V. Bibliogr., classe V, l" section

RÉGION LIMITROPHE DE L'EST (fin) 461

et Song pan ting et se rapportent à environ 17 itinéraires dont la plupart se confondent partiellement*.

M. Potanine a essayé de tracer les plus importants sur sa carte. La difficulté était grande, car nous savons ce que valent des renseignements de ce genre. En admettant que ceux qui les donnenl ne cherchent pas à tromper et qu'ils aient bon souvenir, leurs indications de distances ou même de journées de marche sont les seules auxquelles on puisse se fier dans une certaine mesure.

De telles données ne peuvent être utilisées convenablement qu'à la condition d'être rapportées à des points de repère aussi nombreux et exacts que possible.

Examinons donc tout d'abord le cadre de la carte de M. Potanine.

A l'est — entre Min tchéou et Song pan ting — son cadre est d'autant plus exact qu'il est le relevé de son propre itinéraire. Le tracé de la rivière de Song pan ting jusqu'à Tching tou fou peut être considéré aussi comme exact; mais, au sud, les points de repère sont faux: Ta tsien lou est erroné de 40 minutes en longitude, et le cours de la rivière Djam nou tchou est erroné en conséquence, ainsi que l'itinéraire de A. K. entre Ta tsien lou et Déghé gonpa.

La section de Déghé gonpa a Djokchen est relativement exacte.

A l'ouest, entre Déghé gonpa et le point 7 de Prjewalski (sur le Iloang ho), et, au nord, du point 7 à Song pan ting, M. Potanine s'est privé des points de repère que lui aurait fournis l'étude des documents chinois. A défaut de cette étude, il aurait dû prendre pour base le tracé du Hoang ho des cartes fondamentales auxquelles il avait déjà emprunté les positions de Ta tsien lou, Ya tchéou et la rivière de Song pan ting. Il était évident que le tracé du géographe chinois entre le Hoang ho, le Ya long kiang et la rivière de Song pan ting devait inspirer une

1. On ne s'en douterait guère à la vue des noms des localités ou des cours d'eau. Les mêmes noms diffèrent étrangement suivant qu'ils ont été prononcés en chinois, en thibétain, en dzoungar ou mongol ; et leur transcription en russe, puis en français n'est malheureusement pas d'une lecture fort attrayante pour qui n'est pas habitué à lire des mots renfermant jusqu'à cinq consonnes de suite.

toute autre confiance que les vagues renseignements de pèlerins ou marchands Dzoungars ou Thibétains, ou le tracé hypothétique de la courbe du Hoang ho par M. Prjevvalski.

De deuK documents d'inégale valeur, on doit rapporter le plus douteux au moins inexacl, et non celui-ci au premier. Si ce principe géographique avait été appliqué, non seulement M. Potanine aurait évité des erreurs considérables sur le tracé du Hoang ho et ses deux affluents (Roun touloun) auxquels il donne les noms thibétains Ri tchou et Rka tchou, mais encore il aurait mieux utilisé les renseignements qu'il avait recueillis, et les indications de sa carte auraient mieux répondu à celles de son texte. Nous en aurons la preuve en étudiant les itinéraires qu'il a tracés sur sa carte; ce sont d'ailleurs les plus intéressants au point de vue de la nouveauté et les plus importants comme voies de communication.

Commençons par celui de Song pan ting à Djokchen.

Le texte de M. Potanine (itinéraire n* 1) indique :

De Sang pan à Tzanton, 16 j. représ, sur sa carte par 170 milles, soit 10™.6 p. j. Sang pan au Mar tchou, 12 —

Mar tchou à Tzanton 4 —

Tzanton au Rdo tchou 2 —

Rdo tchou au Ngu tchou 3 —

Ngu tchou à Tza tchou 5 —

Ainsi, d'après la carte, les valeurs comparées des journées de marche varient entre 3 et 12 milles.

Nous avons étudié bien des itinéraires par journées de marche; jamais nous n'avons vu un même voyageur, fut-ce le moins compétent, estimer si différemment les distances sur la même route*.

1 . De Somo à Tchouk sai, le texte (itinéraire n® 8) indique une journée de marche représentée sur la carte par 24 milles. Toutefois, cette estimation provient d'un autre voyageur qui a pu faire rapidement à pied ou à cheval cette journée de route sur un terrain meilleur que les précédents ; et il n y a pas lieu de comparer des données provenant de sources différentes. Il est plus difficile d'admettre que le même voyageur (itinéraire n° 13) indique tantôt 5 jours de marche entre

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Aussi, quelles que soient les erreurs personnelles des voyageurs qui ont fourni des renseignements, soupçonnons-nous déjà qu'une bonne part des erreurs de la carte de M. Potanine doit être attribuée à sa propre interprétation, et nous pouvons le croire en considérant quelles erreurs il a commises sur les positions connues ou relativement connues, particulièrement sur le tracé du Hoang ho.

Sans pousser plus loin la critique nécessaire de la carte, reportonsnous au recueil des itinéraires, texte que tout à l'heure nous serons heureux d'apprécier plus favorablement que la carte, et essayons d'utiliser les données de l'un et de l'autre en prenant pour base nos positions sur la carte n** 19.

Interprétation de l'itinéraire de Song pan a Djokchen. — Etant à peu près d'accord avec M. Potanine sur la position de Maor ko, dont l'identification avec Maorghé gonpa est évidente, nous pouvons bien adopter sa position assez voisine du col Garila; et, pour le moment, nous admettrons que Tzanton se trouve sur la ligne tracée de Gari la dans la direction du nord 76** ouest.

Passons à l'autre point connu à l'extrémité occidentale de l'itinéraire. Si l'orientation de la carte de M. Potanine est exacte entre Djokchen et Tzanton, Tzanton doit être sur la ligne tracée de Djokchen dans la direction du nord 45** est.

Ainsi, d'après les directions prises de Gari la et de Djok chen, Tzanton se trouverait tout près du point Rj. Examinons maintenant les distances. Le texte n'indique pas celle de Djokchen au Tza tchou, mais seulement les suivantes auxquelles correspondent si mal les distances de la carte qu'on ne peut rien tirer de ces comparaisons. Mais si nous examinons bien la disposition des cours d'eau entre le Tzii tchou et Tzanton, il est évident que le Rdo tchou doit correspondre à la branche T K du grand Rin tchouen, et nous pouvons identifier le

Hor gantzé et Djokchen, et tantôt 10 jours de marche rapide, en ajoutant qu'il faut 20 jours en allant lentement. D'après nos positions, cette route exige environ 10 jours.

46 i THIBET NORD-ORIENTAL

[)oint K avec le point du Rdo tchou traversé par Tîtinéraire. Or, du Tza Ichou au Rdo tchou, le texte de M. Potanine donne huit jours de marche qui correspondent sur notre carte à la distance, du Tza tchou au point K, soit 49 milles, ce qui met la journée de marche à 6 milles 1, chilTre un peu faible, mais qui s'explique par la nature montagneuse <lu pays à traverser.

Le Ngu tchou étant à deux jours du Rdo tchou sera tracé à 18 milles 3 dans le sud 45" ouest du point K*. Cette distance s'accorde avec celle qu'indique la carte de M. Potanine.

Vu sa position, le Ngu tchou peut être une des sources du Sié tchou .

M. Potanine suppose que cette rivière est un affluent de son Djamnou tchou qui doit être le Ta kin tchouen.

On peut certainement admettre un tracé un peu moins long j>our le Sié tchou, et il y aurait place pour tracer le Ngu tchou entre le Sié tchou, la Rocha kora et le Ta kin tchouen. Cependant, d'après le texte de M. Potanine, le Ngu tchou traverserait le pays des Hor gantsé, lequel, d'après la carte chinoise, s'étend entre le Oïr tchourkou et le Sié tchou. Jusqu'à plus précise information, nous ferons donc du Ngu tchou la source du Sié tchou.

Du Rdo tchou à Tzanton, il y a deux jours de marche, dans un pays qui parait être assimilable à celui qu'on vient de traverser. La distance devrait donc êlre de 12 milles 2; et Tzanton serait ainsi près du point Kl — position qui s'accorderait avec celle que donnent les orientations de Gari la et Djokchen. Puis, de Tzanton au Mar tchou, il y a quatre jouri de marche dans un pays moins accidenté; et, en mettant la journée de marche à 7 milles, cela ferait 28 milles. Du Rdo tchou au Mar tchou on pourrait donc estimer la distance à environ 40 milles.

Malgré que les distances de Tzanton au Rdo tchou et au Mar tchou soient dans le rapport de deux à quatre jours de marche, ces distances

1. D'après le texte de M. Potanine, aux points où les itinéraires traversent les rivières Rdo tchou, Ngu tchou, ces rivières viennent de Touest.

RÉGION LIMITROPHE DE L'EST (fin) 465

sont presque égales sur la carte de M. Potanine; mais la distance totale du Rdo tchou au Mar tchon est de 43 milles, ou, pour ainsi dire, égale à celle que nous venons de trouver. Admettons donc le chiffre total de M. Potanine, soit K' M' = 43 milles.

M' se trouve aussi au nord 72"* est de R' et au nord 72** ouest du Gari la.

En combinant la distance avec la première orientation, M' devrait être placé en M, sur notre carte ; mais, en la combinant avec la seconde orientation, M' sera représenté par le point M, position que nous préférons, parce que, étant plus méridionale, elle accentue moins les coudes sans doute exagérés de la route. Entre K et M on tracera alors les détails de l'itinéraire : col Zorgoula, Tzanton, rivière Tzourka, etc.

De M à Gari la et Song pan ting, la dernière section de l'itinéraire sera facilement tracée, car elle s'écarte peu des lignes directes joignant ces trois points. La distance de IM à Song pan ting se trouve ainsi réduite d'un sixième, soit à 127 milles quicorrespondent à quatorze jours de marche, ce qui met la projection horizontale de la journée de marche à 9 milles. Cette valeur, assez forte indique un pays où il est relativement facile de voyager. Nous le savions déjà par l'étude de l'itinéraire chinois de Houang ching kouan à Oulang mang (530 li ou 138 milles sur notre carte) que parcourent en huit jours les courriers chinois. Il est donc probable qu'entre 98** 30' et 100** 30', le massif des Song kan ou des Bayen kara forme un plateau élevé, mais relativement peu accidenté. On voit d'ailleurs (itinéraire 4, 5, etc.) que d'autres voyageurs ont pu faire en moins de huit jours le trajet de Song pan au Mar tchou.

D'après le texte que nous étudions, au point M le Mar tchou viendrait du nord, et cette rivière serait plus importante que le Rdo tchou, le Ngu tchou et même le Tza tchou. La carte de M. Potanine lui donne en M les directions générales nord-ouest — sud-est et en fait le cours supérieur de la rivière qui passe un peu à l'ouest de Tchouksai, ou la branche principale du Djamnou tchou qui est le Ta kin tchouen. Cela est possible si le fleuve coule au sud comme le dit le texte ; s'il coule

au sud-est comme l'indique la carte, le Mar (chou pourrait être le cours supérieur de la branche V T du Ta kin tchouen ou même celui de la Yarlong, branche du Hé choui *.

L'itinéraire coupe au point N une rivière Goun bou, qui est évidemment la source de la Teto koun touloun. Nous pouvons admettre que la Teto koun touloun vienne du Goua bila' et que la Tourta koua touloun ait sa source près du Gari la, sans, pour cela, supprimer, comme M. Potanine, le bassin des rivières Tchou nak et Yar long.

Remarques sur les itinéraires de Song pan et de Tchorten gokpa A Ltassen; identification de Ltassen et de Tchagan tsin; conséquence sur le tracé de la courbe du Hoang ho. — Remarquons maintenant que la route tracée par M. Potanine entre le Gari la et son Rtchi tza (celui-ci n'est autre que le grand Kalioutou) se confond avec la partie nord de l'itinéraire chinois de Houang chingkouan à Tchagan tokoi .

IjCS forêts Tchandon et Latchen s'étendent entre le Gari la et Salou, sur la rive droite de la Tourta koun touloun. Zarou doit être identifié avec Salou ; et, vu la distance, Ltassen n'est autre que Tchagan tsin situé à 4 ou 5 milles dans le nord-est du gué Tchagan tokoi.

Ces remarques ont leur intérêt, car non seulement elles justifient nos défiances sur les tracés des cours d'eau non suivis ou non traversés et confirment notre conGance relative dans les indications de distances, mais encore elles nous mettent sur la voie d'observations qui nous fixeront définitivement sur la courbe du Hoang ho.

Examinons en efTet l'itinéraire n" 10 recueilli par M. Potanine. Géographiquementy il se résume ainsi :

1 . On sait que, pour nous, les renseignements d'indigènes sur les systèmes fluviaux ou les rivières dont le cours n a pas été suivi par eux sont beaucoup trop douteux pour être admis sans examen sérieux. Nous croyons que le Mar tchou dépend du bassin du Ta kin tchouen ; mais nous ne pouvons l'identifier déjà à Tune des branches T. V. ou X. du Ta kin tchouen.

2. Nous avons rapporté les cols Goun bi la et Tandi la de la carte de M. Potanine, à nos positions Maorko et Somo.

RÉGION LIMITROPHE DE L'EST (fin) 467

a Du couvent Tchorten (situé à environ 66 milles à l'ouest de Min tchéou) à Ltassen (à peu près même direction) le terrain est plat, la route se fait en cinq jours. La distance est de 75 milles, soit 15 milles par jour. »

I-.es distances de Ltassen à Tchorten et Song pan ting sont égales à nos distances de Tchagan tsin aux mêmes points et les orientations sont à peu près les mêmes. Nous avons donc eu raison d'identifier Ltassen à Tchagan tsin.

L'itinéraire ajoute : « à une journée de Ltassen se trouve le couvent Sanitza Raga qui est située sur l'autre rive du Hoang ho, »

Ainsi donc, à une dizaine de milles au maximum de Ltassen ou Tchagan tsin, on traverse le Hoang ho. Par conséquent, le sommet de la courbe du Hoang ho — au lieu de se trouver à 22 milles dans l'ouest de Ltassen — doit être dans le sud-est de ce point. Nous avions démontré précédemment qu'il était à environ 55 milles dans le sud-est de la position que lui donne M. Potanine. L'itinéraire n** 10 — impossible à suivre sur sa carte — se comprend facilement sur la carte n' 19.

Après avoir traversé une première fois le Hoang ho à Tchagan tokoi, le voyageur marche trois jours dans un pays beaucoup moins plat (je dirai même accidenté, car il traverse les monts Ami narin tong bou oula) — pour couper de nouveau le Hoang ho; puis il fait encore cinq jours de marche pour arriver au couvent Gomagher dans le Rngava (probablement la tribu Apa des cartes chinoises qui s'étend entre Antchoun et le Mar tchou). Or, dans la direction de Tchagan tokoi à la forêt Rngava, la largeur de la courbe du Hoang ho, d'après la carte n" 19 — est de 33 milles, qui font trois bonnes journées de marche. Nous pouvons donc supposer que le second passage du Hoang ho se trouve aux environs du mont Tclio tso ko tsian tongra et dans le nord de Antchoun. Quant au couvent Gomagher qui serait dans le Rngava, à cinq jours de marche du Hoang ho, je ne trouve, dans les itinéraires recueillis par M. Potanine, aucun renseignement assez précis pour en fixer approximativement la position.

468 ÏHIBET NORD-ORIENTAL

Interprétation de l'itinéraire de Rirtgha a Artchoun et Gziloun LA ; positions du Rdo tchou, du Delà et de Artchoun sur leHoang ho. — Etudions enfin la route qui, de Rirtcha gonpa (un peu à l'ouest du confluent du Hoang ho avec le Ta kalioutou) traverse la courbe du Iloang ho, le coupe de nouveau à Artchoun et vient rejoindre au col Gziloun la route de Song pan a Djokchen. Les seuls détails un peu précis relatifs à cette route se trouvent dans les itinéraires n" 1 et 13 du recueil de M. Potanine.

Entre Rirtcha et Artchoun, le texte cite quelques noms sans aucune indication de distance ni d'orientation. Puis on voit que, de Artchoun à la tribu Itenghen, sur le Mar tchou, il y a deux jours de marche représentés sur la carte par 24 milles, soit 12 milles par jour; et, du Mar tchou au Rdo tchou, cinq jours de marche représentés par 32 milles, soit 6 milles 4 par jour. De Rdo tchou au col Gziloun la, aucune indication.

Sans doute la carte de M. Potanine indique des directions et une position de Artchoun ; mais nous venons de voir que les deux distances de Artchoun au Mar tchou et du Mar tchou au Rdo tchou y sont bien difTéremment interprétées; nous savons aussi que son tracé du Hoang ho et de l'itinéraire entre Ujokchen à Tzanton et le Mar tchou sont inexacts. En réalité, nous avons à interpréter un dessin très erroné, sans autre donnée que deux distances indiquées dans le texte en journées de marche.

Essayons d'abord de rectifier la partie sud de l'itinéraire, partie la plus rapprochée des positions relativement connues. Nous avons vu (ju'il y avait dix jours de marche du Tza tchou à Tzanton qui correspondent sur notre carte à 64 milles, soit 6 milles 4 par jour. Cette moyenne s'accorde avec celle de l'itinéraire entre le Mar tchou et le Rdo tchou. Nous en conclurons que telle est réellement la valeur de la journée de marche dans la région comprise entre l'itinéraire de Djokchen au point M, le Hoang ho et le Tza tchou.

Par conséquent, les deux jours de marche entre Artchoun et le Mar tchou vaudront 13 milles environ, au lieu de 24 de la carte de M. Pota*

REGION LIMITROPHE DE L'EST (fin) 499

nine. La distance totale de Artchoun au Rdo tchou sera donc de 13 + 32, ou d'environ 45 milles au lieu de 56 milles.

Si nous admettons, à défaut de tout autre renseignement, que la route entre le col de Gziloun la et le Rdo tchou ait été bien tracée relativement aux deux sections entre lesquelles elle se trouve, — soit la section du Rdo tchou au Mar tchou, et la section du Ngou tchou à Tzanton — le point R' correspondra sur la carte n"* 19 à un point dc^ Tare r R. Nous remarquons alors que si nous supposons que R représente R', le col Delà coïncide avec la position du mont Kolok fixé par interprétation de la carte chinoise ; et il devient évident que telles doivent être les positions de R et du Delà.

Du point R, avec un rayon de 45 milles, nous décrirons dans ht direction du Hoang ho, un arc de cercle a a' sur lequel devra se trouver Artchoun.

Ltassen, identifié à Tchagan tsin, nous ayant paru bien placé, nous admettrons que la distance de Ltassen (Tchagan tsin) à Artchoun est à peu près exacte ; et, avec une longueur correspondante pour rayon, nous décrirons l'arc bb' dont le point de croisement avec l'arc a a' déterminera approximativement la position de Artchoun, à moins de 3 milles de notre tracé du Hoang ho. Quelque vagues que soient les renseignements recueillis par M. Potanine, l'interprétation que nous venons d'en faire s'accorde donc avec les résultats de notre interprétation des documents chinois sur le tracé du Hoang ho. On pourra enfin rapporter entre les positions que nous avons rectifiées le mont Irtsi, Antchoun et le cours supérieur du Mar tchou jusqu'au point M.

Quelque différentes que soient ainsi les cartes 19 et 13, elles différeraient encore davantage, si nous poussions plus à fond l'interprétation du texte des itinéraires recueillis par M. Potanine. Nous verrions que l'itinéraire entre Song pan ting et Djokchen remonte moins vers le nord et atteint à peine le 33" parallèle au point M qui devrait être situé à 6 ou 7 milles à l'est du point L. La branche TL du Ta kin tchouen serait ainsi le cours inférieur du Mar tchou, et Tzanton occuperait alors une position si rapprochée de celle du petit Achou qu'elle

pourrait être identifiée avec lui. Il va sans dire que le Gziloun la serait un peu plus au sud et que les rivières Ngou tchou et Go tchou se trouveraient un peu plus rapprochées du Tza tchou.

CONNAISSAIfCES GÉOGRAPHIQUES DUES A M. POTAIHINE DANS LA RÉGION

LIMITROPHE DE l'est. — Lo tcmps uous manque pouf pousser plus avant cette étude et discuter les autres renseignements contenus dans le texte mais qui ne sont point indiqués sur la carte de M. Potanine. Nous n'avons d'ailleurs consacré une si large place à ces documents qu'en considération de la peine prise par M. Potanine à les recueillir, excellent exemple qui ne sera point perdu, espérons-le, par les futurs explorateurs.

Si incertains, si vagues que soient ces renseignements, on voit quel parti on peut en tirer. Grâce à M. Potanine, la région des sources du grand Kin tchouen et les deux itinéraires si intéressants de Rirtcha et de Songpan à Djokchen peuvent figurer sur les cartes ; et ces premiers jalons faciliteront certainement la tâche des pionniers européens dans cette région, en même temps que la discussion précédente appellera leur attention sur les problèmes qu'elle soulève, tant au sujet des Kin tchouen et du Hsi tchou, qu'en ce qui concerne les Koun touloun et la grande courbe du Hoang ho.