VOYAGES DES PAUNDITS AU THIBET OCCIDENTAL

(a.u sud du tsan po)

Voyage du paundit n® 9 (1871) de Darjiling à Chigatzé et de Chigatzé au Népaul par Ting jy et Nilam. — Voyage du paundit G. S. S. (1871), bassin de la rivière Aroun. — Voyage du paundit M. H. (1884-1885), bassin du Phoum tsouk. — Voyages des paundits à l'est de TArouu et au sud du Tsan po : paundits L.; D. C. S.; G. M. N.;

A. K.; W. G. et R. N.

Au point de vue de l'étude que nous aurons à faire, nous devons partager en deux groupes les voyages des paundits au sud du Tsan po. Le premier groupe comprend les voyages faits à l'ouest, et le second groupe les voyages faits à Test de T Aroun *.

Le premier groupe comprend les voyages des paundits n" 9, G. S. S. et M. H. Nous résumerons d'abord celui du paundit n" 9 d'après le rapport du lieutenant-colonel T. G. Montgommerie (/. S. G. LondrCvS, 1875).

Voyage du paundit n® 9. — Partant de Darjiling le 2 août 1871, le paundit entrait au Népaul par le Phattang la et, remontant la rivière de Taplong (rivière Tambour), il pénétrait au Thibet par le col de Walong sam ou Tipta la (4762 mètres) reconnu en 1848 par le docteur Hooker.

1. D'après la carte chinoise, cet important affluent du Ganges porte au Thibet le nom de Tchang tchou que conserve sa branche orientale, tandis que sa branche occidentale se nomme Phoum tsouk dzang bo tchou ou simplement Phoum tsouk tchou.

C'est à la frontière que le voyageur rencontre le plus de difficultés, soit à l'aller, soit au retour. Le paundit aurait été arrêté dès les premiers pas, si l'occasion ne s'était présentée à lui de jouer très heureusement le rôle de médecin et de guérir la femme d'un fonctionnaire indigène, grâce auquel il put continuer son voyage, sans autre désagrément que de voir fouiller ses bagages de temps à autre. Mais ses instruments étaient si bien cachés qu'on ne put jamais les découvrir.

Après avoir traversé le Nila la et le Tchang tchou, la grande branche orientale de l'Aroun, puis le col de Tinki, le paundit côtoya la rive nord du lac Chomto dong (Dzomtso doung) \ et, par le col de Lagu long (4940 mètres), il se dirigea vers Chigatzé où il séjourna du 17 au 29 septembre.

Le paundit arrivait le 2 octobre à Sakia, dont le grand monastère, le plus important de la province de Dzang après celui de Dchassi Loumbo, est occupé par 2500 lamas.

Trois jours plus tard, il faisait route sur la rive gauche du Phoum tsouk tchôu.

A six kilomètres en amont de son confluent avec la rivière de Lo sikar dzong, le paundit traversait le Phoum tsouk sur un pont de bois de 50 mètres de longueur, et il remontait le long de la rive droite jusqu'à Ting jy qui a donné son nom ù la plaine' où, en 1792, lesNépaliens furent vaincus par les Chinois. Les officiers et fonctionnaires étant seuls autorisés à suivre la route plus facile (?) de Jong ka jong, le paundit franchit le Tong la (4526 mètres) et arriva le 11 octobre à Nilam dzong que les Népaliens nomment Kouti.

Depuis le passage du Nila la ou du Tchang tchou jusqu'au Tong la, les cols traversés par le paundit étaient couverts de neige, mais les

1. Contrairement à la carte chinoise, le Tchiblong, petit affluent deTAroun, ne se déverse pas dans le Dzomtso doung.

2. Les Népaliens rappellent Dingri Meïdam. La licorne (Tchirou ou Serou en thibétain) abonde dans le bassin du Phoum tsouk . Cette espèce d antilope à une corne est assez répandue au Thibet, et particulièrement dans la vallée du Moudik. tchou, branche orientale de la rivière de Lhassa.

vallées, bien que très élevées, étaient généralement peuplées et assez bien cultivées (pois, froment) ; bindis qu'au sud de la ligne joignant le Nila la et le Tong la, le pays, excessivement montagneux, avait l'aspect sauvage, désolé. Le manque absolu de ressources ajoutait encore aux difficultés naturelles, même sur les sentiers battus \

Sur la distance de 40 kilomètres qui séparent Nilam de Listi, on traverse quinze fois la Bhotia kosi au moyen de trois ponts de chaîne, onze ponts de bois, et, en un endroit, on est obligé de faire un demikilomètre sur un frêle balcon, dont la largeur de 45 centimètres est réduite parfois à 25, chemin suspendu aux flancs à pic de la montagne, à 450 mètres au-dessus de la rivière! Cette grande route est naturellement impraticable pour les yaks et les chevaux. D'après ces détails on voit, ainsi que le fait très justement remarquer M. Cl. Markham', quelles énormes difficultés on a dû vaincre pour établir des communications entre le Thibet et le Népaul.

En revenant, par Katmandou et Ta ploug dzong, à Darjiling, le paundit fermait son itinéraire' dont la partie thibétaine offre, au point de vue géographique, un très grand intérêt, ainsi qu'on le verra plus tard.

Voyage du paundit G. S. S. (1871). Bassin de la rivière Aroun. — C'est pour mémoire que nous citons ce voyage, car les résultats géographiques n'en ont pas été très favorablement appréciés par le capitaine H. J. Harman dans son rapport, bien qu'il ait fait figurer l'itinéraire sur sa carte [General report on the sun^ej of India^ 1881-1882).

1. Cette remarque du paundit n*' 9 fait très bien comprendre la différence d'aspect et d'état du sol entre le plateau même du Thibet et son flanc méridional auquel on a réservé le nom d'Himalaya.