lois. De là ces expressions, dans les décrets rendus en l’honneur des prêtres :
l’asclépieion d’athènes.
xàç 0o(jtaç aTToEffai; xéOuxsv xaxà [xà] t|/r)cpi,<7[/.axa (1) — xaç xe 0uctaç osai; 7cp[o(77j]x£v auxov Ôücrai Traaaç xaXwç xa['t] cpiXcmp.Mç xé0uxsv (2). Parmi ces sacrifices, il y en avait qui portaient un nom générique : ils s’appelaient 6Î<jix7]mfyta ; telle est du moins la forme donnée par les inscriptions (3). Il est difficile de dire ce que ce mot signifie, appliqué à des sacrifices faits dans l’Asclépieion. Ce qui est certain, c’est que les Eiatxrir^pta ou Etaix^pta, qui sont communs à plusieurs cultes athéniens (4) , étaient des sacrifices offerts au commencement de certaines solennités, des sacrifices d’inauguration. Un magistrat, avant d’entrer en charge, célébrait des Etcmipia. Avant les séances dn Conseil , des daivrjpix étaient offerts par les Upo- TOHot (5). Ce mot a-t-il ici un sens analogue? Quel est l’événement qu’avait coutume de précéder, dans l’Asclépieion , la cérémonie des Etaraipta ? Nous ne saurions le dire; dans tous les cas, des eîffixqpia étaient offerts, suivant une restitution très vraisemblable de M. Kœhler, xto ’AffxX-yjjAiw xai x/j 'Yytei'a xcà jxoTç aXXjoi; OeoÏç oTç mxxptov 7]V (6).
Parmi les autres sacrifices , aucun ne nous est signalé par les inscriptions comme ayant eu un nom précis ou comme ayant été célébré dans telle occasion déterminée. Les décrets honorifiques ne nous donnent sur eux que des renseignements de détails. Ces détails sont les suivants. La cérémonie était accomplie en l’honneur d’Asclépios, d’Hygieia et probablement aussi des autres dieux associés aux deux divinités guérisseuses (7); le prêtre sacrifiait pour le Conseil et le peuple, les enfants et les femmes (8) , expressions qui se retrouvent dans la plupart des décrets athéniens relatifs à des sacrifices publics et qui devaient être la reproduction d’une formule d’invocation réellement prononcée par l’officiant. Quel-
(1) C. I. A., Il, 1, Addenda nova, 477b, I. 11.
(2) C. I. A., II, 1, Addenda nova, 567b, 1. 5.
(3) C. I- A., II, 1, Addenda et corrigenda, 453b, 1. 4 (restitution), 453e, 1. 4.
(4) Dans un décret des orgéons, une prêtresse est louée, parce que x<* xs eïai-
xrjxrçpta ëSua-ev xai xà? Xoutà; 0u<naç xà; xaôijxev 0ueiv uxrèp xoü xoivoü. Voir JFoucart, Associations religieuses, p. 196, n. 8, 1. 5 et suiv.
(5) Démosthène, Contre Midias, 114 : ... eïcwe p.ev p.e eiaixrjpia urcèp xi); (3ouXîj; tepo7roiijaai xai Outrai xai xaxàpi;a<70ai xwv isptôv Orcèp Op.tôv xai ôXv); xi); tcoXego;. — Cf. le scoliaste : ... eîcuxiipta 8è ÈyiyvExo [xeXXoutrr]; elaiÉvai xrj; pouXij; eî; xô pou- Xeuxïjpiov , tiStrxe xaxà yvtopxiv àTxavxija'ai xtôv Ttpayp.àxcov x2;v <7xé<|nv , xai xaûxïjv èxàXouv sicnxrjpia. Voir C. I. A., II, 1, 325.
(6) C. 1. A., II, 1, Addenda et corrigenda, 453b, 1. 5.
(7) C. I. A., II, l, Addenda nova, 373b, 1. 6-7, 34.
(8) C. I. A., II, l, Addenda nova, 373b, 1. 13; Addenda et corrigenda, 453b,
LES CÉRÉMONIES PUBLIQUES
quefois, au Conseil, au peuple, aux enfants, aux femmes, le ministre sacré ajoutait dans sa prière « ceux qui habitent les villes des Athéniens » , oi oixouvxsç xà? ttoXeiç xàç ’AOyivouwv , allusion à ces colonies de citoyens qu’ Athènes possédait dans un grand nombre d’îles de l’Archipel (1). La victime était un bœuf (2), dans certains cas un taureau (3). Pour ces solennités, le temple était magnifiquement décoré (4) ; les statues de bois d’Asclépios et d’Hygieia , parées sans doute de riches vêtements , étaient couchées sur un lit préparé par les soins du prêtre (5) ; des tables placées devant ces images portaient les mets qui leur étaient offerts (6). Des veillées sacrées, toxwux/Seç , précédaient la journée du sacrifice (7). Nous ne savons ce qu’on y faisait, mais elles avaient lieu sans doute à la lueur de nombreux flambeaux ; les prêtres devaient s’attacher à ce que ces illuminations fussent aussi brillantes que possible.
Tels sont les principaux actes religieux signalés par les inscriptions relatives au culte public d’Asclépios et d’Hygieia. Parmi ces actes , il n’en est aucun qui soit particulier à l’Asclépieion : les eîffixvjpta, la 6uc(a ordinaire, avec sa pompe, la tjxpcoaiç xîj; xXtvriç, la xoffp.yio'tç xrjç xpaitsÇv)ç, la Ttawu^iç se rencontrent dans presque tous les cultes athéniens. Pour Asclépios comme pour les autres dieux, ces cérémonies avaient probablement lieu à de certains jours, mais les renseignements nous font défaut à ce sujet. Il est permis de croire cependant qu’elles remplissaient , au moins en partie , les fêtes de l’Asclépieion dont le souvenir nous est parvenu et dont il nous faut maintenant rechercher la date et étudier le caractère.
