CHAPITRE XXV
Principales divisions cartographiques du Thibet occidental. — Aperçu des travaux cartographiques sur cette région. — Première phase. •— Deuxième phase. — Troisième phase et plan d'étude.
PRmCIPALES DIVISIONS CARTOGRAPHIQUES DU ThIBET OCCIDENTAL.
La grande région cartographique que nous désignerons sous le titre de « Thibet occidental » s'étend à l'ouest du méridien de 89® entre les régions limitrophes du nord, de l'ouest et du sud, étudiées dans la première Partie.
Au premier coup d'œil jeté sur la carte générale (feuille 1), on y distingue trois grandes divisions :
La première, ayant pour base, au sud, les travaux anglais au Boutan, au Sikkim, au Népaul et au Ngari, est limitée au nord par le cours du Tsan po. Cette division comprend les sources du Ganges, la région
sud-occidentale de l'Hiinalaya, les bassins supérieurs de TAroun et du Lopra tchou et le bassin méridional du Tsan po.
La deuxième division, s'étendant entre le Tsan po et l'itinéraire de Nain Singh, du Ladak au Tengri nor et Lhassa, comprend les sources delTndus, le bassin septentrional du Tsan po, les plateaux lacustres au nord du Tsan po et le bassin du Tengri nor.
La troisième division, en grande partie déserte et inconnue, comprend les bassins fermés du Yarghia tsang po et de quelques lacs, les territoires des Katsi, des tribus appelées Hor pa, plus ou moins dépendantes du Thibet, et les déserts de la partie sud-orientale du Turkestan chinois, région traversée par plusieurs itinéraires dont un seul est à peu près connu entre Rhotan et le Tengri nor.
Le temps nous manque pour consacrer un chapitre spécial à chaque partie de ces trois grandes divisions ; mais il n'est point nécessaire de traiter cette région comme le Thibet oriental et il n'y aurait aucun intérêt à pousser jusqu' aux détails l'étude de géographie comparée entre les cartes de d'Anville, de Rlaproth et des Tai Thsing. Cela va ressortir de l'aperçu des documents.
Aperçu des travaux cartographiques sur le Thibet occidental; PREMIÈRE phase. — Nous lie remoutcrous pas aux vagues notions géographiques de l'antiquité, ni à celle des temps anciens ou du moyen âge; nous laisserons même de côté les documents qui, transmis par les Mongols, ont passé dans la géographie des Yuen, puis des Ming , mais dont on ne tix)uve pas encore trace dans « l'Atlas sinensis » de Martini.
Malgré que la domination des Mongols s'étendît, au xv* siècle, sur les bassins du Ganges et de iTndus aussi bien que sur ceux de l'Oxus, du Tarim, du Kin cha kiang et de l'Iraouady birman ; malgré que le Thibet ait été ainsi entouré d'états gouvernés par les Mongols, et que même il ait été envahi par leurs armées, les connaissances géographiques des Mongols sur le Thibet étaient trop inexactes pour être utilisées aujourd'hui.
Comme nous l'avons dit au début de cet ouvrage, il faut arriver au xvm* siècle pour rencontrer un document qui n'ait point perdu toute sa valeur. On a deviné qu'il s'agit des cartes thibéto-chinoises*, assujetties par d'Anville à une projection et à des positions déduites, non seulement de l'étude générale de ces cartes originales, mais encore des renseignements recueillis jusqu'à cette époque par quelques voyageurs dont les plus connus sont :
Le P. Goez (1603) Voyage dans les bassins supérieurs du
Ganges et de l'Indus.
îie P. Andrada (1623) Voyage au petit Thibet, Ladak et route
du Ngari à Lhassa parcourue pour la première fois par un Européen.
Bernier (1655) Voyage au Cachemir et lettres sur les
routes du Cachemir au Turkestan et au Thibet.
Les PP. Grueber et d'Orville (1661) Qui, après avoir traversé le Thibet (iti-
néraire de Pékin à Lhassa), ont été les premiers Européens à suivre la route de Lhassa au Népaul par Chigatzé et Ting jy (Dingri Meidaro), en calculant quelques latitudes.
Les PP. Desideri et M. Freyre Même voyage qu' Andrada.
Le P. O. délia Penna et les mission- Même voyage que les PP. Grueber et naires capucins ^1717-1747). d'Orville ; mais avec un long séjour à
Lhassa qui leur permit d'adresser eu Europe d'intéressantes correspondances sur le Thibet occidental.
C'est évidemment de ces documents et de quelques autres sur les régions du nord de l'Inde que d'Anville s'est inspiré pour modifier plus ou moins heureusement la carte chinoise du Thibet occidental.
Le lecteur qui serait disposé à entreprendre l'étude dont nous ne pouvons donner que l'idée, fera bien de dresser des croquis à la même échelle que les cartes de d'Anville et de Riaproth, afin de comparer
1. La carte n** 20, réduction de la carte des Tai Thsing, représente une partie du Thibet sud-occidental. D'après cette carte et les remarques que nous ferons dans le texte, on pourra se faire une idée des cartes correspondantes des Jésuites, de d'Anville et de Klaproth.
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leurs tracés des régions des sources de l'Indus, des plateaux lacustres du Ngarî, du bassin du Tengri nor, de l'Aroun et du T^pra tchou, avec la carte chinoise et la nôtre ; car il n'est pas de meilleur système pour étudier la géographie, en suivre les progrès, se familiariser avec les documents et en tirer parti.
Ce faisant, on verrait, par exemple, que sur ses cartes de 1735 <rAnville n'a pour ainsi dire pas modifié les positions du Tengri nor et du Tarogh mtso, placé par environ 32* de latitude sur la carte des Tai Thsing; tandis que la modiHcation considérable qu'il fît subir au tracé du Tsan jx), sur sa carte de 1752, le força à reporter par près de 33* la position du Tarogh mLso.
On comprend quels changementsdevait entraîner, pour toute la carte du Thibet sud-occidental, une modifîcation im|x>rtante sur le tracé du Tsan |x>, d'autant plus que d'Anville et Klaproth admettaient les rapports de position des bassins voisins indiqués sur les cartes chinoises, tandis qu'on ne <loit les considérer comme satisfaisants et en tenir compte que dans le cas où ils sont liés par des itinéraires; encore fautil, dans ce cas, rectifier les itinéraires avant de rectifier la carte. Quoi (|u'il en soit, d'Anville était excusable de traiter ainsi la carte des Tai Thsing et ne pouvait l'utiliser autrement, à une époque où l'on ne connaissait ni la géographie chinoise, ni les itinéraires chinois.
Deuxième phase. — Un siècle s'était écoulé, lorsque parut, en 1836, la carte de l'Asie centrale de Klaproth.
Elle marque principalement les progrès accomplis, dans l'intervalle, au sud-ouet du Thibet :
— Aux frontières du Boutan, du Sikkim et du Thibet (voyage de Bogie, Turner et Manning, 1774-1783-1811).
— Aux frontières du Népanl (travaux des officiers anglais, depuis Rennell, 1756, jusqu'à Crawford, 1836).
— Dans la région occidentale de l'Himalaya, des sources du Ganges et de l'Indus (opérations du Service topographique de l'Inde, depuis le voyage de Moorcroft, 1811, jusqu'aux travaux de Strachey, 1846).
Mais, en ce qui concerne le Thibet sud-occidental proprement dit, ni les renseignements de Turner, ni la traduction, par Klaproth luimême, du Tai Thsing i tong tche (géographie chinoise) et du Wei tsang tou tché (description du Thibet et itinéraires chinois) n'ont été utilisés comme ils auraient pu Têtre.
En traçant la principale artère fluviale, le Tsan po, Klaproth a relativement bien placé, grâce aux travaux anglais, la source du fleuve et Chigatzé ; mais, entre ces deux points principaux, la partie centrale du cours du fleuve est encore moins exacte sur sa carte que sur celles des Tai Thsing et de d'Anville, et Ton comprend l'influence de cette erreur sur toutes les autres parties de la carte.
Malgré les différences parfois considérables des trois cartes du Thibet occidental (Tai Thsing, d'Anville et Klaproth), on peut dire qu'elles ont un air de famille que n'atténuent pas, pour le géographe, la différence d'orthographe que nous connaissons et quelques détails ajoutés par Klaproth, d'après la géographie chinoise. C'est le même dessin, la même facture générale. Aussi, pour utiliser plus tard les documents de source chinoise, nous servirons-nous de préférence de l'original (carte n** 20*.)
Troisième phase et plajx d'étude. — La troisième phase de la géographie de cette région date d'une cinquantaine d'années; elle est entièrement remplie par les travaux des officiers et voyageurs anglais au sud du Thibet, auxquels s'ajoutent les travaux des paundits dont le service fut régulièrement organisé, en 1861, par le capitaine G. T. Montgommerie, sous la haute direction du colonel Walker.
Nous sortirions de notre cadre en rappelant les opérations du a Great trigonometrical survey » dans la région himalayenne, au sud
1. Nos premières études sur le Thibet sud-occidental, d'après les cartes de d'AnviHe et de Klaproth, en employant ]es mêmes procédés que pour ]a reconstitution de la carte du Thibet sud-oriental donnaient d'ailleurs des résultats moins satisfaisants que ceux de Tétude que nous ferons en nous servant de la carte chinoise et en employant d'autres procédés.
du Thibet; en nous étendant sur les travaux de Pemberton et de ses successeurs au Boutan; sur ceux de Campbell, Shervill, Hooker, etc., auSikkim; de Crawford, Hodgson, Schiagintweit, etc., au Népaul. Bien qu'il conviendrait, puisque la région des sources de Tlndus et du Ganges dépend du Thibet, de la traiter comme les autres parties de cet état, la géographie ancienne y est tellement effacée par les travaux contemporains des Anglais, qu'à moins de |)erdre un temps précieux, il faut nous en tenir a ceux-ci (Bibl. cl. VI, première section et cl. VIII) d'après lesquels a été établie cette partie de la carte des « Transfrontier States 7) que nous n'avons fait que reproduire.
Les voyages des paundits doivent, au contraire, nous retenir, parce que leurs itinéraires, qui encadrent ou traversent le Thibet sudoccidental, sont encore trop peu nombreux pour autoriser, si ce n'est au nord du Boutan et du Sikkim jusqu'au Tsan po, la suppression des données géographiques des cartes chinoises, et parce qu'après rectification, ils deviendront précisément les bases auxquelles nous rapporterons les données chinoises.
Notre plan d'étude est ainsi indiqué; mais nous* n'avons plus à faire ici, comme au Thibet oriental, la rectification des itinéraires des paundits^; elle a été faite avec tout le soin et toute la compétence voulue par le « Service géographique de l'Inde », ainsi qu'il ressort des rapports de MM. Montgommerie, Walker, Harman, Trotter et Tanner.
La feuille n° 1 de la carte générale reproduisant, sauf de légères modifications, ces itinéraires ainsi rectifiés, on y pourra suivre le résumé que nous allons donner tout d'abord des voyages des paundits.
1. Au Thibet oriental, les itinéraires des paundits sont pour ainsi dire « en Tair » ; car,' ou ils n'aboutissent pas à des positions déterminées, ou ils ne sont pas appuyés sur des positions qu'on puisse considérer comme exactes, de telle sorte que leur utilisation exige la connaissance, Tétude des autres documents. Au Thibet occidental, ou à louest du méridien de 89°, les itinéraires des paundits sont au contraire déterminés par les points de départ (positions connues à la frontière de Tlnde) et par les points d'arrivée (positions de Chigatzé ou de Lhassa) résultant d'un grand nombre d'observations dont les résultats concordent à peu de chose près.
Toutefois, pour abréger, nous passerons rapidement sur les parties semblables des itinéraires ou sur celles qui se trouvent en dehors des limites du Thibet , et nous ne suivrons l'ordre chronologique qu'autant qu'il se conciliera avec le groupement des itinéraires par régions.
