CHAPITRE XXVI

VOYAGE DES PAUNDITS AU THIBET OCCIDE^STAL

(au nord du TSky po)

Premier voyage de Nain Singh (1865-1666) du Népaul à Lhassa et au lac Mansarowar par la vallée du Tsaa po. — Voyage du pauadit X (1873) du Népaul au Thibet; Loh Maatang à Tadam. — Voyage du paundit D (1871-1872) de Cbigatzé au Teng ri nor et à Lhassa. — Second voyage de Naiu Singh (1874), route directe de Leh (Ladak) au Tengri nor et Lhassa. — Renseignements des paundits D et Nain Singh sur des contrées éloignées de leurs itinéraires : Karka, Ajan, Sarka, Nari tharu.

1" Voyage de Nai\ Si^igh, 1865-1866, du Népaul a Lhassa et au LAC Mansarowar par la vallée dv Tsan po*. — Le paundit Nain Singh avait accompagné Schiagintweit au Cachemir et au Ladak en 1856, et, plus tard, il avait été exercé à Dehra dun (quartier général du Service trigonométrique de l'Inde) à la pratique des levés d'exploration*, quand il fut chargé par son chef M. Montgommerie d'une importante mission. Il s'agissait de relever la grande route de Gar tok a Lhassa, route qui, des sources de l'Indus et du Satledj, passe au nord du lac Mansarowar et suit la vallée du Tsan po jusqu'à la rivière de Lhassa '.

1. Sur ce voyage, voir les notes du paundit, les rapports et mémorandum du lieutenant colonel T. G. Montgommerie (Journal de U 5. G. de Londres, 1868).

2. Levés à l'estime, au pas, à la boussole, observations météorologiques, altitudes, usage du -sextant et de Thorizon artificiel en vue de la détermination des latitudes.

3. Tous les trois ans, cette route est suivie par une grande caravane commerciale qui part du Ladak en juillet ou août, arrive à Lhassa en janvier, repart de

N'ayant pu pénétrer au Thibet par le Ngari, Nain Singh traversa le Népaul, et arriva le 7 mars 1865 à Katmandou, avec l'intention de suivre la route de Nilam (Kouti), route la plus directe entre le Népaul et Lhassa ; mais cette voie étant peu praticable en cette saison, à cause de l'abondance des neiges, il se décida à prendre la route de Tchirong. Après plusieurs tentatives infructueuses auprès des autorités tliibétaincs et chinoises de cette ville, il réussit* enfin le 6 juillet à poursuivre sa route par les cols de Djok tamba, Gya la et Nio la, à travers les glaciers . qui donnent naissance d'une part au Noubri tchou ou Bouria Gandak, et, au nord, au Chordi tchou, affluent du Tsan po.

Il n'est pas sans intérêt de constater qu'avant d'entrer, près de Raswagari, sur le territoire thibétain. Nain Singh s'était costumé en habitant du Ladak et avait même ajouté à ce déguisement une queue à la chinoise. Depuis longtemps ses dispositions étaient prises pour dissimuler ses instruments ; en outre, il était muni, comme le furent ses successeurs, d'un moulin à prières d'un nouveau genre, bien qu'ayant même apparence que les antres.

Quand Nain Singh faisait tourner sa mécanique, il était supposé livré à de profondes méditations religieuses qu'aucun bon bouddhiste n'aurait voulu troubler ; mais, en réalité, au lieu de débiter des prières, son moulin, grâce à un petit perfectionnement imaginé par M. Montgommerie, enregistrait ses relèvements et le nombre de ses pas.

Le 30 août, à Talla Labrang, Nain Singh voyait pour la première fois le Tsan po, qu'il traversait en bac, près de Tadam ou Tadum, où il attendit jusqu'au 3 octobre l'occasion d'aller à Lhassa avec un marchand du Tjadak au service du Maharaja de Cachemir. Son voyage de Tadam à Lhassa, où il arriva le 10 janvier 1866, se confondant avec sa route de retour, nous nous transporterons tout de suite dans la capi-

Lhassa en juin ou juillet et revient au Ladak en décembre. Une semblable caravane fait le voyage de Lhassa au Ladak tous les trois ans. (Extrait d'un rapport du capitaine Trotter. 7. S, G, Londres, 1877).

1 . Par suite de diverses circonstances, le frère de Nain Singh dut renoncer à raccompagner, et il revint dans l'Inde en relraversant le Népaul.

taie du Thibet que Xaîn Sîngh quitta le 21 avril, avec le marchand du Ladak qui retournait dans son pays.

Grâce aux excellentes relations établies entre ce marchand et Nain Singh, celui-ci n'avait plus à s'inquiéter de l'épuisement de ses ressources, car il était certain que les avances de son ami lui seraient remboursées à la fin du vovas:e.

La grande route suivie par Nain Singh ' longe la rive droite de la rivière de Lhassa jusqu'à son confluent avec le Tsan po qu'on traverse, a environ 3 milles de Tchou tchoul, sur le pont de chaînes appelé Chori (Djou ouri). Elle s'élève ensuite jusqu'au Kamba la (à 1000 mètres au-dessus du Tsan po, à 500 mètres au-dessus du lac Palté) ; puis, longeant les rives nord et est de ce lac, elle s'en éloigne à Nagar dzé pour franchir les monts Kang sang par le col Karo la qui donne accès dans le bassin du Niang tchou.

Sur la rive droite de cette rivière, on rencontre les principales villes de Gyang tzé et Painam et, sur la rive gauche, près de son confluent avec le Tsan jx), le célèbre monastère de Dchassi loumbo et la ville de Chigatzé, décrite par Turner. De Chigatzé à Jilong, la route ne s'écarte pas d'une dizaine de milles du Tsan po qu'elle rejoint près de Tachi gang et qu'elle suit jusqu'à Tchang la tsé.

Ici, Nain Singh traversa le Tsan po et, par Djangabring, situé sur le bord du Ghiit mtso, il alla rejoindre à Sang sang kou le Raka dzangbo, dont il remonta la branche de Sang sang gyado jusqu'à sa source qui semble être, dans le bassin du Tsan po, la limite des pays cultivés à l'ouest de Lhassa. C'est surtout après avoir traversé la Charta ou Sarga lié tchou, la grande rivière qui traverse le pays des Sagha, que Nain Singh trouve le voyage monotone sur la rive gauche du Tsanpo, à travers un pays sans culture, sans ville et sans village. Cependant, on

1. Cette route de Lhassa à Gartok est indiquée sur la carte chinoise, mais elle n'est décrite dans les itinéraires chinois que nous connaissons, qu'entre Lhassa et Tchang^ la tsé. Rappelons que, de Lhassa à Gyang tzé dzong, elle a été parcourue en 1811, par Manning, et, de Gyang tzé dzongà Chigatzé, par Bogie et Tumer (1771-1783). (Bibliog., cl. VIII, 2« section.)

aperçoit souvent les campements des nomades qui gardent des milliers de moutons, de chèvres et de yacks, car une herbe très nourrissante croit sur les flancs brunâtres des montagnes, en apparence arides et désolées.

Sur ce parcours, le Tsan po reçoit sur sa rive gauche deux grandes rivières : le Tcha tchou et le Naouk tchou, en amont desquels il se divise en trois branches. Remontant celle du nord jusqu'à sa source, Nain Singh passa le col de Maryam (Maryong la), longea les lacs Gonghioud (Conghé), Mansarowar, et arriva à Darchan, au pied du Raïlasa ou Gang dis ri, élevé de 6700 mètres.

Traversant alors le Satledj presque à sa sortie du Lang tso, et trompant la surveillance des postes thibétains de la frontière. Nain Singh * franchissait l'Himalaya près de Thazang, au col d'Outa la (26 juin 1866) et rentrait, à M ilam, sur le territoire de l'Inde, après une absence de dix-huit mois.

Du Maryam la à Tchang la tsé, la grande route se maintient par des altitudes comprises entre 4725 et 4146 mètres. Entre Tchang la tsé et Lhassa (3565 m.), le point culminant est le Raro la (5060 m.)*.

La seule difficulté de cette route consiste dans le passage des montagnes entre Lhassa et Gyang tzé dzong; car, à partir de cette ville, la route, suivant les vallées du Niang tchou, du Tsan po, du Raka tsan po et du haut Tsan po, ne présente aucun obstacle et s'élève par une pente presque insensible jusqu'aux sources du Tsan po. Aussi, n'est-il pas étonnant que les courriers spéciaux thibétains et chinois franchissent en 22 jours, et même en 20 jours, la distance de 695 milles ou

1. Nain Singh, ayant retrouvé son frère à Milam, le fit envoyer à Gartokpour régler ses affaires. A cette occasion, ce paundit leva les routes de Milam à Gartok, par Dang pa nak bo rou et Tirtha pouri. En 1867, Nain Singh fit lui-même, avec deux autres paundits, un voyage de reconnaissance aux sources du Satledj et de rindus.

2. Les deux cols de THimalaya traversés par Nain Singh à la frontière du Thibet ont à peu près même hauteur: (Nio la = 5060 mètres; Ou ta la = 5560 mètres).

129U kilomètres entre Lhassa et Gartok, soit avec une vitesse de 31 à 35 milles ou de 58 à 65 kilomètres par jour.

Les caravanes de marchands comptent environ 53 jours de marche pour faire la même route, le long de laquelle on trouve 22 Tardjam (relais ou stations- où, jour et nuit, un personnel et une vingtaine de chevaux sont tenus à la disposition des courriers.

Même dans les parties les plus planes et les plus découvertes du pays, là où la route ne se distingue que par la ligne des mâts de pavillon qui surmontent les oIk»*, les premières a chaînes de collines ou de montxignes masquent généralement les crêtes des massifs ou des glaciers ' qui limitent lehassin du grand fleuve.

On savait par les auteurs chinois qu'à ces hauteurs alpestres un certain mouvement commercial se faisait en barques; et Nain Singh qui, en aval de Tadam, a suivi le fleuve entre Tchang la tsé et Chiga tsé, nous apprend qu'on préR're le traverser en bateau que sur les ponts de chaîne, assez mal entretenus, qui sont au nombre de quatre entre Tchan&>: la tsé et Tchou tchoul.

C'est par sa profondeur, plutôt que par sa largeur et sa rapidité, que le Tsan po a impressionné le voyageur dont les obser>'alions ' ont permis à M. Montgommorie d'estimer approximativement son débit à 1000 mètres cubes en saison sèche, près de Tchou tchoul.

Le rapport de .^L Montgommerie contient, outre la liste de 58 stations de la route, le tableau des nombreuses observations météo-

1. Nous avons déjà vu dans les relations de MM. Hue, Desgodins, etc..., que les obo sont des amas de pierres, que chaque voyageur contribue à grossir. Surmontés d'un mât de pavillon, les obo sont un objet de vénération pour les Thibétains et peuvent servir à guider les vo>'ageur8.

2. Nain Singh remarque cependant que la haute chaîne qui sépare la rivière des Sagha du Raka dzang bo est visible entre Sarghé et Sang sang gyado.

3. Il s*agit ici de simples remarques comparatives entre le Tsan po et le Gange à Hardwar (près Dehra dun), car le paundit n a pas calculé le débit du Tsan po, non plus que celui de ses grands affluents de gauche qui, par ordre d'importance, sont probablement : le Tcha tchou, le Raka tchou, la rivière des Saga et la rivière de Lhassa.

rologiques et des séries de latitudes observées par Nain Singh eu 34 localités.

N'oublions pas que le premier voyage de Nain Singh, bien qu'effectué en pays déjà connu, présentait plus de réels dangers que la plupart des explorations en pays inconnu, car le voyageur surmonte plus facilement les obstacles de la nature que l'hostilité de ses semblables dans un état organisé. Mais, sans insister sur ce point, le voyage de Nain Singh avait presque l'attrait de l'inconnu pour le géographe, tant les cartes antérieures étaient douteuses ; il aurait pu offrir plus d'intérêt au point de vue descriptif, puisqu'on n'avait encore qu'une très vague idée du bassin supérieur du Tsan po, qui constitue la partie la plus importante du Thibet occidental.

Si Ton considère que l'itinéraire qui longe le Tsan po est le principal trait cartographique de la région, on comprend tout le parti qu'il y aura lieu d'en tirer. On nous excusera donc de nous être arrêté un peu plus longtemps sur ce voyage que sur les suivants, car de tous les voyages des paundits au Thibet occidental, il a été le plus fructueux pour la géographie.

Voyage du paundit X (1873) du Népaul au Thibet*. — Pour ne pas revenir sur les itinéraires des paundits dans le haut Tsan po, nous signalerons maintenant le voyage d'un paundit, qui, partant le P*^ juillet 1873 de Pitoragarh, traversa le Népaul par Djam la, Tibrikot, Digi la, et arriva le 13 septembre à Loh Mantang, dont le rajah paie tribut à la fois au Népaul et au Thibet. Il ne paraît pas que le paundit ait rencontré ici de grandes difficultés pour aller au Thibet, car au bout de six jours il quittait Loh Mantang.

Le lendemain, il franchissait le col de Phota (4600 mètres) qui n'est pas à cent mètres au-dessus de la plaine du Tsan po ; et en deux: journées de marche il atteignait Lhobrang khodja sur la rive droite du

1. Pour ce voyage, voir Textrait des notes du paundit: /. S. G. Londres

grand fleuve qui coule paisiblement entre des berges écartées d'environ 75 mètres. On le traverse sur des bateaux faits de peaux de yacks. (Chaque bateau, monté par deux ou trois rameurs, peut porter deux ou trois personnes. Descendant le long de la rive gauche du Tsan po, le paundit traversa le Tcha Icliou* à environ 3 kilomètres de son confluent et arriva à Tadam où il se présenta comme un médecin se rendant à Lhassa.

Mais, en dépit de ses papiers et de ses protestations, le paundit fut enfermé pendant deux jours, au bout desquels il fut obligé de reprendre la route de Loh Mantang, d'où il revint dans Tlnde en descendant la Kali gandak.

Sur la carte des « Transfrontier states », l'itinéraire de ce paundit e.^t indiqué sommairement , et les positions de Kag béni et Loh Mantang sont placées plus au nord que sur la carte spéciale parue dans le journal de la Société de géographie de Londres, 1875. Nous avons reproduit le tracé de celle-ci, les distances qui y sont indiquées entre Ragbeni et le Tsan po correspondent bien avec les données du texte.

Voyage du paundit D. (1871-72), de Chigatzë au Tengri nor et a Lhassa'. — La mission confiée par M. Montgommerie au paundit D. consistait à explorer la partie inconnue du bassin supérieur du Tsan po et à reconnaître le Tengri nor. C'est sans doute par l'une des deux routes dont nous venons de parler que ce paundit pénétra dans la vallée du Tsan po' et arriva le 24 novembre 1871 à Chigatzé, où il passa

1. Le paundit lui donne ici un mètre de profondeur et 60 pieds de largeur. Il est probable que c'est 60 yards et non 60 pieds qu'il faut lire (soit environ 55 mètres) car Nain Singh avait estimé sa largeur à 200 pas.

2. Sur ce voyage, voir les rapports et mémorandum de M. Montgommerie (/. S. G. de Londres 1875).

3. Une première tentative pour passer du Kamaon au Ngari n'ayant pas réussi, le paundit dut faire un assez grand détour par Pourang Taklakar et le Népaul, au lieu d'aller directement du lac Mansarowar à Chigatzë (rapport de M. Montgommerie).

douze jours à prendre des informations sur la meilleure route pour aller au Tengri nor et à faire ses préparatifs de voyage.

Le 6 décembre, le paundit partait de Chigatzé avec cinq ou six hommes et cinquante moutons, chargés de bagages et de provisions. C'était le meilleur mode de transport sur une route trop pierreuse pour les yacks et dans un pays trop froid pour les chevaux ; il présentait encore cet avantage que, lorsque les charges diminuaient, au lieu de nourrir des porteurs inutiles, on les mangeait.

La route choisie par le paundit était celle de Dziang am ring* à Yang ba dzian, qu'il devait quitter près des monts Tomba la pour se diriger vers le Tengri nor.

Jusqu'à ces montagnes, la route longe constamment une branche orientale du Dziang tchou appelée rivière Lahuk, rivière non indiquée sur les cartes chinoises et qui traverse un pays montagneux dont les rares habitants sont les nomades Dog pa* qui vivent de l'élevage des moutons, des chèvres et des yacks. A partir de Salong le pays, tout à fait désolé, est remarquable par la quantité de sources d'eaux chaudes et de jets d'eau bouillante'.

Le 7 janvier 1872, le paundit franchissait le col de Kalamba (5244 mètres), et le 13 il campait à Gaika, près d'une grande rivière qui, à 20 kilomètres dans l'est, se jette dans le Nam tso ou Tengri nor,

1. Dziang am ring, que le paundit appelle Nam ling, avait été visitée par Bogie en 1774. C'est à quelques kilomètres au sud que se trouve le couvent de Chom occupé uniquement par des nonnes au nombre d'une centaine.

2. La terminaison « Pa », si fréquente dans les noms géographiques thibé tains, doit avoir le sens de canton, tribu, gens. Le mot « Dog » doit être le vrai nom de ces nomades. Ce mot se retrouve dans le nom de la rivière Dag ri phou tchou, une des branches occidentales du Dziang tchou.

3. Nous regrettons de ne pouvoir donner ici Tintéressante description que le paundit fait de ce pays. En plein hiver, quand tous les cours d'eau sont entièrement gelés, la contrée doit offrir un très curieux aspect, s'il est vrai que les nuages de vapeur, assez épais pour obscurcir le ciel, se condensent en pluie dont la brusque congélation au contact du sol en transforme les accidents en stalagmites qui se dressent comme des murailles, des dômes, des tours de glace, etc. (Journal de la Soc. de Géog, de Londres 1875, pp. 317-318).

486 THIBEÏ OCCIDENTAL

sur les bords duquel se trouve le moaastère de Darkia laga dong. Il y établit son quartier général pendant quelques jours qu'il consacra à faire le tracé complet du Tengri nor dont l'étendue avait été triplée sur la carte chinoise.

D'après le paundit, le Tengri nor (4630 mètres) n'aurait aucun débouché ^ ; et, bien que ses eaux soient trop salées pour être potables, elles se congèlent en hiver et la débâcle n'a lieu qu'en mai.

De hautes montagnes dominent le lac de toutes parts ; et peut-être le pays est-il encore plus élevé dans le nord que dans le sud ou dans l'est, où l'on aperçoit cependant les pics de Nian tsin tang ra et du Sam tan gang tsa qui se dressent plus majestueusement au-dessus du Tengri nor que le fameux Gang dis ri, au-dessus du Mansarowar.

De retour à Darkia, le 7 février, le paundit en partait le 11 pour se rendre à Lhassa. En passant de nouveau sur la rive nord du lac, il découvrit du haut d'une colline un petit lac sur les bords duquel on recueille une espèce de borax (d'où le nom de Bal donné au lac) qu'on expédie en grande quantité à Chigatzé et à Lhassa.

Le paundit était arrivé à l'extrémité nord-est du Tengri nor, quand il fut attaqué et dépouillé par des brigands qui ne lui laissèrent que ses vêtements, ses notes et quelques vivres.

Renonçant à l'espoir de traverser le Thibet dans la direction du Rou kou nor, il se dirige au sud, par le col de Dam niargan (Largan la) vers la rivière Dam, qu'il traverse ainsi que le col Ghana. Rentrant enfin dans un pays habité et passant, comme MM. Hue et Gabet, par Djang Talong, Loundjoub et Lingbou, il arrive à Lhassa le 9 mars.

Ici, un marchand voulut bien lui avancer de l'argent sur le dépôt de ses instruments, parmi lesquels un baromètre anéroïde, qu'il prit sans doute pour une magnifique montre. Ge marchand allait à Gartok

L Ce renseignement étant contraire à celui que donnera plus tard Nain Singh (2* voyage), on a prétendu que D. n'avait pas pu bien observer, parce que, lors de son voyage, les cours d'eau étaient entièrement gelés. Il a cependant bien vu que le Gai kou (Tarkou tchou) coulait de Touest à lest. Entre les deux renseignements contradictoires de Nain Singh et de D., il est donc permis de douter encore.

par la route que nous connaissons déjà, et le paundit l'accompagna pour revenir dans Tlnde.

Le premier voyage de Nain Sing ne saurait enlever quelque valeur à celui-ci. Pour être impartial, on doit reconnaître que les descriptions du paundit D. offrent plus d'intérêt que celles de son prédécesseur. En outre, la détermination de deux points importants (Kalamba la et Largan la) de la grande chaîne qui sépare les bassins du Tsan po et du Tengri nor, et la rectification de la position et du tracé de ce grand lac sont des titres qui méritent toute la considération des géographes*.

Entre Chigatzé et Lhassa, la différence des longitudes estimées du paundit et de Nain Singh ne diffèrent que de neuf minutes. La position de Lhassa obtenue par Nain Singh sur un itinéraire plus direct et plus facile devait être préférée, ainsi que le remarque M. Montgommerie, observation qui a été justifiée par les résultats du second voyage de Nain Singh que nous résumerons tout de suite pour en finir avec la région au nord du Tsan po.

Second voyage de Nain Singh (1874)*. Route directe de Leh (Ladak) AU Tengri nor et Lhassa. — En 1874, le capitaine Trotter fut autorisé à confier à Nain Singh une nouvelle mission. D'après les instructions du colonel Walker, Nain Singh devait se rendre de Ladak à Lhassa par la route du nord'. Si, à Lhassa, il ne pouvait se joindre à la caravane qui, tous les trois ans, se rend à Pékin par la route de Si ning, il devait essayer de revenir de Lhassa dans l'Inde par l'Assam en suivant (si possible) le cours ou la vallée du Tsan po.

Le 15 juillet 1874, Nain Singh partait de Leh et arrivait le 2 1 à Tank

1. Le paundit D. et Nain Singh au cours de ses deux voyages ont recueilli quelques renseignements sur des pays éloignés de leur itinéraire. Nous en parlerons à la fin de ce chapitre.

2. Sur ce voyage, voir surtout les notes de Nain Singh et le rapport du capitaine H. Trotter. J. S. G. L. 1877.

3. Cette route est, sans doute. Tune de celles que suivirent quelques-uns des voyageurs des xvii* et xxviii" siècles. (V. Bibliog., cl. VI, l"* section.)

si, où, suivant l'exeraple du paundit D., il acheta vingt-six moutons pour porter ses bagages '.

Quittant la route de Yarkand près du Marzimikla (5560 mètres), il franchissait la frontière du Thibet par le Kia la (col un peu plus élevé que le précédent) ; puis, remontant le Niag za et traversant deux autres cols, Nain Singh arrivait à Noh, près l'extrémité orientale d'une remarquable série de lacs appelés en thibétain «c Tchomo na laring tso » '.

Une assez bonne route entre le Turkestan chinois et le bassin de rindus aboutit au village de \oh', que sa [>opulation de bergers nomades abandonne en été.

1. Le capitaine Trotter insiste sur les grands services rendus par ces animaux comme bêtes de somme. Chaque mouton portait environ 10 kilog^rammes. Quatre ou cinq de ces moutons ont fait ainsi le voyage de Lhadak à Lhassa ou environ 1600 kilomètres par des altitudes comprises entre 4200 et 5500 mètres sans qu'on ait eu besoin de les nourrir. Il est vrai qu*à cette époque de Tannée, la neige fait place presque partout à d'excellents pâturages.

2. C'est probablement le lac Dzarin des cartes chinoises, dont la partie occidentale porte le nom de Pangong sur les caries anglaises. D après les travaux du capitaine Trotter, la profondeur du lac Pangong n'atteint pas 42 mètres.

3. Ce voyagea été fait parle paundit Kishen Singh en 1873. (Voir rapport du capitaine Trotter sur les résultats de la mission Forsyth. — Bibliog., cl. V, 2* section.) Lltinéraire de ce paundit a été tracé sur notre carte en combinant le tracé de sa carte avec l'interprétation de ses notes dont voici le résumé :

De Noh à Larung 15 kachakos

Larung à Sum ziling 15

Sum ziling à Dang long taknak po 18

Dang long taknak po à Tsaga 14

Tsaga à Tang mar gang ri 16

Tang mar gang ri à La Kan kial 12

La Kan kial à Tso kante 11

Tso kante à Latchou long soumdo 11

Latchou long soumdo à Kang rung ding roi 20

Kang rung ding roi à Baba hotun ........ 3

Baba hotun à Aksu long pa 12

Aksu long pa à Tang nak po 12

Tang nak po à Parlung . - 17

A reporter 176

Entre Noh et l'extrémité nord-ouest du Tengri nor, il serait fastidieux et d'ailleurs inutile de suivre Nain Singh d'étape en étape, puisque sa route, tracée sur la carte, ne se confond avec aucune autre. Il suffira donc de la décrire à grands traits.

La première section, jusqu'au méridien de 81*, traverse une série de petits plateaux dont l'altitude varie entre 4200 et 4600 mètres, le point le plus élevé se trouvant un peu à l'ouest de la rivière Tha chap qui descend de hautes montagnes neigeuses et se perd dans le Purang dzaka, où une sorte de borax se dépose en couches de deux à dix pieds d'épaisseur.

Des hautes chaînes neigeuses qui bornent au loin l'horizon, à droite et à gauche de la route, le regard se reporte avec plaisir sur la plaine peu boisée, mais couverte de riches pâturages, où les troupes de Kiang (chevaux sauvages) et d'antilopes sont presque aussi nombreux que les troupeaux de yaks, de chèvres et de moutons.

Si l'on rencontre quantité de marais salants, les lacs d'eau douce et les sources abondent ; mais nulle part on ne voit de culture.

Jusqu'au sud du Tengri nor, on traverse un pays de pâturage, d'éle-

Report 176

Parlung à Polu 18

Polu à Ganju , 18

Ganju à Imam Ullah 18

Imam Ullah à Langar 18

Langar à Khotan (Ilitsi) 18

Total 266

N. De Noh à Keria daban ou Keryë la (monts Keria) la route traverse dans la direction du N.-E. le massif des Tsong ling (Tchang thang ou plateau septentrional) dont rëpaisseur est ici d'environ 300 kilomètres, avec une altitude de 5000 mètres.

Au nord des monts Keria, la route descend rapidement sur les plaines de la Kachgarie méridionale ou province de Khotan.

Les Chinois connaissent toute l'importance de la route du Keryé la par laquelle une armée peut le plus facilement passer du Turkestan oriental dans les bassins de Tlndus et du Ganges.

vage, dont les populations tout à fait clairsemées se composent de Tchang pa qu'il ne faut pas confondre avec les Kham pa qui, au nombre d'environ deux mille, sont établis près du Gargethol et du Garche thoP.

C]es Khampa seraient venus en 1850, de la province de Kham, ou même des environs de Si Ning à Test du Kou kou nor. D'après la description de Nain Singh, ils rappellent bien, en effet, les Tangout ou Thibétains orientauv.

C'est au village deMango, — résidencedu chef du Garche *, propriétaire de 50 chevaux, 400 yaks et 2000 moutons, — que Nain Singh l'encontra un vieillard de 80 ans (?) nommé Sonam Darka qui lui donna, sur des pays fort éloignés de son itinéraire, des renseignements que nous examinerons plus loin.

Sans nous arrêter aux exploitations auriferesdu Garche thol, exploitations fort peu rémunératrices, nous entrons un peu à l'est de Thok Daurakpa dans le département de Nak tchang, qui s'étend à l'est jusqu'à la limite de la province de Oui,

Celte région qui, avec le bassin du Tengri nor, parait être la plus élevée des partie^ connues du Thibet occidental, est limitée à l'ouest, au sud et à l'est par de très hautes chaines neigeuses. Les plus hauts pics de la chaîne méridionale, désignée par Nain Singh sous le nom de Targot la, n'atteindraient cependant pas 8000 mètres.

Après avoir traversé le Chazan tsan po et son affluent le Bog chang, puis le Kilong la (5540 mètres). Nain Singh côtoya la rive nord <lu grand lac Dangra youm tso sur laquelle se trouve Ombo ou Pembo

1 . Faut-il voir dans ce mot de « Garche » une transcription de Kartsi ou Katsi ? D après la géof^raphie chinoise, la partie nord-ouest du Thibet, entre le Yarghia tsan po (dont la source est au mont Basa tong ram ri) et les monts Kiang ri (Moussoun oula ou Alin gang ri), est habitée par les Katsi et les Horpa. Les Katsi sont, dit-on, mahométans, tandis que les Tchang pa de Nain Singh sont bouddhistes.

2. Le gibier abonde dans les prairies du Garche thol. Nain Singh affirme avoir compté un jour 2030 antilopes. A voir leurs cornes briller au soleil comme des baïonnettes, on se serait cru, dit-il, en présence d*un régiment de soldats.

(4446 mètres). Pour la première fois depuis son entrée au Thibet, il aperçut quelques cultures, localisées d'ailleurs près du lac.

A l'est du Cbaka la, une vaste plaine, plate comme une table, s'étend jusqu'au Chaptala (5152 mètres) d'où l'on descend sur les bords du Kiaring tso.

De ce lac, orienté S.-E. — N.-O., sort à son extrémité nord-ouest la plus grande rivière que Nain Singh ait rencontrée jusqu'au Tengri nor. A Kya kya rofka, la largeur de la rivière Dampka ou Hota Tsan po est de 100 mètres et sa profondeur de un mètre. Elle se jette dans le Chicut tso; et, de ce lac, elle coulerait au nord vers un énorme lac, le Chargut tso, qui serait le réceptacle de toutes les eaux, rivières et lacs*, rencontrés depuis le Garche thol jusques et y compris le Tengri nor.

De ces renseignements, on doit cependant retenir ce qui se concilie avec l'orographie telle qu'elle ressort des altitudes données par Nain Singh et avec l'orientation générale des lacs et cours d'eau ; c'està-dire que les lacs Chicut, Riaring et Mokieu tso peuvent se déverser dans le Chargut tso.

1. A Texception des lacs Tang djong, Dangra youm tso, Dong tso et Charu tso qui appartiendraient à des plateaux ou bassins fermés. Sur la feuille n^ 1, nous avons indiqué en pointillé les sommets et lacs situés au nord de l'itinéraire de Nain Singh et dont l'existence était tout à fait ignorée jusqu'à lui. Toutefois, nous n'avons pas reproduit son tracé hypothétique des rivières du Garche thol, du Chazan tsan po, du Kiaring, du Mo kieu tso et du Tengri nor qui vont rejoindre le Chargut tso, d'où sortirait une rivière Nak tchou qui serait le cours supérieur du fleuve Nak tchou (Kara oussou du Thibet orientai). Nain Singh fait de celui-ci le fleuve de Tsiamdo, c'est-à-dire le Mékong.

On voit par là, ce que valent les renseignements de ce genre, recueillis auprès des indigènes qui font communiquer toutes les rivières les unes avec les autres, et qui, d'ailleurs, sont souvent mal compris par les voyageurs. Ce qui paraît certain, c'est qu'il existe une route qui, partant de Gobrang au sud du Chazan tsan po, relie le Garche thol au bassin du Kara oussou en traversant de l'ouest à l'est le département de Nakchang. Quant au système hydrographique de la région qu'elle traverse, nous en parlerons plus utilement après avoir étudié les documents chinois relatifs au Thibet nord-occidental (chap. xxxii).

492 THIBET OCCIDEXTAL

Dans sa partie méridionale, dominée par le pic de Gya karma, le Kiaring tso remit les rivières Doba, Takiong et Dampha dont le tracé hypothétique sera examiné en temps et lieu. La Dampha passe à Sendja dzong que des routes directes relient a Chigatzé et Lhassa.

De Sendja, résidence des autorités du Nakchang, Nain Singh continua sa route à Test, au sud du Mokieu tso, entra dans la province de Oui, longea les petits lacs Ring (Siran tso) et remonta une rivière

Nak tchou qui sort du Tengri nor à son extrémité nord-ouest et dont le lit, de iOO pas de largeur, ne contenait pas assez d'eau pour faire tourner un moulin. Contrairement à l'observation du paundit D., le Tengri nor se déverserait donc par cet émissaire dans les lacs situés au nord-ouest qui formeraient, avec le Chargut tso, un même système hydrographique.

Nous examinerons plus utilement ces questions après avoir étudié les documents thibétains ou chinois.

Après avoir suivi, comme le paundit D., la rive septentrionale du Tengri nor, franchi le I^rgan la^ et suivi le Dam tchou. Nain Singh remonta son affluent — le Djong tchou ; puis, par le Baknak la (5440 mètres), il entra dans le bassin de la rivière de Yang ba dzian qu'il descendit jusqu'à son confluent avec le Ki tchou et arriva à Lhassa le 18 novembre 1874.

Abandonnant le projet d'aller à Si ning. Nain Singh quitta Lhassa deux jours après son arrivée pour revenir dans l'Inde par Detzin, le Gokar la, Chetang, Monadzona dzong, Tawang, Dhirang dzong et Odalgari (Assam) où il arriva le 1" mars 1875*.

Près de Chetang^ Main Singh avait traversé en barque le Tsan po

1. Lar^an la ou Dam niargan la déjà reconnu par le paundit D.

2. Les travaux des paundits entre le Tsan po, cet itinéraire (de Chétang à Odalgari) et la rivière Aroun ont aujourd'hui entièrement remplacé la cartographie antérieure basée sur les cartes chinoises, dont Tétude nous avait pris un temps considérable. Sacrifiant cette étude devenue maintenant sans utilité pratique, nous nous bornerons aussi à rappeler sommairement les itinéraires des paundits dans cette région, renvoyant le lecteur que les détails intéresseraient aux récits et rapports indiqués dans la Bibliographie.

dont il estimait la largeur à 320 mètres avec une profondeur de six mètres et un faible courant de 17 mètres en une minute, ce qui donnerait approximativement un débit de 450 mètres cubes. D'après les renseignements recueillis auprès des indigènes, leTsan po coulait vers le sud-est pendant 120 milles jusqu'à Gya la; puis, à une distance de 15 journées de marche, il entrait dans le pays des Shiar Lopa. Le capitaine Trotter assimile ces populations sauvages aux Mishmis, et en conclut que le Tsan po doit être la branche la plus importante du Brahmapoutre.

Soigneusement relevé à l'estime, l'itinéraire de Nain Singh est appuyé sur des latitudes déduites de 276 observations de hauteur du soleil ou d'étoiles, et il est complété par des altitudes reposant sur 497 observations.

La longueur de ce résumé est, je pense, suffisamment justifiée par l'importance de ce magnifique voyage dont la première partie, du lac Pangong au Tengri nor, a tout l'intérêt d'une exploration en pays jusqu'alors inconnu.

On a vu (ir partie, Thibet oriental) que la dernière section de cet itinéraire a été l'une des bases de notre reconstitution du bassin du Tsan po entre Chetang et l'Assam. Le levé de la rivière de Yang ba dziang sera fort utile plus tard pour rectifier les itinéraires cliinois entre le Tengri nor, Lhassa et Dziang am ring. Mais il est regrettable, qu'entre le Tengri nor et le lac Pangong, Nain Singh ne donne aucune indication sur les positions (rivières, lacs ou montagnes) portées sur les cartes antérieures (d'Anville, Klaproth, cartes chinoises) et qui se trouvent au sud et tout à fait voisines de sa route*.

Cet itinéraire ne peut donc, comme on le verra, être utilisé pour rectifier la cartographie chinoise. Nul doute que, plus tard, la géographie n'en tire grand profit ; mais, pour le moment, on doit reconnaître que ce voyage de Nain Singh a été moins fructueux sous ce

1. Et sur la route même. Par exemple, le Tak sai reghi de la géographie chinoise dont Tidentification avec le Kiaring ou le Mo kieu tso est restée incertaine pour les commentateurs anglais.

rapport que son premier voyage. J'ajoute qu'il est au moins singulier que Nain Singh n'ait donné aucun renseignement sur les positions en question, voisines'de sa route, alors qu'il en fournît sur des contrées fort éloignées, genre de renseignement dont l'interprétation ne constitue jamais qu'un agréable exercice, une sorte de récréation géographique, faisant perdre beaucoup de temps pour obtenir des résultats plus ou moins douteux.

Renseignements des paundits D. et Nain Singh sur des contrées TRÈS éloignées DE LEURS ITINÉRAIRES. — Nous avous déjà cité uu Certain nombre de renseignements sur lesquels il y aura lieu de revenir après l'étude des documents chinois ; mais il n'y a aucun inconvénient à en fînir tout de suite avec les suivants que nous allons résumer et rapprocher aussi clairement que possible pour essayer d'en tirer quelque chose. (V. carte générale, feuilles 1 et 2).

i^ Soi po huil (pays de Sok po). (Renseignement du paundit D.) — Ce pays est situéà un mois et demi ou 45 jours auN.-E. du district de Nak tchou (Kara oussou), près d'un grand lac {}joh nor ou Kou kou nor) dans le voisinage duquel se trouve la ville de Karka, résidence d'un grand lama (Jipchim ringboché). — Karka est à 15 jours de Zilling ou Si ning.

2* Pays des Sok po kalmouks. (Renseignement de Nain Singh.) — Dans ce pays se trouvent les villes voisines de Kokod, résidence du chef des Sok po Kalmouks, et Karka, résidence d'un grand lama (Yap tchan ringboché). Karka est à 10 ou 12 jours au delà de la frontière sud de Ajan.

Ajan est à 2 mois de chemin dans le N.-E. de Thok Dauraka pa. Le paysd'Ajan est plat, sans rivière, parsemé de lacs; la route de Thok Daurak pa traverse un pays de même nature; mais avant d'arriver à Ajan on traverse de hautes montagnes.

3" Même pays. (Notes du capitaine Trotter.) — M. Trotter, qui commente les indications précédentes dans ses rapports, ajoute que d'après les renseignements pris par lui à Yarkand, Karka serait à un

mois et demi au N.-O. du district de Nak tchou (Kara Oussou) et à 15 jours au S.-E. du Lob nor.

Examinons le premier renseignement :

Le mot de « Sok po huîl » nous était inconnu jusqu'à présent. Huil nous parait être une terminaison assez souvent employée par les paundits et qui aurait le sens de pays, contrée, etc.

Sok po, Souk po ou Sok pa veut dire, en thibétain, les gens des prairies ou des steppes. Puisque Karka est à 15 jours de Si ning, ces steppes peuvent bien être ceux des Mongols du Kou kou nor. D'autre part, Karka est près d'un grand lac, et celui-ci se trouvant à 15 jours de Si ning n'est pas le Lob nor, mais bien le Kou kou nor.

Or, la carte chinoise indique, comme nous l'avons indiqué sur notre carte, des Kalka ou Karka au sud du Kou kou nor. Il n'est donc pas nécessaire d'aller jusqu'à Ourga, au sud de la Sibérie, pour rencontrer des Kalka et chercher l'identification de Karka. Enfin, nous savons qu'il y a 58 à 60 étapes entre le Kara oussou et Si ning, ce qui correspond bien aux 45 jours de Nak tchou à Karka, plus 15 jours de Karka à Si ning.

Ainsi donc Karka est situé dans la Mongolie du Kou kou nor et probablement au sud-sud-ouest de ce lac, à environ 135 milles de Si ning.

Prenons maintenant le second renseignement.

Il est évident que Karka de Nain Singh, résidence du grand Lama, Yap tchan ringboché, est bien la même localité que le Karka du paunditD., résidence du grand lama Jipchin ringboché. En conséquence, ou la distance de deux mois de chemin de Thok Daurak pa à Ajan, qui se trouve au delà de Karka, a été bien diminuée par le vieillard du Garche thol qui a donné ce renseignement à Nain Singh, ou bien l'estimation des distances par cet indigène et sur cette route est différente de l'estimation des distances du paundit D. sur la route de Si ning; ce que nous admettons en nous rappelant que la route indiquée par Nain Singh, route bien différente de celle de Lhassa à Si ning, traverse oc un pays généralement plat, sans rivière et parsemé de lacs, où l'on ne trouve qu'une haute chaîne de montagnes ».

DeThok Daurak pa, le voyageur doit donc se diriger au N.-E-, à travers le pays des Katsi\ traverser le massif des Bayan kara, puis les plaines du Tchaïdam et de la Monq:olie du Kou kou nor, dans la direction de Karka ou des Kalka. Dans cette direction, il doit rencontrer, après 60 jours de marche, la frontière chinoise à Achhan.

Identifions pour le moment Achhan et Ajan de Nain Singh.

T^ distance entre Thok Daurak pa et Achhan ayant été parcourue en 60 jours, et Rarka étant situé à dix ou douze jours de Achhan, on voit que Karka serait à environ 120 milles de Achhan du côté de l'ouest.

Ce résultat correspondrait à peu près avec notre précédente interprétation des renseignements du paundit D. Nous sommes donc porté il identifier Ajan avec Achhan et à croire déjà que le monastère de Karka et la ville voisine de Kokod se trouvent à l'est du méridien de 96', dans le sud du Kou kou nor.

Les renseignements du paundit D. m'inspirent plus de confiance cjue ceux de Nain Singh sur la position de Karka, parce qu'ils la rapportent à Si ning ; et, comme d'autre part, le paundit D. fixe à 10 jours de marche la distance de Dam largan la au Kara oussou, distance qui est de 67 milles, on peut estimer à 100 milles celle de Si ning à Karka. Par suite, cette position se trouverait au sud du Kou kou nor, entre Achhan et le méridien de 97*.

On ne saurait préciser davantage, à moins de recourir à de simples identifications de mots qui n'ont de valeur pour le géographe que si elles satisfont à des conditions de positions, distances et orientations que les notes des paundits n'indiquent pas suffisamment.

Les limites assez étroites dans lesquelles nous venons de fixer les positions cherchées excluent évidemment les hypothèses de M. Trotter sur les positions d'Ajan et de Karka qui ne doivent pas être confondues

1. Il est possible que dans le nord -est de Thok Daurak pa, on traverse un plateau très élevé, mais peu accidenté, jusqu'au Bayan kara ou à ses contreforts. Toutefois, ce renseignement nous paraît très douteux.

avec des localités situées au N. O. du district de Nak tchou et au sudest du Lob nor.

« INain Sing indique encore un pays de Sarka, à un mois et demi au « nord-est de Lhassa, où Ton exploiterait de nombreuses mines d'or. »

Le Sarka n'est autre que le Kin tchouen des Chinois, sur les mines duquel M. Chauveau a donné de nombreux renseignements et dont il a été question au chap. xxiii.

D'après le paundit D. : « Le Lob nor se trouverait à deux mois ou (' deux mois et demi au nord du Tengri nor ; et ce ne serait qu'après « deux mois de marche au nord-est du Tengri nor qu'on sortirait des « pays habités par les nomades pour entrer dans des pays plus civilisés » . Calculées par rapport aux dix jours de marche entre Dam largan la et le district de Nak tchou, ces distances sont beaucoup trop faibles ; mais on comprend que les indigènes questionnés par le paundit pouvaient apprécier différemment les distances.

Aller en deux mois, et même en deux mois et demi du Tengri nor au Lob nor, et, dans le même laps de temps, du Tengri nor aux monts Keria ou à la province de Khotan nous parait bien possible ; mais cela ne constitue point une indication géographique d'après laquelle on puisse estimer la distance exacte du Lob nor et des monts Keria au Tengri nor.

On remarque toutefois que, si ces deux voyages exigent le même temps, les distances sont également les mêmes sur la carte.

Enfin, voici les derniers renseignements donnés à Nain Singh lors de son passage dans le Garche thol (voir feuille 1 4) :

« De Thak daurak pa, dans la direction du N.-N.-O., on traverse, « pendant 20 jours, de grandes plaines ; puis on franchit une haute « chaîne de montagnes neigeuses au pied de laquelle se trouve la ville « de Nari Tharu qui entretient des relations commerciales avec le « département thibétain de Nak tchang.

« A Nari tharu, une grande rivière, la seule qu'on rencontre

« jusqu'ici, coule de l'est à l'ouest.

« A huit ou dix jours, au delà de Nari tharu, on trouve Nurla, place

« de commerce dans le pays de Yar kand ou de Kho tan, dont les ha- « bitants se rasent la tête, portent des turbans, tuent les moutons en « leur coupant la gorge, au lieu de les étrangler comme les Thibétaîns, « et dont le langage est le turc. »

(( D'après le capitaine Trotter, Nurla est évidemment Nura (localité « située à environ 26 milles de Polu sur la route de Khotan). Nari « tharu serait située par 36** de latitude et 81* 40' de longitude, et la « rivière qui passe à Nari tharu serait la même qui passe à Cherchen. »

Toutes les appréciations du savant rapporteur ne sauraient être admises sans examen : car, étant donné la position que M. Trotter assigne à Nari tharu et la direction de Test à l'ouest de la rivière, il est impossible que cette rivière soit la même que celle de Cherchen.

D'autre part, Nari tharu serait ainsi bien dans l'est de sa direction par rapport à Thok daurak pa et, vu le grand coude que ferait cette route, sa longueur serait tout à fait disproportionnée au nombre de jours indiqués par le paundit. Nous devons donc chercher une autre solution du problème.

Admettons d'abord que Nurla soit la même localité que Nura.

S'il faut soixante jours, pour aller du Tengri nor au I^b nor ou aux monts Kerya, il doit falloir environ trente-cinq jours pour aller de Thok daurak pa à Nura ; mais à la rigueur on doit pouvoir faire le trajet en trente jours, si surtout on ne fait pas un trop grand détour à l'est.

Or, de Thok daurak pa, le paundit indique une première direction N.-N.-O. pour aller à Nari tharu ; nous remarquons même que Thok ting ri se trouve dans la direction du N. 30 O. et l'on peut admettre que la direction de Nari tharu est comprise entre le N. 23" et le N. 30. O. que nous traçons sur la carte.

La distance de Thok daurak pa à Nari tharu étant à peu près les deux tiers de celle de Nari tharu à Nura, on voit que Nari tharu doit être située entre n' et n", soit en N.

D'après notre interprétation de l'itinéraire chinois, entre Khotan et le Tengri nor (IV* partie, chap. xxxi), la localité d'Aritan tun se trouve

à environ 10 milles à l'ouest de N. Il est donc probable que la Nari tharu du paundit doit être identifiée à TAritan tun de l'itinéraire chinois, et que la rivière en question est le Altan ou Artan gol. On remarquera que si la route passait plus à Test, elle couperait, avant TAltan gol, la rivière de Barkouton, tandis que dans la direction du N. 30** O. la première grande rivière qu'on rencontre est l'Altan gol qui coule de l'est à l'ouest, et non vers la rivière de Cherchen.

Quant à la haute montagne qu'on franchit au sud de l'Altan gol, c'est évidemment les Nan chan ou un des contre-forts qui les relient aux monts Tsa tsa contigus aux monts Reria (v. Géog. chinoise y IV* partie, chap. xxxii.)

Si nous supposons que Nurla soit la localité appelée Tak noula, que nous identifierons plus tard à Polu, la distance de Daurak pa à Tak noula (Polu) s'accordera mieux avec le temps nécessaire au voyage — environ un mois, — et si on refait sur cette base les mêmes constructions que précédemment, on verra que Nari tharu tombe presque exactement sur notre position d'Ari tan tun.

Ainsi donc, que Nurla soit Nura ou Tak noula (Polu), Nari tharu doit être identifiée avec Ari tan tun, et nous trouvons ici une confirmation de l'exactitude de l'interprétation que nous ferons plus tard de l'itinéraire chinois entre Khotan et le Tengri nor.

Nous allons résumer maintenant les voyages des paundits au sud du Tsan po.